Сумасшедшая гонка

«Что может быть лучше дня, проведённого на терре Неон? Только два дня, проведённые на терре Неон!»

Отдых на терре Неон – прекрасная идея. Там можно весело провести время, расслабиться, забыть на время о спасении Атмоса, и даже встретить приятелей, с которыми давно не виделись. Именно это произошло с командой Небесных Рыцарей, когда они после целого дня веселья вымотанные, но довольные, сидели в кафе и спокойно обедали, перебрасываясь шутками. И посреди этой идиллии вдруг раздался радостный возглас: - Хэй, да это же Небесные Рыцари! Как жизнь, ребятки? – и за столик к нашим героям подсели трое крепких парней. - Подрывники третьей степени? – обрадованным встрече со старыми друзьями голосом вопросил Эрроу, - Рад встрече, Блистер. - Я бы удивился, если бы ты не был рад, - широко улыбнулся лидер Подрывников. – Чего нового?.. - Эмм... Я вам не помешаю? - А это кто? – заинтересовался Финн, разглядывая щуплого рыжего парнишку, мнущегося у их столика. Не смотря на то, что он совсем не сочетался с Блистером и его ребятами, на нём была форма Подрывников. - Познакомьтесь, - с явной гордостью в голосе произнёс Блистер, поднимаясь и хлопая парнишку по плечу (тот едва выдержал этот хлопок, ибо он был от чистого сердца и от тяжёлой длани) – Это – Митти, наш новый пилот. - Я ослышался, или он только что сказал, что этот... Митти – член их эскадрильи? – тихонько, чтобы услышали только Рыцари, шепнул Финн, поражённо косясь на щуплого парнишку, никак не соответствующего трём горам мышц, восседающих рядом. - Очень приятно, - приветливо улыбнулся Эрроу, наступая под столом на ногу Финну. Стрелок тотчас перестал разглядывать нового пилота Подрывников глазами, напоминающими по размеру небольшие блюдца, и нацепил на физиономию точно такую приветливую улыбку. - Митти – настоящий мастер своего дела, - заявил Блистер, улыбаясь во все тридцать два зуба, - Пусть на земле он и кажется хлюпиком, но в небе даст фору любому профи. Он управляет нашим кораблём, как частью собственного тела. Настоящая находка для команды! Захваленный Митти смущённо улыбнулся и неловко хмыкнул. - Интересно... Хотелось бы увидеть, как он управляет крейсером, - вдруг заявил Финн, и добавил вполголоса, обращаясь к своей команде: Всё равно, лучший пилот – наш пилот. Но, похоже, он сказал это громче, чем следовало. - Да ну? – протянул лидер Подрывников третьей степени, вызывающе глядя стрелку в глаза, – А я говорю, что ваш пилот и в подмётки не годится нашему! - Спорим? - Стоп-стоп, народ! – между спорщиками влез Эрроу, почуявший неладное - Мы согласны признать, что у обеих наших эскадр самые лучшие пилоты в Атмосе, а вы согласны прекратить спор, окей? Пайпер, до этого молча прислушивавшаяся к разговору, кивнула, соглашаясь с таким мудрым решением. Радар издал звук, очень похожий на мурчание. Джанко дружелюбно улыбнулся. Сторк с каменным выражением лица резал ножом блинчик. - Ну уж нет, - горячо возразил Блистер, уже захваченный спором, - Вы позволили себе усомниться в моих словах о том, что Митти – лучший пилот из лучших, и мы докажем вам обратное. Мы вызываем вас на гонку по Пустоши на крейсерах. Нужно будет обогнуть основание терры Неон два раза, и тот, чей корабль придёт к финишу первым, и будет считаться лучшим пилотом из лучших... из лучших. Вы можете отказаться, признав нашу правоту, - при этих словах Блистер расплылся в широкой улыбке, этим ещё больше подстрекая Финна, который тут же фыркнул: - Не дождётесь! Мы принимаем вызов! И он пожал руку лидеру Подрывников прежде, чем Эрроу смог остановить его. - Ну что ж, тогда завтра, в девять часов утра, встречаемся здесь же. Идём, парни! И Подрывники гордо прошествовали к выходу. А вслед им раздался обманчиво-спокойный голос Сторка. - А теперь кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что сейчас здесь произошло? - ЧТО сейчас здесь произошло?! - Да ладно, Сторк, успокойся... Не нервничай так, - хлопая рулевого по плечу, успокаивающе-примирительным тоном произнёс Эрроу, негласно избранный в переговорщики. - Да-да! Считай это чем-то вроде... пробежки, ну, для Кондора. Просто, чтобы поддержать его в форме. Обычная, безобидная прогулка... – как чёртик из табакерки, из-за спины лидера высунулся Финн, но, поймав его осуждающий взгляд, быстро спрятался обратно. - О да! – саркастически воскликнул мёрб, - Что может быть безобидней гонки по Пустоши! А злобных тварей, острые скалы и действующие вулканы ты назовёшь приятными дополнениями в виде оригинального ландшафта и забавных зверушек? - Вообще-то у меня и вправду была такая идея, - пояснил извиняющийся голос из-за спины Эрроу. - В общем, если вы все ещё не поняли, озвучу это вслух: в гонке я участвовать не-бу-ду. И вам не позволю! Только через мой труп. Вы хоть понимаете, чем это может закончиться для Кондора?! В лучшем случае от него останутся несколько малоузнаваемых железок, а в худшем... – тут он жутковато улыбнулся, но Небесные Рыцари за столько месяцев привыкли к подобным улыбочкам, так что особого впечатления это не произвело, - В худшем ему станет могилой какое-нибудь раскалённое лавовое озеро, да и нам заодно. Все вдруг представили себе такой поворот событий и опасливо поёжились. Сторк, заметив это, воспрянул духом и, злорадно косясь на Финна, закончил: - Так что можете идти к Подрывникам мириться, пока этого не произошло. - Угу, сейчас, только шнурки поглажу! – вскинулся притихший было стрелок, - Хочешь унизить честь нашей эскадры? И свою, кстати, особенно! Да ты от этого Митти и мокрого места не оставишь, и сотрёшь с лица Блистера эту наглую улыбочку! Видел, как он на меня смотрел? - Очень нужно мне лишний раз подвергать себя и вас, а в особенности Кондор смертельной опасности! Мы ведь совсем недавно были в мастерской. Вспомни-ка, в какую кругленькую копеечку нам влетел ремонт. - Я согласна со Сторком, - подала голос Пайпер, для пущей убедительности подтверждая свои слова уверенным кивком головы, - В случае поражения цена может оказаться слишком высокой, а в случае победы мы всего лишь не ударим в грязь лицом перед Подрывниками третьей степени, да и то после этого нам потребуется ремонт. В любом случае мы будем в минусе, а оно нам надо? Финн, видя, что с каждой минутой теряет преимущество в споре, выразительно взглянул на Джанко. Он часто помогал стрелку в таких ситуациях, так как зачастую их мнения совпадали. Вот и сейчас уоллопу понадобилась малая доля секунды, чтобы решить, на чью сторону перейти в споре. - Нужно принять вызов Подрывников, я так считаю, - уверенно заявил он. – Сколько мы уже не участвовали в каких-нибудь безрассудных, опасных, и точно не выполнимых миссиях? Несколько недель? Лично у меня ощущение, что уже несколько месяцев. Да мы так всю сноровку растеряем, вот что я вам скажу. Финн за спиной Эрроу исподтишка показал Джанко большой палец и тут же его убрал, дабы не навлечь на себя справедливый гнев Сторка и Пайпер. Наступила тишина, все взгляды обратились к Эрроу, ожидая, какую точку зрения он сочтёт более правильной. От этого зависело, чья сторона в споре одержит верх. Лидер Рыцарей подумал с полминуты и, наконец, вздохнул. - Меня одолевают противоречивые чувства, - признался он. – С одной стороны, в мысли о том, что, если мы будем участвовать в гонке, в любом случае окажемся в минусе, действительно есть логика. А с другой, мне тоже отнюдь не было приятно, когда Блистер так пренебрежительно отзывался о Сторке и его качествах как пилота. Я подумал, всё взвесил, и принял решение, с которым вы, конечно, можете не согласиться. Предлагаю всё же участвовать в гонке, но при условии: проигравшая эскадра оплачивает ремонт крейсера победителей. Таким образом нам не придётся снова тратиться на ремонт... - ... или потратиться вдвойне, - добавила Пайпер, - Это очень рискованная затея, Эрроу... Но мне нравится. Я за. Сторк обвёл всех внимательным взглядом, возвёл глаза к потолку, и обречённо выдохнул: - Я точно об этом пожалею...