Звёзды начинают светить ярче

Много веков назад древние феи четырёх стихий впервые объединили свои силы в единый поток волшебства. Их магия вышла столь мощной, что вспышка света на миг озарила всё Волшебное Измерение. Даже в самых отдалённых уголках вселенной чувствовалась эта новая, неизведанная энергия, и сыпались с неба горячие капли, подобно салюту в новогоднюю ночь. Так возникло заклинание конвергенции, а из упавших на землю искр были созданы четыре артефакта: зеркало, жезл, кристалл и браслет. Зеркало — символ конвергенции противоположностей. Оно помогает феям и ведьмам отразить их магию и направить своё колдовство в общую цель. Управлять жезлом могут лишь волшебники, связанные по крови. С его помощью соединяются семейные чары. Кристалл воплощает в себе чистую, искреннюю любовь. Он служит инструментом для слияния сил влюблённых. Последний артефакт — браслет. Его тесное плетение подобно связи близких людей, нашедших друг друга в огромном, запутанном мире. Только настоящие друзья способны использовать его силу, потому в народе он и получил название «браслет дружбы». На первый взгляд браслет кажется обычным ювелирным украшением — тонкая золотая цепочка, соединяющая драгоценные камни. Но несмотря на простоватый вид, браслет хранит в себе древнейшую энергию, а доступ к ней открыт лишь избранным. Браслетом нельзя овладеть против его воли, он самостоятельно выбирает себе достойных хозяев. Однажды получив браслет, феи должны пройти проверку на прочность их дружбы. Им следует проявлять свои лучшие качества — преданность, доверие, взаимопомощь и уважение друг к другу. Если проверка дружбы пройдена, браслет начинает излучать яркий свет — это означает, что связь фей стала ещё крепче, и теперь они могут воспользоваться силой артефакта. — Винкс, браслет выбрал вас среди множества других волшебниц, — обратилась к девушкам Фарагонда, когда закончила рассказывать легенду о рождения артефакта. Феи затаив дыхание переглянулись между собой. — Это большая сила, но вместе с ней приходит и большая ответственность. Вы должны доказать, что достойны быть его хозяйками. Слушая историю Фарагонды, девушки ни на секунду не спускали глаз с артефакта. Загадочное украшение блестело на столе директрисы, и в переливах его камней отражались все цвета радуги. Якорное плетение тонких золотых нитей, маленький карабин и семь крупных камней, каждый из которых особенный. Первый камень — тёмно-бирюзовый топаз, самый крупный среди остальных, отличается чёткой геометрической формой прямоугольника с острыми углами. Второй — аметист оттенка светлой сирени с примесью розового, по форме напоминает каплю росы. Рядом располагается небольшой цитрин, похожий на частичку солнца. Следом снова идёт аметист, только цвет его уже более насыщенный фиолетовый, а форма — ровный овал. Пятый по счёту камень — светло-голубой, почти прозрачный топаз, маленький и аккуратный. Шестым закреплён гранат — простой круглый камень, но по-особенному манящий своим глубоким бордовым цветом. Последним камнем является агат, он переливается из ярко-зелёного в изумрудный, имеет вытянутую форму и замыкает собой ряд из семи элементов. Свечение от артефакта мягко рассеивалось по кабинету, заставляя фей держать глаза полуприкрытыми, а вместе с тем нельзя было не ощущать, как браслет словно гипнотизировал девушек, отчего они продолжали безотрывно держать на нём взгляды. — Мисс Фарагонда, мы готовы! Но как нам это сделать? Блум выступила вперёд, на что директриса одобрительно кивнула. — Вашей команде следует быть образцовым примером дружбы. Вам нужно уметь преодолевать конфликты и действовать вместе в согласии и солидарности. Все радостно встрепенулись. Недавнее примирение подруг после затяжной ссоры стало истинным поводом для гордости Винкс. Спустя долгое время девушки наконец смогли мирно поговорить, разложить всё по полочкам, оставить обиды и идти дальше. Подруги зареклись — больше никаких недосказанностей и игр в молчанку, отныне все конфликты должны решаться разговорами и поиском компромиссов. Это ли не то самое, что сейчас требуется от команды? — Значит, у нас всё получилось! — воскликнула Флора, и они с Блум довольно улыбнулись. — Видимо да, но здесь есть загвоздка. Ведь нас шестеро, а браслет в единичном экземпляре. Получается, он достанется только одной из нас? Слова Текны выражали логичные опасения насчёт преждевременной радости. В самом деле, несмотря на высокие порывы, на пути у Винкс стояла насущная, и при том вполне приземлённая проблема: чью руку украсит браслет? Озвученный феей технологий вопрос заставил присутствующих вернуться с небес на землю, а по лицу Фарагонды было видно, что женщина всерьёз призадумалась. — Готова поспорить, его получит Блум, — не задумываясь выпалила Муза и тут же одёрнула саму себя, понимая, что сделала это зря, однако было уже поздно. Другие феи мигом подхватили начатую, для кого-то особенно болезненную тему. Пусть открыто такое никогда и не обсуждалось, но вопрос лидерства был тайным триггером для части девушек. Несомненно, Блум любили и уважали все участницы клуба, и никто не считал её место во главе команды незаслуженным, однако, порой в душу нет-нет, да и закрадывались сомнения: «неужели я хуже?», «разве я не могу быть такой же?». Лейла молчаливо поддержала высказывание Музы, уверенно кивнув головой, а Стелла вовсе не постеснялась сказать об этом вслух. — О да, здесь и обсуждать нечего. На фоне возникшего разговора Блум заметно сконфузилась. Тело девушки напряглось, она съёжилась на стуле и притихла, не желая разжигать новый конфликт. Тем не менее сказанного уже было достаточно, чтобы оно возымело очевидный результат: свечение браслета, прежде наполнявшее собой кабинет, стало затухать. Свет плавно меркнул, и через несколько мгновений от него осталась лишь лёгкая дымка и едва заметное мерцание камней. Директрисе пришлось объяснить феям, что сейчас их главная задача — совместными усилиями преодолеть это препятствие и доказать, достойны ли они на самом деле носить звание обладательниц браслета дружбы. Только в том случае он откроет свои чары для Винкс, если им удастся пройти испытание. Девушки выходили из кабинета с чувством разочарования. Конфликты — это всегда неприятно. Вдвойне неприятно, когда они случаются по твоей вине. Муза не могла не думать о собственной оплошности и теперь мысленно ругала себя за неспособность держать язык за зубами. — Может, нам следует просто достать камни из браслета и распределить каждой по одному? — неслышно для остальных пробормотала Флора, выходя из кабинета директрисы последней и закрывая за собой дверь. Спустя несколько минут Винкс вернулись в их общую гостиную. Блум стояла в центре комнаты, Муза облокотилась на подоконник, остальные расположились на диване. В памяти невольно всплывали моменты прежней беззаботной жизни, воспоминания о которой всегда согревали сердце. Воспоминания, где феи, будучи ещё совсем юными девушками, любили гулять по ночам, а под утро обходными путями, чтобы не попасться на глаза преподавателям, возвращались в школу и точно так же, как и сейчас, собирались в тесной комнате и наспех переписывали домашнюю работу. Теперь всё было иначе. Груз ответственности рос с каждым годом, и тем печальнее было вспоминать ушедшие годы, ведь казалось, и девушки отчётливо это ощущали, что та жизнь утеряна навсегда. — Обладательницы браслета получают возможность создавать более сложные заклинания на основе объединённых потоков магии, — Текна стала зачитывать текст, высветившийся на экране её ноутбука после усердного стука по кнопкам. — Браслет должен быть надет на руку, его нельзя разделить на части. Если цепочка порвётся или хотя бы один камень выпадет из закрепки, сила браслета иссякнет. Винкс были вынуждены начать тяжёлые переговоры. В предшествующей тому тишине слышалось, как кто-то глубоко вздохнул: в добрый исход верилось с трудом. Первой выступила Блум. — Девочки, я всегда вела нашу команду к свету, и я готова использовать браслет дружбы для нашей с вами общей цели! — Но почему именно ты, Блум? — возмутилась Муза, обиженная тем, как фея Огня Дракона будто проигнорировала её слова, сказанные у директрисы, и даже не предложила обсудить альтернативы. — Мой вклад в командные миссии не меньше твоего! Как и вклад Лейлы, Флоры и остальных! Девушка скрестила руки на груди и стала беспокойно рыскать глазами в поисках одобрения от других фей. Несмотря на разгорячившиеся чувства и неутолимую жажду выплеснуть их наружу, она всё равно до последнего сомневалась в правильности своих действий. Музу вновь поддержала принцесса Андроса, правда, на этот раз молчать ей больше не хотелось. Накопленное за долгое время ощущение несправедливости потекло наружу, и остановить его принцесса уже не могла. — Я считаю, браслет должна получить та, чья сила будет наиболее полезной в борьбе против Кайдена и Брианны. Когда мы защищали Облачную Башню, Блум чуть не задохнулась в горящем архиве, а вот мои боевые способности похвалила сама мисс Гриффин. — Дамы, зачем вы устраиваете балаган? Каждая из нас сильна по-своему. Стелла заговорила с несвойственной для себя серьёзностью и привлекла внимание подруг, благодаря чему удалось по крайней мере остановить назревающий спор. — Каждая сильна, это правда, — она продолжила, выждав короткую паузу, — но нельзя не замечать, что этот браслет идеально подходит к моему образу. На мой взгляд, это очевидная причина стать его обладательницей, — Стелла улыбнулась и вытянула руку перед собой, представляя, как на ней будет красоваться новое украшение. — Нужно рассуждать логично, — вмешалась Текна. — Браслет должен быть у той, кто способна мыслить рационально и не поддаваться чувствам и эмоциям по пустякам, если мы планируем с его помощью достичь полезных результатов. После долгих обсуждений девушки так и не смогли прийти к единому мнению и в итоге решили отложить затею, чтобы вернуться к ней позже, когда страсти остынут, а пока у каждой будет время подумать над своими и чужими словами, оценить их в спокойной обстановке и сделать выводы. Блум не желала накалять и без того напряжённую атмосферу и потому решила прогуляться на свежем воздухе. Муза взяла любимые наушники и ушла в свою комнату: ей тоже хотелось побыть в одиночестве. Другие феи ещё какое-то время оставались в гостиной. Неприятное послевкусие продолжало витать в воздухе, и, как ни старались девушки переключиться на другие занятия, они так или иначе возвращались к тому, с чего начали. Лишь одна Флора сохраняла молчание, боясь случайно надавить на больную точку и рассорить подруг ещё сильнее. — А может, браслетом должна владеть Рокси? — робко предположила Лейла. Хотя фея животных была ещё совсем юна и оттого могла наделать глупостей, как это и произошло в истории с магом Черного Круга, последствия чего феям приходилось расхлебывать до сих пор, всё же дружба с Рокси по-особому отзывалась в душе Лейлы. Имея похожий опыт в прошлом, принцесса Андроса хорошо знала, насколько тяжело жить в роли новенькой. Ты всегда опасаешься нарушить хрупкий баланс коллектива, всегда ощущаешь себя лишней, всегда недостаточно «своя». Пока остальные вместе выбирают платья для вечеринки, в твоей голове идёт мучительная борьба: могу ли я попроситься пойти с ними, или мне не стоит навязываться; а если промолчу, то не покажусь ли слишком отстраненной и безразличной по отношению к команде? Кто знает, возможно, в сближении с Рокси и таится ключ к разгадке тайны браслета дружбы. — Причем здесь Рокси? Она ведь не в клубе Винкс. Стелла собиралась уходить по делам и уже стояла в дверях, но вопрос подруги вынудил её задержаться. Слишком уж странной являлась версия Лейлы по мнению солнечной феи. Тем не менее за неё вступилась Текна. — Камней в браслете именно семь, а Рокси — наша седьмая подруга. В этом определённо есть смысл. Фея технологий повернулась к Флоре, ожидая услышать её мнение, однако та только пожала плечами. На самом деле Флора готова была уступить право обладания браслетом кому угодно, лишь бы подруги перестали ссориться, хотя, что уж таить, сама тоже не отказалась бы от него. Жизнь в одиночестве вдали от людей при всех её тяготах, в особенности просыпавшейся порой нужде ощутить рядом чужое тепло, давала Валтору весомое преимущество — полную свободу действий. Традиционно человек скован различными отношениями, будь то семья, любовь, друзья или просто коллеги по работе, из-за чего иной раз вынужден подстраиваться под чувства и желания близких. Валтор же был ответственен исключительно перед самим собой и обладал правом принимать решения независимо от других людей. С тех пор, как лидер Чёрного Круга оказался в Магиксе, он стал для демона целью номер один. Странное чувство, щемящее, давящее изнутри, не позволяло ему смириться с нахождением мага на свободе. Валтор объяснял это обыкновенным желанием свести с Огроном давние счёты. А между тем где-то глубоко в подсознании, хотя тёмный хранитель никогда в этом не признавался, прежде всего — самому себе, он всё же видел в маге соперника. Не того соперника, с коим предстоит сразиться на поле битвы. Между ними пылало противостояние духа, борьба принципов мироустройства, где бесславный узник выбивает из-под ног героя добытый кровью пьедестал. Валтор и сам в прошлом был таким же — беглым преступником, чьё имя не принято произносить в приличном обществе. Он годами по крупицам собирал свой разрушенный авторитет, работал ночи напролёт в унизительных для его достоинства условиях, пробирался через тернии к звёздам, чтобы однажды люди вновь смогли без страха, но с уважением сказать: «Валтор, хранитель тёмного Огня Дракона, наш сильнейший маг». С Огроном всё было иначе. Судьба мага складывалась на зависть легко: звёзды на его пути светили ярко и помогали ему по жизни. Казалось, он имел всё, о чём только можно мечтать. Ему верили, его любили, он был силён даже безоружным, и всегда с ним рука об руку шли верные товарищи. Валтор видел, как маг истинно счастлив, пользуясь даром теми выгодами, которых демон так неутомимо добивался. Всё это рождало в нём жажду расправы над ненавистным магом, дабы отправить того за решётку, а лучше — обратно в Омегу. Валтор шёл по следу в лесной темноте. Он двигался бесшумно, аккуратно, ни на миг не выпуская из виду свою цель. Пока одни крылатые создания были заняты наивной болтовней в своём поселении, а другие с головой погружены в разгадывание тайны древних артефактов, Валтор оставался единственным, кто следил за магом Чёрного Круга. Он знал, где его искать. Знал, что маг, вернув себе под «честное слово» магические силы, продолжает скрывать нахождение на свободе своих друзей. И теперь все трое были у него под прицелом. Держа путь через лес, постепенно маг и демон вышли к окраинам города. Здесь деревья становились реже, гулял холодный ветер, дорога едва просматривалась сквозь густой туман. Внезапно Огрон остановился, вынудив Валтора замереть у него за спиной. Маг огляделся по сторонам: вокруг царила звенящая тишина. Он подул на замёрзшие руки, потёр их, чтобы согреть и, постояв на месте около минуты, двинулся дальше. Наконец впереди показались очертания двух знакомых силуэтов. Гантлос и Анаган ждали товарища в назначенном месте. При встрече маги крепко обнимали друг друга, похлопывая по спине, и в их безмолвных жестах выражалась общая радость от нового дня, когда они живы, они вместе, и они на свободе. Наблюдая за ними, Валтор судорожно сглотнул подкативший к горлу ком. — Тшш, мы здесь не одни, — Огрон не дал друзьям сказать ни слова, вдруг резко обернулся назад и, поджав губы, указал рукой в туманную мглу. Глаза Гантлоса зажглись, словно электрические лампы, и на округу пролился свет. Смысл скрываться для Валтора пропал, все понимали, с кем имеют дело, да и ему самому давно хотелось заявить о себе. Иррациональное желание даже не отомстить, а просто разрушить чужое счастье, заглушив тем собственную боль, окончательно взяло верх над разумом. Он уверенно шагнул вперёд, демонстрируя самодовольную ухмылку. — Прекрасно, почти весь Чёрный Круг в сборе. Где же ваш четвёртый? Огрон со злостью сжал челюсть. Он и без того хотел припомнить демону удар по Рокси, а издевательства над потерянным другом стали для него последней каплей. Выходки за гранью морали лидер Чёрного Круга терпеть больше не мог. — Я обещал, что опробую свою магию на тебе, ублюдок, — прошипел маг и зажёг в руках мощную сферу.