Кукловод для леди Морганы

Моргана старалась нащупать хоть что-нибудь. Хоть след той таинственной силы, которая навязывала Кристиану свою отвратительную волю, но нет. Парень был чист, будто, образно выражаясь, его астральное поле как следует приняло ванну и почистило за ушами. Ей было нечего предъявить ректору, да и аркканцлеру тоже. Похоже, в поисках работы ей придётся уехать намного дальше, чем в ближайшие страны. Куда-нибудь, где не поинтересуются характеристикой от Клода. Говорят, он протянул свои щупальца до самых дальних островов. — Давайте ещё раз, Кристиан, — устало попросила она. — Когда это чужеродное влияние ощущается особенно сильно? Парень бросил на неё быстрый взгляд. Головы на полторы выше Морганы, широкоплечий, с волевым подбородком и породистым лицом, он был похож скорее на воина, по ошибке засунутого в мантию мага. И вовсе не по собственной воле, а по требованию папы, который мечтал счастливо состариться на должности верховного магистра и передать власть сыну, а не какому-нибудь случайному выскочке. И то, что сын проявлял столько же интереса к магии, сколько к вышиванию, не останавливало решительно никого. Как будто мало у нас слабых студентов, ещё и не таких вытягивали. К Моргане он, к их общему счастью, ни разу не попал — успел сдать курс до того, как сменился преподаватель. — Когда я отдыхаю с друзьями… Потом в темноте возвращаюсь обратно. Один или с ними... И мне попадается Мальва. — Каждый раз? — Почти! Как только выпью и иду, тут как тут! — Вы ходите мимо женского корпуса? — Совсем нет! Это она оказывается возле нашего! — И что вы делаете в таком случае? —Начинаю вести беседу. Не могу же я быть с ней невежлив. — Дисциплина и вежливость выгодно отличает наших адептов во всех уголках мира, — дежурно одобрила Моргана, с удовольствием осознавая, как эти бессмысленные банальности раздражают Кристиана. — А дальше? — А дальше на меня начинает действовать какая-то неведомая сила. Она требует, чтобы я… ну… — Чтобы вы?.. — Чтобы я повёл себя неэтично!.. Леди Моргана, я прекрасно знаком с правилами приличия, и то, что начинают требовать от меня, считаю ужасным преступлением. До вчерашнего дня я молчал. Я был уверен, что одинок в своей беде! Но господин ректор вызвал меня на откровенный мужской разговор! Я рад, что мне пришлось сообщить о чужеродном воздействии. Я надеюсь на вашу помощь! Моргана с трудом призналась самой себе, что тоже рада. Кажется, у неё появился собрат по несчастью, с которым можно обсудить те ужасы, которые творятся с ней самой. Разумеется, не прямо и открыто, но осторожно и наощупь. Если она не единственная страдает от Мальвы, возможно, действует не индивидуальное проклятие, а, к примеру, какой-нибудь сильнейший артефакт, начинающий работать при определённых условиях? Главное — понять закономерность. — Как выглядит парализующая волю сила? — попыталась зайти с другой стороны Моргана, продолжая сканирование всё новыми и новыми способами. Ничего. Впрочем, она тоже чиста, никакой тёмной магии не чувствовалось. — Вы начинаете действовать не так, как желали бы? Наблюдаете за собой как будто со стороны? — Э… Да?.. — То есть вы не хотите быть с ней грубым, но вам приходится? — Разумеется! — Что вы чувствуете под чужим влиянием? Моргана ждала завершающей фразы типа «Хочу остановиться, но не в силах противиться, ощущаю беспомощность, бессилие и потерю контроля над собственным телом». Если она прозвучит, парень окажется в её союзниках, пусть симпатии к нему она совершенно не испытывает. Обычный пижон, с двойным дном, сорящий деньгами и высокомерный до предела. С ней он вежлив только потому что она принимает выпускные экзамены. Но вежлив очень ограниченно, как сынок всесильного папы, который привык не испытывать уважения ни к каким авторитетам, если они не могут тут же ответить ощутимым тычком в лоб. Для того, чтобы адепт типа Кристиана был с тобой любезен, он должен тебя бояться. — О, вы верно описали мои ощущения! Мне нечего прибавить, леди Моргана, - крайне печально произнёс Кристиан. Увы, актёрских данных ему отмерили не более, чем магических, поэтому Моргана не поддалась. – В меня вселяется какой-то монстр, обидевший вчера девушку. Но я точно знаю, что это не я. У меня есть невеста, леди Азалия. Я люблю её и не хочу причинять вреда никому. Первое время я могу сопротивляться и даже пытаюсь уйти, но затем наступает боль и я полностью теряю над собой контроль! Потом я снова могу собой управлять, но первое время не в состоянии пошевелиться! Как будто остался без сил! — Я поняла, адепт Кристиан, — вздохнула Моргана. — Вы можете идти. Учтите, ваши слова будут проверяться, и я начну лично контролировать происходящее. Если вы пытаетесь меня обмануть, я сделаю всё, чтобы вы узнали, что честность так же необходима адепту, как и дисциплина. Во всяком случае, если адепт хочет и дальше учиться, не испортив отношений с преподавателями. А со мной очень легко испортить отношения, советую помнить об этом. Кристиан мрачно посмотрел на неё. Не любит. Что же, их чувства взаимны. Как только парень вышел из кабинета, кресло, стоящее спинкой к говорившим, неспешно развернулось. Клод сцепил пальцы домиком, опираясь локтями о мягкие ручки, и приподнял брови, ожидая вердикта. — Я ничего не нашла, — призналась Моргана. — Он чист и у меня есть некоторые сомнения… — Какие могут быть сомнения? — Никаких, вы правы. Приходится признать, что он лжёт. Это не то, что я искала, услышав господина ректора. Воздействие, которое адепт описывает, встречается в старинных трактатах, но подобное вмешательство я бы увидела. Я склонна думать, что он заглянул в библиотеку по дороге ко мне, в поисках чего-нибудь подходящего. Мог бы спросить у папы, тот подсказал бы несколько способов изящнее. — Вы же хорошо разбираетесь в проклятиях, да, леди Моргана? – внезапно спросил Клод, как будто не знал ответа. — Да. Это моя основная специализация, – этот факт особенно сильно бил по самолюбию. — Меня смущает одна деталь: если он хотя бы наполовину с нами честен, Мальва сама попадается ему на пути, слишком часто для случайных встреч… — Кажется, что Кристиана несложно заставить действовать так, как нужно хорошенькой девушке, без всякой магии, — прервал её размышления Клод. — К чему серьёзное оружие, когда достаточно лёгкого движения, и он всё сделает сам?.. Где заканчивается его воля и начинается грамотное принуждение извне? Его достаточно подтолкнуть в правильном направлении. Я не разбираюсь в этих ваших заклятиях, но без ложной скромности хорош в воздействиях, леди Моргана... Вот вы, к примеру, лёгкая мишень, но по другим причинам, — он внезапно посмотрел ей прямо в глаза. — Вечно сжаты, как пружина. Всегда готовы оттолкнуть. Почти никакой спонтанности, чувственности. Боюсь, если бы я умел парализовать волю магически, мне бы досталась вся Моргана целиком. Контроль легче получить над тем, что уже контролируется. Главное — правильно рассчитать направление, действовать сообща, надавить в нужную сторону: заставить захотеть идти назначенным тебе путём. Всё как в обычных манипуляциях, только магией. Зачем он об этом?.. Где глава Тайной канцелярии нашёл хоть немного спонтанности и чувственности?.. Все пуговицы Морганы застёгнуты до подбородка, движения выверены и соответствуют протоколу, ни один волосок не выбился из строгой, но изящной причёски. Моргана по праву гордилась своими длинными чёрными волосами, но носить их распущенными или небрежно заколотыми, как делали юные адептки, не позволяло положение. Приходилось завязывать в сложный узел на затылке. — Вы были естественны, когда выпили, — как будто ответил на её мысли Клод. — Лично я не обладаю таким обширным запасом северного сквернословия… Или бываете, когда лжёте. Я считаю естественность милой, пусть и рискованной. Вы плохо умеете лгать, вам не хватает честного взгляда в глаза, — он небрежным жестом показал двумя пальцами сначала на своё лицо, потом на её. — Ничего, это нарабатывается, причём годами. Ещё несколько лет в преподавателях, под началом влюблённого в другую дракона — и вы превратитесь в такое же засушенное чучело, как я. Моргана впервые взглянула на главу Тайной канцелярии, стараясь увидеть не опасного собеседника, при котором надо держать ухо востро (при этом желательно находиться в другом конце зала для приёмов), а обычного человека средних лет, не выспавшегося и всегда любезного, с узким лицом и убранными в хвост пепельными волосами, в идеально подогнанном чёрном камзоле. Причём если Моргана одета в чёрное, потому что форма не давала большого выбора и платье было ей к лицу, то Клод наверняка считал цвет просто практичным. Клод не запоминался с первого раза, если не хотел запомниться. Среднего роста. Скорее худоват, чем полон. Скорее молод, чем стар. Скорее интересен, чем красив. Он даже не носил бороды и усов, а с ними его лицо можно было бы хоть как-то описать. Крайне невнятная характеристика для посторонних, которым необходимо объяснить, кого именно надо бояться в императорском дворце. Привлекательным он был ровно настолько, чтобы вызывать явную симпатию, и ни граммом больше, чтобы симпатия не превратилась в зависть или лишнюю для него влюблённость. Достаточно изящен, в меру мужественен. Может быть крайне обаятельным, если захочет, а может тоскливым, как осенняя хандра. Приятная оболочка с совершенно неясным содержимым. Ценит естественность, да? В Мальве этого добра с избытком, хоть ведром вычерпывай. Ох уж эти мужчины, хватающиеся за слабости. Моргана пыталась припомнить хотя бы одно опасное происшествие, связанное с Клодом, но не смогла. Его остерегались многие, но никаких порочащих слухов про аркканцлера не ходило. Никаких интрижек, дуэлей, увлечений чужими жёнами или мужьями, скандалов и компрометирующих событий. В этом они были немного похожи. — Придётся объяснить господину ректору, что я не вижу давления на Кристиана, - подумав, решила Моргана. — Если не считать эти странные появления на дороге. — А чем не давление? Особенно на Кристиана, — подал голос Клод. — Возможно, и оно, пусть я и смутно представляю Мальву, сидящую в кустах в засаде. Но я и так уже достаточно наговорила про неё ректору, — призналась Моргана. — Примерно на увольнение и четыре выговора, будь у Дарка повод придраться. Если Мальва воистину преследует Кристиана, чтобы… вдохновить его на непотребства, то я окончательно перестаю понимать, что там у них происходит… — Он — самый популярный адепт в Академии, вторая фигура по количеству влюблённых девиц, идёт сразу после недоступного дракона. — И что с того?.. — Эротический интерес юноши такого сорта можно посчитать особенным признаком собственной женской привлекательности. Если её надо для кого-то подчеркнуть. — Крайне спорное утверждение! Особенно, если парню есть, что терять. Ради кратковременного удовольствия лишиться репутации?.. — Леди Моргана, вы всё-таки не из здешних мест, вы судите мерками Севера. Никто из руководства, кроме заинтересованного в Мальве дракона, не посчитает проблемой, если Кристиан будет… вести себя слишком дерзко с адептками из народа, не переступая черту. Если бы он был обычным студентом, то да. Но его отец - Верховный маг, а его сестра замужем за племянником Императора, а он был четвёртым в очереди на престол, сейчас его шансы ещё выше!.. Отец сделает всё возможное, чтобы последнее слово осталось за Императором. А он, я уверяю, взвесив все “за” и “против”, оценив вклад его отца в заслуги перед государством и риск лишиться самого сильного тёмного мага во время обострившегося противостояния с варварами на западе, предпочтёт дело замять. Самый простой выход из ситуации — как следует припугнуть парня драконом. Я так понимаю, именно это и хочет сделать ректор, когда вы объясните ему, что Кристиан поступает так по собственному желанию. Кристиан — парень сложный. Не думайте, что папа-верхомаг, да ещё и из тёмных — это подарок судьбы, особенно если он хочет вырастить из тебя свою личную копию. Насколько мне известно, Кристиан не сидел в закрытом пансионе до приезда в Академию, он везде сопровождал отца, даже на войну. Лет с трёх, когда из женской территории его передали на мужскую. Моргана была неприятно удивлена. Значит, парень видел войны, видел воскрешения преступников (самое суровое наказание в Империи, когда спустя время воскрешённого снова казнят), все сорта демонов и поднятие павших для новой атаки, много о чём слышит и знает с раннего детства. Вряд ли это пройдёт бесследно. Моргана встречалась со всем перечисленным на последних курсах и исключительно добровольно. — То есть вы держите в Академии человека, который может вести себя безнаказанно и, возможно, с раннего детства выращен в атмосфере насилия? — ужаснулась она. — Он никогда не демонстрировал жестокости или неуправляемости, — пожал плечами Клод. — Исключительно юношескую дурь. Если мы не будем брать студентов, её проявляющих, вы останетесь без работы. А лучших магов в нашей Империи выпускает именно эта Академия. Куда ж ещё ему податься? — И всё-таки я считаю, что способ втянуть мужчину в неэтичные заигрывания только ради того, чтобы доказать собственную привлекательность, глупым и… выдуманным мужчинами для оправдания собственной похоти, — отрезала Моргана. — И потом, а если он не остановится на… невежливом, дойдёт до преступного? И ещё хуже! История знает массу примеров, когда жертву заставляли замолчать навсегда! — Он не замечен в насилии, Моргана. Иначе ректор среагировал бы намного жёстче. Просто я в данном случае лучше осведомлён и привык готовиться к худшему. К тому же, по моим расчётам, куда бы ни завели его попытки обаять Мальву, в последний момент всё разрешится благополучно, — устало заметил аркканцлер. — Какая нелепость! — вырвалось у Морганы. Аркканцлер задумался на пару мгновений, как будто решал, стоит ли продолжать разговор, а потом проговорил невпопад, глядя мимо собеседницы, в окно: — А знаете, в чём ещё сила драконьей магии? Наверное, вы не обращали внимания, потому что не имели возможности лицезреть многочисленные отчёты по их магическим поединкам. В экономии. Она не растрачивается на то, что не стоит внимания при достижении нужного результата, их силы свободны от пустяков и лишних движений, пустых затрат. Она ищет болевую точку и лупит по ней, интуитивно. Дракон видит цель, остальное либо игнорирует, либо устраняет. Как эти пошлые плевки огнём: направленность, напор, правильно приложенный удар, с той стороны, где противник слабее... — Что вы хотите этим сказать, аркканцлер? — Леди Моргана, как у вас обстоят дела с чтением? — внезапно перевел тему Клод, вновь посмотрев на Моргану. — О, я читаю все новые книги по прикладной магии. Теоретическую тоже пролистываю обязательно. Теоретическая мне скучна, для занятий важнее новые методы… — А романы? Поэмы? Дамские журналы? Все эти милые нелепости про девиц, ради которых сильные властители сходят с ума и начинают вести себя, как уютный домашний халатик? Моргана посмотрела на Клода так, как будто прямо у неё на глазах он начал перевоплощаться в Кристиана. А то и в золотоволосого демона. — Разумеется, нет! Все художественные книги, необходимые для развития кругозора, эрудиции и словарного запаса, я просмотрела ещё в студенчестве, более мне не требуется. А что? — Жаль. В таком случае у нас было бы больше тем для разговоров.