* * *
Чёрный джип остановился на небольшой лысеющей опушке леса. Вокруг были высокие стволы деревьев, но сам лес был не густым: в основном лишь одна трава да мелкие кустарники. — Судя по спутнику, он скрывается в… В трёх километрах к западу, — сказал Хьюи, смотря в телефон. — Три километра? — недовольно переспросил Бутчер. — Ёмаё… Хьюи лишь пожал плечами, а Солдатик, отойдя на несколько шагов, достал сигарету и закурил. — Короче, — начал Уильям, обращаясь к Бену, — не поведаешь нам, с чем мы имеем дело? — Всё просто, — ответил мужчина, повернувшись. — Ни при каких обстоятельствах не смотрите ему в глаза. — А то что? — Просто не смотрите. И волноваться будет не о чем. Это же просто, — хмыкнул он и отвернулся. Бутчер с Хьюи переглянулись, а затем все трое пошагали на запад. По пути встречался в основном дуб, изредка — низкие пеньки и небольшие валуны. Особой живности, не считая птиц, тут не было. Лучи Солнца старательно проникали сквозь едва колыхающуюся листву, опускаясь на землю в виде мельтешащей световой ряби. Тихое место. Идеальное, чтобы тут укрыться. Спустя полчаса блужданий пацаны вышли к небольшой возвышенности, на которой не было деревьев. Зато был дом. Вернее сказать, сарай. Судя по внешнему виду — серые, затхлые доски, прикрытые двери с ржавым замком и потрескавшейся крышей, заклеенные окна, — явно заброшенному. — Он точно тут, — прошипел Солдатик. Отряд тихо подошёл к сараю. Бен, легонько и тихо притворив дверь, вошёл первый. Следом вошёл Бутчер, а затем Хьюи. Внутри был сплошной бардак. Впрочем, предъявлять претензии за это было некому. Да и это было попросту глупо. Впрочем, при более тщательном осмотре на бардак это стало походить меньше. Деревянные полки с соленьями и металлические, с небольшой ржавчиной стеллажи образовывали некое подобие коридоров. На стенах висели различные инструменты в виде лопат, топоров и веников. В углу пристроились несколько пластмассовых синих бочек. А в самом дальнем углу расположилось… Кресло-качалка. А так же небольшая умывальня и столик со стоявшей на ней тарелкой. Майндшторма нигде видно не было. А снаружи вдруг послышался громкий шорох и чьи-то шаги. Солдатик, уловив шум, тут же рванул к выходу. Хьюи и Бутчер выбежали следом. И такого они явно не ожидали. Снаружи была толпа народу. Все в костюмах разной степени броскости. На их фоне особенно выделялся высокий, мускулистый мужчина, который, уперев руки в бока, смотрел на другого мужика, худого и плешивого, с безумным взглядом, в грязной синей рубашке и потёртых штанах. Бен, увидев его, сжал кулаки и потянулся за пистолетом. — Эй, стой! — высокий мужик поднял руку. — Майндшторм… — процедил Солдатик, уже вытащив пистолет. Безумный взгляд мужика сместился на Солдатика, и он тут же зажмурился. — Успокойся! — сказал высокий. — И можешь открыть глаза. У меня в команде есть несколько человек с такими же способностями. — В команде? — переспросил Бутчер. Бен открыл глаза и перевёл взгляд на мужика. — Я Сэм, — представился он. — Пожалуйста, выслушайте меня. Солдатик, — он перевёл взгляд на Бена. — Полагаю, ты знаешь о том неизвестном супертеррористе… Бен промолчал, выжидающе глядя на Сэма. — Он не суп… — попытался возразить Хьюи, но Бучтер одёрнул его, и парень замолчал. — Он идёт в город. Его надо уничтожить. — А вы разве не за мной пришли? — недоверчиво спросил Бен. Сэм покачал головой. — Мы пришли за тобой, чтобы… Пригласить тебя к нам в команду. Бен усмехнулся. — Забавно. В команду… — Я вполне серьёзно. Ты — очень ценный кадр с исключительной силой. Я прошу тебя… Всего лишь прошу… Для начала помочь нам устранить того неизвестного супера. — С чего бы мне вам помогать? Сэм выдохнул. — Потому что он очень опасен. И он точно захочет тебе отомстить. В Вермонте ты же это устроил? Бен молчал. — Никто не воспринимает угрозу всерьёз, но она есть. Я не буду скрывать, что нас послали и для твоего устранения, но мы никому не подчиняемся. Мы — свободная команда супергероев. Именно команда. Это не пустой звук. Солдатик слегка склонил голову. Бутчер и Хьюи замерли, слушая их диалог. — Угроза, говоришь… — начал Солдатик. Но договорить ему было не суждено. Прямо из леса справа от дома вышел силуэт. Сэм тут же среагировал и повернул на него голову. Нахмурился. Напрягся, сжал кулаки и сделал пару шагов назад, неотрывно смотря на незнакомца. — Много народу сегодня собралось, ха? — проговорил неизвестный с довольным оскалом, не сбавляя шага. Солдатик медленно повернулся на незнакомца. Затем Бутчер с Хьюи. А после — все остальные. И все они одновременно ощутили странное давление, будто сам воздух стал тяжелее. В груди что-то непроизвольно сжалось, а в горле встал холодный комок. Гароу был уже близко — в двадцати метрах от толпы. Одежда была разорвана и неравномерно сидела на теле, оголяя некоторые участки. — Ты убил меня, сука, — прорычал он, смотря на Солдатика. — Видимо, хреново старался, — напрягся Бен. — Тварь… — процедил Сэм. Земля вдруг начала вибрировать. — Ты убил моего брата. — Так этот бездарный был твоим братом? — усмехнулся Гароу. — Ха… Отлично. Его оскал стал диким, пугающим. Глаза начали слабо мерцать. — Не волнуйся… Сегодня ты отправишься к своему брательнику. И все вы. Все вы отправитесь на тот свет. Все вы, — он провёл указательным пальцем по толпе супергероев, — сегодня станете моими жертвами. Гароу остановился, встал в боевую стойку. Он опустил руки, соединил пальцы в ладони, затем плавно повёл их снизу вверх, на секунду скрестил их и остановил возле груди. — Я вас всех уничтожу.* * *
Напряжение практически достигло максимума. Гароу выжидал, оценивающим взглядом смотря на супергероев. Сэм часто дышал, неотрывно наблюдал за Гароу с лёгким прищуром, будто пытаясь что-то в нём разглядеть. Охотник на героев следил за каждым движением. За каждой, самой мельчайшей деталью. Любое сокращение мышц, любое микродвижение — ничто не ускользнёт от его взгляда. И когда противник лишь только подумает, только вообразит свою атаку… Гароу ударит. Но… Неожиданно послышались сдавленные хихиканья. Гароу перевёл взгляд на худого, неважно выглядящего мужика. — Голоса… — прошептал Майндшторм, падая на колени и хватаясь за голову. — Нет… Нет. Нет. Нет! Нет! Нет-нет-нет-нет! — затараторил он. Все остальные тоже с недоумением смотрели на него. Майндшторм начал тихо подвывать. Затем вдруг резко замолчал и стал раскачиваться из стороны сторону. А спустя пару секунд замер. И сместил взгляд на Гароу. — Ты… — он начал мотать головой. — Ты… Гароу задрал бровь. Посмотрел Майндшторму прямо в глаза. Зрачки супера вдруг замерцали голубым светом, затем расширились, и радужка глаз окрасилась в полностью чёрный цвет. На мгновение Гароу показалось, что в его голове зазвучал чей-то голос.— У̧̺͉̘͚͋͛̅̿͜͟͜м̡̦̮̝̠̓͗̏ͮ́̕͠р̵̷̘̬̗̟ͥ͐͂͒͠͡и̸̷̜̙̫̰̋̔̾̂͞͠.
— А… А-А-А-А-А, — начал орать Майндшторм. — Эй, чё за херня? — спросил Сэм, с ужасом смотря на мужчину. — Б… — попытался выговорить он, как вдруг резко упал на землю и стал кататься на ней из стороны в сторону. От его кожи начал идти пар. Майндшторм схватился за лицо и начал орать. — БО… Его кожа прямо на глазах начала дымиться и облезать. Волосы на голове истлели, а одежда начала гореть. — БО… Г… — выдавил он из себя. Резко завоняло горелым мясом. На секунду тело Майндшторма охватила вспышка света, а затем… От него остался лишь обгорелый скелет в лохмотьях плоти. — Бог?.. — спросил Сэм. Затем перевёл взгляд на Гароу. — Что ты с ним, сука, сделал?! Гароу ничего не ответил, задумчиво смотря на скелет. А затем краем глаза уловил какое-то колебание. Он резко вскидывает руки, направляет вперёд, разводит их и отклоняет поток энергии, шедший прямо в него. Земля по бокам вылетает клочьями, а Гароу, моментально соображая, подгибается и срывается со всех ног до мужика. Сэм заносит кулак и бьёт им по воздуху. Гароу пролетает больше половины расстояния за миг и… врезается в невидимый барьер, утопая в нём, словно в плёнке. Герой сжимает кулак и тянет его к себе, и всё пространство позади Гароу искажается и волной врезается прямо в парня. Слышится небольшой хруст, а Гароу сжимает зубы от боли и скалится. Сэм орёт: — ДАВАЙТЕ! Герои, отойдя от ступора, приходят в движение. А всё происходящее далее начинает напоминать световое шоу. Сверкают синие молнии, воздух рябит, идёт синим потоком, красные вспышки то возникают, то пропадают, в пространстве гуляют зелёные жгуты, жёлтый свет на мгновение окутывает небо, а затем… Затем Гароу ощущает на себе весь чудовищный конгломерат совместных атак. Тело начинает покалывать, глаза начинают слезиться, парень ощущает, как его сдавливает ещё сильнее. Кожу на животе начинает сильно жечь. Он чувствует множество тупых ударов прямо в грудь, затем его резко прибивает к земле, тело окутывает красный огонь, обжигая лёгкие изнутри. После на смену приходит жуткий холод, и парню кажется, будто он промерзает насквозь. Он не чувствует своих пальцев. И только сейчас он понимает, что это всё были мелочи. Потому что дальше начинается настоящая пытка. Сэм скрещивает руки, и Гароу поднимает в воздух на пару метров. Он пытается дёрнуться, но тело не слушается вообще. Воздух перед парнем на миг окрашивается в фиолетовый, скручивается в воронку. Часть героев вскидывает руки в его направлении, и от них к порталу идёт свет, закручиваясь и растворяясь в вихре. Затем фиолетовое свечение пропадает. А пространство вдруг ломается. Мир, будто огромное стекло, раскололся и превратился в гротескную карикатуру на самого себя. И затем всё это просто врезается в Гароу. Он ощутил, как его сковал дикий смертельный холод. Кожа заледенела и треснула, рассыпавшись чешуйками, мышцы намертво приросли к костям, а всё тело вспыхнуло ярким голубым пламенем.|Прогресс пробуждения: 39%|
Хьюи, отойдя от шока, хватает Бутчера и телепортируется за несколько километров от места схватки. А затем происходит взрыв, походящий на оглушительно громкий звон. Земля на миг сотрясается, а после наступает тишина. Помятое, искалеченное тело Гароу падает на землю с глухим шлепком. — Капитан… — неуверенно начинает парень. Сэм прикладывает указательный палец к губам в знак тишины и медленно подходит к парню. И видит, как его одежда, превратившись в сплошную чёрную субстанцию, медленно покрывает всё тело, врастая в кожу и закрывая раны.|Прогресс пробуждения: 47%|
На всю округу слышится искажённый от звуковых помех громкий нечеловеческий рык, а Гароу подскакивает с такой силой, что земля идёт волнами, и одним ударом отбрасывает Сэма так далеко, что его сносит на полкилометра в глубину леса. Охотник на героев приземляется на ноги, за сотую долю секунды оценивает ситуацию, собирает все силы, концентрируется, напрягает мышцы, и… Начинает убивать.00.00.00.015
Время для обострённого восприятия охотника на героев практически останавливается. Первым трём героям, находившимся ближе всего, Гароу сносит головы одним движением указательного пальца.00.00.00.049
Серией атак, тратя на каждого героя по одному удару, он убивает пятерых, пробивая им грудь насквозь.00.00.00.099
Он подскакивает ещё к пятерым и сносит им верхнюю половину тела.00.00.00.121
Трёх других он превращает в фарш.00.00.00.134
Двигаясь на сверхскорости, Гароу вырывает сердце ещё четверым.00.00.00.188
«Быстрее». Он ловко проносится рядом с девятью героями, точными ударами разрывая их на части.00.00.00.201
«Быстрее». Остаётся десять врагов. Двоих из них рвёт на куски от сокрушительных атак охотника на героев.00.00.00.215
Скачок. Убийство.00.00.00.227
Гароу подскакивает ещё к двоим героям, которые уже начинают тянуть руки друг к другу. Охотник взрывает им головы.00.00.00.234
Три удара. Три трупа.00.00.00.243
Последних троих врагов он сносит единственным ударом кулака, неосознанно применяя сразу несколько стилей одновременно и испаряя их тела в пыль.00.00.00.25
И лишь тогда проходит четверть секунды. А затем та цепная реакция, которая началась от передвижения и атак Гароу, вступила в действие. Некоторым героям сносит бошки, у других внезапно исчезает грудная клетка, а большинство просто разрывает на куски. Воздух тут же приобретает красноватый оттенок и начинает вонять кровью, грохот ударными волнами разносится в стороны, земля вылетает кусками, а часть деревьев валятся с корнем. Сарай же сносит полностью. Всего за четверть секунды опушка превращается в кровавую пустошь. Солдатик, раскрыв рот от удивления, невольно отступает на шаг назад. Затем хмурится и крепче сжимает свой щит. Гароу медленно поворачивает голову на него. Плавно вдыхает. Их взгляды встречаются. Проходит мгновение. В их головах успевает проскочить лишь по одной мысли. Но всё это вдруг обрывает ещё один грохот, вибрациями бегущий по земле. Затем деревья в отдалении взмывают в воздух, превращаясь в щепки, земля дрожит ещё сильнее, а источник огромной силы неудержимо приближается. Сэм выскакивает буквально из-под земли, в прыжке соединяя кулаки, рыча от злости и направляя их на Гароу. Охотник на героев подпрыгивает в воздух прямо к герою, отбивает ему руки в стороны, затем резко хватает его за грудки и швыряет прямо в землю с такой силой, что от падения образовывается двадцатиметровый кратер дымящейся земли. Сэм падает на спину, выкашливает воздух, затем кровь. В его глазах всё начинает плыть, но он собирает последние силы и кладёт ладони на землю. Мелкие камешки, комья грязи, капли воды, листья, всё это начинает медленно подниматься в воздух. Но… Сэму было не суждено провернуть свой смертельный приём. Гароу разворачивается к небу, напрягает мышцы и со всей силы хлопает в ладоши. Воздух на мгновение сжимается, уходит направленной ударной волной в небо, разгоняя облака, а охотник на героев, получая огромное ускорение, несётся прямо на врага. Преодолев всё расстояние меньше, чем за миг, он, выпрямляя ладонь, с резкого разворота, рассекая воздух, бьёт ей прямо по голове супера, и… Разрезает его тело по вертикали. Два больших куска трупа с глухим шлепком падают на землю, орошая её кровью, которая тут же начинает закипать. Полумонстр слегка сгибается, растопыривает пальцы рук, будто когти, и поднимается наверх. — Ты следующий, — рычит Гароу, смотря на Солдатика. Гароу делает шаг, второй, третий, берёт разбег, ускоряется, соединяет руки, вливая в кулаки всю свою ярость, силу и волю, делает мощный пробивной удар. Солдатик реагирует, успевая закрыться щитом. Удар полумонстра пробивает щит, кроша его на крупные осколки, и встречает грудь Солдатика. Герой… Отлетает на несколько метров. От грохота закладывает в ушах. Но видимого эффекта нет. Гароу едва успевает удивиться, как Бен, слегка подгибаясь, берёт разгон, скрещивает руки, и просто таранит парня на полной скорости. Охотник на героев практически успевает свести руки в попытке отклонить удар, но… Чувствует, как кости с хрустом ломаются. Затем ощущает, как трескаются его рёбра. А потом его сносит куда-то вглубь леса.|Прогресс пробуждения: 56%|
Подавляя боль, поддерживая в себе жизнь с помощью неимоверной силы воли, забыв про остановившееся сердце, Гароу подскакивает и со всех ног срывается до врага. Двадцать метров. Солдатик начинает вставать в стойку. Десять метров. Гароу ведёт кулаки, переплетая их в кругообразном движении. Пять метров. Бен начинает вести кулак в голову полумонстра. Три метра. Гароу отклоняет удар. Один метр. Охотник на героев успевает уклониться от последующего выпада, и, мгновенно концентрируясь, применяет серию ударов, вкладывая в атаку весь потенциал Кулака Перекрёстного клыка убийцы Драконов. Бен ставит блок. И ощущает, как по его телу с чудовищной скоростью летит конгломерат чудовищной силы ударов, постепенно пробивая его защиту. Несколько атак прилетает прямо по лицу, от чего он герой ощущает в носу болезненный хруст и как что-то тёплое бежит из ноздрей. Солдатик ждёт. Но… Град ударов продолжается. И более того… Он становится всё быстрее. Всё сильнее.|Прогресс пробуждения: 60%|
Бен бросает попытки ожидания. Держит блок, а затем… Его грудь начинает гореть. Солдатик чувствует, будто в нём сейчас будто бы готова взорваться сверхновая. Знакомый жар возникает по всему телу, Сила внутри него кипит, изливается, жаждет выйти на свободу. И он даёт ей эту свободу. Проходит доля секунды. А затем округу озаряет яркий жёлто-белый свет. Воздух звенит, сгорает, земля и деревья испаряются, а Гароу окунается в тепловой поток, по мощи сравнимый с жаром ядерного взрыва. Лохмотья чёрной субстанции начинают с большой скоростью бегать по его телу. А затем полумонстра просто отбрасывает назад. Бен видит, как на его теле уже давно не осталось живого места или чего-то, напоминающего кожу. И он ни секунды не сомневается. Сжимает кулак, направляя всю силу, всю энергию в него. Затем берёт разгон, подскакивает к Гароу… И ведёт кулак прямо ему в голову. Воздух, соприкасаясь с ним, начинает свистеть и искриться от громадной скорости. А затем…|Прогресс пробуждения: 75%|
Гароу ведёт кулак в ответ. И их удары соприкасаются. Возникает масштабная ударная волна, которая плоским сверхострым серпом рассекает всю опушку, весь лес на две части. Глубина колеи уходит на десяток метров вглубь. Вновь слышится грохот, возникает землетрясение, волнами уходящее во все стороны, куча деревьев в округе валятся с корнем, пространство заволакивает пыль. Бен неверящим взглядом смотрит на полумонстра. Гароу медленно поднимает мерцающие зрачки, отдающие золотым свечением. Чёрные лохмотья, покрывающие его тело… Замирают в одном положении и начинают вырастать. Волосы Охотника на героев твердеют крупными стальными иглами. Склера его глаз становится полностью чёрной.ЛИМИТЁР ГАРОУ…
НАЧИНАЕТ РАЗРУШАТЬСЯ.