***
Гарри, Рон и Гермиона возвращались в комнаты после ужина. Все трое настолько устали, что хотели лечь спать, не думая о следующем дне. Стоило им ступить на первую ступеньку, как она загорелась слабым голубым свечением. — Что это?! — испуганно вскрикнула Гермиона. Свет становился всё ярче. В глазах темнело. Гарри попытался позвать на помощь, но не смог сказать и слова. В один момент звуки исчезли, а дети провалились в бездну.***
Перси беспокойно ходил по периметру гриффиндорской гостиной. Отбой прозвучал два часа назад, а его брат с друзьями ещё не вернулись. Однокурсники говорили не волноваться, мол решили дети погулять по ночному замку. С кем не бывает? Тем более, когда такие гены! Староста им не верил. Гарри и Рон лишь единожды получили от него выговор за ночные прогулки по замку. Мальчики пообещали так больше не делать, и Перси был уверен, что обещание они не нарушат. Тем более сердце неспокойно билось в груди, гриффиндорец не мог игнорировать свои чувства. «Профессор МакГонагл мне не поверит, — размышлял Третий. — К деканам Хаффлпафа и Рейвенкло я не хочу идти… остаётся только профессор Снейп». Не долго думая, Перси вышел из гостиной в коридор и направился в подземелья.***
Весь вечер Северуса не покидало чувство тревоги. Зельевар не знал, с чем оно связано. Он следил за сыном и его друзьями, за крестиком и его однокурсниками, но с ними ничего не произошло. После ужина мужчина хотел сразу пойти в свой кабинет, чтобы по Карте Мародеров проверить местоположение детей. Но директор, как назло, пригласил его в свой кабинет. Стоило гаргульи закрыть лестницу в кабинет директора за его спиной, Северус полетел в свой кабинет, в котором лежала нужная вещица. Снейп молниеносно подошёл к учительскому столу и открыл нижний ящик. — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость! — произнёс он, указывая кончиком волшебной палочки на пергамент. На старой пожелтевшей бумаге медленно стали появляться надписи на латыни, линии и кривые, превращающиеся в точную карту замка и его окрестностей. Сперва зельевар отыскал Башню Гриффиндора, где должны спать все львята. Нужных имён не было. Тревога за сына и племянницу только усиливалась. «А это что?!» — удивился мужчина. Карта Мародеров не может показывать умерших. «Петиггрю жив!» — удивление сменилось страхом. Северус никогда не забывал анимагические формы трёх гриффиндорцев. Крыса, которую Шестой притащил в школу, однозначно была анимагом. Северус продолжил поиски. Если «Золотые дети» директора попали в беду, он сможет их вытащить. — Войдите! — рявкнул мужчина, до хруста костяшек сжав пальцы. Лишь бы не наслать аваду на незванного посетителя. — Мистер Уизли, что привело вас ко мне? Перси прошёл вглубь кабинета и остановился перед профессором. — Понимаете, профессор, три студента Гриффиндора не вернулись в нашу гостиную. Я прошу вас помочь в их поисках. — Почему я должен искать ваших подопечных, мистер Уизли? — хмыкнул Северус. Он не мог сбросить маску в школе, тем более перед одним из Уизли. — У вас есть свой декан. — Профессор МакГонагл скажет, что они решили погулять по замку и снимет с нас баллы. Рон, Гарри и Гермиона ещё ни разу не нарушили правила! — Перси смотрел в глаза слижеринского декана, пытаясь разглядеть в них хоть что-то. Парень не хотел верить в слухи про него. Гриффиндорцы тоже ученики школы, за жизнь которых отвечают все профессора. — Пожалуйста, профессор, помогите! Вы же знаете сильнейшие поисковые заклинания! Северус поджал губы. Он не знал, мог ли соглашаться помочь с поисками или нет. Неизвестно, что может подумать директор. Но Лили его прибьёт, если с сыном что-то случится. — Хорошо, мистер Уизли, — зельевар сделал вид глубокого обречённого вздоха. — Ждите в коридоре. Как только Перси покинул кабинет и закрыл дубовую дверь, Северус снова посмотрел на карту. Три имени быстро перемещались по запретному коридору. — Так просто они бы туда не попали, — задумчиво пробормотал Северус. — Шалость удалась! Карта исчезла. Мужчина убрал её в потайной карман мантии и пошёл к выходу. — Пойдёмте, мистер Уизли.***
Первой очнулась Гермиона. Вокруг было темно. Девочка с трудом нащупала волшебную палочку. Она вспомнила заклинание, которому её научил профессор Флитвик несколько дней назад. — Люмус! — не с первого раза на конце палочки возник маленький белый огонёк. — Гермиона, ты? — болезненно спросил Гарри, потирая ушибленную голову. — Где мы? — Да, — ответила девочка. — Надеюсь, в замке. — Да в замке, конечно! — оптимистично сказал Рон. Рыжий мальчик уставился на друзей. В тёмном коридоре, где единственным источником света был маленький огонёк простенького заклинания, глаза обоих сверкнули змеинным ядовитым жёлтым цветом. Рон сглотнул. «Показалось, — успокоил себя гриффиндорец. — Не может быть эта грязнокровка сестрой очкарика!» — Хи-хи-хи, — засмеялся Пивз. — Глупые детишки зашли в запретный коридор. Хи-хи-хи… ничего-ничего, скоро сюда придут и вас накажут! — Это полтергейст Пивз, — шёпотом сказал Рон друзьям. — Братья рассказывали о нём. Он никого не боится и наша магия на него не действует! — Мы должны найти другой выход. Бежим! — крикнула Гермиона и побежала вперёд, освещая дорогу. Мальчики поспешили за подругой. Бежали они недолго. Вскоре дети наткнулись на запертую дверь. — Гермиона? — Рон смотрел на подругу в надежде, что она сможет её открыть. Гарри потянулся к своей палочке, но вовремя одернул руку, вспомнив наставления родителей. Гермиона заметила движение друга, но не предала этому особого значения. — Алохомора, — брюнетка направила палочку на дверную скважину. Открыв дверь, они вошли в комнату, в которой крепко спал трёхголовый пёс.