***
Какое-то время не происходило ничего. Затем началась тряска, снаружи доносились повизгивания сервоприводов автопогрузчика, чей-то голос в самых оскорбительных выражениях вспоминал какого-то Лаффета, в который раз неверно заполнившего накладную. Это продолжалось довольно долго, пока снаружи, наконец, не разобрались с бумагами, и ящики перестали впустую переносить от одного погрузочного дока к другому. С шумным “пффф” закрылись герметизирующие замки аппарели космического корабля, и к темноте добавилась тишина. Потянулась бесконечность ожидания. Хоть как-то можно было вести отсчет времени только по визитам трюмного сервитора. Периодически, во время дежурных обходов, крышка ящика с боеприпасами открывалась, и внутрь заглядывало бледное, не выражающее никаких эмоций лицо без нижней челюсти, вместо которой были закреплены несколько датчиков и щупов, походивших на лапы насекомого. То, что когда-то было человеком, осматривало содержимое ящика, скрипящим карандашом делало пометку в обходном журнале и вновь закрывало крышку. После еще где-то час было слышно, как он, лязгая гусеницами по железному полу, катался от ящика к ящику, завершая обход. Всего сервитор приходил триста восемьдесят два раза. Уже ставший привычным ход вещей нарушился лишь единожды, когда в промежуток между обходами в грузовой отсек проникли посторонние. Ящик с артиллерийскими выстрелами, среди которых был и СА-5683-39-2Ф 48-Е, раскачивался взад вперед, а снаружи были слышны женские вздохи и мужское сопение, но и они потом стихли. И вновь после долгой тряски как при посадке на планету заскрипели разгрузчики, и вновь начали вспоминать по матушке человека, что-то напутавшего в бумагах. На этот раз это был некий Джей Шоу. Ящик глушил звуки, но все равно было достаточно хорошо слышно, как двое солдат, подпрыгивающих на дорожных кочках вместе загруженными в прицеп тягача боеприпасами, разговаривали, стараясь перекричать грохот от быстрой езды: - Не, Вить, по такой дороге мы до “Ежа” раньше чем через час не доберемся, уж поверь мне. - Час?! У меня голова с задницей местами поменяется за это время! - Или наоборот все на место встанет, - подколол говорившего первый солдат. - Да пошел ты! - огрызнулся тот. – Лучше скажи, это для стаббера патроны везем? Я пока ни хрена не понимаю в этой маркировке. - Это, дорогой мой Виталий, артиллерийские фугасы, семидесятка. Один такой снаряд в клочья порвет любого еретика или… предателя. - Будь прокляты эти исчадья Варпа! Будь прокляты эти “Пожиратели миров”! Будь прокляты все их грязные боги! Любой комиссар порадовался бы такой праведной ненависти к врагам Бога-Императора, но кроме двух солдат и ящиков с боеприпасами в кузове никого не было. Они замолчали, и лишь спустя полминуты сослуживец Виталия с тяжелым вздохом ответил: - Они и так уже прокляты… много раз… как и мы, похоже. Больше они не разговаривали до самого конца поездки.***
- Стоять! Предъявите биометрику! – раздался усиленный динамиком голос. - Крепость “Стальной еж”… как я люблю ее гостеприимность! – с иронией и полушепотом произнес один из солдат, ехавших в прицепе. Следующие десять минут шла проверка документов, машины, пассажиров и груза. Впервые за долгое время на гладкий бок снаряда с номером СА-5683-39-2Ф 48-Е попали лучи местного солнца, светившего тускло и как-то неспокойно. Через мгновение медленно умирающую звезду закрыла собой голова в шлеме кадианской модели с надетой маской-респиратором. Досматривающий провел над уложенными в ряд боеприпасами ауспиком, просмотрел показания и, не найдя ничего необычного, велел закрыть крышку и переходить к следующему ящику. Наконец все полагающиеся процедуры были окончены, и машина, надо полагать, заехала внутрь крепости. - Этот куда? – громыхнул голос одного из двух грузчиков, тащивших ящик с боеприпасами, среди которых был один с номером СА-5683-39-2Ф 48-Е. - Фугасы? – раздалось откуда-то издалека. - Да! - В четвертый “Б”… Нет, в “Д”! А черт, подожди… “Д”! В четвертый “Д” тащите! - В “Д”, так в “Д”, - уже намного тише произнес грузчик и обратился к своему напарнику. – Ну, взялись! Мерно покачиваясь, ящик с артиллерийскими боеприпасами отправился в склад под номером “4-Д”, где ему предстояло провести следующие несколько дней, пока могучая бюрократическая машина Муниторума будет со скрипом решать его дальнейшую судьбу.