***
Треск пламени рассек воздух, как лезвие нежную кожу. Империя горела. Огненные языки вздымались к бесконечному небу, изрыгающему черные молнии. Дорф отошел подальше от быстро распространяющегося черного пятна на земле. Лев меланхолично окинул взглядом в ужасе бегущих рыцарей и простых крестьян. Люди толкались, пытаясь убраться от площади подальше. — Мама! Бездушные глаза Короля Львов наблюдали за упавшим мальчиком, которого быстро поглотил неуправляемый поток напуганных людей. Вероятно, ребенок погиб под ногами граждан империи Морогу, но ему было все равно. Любое существо должно бороться, а если оно не может, то для него существует только одна единственная судьба – смерть. — Господин совсем потерял себя. — Дорф вздыхает, снова поднимая глаза к черному небу. Бах! Бах! Белая Звезда устало вздохнул, будто занимался тяжелой работой на протяжении целого дня. — Несчастный человек, почему ты пытаешься бежать? У тебя нет такой возможности. — существо в белой маске отрешенно наблюдало за стариком, который безуспешно пытался ползти по скользкому от чужой, и его собственной, крови полу. Узловатые морщинистые пальцы цеплялись за обломки стен и потолка, пытаясь найти в них опору, но куски бывшей церкви с отвратительным скрежетом проскальзывали по полу, практически не помогая мужчине. Его ступни были будто в огне, точнее они горели отдельно от него, находясь там, где на него напало чудовище с красными волосами. — Б-бог тебя покарает!.. — Я не боюсь Богов. — Папа церкви Бога Солнца закричал, когда фантомная боль пронзила места, где когда-то были его ступни. Алый огонь прижигал рану, но совершенно не останавливал кровь, а только сильнее разжижал ее, заставляя течь с новой силой. — Это Боги должны бояться меня. Бах! Бах! — Ублюдок. — Адин скинул тлеющую мантию, быстро шагая по подземному коридору. Черные стены были покрыты кровью, которую никто не потрудился смыть после всех проведенных пыток. Решетки устрашающе сверкали в свете лампы. Здесь когда-то хранился материал для экспериментов – очень шумный материал, который, к великому счастью Адина, пустили в расход. Имперский принц ощущал себя крысой, хоть это и не соответствовало его статусу, но это было самым точным описанием его нынешней ситуации. Он никогда не думал, что спуститься сюда ради спасения своей собственной жизни. Писк. По каменному полу пробежал маленький зверек, испугавшийся света и чужих шаркающих шагов. — Тц. — Имперский принц цокнул языком, отступая на шаг назад. Красивое лицо сморщилось; он точно не похож на эту мерзкую тварь, он просто заложник обстоятельств. Он сразу отказался от плана того страшного ублюдка в белой маске. Для него это не несло никакой выгоды: Святые близнецы пропали и их не нашли даже по прошествии шести лет, Редика был убит, «Рука» не может удержать на поводке даже своих собственных людей. О каком сотрудничестве может идти речь? Он сам бы уничтожил церковь и ее наглеющего Папу. Он бы сам, своими силами, уничтожил бы любое препятствие на своем пути. Он бы подчинил любое мелкое королевство, которое не согласилось бы пасть ниц перед ним. Ему не нужна помощь. Шшшш. С потолка сыпалась каменная крошка из-за многочисленных взрывов, разрушающих дворец. Теперь этот ублюдок напал на него. Он сказал что-то про мусор, но Адин не собирался слушать бред сумасшедшего. Он просто заставил слуг сражаться и сбежал. Дверь с глухим стуком ударилась о стену, пропуская Адина в небольшую комнату, хранящую в себе страшное оружие, несущее смерть простому человеку. Есть шанс, он еще не успел перейти к той дозировке, которую собирается принять, но это единственный шанс спастись. Он уже потянулся к сейфу, где хранились колбы с черной жидкостью, как на столе засветилось устройство связи. — У-умоляю! Церковь Бога Солнца. Устройства связи были установлены во всех частях церкви. Они нужны были для того, чтобы Имперский принц мог следить за действиями епископов и пресекать любые попытки посягнуть на его территорию. Давно нужно было избавиться от этих ублюдков, но не таким путем. Адин видел разрушенное помещение, которое еще вчера сияло богатством. Сейчас золотые стены были покрыты кровью и копотью. Обвалившийся потолок открывал вид на черные тучи, висящие над Империей Могору. Вернее, над тем, что когда-то было Империей. Грохот молний, наполненных черным отчаянием, перебивал отчаянный крик Папы. — Шумно. — Белая Звезда вздохнул, поднимая усталый взгляд к разваливающемуся куполу. — Ты издаешь слишком много визгов для того, кто выбрал молчание. — П-прошу! Во имя Бога Солнца! Епископ полз по грязному полу, оставляя за собой кровавую дорожку, по которой не спеша шел его мучитель. Он пытался торговаться даже в таком положении, предлагая деньги, драгоценности и даже древние рукописи, но Бэрроу не интересовало все это. Это ему было больше не нужно. — Боги?.. Белая Звезда остановился. Спокойное лицо исказила странная эмоция. Будто он съел что-то кислое и одновременно горькое, от чего у него скрутило живот и свело челюсти. Вены на лице вздулись от силы, с которой мужчина стиснул зубы. Все из-за этого ублюдка, которого послали Боги. Он разрушил все, абсолютно все. Его люди стали бесполезными, поэтому ему пришлось избавиться от них. Он ненавидит, когда что-то не подчиняется ему, еще больше он ненавидит то, что тянет его бесполезным грузом на дно. Поэтому Белая Звезда обрезал тросы, тянущие вниз, чтобы взлететь еще выше. — Я-я обещаю, что мы найдем Святых! О-они будут полезны для Вас! Д-джес-- Т-то есть Джек обладает целительными способностями, мы развивали их! О-он смож-- — Мне это больше не нужно. — Белая Звезда нежно улыбнулся, наслаждаясь криками изувеченного старика. Меч Бедствий запылал, разбивая целые плитки на полу. — П-прошу! НЕ-- Адин сморщился от вида обезглавленного тела. Чужая голова откатилась в сторону, сверкая выражением чистого ужаса. Епископ моргнул пару раз, открывая и закрывая рот, пытаясь закричать от боли. Неровный край плоти был грубо обожжен, от раны исходил дым, который было видно даже через записывающее устройство. — Отвратительно. — Вы так думаете? — Адин замер. Он был один в комнате. По крайней мере он так думал. Принц обернулся, сталкиваясь с огромным телом Короля Львов. — Откуда!?.. Дорф вздохнул, преувеличенно грустно смотря на изображение обезглавленного старика в шаре. — Господин не наслаждается битвами. Нельзя познать истинное наслаждение, если противник слабее тебя. Когда конец предопределен, нет смысла испытывать восторг. Адин нахмурился. Его светлые волосы потеряли величественный блеск из-за пыли и крови, но он не переставал помнить о своем статусе. — Кто я по-твоему? Твой слуга? — Прошу прощения, Ваше Высочество Имперский принц. — Дорф склонил голову, заводя одну руку за спину, а вторую прикладывая к груди. — Приветствую Солнце нашей Империи, что светит также ярко даже на пороге собственной смерти. — Чт-- Лицо Короля Львов исказилось в зверином оскале, который больше был похож на блаженную улыбку. — Имперский принц Адин известен силой и умом. Вы пахнете силой. Мы сможем устроить равный бой. Бах! Бах! Белая Звезда бросил взгляд на дымящуюся стену замка. — Дракон. Черные молнии с визгом сорвались вниз, поглощая землю, практически разрывая ее своим отчаянием на части. — Мы скоро встретимся, мой дорогой Дракон. Бледные губы растянулись в кровавой улыбке, сквозящей предвкушением и усталостью. В этот раз он избавится от своей проблемы и сможет вернуться к своему плану.***
У Альберу была проблема. Две проблемы. Проще вообще было назвать то, с чем у него не было проблем. — Какого... чёрта вы здесь забыли? — Папа сказал, что на континенте не спокойно, поэтому нам надо держаться вместе. — Ханна потянула за рукава строгого костюма, который ей помогла выбрать её новая подруга Розалин. Девушки долго выбирали фасон пиджака и рубашки, чтобы грамотно подчеркнуть все достоинства молодого Мастера Меча. Ханна должна была выглядеть презентабельно для охраны Наследного принца, но и не слишком строго, чтобы не давить на свою свободолюбивую натуру. Девушка сморщила нос, вспоминая бесполезную, по ее скромному мнению, лекцию, которую ей по очереди прочитал сначала ее отец, а затем и дедушки. Закончил всю эту феерию Рон, улыбающийся своей милой улыбкой, напоминая ей о том, что если она кого-то случайно убьет, то в Лесу Тьмы можно спрятать тело. Его будет сложнее найти. Ханна тогда кивнула, игнорируя табун мурашек, бегущий по спине. — Именно поэтому он выгнал нас! Держаться вместе, но выгнать одних к другому! — Чхве Чон Су раздраженно стучал ногой по полу, выглядя при этом так, будто кто-то оскорбил его честь, достоинство и любимого персонажа второго плана. — Проще было бы тебя, Альберу-ним, притащить к нам под огромное количество защитных барьеров, чем тащиться сюда в логово врага. — ... Логово врага? — Альберу чувствовал, что это своеобразная месть за глупое прозвище, которое он придумал для своего хëна. — Это мой дом вообще-то. — Кейл-а сам назвал это логовом врага. Альберу вздохнул, массируя висок. Он не часто бывает дома у своего хёна, но он часто созванивается с его обитателями по устройству связи. Наследный принц прекрасно знает, что этот дуэт, состоящий из младшей Святой девы и хёна-донсена его хёна, создает столько шума и неконтролируемого беспорядка, что иногда даже у спокойного Бикроса дергается глаз, а он, в его защиту, пробыл с этими двумя совсем не долго. Альберу был уверен, что Ханна и Чхве Чон Су были отправлены сюда только с одной целью – свести его с ума. Однако… — Это опухоль в мире свободы........ Прогнившая природа человека пожирает свободу, лишая права голоса..... Зачем нужна свобода, если ты лишён права распоряжаться своей свободой? Я всего лишь хочу жить в тишине и спокойствии, чтобы меня не трогали... Хочу жить, как камень. Хочу быть камнем... — Тогда я буду тем, кто возьмёт этот камень и покажет ему весь мир! Черная мантия, под которой обитал старший сын Кейла, уткнулась лбом в угол кабинета. Ён Миру продолжал бубнить что-то себе под нос, игнорируя болтающего и смеющегося Чон Су, который то и дело тряс его за плечи. — А с ними что? — бесцветно спросил Альберу, наблюдая за странным взаимодействием. — Дяденька решил, что Ëну нужно почаще бывать на свежем воздухе, и поэтому таскает его абсолютно везде. Ëн не успевает спрятаться, потому что дяденька поймал с ним одну мозговую волну, которая полностью принадлежит старшему брату, и теперь может найти его абсолютно везде, где бы он не прятался. — Ханна с сочувствием смотрела на чёрную мантию. Альберу хранил траурное молчание. — Да ладно тебе, Ëн-ним! — Чон Су энергично похлопал несчастного полукровку по спине, выбивая из него нечленораздельные звуки. — Это путь к нашему сближению! Я старший брат твоего отца, мы семья! Ха-ха-ха! — Почему я?.. — Ëн искренне не понимал, за что жизнь даёт ему все эти испытания. Он просто хочет спокойно сидеть в своей лаборатории, выходя на улицу только для того, чтобы вспомнить, что это такое, не больше. Однако судьба, Боги и черт знает кто ещё решили, что его главная мечта – это стать самым социально активным полукровкой в мире. Альберу с сомнением смотрел на формирующийся дуэт. Он уважал старшего сына своего хëна, но иногда, читать «практически всегда», он удивлялся тому, на сколько Ëн не любил контакты с внешним миром. Он знал, что его жизнь сложилась не лучшим образом, но большую часть своей жизни он прожил с Кейлом. Возможно, это просто часть его характера, а возможно он перенял от своего родителя любовь к безделью в том её проявлении, в котором, чтобы не попадать в неприятности, надо избегать людей. Однако, как и у Кейла, у Ëна это получалось ровно наоборот. — Что именно вам нужно делать? Альберу хотел хоть немного ввести себя в курс дел, которые проворачивались прямо перед его носом, даже с его участием, но без его согласия и осведомления в целом. — Недавно произошло... Что-то раздражающее, так сказал папа. — Ханна сморщила нос, вспоминая то, что рассказал ей отец. «Этот ублюдок окончательно сошёл с ума». Не нужно было быть гением или Чхве Чон Су, который отбросил все попытки своего мозга работать и решил, что сплочение семьи будет его долгом и целью – Ханна вообще бы не брала его в расчёт, но она знает, что он умеет быть серьёзным, просто по каким-то своим причинам отказывается находиться в этом состоянии дольше пяти минут –, чтобы понять, что речь идёт о Белой Звезде. За последние пару дней новость о том, что Империя лежит в руинах, распространилась по всему континенту как лесной пожар. Те, кто знал о существовании Белой Звезды, сразу поняли в чем дело. «Он может попробовать напасть на наше королевство. Я не знаю, что у этого ублюдка в голове, но знаю то, что Хьюис находится под прицелом: он видел там меня. Будет лучше, если вы с Чхве Чон Су отправитесь к Альберу и будете издалека, Ханна, издалека наблюдать и, если будет такая необходимость, вмешаетесь. Ханна, издалека – это значит не высовываясь, ясно?». Блондинка моргнула, корча рожу. — Он сказал нам быть рядом, а единственный способ быть рядом с тобой во дворце – это стать твоими охранниками. «Хоть папа и сказал все наоборот…». — Хотя я не в восторге от того, что мне пришлось оставить оппу одного, но он сказал, что все в порядке, хоть я и переживаю. Джек был тем солнцем, которое светило ей в темноте старой обшарпанной комнаты, расположенной в сокрытой части церкви Бога Солнца. Ханна ненавидит расставаться со своим старшим братом дольше, чем надо, но она не ребёнок, чтобы закатывать истерику только из-за этого. Джек не был силён, вернее он был не так силен, как Мастер меча или дракон. Однако он может постоять за себя, Кейл позаботился об этом, но все же его основная способность была целительной, а никак не атакующей. Когда отец сказал, что в Империи не спокойно, Ханна сразу подумала о том месте. И она надеется, что от этого места не осталось ничего. Она ненавидит все, что связано с Церковью Бога Солнца. Она ненавидит Бога Солнца за то, что из-за него они были вынуждены притворяться Святыми. Ханна больше всего на свете ненавидит это звание. Святая дева. Отвратительно. Она сделает все для того, чтобы ни у кого язык не повернулся назвать ее так. Она Мастер меча, никакая не Святая дева. — За какие грехи я должен страдать в этом месте?.. Это проклятие? Кто меня проклял?........ Вероятно, мне нужно принести кого-то в жертву, чтобы снять проклятие. — Ён страдальчески повис в крепкой хватке младшего Чхве. — Ты драматизируешь, друг мой! Ханна с пустым лицом смотрела на своих…братьев. Чхве Чон Су хоть и был придурком, но он был их придурком. Частью семьи, которую ей посчастливилось найти. И Ханна сделает все, чтобы этот придурок таким оставался, потому что они семья. Хоть он и бесит ее временами, девушка воспринимает этого огромного идиота, как старшего брата, но самому Чон Су об этом знать не нужно, а то зазнается и будет уже не так забавно реагировать на данное ему прозвище. — Жизнь приносит только бесконечные страдания…….. — Ты такой пессимист! Ха-ха-ха! — Еще немного и кто-то умрет…. — От счастья не умирают, Ён-ним! Ханна потерла лоб. «Прости, Ён». Тук. Тук. — Прошу прощения? В дверь постучали. Альберу судорожно бросил взгляд на своих гостей, с удивлением замечая собранных серьезных охранников, стоящих рядом с его столом. Ёна нигде не было видно. У Наследного принца задергался глаз: они точно сведут его с ума. «Кого нелегкая принесла?». — Старший брат, я могу войти? — Конечно. «Конечно это должен быть Роббит…. Айгу, я сойду с ума…». — Роббит, рад видеть тебя в здравии. — Альберу улыбнулся, приветствуя младшего брата. — Я тоже рад тебя видеть, старший брат. — Роббит скопировал его улыбку, проходя в кабинет. В последнее время Второй принц начал все чаще посещать Альберу, что не могло не настораживать последнего. Таша говорила, что люди меняются, но Роббит был не из тех, кто так быстро сменит свою обувь. Быть Наследным принцем – значит быть параноиком, а Альберу отлично справляется с этой задачей. Именно поэтому он оповестил Кейла о том, что младший брат, с которым у них случались стычки ранее и который произвел неизгладимое впечатление на самого Кейла, начал вести себя, как порядочный человек и примерный брат. «Ублюдок». — такую краткую характеристику дал красный дракон. Роббит нахмурился, глядя на новые лица. — Кто это? Новые слуги? У Ханны дернулась бровь. Она достаточно слышала историй о Втором принце королевства Роан. Она знала, что этот человек был младшим братом Альберу, но ее не интересовал его статус или его кровь – будь он хоть самим Императором, ее отец был драконом, будто она будет пресмыкаться перед каким-то павлином. Второй принц смотрел на нее свысока и явно считал себя сильнее, но первое, чему Чхве Хан научил Ханну, было сокрытие своей силы до среднего уровня. Поэтому она оскорбленно смотрела на парня в ответ: она не любит людей, которые недооценивают ее способности только из-за того, что она девушка. — Их отправил ко мне хённим. — Альберу нервно улыбнулся, явно ощущая недовольство, исходящее от Ханны. — Хм. — Роббит хмыкнул, незаинтересованно окидывая взглядом парочку. Мужчина его не очень привлекал: он был похож на обычного оруженосца, которых в рыцарских отрядах было столько, что казалось уже некуда будет запихивать новых рекрутов. Его внимание привлекла блондинка, которая сверлила его взглядом с таким неуважением, что хрупкое эго принца начало дрожать от негодования. Да как она смеет? — Я думал, что твой хённим – уважаемый человек. Отправлять девчонку в качестве… кого? Если парень еще похож на рыцаря, то вот это-- — Мой отец умнее всех твоих родственников вместе взятых, исключая Альберу-хёна. — Ханна вздернула подбородок, складывая руки на груди. Вся ее поза кричала о том, что она бросает вызов наглому принцу; Альберу прозрачно улыбнулся, беспомощно подавая сигналы отчего-то веселящемуся Чхве Чон Су. — Что ты сказала? — А ты не слышал? — девушка ухмыльнулась. — Мама не научила чистить уши? — Да как ты!? Роббит широкими шагами направился к Ханне, останавливаясь прямо напротив девушки, заставляя ее недовольно поднять голову из-за разницы в росте. — Что? — блондинка выгнула бровь, даже не собираясь выказывать уважение к королевскому придурку. — Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной так? — А ты кто такой, чтобы я так с тобой не разговаривала? Чон Су с восторгом прикрыл рот ладонью, чтобы спрятать улыбку. Лицо Роббита было бесподобно. — Я Второй принц королевства Роан, младший брат Наслед-- — Не играй в семью с Альберу-хёном. — Ханна нагло перебила парня, игнорируя его возмущение. — Тогда, по странной цепочке, мы тоже станем родственниками, а я лучше буду жрать землю, чем иметь с таким как ты какие-то родственные связи. Альберу закрыл лицо руками. «Я сойду с ума». — Поэтому, Второй принц. — блондинка с ухмылкой прищурила глаза. — Прекращай этот цирк. — Д-да ты!.. — Роббит рванул вперед, собираясь схватить девушку за грудки, но его запястья свело так, будто кто-то крепко удерживал его на месте. — Ты собирался сделать больно моей сестре? — усталый голос раздался прямо над ухом принца, заставляя того замереть на месте. «Оруженосец», Альберу и наглая девчонка были на своих местах. Здесь был кто-то еще? — Не заставляйте слабого меня принимать меры, Ваше Высочество. «Слабого!?». — Роббит истерично дернул руками, отходя от Ханны на приличное расстояние. На коже остались следы от крепкой хватки. — «Слабого!?». — В-вы сумасшедшие! Я это так не оставлю! — кричал Роббит, стремительно покидая кабинет Наследного принца. Альберу всхлипнул в ладони. — Вы сведете меня с ума. — Да ладно тебе, зато сразу стало чище. — Ханна пожала плечами, запрыгивая на стол. — Альберу-ним, все будет нормально. Парень странный, но от него не чувствуется какой-то… угрозы. У него свои цели, но он не навредит тебе. — Я от него теперь не отделаюсь… — О! Позови меня! Я еще с ним поболтаю! — Нет! — Ауч. «Хённим… Ты и правда возвращаешь все в тройном размере?..». Апчхи! — Старик, ты чего? — Кейл удивленно моргнул, смотря на вытирающего нос красного дракона. — Простыл? — …Ты же дракон, старик. — Серьезно? — Нет, прости. — мальчик закрыл глаза, прикладывая руку к груди, будто собирался сказать что-то вдохновляющее. — Ты ископаемое. — Сопляк.