Стежок времени

Алиса пошла в сторону, куда указывал уж, при этом стараясь держать его так, чтобы прохожие не поняли, что это змея. Она свернула с проспекта направо на Рогожский Вал, где уже начинались неплохо знакомые ей и по будущей Москве районы; уж навострился ещё явственнее и даже дёрнулся пару раз вперёд. «Будто малыш, который хочет, чтобы мама скорее шла за ним», – подумала Алиса и с нежностью представила, как её будет тянуть за руку, просясь гулять в Космозо, её собственный ребёнок. Уж тем временем дёрнулся левее. – Надо будет твою планету разыскать – с вашими-то способностями твои сородичи могут невероятно помочь Галактике! – шёпотом поделилась Алиса с ужом, сворачивая налево. Вряд ли он её слышал, а если и слышал, то не понимал, но ей было веселее оттого, что она могла поговорить хоть с ним – потому что, если честно, искать непонятно что затевающего саморца, особенно сейчас, когда он угрожал и жизни малыша, было жутковато. Подняв голову и оглядевшись, Алиса сперва перепугалась, что заблудилась, но потом, присмотревшись к номерам домов, с облегчением сообразила: всё в порядке, просто Большая Андроньевская непривычно смотрелась без возвышавшейся впереди семидесятиметровой колокольни. Уж вывел её к Яузе, где дело пошло медленнее, потому что уж, кажется, забыл о поисках «вертушки» и постоянно рвался ловить рыбу. Кляня себя за то, что не прихватила с собой купленных накануне килек, Алиса забежала в ближайший продуктовый магазин; килек там не оказалось, зато была тушёнка. Лишь расплатившись за три банки сразу, Алиса вспомнила, что открыть их будет проблематично: ничего похожего на консервный нож она тоже не взяла. – Вам помочь чем-то? – спросила продавщица. – Мне бы открыть, если не сложно, – смущённо указала Алиса на банки. – Прямо тут будете есть? – удивилась женщина. – Видите ли, – выкрутилась Алиса, – я беременна, ну и вот... – Ох, понимаю, так иногда захочется чего-то, что сил нет дотерпеть до дома... Давайте, сейчас я вам открою – у меня напарница всегда на обед приносит сгущёнку, так что опыт у нас с банками богатый... Все три банки, да? Ложечка-то у вас с собой есть? – Есть, – снова пришлось приврать. Получив три открытых банки (пахло, надо сказать, вкусно), Алиса вышла на улицу и наконец-то накормила ужа – он проглотил всё без остатка. Она опять дала ему коралловый обломок и велела искать, и уж, больше не отвлекаясь на яузскую рыбу, с новыми силами потянулся к северу. Довёл он её до Куличинской улицы – здесь она, естественно, называлась иначе, учитывая, что Артём Куличин был... будет одним из первых представителей Земли в Совете Галактической Федерации. Когда Алиса подошла по указанию ужа к одному из домов, уж прямо завертелся от радости. Алиса поплотнее натянула на голову капюшон. Ну что ж, теперь остаётся только ждать, пока саморец не выйдет за какими-нибудь покупками (некстати вспомнилась тушёнка – у самой Алисы с утра ни крошки во рту не было). Отойдя, как и утром возле заброшенного дома, чуть подальше и сев на скамейку в небольшом скверике, Алиса стала ждать.

***

Заброшенный дом совсем не изменился... хотя, конечно, как же он мог измениться, если Крыс-прошлый и Весельчак покинули его каких-нибудь два часа назад? Во дворе до сих пор валялась исписанная детским почерком шпаргалка по математике, обронённая кем-то из одноклассников Алисочки. Опершись о косяк двери, Крыс задумался. Вероятно, Алисочка остановилась у кого-то из своих друзей из двадцатого века – но у кого? Она ни в коем случае не пошла бы к кому-то из шестого «Б» – это привело бы самое меньшее к тяжёлым коллизиям времени. Учителя? Та учительница английского упала в обморок, увидев Крыса в своём облике, и, похоже, она не прикидывалась – а ведь Алиса бы наверняка предупредила её о предстоящей сцене, если бы в нынешней своей версии попросила её помощи. И даже если бы она жила у кого-то ещё из школьного персонала, она бы рассказала им в деталях, как Крыс и Весельчак проникнут в школу и что после этого произойдёт, и учительницу английского всё равно бы известили заранее. Нет, учителя отпадают. Слишком большой переполох случился тогда... точнее, сегодня утром... в школе. И тут Крыс кое-что припомнил: в школе-то переполох произошёл, а вот в больнице, где Алисочка лежала до этого, будто совсем ничего не случилось – Алиса скормила врачам версию, что палату разгромил порыв ураганного ветра, и они ей поверили. Ещё когда она впервые пересказала ему этот момент, Крыс удивился: взрослые люди, а легко поверили в такую галиматью. Но вот если предположить, что они узнали всю правду заблаговременно... В облике экфира Крыс поспешно долетел до районной больницы, но зашёл туда в своём обычном гуманоидном облике. На регистратуре, как он с радостью убедился, сидела Шурочка. – Здравствуйте, Александра Васильевна, – сказал он (из подслушанных в больнице разговоров имена всех, кто имел дело с Алисой, он вызубрил ещё двенадцать лет назад). – Я муж Алисы Селезнёвой, – и как доказательство, благо никого больше в вестибюле не было, он по-быстрому превратился по очереди в фиксианца, кринянина и сатурнианца. Шурочка, ахнув, привстала: – Вы?.. «Хорошо, что это действительно я, а не Перенн – конспирация у неё никакая... Алисочка не виновата – у неё не было особого выбора, у кого попросить помощи». – Послание Алисы в будущее мы получили, и временщики организовали спасательную экспедицию – ну и поиски похитившего её саморца, – торопливо продолжил Крыс. – Скажите, где я её могу найти? – В-вы... а вы – это точно вы, а не тот вы, который первый? – пролепетала испуганная медсестра. Крыс усмехнулся: – Я-прошлый уже покинул семьдесят шестой год, и откуда бы я тогда знал о послании в будущее и о похитителе-саморце? Ну и кроме того, двенадцать лет назад я бы даже ради маскировки не назвался мужем Алисочки – Серая туманность, ей тогда одиннадцать было, а на мне, что бы ни говорили некоторые, висели отнюдь не все статьи уголовного кодекса! – Л-логично, – Шурочка перевела дух. – Алиса Игоревна пошла искать того похитителя, осторожно, в людных местах – у неё ещё уж с собой был... – Уж? – повторил Крыс. – Синий и длинный? Шурочка закивала: – Кильки в томате очень любит. Ну конечно – теперь, когда Крыс знал, что Алисочка здесь уже как минимум неделю, было ясно, что никто другой не мог выкрасть валапасского ужа. Животные Алисочку любили, и даже те, что видели её впервые, быстро начинали ластиться к ней, как к хозяйке. Оставалась только одна загвоздка... – А как Алисочка собиралась разыскивать саморца? Она уже знает, где он скрывается? – Нет, не знает – она мне объясняла, но я запуталась: что-то насчёт какой-то вертушки, и того, что она попала на этой вертушке в Большой Симоновский, и какого-то нацеливания ужа. – Отлично. И где находится этот ваш Большой Симоновский? – Метро «Волгоградский проспект»... там от него недалеко пройти. Та же ветка, что и «Баррикадная». – Спасибо, – Крыс бросился к выходу и снаружи сразу же от двери экфиром взлетел в небо. Ездить на метро он не собирался: «Баррикадную» он помнил, и собирался только посмотреть в её вестибюле схему ветки, прикинуть, где «Волгоградский проспект», и дотуда долететь своим ходом. Эти поиски заняли где-то полчаса: всё-таки удобно, когда станции названы по улицам, на которых находятся. Скорость экфира позволила Крысу быстро забраться на достаточную высоту, чтобы оттуда увидеть нужный район, и потом после нескольких проб и ошибок разыскать и станцию, и сам проспект – а заодно и Большой Симоновский проезд, до которого и правда было меньше километра от метро. Алисочки там не было. Крыс попробовал поискать её молекулярной собакой, но и это результатов не дало – кроме слабых и затёртых следов в середине проезда, где, как он догадался, она и очутилась и, наверное, вывалилась или выпрыгнула из машины. Странно – как это «вертушку» так занесло от Звенигорода? Крыс на своей машине доехал без проблем... Тогда он слетал обратно к заброшенному дому, взял там собакой комплекс валапасского ужа – совсем свежий, как и ожидалось, уж тут был совсем недавно, – и, прилетев назад в Большой Симоновский, попробовал поискать ужа. И вот тут у самого поворота в переулок обнаружились ещё более свежие следы – уж здесь был, может, меньше часа назад. Куда же Алиса и уж потом делись? Следов схватки нет – непохоже, чтобы их захватил саморец. Придётся снова расспрашивать людей... Проезд был безлюден, значит, надо попытать счастья на проспекте. Человек двадцать в глаза не видели Алису – Крыс на всякий случай спрашивал и о капюшоне, и о рыжем парике, – пока одна продавщица из киоска с мороженым не вспомнила, что женщина в куртке с капюшоном, которая несла какой-то странный синий клубок то ли проводов, то ли нитей, минут сорок назад повернула на Рогожский Вал. «Совсем чуть-чуть разминулись!» – расстроенно подумал Крыс и бегом бросился следом – в гуманоидном облике, ведь тут уже перекидываться в экфира было бы и долго, и рискованно. Теперь, когда он знал, что Алиса держала ужа на руках, спрашивать было проще – и огромный синий клубок действительно запомнили многие. Алиса довольно быстро, как говорили прохожие, шла к северу. Последнюю подсказку Крыс получил от продавца воздушных шариков, стоявшего у входа на станцию метро – он видел, как Алисочка прошла мимо станции и свернула направо, на какую-то Бакунинскую. Крыс пошёл в указанном направлении – и не успел он толком оглядеться на новой улице, как к его руке метнулась очень знакомая тонкая синяя нить.