Сумасшедшая гонка

Всё оставшееся до девяти часов время, за вычетом сна, Небесные Рыцари были заняты тем, о чём определённо не думали, когда летели на Неон. А именно – подготовкой к предстоящей гонке. Джанко взял на себя подготовку оружия, так как мысль о том, что им наверняка придётся отбиваться от кишащих в Пустошах монстров, была вполне справедливой. Пайпер подсчитывала примерное расстояние, которое им нужно будет пролететь, а так же высчитывала нужное количество топлива и перебирала свои бытовые кристаллы – среди них наверняка есть те, которые пригодятся для получения преимущества над «Марселлой», крейсером Подрывников третьей степени. Эрроу с Радаром с раннего утра улетели в Пустошь, чтобы хотя бы поверхностно изучить вблизи всё то, с чем им придётся столкнуться. Сторк, не переставая что-то неодобрительно бормотать себе под нос, занялся проверкой всего корабля на предмет выявления неисправностей или каких-либо несущественных, но неприятных помех. А Финн, ощущающий себя несколько неловко из-за того, что втянул их в это опасное приключение, занял себя тем, что то и дело навещал кого-нибудь из них и предлагал помощь. В итоге Пайпер попросила его не путаться под ногами и не слоняться без дела, а хотя бы отслеживать и записывать, как продвигаются дела у каждого члена эскадрильи, и, не долго думая, пожертвовала ему листок бумаги и остро отточенный карандаш. Стрелок, несколько оскорблённый тем, что он, оказывается, путается под ногами, благоразумно не стал от них отказываться. Сторк, всё ещё бормоча нечто вроде «ненормальные... можно было просто извиниться перед Подрывниками, язык бы не отвалился... так нет же, им ещё и меня удалось уговорить... и я тоже ненормальный, с ними за компанию... команда психов, блин...» и, конечно, коронное «мы обречены...», промывал из небольшого шланга засорившийся тумблер, когда из-за двери в моторный отсек послышались чьи-то шаги. Пессимистичный разум рулевого тут же нарисовал в его воображении некое опасное монстроподобное существо, которое не пойми как проникло на борт Кондора. Конечно, у страха глаза велики, но что поделать – мёрб всегда был перестраховщиком. Потому, когда в проёме нарисовался Финн, с бумагой в руках и карандашом за ухом, Сторк, прежде чем понять, что это всего-навсего стрелок, направил ему в лицо неслабый напор воды из шланга. Заметив направленное на него импровизированное «орудие», Финн возмущённо воскликнул: - Ну, Сторк, ты БУЛЬ-БУЛЬ-БУЛЬ!!! Как позже уверял парень, он хотел попенять рулевому на его слишком развитое воображение и привычку принимать чересчур радикальные решения. Но не успел. Не считая этого в чём-то даже забавного происшествия, всё прошло благополучно. Как справедливо заметила Пайпер перед тем, как идти на встречу с Подрывниками, это было неким затишьем перед бурей. И ни у кого не хватило желания с ней не согласиться. И вот оно. Девять часов утра. Тот же столик в том же кафе. Разве что народу нет, кроме двух эскадрилий, защитников спокойствия терры Сахар и Атмоса в целом. Глядя на то, как Эрроу и Блистер договариваются об оплате ремонта крейсеров (лидер Подрывников с радостью принял идею Эрроу), а затем деловито пожимают друг другу руки, словно правители враждующих государств, Сторк страдальчески смотрел в потолок, словно призывая небожителей в свидетели его правоты. Да, он уже успел множество раз пожалеть о том, что поддался напору команды и согласился на это авантюрное и неразумное предприятие. Мельком взглянув на пилота Подрывников, он прочёл на лице своего потенциального противника то же самое выражение, что сейчас было на его собственном. Мгновенно почувствовав в Митти родственную душу, мёрб тотчас решил, что после окончания всей этой катавасии обязательно поговорит с ним просто так, безо всяких определённых целей. «Если, конечно, мы оба выживем в этом безрассудной гонке». За этой мыслью - как, впрочем, и всегда - непременно последовали бы ещё более «оптимистичные», вроде той, что не выживут они однозначно, и это им ещё повезёт, ибо они могут и стать призраками, чьи души не обретут покой даже после смерти, и будут вечно обитать в Пустоши, безмолвные и неприкаянные... Но впасть в такие думы ему помешал довольно громкий голос Блистера. Похожим голосом он судил мотогонки на своей родной терре. - Итак, попрошу внимания! Правила обговорены и отныне изменению не подлежат. Сейчас мы расходимся по кораблям, и ровно через пятнадцать минут стартуем. Побеждает тот, чей крейсер первым коснётся поверхности терры. Есть вопросы? Вопросов нет. Давайте сверим время... И пусть победит си... эээ... быстрейший!