Кукловод для леди Морганы

Кабинет поражал своей чистотой и полным отсутствием главы Тайной канцелярии. Единственное, что бросалось в глаза — это валяющаяся на кресле книга и пустая склянка из-под снадобья от опьянения. Дарк так же бесцеремонно толкнул дверь в спальню. Моргана даже зажмурилась, стоя за его спиной. Ох сейчас начнётся. Но потом осторожно открыла глаза и… тоже никого не обнаружила. Только небрежно сброшенное на кровать крайне мятое одеяло. — Поищите в шкафах, — сказала она, надеясь, что со стороны это больше похоже на наглость и сарказм, чем на панику и недоумение. — Кого вы хотите здесь найти? Кристиана? Ректор обжёг её очередным взглядом: — Где демон, Моргана? — Ах вот оно что! Развоплотила согласно инструкции, господин ректор, — Моргана прекрасно контролировала себя, не позволив взглянуть на кровать. — Подозреваю, причина вашего визита — Мальва с очередной жалобой? Ей следует научиться отличать сарказм от признаний в нарушении приказов. Дарк развернулся и вышел вон. Чуть дрожащей рукой Моргана заперла за ним дверь, впервые за время работы в Академии. Теперь у неё будет несколько секунд передышки, если он заявится ещё раз. Или новая дверь, если он вышибет старую. Изначально здание Академии было одним из старинных имений знатного драконьего клана, и ректор никак не мог избавиться от дурной привычки входить во все двери, как к себе домой. Меж тем учебное заведение отметило своё трехсотлетие! Интересно узнать возраст Дарка, но драконы тщательно охраняют любую информацию о себе. Дракон забежал к ней только для того, чтобы негодовать из-за платья и проверить, выполнено ли его распоряжение? Какое обидное недоверие! Ещё обиднее осознавать, что недоверие оправдано и он действительно имеет на него право. Она вернулась в кабинет. Клод сидел на прежнем месте. Моргана прислонилась к косяку, не в силах не то что совладать с чувствами, но и полностью распутать собственные эмоции. — Вам в вашем нынешнем состоянии не помешал бы новый бокал вина, — как ни в чем не бывало сказал Клод. — Но, боюсь, вы залпом выпили тройную дозу мадам Аргентум и сегодня точно не сможете получать удовольствие от спиртного. — Где вы были?! Клод небрежным движением махнул рукой в сторону шкафа: — Я впервые в таком анекдотичном положении, но, вынужден признать, там довольно уютно. Признаюсь так же, что я был несколько взволнован, когда вы предложили проверить шкафы. Он немного помолчал и добавил гораздо мягче, чем мог бы: — Мне жаль, что ситуация со мной может сказаться на ваших отношениях с ректором. Это подозрительное нежелание впустить начальство в кабинет могло подорвать его доверие. — Да бросьте, — вздохнула Моргана, постепенно приходя в себя. — Вас не нашли, а мне самой нет выгоды скрывать вас, кроме как по вашему требованию. Да и моя репутация от такой находки нисколько бы не пострадала, даже наоборот. Коллеги стали бы опасаться лишний раз заговаривать о пустяках, что мне только на руку… Возможно, господин ректор стал бы повежливее, и то вряд ли. Если бы он извлёк вас из платьев… другой особы, вот тогда был бы конфуз. — Поверьте, я делаю всё от меня зависящее, чтобы во всё это не попасть. В конфуз и, разумеется, в платья. Моргана хмыкнула, вспоминая взгляды Клода, которые он бросал на адептку. Они все покорены, все в её власти. Она может из всех верёвки вить. — Ну и как вам адептка Мальва? — после небольшой паузы спросил Клод. — Несдержанна, груба, своенравна, божественно красива. — А выбранный ею наряд? — Вызывает недоумение. — Вы и в самом деле утопили его в речке? — Не совсем. Она отказалась от помощи слуг и несла его сама, а потом неудачно запнулась о мою трость. Клод тянул эту ненавистную паузу, вперившись в неё этими своими светло-серыми, воистину стальными глазами. Моргана не поддавалась. В конце-концов он, похоже, понял, что не вытянет из неё ни слова, и светски улыбнулся: — Отлично, леди. Я бы с интересом послушал, что скажет этот Кристиан. — Вам-то это зачем? Это всего-навсего вопрос внутренней безопасности. — Который касается меня, как никогда. Проверять мальчика под прицелом аркканцлера! Который до этого сидел в её собственном шкафу, спасаясь от Дарка, зашедшего в спальню! Может быть, она так сильно напилась, что до сих пор лежит в этой престижной лавке и видит странные сумбурные сны? Да, кстати про сны: где же демон? Она заглянула в спальню. Демон лежал на кровати в прежней позе. Одеяло валялось рядом. — Я взял на себя смелость объяснить ему, что при любом посетителе ему тоже необходимо скрываться, чтобы сохранить себе жизнь. В шкаф, под кровать, в покрывало — куда успеет, — донеслось из кабинета. — Он что, с вами разговаривал? — поразилась Моргана. — Я провёл с ним бок о бок половину дня. И застал его в сознании, буквально на пару минут. Он, похоже, восстанавливается, но прекрасно нас слышит и даже может, к примеру, накрыться одеялом, приложив некоторые усилия. Они мастера прятаться. Вы даже не представляете, насколько! — Теперь представляю! Кто “они”? — Я так и не запомнил, как называется этот лесной народ. Ваш полуторачасовой демон уже почти сутки в нашем мире. Пора ему жить по всем нашим абсурдным правилам. Клод вышел из кабинета, встал рядом и тоже разглядывал внешне бессознательное тело. От Клода пахло дорогими духами. Лёгкий пряный запах с древесными нотками, явно с южных границ. А аркканцлер-то модник, не без злорадства подумала Моргана, понимая, что даже такому человеку не чужды слабости. Вряд ли, впрочем, Клод так близко общался с каждым собеседником, счастье слышать его духи доставалось избранным. Например, тем, в чьи покои он влез без удовольствия хозяев. — Демон разумен, — заговорил Клод, вернув её мысли в прежнее русло. — Настолько, что вам надо бы всерьёз подумать, что с ним делать дальше. Я бы настоятельно рекомендовал подождать с решением, пока он не поправится. — Прятать у себя и тайно лечить? — удивилась Моргана. — Ну не совсем тайно. С благословения самого аркканцлера, — заговорщически шепнул ей на ухо Клод. — Я вас уверяю, для жителей Империи это означает то же самое, что и “получив разрешение Императора”. Один нюанс: кроме вас, меня и Императора о нём никто не должен знать, особенно Дарк и Мальва. Если мы хотим оставить демона в живых и по возможности целиком. Не припомню доселе случая, чтобы кто-то старательно лечил призываемых, а не натравливал на неприятеля, пуская в расход. — В старинных книгах написано, что есть миры, где живут люди, похожие на нас, — задумчиво ответила Моргана. С другой стороны, никто из них не призывался через круг для демонов. Это как… как сито. Считается, что через него может пройти только сущность, отличная от человека. — Да, бывало и такое. И очень желательно, чтобы эти люди не попали в опасные руки. А в Академии хватает болтунов. Поэтому никому. В том числе и ректору: в данном случае, у меня свои причины на этом настаивать. Как только наш гость будет в состоянии передвигаться, я скажу, что с ним делать. О, я так удачно гощу у вас, что демон не станет обузой: я неплохо накладываю повязки. Они посмотрели друг на друга. Моргана приложила все усилия, чтобы нахлынувшие эмоции не были слишком заметны на её лице: она сама сочла бы их почти покушением на главу Тайной канцелярии Императора. Сам аркканцлер на секунду одарил её улыбкой, которая могла означать что угодно: от "я понял, что вы не прочь придушить меня на месте, именно этого эффекта я и добивался" до "мы мило проведём время, наугад поливая демона человеческими противоядиями, а потом я заберу его и даже "спасибо" не скажу".