***
Ликантропия. Вот имя демону, что следует за ним и его семьёй по пятам. Шесть лет. Шесть гребаных лет борьбы. - Мы ищем мальчика, что стал всему этому началом. - Мальчик-волк?- догадываюсь я, вспомнив обгоревшую клетку. Он лишь кивает, отводя тяжёлый взгляд в сторону. Я так хочу ненавидеть его, презирать, и вместе с тем мне так легко представить его боль. Страх за семью. Его отчаяние на границе с безумием. - Сколько человек в вашей семье заражено? - Трое... - он на секунду замолкает, словно проверяя подлинность своих слов. Но когда живёшь с этим шесть лет изо дня в день ища способы и варианты, проще умереть нежели забыть. - Мой брат и его дети. Я закусываю губу. Я могла ожидать чего угодно, но только не этого. Но отчего-то поверить в оборотней оказывается гораздо проще, чем отрицать их. Мне кажется, что ни один из нас больше никогда не удивиться невероятному. - Так значит только убив его... все закончится? "Ты обретёшь свободу." - думаю я, не позволяя словам соскользнуть. Шериф вновь только кивает. - И как же это вышло? С чего все началось? - О, это самое интересное.- отвечает он, наклоняясь ближе. Я буквально чувствую его дыхание, когда делаю вид, что в сотый раз перечитываю все записи из папки.- Той осенью наш лес посетил бродячий цирк. Кейли, моя племянница, сбежала с братом на их выступления. И увидела там мальчика. Её никто не просил о помощи, но она пожалела его и решила выпустить, потому что "дети не должны сидеть в клетках"... Следующей ночью она с братом подожгли один из навесов и выпустили мальчишку. Но пожар перешел на другие шатры и все сгорело до тла, оборотень же укусил Калеба и исчез. Я чувствую, как мои губы поджимаются, когда, немного помолчав, он спрашивает: - Ну что, видишь в этом научное решение проблемы? Я ощущаю с какой горечью он это говорит, все ещё пытаясь утопить её в виски, которое попеременно отхлебывает с начала нашей беседы. Все что он имеет- лишь крупицы истины, лишь домыслы и догадки. Как я могу быть уверена в том, что смогу помочь? Чем я могу помочь? Но потом вспоминаю, что я тот самый жнец, который должен завершить начатое мальчиком- волком и задаюсь вопросом- а должна ли я помогать? Старуха мстит за свою семью, которую уничтожила другая. - Мне нужно знать больше.- говорю, я больше себе нежели ему. - Ну, это все что у меня есть, мисс Варрес. И я уверен, что этого достаточно. - Лина, зовите меня просто Лина, шериф.- бормочу я, делая пометки на своей ладони, чтобы позже подумать над ними.- Я не шутила, когда попросила вас об этом. - О да, едва ли я смогу это забыть.- внезапно улыбается он, так просто и заразительно, что я еще сильнее опускаю голову, чтобы скрыть свою ухмылку.- В таком случае зови меня Трэвис. Я должна собраться. Он пьян, я едва его не убила и у нас нет ничего общего. Делиться именами плохая идея. Но как же сильно я не могу терпеть свое... - Мне нужно время, чтобы все обдумать, мист... Трэвис. Но у меня есть одно условие. - И какое же? - Никто не должен об этом знать, Макс и Лора. Хотя бы догадываться. Я могу потерять их... доверие. "Если они мне вообще доверяют..." Он кивает. Я вижу как его взгляд медленно стекленеет. Мое сердце ноет лишь об одной мысли о том, что я могла бы сейчас оглушить его, сбежать. Спастись. Но что-то изменилось. Я узнала больше. Лишь каплю в водовороте бури, но как же она меняет дело. Он мог солгать, мог убить меня, когда я стала неуправляемой. Столько развилок, но мы пришли к той, где все козыри в моих руках. Стоит ли мне их разыграть? - Вероятно, сейчас вы должны отвести меня в камеру?- проговариваю я, с трудом веря в то, что это говорю я. Но вместо того, чтобы застегнуть на моих руках наручники, он выходит из кабинета и я вовсе теряюсь. У меня перехватывает дыхание, когда я несколько секунд вслушиваюсь в шаги за дверью. Я успеваю лишь осмотреть стол шерифа и проверить несколько шкафов, не найдя чего-то полезного, как он вернулся, держа в руках мою косметичку с препаратами. - Надеюсь ты не планируешь организовать передозировку...- проговаривает он, когда я выхватываю ее из рук Трэвиса. - Да, теперь у меня появились планы поинтереснее.- шучу я, когда он застегивает наконец наручники. Внезапно, он мимолетно касается моей руки, словно пожимая в знак благодарности. Легкое, едва ощутимое прикосновение заставляет меня вздрогнуть, но я не могу отрицать, что не почувствовала, как предательское тепло разлилось по телу, словно солнечный свет в туманном лесу. Но я быстро одергиваю себя: он- пьян, я- против своей воли заперта в богом забытом участке. И это лишь способ выбраться, так как сама оказалась в ловушке. Однако смущение не покидает меня даже тогда, когда я возвращаюсь в свою клетку. Даже когда шепотом рассказываю Лоре и Максу, как поскользнулась и разбила зеркало, порезав руки. Даже когда закрываю глаза в надежде заснуть. Все мои мысли лишь в том моменте, когда я еще не осознанно, но задала себе вопрос: я осталась потому, что хочу помочь Трэвису или окончательно уничтожить его?***
Прошло три дня с той ночи. Раны затянулись вновь, оставив после себя лишь кровяные корки. Я упорно принимаю таблетки, чувствуя, как медленно возвращаюсь в норму. Мне совершенно не приходят сны, но сплю я лучше. Аппетита так же все еще нет, но уже удается впихнуть в себя несколько ложек еды, что приносит Трэвис. В то время, как Макс ворчит от того, что картофель слишком соленый, а кофе- горький, мы с Лорой молча думаем о своем. Я часто слышу как ночью она шкрябает что-то на стене. У нее есть сломанная ложка- не так давно она сообщила мне об этом. Вероятно отмечает прошедшие дни. Или пытается прокопать путь наружу, словно Граф Монте- Кристо. Я не хочу доставать ее с расспросами, так как и сама теперь имею тайны, вдаваться в которые желания нет. Часто ловлю себя на мысли, как мне тоскливо без книг. Дома я часами тратила на чтение, лишь бы оградиться от внешнего мира. Здесь же у меня столько свободного времени, что я готова лезть на стену, лишь бы чем-то себя занять. Мне хочется попросить Трэвиса принести хоть одну, но не хочу быть чем-то ему обязанной. Вместо этого я пытаюсь тренироваться, осознав, что если появится необходимость бежать, то я должна быть более выносливой, чем книжный червь... Ну и, конечно, у меня масса времени, чтобы думать об оборотнях. Я накопила множество вопросов, но каждый раз, когда хочу попросить Трэвиса выслушать их, он лишь отмахивается, едва заметно качая головой: "Не сейчас." Поэтому я терпеливо жду, строя лишь теории и догадки, вспоминая все, что однажды читала сама или слышала в историях. Легенды ныне мои лучшие друзья. Никогда бы не подумала, что учась врачевать с помощью науки, буду искать помощи у небылиц. В ту ночь, когда он пришел за мной, я ворочалась во сне, одолеваемая тяжелым бредом. Ночной лес звал меня и мне все время мерещились темные ветви и огромный белый волк среди них. Он шел поодаль, не убегая и не нападая. И как бы я не приближалась к нему, подойти ближе не выходило... "Еще не время..."- словно говорил он, склонив голосу. Сквозь морок я почувствовала руку Трэвиса на своем плече. Миг, и белый волк растворился во тьме. Я замерла, все еще с закрытыми глазами, прогоняя остатки дремы, чувствуя, как его пальцы коснулись моей шеи, когда я повернулась. Едва ощутимо, словно крыло бабочки, но это заставило меня окончательно попрощаться со сном. "Что-то случилось?"- спросила я одним взглядом, боясь даже дышать. Трэвис лишь кивнул, велев предельно тихо идти за ним. Поднявшись с кровати я прислушалась: мерное дыхание Лоры заглушалось посапыванием Макса. Быстро ступая вслед за шерифом, я помолилась, чтобы девушка не повернулась в мою сторону, когда мы проходили ее камеру. Но на удивление ночь была тихой и даже беспокойная Лора забылась сном. - В чем дело?- прошептала я, едва мы оказались в холле. Сердце громко билось, едва не заглушая слова. - Ты же умеешь накладывать швы?- обернувшись, Трэвис испытующе смотрит на меня. Он определенно взволнован. Мне еще не доводилось видеть его... таким. - Да.- только и отвечаю я, напрягаясь еще сильнее. Мужчина облегченно кивает, протягивая мне куртку. Трепет захватывает меня, когда я понимаю, что сейчас выйду за стены этой чертовой тюрьмы. Впервые за столько дней. Но волнение быстро гасит чувство триумфа. Это не полуночное свидание- что-то определенно произошло. - Трэвис, кто-то ранен?- все так же тихо спрашиваю я, но он лишь молча ведет меня на выход, даже не надев наручники. Я лихорадочно считаю дни и понимаю, что до полуночи нет двух недель. Значит дело в чем-то другом. Когда прохладный ветерок врывается из раскрытой двери в мои легкие, все мысли моментально вылетают из головы. Сладкий, наполненный ароматом смолы, хвои и вечности воздух кружит мне голову и я чувствую, как нежданные слезы подбираются, заставляя меня едва заметно всхлипнуть. Вздох вырывается из моей груди, и я надеюсь, что Трэвис не слышит этого. Или притворится, что не слышал. Я едва поспеваю за спешащим к машине шерифом. Вероятно, к той же самой, в которой он привез нас сюда... Будучи полностью сбитой с толку, не без опаски сажусь в нее. Постоянно повторяю, что Трэвис не причинит мне вреда, но даже голос разума бессилен в ситуации подобной этой. Мы несколько минут едем в гнетущем молчании, лишь до тех пор, пока волнение не становится настолько ощутимым, что я боюсь, будто оно меня задушит. - Скажи мне уже наконец в чем дело!- срываюсь я. - Кейли...- едва слышно проговаривает он и я замечаю новые для себя интонации. Сколько же можно передать, произнеся лишь одно имя. Волнение, возмущение, озабоченность.- Она была на свалке с Калебом и упала, порезав ногу. Очень глубокий порез... - И в лагере или Норт-Килл нет врача?- с сомнением спрашиваю я. - Она не хочет, чтобы об этом узнал Крис, ее отец. И честно сказать, я тоже. Я закусываю щеку, размышляя над услышанным. Вспомнив, что именно Кейли открыла клетку зверя, я невольно содрогаюсь, отдаленно ощущая пугающее до чертиков жжение в правой руке. Вновь я оказалась в положении, когда помогаю Хэкетту. И чувствую, что это не к добру. Но и отказать сродне бездействию. Кем бы она ни была- прежде всего она человек. "А так ли это?"- слышу я в шелесте крон. - Ты неплохо справляешься с повязками. Вероятно, и накладывать швы умеешь... Слышу протяжный тяжелый вздох, словно он уже начинает задаваться вопросов зачем вообще попросил моей помощи. Но я не буду собой, если не отмету все сомнения. - Зашивать себя и свою племянницу- это разные вещи. - Не думала, что вы такой сентиментальный, шериф.- пожимаю плечами я, боясь даже представить насколько все плохо. Однако, в глубине души меня тронула его забота об этой таинственной девушке, причине всех его бед. И я была рада, что он позволит мне взглянуть на нее лично. Мне бы хотелось задать ей сотню вопросов об ее... - А разве она не регенерирует свои раны самостоятельно? Трэвис покачал головой: - Не во время новолуния. Как мы заметили в этот период сила оборотня максимально слабеет. Они словно возвращаются в свое прежнее состояние. Интересно. Это наводит на некоторые мысли... - Но не стоит с ней говорить об этом. Она просто потеряет голову, если узнает, что кто-то еще посвящен в эту... тайну... - А что насчет меня? Она знает кто я? - Нет.- я вижу, как его челюсть напрягается.- И буду благодарен, если так и останется. Я киваю, ничего другого не ожидая. В это время мы сворачиваем с дороги, устремляясь через лес к месту, похожему на свалку. Через пару минут моя догадка подтверждается- это огромное кладбище машин и того, что от них осталось. Мрачное место, где я хотела бы оказаться в последнюю очередь. Но мне приходится выйти из машины, так как нет греха слаще и сильнее, чем любопытство.***
Небольшой домик, что стоит поодаль от свалки привлекает мое внимание. Как оказалось через мгновение, именно туда мы и направляемся. Слабый свет вырывается из под опушенных занавесок, больше похожих на тряпки, нежели на целостную ткань. Вид у этого места не вселяет доверия, но подойдя ближе я слышу голоса и тихий смех, легкое потрескивание дров, словно из затопленного камина. Трэвис открывает дверь без стука. Все трое, что были в комнатке, поднимают на него взгляд. Я замираю на пороге, быстро осматриваясь, отмечая, что это единственная комната, больше напоминает сторожку. Вероятно здесь отдыхают или ночуют работники свалки. Не смотря на скромный размер дома, здесь было достаточно много всевозможной мебели, начиная от кривого стола около стены и табуреток, заканчивая буржуйкой, из которой вырывался нестерпимый жар и потертого дивана, с расположившейся на нем девушке. Довольно бледной девушки. - Трэээвииис!- протягивает вместо приветствия великан, что сидит поодаль от Кейли. Он несколько меня пугает, когда резко поднимается, чтобы освободить шерифу место. Я отшатываюсь, чувствуя изучающий взгляд на себе, но все же стараюсь казаться спокойной и хотя бы от части профессионально. - Ну как ты?- проговаривает Трэвис, обращаясь к Кейли. Она лучезарно ему улыбается, словно не замечая трясущихся губ и вспотевшего лба. - Все просто отлично! Кровь почти не идет!- она сжимает ему руку в знак приветствия, переводя взгляд блестящих глаз на меня.- О, это ты моя спасительница? Мне становится неловко и я едва могу вымолвить и слово. Я лишь киваю, изображая подобие улыбки. - Я- Кейли,- все еще улыбаясь, говорит девушка. Не смотря на спорную ситуацию мне нравится ее настрой- она словно лесная птичка, которая будет щебетать даже с пробитым крылом. Такая легкая и воздушная. Я не могу отвести от нее взгляд, прекрасно понимая, что рядом с ней совершенно невозможно сердиться.- А это Калеб и Бобби. Она кивает на хмурого юношу, сидящего около нее, ее брата, и великана, сгорбившегося за спиной Трэвиса, словно его телохранитель. Семья Хэкетт выглядит, как совершенно