Благородный медведь

- Слушай, мне кажется, ты меня обманываешь. Ты действительно хочешь сказать, что этот меч дал тебе парень, который нашел его на Медвежьем острове? И хватит ко мне лезть! Пьяный мужчина отсел от своего собеседника и перевалился на противоположную скамейку, после чего продолжил: - Конечно, дружище! – ответил икающий мужчина за столом. - Мой отец рассказывал историю о том, как его брат плыл на тот остров, чтобы, попытать счастья и, конечно же, найти денег и стать медведем, но не вернулся оттуда. Отец все время твердил, что дядя похоронил с собой наш родовой меч. Мы род не богатый, да и не знатный, но этот меч всегда передавался от старшего к старшему. Вот, видишь, тут изображен кит! Вряд ли у кого-то еще были такие же зверушки на мечах. Да, вот, посмотри, здесь на гарде. - Ладно, звучит действительно правдиво. Говоришь, тебе его продал некий Амид? - Нет, дружище. Он его по доброте душевной просто вернул. И даже денег за него не взял, представляешь? Да я тебе правду говорю, что ты глаза уводишь. Во, парень! Жаль не пьющий, - сказал мужчина, делая очередной глоток из большой деревянной кружки. - Да, он никогда не любил эти “жижи”, – задумчиво ответил собеседник, всматриваясь на полупустое дно своей кружки. – Хорошо, спасибо. И не называй меня дружищем, ты мне не друг. - Ладно, дружище. Я тогда к своим дружищам пойду, дружище. Пьяница еле встал и, забрав кружку с мёдом, вернулся обратно в свою шумную компанию. Это был ничем не примечатльный трактир, где несколько столов были рядом друг с дружкой, да десяток трухлявых табуретов. Обветшалые темно-коричневые стены из дерева таили сотни тайн и не меньше историй. Несколько столбов поддерживали старую крышу, а также были одними из немногочисленных источников света в вечернее время - полочки на столбах служили подставками под свечи, днем же они были ни к чему. Кроме двух компаний подвыпивших людей и Дерека тут по сути никого не было. Не считая ещё одного мужчины, сидевшего позади одинокого героя. Дверь в трактир распахнулась. На порог ступил высокий молодой человек. Длинные золотистые волосы его были заплетены в косу. Виски сбриты на манер воинов, а за пазухой красовался топор. Осматриваясь, он повышенным голосом искал товарища: - Дерек? Ты где? Осталось всего 10 дней! Какого духа мы здесь ищем? - Я здесь, присаживайся, - ответил Дерек помахав своей кружкой товарищу. - Будешь? Тут отменное пиво варят. За столом сидел темноволосый мужчина. На голове его вместо опрятной заплетенной косы расположился волосяной куст, из которого в разные стороны то тут, то там торчали клочья. Лицо уже давно заросло черным мхом, в котором порой можно было отыскать обед прошлого дня. - Слушай, если ты каждый день будешь вусмерть напиваться, то сбросишь якорь куда быстрее, чем начнется жатва. - Да я так, просто балуюсь. Олаф, ты часто бывал на Медвежках? - Нет, конечно, спрашиваешь еще. Так зачем мы здесь? - А кто-то из тех наемников бывал, не знаешь? – сказал Дерек рассматривая остатки напитка на дне кружки. - Ты совсем поехал головой видать. Если бы кто-то из них бывал бы там, то он бы уже давно красовался возле какого-нибудь вождя, а не с нами за жалкий золотой. Ну, или на том же острове «отдыхал». - Вот именно, а я знаю человека, который там был. И, судя по всему, бывал не один раз. Нам нужно в мою родную деревню наведаться. - А, вот оно что. Ну, ты голова, конечно. Стой, а где твоя деревня? – спросил Олаф. - Недалеко, всего день на лошадь вдоль побережья, мы успеем вернуться сюда и отплыть на острова. - Если не успеем, то мало того, что мы просто так потратили последние деньги на наемников в пустую, так мы еще и покойниками станемся, ты в курсе? - Да, я все ещё помню. Потому поторопись снарядить лошадей. - Как скажешь, «командующий», - с сарказмом ответил Олаф. - Стой, погоди. Сзади тебя через два стола сидит парень, видел? - Тот, что ли? – ответил Олаф, кивая в сторону сидящего за ним человека. - Да на кой хрен ты так глазеешь-то на него?! - Да что тут такого то? Ну, сидит парень, ну, смотрит на нас. Может он того, по мальчикам? Что ты к человеку пристаешь? Через два стола от Олафа и Дерека сидел ничем не примечательный человек. Он откинулся к стенке здания и отрывал кусочки от лепешки. Но при этом не сводил глаза с двух друзей. - Мне кажется, что слухи насчет стражей подтвердились. Верховный Вождь действительно послал за каждым преступником, желающим стать медведем, своего ручного пса. Сколько же у него их должно быть… - Да это бред, не может быть столько личной охраны даже у Верховного Вождя. С чего ты взял? - Когда он садился, то засучил рукава. Я заметил, что у него на предплечье были вырезаны кресты… - Это очень хреново. Получается, сбежать точно не получится. Ну, хоть второй раз не попадешься – с издевкой ответил Олаф. - Заткнись, пошли отсюда. Мужчины направились к выходу, где их ждали две лошади, да совсем свежие падающие хлопья снега. Олаф сразу пошел к кобыле, Дерек же постоял, прежде чем пойти дальше. Он ждал, когда тот мужчина последует за ними, но так и не услышал приближающихся шагов. «Показалось, значит» - подумал он. Усевшись на своего коня, они двинулись в родную деревню Дерека, где он провел свое детство. Это была небольшая деревушка на побережье. Несколько десятков домов, в том числе конюшня, кузня и т.п. Дерека сразу же встретил все такой же дружелюбный и ещё более старый староста, которого он помнил еще с детства. Дерек спросил его, где живет Амид, на что пожилой мужчина ответил, что в доме его отца. В самом крайнем доме ближе к лесу проживал искомый человек. Это был небольшой деревянный домик, фундаментом которого послужил камень, а на крыше лежала черепица. Местами она просто валялась на крыше. Дом уже обветшал. Когда они прибыли в указанное место у порога их встретил парень с короткой стрижкой как у раба. Островитяне выбривали головы рабам, в знак их принадлежности к кому-либо. А у свободных людей напротив, была всегда роскошные длинные волосы, которые были либо заплетены в красивые косы, либо собраны в какую-то странную и сложную конструкцию. Телом этот человек был искривлен: скособоченная спина, одаренная небольшим горбом. Ходил он более-менее ровно, правда вечно опирался на левую ногу, когда стоял, из-за чего осанка портилась с виду еще сильнее. На лице имелся небольшой шрам, который расположился у него на левой части лица от уголка рта до центра щеки. - Приветствую, горбун, позови своего хозяина, - надменно произнес Олаф, слезая с лошади. - Да, конечно, - горбун приоткрыл скрипучую дверь и заглянул туда. - Простите, но тут только ваша мамаша, господин! - Да как ты посмел, раб! Я тебя одним пальцем повалю! - Ну, давай, попробуй, а то мне сначала даже показалось, что я ошибся и это не твоя мама там подрабатывает у меня в кузнице. - Олаф, твою ж! Остановись! - сказал Дерек схватив парня за шиворот и оттолкнув обратно к лошади. - Это и есть тот парень, который нам нужен. - Этот гоблин? Серьёзно? Слушай, Дерек, я понимал, конечно, что именно твой круг общения привёл тебя к тому, кем ты стал, но этот уродец... это уже слишком. Ты явно потерял последние остатки своей чести. Дерек старался не замечать сказанных слов и шагнул к Амиду. - Дерек? Не уж-то это ты! Как же я рад! Рад, что столько лет спокойно жил без тебя. Был бы ещё счастливее, если бы ты уже обратно свалил восвояси. И да, этот черный лишайник на лице тебе вообще не идет. Вот, бери пример со своего бритого ослика. - Да как ты посмел вообще рот свой открывать, я тебя на куски... - Олаф, опусти топор и свали, будь добр. Амид, мне нужна твоя помощь… - Конечно! – перебил его Амид. - Я всегда готов показать другу обратную дорогу домой. Вон туда идёте, потом направо, а дальше сами разберётесь, всегда пожалуйста, - Амид наигранно поклонился. - Слушай, Амид, за тобой должок. - Ах ты, собака-то какая! Я думал, что верну долг тем, что никогда не появлюсь возле порога твоего дома, а ты решил ещё и спросить за него теперь. - Мне нужно на Медвежки, - строго оборвал Дерек, не слушая калеку. Эта фраза сильно озадачила Амида, он даже переменился в лице тот час. Наигранная улыбка сменилась хмурым лицом, которое явно было недовольно от услышанного. - У меня к тебе все два вопроса. От какого духа ты вообще узнал, что я там бываю? И какого чёрта вы там забыли? - Неважно как я узнал. Мне нужна твоя помощь. Я хочу стать медведем. В ту же секунду Амид засмеялся. Вытирая проступившие слезы, он направился в кузницу и запер за собой дверь. Осознав произошедшее, Дерек побежал стучать, чтобы его впустили, но дверь так и не открылась. Весь вечер он провел под той несчастной преградой между ним и его мечтой, не зная, что теперь делать. Дерек смотрел на заходящее солнце, на падающий снег. Где-то на земле он нашел кривую палочку и рисовал на снегу узоры. Надоедливое жужжание Олафа нисколько не мешало ему погружаться сильнее в себя, хотя, порой, так и хотелось стукнуть жука чем-то тяжелым. - … с какой это стати этот заморыш вообще себя так ведет? Если бы ты только позволил мне… - Угомонись. Жизнь была зла к нему, и он сделался злым ко всему миру, непонятно что ли? Ты сам его постоянно унижаешь, хотя и не замечаешь этого. - Так я же говорю об очевидном. Назвал бы он меня красавчиком, я бы вот не обиделся и не стал бы хамить. Это правда и ему нужно принять её такой, какая она есть. Дверь в кузницу наконец открылась, и из помещения донесся голос: -Давай быстрее, холодает ночами. Дверь закрыть не забудь. Осла своего тоже бери, пускай хоть погреется на сене. - Клянусь всеми духами предков, Дерек, ещё одно оскорбление в мою сторону и я вправлю ему горб. - Ничего, привыкнешь, он даже со старшими так общался когда-то. Они зашли в кузницу. Вдоль стены стояли стеллажи с оружием, стойки с доспехами. Многие изделия украшены позолотой или переливающимися на свету камнями. Ни наковальни, ни мехов, ничего такого, что намекало бы на кузню, это сильно бросалось в глаза. Ближе к печи стояло несколько пеньков и деревянный стол. Из печи яркие языки пламени освещали помещение в столь поздний час. На полу было несколько снопов сена да тряпье. - Я думал кузница это место работы кузнеца, а не склад, - сказал Олаф. - А я думал, что у людей имеется интеллект. Но не переживай, в его отсутствии у тебя я ни чуть не сомневался. Кую я все это в другом месте, здесь у меня всё хранится перед продажей. Присаживайтесь, у меня тут супец приготовлен, - Амид закрыл дверь на засов и направился к столу. Возле стола была печка, слабо освещаящая помещение, но от которой знатно отдавало теплом. Компанию тарелкам супа составляла лучина – слабенький, но уютный источник света. Из-за его тусклости, лица троицы казались озлобленными и хмурыми, будто они готовят заговор против Верховного Вождя. - Итак, обсудим, что вы от меня хотите, что хочу я, и на что вы готовы поступиться. - Что-то ты быстро передумал насчёт дела. Кирпич на голову упал? - спросил Олаф. Все постепенно приступили к трапезе, кроме Олафа, который подозрительно осматривал свою тарелку с похлебкой. - Так, ладно, к делу. Нам нужно чтобы ты провел нас на острове и помог покинуть его, после того как я и Олаф получим силу медведя. -Ты же в курсе, что силу получит тот, кто съел сердце убитого медведя? Ты с ишаком хочешь одно на двоих слопать? - Да, а тебе мы отвалим ту сумму, которую скажешь, - рявкнул Олаф, который все-таки приступил к еде. - В твоём супе нет ничего инородного, мы все этот же едим. Заткни пасть хотя бы супом. Мне не деньги нужны, я хочу тоже в долю. - Ха-ха, и зачем же горбуну сила медведя? Будешь обращаться в медведя-горбуна? - ехидно спросил Олаф. -А ты в медведо-осла? Давайте-ка кое-что уясним. В легенде говорится, что достойный силы благородного медведя получит её и станет таким же сильным как медведь. Это потом выяснилось, что он помимо силы, выносливости и тому подобное, получает ещё и возможность становиться медведем… -Можешь ближе к сути, зачем тебе это? - перебил его Дерек. - Я хочу исцелиться. Я спрашивал у одного медведя, которого встретил однажды, и он мне поведал, что помимо силы зверя получил и отменное здоровье. Раньше он с женой не мог завести детей, но после становления мишкой у него их уже шесть. И никто из них не умер в младенчестве. Быть может, эта сила поможет и мне исцелить свой недуг. - Отлично, после этого ты сможешь родить шесть детей. С чего ты решил, что это поможет? – спросил Дерек размахивая ложкой. -Верить уже незаконно? Тем более это звучит вполне логично на самом деле. - Круто, теперь нам нужно сердечко на троих делить? Дерек, мы и так не уверены, даст ли одно сердце силу двум, а тут ещё и третий нарисовался, - сказал Олаф, встав со стула. - Пойдём отсюда, нам тут нечего делать. - Ё-моё, что ты так возбудился то. А что, если я тебе скажу, что даже медвежонок даст силу медведя? Причём силу настоящего взрослого медведя? – остановил его Амид. - Ты предлагаешь напасть на их берегу и перебить малышей? Это же… неправильно... - растерянно произнес Дерек. - Слушай, а конек-горбунок то прав, - сказал Олаф, шокировав Амида своими словами, из-за чего тот растерялся, не зная что сказать. - Мы можем перебить медвежат и все получим силу, да и без больших потерь для себя! Надо же, а ты явно сообразительный гоблин. - Даже если так, берлогу охраняет мать или даже оба родителя. Не думаю, что они добродушно отдадут нам своих детей на ужин. - Дерек, а наёмники нам на что? Они отвлекут медведицу, а мы в это время отыщем берлогу и заберём медвежат. Быть может, нам повезёт, и медведица перебьет всех солдат и нам даже платить им не надо будет. О духи, какой же я гений, - Олаф обратно уселся на стул и приступил к супу. - И часто твой ослик такого о себе мнения бывает? А, Дерек? - Ну, иногда бывает. Так, ладно. Спасибо за ужин, на рассвете выдвигаться надо будет. Иначе к жатве не успеем. Амид уложил всех на полу, предварительно застелив его соломой, которую он снял с пустого стеллажа. Все практически быстро вырубились, за исключением Дерека, которого беспокоили воспоминания о доме. Это ведь была его родная деревня. В этом доме жил отец Амида, который тоже занимался кузнечеством. Неудивительно, что его сын продолжил это дело. Дерек долго ворочился на соломе и не мог уснуть. То травинка колет шею, то сова начнет орать во все горло, то сверчок проснётся. Казалось все в мире решило помешать герою спать, но глаза его постепенно начали сами по себе слипаться и Дерек потихоньку засыпал. -Дерек! Дерек! Открой дверь! Скорее! Дерек, помоги мне, пожалуйста! – кричала девушка снаружи, отчаянно стуча в дверь. Дерек тут же подорвался искать своих товарищей, но к своему удивлению осознал, что дом внутри изменился и опустел. Не было стеллажей, оружия и прочего хлама. Очередной стук и крики заставили его отвлечься. Он крадучись подошел к двери и принялся искать щелочку, что бы увидеть зовущего. Голос казался ему безумно знакомым, но вспомнить кто это не получалось. Не обнаружив ни одного просвета, Дерек сделал глубокий вдох и открыл дверь. Перед ним стояла молодая девушка с длинными черными волосами и очень милым и знакомым лицом. На левой щечке красовались три маленькие родинки, которыми наградили её в детстве духи. Она стояла босая на земле только в одной белой ночной рубашке, которая доходила колен. -Дерек! Скорее! Они же его убьют! – вторила она. -Сестренка! Кого его? Что тут происходит, Лив? Но не успел он опомнится, как девушка крепко взяла его за запястье и потащила в сторону леса. На вопросы о происходящем, Дерек не получал ответа. Лив только и твердила о том, что они его убьют. Они бежали так быстро, что он толком и не успел осознать, где находится. Они забежали за крайний к лесу дом и вот уже были виден высокий темный лес, окутанный страхом и опасностью, как вдруг перед ними возникла страшная картина. Несколько ребят усердно били одно парня на земле. В этой «казни» принимали участие даже девушки. Они били его руками и ногами, некоторые из них брали с земли камни и швыряли ему в голову. Парень в свою очередь перестал уже сопротивляться, только закрыл голову руками. -Помоги ему, пожалуйста! Они же забьют его до смерти! – кричала Лив. Время на подумать совсем не было. Дерек схватил то, что увидел. Это была деревянная лопата. И побежал к этой толпе размахивать ею, отгоняя их как стаю диких собак от добычи. Дети нехотя разбежались кто куда. -Ты в порядке? О духи, ты живой вообще? – подбежав к парню сказала Лив. Лив упала на землю возле него и попыталась приподнять тело, положив распухшую от синяков голову себе на колени. Парень выглядел как отбитое сырое мясо. Глаз не было видно от слова совсем из-за огромных водянистых под ними синяков. Во рту булькала алая кровь. А обе руки больше походили на змей, которые непроизвольно извивались. Верхняя и нижняя губы рассечены и свисали на левой стороне лица. Парень явно уже не жилец. Сломаны обе руки, да и, вероятнее всего, в черепе есть пара дырок. -Я…Я в п-порядке, - пробубнил искалеченный парень, откашливаясь кровью. Парень попытался поднять свою окровавленную руку, но только скорчился от невыносимой боли. - Лив, он вряд ли выживет… -Нет! Не говори так, мы не можем его бросить! – кричала Лив. -Ладно, я отнесу его к шаману, беги вперед и разбуди старика. -Держись, родной, с тобой все будет в порядке, - сказала девушка напоследок, обращаясь к полуживому парню. В ответ парень попытался что-то сказать, но только подавился собственной кровью и начал откашливаться. Дерек старался как можно быстрее добежать до дома шамана, при этом причинив как можно меньше боли бедолаге при тряске. Сам же парень бездыханно трясся на руках. У Дерека в голове была только одна мысль, лишь бы он всего на всего сознание потерял. Добежав до дома, Дерек положил парня шаману на стол. Тот жестом руки приказал всем покинуть здание, но Лив ослушалась и осталась. Дерек же покинул помещение, заперев за собой дверь. Он уселся у порога дома, всматриваясь в ясное ночное небо, на котором была только Луна, да тройка звезд. -Что же это было… - произнес он. Его взгляд перевелся с темно-синего неба на камушки, которые выложены были в форме треугольника. Как только Дерек поднял глаза, то перед ним оказалась лошадь, на которой сидела Лив. Она рукой позвала его за собой, предлагая тоже сесть на скакуна. Дерек беспрекословно повиновался ей, словно не он управлял своим телом, будто сами духи велели ему вскочить на лошадь. Тихая и ясная ночь, резко сменилась радостным и слегка облачным днем. -Как скоро мы сюда вернемся? – поинтересовался непроизвольно Дерек? -Не знаю, как матушка решит, а до тех пор… Ее на полуслове остановил парень с шрамом через две губы, который передал ей букетик полевых цветов. -Это вам, моя спасительница, я никогда этого не забуду, - произнес он, - И вам огромное спасибо, за мной должок, - обращаясь к Дереку произнес парень. -Давай ты просто не будешь караулить мою сестру у порога дома? – в шутку произнес Дерек, на что получил от Лив локтем под ребро. - Ай, ладно-ладно, не бери в голову дружище. Озадаченное лицо сменилось искренней улыбкой, и, подмигнув Лив, парень убежал. -Правда он забавный малый? – спросила Лив. -Не знаю, как по мне горбун горбуном, - ответил Дерек. Девушка резко повернула голову на 180 градусов. Ее мило лицо стало темно-синим как ночные тучи. Под правым глазом и на щеках появились черные бубоны, из которых сочилась какая-то едкая жидкость, а из глаза начал извиваться червь. -Ты, хочешь сказать, что он – ЧУДОВИЩЕ? – произнесло нечто, что ранее было его сестрой, грубым протяжным голосом режущим уши. В тот же миг Дерек почувствовал сильный удар в живот, от которого начал задыхаться и кашлять, что позволило ему очнуться и открыть глаза. Он снова оказался в той самой комнате, кузнице-складе, на полу. А на животе его лежал молоток. Посмотрев наверх, он увидел над собой Амида с недовольным лицом. -Сам чудовище. Хватит во сне болтать. Пора просыпаться. Уже и солнце встало. Выдвигаемся. Ворчливый Олаф вспомнил всех духов по именам и их стихиям – последний раз он так рано вставал когда был наемником у местного Вождя, а теперь им помыкает какой-то недоношенный слизняк, у которого-то молоко на губах ещё не обсохло! Позор Дереку, что нужно сделать, чтобы просить помощи у подобного существа? Дерек же наоборот, встал легко. Его возбуждала одна мысль о том, что в следующий раз, когда он вернётся сюда, то он будет вместе со своей семьёй да и с силой самого Благородного медведя! Ностальгия по отчему дому уже затуманила его разум и он твёрдо намерен сюда вернуться. В этот раз лошадей оставили в деревне, а отважные воины отправились на корабле местного купца на Остров Вождей, где их ждало долгожданное приключение.