ТОГДА
- Милослава! Выслушай меня. Ты ведешь себя неразумно, и это ни к чему хорошему не приведет, - воскликнул Давид, раздраженно вздыхая. Весь последний час брат и сестра спорили друг с другом, тусклый свет настольной лампы фабрикатора освещал их напряженные лица. Давид склонился над своей работой, как обычно, его сестра Милослава стояла напротив, выпрямив спину и вздернув подбородок вверх. Давид поднял глаза, и их взгляды на мгновение встретились, Милослава упрямо не желала уступать ему в их споре. Девушка не собиралась отказываться от своей свободы из-за того, что ее слишком умный брат хотел ею командовать. Она просто не приняла бы «нет» в качестве ответа, не то, чтобы ей нужно было его разрешение, но она не хотела уходить так грубо, не попрощавшись. Несмотря на его поведение, Давид слишком много значил для нее, чтобы просто бесследно исчезнуть. - Давид, я рассмотрела все варианты и точно не хочу больше находиться в этом дворце. Я никогда не хотела здесь жить, мне нужно нечто большее, - ее пальцы потянулась к куску металла на столе, но Давид быстро хлопнул ее по руке. - Не трогай. Это плохая идея, как только они узнают, что ты пропала, тебя объявят дезертиром, и ты никогда не сможешь вернуться. - Кто сказал, что я захочу вернуться? Я больше не могу просто так сидеть во дворце. Разве тебе здесь не надоело? - спросила Милослава, она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, над чем таким там работает Давид, волосы упали ей на лицо. - Нет, мне очень нравится моя рутинная жизнь. У меня потрясающая работа, — ответил Давид, на этот раз отведя взгляд. - Ну, как скажешь, братик. Значит, мне пора, — мягко сказала Милослава, понимая, что нет смысла пытаться убедить Давида пойти с ней. Она кивнула головой, это было правильное решение. Осторожно поправила рукава своего красного кафтана, серый узор напоминали ей о том, к какому Ордену она принадлежала. Если бы она смотрела на вышивку еще хоть несколько секунд, то, вероятно, почувствовала бы, как на нее накатывает печаль, поэтому мотнула головой и посмотрела вверх, теперь взгляд Давида был умоляющий, его рука сжимала ее запястье. - Милослава, ты уважаемый гриш, и как только Дарклинг узнает, что ты отказалась от своего долга, он сразу же отправит за тобой людей. Неужели я никак не могу убедить тебя не делать этого? Ты хотя бы рассказала Зое? От упоминания ее лучшей подруги у Милославы защипали глаза, она понимала, что оставить людей, которые так тебе дороги, будет тяжело. Это необходимо, ты будешь намного счастливее вдали от этого места, сказала она себе. Милослава в последний раз посмотрела на брата. Ей будет не хватать его сосредоточенного лица, когда он над чем-то работает, его неуклюжих движений и плеча, на котором можно поплакать. - Мы с Зоей уже попрощались, я уйду, как только выйду из мастерской. Дарклинг меня не найдет, поверь, со мной все будет в порядке, - ее губы растянулись в легкой улыбке, но Давид не упустил из вида слезу, которая все же скатилась по ее щеке. Он осторожно отложил свою работу, вытирая испачканные чернилами руки о фиолетовый кафтан, и встал. Давид медленно и неловко обнял свою младшую сестру, он солгал бы сам себе, если бы сказал, что не думает о своем самом большом страхе – больше никогда ее не увидеть. - Пообещай, что будешь в безопасности? — попросила Милослава, выбираясь из объятий и протягивая брату свой мизинец. - Только если пообещаешь то же самое, — ответил он, соединив их мизинцы, а затем касаясь своим большим пальцем ее, чтобы зафиксировать обещание. Его руки оставили чернильные пятна на ладонях Милославы. Напряженная атмосфера в комнате убивала ее, и если бы она осталась здесь, то только почувствовала бы себя еще более виноватой, поэтому она сделала то, что должна была. Сбежала.***
В тот момент, когда ветер коснулся ее кожи, на лице у нее появилась улыбка. Милослава шла уже около двух дней и наконец выбралась из леса. Улицы, на которых она оказалась, были залиты ярким светом от рыночных палаток со всевозможными странными предметами. Возможно, кости святого принесут ей удачу, в которой она так нуждалась. Нет. Милослава покачала головой, усмехаясь такой глупой мысли. Солнечный свет на небе начал угасать, и вскоре оно наполнилось нуарно-темными оттенками. Девушка натянула капюшон своего пальто — технически оно ей не принадлежало, она его украла, — вверх, скрывая лицо, когда ступила на дорогу маленького городка. Все, что ей нужно было сделать - это пройти незаметно, она быстро преодолеет весь город, и тогда, наконец, сможет найти место для ночлега. Она покрепче сжала ручку сумки, хорошо зная о ворах, которые могут попытаться ограбить ее. Милослава понимала, что, вероятно, следовало получше подготовиться, но на случай, если придется быстро скрываться, брать с собой много вещей было нельзя. Возможно, ей стоило сесть где-то и как следует обдумать свои дальнейшие действия, потому что на самом деле Милослава понятия не имела, куда направляется. Ее первоначальная идея заключалась в том, чтобы просто идти, пока она не окажется далеко-далеко от Малого Дворца. Она пыталась не обращать внимания на урчание в животе от запаха теплого хлеба, у нее не было времени остановиться, чтобы поесть. Она была не так далеко от своего дома, чтобы понимать, где-то здесь ей могут устроить засаду, чтобы вернуть обратно. Но глаза ее жадно впивались в только что испеченные, дымящиеся буханки. - Послушайся моего совета и купи булочку. А то у тебя сейчас слюна изо рта польется, - прощебетал голос прямо над ухом Милославы, заставив ее подпрыгнуть на месте. Ее глаза расширились, а губы приоткрылись от шока, как у животного, пойманного в свете фонаря. Кто этот парень, и почему он разговаривает с ней? Он знает ее? Ей нужно было уходить и быстро, иначе ей конец. - Кажется, ты так поражена моей красотой, что лишилась дара речи. Вполне нормальная реакция, - парень снова заговорил, и Милослава в замешательстве нахмурила брови. Ей нужно было бежать, но казалось, что ноги ее приклеились к земле, а взгляд застыл на незнакомце. Он определенно не лгал, когда заявил, что красив. Он был очень высок, и волосы его напомнили Милославе странную оранжевую жидкость, которую она пила когда-то в детстве. Глаза у него были зеленые, но очень мутные, а нос выглядел так, будто его ломали много раза, а потом неправильно вправляли. Однако, несмотря на свою очаровательно странную внешность, он носил невероятно бирюзовое пальто. - Ты кто? - Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Милослава покачала головой, у нее не было времени на болтовню. Она отвернулась, готовая бежать, но вдали замелькали красные кафтаны. Сердцебиты. Вот же черт. Они так быстро ее догнали. - А это там случайно не твое лицо? - незнакомец указал на стену, где висел плакат с объявлением о пропаже. С изображением Милославы. - Может, заткнешься? - рявкнула она, оглядываясь по сторонам в поисках спасения. - Могу предложить пару способов, с помощью которых ты можешь этому поспособствовать, - ухмыльнулся он. – Тебе понравится, милая. - У меня нет на это времени. Милослава бросилась бежать, завернув в переулок, не желая оглядываться. Она не удосужилась выяснить, бежит ли за ней странный, но красивый парень. Каждый шаг ее отдавался эхом, а сердце казалось, вот-вот выскочит из груди. В конце переулка она свернула направо, надеясь, что это куда-нибудь ее приведет. Но вместо этого она врезалась в чью-то грудь. Не удержавшись на ногах Милослава с глухим звуком приземлилась на спину, капюшон слетел с головы. - Ты меня с ног сбил! - сердито закричала она, вскакивая с земли и стряхивая с одежды грязь. – Из-за тебя я попадусь! Я бы могла уже далеко уйти! Он усмехнулся, наблюдая, как она пытается заправить за уши темные пряди волос, выбившиеся из косы. Теперь, должным образом разглядев ее лицо, он не мог отрицать того, что его потянуло к ней после одного лишь взгляда. Может, он вел себя как сумасшедший, что вполне было в его стиле, но он должен был доставить ее на свой корабль. Она была уж очень интересной. - Ты сама в меня врезалась, милая. - Да плевать, - фыркнула она, - а теперь извини, я хотела бы продолжить свой блестящий побег. - А ты точно уверена, что он блестящий? Не тебя там сердцебиты ищут? Держу пари, за тебя дадут хорошее вознаграждение, - сказал он, оставив Милославу в замешательстве. - Вознаграждение? Прочь с дороги! Теперь мне точно нужно бежать! - Она снова повернулась к мужчине спиной, но он схватил ее за запястье, притягивая к своей груди. - Почему ты бежишь? - спросил он тихо, его мутные глаза изучали ее слишком уж пристально. Она посмотрела вверх из-под темных ресниц, холодное безразличие исчезло из ее взгляда, обнажая страх. - Я просто хотела приключений. - Пойдем со мной. Милослава мгновенно отскочила назад, брови ее изогнулись в полнейшем изумлении. Он ее за полную дуру принимает, раз решил, что она пойдет с ним? Сказал о вознаграждении. Да он убить ее может. Безопаснее было бы продолжить путешествие в одиночку. - Ты сумасшедший? Я тебя даже не знаю. - Я предпочитаю, чтобы меня называли красавчиком, но остальные и правда считают меня сумасшедшим. Возможно, ты и не знаешь меня, но прямо сейчас я уверен, что у тебя и выбора то нет. Либо ты принимаешь мое очень щедрое предложение и идешь со мной, либо я оставляю тебя одну, разбираться с сердцебитами, которые находятся прямо за углом. Милослава нервно выглянула из-за его плеча, если прислушаться, то можно услышать их шаги. Он был прав. Черт возьми, почему ей так не везет? Руки ее дрожали, а пульс участился, ее загнали в угол. Спасения не было. Ну, был один вариант. Она посмотрела на незнакомца в бирюзовом пальто, он не сводил с нее насмешливого взгляда. Ждал, пока она примет решение, и не стал бы отговаривать, если бы она не согласилась пойти с ним. Он действительно бросит ее, если она скажет «нет», и велик шанс, что серцебиты замедлят ее пульс или убьют вовсе, как только увидят ее. Умирать ей не хотелось. - Я пойду с тобой.