Темнота его чёрных глаз

— Это? Или, может, это? Теодора выудила из чемодана два совершенно одинаковых для Джона Робертса платья и вдумчиво прикладывала каждое поочерёдно к себе. Имея за плечами нескромный опыт в общении с дамами, доктор успел понять, что в подобном вопросе нельзя проявлять равнодушие. — Мне нравится с лентой, — Джон подошёл сзади вплотную. — Подчёркивает твои невероятно красивые глаза. Руки скользнули по её оголённым бёдрам, а губы не встретили сопротивления, позволяя свободно скользить по нежной коже на девичьей шее. — Ох, — выдохнула Теодора. — Так мы точно не выйдем из этой комнаты. — На самом деле, я бы так и поступил. Джон с трудом отстранился. Лихой блеск в её глазах не помогал сосредоточиться на важном, давая думать только о приятных, но неприличных вещах. Однако, между ними двоими, казалось, существовало абсолютное единение. Разве что реальная жизнь зачастую так или иначе подкинет своё «но». Когда пару часов назад пара взяла передышку, Теодора всё же спросила об упомянутом Джоном желании поговорить. Прежде же преисполненный в правильности этого желания Робертс не смог выложить всю соль обстоятельств, сухо предложив в ответ «протестировать в поле» способности Теодоры, в надежде выявить их суть. Девушка согласилась, хотя сдвинутые в недоумении брови выдавали неуверенность в успехе подобной кампании. Но в складках простыни, слегка прикрытой тонким одеялом, Теодора казалась Джону крайне хрупкой. Беззащитной. Он вдруг понял, что не всесилен. Что он хотел вступить в игру на территории хозяина актуальной партии. Впервые без поддержки друга и наставника, полагаясь только на свой дар… Лечения? Но кто будет в наступлении, если способности Теодоры остаются неизвестны? Джон отчаянно, до боли в груди хотел сохранить этот сокровенный момент, заморозить его во времени. Или же сбежать с ней ото всех, плевав на последствия. В отличие от Витторе. Его планы оставались при нём, а блокировать действие сладких речей Лашанса в последнее время становилось всё труднее. Беспокойство о Теодоре отчасти очень подкосило прежнюю уверенность Джона. Стоило ему узнать, что девушку обнаружили и везут в особняк, он сорвался с места, стараясь преодолеть расстояние во многие мили, чтобы добраться к мэнору первым. Сознание разрывалось на части, поддерживая связь с Томасом. В былые годы они не разделялись так надолго, чтобы могла появиться необходимость непрерывного использования Энергии для ментальной передачи сообщений на расстоянии. Джон же был дезориентирован. На протяжении стольких лет успешно сбивать Фальконе со следа, предлагая активное участие в поиске зацепок по тем или иным вопросам. Посвящать себя подобной работе, привлекая Хэйнса бескорыстно разделять это бремя. И вот, оставшись после всего наедине с Властелином и его подручным, Джон Робертс наконец-то понял, как сильно он влип. Внимая загадочным строкам, он с каждой секундой терял над собой контроль, не понимая, как накатывающая бледность выдаёт его с потрохами. Страх. Животный страх, впервые ощущаемый настолько отчётливо за минувшие столетия. Заполнял и выдавливал прочь само естество, разрешая импульсам решать за хозяина. В момент, когда Витторе уклончиво улыбнулся и произнёс: — Ты же понимаешь, что за всё произошедшее полагается понести суровое наказание? — Я готов, только не трогай… — Но-но, — прервал Фальконе. — Останемся при том, что имеем. В поисках истины, как таковой, я и не рассчитывал найти нечто, — он сделал круговой пасс рукой в воздухе. — Подобное этому. — Что ты имеешь ввиду? — Джон по инерции подался вперед, смутно понимая смысл сказанного оппонентом. — Ты и сам чувствуешь, мой мальчик. Мисс Эйвери не так проста, как хочет казаться. Главное — она задаётся вопросами. На которые ты должен дать верные ответы. — Но дар не проявился за годы никак. — И мы оба знаем, что это не совсем так, — его голос стал тише. — Я могу ощущать колебания Энергии, когда один из вас применяет свои способности. Всё-таки, цепочка возможностей начинается и замыкается на мне. Как бы Властелин, думал Джон, не прятал тщеславие, его «титул» говорит сам за себя, позволяя без лишних слов делать упор на своё положение. Однако, как часто замечал Робертс, именно к нему Фальконе относился с неким снисхождением, нежели к другим «посвящённым». Томас однажды обмолвился, будто Витторе видел в Джоне того самого сына, которого никогда не имел. Поэтому прощал вольности. Но, как настоящий строгий отец, воспитывал при удачном, по его мнению, случае, уповая на свой авторитет. — Одна или две раны — затянулись непроизвольно. Но целенаправленно… — Поэтому я даю тебе понять, что пора преступить к тренировкам. Что-то мне подсказывает, — Фальконе сощурился. — У тебя есть к ней подход. Где-то в стороне не сдержал смешок Люсьен Лашанс. — Что я должен делать? — Начни с основ. Направь Энергию по уже существующим путям, фиксируй выплески, их интенсивность. В случае возникновения затруднений, я смогу ускорить процесс. — Но… — Мы закончили. Джон сглотнул. — Поможешь с застёжкой? — Теодора обескураживающе улыбнулась, отворачиваясь и приподнимая волосы. — Конечно. «Мне некогда сдавать позиции.» Ему нельзя проявить слабость в момент, когда под его ответственностью она. Джон обязан выявить способности Тео до того, когда Витторе устанет ждать и возьмётся за дело сам. Наскоро перехватив поздний завтрак, пара отправилась в сад. Как казалось Джону, лабиринт зелени скрывал от лишних глаз, делая гостей менее заметными для остальных. Если что-то и могло быть сокрыто от Властелина в его владениях в целом. — Так, что мне нужно сделать? — Теодора смущённо переминалась с ноги на ногу. — Может, мне положена волшебная палочка, как у Феи Крёстной? — Между прочим, — начал Джон, — палочки, посохи и прочие изобретения популярного кинематографа имеют реальную почву под собой. Такие вещицы помогают обладателю сконцентрировать Энергию в одной точке, позволяя влиять на перемещение, плавно пропуская её через предмет. — Хах, на секунду представила тебя в мантии, колпаке и с длинной бородой. — И какой из меня советник короля? — Джон очертил в воздухе заголовок. — Неотразимый Мерлин… — Безусловно! Оба рассмеялись. Но Робертс вдруг задумался о том, что ему крайне трудно сдерживать свои эмоции рядом с Теодорой. Из него ярким потоком струилось само тепло. Из-за чего боязнь потерять девушку ощущалась всё острее. Будто бы случись что с ней — он действительно потеряет самого себя. — Что же, для начала давай попробуем ощутить Энергию, как таковую… Джон принялся вспоминать свой период обучения. В те давние времена он был крайне спесив и агрессивен, строя из себя не лучшего ученика. Как только Томас справлялся с ним… Чтобы выйти на контакт с загадочной силой, была нужна определённая подготовка, долгие дни очищения и медитации. Если не месяцы или годы. Необходимо предварительно подготовить источник. Расслабиться. Быть открытым новому. Но у них не было времени на это. Джон должен найти способ ускорить процесс. Не забывая о безопасности, чтобы не навредить Теодоре. Девушка была податлива, мягко соглашаясь на всё, что предлагал Робертс. Всматривалась в него несколько часов, проводила поверхностную пальпацию и перкуссию — всё в лучших традициях доктора, чтобы выдать хоть один намёк на дар, схожий со способностью Джона. Но Теодоре не откликались никакие звуки, при простукивании участков тела, не накатывало лёгких покалываний в кончиках пальцев… Джон пытался уклончиво отвлечься на банальную «одна правда и две лжи», где девушка старалась намеренно обмануть мужчину, убеждая того в реальности некоторых фактов о себе. В процессе стало ясно, что дар Лашанса — не её стихия. Пример детских игр, наподобие угадывания наличия шарика под быстро сменяющимися друг друга стаканчиками, не дал результата. А ведь именно таким способом, по словам Томаса, наставник обнаружил в себе активную смекалку и интуицию. Из рассказов на особых приёмах в особняке несколько десятилетий назад, Джон отдалённого улавливал рассказы об одном из членов Ложи, склонном считывать колебания атмосферы по природным явлениям, вроде дуновения ветра или верно отбрасываемой солнечным лучом тени. Тогда доктор отмахивался, мол астрологи, а позже метеорологи, вооруженные набором профильных инструментов и конструкций итак смогут определить погоду. На что Лашанс восторженно отметил, мол незнакомец умело сбивал любых ищеек со своего следа в ранние годы не самого честного жизненного пути, а вскоре и вовсе смог брать под контроль активные частицы, витающие в воздухе, регулиру, к примеру, уровень кислорода в помещении, исключая воздействие на себя. Что отлично помогало при беседах с людьми, нарочно скрывающими информацию от собеседника… И снова мимо. — Проклятие, — выдохнула Теодора и стукнула кулаком по земле. — Тео… Джон сел на траву и потянулся к её руке. — Всё в порядке. — Не упрямься. Он перехватил её ладошку, осторожно потянув на себя. Чувствовался явный ушиб, сквозь отчётливую пульсацию повреждённых тканей. — Не нужно себя калечить, если что-то не получается с первого раза, — начал Джон и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Ему всегда помогала тишина. Когда-то он нашёл в ней упокоение, обретя равновесие с самим собой. Так он смог обращаться к Энергии в верном расположении духа и достигать искомого результата. — Мы потратили день на эту чушь и ничего не произошло. Я не чувствую и толики суперсил, — Тео попыталась выдернуть руку. — Я… Голос дрогнул. Джон отвлёкся, посмотрев ей в глаза. Заметив скопившуюся в них предательскую влагу, мужчина провёл подушечкой большого пальца по линии девичьих скул. — Сегодня ты сделала важный шаг к тому, чтобы получить ответы на вопросы, терзавшие тебя годами. Ты старалась чётко следовать всем указаниям, испытывала себя. Только сильная и волевая личность способна идти вперёд. Не думай сдаваться. Ведь отступать — не в твоем стиле, м? Теодора жалобно вспыхнула и, слабо улыбнувшись, кивнула. Джон вновь обратился внутрь себя. Энергия отзывчиво откликнулась, принявшись собираться из всех закутков собственной галактики, повинуясь своему хозяину. Резкий импульс заставил доктора отпрянуть. — Всё хорошо? — прочёл Джон по губам девушки. Теодора с беспокойством смотрела на него, в недоумении потирая руку. — Я не… — начал было Джон, но осёкся. «Что это было?» Неожиданный толчок силы заставил вздрогнуть в моменте. Однако боль или неприязнь отсутствовала. Лишь ощущения были не такими, как всегда. «Не рассчитал напора? Переволновался?» — Да, всё хорошо. Думаю, нам пора отдохнуть. Джон улыбнулся и вновь потянулся к Теодоре. В этот раз он старался дышать ровнее, контролируя поток тщательнее. Медленно повторив несколько касаний, ушиб был забыт. Стёрт, как ни в чём не бывало. «Так быстро?» — Спасибо, — Тео высвободила ладонь и, пошевелив пальцами, протяжно вздохнула. — Эх, мне бы такую способность в детстве. Мы с братом много озорничали и не всегда выбирались из передряг в целости и… «Как же так вышло?» Джон старался сохранить лицо, но мысли прогоняли остатки самообладания прочь. Конечно, он давно не тренировался, плыл по течению изо дня в день, сетуя на то, что стал достаточно успешен в развитии контроля Энергии. Неужели стоило вовлечься в несколько простых практик, чтобы всколыхнуть разлив? Ему нужно было срочно отвлечься. Встряхнув головой, доктор заметил, что девушка легла на траву и разглядывала ночное небо. Совсем, как тогда: однажды близ Химворде она смогла найти счастье в темное время, уповая на тепло солнечного лучика. А он смотрел лишь на неё и думал, что более не в состоянии отвести глаз. Джон последовал её примеру, устроившись рядом. В миг нашёл её ладонь и переплёл пальцы. — С возвращением, — шепнула Тео. — Я немного отвлёкся. — И часто такое бывает? — Мне показалось, что Энергия странно себя повела. Не так, как прежде. Я хотел наскоро найти причину, но… Полагаю, переутомление. Ответ на возникший вопрос не появлялся, как бы Джон ни старался. Раньше ему понадобилось бы время, чтобы проникнуть сквозь ткани, добраться до очага повреждения и медленно выудить его на поверхность, рассеивая прочь. В этот раз он будто бы сразу очутился в точке назначения, миновав все преграды и расщепил проблему изнутри. — Звезд в городе совсем не видно. А ведь они очень красивые. — Не такие, как ты. Прильнув друг к другу в поцелуе, Джон и Теодора позволили себе насладиться друг другом, отрекшись от преследовавших их невзгод.

***

Ночь давно вступила в свои права. Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, впуская свежий воздух внутрь. Джон проснулся и, порывисто дёрнувшись, принял сидячее положение. Хватив в лёгкие кислорода, восстановил сбившееся дыхание. Привычное прежде отсутствие сновидений сегодня вытеснил поток ярких образов, хаотично сменявших друг друга. Но один из них чётко осел в подсознании Робертса, ощущаясь сильнее прочих. Разговор с Томасом минувшим днём позволил наставнику поделиться странной мыслью: — Знаешь, — начал Хэйнс. — Когда мисс Эйвери была рядом, я невзначай коснулся её руки и вдруг ощутил невероятный прилив Энергии. — Что ты имеешь ввиду? — Джон нахмурил брови и сел на край кровати. — Чувства усилились, даже нет, — он сделал паузу. — Моя склонность переживать возможные насыщенные по-своему грядущие события, казалось, усилилась в тот момент. Концентрация была настолько мощной, что… — Не предвещает ничего хорошего? — Вспышка была размыта, незнакома мне по интенсивности. — Томас… — Сложно сказать. Скорее, неизвестность позволяет решать, даёт выбор тому или иному участнику происходящего. Такой, который на данном этапе не может поведать мне вселенная. Или нечто, связанное с Энергией. Ведь мы так и не знаем, откуда она берёт начало. Что-то мне подсказывает, что Властелин — лишь посредник. — Я был в кабинете Витторе. — По личному приглашению? — Настойчивому. — И? — Он обзавёлся странным гобеленом, расписанным на стихотворный манер. Джон попытался воспроизвести строки, частично осевшие в памяти. — Хм… — Разговор же вёлся о Теодоре. Томас отвёл глаза. — Что ты знаешь об этом? — Робертс пронзительно посмотрел на друга. — Прошу, не держи меня за дурака. — Никогда тебя таковым не считал. Всего лишь пытался уберечь тебя от тьмы, — Томас устало прокашлялся. —Хочу… — Защитить меня, я знаю. Но пойми, что теперь и мне есть, кого защищать. Но без тебя я могу не справиться. Томас покачал головой. Он всегда так делал, когда его протеже намеревался совершить какую-нибудь глупость. — Прежде я видел часть этих строк, набросанных нетвёрдой рукой Люсьена. Ненавидел разбираться в его «кривописи». А однажды он выронил лист из прочей кипы бумаг — я же не удержался и просмотрел содержание. Сначала я подумал, что наш герой увлёкся глупыми стишками, но ниже был косо зарисован символ, доселе мне незнакомый. Я не придавал этому значения. Но в далёких руинах, подле горного хребта на севере, я вновь встретил этот знак. — В последнюю поездку? Томас кивнул. — Фальконе и прежде направлял меня к разным точкам, которые просто так не встретишь на картах. Цель — поиски неких артефактов, о происхождении или назначении которых он, конечно, умалчивал. Запрет на распространение этой информации был очевиден. — Не поверю, что ты не сложил два и два. — Хм, — Томас довольно улыбнулся. — Он растит влияние. Ищет способы стать сильнее. Часть мест, которые я посетил, были пустышками. Но единицы из них испещрены подобными символами, теми, что были в давних бумагах Лашанса. — А что насчёт самих строк? Какой-то связи с Тео? — Я всегда считал, что Витторе отвёл именно тебе важную роль в своём плане. Не думаю, что его отношение к тебе изменилось, вот только стоило Люсьену подтвердить, что в Париже — Теодора, как фокус внимания первого сместился на неё. Он был крайне воодушевлён, заперся в кабинете, обложившись какими-то свитками. Джон выдохнул. — Что ты привёз из этой поездки? — Часть некоего предмета, наподобие которого и ранее встречал части, но лишь осколки. Визуально он ничем не примечателен. Лишь увенчан тем самым символом. Когда мы с тобой были… — Томас вновь отвёл взгляд. — В Химворде, я держал при себе один такой осколок, намереваясь исследовать его. — Значит ли это, что стоит готовиться к чему-то? Хотя как… — Не думай об этом. Попробуй сосредоточиться на тренировке, возможно тебе действительно удастся приблизиться к разгадке дара девушки. Я попробую что-нибудь разузнать, но пока восстанавливаюсь, пересмотрю свои записи. Вдруг смекну, в каком направлении копать. «Что, если неопознанное чувство Томаса и мой всплеск могут быть связаны?» Его мысль оборвалась, стоило повернуть голову. Постель была пуста и Теодоры рядом не было.