I'm 23 now will I ever live to see 24 The way things is going I don't know Tell me why are we so blind to see That the ones we hurt are you and me Мне 23. Доживу ли я до 24? Я не знаю, что меня ждёт впереди. Скажи, почему мы настолько слепы: мы не видим, Что причиняем боль только сами себе — ты и я
Рей не могла перестать улыбаться. Это было лучшее утро в её жизни. Всё было правильно. Умиротворённое лицо Бена, которое она рассматривала, лёжа напротив. Его рука на её талии, что дарила такое новое чувство защищённости. Тишина и оранжевый блики, отражавшиеся на стенах. Всё. Она прикрыла глаза, понимая, что с каждым мгновением влюблялась в мужчину всё больше и больше. Девушка и подумать не могла, что такое возможно. А затем сонные карие глаза посмотрели на Рей с такой нежностью, что просто вышибли из неё воздух, а заодно и все сомнения. Она ни о чём не жалела. Пока Бен был в душе, девушка решила обойти квартиру. Она была большой, но необычайно пустой. Будто в неё только въехали и ещё не успели обжиться. Рей невольно подумала об её квартирке, завешанной афишами и заставленной разными безделушками. Она пересекла гостиную и подошла к окну. Панорама города завораживала, но ночной вид всё же был прекрасней. Рей продолжила свою экскурсию. Рабочий стол стоял тут же, что немного удивило её. Девушка была уверена, что в такой квартире уж точно должен быть отдельный кабинет. Но почему-то Бен выбрал именно это место. Она подошла к столу, осторожно дотрагиваясь до поверхности. И здесь её ждал порядок: несколько ручек и карандашей в стакане, закрытый ноутбук и аккуратно сложенные папки. Отойдя к противоположной стене, Рей принялась рассматривать книжный шкаф. Её взгляд привлекли документы, стоявшие на верхней полке. По названию девушка поняла, что это был контракт. Контракт Бена с «Первым Орденом». За этой стопкой виднелся край фоторамки. Она неосознанно потянулась наверх, но её остановил Бен: — Рей? Девушка одёрнула руку и обернулась. Несмотря на то, что голос его звучал спокойно, мужчина выглядел напряжённым. — Осмотрелась? — он подошёл ближе, закрывая собой полки и заставляя Рей отступить. — Да, — она неловко улыбнулась. — Говорят, дом может многое рассказать о человеке. — И что же он сказал тебе? — насторожённо спросил Бен. — Например, что ты не любишь ничего лишнего, — девушка склонила голову к плечу и указала за его спину. — А там у тебя фотография? Можно посмотреть? Других здесь не заметила. Мужчина поспешил забрать документы вместе с рамкой. — Это не важно, Рей, — он отмахнулся. — Что не важно? Перемена в его настроении не осталась незамеченной. Возможно, девушка была слишком настойчива, но почему он скрывал это фото? Рей чувствовала: это не просто прихоть. Бена что-то беспокоило. Спрятав вещи в ящик стола, он вернулся к ней и обнял за плечи. — Всё. Всё кроме нас.***
В этот раз находиться в кабинете Сноука ему было особенно невыносимо. Старик склонился над отчётом, и у Бена было немного времени, чтобы подготовиться. Мужчина выдал максимум, составил безупречный отчёт. Оставалось только дожать всё лично, и тогда босс точно смягчится. Спустя долгих двадцать минут, Сноук отложил бумаги и поднял взгляд на Бена, что сидел напротив. Молчание затянулось. — Что-то не так? — спросил мужчина. — Всё не так, мальчик мой, — медленно произнёс старик. — Ничего не хочешь мне сказать? — Все основные положения по работе филиалов я указал в отчёте, более полную картину я подготовлю к совету… Сноук заговорил, не вникая в ответ и продолжая сверлить Бена взглядом: — Раньше ты всегда делился своими мыслями… переживаниями. Со мной ты был таким уязвимым. Что же изменилось? — Я не совсем понимаю, о чём вы, — мужчина нахмурился. — Вижу, ты так и не усвоил урок… — он покачал головой. — Хорошо провёл выходные, да? Сидел в апартаментах безвылазно, видимо, было чем заняться? — Вы, что, следите за мной? — Бен подался вперёд, удивившись словам Сноука. — Может, в моей квартире ещё и камеры стоят? Лицо старика исказилось в одно мгновение. — Нужно будет — поставлю, — он ударил по столу. — Чтобы точно быть уверенным в том, что ты оставил эти глупости. — Что такого ужасного в отношениях? — Чувства мешают здравомыслию, — старик постучал по виску. — Уничтожают. Тебе ли самому не знать? Бен знал. Сноук не раз напоминал ему об этом. — Если ты всё ещё желаешь когда-нибудь занять моё место, забудь о чувствах. Твоя работа уже трещит по швам. Взять хотя бы то, что ты называешь отчётом, — босс отбросил листы в его сторону и скривил губы в усмешке. — Конечно, времени ни на что не остаётся, когда у тебя в постели молоденькая артистка. Бена передёрнуло. Он встал, сжимая челюсть, чтобы не ответить старику. Только бы сдержаться. — Я переделаю отчёт, — произнёс он у двери перед тем, как скрыться. Когда лифт остановился на нужном этаже, мужчина не смог заставить себя выйти. Его воротило только от одной мысли о работе. Вместо этого он нажал на кнопку первого этажа, но в лифт успел протиснуться Хакс. — Не рановато ли для обеда? — он удивленно поднял брови. Бен не ответил. Армитаж, нахмурился, оценивая его состояние. — Нам нужно поговорить кое о чём, но не здесь. — Не сейчас, Хакс. — Это серьёзно, Соло, — он полностью повернулся к нему. — Ходят слухи… — Ты уже достал со своими слухами, — прошипел мужчина. — Я сказал, не сейчас. — Бен, они начали копать… Армитаж не успел закончить. Двери открылись, и Бен выскочил, бросив вслед: — Мне нужен свежий воздух.***
Рей никак не могла сосредоточиться. После репетиции она вернулась в кофейню-библиотеку, где теперь работала благодаря По, но мысли девушки были далеко. С того момента, как Бен привёз её домой в понедельник утром, она ни на секунду не переставала думать о нём. Но не только так, как хотела бы. Рей мучили разные предположения о том, что именно он не хочет ей рассказывать. Хоть девушка и говорила, что прошлое в прошлом, на деле всё оказалось не так просто. Она понимала: пока его преследуют призраки, мужчина не сможет жить спокойно. А Рей очень хотела помочь. Обратиться к По было единственным решением, к которому девушка смогла прийти. Она чувствовала себя глупо, но правда того стоила. Дэмерон выслушал её просьбу и отказал, не забыв снисходительно покачать головой. — Я ведь предупреждал тебя, Рей. — По, я не собираюсь от него отказываться. Мне просто надо знать, что вас связывает. — Уж извини, но я не хочу иметь дело с Соло, особенно, когда он узнает, кто тебя просветил. Хочешь узнать о его жизни — спроси у него самого. Только вот Рей не знала как. Она собиралась уходить, когда Кайдел передала просьбу Маз. Женщина ждала её в своём кабинете. Это насторожило девушку. Они только провели собрание, и Маз казалась вполне довольной. Может, у неё были претензии лично к Рей? У двери девушка столкнулась с Чуи, который приветственно потрепал её по плечу. Они редко общались и Рей не слишком хорошо знала его, но дружелюбный мужчина сразу располагал к себе. — Тебя что-то беспокоит? — спросила Маз, складывая руки на столе. Она предложила чай и справилась о делах девушки. — Ничего особенного, — Рей покачала головой. — Просто много думаю. — Не о Бене Соло случаем? — Что? — ей показалось, что она ослышалась. — Видела его в пятницу. Хорошо смотритесь вместе, — произнесла Маз, с невозмутимым видом помешивая сахар. — Вы его знаете? — Как же не знать. Вон даже удостоен чести быть запечатлённым на фото внизу. — Фото? — переспросила Рей. Девушка успела хорошо их изучить, поэтому долго вспоминать не пришлось. Подходила только одна фотография. Та самая, которую она разглядывала в свой первый визит в «Такодану». Там были изображены Маз, Чуи и пара с ребёнком. — Не думала, что он ещё когда-либо появится здесь, — продолжила старушка. — Но ты сделала невозможное. Может, и в семью его вернёшь? Рей не знала, что ответить. Мыслей в голове стало слишком много, и, обречённо покачав головой, она проговорила: — Маз, я ничего не понимаю. Лицо женщины изменилось: полуулыбка ушла, а брови нахмурились. — Девочка, — она наклонилась ближе к Рей, — ты вообще что-нибудь о нём знаешь? — Конечно! Но о прошлом он почти не говорит. Маз поджала губы. — И о семье ничего не рассказывал? — Я пыталась узнать… — уклончиво ответила девушка. — Дай угадаю, просто ждала, что сам расскажет, — дождавшись кивка, она продолжила. — С Соло так не работает, девочка. Пока сами не захотят, ничего от них не дождёшься. Да и намеков не понимают. Так что загони в ловушку и спроси напрямую. Рей задумалась, не могло ли фото в баре и в квартире Бена быть одним и тем же. Вот почему он не хотел его показывать. Девушка бы узнала его. Вопросов становилось всё больше, и она была решительно настроена воспользоваться советом Маз.***
— Что значит, «нужно спасать»? Пейдж стояла в опустевшем коридоре консерватории, пытаясь осознать слова Финна. — Она написала, что попытается попросить об отсрочке, но те парни реально опасные. Не понимаю, как Роуз вообще на них вышла. Панический страх сковал девушку, лишая возможности двигаться. — Если бы она призналась раньше, я бы смог что-нибудь придумать, но сейчас у нас нет времени. Прошу, Пейдж, помоги ей. Она попыталась успокоить бешеное сердцебиение глубокими вдохами. Если с Роуз что-нибудь случится… Пейдж никогда себе этого не простит. Как не простила смерть родителей. — Сколько? — наконец выдавила из себя девушка. — Финн, сколько она им должна? Впервые ей было плевать на то, сколько штрафов она может получить. Возможно, Пейдж бы оценила адреналин от нарушений правил дорожного движения, если бы не была зациклена на одной мысли. Только бы успеть. На пассажирском сидении лежала значительная пачка денег, которой хватило бы им с Роуз надолго. Но сестре, конечно же, нужно было всё испортить. Остановившись на парковке за заброшенным кинотеатром — место, которое ей назвал Финн, — она заметила Роуз в компании двух мужчин. Подойдя ближе, девушка смогла разобрать их слова. — …куколка, кажется, ты всё-таки хочешь узнать, что бывает в случае неуплаты. Один из мужчин поднёс руку к лицу Роуз, и, заметив отблеск, она поняла, что он поправляет её волосы карманным ножом. — Деньги есть, — уверенно, но громче нужного прокричала Пейдж, ускоряя шаг. Мужчины явно больше никого не ждали, поэтому её появление застало их врасплох. Девушка успела заметить, как второй спрятал пистолет под куртку. — А ты ещё кто? — спросил первый, направляя на неё нож. — Та, кто принесла ваши деньги. С процентами. А вы отпустите её. Пейдж протянула ему конверт. Пересчитав купюры, он поднял взгляд на девушек. — Так не пойдёт. В долг брала она, — мужчина указал на Роуз. — Она и должна вернуть. Но Пейдж не собиралась сдаваться. — Это деньги Роуз. Она только попросила меня привезти их, а я опоздала. Мужчина ухмыльнулся, прищуриваясь. Не поверил. Но в следующую секунду он обратился к Роуз: — Вот так бы сразу, куколка. Больше не испытывай наше терпение. — Надеюсь, случай ей больше не представится, спасибо, — взяв сестру за руку девушка потянула её в сторону машины. — Если что, знаете, где искать, — напоследок крикнул мужчина. В машине Пейдж не выдержала: — Может, хотя бы спасибо скажешь? — Спасибо?! — Роуз развернулась к ней. — Я тебя ни о чём не просила. Вечно ты лезешь не в своё дело! — Вот так, значит? — Так! Пойми уже наконец, что я взрослая и сама могу разобраться со своими проблемами. — Взрослые люди не берут в долг у бандитов! — Они не бандиты, просто… — Скажи это его пистолету в следующий раз. А если бы я не успела? Если бы Финн мне не позвонил? — Кто же ещё, — она развела руками. — И правильно сделал, ты меня вообще слышишь? — Нет, и не собираюсь. Останови машину. — Прекрати. Шумно выдохнув, Роуз процедила сквозь зубы: — Меня уже тошнит от твоей опеки. Думала, съеду, и станет легче, но нет. Пейдж не сводила взгляд с дороги. Но следующая фраза сестры заставила её вздрогнуть и сильнее сжать руль. — Иногда даже завидую родителям, что они так легко от тебя отделались.***
Кайдел улыбнулась от внезапно пришедшей мысли. Какой же она была дурой, что не сделала этого раньше. Девушка уже и забыла, как хорошо было встречаться с По Дэмероном. Они обнимались, целовались и не только. Вечером они вместе забирали Темири из детского сада и гуляли в парке. Пусть не прошло и недели с их воссоединения, Кайдел казалось, будто они и не расставались. И девушка была счастлива. В четверг у обоих выдалось свободное утро, которое они проводили в её квартире. По разбирал ноты, делая пометки и изредка советуясь с ней по поводу той или иной песни. Мужчину полностью поглотила подготовка к прослушиванию. Девушка же читала книгу, временами поглядывая на По. Ей нравилось наблюдать за его творческим процессом. Но хорошее рано или поздно заканчивается, и звонок в дверь разрушил всю атмосферу спокойствия. Не раздумывая, Кайдел открыла дверь и застыла на месте. На пороге стоял Митака. Захлопывать дверь прямо перед его носом девушке показалось глупо, тем более Дофельд предусмотрительно поставил ногу в проём. Может, это к лучшему: пришло время расставить все точки. — Что тебе нужно? — И тебе здравствуй, Кайдел, — самодовольно произнёс он. — Думаю, ты и так знаешь. Только не даёшь этого. Поэтому решил уведомить тебя лично. Мужчина протянул ей письмо. Она рассматривала конверт, когда услышала шаги По. Он встал рядом, приобняв её. Митака старательно не обращал на него внимания. — И что это? — спросила девушка, пробежав взглядом по строчкам. — Повестка. Она издала смешок. — Издеваешься? — Нет, я вполне серьёзно. Ты не даёшь мне сына, я намерен получить его через суд. — Получить? — Кайдел опешила. — Он не вещь, чтобы его перекладывать с места на место. Что вообще это значит? Какое ты имеешь право? Хватка По усилилась, поддерживая и успокаивая одновременно. Он продолжал молчать, вникая в происходящее. — Тест ДНК покажет, что я его отец. А история сброшенных звонков и проигнорированных СМС — что у меня нет возможности видеться с сыном должным образом, — мужчина пожал плечами. — А ты безответственная мать, что работает непонятно где, пропадает ночами, скидывая сына на чужих людей, и водит в дом своих ухажёров. Это и доказывать не надо. Девушка даже не успела возмутиться. Митака согнулся, закрывая лицо руками. По ударил его. — Не надо, — она бросилась вперёд, останавливая мужчину, когда тот занёс руку для ещё одного удара. Он удивленно уставился на Кайдел, но она и не думала защищать Дофельда. Девушка сама мечтала об этом. Давно было пора поставить мужчину на место. И ей очень льстило, что По вступился за неё. — Повредишь руку — не сможешь играть. Задумавшись, он рассеянно кивнул и отошёл к двери. — Ты ещё пожалеешь об этом, — прохрипел Митака, вытирая кровь под носом. — До встречи в суде. — Ублюдок, — прошептал По. Вернувшись в квартиру, Кайдел поспешила приложить лёд к руке мужчины, чтобы предотвратить отёк. — И что на тебя нашло? — она попыталась придать голосу серьёзность. — Джентльмен обязан защищать свою даму. — Джентльмен вызвал бы его на дуэль, а не кулаками махал. — Тоже верно, — По хмыкнул. — Но всё-таки позволь задать вопрос, получается это ты с вот этим?.. — Вот только не надо сейчас начинать!***
Бен злился. Впервые он злился на Рей. Почему всё обязательно нужно усложнять? Мужчина пропустил приветственную речь Дэмерона, и не сказать, что был сильно этим расстроен. Свободных мест не оказалось, поэтому он остался стоять у колонны, прислонившись к ней спиной. Бен успел вовремя: музыканты были наготове, а Рей подходила к микрофону. На мгновение у него перехватило дыхание. Она была такой красивой и утончённой в своём чёрно-белом платье, что он не знал, как продержится эти пять минут, пока она не выйдет к нему. Голос девушки заполнил помещение, перемещая их в прошлое. Прикрыв глаза, Бен слегка улыбнулся. Он действительно мог представить, что находится в подпольном баре где-то в двадцатых. Уроки Рей не прошли даром. Но вот чем больше мужчина вслушивался в слова песни, тем сильнее разрасталось тревожное чувство в груди. Он открыл глаза и осмотрелся, будто выискивая причину этого состояния. Бен слегка вздрогнул. Маз Каната смотрела прямо на него. Она прищурилась, несмотря на наличие огромных круглых очков на носу, и губы её дрогнули в странной улыбке. А затем она просто отвернулась, возвращая внимание на сцену. Ничего. Он ведь решил больше не прятаться, и когда-то эта встреча должна была состояться. Всё-таки мужчина ходил в её бар практически каждую неделю. Но тяжесть никуда не делась. Бен надеялся, что ему станет легче, когда они с Рей окажутся в более спокойном и уединённом месте, но девушка решила иначе. Она привела его в небольшое помещение, что служило им гримёркой. Неделя выдалась достаточно загруженной, и точно не так мужчина хотел провести пятничный вечер. — Значит, ты… что? Ходила и опрашивала всех вокруг? — наконец выдал он на её вопрос. Вопрос о том, почему скрывал свою связь с баром. — Всё было не так! — воскликнула девушка. — Почти не так… — Почти… — Бен усмехнулся. — Рей, мы же уже говорили о доверии. — Да, и я о том же! Что мне оставалось делать, если ты не собирался ничего рассказывать? — Потому что это не… — Нет, это важно, я вижу, — прервала она. — С тобой что-то происходит, и я хочу помочь. Позволь мне, пожалуйста. Глубоко вдохнув, он опустился на ближайший стул. Рей осторожно подошла ближе и села перед ним на колени, не заботясь о платье. Подперев подбородок рукой, мужчина молча смотрел на неё. — Как мы собираемся строить отношения, если храним секреты? — она взяла его за руку. — Учиться вместе, помнишь? — Я не знаю, Рей… Не знаю, как рассказать о таком. — Просто начни. И Бен начал. С протеста семье, что являлась таковой лишь на словах. Уйти из дома и выбрать совершенно иной путь тогда казалось единственным выходом. Однако долгожданная, но от этого не менее внезапная свобода оказалась губительной. — Кайло Рен — такое имя я выбрал, — проговорил мужчина, откидываясь назад. Рыцари Рен, в состав которых он попал с целью подработать во время учёбы, занимались контрабандой и сбытом оружия. Сначала Бен чувствовал себя важным. Особенным. Вот влияние власти. Это продолжалось несколько лет, пока всё не рухнуло. — Тогда на меня вышел Сноук и предложил помощь. Это было идеальным сотрудничеством: Бен работает на «Первый Орден», причём совершенно легально, а старик стирает его имя из дела. Конечно, не обошлось без условий, что теперь сильно усложняли ему жизнь. Одно из них — отсутствие контактов с семьей. — Я и сам прекрасно понимал, как эта история могла отразиться на них, — он всплеснул руками. Пускай их отношения состояли только из разногласий и ссор, Бен никогда не хотел вредить им. — В последнее время всё стало слишком напряжённо. Босс недоволен всем: работой, поведением, отношениями. Кроме того, мать пыталась связаться со мной, и я просто… Я запутался. Рей нежно погладила его ладонь, которую не отпускала весь рассказ. Встав, она подошла к двери и прислушалась. Бен понял, что выступление группы почти закончилось, а значит они провели здесь слишком много времени. Мужчина поднялся на ноги, ожидая ответной реакции. Вопреки его страхам, Рей лишь грустно улыбнулась и обняла его. — Спасибо, что поделился со мной, — мягко произнесла она, прижимаясь сильнее. — Ты устал. Он не был уверен, говорила ли девушка об этом вечере, последних неделях или вовсе годах. Но в её объятиях было так хорошо, что Бен не хотел думать ни о чём другом. — Поезжай домой и отдохни, — продолжила девушка. — А ты… — Я тоже поеду домой. К себе. Видимо, на его лице отразилось смятение, потому что Рей поспешила добавить: — Всё хорошо, правда, — она дотронулась до его щеки. — Конечно, я не ожидала… такого. Но от этого моё отношение к тебе никак не изменилось. А затем девушка поцеловала его, и Бен физически ощутил, как узел внутри ослабел. — Мне просто нужно обдумать то, что ты сказал. Мы всё обязательно решим, — заверила она его. — Но, пожалуйста, позвони матери.***
Финн почти обиделся. Рей вновь сорвала знакомство с Беном Соло. Но заметив её встревоженный вид, передумал. Что-то подсказывало: вовсе не непристойными вещами они занимались за закрытой дверью. Вместо этого обижались на него. Роуз и так была не в духе после истории с долгом, но тот факт, что Пейдж отвадила от неё двух парней-музыкантов, которые помогали им сегодня, стал последней каплей. Парень кожей ощущал витавшее в гримёрке напряжение. — Не останешься на коктейль? — спросил он, когда Роуз принялась собирать вещи. Она промолчала. — Так и будешь игнорировать меня? Роуз, это не серьёзно. Девушка фыркнула, отшвырнув блеск для губ. — Конечно, сдать подругу — вот это серьёзно! — Я же уже объяснил тебе, что по-другому не мог. — Утешай себя этим. Финн не стал отвечать, внимательно следя за её резкими движениями. Роуз никогда не была обидчивой. Сколько он знал её, девушка крайне редко позволяла себе проявлять хоть какие-нибудь негативные эмоции. Но когда всё это накапливалось, особенно, если дело касалось Пейдж, — она буквально взрывалась. Парень считал, что это связано с её травмой из-за смерти родителей. У них у всех было что-то такое. Они все были сломаны. И Финн знал, что делать. Ничего, в общем-то. Роуз нужно было пережить это и успокоиться самостоятельно. — Ладно, — парень хлопнул в ладоши. — Я хочу напиться сегодня, и я это сделаю с тобой или без тебя. Но послушай меня. Он подошёл к ней вплотную, заставляя Роуз поднять голову. — Семью надо беречь, пока не стало слишком поздно. Ты ведь сама это прекрасно знаешь. Бар начинал пустеть, и это время нравилось ему больше всего. Работа сделана, впереди выходные, а значит, настало время для отдыха. Финн направился к барной стойке, где расположились По и Кайдел. Парень улыбнулся, наблюдая со стороны. Он был действительно рад за друзей. Всё-таки Финн давно подозревал, что их связывало нечто большее, чем просто сотрудничество Повстанческого Джукбокса с баром. Однако и у них не было настроения составить ему компанию. — А у вас-то что? — На меня подали в суд, — мрачно произнесла Кайдел. — Да ладно, — оживился парень. — Неужто кто-то прознал, что ты разбавляешь пиво? По прыснул от смеха, и Кайдел смерила его возмущённым взглядом. — Очень смешно, — она повернулась к Финну. — Если ты был не в курсе, у нас тут всё по-честному. — Поверю на слово. Так что случилось? — Я считаю, ничего особенного, — По махнул рукой и обратился к девушке. — Ну что он может сделать? Он никак не участвовал в воспитании на протяжении пяти лет, с чего вдруг суд решит отдать Темири ему? — У тебя сына хотят забрать?! — возмутился Финн. Опустив взгляд, Кайдел кивнула. — Ты не знаешь его, По. Если что-то взбредёт в голову Митаки… Думаю, стоит с кем-нибудь поговорить, вдруг мне реально понадобится адвокат? Я в этом ничего не понимаю. По вздохнул, отставляя стакан. — Не волнуйся, — Финн протянул руку, дотрагиваясь до ладони девушки, — мы со всем разберёмся. Своих не бросаем.