Потому что я - Герой

      Впереди — пустошь. Равнина чёрной земли, выжженная пустыня, рельеф которой был лишь едва угадываемым отголоском когда-то живой местности. Ни одного дерева, ни одного даже самого крохотного пучка травы… Лишь чёрная копоть и пепел. От мелкой живности, попавшей в поле теплового потока, не осталось даже костей.       — Итого… — репортёр на мгновение замолчала. — Итого… Триста девятнадцать человек на данный момент.       Съёмочная группа экстренного реагирования сейчас находилась поодаль от проклятой местности, граница которой чёткой ровной линией уходила едва ли не за горизонт. Конусообразный след длинной в несколько километров, вершина которого начиналась от места некогда целого двухэтажного особняка, расширялся и уходил вдаль. Всё на пути следования всепожирающей энергии не сохранило структуру. Всё это обратилось в пыль.       Жертв считали по факту нахождения в этой местности на данный момент, ища информацию во всевозможных источниках. Десятки жилых домов, случайные пешеходы, водители автомобилей, коим не повезло оказаться в этот момент на пути разрушения.       Воут, конечно, не могли скрывать подобного, но отреагировали вовремя, вынося свою версию произошедшего с минимальными для них рисками. Ведь очевидно, что в этом явлении были замешаны суперы.       Но Старлайт их опередила, запустив стрим и рассказав всю правду про Солдатика. О том, что он всё это время был жив; что вернулся в Америку; что ему плевать на обычных людей; и что этот взрыв, унёсший жизни сотен ни в чём неповинных людей, устроил он. То же самое она сказала и про остальных супергероев, а Хоумлендера назвала «самым худшим в истории мира», не забыв упомянуть о том, что он что-то сделал с Мейв. Количество зрителей в короткие сроки перевалило за двадцать миллионов, на ютубе и других стриминговых сервисах её заявление распространялось с огромной скоростью, и уже ничто не могло этому помешать.       — В стране объявлен всеобщий траур… — тихим голосом вещала репортёр. — На связь с правительством вышли другие страны, предлагая свою помощь в виде сильнейших супергероев для устранения угрозы…       Джон выключил телевизор, пожевал губами. Затем отвернулся, не обращая внимания на звон в голове. Медленно сжал кулаки и, опёршись об стол, уставился в него взглядом.       Он был на грани.       И в то же время ощущал, будто некий эфемерный груз спал с его плеч. Да, его рейтинги упадут, но он просто даст пинка Эшли и прикажет решить эту проблему. В конечном итоге, придумает что-нибудь сам. Скажет речь на видео… Как он это раньше делал. Срабатывало ведь?       Да и информацию о том, что Солдатик якобы вернулся, можно опровергнуть, назвав признание Старлайт фейком и попыткой саботажа против Воут. Ведь реальных доказательств о том, что Солдатик вернулся, нет.       Его волновало другое.       Сам Солдатик.       Хоумлендер привык считать, что он неуязвимый. Он с улыбкой вспоминал тот день, когда с лёгкостью согласился на участие в эксперименте, где на него сбросили атомную бомбу. И всё, что он тогда почувствовал — лишь небольшой жар.       Но вот то, чем его накрыло недавно… Это было явно другой природы.       В первые мгновения он и правда ощутил небольшое тепло. А затем почувствовал, как на него резко навалилась непонятная слабость. Полёт труднее удавалось контролировать, жар становился сильнее, и его вдруг снесло в сторону. Того дурачка со странной причёской, что попытался его ударить, тоже куда-то утащило под неимоверным давлением. Вряд ли он выжил.       А то, что последовало за всем этим… Хоумлендер даже никогда не предполагал подобного.       Он впервые ощутил боль. Жгучую боль от ожогов на лице и руках. Костюм его сгорел полностью, оголяя мускулистое тело, а затем он упал на землю. Жар становился всё сильнее…       И тут всё пропало. Свет, что заливал пространство, исчез. А вокруг не было ничего. Ровный серый ландшафт.       Не раздумывая, Джон с некоторым усилием взмыл в воздух, направляясь к себе в квартиру. И обнаружил, что скорость полёта была гораздо меньше, чем его обычные показатели.       И сейчас он, сидя на диване, смотрел в зеркало на собственное отражение, видя в глазах страх и неверие.       «Так… Спокойно… — думал он. — Не паникуй, Джон. Ты самый сильный герой в мире. Даже Солдатик слабее тебя. И… Этот эффект слабости по любому временный… Да! Точно! Видишь — ожоги уже заживают. Да и боль давно пропала… Это пройдёт! Это пройдёт…»       Он медленно выдохнул, успокаиваясь. Затем достал из гардероба новый костюм и надел его. Почувствовал, как уверенность стала к нему возвращаться.       Но его волновал ещё один момент.       Если Старлайт решила сознаться, то есть вероятность, что она может слить в сеть то видео с крушением самолёта. И тогда компании и ему точно настанет конец.       Размышляя над этим, Хоумлендер… Немного улыбнулся.       Ведь если бы она хотела, то видео уже давно бы гуляло по всем новостям. Но пока этого нет. Видимо, угроза Джона об уничтожении всего и вся подействовала как надо. И ведь он тогда говорил искренне. Если всему настанет конец, ему больше будет нечего терять.       И тогда он станет абсолютным злом во плоти.       Но лучше, конечно, Старлайт найти. И убить. Перед этим пытая Хьюи, Бутчера и всю их команду. И затем стереть их всех в пыль.       Джон подошёл к окну, бросая взгляд на город, залитый солнечным светом в самый разгар дня.       Да. У него всё под контролем.              

      

* * *

      

      — Отлично, — произнёс Бутчер, кивая на телевизор. — Просто, нахер, замечательно.       Солдатик лишь пожал плечами.       По новостям показывали место их недавнего пребывания. Чёрную, выжженную равнину и количество жертв, которое до сих пор ещё уточняется.       — Разобрался с близнецами, да? — спросил Уильям.       — А что там произошло? — спросил Солдатик, даже, как показалось Бутчеру, недоумённо.       — Я помню… Эту чёртову музыку… — Солдатик неприятно скривил лицо. — А потом внутри меня будто что-то вскипело. Чёрт.       — Да в тебе вулкан взорвался. — Бутчер сел на кресло. — А ещё ты убил нашего подопечного.       — Гароу-то? Да, неприятно вышло… — Солдатик покивал. — Не повезло ему оказаться на пути.       — А Хоумлендер? — спросил Хьюи.       — Его тоже задело. Только я видел, как он улетает со всех ног, — усмехнулся Бутчер. — Ему, похоже, неслабо досталось. Я успел заметить ожоги на его заднице.       — Странно, что твой взгляд упал именно на его задницу, — улыбнулся Солдатик.       — Ой, уж кто бы говорил, — Бучтер слегка прищурился.       — То есть, он остался жив… — подытожил Хьюи.       — Остался, несомненно. Но… — Уильям придвинулся к парню, — мы смогли его ранить. А знаешь, почему?       — Потому что… — Хьюи призадумался. — Этот луч лишает суперсил?       — Вот, — кивнул мужчина. — В случае Хоумлендера его просто ослабило. Но даже так, эффект вышел… Потрясающим.       — Сомневаюсь, что это навсегда, — сказал Бен. — Да, это свойство моей силы, лишать или ослаблять суперсилу. Но оно временное и зависит от общей силы цели. На Хоумлендере, полагаю, будет действовать несколько часов. Плюс-минус.       — Да… — сказал Уильям задумчиво. — Жаль, что ты Гароу прибил. С ним бы было больше шансов.       Солдатик лишь развёл руками.       — Надеюсь, с Энни всё хорошо… — после небольшой паузы тихо произнёс Хьюи, на лице которого явно отражалась паника.       — Да всё с ней будет нормально, — отмахнулся Бутчер.       — Она трубку не берёт, — возразил парень. — А вдруг Хоумлендер уже давно нашёл её?! — повысил он голос.       — Ну, тогда бы он нашёл и тебя. Ты же знаешь этого поехавшего, он жесток. Он бы непременно сообщил тебе, что убил её, или же пытал тебя на глазах Старлайт… Ну и так далее.       Хьюи поводил глазами, глубоко вдохнул и выдохнул, но продолжал сверлить взглядом Бутчера.       — Небось, залегла на дно где-нибудь вместе с ММом. А уж он знает в этом толк, поверь, — Бутчер тихо посмеялся. — Она же не глупая, и прекрасно понимает, что после подобных заявлений за ней будет открыта охота.       — Вот сучка! — неожиданно воскликнул Солдатик, и Уильям с Хьюи как по команде на него повернулись. — Она и про меня ведь херни наговорила.       Хьюи нахмурился и напрягся.       — Ой да ладно, будто тебе и правда было дело до обычных людей.       — Было! — горячо возразил Солдатик. — Когда-то. Я ведь… Воевал. Я сражался за эту чёртову страну! — он неожиданно вскочил с места и уставился на Бутчера яростным взглядом.       — Эй… — Уильям медленно поднял руки в успокаивающем жесте.       — Я сражался за эту страну… — прошептал Бен. Затем уселся в кресло: — И что получил взамен?..       Бучтер и Хьюи понимающе промолчали.       — Как уже ранее сообщалось, на связь с правительством вышли другие страны, предлагая своих лучших супергероев для устранения угрозы… — послышался голос в телевизоре. Пацаны перевели взгляд на экран, а Уильям сделал погромче.       — Около сорока героев только что вышли из частного самолёта, прибывшего в специальный аэропорт. — На экране видно, как оператор, продвигаясь сквозь небольшую толпу, пытается снять идущих вдали людей, но всё, что удаётся увидеть — их силуэты и костюмы. — Они уже направляются в Воут для обсуждения дальнейшей стратегии…       — А вот и гости пожаловали, — Уильям оскалился. — И все за тобой ведь.       — Да плевать, — отмахнулся Бен. — Никто из этих лошар не сможет вновь отправить меня в забвение. Я сотру всех в пыль.       Хьюи и Уильям переглянулись.       — Экстренное включение! — телевизор мигнул, а спустя секунду на нём появилось встревоженное лицо дикторши. — В штате Вермонт в месте недавней трагедии зафиксировано землетрясение неизвестной природы! Просьба всем, кто находится поблизости, немедленно покинуть территорию!       Повисло молчание. Которое спустя десять секунд нарушил Бутчер, сказав:       — Похоже, этот засранец насчёт своей живучести не врал.       

* * *

      Гароу любил лишний раз поспать. В основном из-за того, что ему очень нравился мир собственных снов. Мир куда более яркий, чем реальный. И куда более интересный. При пробуждении он даже испытывал лёгкое сожаление, осознавая, что в действительности мир его снов нежизнеспособен. Но сны он любил.       Этот же сон был другим.       Вместо неудержимого потока фантазий — тьма. Бесконечный холод. Космическая пустота, в которой даже не было видно звёзд. Ни чувств, ни мыслей. Гароу словно застыл в плотном непроглядном коконе. Но продлилось это недолго, судя по его ощущениям.       Скорлупа небытия треснула, выплёвывая охотника на героев в реальность. Впрочем, тьма так никуда и не ушла, но вот сознание, которое медленно начинало набирать силу, привлекло совсем недавние воспоминания, и парень, даже не до конца осознав их, начал злиться.       Для пробы он попытался пошевелить пальцем, и, к его удивлению, это удалось. Следующее, что он сделал, это упёр руки в землю и медленно приподнялся, порывисто вдыхая воздух с характерными хрипами.       И чтобы, наконец, развеять морок, он открыл глаза.       Вначале ему показалось, что тьма никуда не ушла, но через пару секунд быстро привыкшие к свету глаза выдали ему чёткую картину мира. Ровная чёрно-серая, грязная равнина, и сам он, испачканный в пепле и сухой грязи.       Боль была странной. Кожу сильно саднило, но вместе с тем было такое ощущение, что она будто бы изменила свою структуру, стала твёрже и прочнее и вместе с тем легче. Странно, что кожа вообще присутствовала; он прекрасно помнил, как она сгорала прямо на его теле, обгоревшими лохмотьями испаряясь в воздухе. Как кипела кровь на мышцах…       Или ему так показалось?       В любом случае, осознание того, что он жив, не принесло облегчения. А лишь ярость. Ненависть на чёртовых героев. На сраного Солдатика, который его убил.       Гароу не сомневался, что он в тот момент реально умер. Но, по невыясненным причинам, он не умирал окончательно, а восставал через какое-то время, отмечая, что общая сила его тела в такие моменты резко возрастала.       И это было знаком. Тем самым знаком, что он двигается на правильном пути. И это придавало ему ещё больше сил и уверенности.       Ведь сейчас он был уверен, что герои в этом мире — на самом деле монстры. Самые настоящие монстры, такие же, какие были в его прошлом мире.       И сейчас он начинал осознавать, что для победы над этими монстрами ему самому нужно стать монстром. Абсолютным злом. Воплощением ужаса, как он и хотел. Сильнейшим в мире. Чтобы другие монстры, посмевшие назвать себя героями, пали от его руки. Потому что самой сути героизма тут не существует — Гароу это отлично понимал. Он прекрасно знал, как должен вести себя настоящий герой.       Потому что все герои, кто встанет у него на пути — умрут.       Потому что сегодня умрёт Хоумлендер.       — Суки… — прорычал он, сжав кулаки и скалясь.       Ярость закипала, раскачивая котёл его силы. Ненависть бурлила кипящим потоком лавы, вырываясь из жерла вулкана и опаляя проклятую землю.       Вся скверна сегодня будет выжжена.       Все герои падут.       ВСЕХ, КТО ОСМЕЛИТСЯ ЕМУ ПОМЕШАТЬ, ОН ЛИЧНО ОТПРАВИТ В АД.              

|Прогресс пробуждения: 20%|

      

      — Ого… — пробормотал приглушённый голос сзади. — Я уж думал, что тут никто и не выжил.       Гароу повернулся, и зацепился взглядом за силуэт.       Высокий, метра под два, накачанный мужик с модной причёской и короткой бородой. Костюм его сразу бросался в глаза: широкие наплечники, фиолетовый плащ, переплетение то ли бронепластин на груди, то ли просто такой узор. На руках — белые перчатки с чем-то, напоминающим кастеты.       Охотник на героев слегка вытянул руки вперёд, потянулся. И отметил, что его порванная кофта в нескольких местах намертво прилипла к телу, будто бы вросла в кожу.       — Погоди-ка… — герой нахмурился. — Я тебя помню. Ты же… Тот чувак из видео, где уделывают Воздушного. Да и по описанию подходишь! — он указал пальцем на причёску Гароу.       Гароу сжал-разжал кулак, потряс пальцами и покрутил кистями. Слегка поморщился. Затем медленно вдохнул.       — Первая жертва, — прохрипел охотник на героев.       Он срывается с места и через пару мгновений оказывается возле героя.       Герой успевает среагировать. Он махает пальцем, воздух перед ним искажается и бьёт волной прямо по Гароу. Парень ловит удар, чувствует резко возросшее сопротивление и сильно замедляется. И единственное, что он успевает сделать, это скрестить руки на груди и поймать удар героя ровно в них.       На мгновение Гароу показалось, что руки ему сейчас оторвёт.       А затем его отбрасывает с такой силой, что он вонзается в землю и вспарывает стометровую колею.       Гароу, тяжёло дыша, медленно и натужно встаёт на ноги и поднимает перед собой руки. Ощущает, будто его тело, его мышцы налились тяжёлым свинцом, как замедлилось его восприятие, и как мир вокруг потерял контраст, становясь серым.       Охотник на героев берёт разгон и с каждым шагом чувствует, как тяжело он даётся. Будто гравитация возросла в десятки раз. Похоже, что это очередная способность супергероя.       Сам же супер стоит и лишь ухмыляется, наблюдая за потугами охотника на героев.       Когда Гароу остаётся пробежать считанные метры, герой делает подшаг и самым обычным прямым ударом вновь бьёт парня, отбрасывая его вдаль.       Руки и грудь пронзала боль, мышцы неприятно ныли на каждый вдох, а пару рёбер, кажись, и правда были сломаны. Но Гароу это не останавливало.       Он вновь берёт разгон, вновь пролетает всё расстояние до героя, и…       Заранее прочтя его движение, когда супер уже начинает вести кулак из замаха, Гароу слегка подгибается, быстро вытягивает руку, ведёт её по дуговой траектории и отклоняет удар супера.       А затем вмазывает ему прямо по морде.       Герой отлетает на десяток метров, затем тут же вскакивает, сплёвывая кровь. Физиономия его была искажена яростью, от былой ухмылки не осталось и следа.       Гароу срывается с места.       Но накопленное ранее замедление даёт о себе знать.       Супер напрягается и вскидывает руки в его направлении. Воздух вновь искажается, но в этот раз охотник на героев ощущает жуткий холод, пронзающий его насквозь.       А затем замедляется ещё сильнее.       — Ты, сука, думаешь, я шутки шутить с тобой пришёл?! — заорал герой.       Гароу ничего не успевает сделать, даже ответить.       Супер отталкивается от земли, тут же оказывается возле Гароу и, занося кулак, нисходящим ударом вбивает парня в землю.        Земля тут же прогибается, создавая пятиметровый кратер, во все стороны отходит волна воздуха, поднимая чёрную пыль, а Гароу, с болью выкашливая воздух, оказывается наполовину погребённым в землю. Изо рта струйкой бежит кровь, сердце бьётся очень быстро, и отдаёт в ушах глухим стуком, перекрывая все остальные звуки.       Грудь начинает неметь. Дыхание даётся всё труднее.       Супер медленно к нему подходит, вытирая кровь с носа. Приседает и говорит:       — Не знаю, как ты выжил после атаки Солдатика… Но неважно. Что ты использовал? — спросил он, и, не дождавшись ответа, продолжил: — Я ещё с того видео заметил, что ты как-то странно двигаешься. Не знаю… Но в любом случае от тебя надо избавиться.       Супер сжимает кулак.       Гароу сжимает зубы.       «Ненавижу сраных героев», — проносится у него в голове.       Прилагая последние силы, он бьёт кулаками по земле и резко подскакивает к герою.       Но замедление, всё же, было слишком сильным.       Герой реагирует. Мощный удар сотрясает воздух и отдаёт вибрацией в землю, и последнее, что видит Гароу, это как он куда-то отлетает.       А затем охотник на героев теряет сознание.       …       

— ВСТАВАЙ.

      Гароу резко распахивает глаза. Вскакивает и мгновенно встаёт на ноги.       В груди было горячо.       Герой со способностями эспера чувствует, как встаёт Гароу, и недоумённо поворачивается.       «Ненавижу сраных героев, — мысли несутся на сверхскорости. Гароу переводит взгляд на героя: — Бесишь. Бесишь. Бесишь!».       Охотник на героев устал от этой тупой беспомощности. Устал, что он вечно огребает от каких-то мудаков, на полном серьёзе считающих себя лучше остальных. Считающих себя… Героями.       «Бесишь».       Хватит. С него хватит.       «Бесишь».       Он сжимает кулаки.       — Бесишь, — прорычал Гароу, согнув ноги. - Как же ты, сука, бесишь!              

|Прогресс пробуждения: 25%|

      

      Охотник на героев делает рывок, отмечая, что это даётся на порядок легче, и за пару мгновений преодолевает половину расстояния.       Герой вновь вскидывает руки и посылает замедляющую волну прямо в Гароу.       Охотник же резко уходит в сторону, пропуская волну мимо себя, и подскакивает к герою.       Они одновременно заносят кулаки.       И одновременно бьют друг друга по морде.       Гароу отлетает назад на полсотни метров, но тут же резко вскакивает и вновь срывается до врага.       Герой проделывает тоже самое.       Они вновь подскакивают друг к другу.       Гароу сжимает кулаки и начинает атаковать серией ударов.       Три.       Пять.       Восемь.       Тринадцать.       Двадцать ударов, сделанных менее, чем за десятую долю секунды.       Герой успевает их аннулировать, атакуя в ответ.       — Да как ты… — шипит он.       Гароу резко дёргается, делает небольшое, но стремительное движение и прописывает ему прямо в челюсть.       Супер чувствует хруст и резкую боль. Отвлекается на мгновение. И понимает, что это была ошибка.       Гароу, сжимая пальцы, бьёт его прямо в грудь. Острые плети воздуха пронзают костюм супера, вспарывает кожу, а накопленный импульс отправляет его в полёт. Он врезается в землю и несколько десятков метров катится по ней.       Гароу выдыхает, поднимая трясущиеся руки, и буквально видит, как клочки порванной кофты двигаются на них.       Затем ощущает, как земля начинает дрожать.       И видит, как герой вскакивает на ноги. С порванным в некоторых местах костюмом, сломанным носом, испачканной в крови лицом, которое было искажено злостью.       — А КАК ТЕБЕ ТАКОЕ, ТВАРЬ? — орёт он.       И резко бьёт по земле.       Гароу едва успевает среагировать.       Воздух преобразуется в волну стерильно чистой тёмной энергии, фиксирует все объекты в зоне действия, а затем…       Впечатывает их в землю с такой силой, что все объекты расплющивает, превращая их в двумерную проекцию.       Часть земли уходит на пару метров вниз, а Гароу ощущает, словно гравитация возросла в тысячу раз. А затем его прибивает к земле.       Он чувствует, как хрустят его рёбра, как ломаются кости, и как кожа норовит слезть с мышц. Новый импульс агонии пронзает его тело, заставляя сознание вновь угаснуть.       А затем всё это резко прекращается.       Герой падает на колени.       — Фух… — он тяжело дышит. — После такого… Ты точно труп.       На этот приём он потратил большую часть своих сил. Это был его козырь, который он использовал лишь однажды.       А теперь уже и во второй раз.       Он приподнимает голову к небу, в очередной раз осознавая, какие монстры могут существовать в этом мире…       А затем чувствует движение.       — Да вы… Угараете… — неверующим тоном произносит герой.       Гароу хватается за землю и поднимается на ноги. Не обращает внимания ни на небьющееся сердце, ни на сломанные рёбра, пронзившие лёгкие. Он не дышит.       Но ему плевать.       Ему плевать на саму смерть.       Ведь даже она его не остановит.       Ничто не сможет стать препятствием на его пути к становлению абсолютным злом.              

|Прогресс пробуждения: 31%|

             — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!       На всю округу слышится громогласный рык, ни разу не походивший на человеческий. Крик настолько громкий, что сама земля дрожит от страха, слыша его.       Гароу мгновенно выдыхает горячий пар изо рта, вскидывает голову, горящими огнём глазами неотрывно смотрит на героя.       И делает шаг.       Земля раскалывается под огромным давлением, идя трещинами в разные стороны.       Делает второй.       Грохот уносится на километры вдаль, возникает землетрясение.       Делает третий.       И с громким хлопком исчезает в мгновенно набранной скорости.       Герой лишь успевает заметить, как на него несётся расплывшиеся очертания тени.       Весь мир застывает для восприятия Гароу, а он, переплетая руки и используя стиль Кулака Горного Потока и Вихря, совершенно неосознанно применяет стиль, который, как считалось, невозможно исполнить в одиночку.       Он сосредотачивает весь потенциал Кулака Перекрёстного Клыка Убийцы Драконов в одном единственном ударе, напрягаясь до предела, преодолевает оставшийся десяток метров и бьёт Супера.       Накопленный импульс кинетической энергии взрывается, накаляя воздух, масштабная ударная волна начинает своё движение, а героя…       Просто рвёт на части.       Всё это выстреливает в направлении удара, сметая и вспарывая землю на сотни метров и заставляя возникнуть ещё одно землетрясение гораздо большей силы. Всё вокруг трясётся с огромной силой, место трагедии вновь переживает маленький апокалипсис. Ударная волна пролетает десятки километров и слабым отголоском достигает города, заставляя дребезжать стёкла зданий и автомобилей.       От героя не осталось и следа. Его тело просто испарилось от подобной силы.       Гароу же ощущает, как его сердце вновь начинает стучать. Затем вдыхает. На секунду чувствует, как рёбра с хрустом встают на место.       Он сжимает кулак и скалится.       А затем направляется в сторону города.