Стежок времени

Крыс позвонил в дверь квартиры, ставшей убежищем Перенна. Ответа долго не было. Перенн действительно в первую очередь хотел залечь на дно. Крыс нажимал на звонок не переставая, пока за дверью наконец не послышались осторожные шаги. – Кто там? – Алиса Селезнёва, – ответил Крыс. Настоящая Алисочка в это время уже стояла на площадке возле лифта и встала так, чтобы из дверей квартиры её не было видно. Дверь чуть приоткрылась, затем распахнулась. Ошеломлённый саморец – выглядел он точь-в-точь так же, как в воспоминаниях Кузнецова, значит, и правда даже не думал, что его вычислят, и не замаскировался – даже отступил на несколько шагов. – Я еле-еле вас нашла, – жалобно протянул Крыс и, напрягшись, выдал ментальную иллюзию падающих из глаз слезинок. – Я... Перенн, схватив его за руку, дёрнул его внутрь. Крыс последовал за ним, нарочно громко топая, мотаясь из стороны в сторону и задевая стены, чтобы саморец не услышал тихих шагов спустившейся к двери Алисы. Оказавшись в тёмной прихожей (вот скверно – Алисочке будет тяжело прицеливаться), он высвободил руку и отступил чуть назад. – Подождите, пожалуйста! – ещё более плаксиво взмолился он. – Я поеду, куда вы хотите, но у вас хоть поесть ничего нет? Я десять дней объедками питаюсь, а со вчерашнего дня вообще ничего не ела! У меня уже мысли в голове путаются! От этого Перенн забеспокоился. Очевидно, Алисочка действительно нужна была ему целой и невредимой. Одной рукой, не спуская с Крыса глаз – всё-таки не такой он дурак, чтобы поворачиваться к жертве похищения спиной, – Перенн открыл холодильник и бросил Крысу банку каких-то консервов и лежавший на холодильнике консервный нож. – Вот спасибо! – подобострастно сказал Крыс, открыл банку и прямо руками, как будто и впрямь изголодался, начал хватать оттуда содержимое (оказались какие-то рыбёшки в томатном, кажется, соусе). И тут произошло непредвиденное. Со стороны двери стрельнула синяя нить, и очередную рыбёшку прямо у него из пальцев выхватил валапасский уж. – Что такое?! – у проклятого Перенна оказалась недурная реакция: он мгновенно бросился на пол, и выстрел парализатора Алисы прошёл над его головой. Перенн выхватил из-за пояса пистолет – Крыс понял, что тоже парализующий – и выпустил ответный заряд в сторону двери, но характерного стука падающего тела не последовало, Алисочка, умница, сообразила отойти. У Крыса пара драгоценных секунд ушла на то, чтобы отбросить в сторону консервный нож и злополучную банку и выхватить бластер, а за это время Перенн перекатился на бок и выстрелил в него – он еле успел отскочить. Широко распахнув дверь холодильника, саморец встал и, пригнувшись, молнией бросился в сторону – дверь защищала его от новых выстрелов со стороны входа. Крыс удивился: он ожидал, что Перенн попытается снова достать его из парализатора. Но тот совершенно явно куда-то бежал. Укрыться рассчитывал, что ли? В любом случае, стрелять из бластера Крыс мог только из самообороны – пришлось кинуться следом за саморцем, только держа бластер наготове... Стоп, если уж учуял у Перенна детали «вертушки», можно предположить, что саморец её уже собрал обратно! Если ему это удалось и он ускользнёт на «вертушке», найти его будет невозможно! Крыс услышал за спиной торопливые шаги Алисы – она явно пришла к тому же выводу. Квартира была огромная, коридор длинный, и саморец успел убежать далеко вперёд. Впереди была солидной величины гостиная, куда Перенн и юркнул. Крыс тут же стал бежать зигзагами на случай, если Перенн выстрелит из-за угла парализатором. Но нет – в гостиной, смотрясь донельзя странно на пыльном старинном ковре, стояла «вертушка», обложенная инструментами и почему-то телефонными справочниками. Перенн в противоположном углу комнаты спешно выуживал какой-то инструмент из ящика. – Сдавайся! – рявкнул Крыс, подбегая к нему. Перенн молниеносно развернулся и выстрелил – луч парализатора прошёл в каких-то миллиметрах от Крыса. Для такого упитанного типа саморец оказался донельзя ловким – воспользовавшись тем, что Крыс сосредоточил силы на том, чтобы увернуться от парализатора, он выбил у него из пальцев мигом отлетевший на другой конец комнаты бластер. Однако Крыс мгновенно выкрутил ему правую руку, пока, взвыв от боли, Перенн не выпустил и свой пистолет. Сзади послышался шорох. Неужели Алиса всё-таки рискнула и полезла в гостиную? Нет, она неисправима... Надо было бы принять свой собственный облик, но к обычному напряжению при драке прибавилось волнение за Алисочку и ребёнка, и Крысу было не сосредоточиться как следует. Впрочем, ладно – в облике Алисы с физическим состоянием было весьма неплохо, просто ему в нём было непривычно. Он с размаху ударил Перенна, целясь в солнечное сплетение, но саморец успел рвануться в сторону, и удар оказался чувствительным, но не настолько, насколько нужно. А Перенн рвался не куда-нибудь: он по-прежнему целеустремлённо двигался к «вертушке». Крыс подставил ему ножку, но саморец сгруппировался и, на секунду потеряв равновесие, быстро выпрямился, попытавшись при этом высвободить вывернутую Крысом правую руку. Но не получилось – умение выкручивать руки редко применялось в ИнтерГПоле, однако такие вещи нескоро забываются. – Неплохо... дерёшься... для голодной девчонки... – просипел Перенн, упрямо дёргаясь в сторону машины. Крыс усмехнулся и начал уже настраиваться на превращение, выбирая какое-нибудь существо с парализующим жалом... И в этот момент раздался душераздирающий треск. Крыс и Перенн синхронно повернулись к «вертушке». Её панель управления исчезла... точнее, она ползла по ковру, влекомая синей нитью. Взвыв, саморец ринулся следом, и Крыс его больше не удерживал. Перенн не успел сделать и пары шагов, как в него угодил заряд из парализатора Алисы. – Как... это... – согнувшись, саморец рухнул на пол. – Ужик ранен, – в гостиную вошла расстроенная Алиса – капюшон с неё давно слетел во время беготни. Она держала на руках валапасского ужа, уже бросившего панель управления – большая его часть, как всегда, выглядела как моток синей проволоки, но первые метр с лишним лежали, подрагивая, на плече Алисы, и там, где они соединялись с остальной частью ужа, виднелись опухлость и кровь. – Надорвался... Это я виновата: послала его поломать «вертушку»... думала, он справится. – Алисочка, что ты, – Крыс наконец-то превратился в себя самого, – это же был наш лучший шанс. Мне трудно превращаться в драке, особенно в целях атаки, а не побега – если бы Перенн хоть на мгновение вывернулся и сбежал в другое время, мы бы не поймали его никогда. – В-вы? – у Перенна, которому средний заряд парализатора позволял с трудом, но говорить, глаза были квадратными. – К-как... в-вы... н-нашли... – Кстати, – улыбнулась Алисочка, – мне это тоже интересно. Меня-то ты я знаю, как разыскал, но как ты узнал о похитителе? Она заметила на полке в гостиной какую-то бутылочку (Крыс пригляделся: на этикетке значилось «марганцовка») и стала смазывать ужа. Тот еле слышно стрекотал. – Я увидел, что твой передатчик перестал подавать сигналы, а потом ты не включила связь на корабле, и понял, что что-то случилось. Прилетел, вижу – на поляне следы от какой-то машины времени. Вызвал Ричарда из Института, потом он сказал, что эта машина не зарегистрирована, ну я и понял, что это продолжение той кражи с Брастака. – В краже... я не виноват... – вякнул саморец. – Я... её... н-нашёл. Крыс подобрал собственный парализатор Перенна и взял его на прицел: мало ли, может, у этого типа хорошая сопротивляемость, и действие заряда быстро кончится. – И не надейся, приятель, – заверил он его. – Кузнецов сдал просвечивание мозга. Саморец ошарашенно замолк. – А кто такой Кузнецов, и почему он согласился на просвечивание? – заинтересовалась и Алиса. К просвечиванию мозга даже каких-нибудь террористов принуждали только в самом крайнем случае. – Об этом я тебе расскажу попозже, когда этого сдадим временщикам, – сказал Крыс. В том, что Кузнецов неровно дышал к Алисочке, не было ничего особо удивительного или тем более позорного – в героиню Галактики были влюблены многие, – но при Перенне он об этом распространяться не хотел. – Странно, что до сих пор соседи не отреагировали на выстрелы, – спохватилась Алиса. – Перенн, ты их не тронул, надеюсь? – Н-нет... – в ужасе мотнул головой саморец. – Я с-специально... выбирал... к-квартиру... г-где звуки п-плохо п-проходят... и г-где с-соседи в-все р-работают д-до в-вечера... я же м-машину чинил... – А хозяева где? – спросил Крыс. Не хотелось бы, чтобы владельцы нагрянули раньше временщиков. – В С-Сочи... – Ну-ну, проверим. Полчаса прошли в неловком молчании. Допрашивать саморца при параличе было бесполезно. Крыс продолжал держать его на мушке, а Алиса продолжала следить за раненым ужом (уж даже есть сначала не смог, и лишь когда Алисочка размяла кильку в томате чуть ли не в пюре, сумел немного проглотить). А потом у Крыса наконец-то ожила рация, и взволнованный голос Ричарда спросил: – Крыс! Вы где? Что с Алисой? Где Перенн? – Алиса нашлась, жива и здорова, Перенн схвачен, но мы в Москве. Отправляйтесь на Куличинскую улицу... – Крыс назвал номер дома и квартиры. – Аптечка нужна? – Нужна, для ужика! – отозвалась Алиса. – Мы оба в порядке. – Будем через час. Ждите.