Самый главный громовержец

      Сильно не так всё пошло под вечер следующего дня. До этого всё было более чем замечательно: редко всё же выпадает случай погулять по столице с любимой девушкой, ни в чём себе при этом не отказывая (спасибо товарищу Хартфилия за нашу счастливую юность, да). Люси, что характерно, дала о себе знать, причём от родителя смылась, считай, почти сразу. То есть поужинала, поимела серьёзную беседу, переночевала и была с раннего утра доставлена обратно в Гильдию магокатом. Хорошо всё же не иметь проблем с реакцией на этот сраный транспорт… хотя и не так хорошо, как быть убийцей драконов! Пусть даже и «китайской копией», по сравнению с Нацу или Гажилом. Или даже с ещё не знакомым мне Коброй.       И весь день, в принципе, ничего плохого не происходило. Происходило только хорошее! Включая пару часов взаимного битья морд. Столичные полигоны для магов – удовольствие недешёвое, но почему бы и не размяться, почему бы и не прикинуть варианты взаимодействия? Даже в первом приближении получилось неплохо так. Эльза, как выяснилось, не тупо шарашит по площади своими клинками, а вполне способна контролировать буквально каждый из них, менять в полёте направление, словно бы жонглировать десятками и десятками лезвий… И пробивная способность у них более чем замечательная. В мире «паразита» не было бы лучшего истребителя танков, да и вертолётов, пожалуй что.       И вместе у нас вполне неплохо получалось даже в первом приближении. Я имею в виду, по ударным техникам получалось, а не то, что некоторые там испорченные подумали! Я бы тоже рад был подумать, но, честно говоря, слегка стремаюсь. Я, вообще-то, ровно никакого опыта ни ухаживания за девушками, ни, так сказать, его практического воплощения в горизонтальной плоскости не имею! Как, ксо, заговорил от волнения. В общем, в своё время первая подростковая влюблённость где-то разминулась с юным Дреяром, грезящем только о силе и крутых миссиях. По шлюхам, знаете ли, не ходил, не моё это. Судя по иным лёгким стеснениям и небольшой заторможенности, у Эльзы ровно то же самое. Так что лучше вернуться к ударным техникам.       А получались они в целом ничего. Вариации того, что в мире паразита назвали бы наступлением за валом огня: Эльза запускает тучу мечей по цели, те её «обтекают», ударяя разом и с боков, и с фронта, и сверху. Цель отбивает (предположительно отбивает… но способных на это «целей» у нас обещается в будущем дохрена и больше) удар… и тут, сразу за «валом мечей», возникаю я с Клыком Огнегромового Дракона в правой! Тут, главное, подгадать удар: я всё же немного быстрее её клинков, стартовать надо чуть позже. Ну, или наоборот: весь в молниевом ореоле я рвусь к врагу, в последний момент выдаю супервспышку (по образу и подобию светошумовых гранат гвардии нашего короля), а потом не успевший проморгаться противник должен будет ловить клинки Титании. Вот от этих вариаций мы немного и потанцевали на столичном полигоне. Не особенно, конечно, увлекаясь и не демонстрируя свой максимум: тут стены имеют дохрена ушек, даже если, собственно, стен на полигоне и нет.       А потом был восхитительный день. Наша столица, оказывается, удивительно красивое место, если гулять по улицам приличных районов, с парками, небольшими прудами, милыми, по-летнему приукрашенными кафешками, а не зависать после миссии в кабаке видом попроще, ценами пониже. Ещё – мне никогда не было так спокойно и легко на душе, как на этой прогулке по столице вместе с Эльзой. Когда можно болтать о любых пустяках, а потом спокойно переходить на важные для обоих темы, не тая ничего за душой.       Эльзу тяготило то, что она решила мне доверить, в обмен, так сказать, на усечённую «историю паразита». Система В, она же сволочная Райская Башня. Нет, она верила, что остепенившийся и доросший до звания Богоизбранного и члена Совета Джерар не дойдёт до идеи «убить всех человеков» или хотя бы всех, кто работал по Проекту, но уж больно нехорошие у неё остались воспоминания. В конце концов, она там пару раз побывала на разведке и знала, что из этакой «магической каменоломни» Система превратилось в секретное предприятие с наёмным высокооплачиваемым персоналом, пусть цели и оставались неизвестными. Плюс, по-моему, она одновременно и привязана была к своему первому в жизни другу, и недооценивала его. Считала, что в любой момент, если всё зайдёт слишком далеко, она сможет остановить нашего дражайшего Джерара-Зигрейна.       Честно говоря, лично я в этом сомневался. Я даже сомневался, что, работая на полную катушку, Богоравного сможем остановить мы вдвоём. Но брать её за грудки и устраивать допрос третьей степени не было ни желания, ни возможности… хотя насчёт первого пункта, чего уж там, желание очень даже имелось, ксо. Я в целом и сам понятия не имел, как бы это так аккуратно наехать на члена Совета и мага такого ранга, чтоб не схлопотать ответку… кого? Ладно ещё самого Джерара – а ну как на огонёк, по наводке от той же Уртир, заглянет её же спецкоманда из «Сердца Чернокнижья» в полном составе? А то и кто-то из Шестёрки Просящих. Их босс, Брэйн, если что – учитель и наставник вышеупомянутого Джерара.       Я уже молчу, что нынешний глава Совета, предположительно – агент Тартароса . Так что анонимный допрос на Зигрейна он прочитает с большим удовольствием, от души проржётся и отдаст приказ «фас» ищейкам Совета. Причём искать они будут совсем не Джерара или систему В, а как раз отправителя.       В общем, и рад бы был сказать, что нечего было этого «попаданца» вообще читать. Просто прибить нахрен и забыть. Но я бы тогда так и не разглядел в чуть хамоватой и резкой, лишь чуточку более сильной, чем всё это слабачье из Гильдии, самую потрясающую девушку на свете. Просто не знал бы, что она способна не отступить или сломаться в самой паршивой и безнадёжной ситуации – и так десять-пятнадцать раз подряд. Что она способна разрубить к хренам метеорит . И что она – очень милая и красивая девушка, особенно если доспехи снять… хм, и всё остальное тоже… так, стоп. В конце концов, последнее можно было выяснить из того журнала, где девушки регулярно фотографируются, да и просто если заглянуть на их ежегодный конкурс красоты. Имею в виду – не с намерением устроить кровавое массовое побоище прямо в центре города, что я, честно говоря, и планировал.       Определённо, мужскому составу Гильдии стоит слегка притормозить с выпивкой и в приказном порядке запретить являться небритыми и в нестиранной-неглаженной одежде. А то легко говорить, что девушки у нас какие-то недолюбленные и без пригляда – а куда им, собственно, деваться, если за бородой один старик Макао умеет ухаживать, да ещё Грей с Нацу (потому, что у них она, собственно, и не растёт). Остальных девушки уж очень часто и регулярно наблюдают в расхристанном небритом виде, бухающих десятую кружку самого дешёвого гильдейского пойла – при том, что в Гильдии подают и вполне приличное вино, и весьма приятное пиво, молчу уж о куче более здоровых напитков.       Впрочем, деда я тоже понимаю. Гильдия вполне себе сохраняет репутацию сильнейшей (и безбашеннейшей) магической банды Фиора, и вкалывать, что на тренировках, что на миссиях, братва умеет не хуже, чем бухать. А что некоторой, что ли, системности и регулярности всему этому бардаку не хватает – ну-у, работает – не трогай. Цитата, да. Но так дальше жить нельзя, Шестерых Просящих фиг перепьёшь… хотя бы потому, что они-то в игру «кто кого перепьёт» играть не будут. Чай, не Дикая Четвёрка с Бухусом во главе.       И вообще, к демонам всю эту работу! Разобраться со всем этим можно и позже. Заодно, чисто от доброты души, я аккуратно швырнул маленькую, совсем маленькую молнию в задницу какому-то наблюдателю… от Совета, скорее всего. Я, конечно, отчасти и его, и сам Совет понимаю: двое старших волшебников Хвоста Феи в обнимку гуляют по столице, широко улыбаясь. При этом до сих пор ничего не сломали и не разрушили! Не иначе – затевают какую-нибудь такую глобальную пакость, что ни в сказке сказать, ни бульдозером убрать. Понимаю, где-то даже одобряю, но нечего шляться за мной с Эльзой по пятам и глазеть, как будто в Эре посмотреть больше не на что!       Впрочем, главным зрелищем столицы лично для меня была Эльза. И когда под самый вечер, после ужина, я проводил её до номера… вот тут-то и сказалось, что бить морды людям, магам и всяким магическим сущностям мы оба умеем куда лучше, чем устраивать отношения.       Я страшно хотел напроситься в номер к ней, на чай и на всё остальное. Она явно думала, как бы этак ненавязчиво меня к себе пригласить. Но поскольку ни она, ни я раньше ничего подобного не делали (ладно, шлюх я, конечно, пробовал, и не особенно мне это понравилось), оба неловко топтались и пытались что-то выговорить. И вот как только оба, наконец, собрались…       – Лексус…       – Эльза…       Как только мы произнесли это – вот тут-то и ожил магический кристалл в номере Эльзы.       – Титания, беда! – кристалл заполнило лицо Миры, и мы, забыв смущение, резко к нему рванули. Не так я планировал побывать в номере Эльзы, не так, да что уж теперь? Тем более, мне почему-то кажется, что беда-то стряслась из-за меня. – О, Лексус, и ты здесь! Это замечательно!       Ага, и это было единственное, что таки оказалось замечательно. И рад бы был ошибиться, но… пока мы с Эльзой гуляли и откровенничали – Люси успела ранним утречком вернуться от отца. Потом её, покуролесив в Магнолии, ухитрились спереть Фантомы – да, та самая, помятая Громовержцами четвёрка, усиленная Гажилом и ещё несколькими отморозками. Гильдия, в свою очередь, не дожидаясь объяснений, вычислила передвижной центр Фантомного Лорда, отправила сообщение «до востребования» Мистгану и Гилдартсу, да и нам (надо, ксо, проверить магическую почту!) и рванула освобождать пленницу, причинять добро и наносить справедливость. И там бы, в тщательно подготовленной ловушке, все и остались, если бы не сразу три «но». Первое: дед всё же прочёл моё сообщение о стычке между Громоверцами и четвёркой Стихий из Фантомов. В итоге Арий, скотина такая, «высосал» не девяносто с хреном процентов резерва Дреяра-самого-старшего, а всего-то чуть больше половины, и отправился по итогам короткого (в один удар) столкновения на больничную койку сроком от «возможно, месяц» до «был обследован, был прооперирован, был хорошим человеком». Что нам ничуть не облегчает жизнь: против мастера Жозе нужен дед в полной своей силе и великолепии, от чуть-меньше-половины дедули (и это, проклятье, важно, насколько именно это «чуть» меньше!) да в схватке с Богоизбранным… как бы не осталось чуть меньше нуля.       Второе: в отсутствии на поле боя Титании и в присутствии увлёкшегося Гажилом Нацу (а вот тут, к чести Гильдии, была чистая победа за нашим драконоборцем! Неужто даже первые серьёзные тренировки дали результат?) Миражанна, наблюдая за избиением Гильдии, плюнула на свои заморочки и обратилась в Дьяволицу. Что, в целом, помогло и с ответным ударом, и с отступлением на заранее подготовленные позиции… то есть героическим драпом, пока на поле боя не явился лично мастер Жозе.       Ка-ко-го демона происходит? Я же спецом устранил причину похищения Люси! Всё должно было пойти по заведённому порядку, с выяснением претензий и «стрелкой» где-нибудь в пустоши!       Эльза, коротко уточнив про схватку со Стихиями, только кивнула. И хрустнул под её сжавшейся ладонью весьма основательный дубовый стол…       – Жозе поступил не по правилам! – Титания была в ярости. – Он бы ещё побоище в центре Магнолии устроил, подонок!       Ой, не каркала бы Эльза…       – И каков план? – вопрос, в общем-то, был риторическим. То есть не требовавшим ответа, ибо ответ и так был понятен.       – Возвращаемся в Гильдию, готовим оборону. И когда явятся Фантомы – размажем их! А если поставим достаточное количество наших на ноги раньше их нападения – атакуем сами!       – Отличный план! – люблю такие вот ясные, логичные и понятные планы. В них просто нет места для какого-нибудь эпичного провала. Так что я активировал одноразовый амулет связи на самый крайний случай.       – Фрид, приём! И не приведи тебя демоны ада сейчас спать или набухаться!       – Ещё нет, – довольно хмыкнули по ту сторону артефакта. – Но подумываю. Что-то случилось, Лексус?       – Дед вне игры, Гильдии славно набили морду, ожидается второй раунд.       – Лексус, ты что, решил действовать без нас? – возмутился Фрид, судя по всему, таки начавший уже «творчески отдыхать». А вот Эльза нехорошо так уставилась на меня, бр-р. – Ладно, теперь-то мы начинаем?       – Заткнись, Фрид! Двигайте к Гильдии, и начинай работу с Письменами, Мира тебя введёт в курс дела. А то там без нас не то, что Гильдию – Магнолию снесут!       – Понял, принял! – повеселил Фрид. – Это даже лучше. Тоже драка без Макарова, по итогам мы – спасители всего подряд, ты – лидер Хвоста…       – Сказано же – заткнись и работай! – оставалось только прикрикнуть на болтливого Громовержца и прервать связь. И широко, максимально широко и невинно улыбнуться закипающей Эльзе.       – Лексус…       Я бы, конечно, предпочёл бы ещё раз смахнуться с той тёмной гильдией, которую мы с Громовержцами вынесли перед самым появлением «паразита». Можно даже в одиночку, без помощников. Но тех тёмных, к сожалению, передо мной нет. Передо мной – очень, ОЧЕНЬ озадаченная Эльза.       Решив, что семь бед – одна, к хренам смерть, я притянул к себе Титанию и поцеловал. Перед смертью, говорите, не надышишься? Ну, я хотя бы попробую.       – Эльза, – честность – лучшая политика, – милая… я люблю тебя. И я хочу для Гильдии только лучшего. Просто верь. Или убей сразу.       Эльзу, конечно, довольно прилично колбасило. Долгих секунды три её разрывало от разных, зачастую противоположных, желаний. Но – не такова наша Титания, чтобы долго колебаться и ныть на луну. В стиле «тварь я дрожащая или право имею»… Так что для начала Эльза сдавила меня в ответных объятьях и вернула поцелуй.       – Ладно, Лексус, верю. Но ПОТОМ мы подробнее поговорим про твои планы… и, пожалуй, кое-что про твоё «откровение» – тоже.       Эльза ведь специально, когда я упомянул пару достоверных фактов прошлого, о которых знать не мог – предупредила, что собственного будущего знать не хочет. Передумала, или… а, какая, ксо, разница? Отвечу на то, что она сама пожелает спросить, если смогу, конечно.       От дикого волнения за наших, за то, успеет ли Фрид и вытащит ли Полюшка всех тяжелораненых с того света, я как-то и пропустил всю эту тошноту и дерьмовое самочувствие, пока арендованный магокат вёз нас к Магнолии. Ну как арендованный: Эльза отыскала стоянку гоночных моделей, не глядя, сыпанула водиле сколько-то драгоценных, вышвырнула его из тачки и пообещала вернуть потом . На энергии Титании магокат магокатился всяко быстрее, чем на этом… таксисте.       Впрочем, к нашему прибытию всё работало так, как и должно работать в лучшей гильдии Фиора (по моему мнению… другие мнения меня не интересуют!). Полюшка и примкнувшие к ней лечили. Фрид и примкнувшая к нему Леви уже закончили с Гильдией и теперь покрывали сетью Письмен саму Магнолию. Жителям было выдано предупреждение, часть из них спешно убиралась из города, часть пряталась в подвалах.       Ну да, крепкий, основательный подвал, желательно укрепленный чарами Фей (для горожан, понятно, со скидкой) – почти обязательное условие долгой благополучной жизни в Магнолии, муа-ха-ха!       Легкораненные и оставшиеся целыми маги угрюмо готовились отражать атаку Фантомов, один Нацу готовился весело и шумно. Герой дня, как выяснилось: и Стальному Убийце Драконов ввалил, и Люси ухитрился спасти. Ну и наша Заклинательница – то ли сильно перепугалась Жозе, то ли яйца у неё из орихалка… яичники, точнее говоря… в общем, она ухитрилась выпрыгнуть из окна сорокаметровой примерно башни, только бы избавиться от общества главного Фантома. На выловившего её Нацу она посматривала с заметно большим, чем ранее, интересом. Ну, хоть что-то, возможно, и есть хорошего в этой провокации Фантомного Лорда. Глядишь, и не придётся обоих друг к другу запинывать, и так проскочит между ними химия. Если, конечно, переживём это нападение.       И всё же: ка-ко-го хре-на? Ладно, Фантомы решили ответить на моё нападение подлым ударом по городу, но Люси-то им ТЕПЕРЬ с какого перепою сдалась?       В общем, ничегошеньки мне в голову толкового не пришло. Потому, когда мы в целом закончили с возможными укреплениями, распределили роли, обсудили варианты пассивной и активной обороны, выставили часовых и распределили дежурства – я двинул спать. Впереди ожидался тяжёлый день…       Но поспать мне толком не удалось. Когда я было устроился в своей старой гильдейской комнате поудобнее – пришла Эльза. На сей раз, в отличие от того, в гостинице, она была настроена весьма решительно.       – Лекс, – я было привстал, но Титания уверенно опрокинула меня на спину, – перед завтрашним… нечестно было бы оставить тебя без ответа. Я… я тоже люблю тебя. И к демону всё, будь что будет. Перевооружение!       Угадайте, кто в Хвосте Феи – чемпион по скоростному раздеванию? Ну да, Эльза просто убрала в пространственный карман свою одежду.       Дальше… было дальше, и это уж касается только нас двоих. Хотя, думаю, с учётом того, что настоящий «первый раз» был у нас обоих – ошибок, скорее всего, наделали всех, какие только бывают. Возможно, у нас всё и не лучшим образом получилось – ну и демон с ним, успеем ещё натренироваться. Важнее было ответное признание и полное доверие… Да и в конце концов – надеюсь, Эльза, даже если мы и разбежимся, теперь закроет единственную брешь в своей идеальной житейской броне. То есть не станет носиться с Джераром как с писаной торбой и отнесётся к нему ровно так, как он того заслуживает.       И всё же какого демона с Люси история пошла по старым рельсам?

Отступление

Джуд Хартфилия, один из богатейших людей Фиора, причём – миллиардер в первом, так сказать, поколении, «сделавший сам себя», ошибся. Просто ошибся.       Чтобы власть денег правильно сконвертировалась во власть политическую – ему недоставало только опыта, некоторого опыта общения в высших кругах Фиора и точного знания типа «как это всё работает». Это знание пришло бы к нему, обязательно пришло бы… лет через пять. И тогда, вполне вероятно, его финансово-промышленная империя простояла бы лет двести, да и распавшись – не утратила бы влияния окончательно . Но такого рода опыта у господина Хартфилия не было.       И потому, получив послание Уртир с рекомендацией, господин Джуд, лишь чуточку задумавшись, активировал, согласно приложенной инструкции, магический кристалл для связи. Собеседник, видимо, ожидал этого, поскольку ответил почти сразу же.       – Мастер Жозе, Гильдия Фантом Лорд, – вежливо склонил голову магнат.       – Господин Джуд Хартфилия, владелец концерна своего имени, – вернул приветствие щегольски одетый волшебник. – Чем наша Гильдия может Вам помочь? Впрочем, в общих чертах почтенная Уртир меня уже просветила, так что можете опустить подробности.       – Отлично. Тогда к делу. Гильдия Хвост Феи должна пострадать – настолько жестоко, насколько это возможно. Моя дочь, Люси Хартфилия, волшебница Хвоста Феи, при этом должна выжить. Более того – и волос с её головы упасть не должен! Крайне желательно, чтобы она лично при этом наблюдала… шоу. Оплата…       – Добавьте двадцать процентов к тому, что обещала почтенная Уртир, – считалось, что разговоры по магическим кристаллам подслушать невозможно, но волшебник из «Призрачного Владыки» всё же был осторожен, – и можете ни о чём не волноваться. Не одному Вам эта проклятая гильдия – как кость в горле.       Уртир, накинувшая на себя невидимость, внимательно выслушала разговор заказчика и исполнителя, ненадолго задумалась, а затем – тихой, неслышной и незримой тенью покинула комнату и особняк Джуда Хартфилия. Задание, порученное Аидом, вот-вот будет выполнено – и самое время позаботиться о собственных интересах в разделе добычи.

***

      Несмотря ни на что, утро выдалось великолепным. Как и любое утро, которое начинается с поцелуя любимой девушки… не с одного… и плавно перерастает в нечто большее, чем поцелуй. Хм, определённо, больше тренировок богу тренировок! И вот, когда Эльза выпорхнула из душа и собралась что-то мне сказать…       Взвыла сирена. Нападение. Фантомы всё же явились. Сволочи… не могли ещё пару часов подождать! Эльза, мигом скинув полотенце, крутанулась, облачаясь Перевооружением в доспехи, и сиганула прямо из окна (третьего, между прочим, этажа!).       Я пока что так не умею, так что полминуты на одежду всё же потратил и тоже сиганул вниз прямо из окна.       – Всех пор-р-рву-у-у! – орал я, несясь навстречу «пехоте» фантомов, возглавляемых Гажилом. Их главное здание было чуть вдалеке, но придержать этих всё же стоило.       – Нацу, живо в порт! – пнул я с дороги собравшегося было устроить второй раунд с драконоборцем-Фантомом Драгнила. А затем прошёлся по Фантомам, для начала вбив Гажила в землю по самую голову и наподдав пинком по означенной голове. Вот годика через полтора, а то и раньше, у меня так не вышло бы, но пока что – сыроват, сыроват Стальной Дракон…       – Лексус страшный! – заметил Хэппи и тут же, подняв забрыкавшегося было Нацу, потащил свой груз в порт. Да и я, закончив с уродами, рванул за ними. Главная битва будет там, у, так сказать, мобильного офиса Призрачного Владыки.       Напоследок пришла идиотская мысль: хорошо всё же, что Фантомы не напали минут на пять-десять пораньше. Тогда у меня хватило бы (точнее – не хватило бы!) мозгов выпрыгнуть в чём мать родила и рвануть в драку. Хорошее такое получилось бы зрелище: здоровый бугай со шрамами на роже и тушке, полностью голый и со стояком, орущий «всех порву-у-у-у!» Ладно, феи и не к такому привыкли, а вот перед Фантомами получилось бы неудобно…       И как назло, вся эта возня – сначала с одеждой, потом с Гажилом и его выводком – отвлекла меня от самого главного, что я и собирался предотвратить! Так что, когда я выметнулся на набережную – успел только пронаблюдать во всей красе, как выстрел чистой тьмы из пушки Юпитер влетает прямо в Алую Эльзу, отшвыривает её, немилосердно стёсывая мостовую, оставляя самую лучшую на свете девушку без сознания и исчезнувшего доспеха... и всё же не прорываясь дальше, к домам жителей Магнолии и зданию Гильдии, где реакция чистой тьмы и магического источника Первого Мастера привела бы демон знает к чему.       – А-ха-ха-ха-ха! – мерзкий голос поплыл над площадью. – Отлично, Эльза, отлично! Первый выстрел ты отбила. Но через пять минут второй выстрел отправит вас, хвостатые феи, в историю!       Ладно, ТЕПЕРЬ все планы побоку. Жозе, скотина, я отучу тебя давать такие обещания!