***
— Да, чувак, обломись, Кинг тебя опередил! Эван и Филипп сидели в доме Оджомо, на крылечке, и потягивали газировку. После школы делать было особо нечего, так что Макмиллан уже привычно проводил время у друга. Только что эти двое покрасили забор по просьбе миссис Оджомо, и теперь наслаждались осенним ветерком и заходящим солнцем, стараясь не вспоминать о заброшенной куда-то домашке. Новости про Мэг Филипп выдал как только уселся на крыльцо, так что друзья находились в бурном обсуждении насущной темы. — Мне он никогда не нравился... Сколько у него было девушек? Типа, вся группа поддержки и половина команды по бегу? — Вот и я об этом подумал, — Оджомо на секунду замолк, чтобы выдать потрясающую по своему звучанию отрыжку. — Мне, вообще, казалось, что Томас его ненавидит. Всё время ведь цапались. — Видимо, что-то изменилось? — Эван задумался. А стоит ли вообще идти на бал? — Хрен их знает. Филипп вдруг отвлёкся. Он сложил руки рупором и крикнул в сторону проезжающей машины: — ПРИДУРОК, ФАРЫ ВКЛЮЧИ! Машина резко затормозила прямо рядом с крылечком дома Оджомо. Эван, наблюдая за этим зрелищем, только закатил глаза. Водитель чёрного пикапа с "выключенными фарами" открыл дверь и через пару секунд стоял на земле, смотря на Эвана с Филиппом и поправляя солнцезащитные очки. Оджомо заулыбался. — Ты бы хоть заехал, реально. А то херачит мимо и даже не остановится, — Эван, поднимаясь с крылечка, пошёл навстречу к водителю, которым оказался Макс Томпсон. — Ну, как оно, деревенщина?***
Для Мэг было полной неожиданностью обнаружить Дэвида Кинга у себя в комнате. Мама, конечно, предупредила, что к Томас зашёл кто-то из школы, но девушка до последнего думала, что это Клодетт. — Ты откуда мой адрес знаешь? — Я вообще много что знаю, — Дэвид подмигнул. Он сидел на крутящемся стуле и то и дело поворачивался туда-сюда. — У нас важная миссия, Мэг Томас. — Что за миссия? — девушка бросила спортивную сумку у двери и села рядом. Обычно они сидели так с Клодетт... Томас чуть погрустнела от этой мысли. — Я так понимаю, с Морель вы пока не общались? — Не пришлось. А ещё я побаиваюсь Майерса, — честно призналась Мэг. Не призналась она только в том, что до сих пор дуется на подругу. — Его все побаиваются. Так значит, других подружек у тебя не найдётся? — Ты такой наблюдательный, — фыркнула Мэг. Она уже начинала злиться. — Может, хватит издеваться, и вообще... — Я не закончил, Томас! Ты идёшь на бал, а это значит, что тебе нужно... — ...Спокойно пережить это ужасное событие и жить дальше? — Платье тебе нужно! Или ты в форме для бега собралась Эвана кадрить? — Ну тут да... — И вы с Морель поцапались как раз в такое время. Это же значит, что ты будешь шарахаться по магазинам в полном одиночестве. Вот я и подумал составить тебе компанию. — Ты для этого вломился ко мне домой? — В целом, да, но не совсем... У тебя есть ответы на работу по математике? — Иди в жопу, Кинг! — Мэг засмеялась и кинула в друга подушкой.***
Мир тесен, но ещё теснее оказывается американский пригород, объединённый одной старшей школой. То и дело, выйдя на улицу, местные обитатели встречают своих друзей, знакомых, а временами и неприятелей. Вот и Нэя, вышедшая в очередной раз творить искусство (если точнее - подпортить бетонные конструкции местного моста), наткнулась на парочку знакомых лиц. Стараясь проскользнуть мимо, девушка натянула капюшон на голову и ускорила шаг. Поравнявшись с проходившими мимо Лори и Клодетт, Нэя случайно подслушала их разговор: — И каким образом Кинг уговорил её пойти вместе? — Может, шантаж? Или что ещё похуже? "Дэвид Кинг? Тот самый Кинг, который носит джинсы на размер меньше и качает задницу?" — Нэя про себя усмехнулась и решила попытать удачу и подслушать разговор дальше. Карлссон не была сплетницей, да и не славилась огромным количеством подруг и друзей, но, при этом, была не прочь обсудить окружающих с Филиппом или Эваном. Да и Мэг Томас с недавних пор стала частенько упоминаться то Макмилланом, то Оджомо, так что чем чёрт не шутит? Немного замедлив шаг, Нэя перешла на другую сторону улочки. Девушки говорили достаточно громко, чтобы Карлссон могла услышать их разговор. — Она в последнее время сама не своя. Может... Знаешь, есть ли у нас в школе наркоманы?... Нэя про себя усмехнулась. "Нету никаких наркоманов! Только честные Филиппы Оджомы, таскающиеся по ночам с колокольчиками и пугающие соседей." — Не думаю, что дело в этом. Знаешь, у нас ведь такой возраст... Может, она влюбилась? В Дэвида? — Может, и так... Но Дэвид Кинг! Надеюсь, завтра удастся с ней поговорить. На этом моменте Нэя решила отстать от парочки, потому что дальше они принялись болтать про учёбу, а что-что, но учёба Карлссон интересовала в последнюю очередь. Девушка развернулась в противоположном направлении, чтобы продолжить дорогу до несчастного чистого от граффити моста, как вдруг увидела перед собой огромного жуткого мужика. Он подкрался настолько незаметно, что, продолжи Нэя идти, она бы не заприметила ничего подозрительного. — ААААА! — взвизгнув, девушка, перепуганная до ужаса, не придумала ничего лучше, как ударить преследователя по яйцам. Немного постояв в ступоре, она опять взвизгнула и побежала, куда только глаза глядят. В темноте вечернего района Карлссон и не заметила, кем был этот загадочный мужик. Лори и Клодетт, идущие на пару десятков метров впереди, поняли, что случилось — опять Майкл, следующий за ними по пятам, перепугал абсолютно всех вокруг.