Приоритет: Декууна

Новости застали Рэйчел в трюме. Она сидела на краю ящика с фабрикационным модулем и болтала ногами; внизу — модуль даже в запакованном виде был с ханара ростом, — плелся караван роботов-погрузчиков, почти целиком спрятавшихся под контейнерами с омни-гелем с Феррис-Филдс. Такие вот порядки навела война, и будь ты хоть трижды военный разведывательный корабль SR-класса, правила одинаковы для всех: летишь мимо колонии — захвати груз для Горна. Рэйчел краем глаза следила за роботами, отмечая контейнеры в накладной на планшете, раздумывала над тем, как разнообразия ради приятно смотреть, когда работают за тебя другие, и совсем не ждала, что именно сейчас с потолка раздастся голос СУЗИ: — Шепард, капитан Рем’Ноло поднимается на борт. Ждут только вас. — Отлично, — буркнула Рэйчел, не отрывая носа от накладной, и тут же встрепенулась, покосившись на время в углу экрана. — В смысле только меня? Все уже на месте, что ли? — Возникла очередь на прохождение ретранслятора в Кипладоне, “Лусия” задержится. Полагаю, капитан Т’Ланта выйдет на связь через... — микросекундную паузу в речи СУЗИ проще было почувствовать, чем заметить. — Обновление данных. Капитан Т‘Ланта передает свои извинения за задержку и сообщает, что будет присутствовать на совещании по видеосвязи. Настраиваю дополнительный канал. — Спасибо, СУЗИ. Уже иду. Рэйчел быстро пересчитала по головам цепочку роботов, внесла данные и спрыгнула вниз. Тут же, будто только и ждал момента, подкатил погрузчик, недовольно пискнул, едва не врезавшись в Рэйчел, ткнулся тупоносой мордой в короб модуля и с кряхтением просунул под него лопасти подъемного механизма. По сравнению с грузом робот казался совсем маленьким — полметра против двух с гаком, и Рэйчел задумалась, не подсобить ли биотикой. — Сто двадцать четыре! — торжественно объявил, выруливая из прохода за ее спиной, Вега. Точнее сказать, сначала вырулил огромный ящик с термозарядами в крепких лапищах Веги, и лишь потом он сам. Рэйчел рефлекторно попятилась, пропуская; а когда обернулась, робот уже включил генератор масс-поля, взвалил на лопасти короб и укатил к трапу, деловито шурша гусеницами. Остался только пустой квадрат, очерченный едва заметной, светлой пылью, нанесенной за сутки в ангар — прямо на него Вега и плюхнул ящик. — Точно сто двадцать четыре? — с ехидцей переспросила Рэйчел, уже внеся данные в планшет. — Не сто двадцать три? Или сто двадцать пять? — Или сто двадцать пять, — согласился покладисто Вега, разминая затекшую шею. — Какого черта мы вообще этим занимаемся? СУЗИ и так ведет полную грузовую отчетность. Мы в каменном веке, чтобы вручную пересчитывать припасы? — Ты ничего не понимаешь, Вега, — откликнулся из-за челнока невидимый Стив. — Это просто хитрый коммандерский план занять тебя делом, чтобы не шлялся по барам… без меня, по крайней мере. Это было бы не по-товарищески. Правда, мэм? Вега фыркнул, закатив глаза, Рэйчел позволила себе мимолетное подобие улыбки: версия Стива ей нравилась больше официальной, но, к сожалению, ни к черту не годилась для работы в команде. — На всякий случай, Вега, — пробормотала рассеянно Рэйчел, параллельно проверяя ведомость. — Когда еще выдастся возможность перетряхнуть трюм целиком сверху донизу. Мне показалось, я видела где-то в развалах коробки с консервами, которые просрочились раньше, чем сдохли Коллекционеры, так что будь паинькой и иди посчитай что-нибудь еще, пока мы с СУЗИ уговариваем капитанов проявить побольше альтруизма в ущерб здравому смыслу, — данные в отчетности сошлись. Рэйчел завизировала файл, скинула копию СУЗИ и, свернув все окна, позвала: — Кайден, ты еще там не попал в Зазеркалье? — Без тебя ни за что туда не сунулся бы, — подозрительно близко и бодро отрапортовал Кайден, шепотом чертыхнулся, споткнувшись о протянутый в пустотах меж грузов кабель, и выбрался к трапу. — Но зато я нашел декстроаминокислотные пайки, шесть коробок по двести. Гаррусу и Тали вряд ли столько понадобится?.. — Отправь весточку Тактусу, пусть пришлет кого-нибудь забрать, — согласилась Рэйчел и сунула Кайдену в руки планшет. — Оставляю тебя за главного. Обязательно проследи, чтобы роботы разгрузили батареи и омни-гель на «Маннергейм», тот отправляется к Горну в 14-20 со сто четырнадцатого причала. С остальным можно не торопиться, вряд ли вылетим раньше, чем к полуночи. Кайден кивнул, зарылся в настройки файла, синхронизируя существующие записи о грузах с собственным инструметроном. Вега неожиданно посерьезнел: — Думаешь, это будет иметь смысл? — спросил он, сунув кулаки в карманы штанов и посмотрев исподлобья. — Надеюсь, — вздохнула Рэйчел. Качнулась на пятках, размышляя, насколько от нее требуется вдохновляющая речь, но передумала разливаться соловьем и простецки хлопнула Вегу по плечу. — Выше нос, и не в такие задания влипали. Привыкнешь еще. Вега фыркнул со скепсисом — то ли оскорбился, что его до сих пор держат на корабле за новичка, то ли возмутился: куда уж еще привыкать, если за последние месяцы он видел, кажется, все. Кайден сухо кашлянул, чтобы не рассмеяться в голос — да, с «Нормандией» случались вещи и похуже, чем предстоящий полет на захваченную Жнецами Декууну, — Вега, поддавшись, тоже напялил кособокую ухмылку, больше похожую на оскал бандита из второсортного боевика, и посторонился, освобождая короткий путь к лифту. Рэйчел нырнула в лабиринт грузовых завалов. При большем желании на такой полосе препятствий можно было устроить экзамен на N2, а то и N3 (особенно если натыкать всюду мин, растяжек и турелей побольше), хотя и без растяжек пришлось где перепрыгивать, где перелезать плотно уложенные короба, ящики и контейнеры. Повсюду сновали роботы-грузчики, тащившие на себе батареи с Флотилии, которые так ждали инженеры Горна. Из-под брюха челнока, под аккомпанемент визжащего резака, сыпались рыже-алые искры. Кайден и Вега, судя по вздохам первого и ворчанию второго, уже разбежались по параллельным аллеям меж грузов, но продолжили лениво пикироваться, выясняя, десятками или дюжинами считать кейсы с деталями для брони. Рэйчел прикрикнула, что главное — чтобы результат у горе-счетоводов сошелся, и отшагнула в сторону, пропуская переделанного из ИМИРа грузчика и крепко схваченный им короб сразу с десятком батарей. За завалом ящиков с лекарствами с Новерии полоса препятствий, наконец, обрывалась: Рэйчел перемахнула терминалы и шагнула в подогнанный СУЗИ лифт. Тот сразу захлопнул двери и пополз вверх. До официального начала было еще семь минут, но не стоило заставлять капитанов ждать слишком долго. Рэйчел прикрыла глаза, собираясь с мыслями перед совещанием и одновременно борясь с искушением прижаться виском к дребезжащей стенке лифта и прикорнуть на несколько минут. Третьи сутки «Нормандия» торчала на пристани Цитадели, дела исчерпывались бумажной возней (почему, кстати, у людей до сих пор принято говорить «бумажной», если вот уже сто лет как вся информация перекочевала на датаблоки?) и переговорами, но Рэйчел казалось, что даже на Раннохе и Тучанке она высыпалась лучше, чем в раю неоновых огней и монотонных объявлений из диспетчерской космопорта. Может, кстати, потому и не спалось: не хватало гула двигателей и шлейфа кинетического сияния в иллюминаторе каюты. Ничего, мрачно усмехнулась Рэйчел, вздрогнув вместе с остановившимся лифтом, скоро выспится — как только закончится часть с болтовней и начнется та часть, где, собственно, они займутся настоящим делом. Когда, точнее, закончится… Створки распахнулись на второй палубе. Рабочее место Саманты пустовало — отправилась закупать детали по списку Тали, — Джокер задраил дверь в свой отсек, от привычной суеты навигаторов и техников в БИЦе осталась только тень дежурного на фоне экрана с полной разверткой всех систем корабля. Рэйчел развязала узел рукавов на животе, на ходу накинула китель, как полагается, и, кивнув рядовым на посту у барьерного детектора, шагнула в коридор командного центра. За прозрачными стенами переговорной собралась толпа, опасно напиравшая на казавшееся хрупким стекло. На самом деле корабельная пластмасса могла выдержать напор посерьезнее, чем усилия дюжины людей, турианцев, азари и прочих, теснившихся вокруг стола переговоров, но на миг перед тем, как положить ладонь на ручку двери, Рэйчел оторопела. Это на ее зов о помощи откликнулось столько капитанов? Не мерещится, точно? Потом отвесила себе мысленную оплеуху — после трех дней переписок, переговоров по видеосвязи и личных встреч в ресторанчиках Президиума поздно было идти на попятную, да и некуда, — и решительно толкнула дверь, ныряя в многоголосый гул и душный жар, с которым не справлялись даже воздуходувы «Нормандии». В ухе щелкнула клипса переводчика, на несколько секунд сошедшего с ума от какофонии — Рэйчел на месте программы тоже дала бы сбой, не зная, за чей разговор браться в первую очередь. Две азари косились на третью, вставшую по другую сторону стола и облаченную в желто-белый комбез «Затмения»; майор Ожешко ожесточенно переругивался с контр-адмиралом Ким, и оба при этом то и дело бросали взгляды на притертого в самый угол гета; кварианец в красно-оранжевой полосатой накидке с независимым видом торчал поблизости, то ли настороженный таким соседством, то ли, наоборот, пытавшийся прикрыть гета от излишнего внимания тощей спиной. Отличная вышла бы аллегория Ветхого завета, подумала Рэйчел, остервенело стуча пальцем по клипсе и протискиваясь за спиной турианца в гражданском. По крайней мере если переводчик все-таки прочухается и возьмется за работу, потому что если не возьмется, это будет иллюстрация скорее к сюжету о вавилонской башне, а Рэйчел надеялась провернуть фокус с ковчегом. Каждой твари по паре, только не по паре, а по паре тысяч, и не тварей, а элкоров; а в остальном — практически один в один по тексту. Клипса все еще шипела помехами. Рэйчел не могла больше пугаться, только злиться — черт подери, не могла она сломаться часом раньше или позже, почему именно сейчас? — но путь назад из переговорной уже отрезали Ожешко и Ким, моментально прекратив спорить с появлением Шепард. — Боевая группа “Тета” прибыла, коммандер, — козырнул Ожешко, Ким обошлась кивком. Широкое скуластое лицо майора с тщательно скрываемой улыбкой смутно узнавалось, Ким же Рэйчел видела впервые — контр-адмирал выглядела хладнокровной и собранной, словно сошла с агит.плаката Альянса, и только свежий, еще розоватый шрам напоминал, что никакую войну красивой агиткой не прикрыть. Рэйчел кивнула обоим и протиснулась на свое место — как раз напротив панели видеосвязи и рядом с капитаном Рем’Ноло. Шум, до этого почти оглушительный, весь не прекратился, но стих достаточно, чтобы можно было говорить, не напрягая голоса. Пискнула клипса переводчика, уведомляя, что настройки восстановлены; хоть одна хорошая новость, мысленно вздохнула Рэйчел, прочищая горло, и от этого негромкого сигнала повисла, наконец, зыбкая нервная тишина. — Приветствую всех капитанов, заместителей и посланников, кто откликнулся на мое предложение. Звук собственного голоса показался дребезжащим и неприятно высоким — Рэйчел с трудом не поморщилась. Оставалось надеяться, что через перевод обращение прозвучит лучше. В ответ поздоровались азари-коммандос, темно-серый саларианец — его напарник, ниже ростом и с желтоватым оттенком кожи, только вежливо кивнул, — кварианец и гет. На английском, кстати. Ничего удивительного, конечно — много ли гету надо времени, чтобы скачать файлы нужного языка, — но все равно было неожиданно странно и приятно от него такое услышать. Рэйчел покосилась на гета, потом, маскируя промашку, обвела взглядом всех собравшихся, будто так и задумывалось; промолчали, как и предполагалось, наемники, а еще турианцы — ждали, должно быть, пока закончатся экивоки вежливости и начнется содержательная часть. Тянуть действительно не стоило. Рэйчел пыталась заранее составить речь, но получилось как обычно, то есть, ничего; пункт о том, пункт о сем, какой-нибудь переход между темами — вот и все заметки на комме. Даже Шепард нечасто приходится выступать перед такой разносортной, разномастной, всех цветов радуги толпой; на ум приходил так и вовсе лишь единственный пример — совещания времен погони за Коллекционерами, да и то не в счет, со своей-то командой. Еще был Совет Цитадели, но даже там порой чертовски трудно было говорить и убедительно, и красочно, и кратко одновременно; а ведь в Совете представлено всего четыре расы, пока в совещательной “Нормандии” собралось — Рэйчел краем глаза пересчитала по головам, — шесть. Крогана и батарианца сюда — и был бы полный боекомплект, но у кроганов никогда не было вместительных ходких кораблей, а у батарианцев их практически не осталось. Может, и к лучшему, что их посланник на Цитадели даже разговаривать с Рэйчел отказался; довольно того, что собрались под одной палубой наемники, гет и военные Цитадели — и никто до сих пор никого не арестовал. Алиллуйя. Только бы так продолжалось и дальше. Надо быть чертовски убедительной, напомнила Рэйчел себе, чертовски обаятельной, чертовски крутой; но ни то, ни другое, ни третье не ощущалось. Истекло несколько секунд паузы, а озарения на месте, как Рэйчел надеялась, не случилось. Да и было ли оно возможно? То, что понравится саларианцам, не одобрят наемники, и то, что поддержат свои, флотские, совсем не поймут гражданские грузовозы. Еще несколько секунд раздумий для Рэйчел выиграла Лиара, последняя скользнувшая в совещательный зал и собравшая на себя все задумчивые, настороженные и любопытствующие взгляды. Лиара коротко поздоровалась и протиснулась на свое место подле экранов видеосвязи, взгляды метнулись обратно к Рэйчел, та тихо вздохнула. По всему выходило, что единственный придумавшийся заранее вариант — коротко и по делу, — так и остался единственным. — Вы знаете, ради какого дела мы собрались, — Рэйчел подалась вперед и оперлась о край стола ладонями, стараясь не думать, с какой силой сжимает имитирующий древесину пластик, — и я благодарю каждого, кто согласился появиться здесь. Просить я могла лишь о том, чтобы меня выслушали, убеждать голословно не позволит поджимающее время; поэтому сейчас я как руководитель операции изложу план, все, у кого останутся вопросы или уточнения, их выскажут, и вы примете окончательное решение, согласны ли вы участвовать в этой миссии. Есть ли у кого-то возражения сейчас? Все промолчали, только Ожешко и старший саларианец почти синхронно кивнули, будто отмечали совпадение с ходом своих мыслей. Не возражают и не превращают все в стоголосую перепалку — уже хорошо, подумала Рэйчел, даже отлично; опять потянуло всех оглядеть, но она только краем глаза покосилась на пару турианцев, присланных Виктусом. Турианские невыразительные лица только кажутся таковыми; если знаешь, куда смотреть — смотри и будь уверен, что лучше индикатора, учитывая их прямолинейность, не найти. — СУЗИ, карту, пожалуйста. Над столом вспыхнула голограмма Фонтеса, поплыла, приближаясь до удобного для обсуждения масштаба, пока не остались только Декууна, несколько корабельных группок и тусклые пунктирные стрелки маршрутов. Рэйчел дала всем несколько секунд приглядеться к планете; в справочниках та была красивее — почти как Земля, только вместо голубых водных морей охристые и зеленые океаны степи, — но на схеме Декууна превратилась в шар маскировочно-серой окраски с тремя яркими точками. — Эвакуация началась на Декууне одновременно с появлением Жнецов в Силеанской туманности, но с атакой на Фонтес безопасный коридор для гражданских оказался перерезан. Все время, пока Жнецы в Фонтесе, то есть, уже седьмые сутки, эвакуация продолжалась только на земле. На данный момент часть гражданских вывезена из точек ожесточенных боев в укрепленные лагеря под присмотром военных, последние дни... — Насколько велика эта часть? — поинтересовалась одна из азари-коммандос. — А какая разница? Даже тех, кто сконцентрирован в лагерях, будет трудно вывезти, не то что рассеянное население, — не церемонясь парировала турианка с темно-зеленой клановой меткой и уставилась на Рэйчел. — Более правильный вопрос — известна ли точная численность гражданских? — Посол Кэлин сообщает о ста семидесяти тысячах. Это данные трехдневной данности, эвакуация продолжалась все это время, вероятно, сейчас речь идет примерно о двустах тысячах элкоров. Я попросила посла уточнить данные, насколько получится; связь сбоит, но посол обещал сделать все возможное. Турианец из “Светил” буркнул, что лучше бы ему постараться, но больше вопросов не возникло, и Рэйчел продолжила: — В северном полушарии сейчас сезон засухи, большая часть населения перекочевала к югу. Вот здесь, возле южной столицы, самый крупный лагерь на сто тысяч гражданских, — на карте вспыхнула точка и превратилась в заметное даже в масштабе планеты пятнышко, — еще один в трех тысячах километрах западнее, сорок пять тысяч, и самый маленький на севере, в двух тысячах девятистах и шестистах километрах соответственно, двадцать пять тысяч гражданских... э-э-э... если данные не изменятся. Наибольшее скопление пехоты Жнецов у западного лагеря. Случай Декууны уникален: после уничтожения флотилии элкоров Жнецы замедлили темпы наступления. По всей видимости, они сразу приступают к зачистке отвоеванных пространств, поэтому не спешат стягивать силы к центральному лагерю, оставили его напоследок. Соответственно, центральный лагерь как наиболее многочисленный и наименее опасный является нашей приоритетной целью, к нему будет направлено большинство гражданских транспортников. Полное распределение кораблей по зонам будет готово, когда станет известно, какими ресурсами мы располагаем, но общая концепция от этого не изменится. Итак... Рэйчел глубоко вздохнула. Все это время она не отводила взгляд от карты, и, судя по тишине, остальные тоже внимательно следили за рассказом. СУЗИ подкрутила настройки голограммы — ранее серые, чтобы не отвлекать внимание, корабли и стрелки вспыхнули яркими цветами, кто сощурился, кто подался вперед, разглядывая схему, и судя по тому, как качнулись головы тех, кто совещался через коммуникатор, им СУЗИ тоже открыла доступ к визуализации. — Все корабли разбиты на четыре группы. “Зеленые” — гражданские судна, “желтые” — военные транспортники, “красные” — малые боевые корабли и “золотые” — крейсера и дредноуты, которые будут использованы как ковчеги. На начальном этапе корабли первых трех категорий служат челноками для доставки элкоров на ковчеги. Крупные корабли Жнецов практически покинули Фонтес, на данный момент из пяти известных нам кораблей два участвуют в боях в восточном полушарии, а три оставшихся патрулируют систему. Они засекут нас на подлете к Декууне, но, согласно тактическим расчетам и опыту прошлых эвакуаций, нападут не в космосе, а присоединятся к остальным силам Жнецов. Это значит, что на начальном этапе противостоять нам будут только те эсминцы и пехота, что находятся в непосредственной близости от лагерей. Для их сдерживания хватит охранных патрулей элкоров, уровень опасности “зеленый”. Клин цветных кораблей — с красно-желтой оторочкой и зелено-золотым ядром, — пролетел через всю систему к Декууне, и планета превратилась в блин, стремительно разрастаясь в развертку сначала плана, захватывавшего все три лагеря, а затем — для конкретизации примера, — в снятую со спутников карту подле центрального лагеря. — Следующий уровень опасности — “желтый”. К границам подтянуты все доступные эсминцы Жнецов, пехота прорывает периметр лагеря. К этому моменты челноки должны совершить два, а то и три рейса до ковчегов. После сигнала тревоги суда категории “зеленые” вне зависимости от того, пусты они или с группой беженцев, немедленно покидают Декууну и под прикрытием истребителей и других малых кораблей, неспособных служить челноками, уходят к ретранслятору. — Но позвольте, мы можем драться! Рэйчел встрепенулась. Все собравшиеся тоже вскинулись с недоуменным видом — значит, видеосвязь, и действительно, в одном из окошек показался активно жестикулировавший саларианец. — Кирн Марн Росхо, — представился он, — грузовой корвет “Фотон”, осуществляем рейсы до Сур’кеша. На всех наших транспортниках измещением больше ста тонн для защиты от пиратов установлены орудия среднего и малого калибра, а также кинетические щиты. — И кого вы этим напугаете, — негромко, но и не сильно прячась буркнул турианец из “Светил”. Его коллега из “Затмения” посмотрела с укоризной, на них зашипели остальные, и Рэйчел осталось только тяжело вздохнуть. — Вы не можете рисковать как беженцами на борту, так и кораблями. Эта спасательная операция не должна превратиться в провал, для которого потребуется еще одна группа спасения, поэтому — господа, прошу внимания, важная для всех мысль, — Рэйчел обвела всех тяжелым взглядом, как бы придавая вес своим словам, — приоритет операции — безопасность всех кораблей и экипажей, которые согласятся в ней участвовать. Мы спасем столько элкоров, сколько сможем, и сделаем для этого все, что в наших силах. Но мы... Нет, плохо; “мы” — это размазывает ответственность, и хоть было мерзко и трудно выталкивать из головы вслух неудобную мысль, Рэйчел, сильнее стиснув пальцы на столешнице, заставила себя исправиться: — Я не допущу, чтобы в результате как гражданские, так и военные флоты оказались хоть сколько-то обескровлены. Каждый корабль в будущем сможет участвовать еще в не одной спасательной операции, не говоря о боях со Жнецами. Потерять их сейчас, когда все только начинается — непростительная глупость. Кирн Марн Росхо нахмурился и нехотя кивнул, по зале прокатился шепоток — благодаря голосам Ожешко и Ким Рэйчел смогла вычленить общий для всех вопрос: “Разве сейчас действительно все только начинается, когда системы пропадают с карт одна за другой?”, — но отвечать не стала. Пусть подумают. Пусть поймут, что в худшем сценарии — если не сработает Горн, — война продлится десятилетия, и им понадобится каждый корабль. Даже если — и в горле от одной мысли стало горько от желчи, — спасение корабля будет стоить элкорских жизней. Рэйчел пыталась убедить себя, что поступает правильно, что так и должно рассчитывать стратегию затяжного конфликта, что кроме нее вообще никто не обратил внимания на просьбы посла Кэлина, так что она и так делает все возможное и точно не заслуживает осуждения... Но черт. Была бы проклята эта война. Рэйчел почти порадовалась, что еще в одном экране наметилось движение: заговорила женщина в плотном рабочем комбезе, кабы не нашивка на груди — ее и вовсе можно было бы принять за грузчицу или шахтерку. — Нулефер Кылыч, — выпалила она, — отдел грузоперевозок “Розенков Матириэлс”. Я согласна с постулируемой целью миссии, коммандер, но есть корабли, которые не ограничены вашими условиями! Что насчет тех транспортников, которые в момент объявления сигнала “желтый” будут пусты? Мы можем вступить в бой! — с горящими глазами Нулефер подалась вперед так, что на экране было видно теперь лишь одно ее лицо, и тут же поторопилась поправить. — Под свою ответственность, конечно же. — Увы, все равно нет, капитан, — Рэйчел покачала головой. — Орудия малого калибра абсолютно бесполезны в дальнем столкновении со Жнецами, а средних хватит на залп или два максимум — раз. Экипажи не имеют совместного налета и не смогут вести бой, не мешая военным кораблям — два. — Не путайтесь под ногами, короче, херо..., — турианец-”светило” никак не мог угомониться, и соседняя с ним азари с ничего не выражавшим лицом наступила ему на ногу. Турианец ругнулся, но тихие смешки окружающих приглушили его голос, и переводчик распознал в итоге только единственный обрывок “мартышки мягкотелые”. Надо потом спросить у Гарруса, есть ли на Палавене аналог приматов, подумала Рэйчел. Потом подумала еще, что спрашивать придется другое — были ли на Палавене аналоги приматов. Потом подумала, что это изначально была так себе идея для вопросов, и поспешила вернуться к ответу: — В-третьих, если часть кораблей останется в системе, позже это создаст очередь и затруднит остальным отход через ретранслятор. Если бы мы знали заранее, сколько кораблей будут пусты, то можно было бы обсуждать это; но их может быть как пара штук, так и больше половины, что вносит сумятицу и неопределенность в схему. Мы не можем этого допустить. — Принято, коммандер, — кивнула Нулефер, и Рэйчел, тайком переведя дыхание — что ж, один из неприятных рубежей пройден, — продолжила. — Как только показываются корабли Жнецов, объявляется уровень тревоги “красный”. “Желтые” и “красные”, уже взявшие на борт беженцев, на форсажной скорости уходят из системы врассыпную, “золотые” начинают отступление, так как им понадобится время на разгон. Пустые “красные” и “желтые” действуют на свое усмотрение. Теоретически у них останется еще время на один рейс, но мы не можем предсказать заранее, атакуют Жнецы один лагерь скопом или разделят силы, поэтому ориентироваться придется на месте. Напоминаю, что в приоритете сохранение кораблей и экипажей; если существует риск — уходите. И, наконец, уровень тревоги “черный”, соответствующий полному прорыву периметра лагерей и невозможности проводить операцию. За этим сигналом следует немедленное отступление всех оставшихся “желтых” под прикрытием “красных”. Повторяю, немедленное и безоговорочное отступление. Последний рой кораблей, смешавшихся в пламенно-рыжую стайку, рассыпался на несколько клиньев, ринувшихся к окраине системы; Рэйчел перевела дыхание, кое-как, через занемевшие от напряжения мышцы, расцепила хватку на столешнице и выпрямилась, расправив плечи. — Общий план операции выглядит так. Из-за плотности атаки Жнецов подобный план нереализуем на Палавене или Земле, но может сработать на Декууне, и мы обязаны этим воспользоваться. Если нам действительно удастся совершить по три рейса до ковчегов... — Сколько, вы предполагаете, элкоров удастся вывезти? — голос подал кто-то через видеосвязь, Рэйчел не сразу выцепила подсвеченное СУЗИ окно с хмурой мордой турианца. — Как вы понимаете, успех напрямую зависит от количества кораблей, которые будут участвовать в операции. Чем их больше, тем меньше индивидуальный риск для каждого и тем больший эффект от каждого участвующего ковчега. На данный момент у нас есть дредноут Альянса “Тайшань” вместимостью пятнадцать тысяч беженцев, — Ким кивнула, — два транспортника, переделанных из космоносцев, — Ожешко помахал рукой, — общей вместимостью в двадцать две тысячи беженцев, плюс группа прикрытия. Также... — Позволите уточнить? — светлый саларианец дождался, пока на него обратят внимание, и скороговоркой выпалили. — Расчеты приведены на беженцев... м-м-м... стандартных размеров, или произведен перерасчет для элкоров? Дело в том, понимаете ли, что... — Коммандер Шепард знает, как выглядят элкоры, — Лиара, перебив его, с трудом сдержала улыбку. — Все расчеты приведены для элкоров. В максимально полной загрузке с учетом, что корабли пойдут на операцию с половинным экипажем, разумеется. Также мы закладывали в расчет, что приоритет эвакуации отдается детям и подросткам. — Благодарю, — саларианец кивнул с милостивым видом, — можете продолжать, коммандер. Рэйчел сделала вид, что ничуть не сбилась с толку: — Также с нами отправятся дредноут азари “Лусия”... — Мы планируем идти без штурмовой группы и с половинным экипажем технического персонала, — подала голос азари через видеосвязь; окончания первых слов зажевало, но СУЗИ быстренько подкрутила все настройки. — Вместимость вместе с кораблями поддержи составит шестнадцать тысяч беженцев. — Благодарю, капитан Т’Ланта. Также Совет согласился отправить с нами “Судьбоносного”, это транспортник, переоборудованный с началом войны под космоносец, — азари-коммандос синхронно кивнули, обведя при этом всех таким суровым взглядом, что вряд ли кто-то рискнул в их присутствии уточнять, что у корабля с таким названием как-то многовато амбиций для его грузового прошлого. — На нем разместится одиннадцать тысяч беженцев. — Итого шестьдесят четыре тысячи, — нерадостно ухмыльнулась азари из “Затмения”. — От заявленных ста семидесяти даже меньше половины! — Потому что это еще не все ковчеги! — перебил ее Рем’Ноло, гордо вскинув шлем. На кварианца посмотрели то ли скептически, то ли сочувствующе, и Рэйчел поторопилась вмешаться: — Именно поэтому важен каждый корабль. Даже если это малое транспортное судно, способное вместить десять элкоров — это, тем не менее, десять элкоров. И потом, — Рем’Ноло уже опасно громко дышал в шлем от возмущения, так что Рэйчел быстро перевела тему, — я действительно не закончила. Гражданский Флот кварианцев готов предоставить один из дредноутов в группу “золотых”, это... — Адмирал Заал’Корис вас Халил два часа назад закончил разгрузку “Халила”, и теперь он движется в систему Вдовы на предфорсажной скорости, — с тщательно оберегаемой гордостью заявил кварианец, явно сдерживаясь, чтобы не выпалить радостную весть. — “Халил” служил Флотилии в качестве ремонтного ангара, в нем несколько палуб, практически не несущих жилой застройки, по нашим оценкам, он сможет принять семнадцать тысяч беженцев. К сожалению, Тяжелый и Патрульный Флот все еще слишком потрепаны, чтобы предоставить боевое сопровождение, но вместо этого мы можем... Рем’Ноло в последний момент себя одернул и кивком головы показал на гета. Рэйчел была готова поклясться, что движение головных пластин, на миг сузивших “фонарный” глаз до крошечной точки, можно было трактовать как смущение, но у нее уже не осталось ни сил, ни времени как-то бурно этому реагировать. Подумаешь, адмирал Флотилии, едва покинувший госпиталь, отвоевал себе какую-то развалюху и уже мчится на выручку по одной ее просьбе, оформленной в письме гораздо мягче, чем требование быть здесь и сейчас и как можно быстрее. Рэйчел надеялась максимум на несколько десятков истребителей — вряд ли Флотилия могла бы передать им жилые корабли, — но целый многопалубный крейсер... Она твердо решила, что если во всей этой сумятице им удастся встретиться лично, то быть адмиралу расцелованным в забрало шлема; и сосредоточилась целиком на гете — конечно же, не одна. — Как сюда эту жестянку вообще протащить умудрились? — Да варрен бы с ним, пусть говорит, не мешай! Цыкать на капитанов было бы невежливо; вместо этого Рэйчел как могла сурово нахмурилась, всем видом дав понять, что внимательно слушает, но первые несколько секунд все равно шепотки еще мешали воспринимать механическое щелкание: — Консенус также предлагает помощь. Мы произвели оценку ресурсов по заданным вами параметрам, коммандер. В установленный вами срок невозможно оборудовать наши станции системами генерации атмосферы для транспортировки гражданских. Также мы крайне низко оцениваем вероятность, что в лагерях беженцев будет организована выдача скафандров элкорского типа. На основе имеющихся данных консенсус пришел к выводу, что наилучшая с нашей стороны стратегия — предоставление кораблей поддержки. На данный момент готовы к отправке три корабля-космоносца, на каждом из которых по тысяче истребителей-беспилотников. — Под прикрытием гетов идти на Жнецов, с ума сошли! — выпалила с места азари-коммандос. — Слишком рискованно! — Если вам лишние тысяча истребителей, — желчно выцедил Рем’Ноло и, склонив голову набок, с намеком добавил, — то их готов оставить при себе адмирал. Если, конечно, их пропустят через ретранслятор Вдовы. — Конечно, пропустят, — с нажимом подтвердила Рэйчел, мысленно скривившись — трудно представить, сколько головной боли ей будет стоить договориться с Советом еще и об этом, — и тут же тряхнула головой: в зале назревал спор, а стоит ли ржавая жестянка кварианцев того, чтобы терпеть при них еще эскадрильи гетов, так что срочно требовалось оперативное вмешательство, а для особо упрямых — коммандерский расстрельный взгляд в упор. — Господа, господа! — на пределе связок выкрикнула Рэйчел, перекрывая спор. — Спокойствие! Итого мы имеем... восемьдесят одну тысячу мест только на ковчегах. Я получила согласие от “Затмения” и флота Омеги, — азари в желто-белом и Брэй по видеосвязи резко кивнули, — они предоставят суммарно пятнадцать кораблей общей вместимостью двенадцать тысяч беженцев. Средний транспортник вместит около двух тысяч беженцев, фрегат — около пятисот. Итого нам осталось меньше сотни кораблей со всей Цитадели, чтобы вывезти гражданских из трех лагерей подчистую. Саларианцы и азари-коммандос все еще не слушали, увлекшись перебранкой, турианцы — все трое, наемник, гражданский и посланник Виктуса, — наоборот, синхронно закончили разговаривать и примолкли, и Рэйчел порадовалась, что часть капитанов сами предпочли видеосвязь живой встрече. Еще пара разумных в зале — и либо переборки не выдержали б, либо у нее голос сорвался, либо все померли от духоты. Вытяжные фильтры работали на максимум, но Рэйчел все равно чувствовала, как мокро липнет к лопаткам футболка, способная, по идее, впитывать пот при предельных боевых нагрузках, да и те, кто спорил, высказывались уже не так ожесточенно, как в начале — всех настигли усталость или задумчивость. — Успех напрямую зависит от количества кораблей, — кажется, об этом она уже говорила, но повторить было не лишне. — СУЗИ, расклад по ковчегам, пожалуйста. Карта опять вернулась в стартовое состояние — отдаленный вид Фонтеса и пять крупных золотых кораблей в центре. Старый план не включал “Халила”; на пару секунд Рэйчел прикрыла глаза и подвисла, прикидывая изменения. Хорошо бы смешать всех со всеми — в будущих боях им понадобится доверять друг другу... Но тут не учения, чтобы читать морали, а боевая задача. Что ж, тогда бутерброды отдельно, конфеты отдельно, решила Рэйчел, уверенно кивнула собственным мыслям и принялась перебрасывать корабли по лагерям: — “Тайшань” и группа “Тета” берут на себя центральный лагерь, к ним присоединятся большинство гражданских транспортников. Координатор скопления — контр-адмирал Ким, — жестом Рэйчел показала на коллегу, та резко кивнула, недобрым взглядом стрельнув на турианца из “Светил”. Понятно, наемников лучше перебросить второй группе. — “Судьбоносный” и “Лусия” — северный лагерь, координатором группы я бы попросила выступить капитана Т’Ланту, если не поступит иных предложений. Возражения на миг промелькнули на лицах коммандос в зале, но обе покосились на увеличившееся окно видеосвязи и мотнули головами — возражений нет. — Наконец, западный лагерь. Ковчег — “Халил”, координатором перевозки будет адмирал Заал’Корис, координатор боевого крыла — я. Разбивкой транспортников на группы и распределением задач по посадочным площадкам займется СУЗИ... — Подробные инструкции, координаты каналов связи и готовые схемы и планы уже отправлены вам на предоставленные адреса почт, — поддержала СУЗИ с потолка. Кто-то не удержался и вскинул голову, пытаясь понять, из какого динамика доносится голос, но большинство либо полезли проверить письма на коммах, либо вовсе ждали продолжения. — Спасибо, СУЗИ, — кивнула Рэйчел. — Наконец, прошу познакомиться с Лиарой Т’Сони, вторым общим координатором. Она отвечает за предотлетную подготовку здесь, на Цитадели, а также сориентирует вас, если вы не знаете, кому именно адресовать вопрос. — Прошу прощения, коммандер, — рукой махнул снова светлый саларианец, — предотлетная подготовка? Что именно вы имеете в виду? Рэйчел пришлось прикусить губу, чтобы сдержать совсем уж ехидную улыбку. За время подготовки она могла либо договориться с как можно большим числом капитанов лично, либо же создать такие условия, чтобы они сами согласились искать напарников для операции — и вот сейчас станет понятно, зря или не зря она жертвовала сном и терпела писк комма, возмущенного перебором кофеина на двадцать процентов от ежедневной нормы. — Конечно. Как вы уже поняли, большинство кораблей, не считая истребителей, выступят в роли челноков. Это значит, что важны каждый кубический метр пространства, который вы сможете выделить под беженцев, каждая пустая каюта, каждый килограмм, сброшенный еще на Цитадели. Мы предусмотрели это, поэтому посол Кэлин выбил у Совета несколько поблажек. Док D24 на данный момент пуст, не считая груза, снятого с “Нормандии”; он целиком отдан в наше распоряжение, также как доки секции D с двадцать пятого по двадцать девятый. Вы можете выгрузить туда все, что нужно, на период эвакуации. С жилыми помещениями на Цитадели сейчас туго, к сожалению, но для членов экипажей, которые останутся на земле, будут организованы зона отдыха и питание. Наконец, мы понимаем опасения частных перевозчиков, не все из которых могут во времена войны обеспечить себя ресурсами сверх необходимого; директор “Цитадель-энерджес” согласился предоставить в наше распоряжение заправочную станцию, которой вы можете воспользоваться перед отлетом на Декууну и, в качестве приятного бонуса, после операции, — на паре видеоэкранов уже наметилось шевеление, и Рэйчел поторопилась уточнить. — Совершенно бесплатно. — Бесплатная заправка от директора самой зажопистой компании Цитадели? — ухмыльнулся, выпятив мандибулы, турианец-”светило”. — Ха, я готов отправить ребят с вами только чтобы этот хрыч узнал, кто именно хлебнул топлива из его баков! Военные, как и ожидалось, закатили глаза, но их раздражение замаскировали смешки гражданских. — Как вам это удалось, коммандер? — спросила, кажется, азари, но Рэйчел в общей какофонии не отследила точно. Она переглянулась с Лиарой; та, отведя взгляд и наклонив голову, едва заметно для окружающих улыбнулась — перед харизмой Шепард прижимистый директор еще держался, но от обаяния одновременно Шепард и Серого Посредника пал даже его бастион, — и Рэйчел тоже дернула уголком губы. — Всего лишь дипломатией, коллеги. Мы же не Жнецы, — и прежде, чем похоронные смешки рассыпались по зале, отвлекая слушателей, перевела тему. — У кого-нибудь еще остались вопросы? Наивно надеяться, что их не оказалось бы; вопросы были ото всех и отовсюду — Рэйчел запомнила еще первую парочку, про медиков (больницы Цитадели согласились прислать профильных специалистов, но их хватило бы только на корабли-ковчеги; беженцам на прочих кораблях придется полагаться на бортовых врачей) и участие наемников (они не в том положении, чтобы отказываться от помощи кого угодно; помните, господа, один запасной корабль — это несколько сотен спасенных элкоров), а потом голова и вовсе пошла кругом. Хорошо, что иногда помогали Лиара или СУЗИ — иначе у Рэйчел к концу встречи точно отсох язык. Несколько капитанов отключились от видеосвязи, раньше других ушли азари-коммандос и Ожешко с Ким — готовить ковчеги предстояло и так в ударном темпе, на счету каждая минута, — но остальные практически в полном составе дождались конца. С финальным словом подготовка у Рэйчел двигалась лучше, чем со вступительным, но через два часа мозгового штурма, перебранок и дипломатии все вылетело из головы. Духота стояла нестерпимая, из-за множества ксеноксов по зале плыл тяжелый и чуждый запах — с какой-то тягостной тревожной кислинкой, от которой в горле стояла неприятная сухость. Рэйчел мелко сглотнула, собираясь с мыслями и обводя всех взглядом. Если у них получится, то спасательная операция на Декууне точно войдет в учебники хотя бы у элкоров... Или у них не получится. Или получится, но Жнецы все равно угробят галактику, и тогда учебники ей привидятся в загробной жизни — если она, конечно, существует. Но окружающим не надо было знать, как тяжело и гадко у Рэйчел на душе от того, что из двух миллиардов жителей Декууны в лагерях осталось меньше десяти процентов, от того, что даже с сотней кораблей они вряд ли смогут вывезти всех, и еще от того, что Декууна — не Палавен, не Тессия и уж тем более не Земля. — Теперь, когда вы ознакомлены со всеми деталями, я буду ждать вашего окончательного решения, — размеренно и спокойно, будто не было этих двух часов, а об усталости говорила лишь испарина на висках, заявила Рэйчел. — Я не могу просить вас о риске кораблем и экипажем, и все же прошу, потому что кроме нас на Декууну отправиться некому. И если вы не можете полететь с “Нормандией”, я принимаю и уважаю ваше решение, но даже так смею просить: распространите все, о чем мы говорили, среди ваших знакомых капитанов, коллег и даже конкурентов. Информация была в открытом доступе, и кто мог — откликнулся, но если ваш рассказ приманит к нам еще хотя бы один корабль, это будет... И об этом она тоже говорила; но Рэйчел все равно сглотнула и сухо, негромко добавила: — Это будет еще сотня, а то и две жизней, и все будет не зря. Спасибо, что выслушали. Отбой связи и, надеюсь, до скорой встречи. Напряженная и выжатая, что белье в барабане стиралки, Рэйчел смотрела, как Лиара выводит из совещательной оставшихся гостей. Рем’Ноло в компании гета в последний момент напросились остаться пока на “Нормандии” — оба координировали свои группы дистанционно и оба не горели желанием лишний раз мозолить глаза патрульным из СБЦ, и как только Рэйчел дала разрешение, кварианец с гетом были таковы. Надо бы проводить их и проследить, чтобы не залезли, куда не надо, привычно спохватилась Рэйчел, и тут же мысленно отмахнулась. Легион и так все видел и все своим передал. И Тали тоже. И Явик предупрежден, чтобы не смел шутить про гастрономические свойства гостей, значит, все в условном порядке. Да и СУЗИ присмотрит — благо, что она вездесуща. — Джефф говорит, это было даже интереснее, чем матч по биотикболу. Можно ли оценивать его комментарий как подтверждение, что встреча прошла удачно? “Джокер-то откуда?”, — на миг возмутилась в мыслях Рэйчел и тут же хмыкнула. Ну да, то, что Джокер забаррикадировался в своем отсеке вовсе не значит, что он выключил хотя бы одну камеру на корабле. Еще и компания СУЗИ его развлекала, вот чем не просмотр матча вечером с девушкой у монитора... — Не знала, что Джокер смотрит биотикбол. — Джефф передает, что не смотрит. Жаль. Это существенно снижает ценность его замечания. — Да какая разница уже, — Рэйчел с хрустом потянулась и размяла, как мечтала последние полчаса, шею. — Дай боже, все получится. Хотелось одного: прямо здесь разлечься на столе и не поспать даже — до отлета некогда, — а полежать хоть пять минут, но Рэйчел мужественно боролась с этим ощущением. Целых три шага до двери боролась, а потом ее отвлекла СУЗИ: — Шепард, разрешите личный вопрос? — Конечно, валяй. — Согласно моим записям, упоминание божественной сущности участилось по сравнению с предыдущим периодом наблюдения на сорок семь процентов. По частоте употребления сходных синонимических конструкций вас опережают только доктор Т’Сони и Джеймс. Шепард, значит ли это, что в вашем мировоззрении произошли коренные изменения? Стоит ли мне учитывать это при общении? Рэйчел, уже положив ладонь на ручку двери, аж замерла и забыла надавить вниз. Какой интересный вопрос. Даже множество вопросов — в каком контексте, например, употребляет “синонимические конструкции” Вега (ясно, что матерные, но какие именно?), и почему СУЗИ это интересно, и черт, сорок семь процентов — это же действительно много, когда только успела... — А я и не замечала, — качнула Рэйчел головой и все-таки нажала на ручку, тускло, одними кончиками губ улыбнувшись носкам ботинок. — Нет, СУЗИ, никаких существенных изменений. Если бы Бог был, он бы этой херни со Жнецами не допустил. Это так... слово-паразит считай что. Хотя было бы здорово, конечно, ляпнул вот такое “боже помоги” — и сразу все капитаны отписались, что они с нами! — Понимаю. Согласно моим наблюдениям, большинство разумных использует подобные лексические конструкции скорее как выражение эмоций и по сути не обращается с прямым запросом. Верно ли предположение, что в вашем случае обратиться с запросом не к кому, так как технически даже командование Альянса не обладает полным контролем над вашими действиями, поэтому... — Да ты та еще фантазерка! — Рэйчел рассмеялась, выйдя в коридор. — Может, ты права, может, нет, черт его знает. Тут слишком глубоко в недра психотерапии надо лезть. К тому же, я всегда могу обратиться к тебе. О СУЗИ, благороднейшая из искинов, включи, пожалуйста, кофеварку, спаси страждущую коммандерскую душу! — Выполняю, Шепард. Спасибо, что побеседовали со мной. СУЗИ примолкла — видимо, обработать надо было не только кофейный запрос. Все еще улыбаясь под нос, Рэйчел бодрым шагом направилась к лифту. Пока они философствовали, первое согласие от гражданского грузовоза уже капнуло на комм, и до полуночи предстояло охренеть как много работы.