(с) Личное наблюдение Автора.
Дрожащая от страха Эмелин разразилась плачем, а за нее продолжил брат. Вернее, его игрушечный зачарованный Парфе кролик, ведь сам Род не мог говорить в силу своего проклятия. - Уже давно в замке завелись подозрительные личности, а сэр Митрос вместе с сэром Алкастером плели козни за спиной короля, - юноша был более рассудительным и спокойным, хоть его и не радовало происходящее. В конце концов, родная мать, король и даже эта противная принцесса Люсьетт остались жертвами в замке. - Сегодня они наконец вылезли из тени и королю стали угрожать. На нас напали, но Люсьетт помогла нам сбежать, а я привел сестру сюда, ведь только здесь нам смогут помочь. Парфе мягко улыбнулась принцу, стараясь его подбодрить. Но вместе с этим она испытала заметное облегчение: если принцесса помогла Роду и Эмелин сбежать, значит, она все-таки смогла совершить хорошее дело, и она точно не пойдет по стопам своей матери. Ее смогли изменить, и в ней есть доброта, сострадание, забота и другие качества, которые должны быть у доброй ведьмы. - Значит, нам просто надо вызволить из замка короля, королеву и принцессу, - Клод рассуждал с одной стороны логично, а с другой, кто знает, сколько сейчас в замке ведьм и насколько они сильны. - Васса, слушай, а не ты ли говорила, что того чудика, что пытался тебя похитить в ночь фестиваля, звали Митрос? - Эстель повернула голову к сестре, заставляя принца тут же прекратить рассуждать и недовольно нахмуриться, словно фея сказала что-то очень и очень нехорошее. - Митрос... - повторил это имя Вальтц, смакуя его на языке, словно оно было знакомым. Но нет, тот человек должен быть мертв уже давным-давно, находясь в одном котле с Хильдир. Хотя... если родители девочек говорили, что с ней еще не все покончено, а Васса в последние дни все больше науськивала тем, что эта проклятая ведьма вообще может быть жива, то мог ли и Мит тоже где-то скрываться? - А как выглядит этот Митрос? - сама Васса обратилась к принцу с принцессой. Она смутно помнила внешность того человека, да и темно тогда было, но вдруг его описание всколыхнет ее интуицию? - Хотя я больше помню его помощника. Брюнета в темном костюме, маске и с тростью. Все заметили, как при упоминании данного человека Эмелин пробрала дрожь ужаса, и она сильнее сжалась в комок, словно старалась стать меньше, чем была. - Его зовут Варг, он не спускает глаз с принцессы, и именно он пытался нас убить, когда мы бежали, - Род вздохнул, обнимая сестру за плечи, поглаживая по волосам, стараясь хоть немного успокоить. Люсьетт хоть и не питала теплых чувств к их матери, не оставит ее умирать, в этом он был твердо уверен. - Ну, теперь я знаю имена тех, кто будет покусан и отправлен на тот свет, - зеленые глаза Эстель недобро светились, фея явно с трудом держала себя в руках. Слишком свежи были воспоминания того вечера, когда ее отправили на подпольный аукцион в качестве товара, а сестре едва не раскрошили об стену череп. - Не горячись, - на плечо буйной феи тут же легла ладонь Вальтца, - нельзя бросаться в замок, посыпая голову пеплом, там одной только стражи не счесть. Если в сговоре участвует и сэр Алкастер, то рыцари на его стороне, плюс ведьм никто не отменял. И я все еще не могу понять, зачем им принцесса Люсьетт. - Чтобы воскресить Хильдир, зачем же еще, - заявила Васса, понимая, насколько шокирующе это все звучит. - Как бы ни хотелось верить, что с этой тварью покончено, никто никогда не видел ее бездыханного тела, она просто пропала. Я наслышана о хитрости этой женщины, а еще меня беспокоит, что Тенебрарум за четыре года не только не избрал себе нового хозяина, но даже не объявился, и это все явно не совпадение. - Я согласна с сестрой, - Эстель утвердительно кивнула, полностью поддерживая Вассу. - Пусть все считали, что наследницей кристалла должна стать принцесса, мы уже давно поняли, что это не так, - короткий взгляд в сторону Парфе и Делоры, которые были согласны с девочками. Хоть и не хотели признавать, что Хильдир жива и дышит буквально в затылок, готовясь нанести сокрушающий удар. - Во всяком случае после смерти владельца Тенебрарум должен был выбрать своей хозяйкой Вассу, так как она самая сильная ведьма на всем белом свете. - Значит, у нас осталось чуть больше суток, чтобы помешать трагедии, - Клод, конечно, мало понимал все эти фейские и ведьминские штучки, но одно он знал точно: если Хильдир воскреснет, все будут в огромной опасности. - Но штурмовать замок, когда там куча охраны и ведьм, сомнительное удовольствие, - Род задумчиво тер пальцами подбородок. - Можно, конечно, пройти через секретный ход, но до него тоже надо добраться. - В чем сложность? Хотя из-за вашего бегства в замке наверняка переполох, стражу тоже должны были послать в город разыскивать вас. Если, конечно, на вас зачинщикам восстания не плевать, - слова Вассы звучали довольно жестко для принца и принцессы, но она не думала, что для последователей Хильдир эти двое имели какую-то ценность. Да и что эти дети могут сделать? - В любом случае на отряд, который отправится к замку, можно наложить заклинание невидимости, чтобы добраться без лишнего шума и жертв. Сейчас нужно определиться с тем, что мы будем делать, попав во дворец? Каковы наши приоритеты? - Васса, думаю, нам нужны король, королева и принцесса. Если мы заберем только принцессу, короля могут убить, чтобы Люсьетт сама пришла к ним в лапы, - Эстель тоже рассуждала довольно трезво, стараясь оценивать ситуацию и взвешивать все доступные им варианты. - Думаю, пойти стоит мне и тебе. Нас обеих с головой хватит, для того чтобы вытащить всех. Ну, еще максимум Делора, ты ведь хорошо знаешь замок, в отличие от нас. Фея говорила все это не просто так. Она догадывалась, что Вальтц и Клод будут как минимум очень недовольны такой расстановкой сил, но ей не хотелось втягивать их в эту заварушку. Ей хватит и того, что рядом будет сестра, они обе будут слабостями и силой друг друга. - Эм, сестричка, ты никого не забыла? - Васса кинула взгляд на воспылавших гневом Карму и Вальтца, которых так демонстративно выкинули из плана, что даже составлять не начали. - Думаю, нас двоих точно не хватит, ведь в какой-то момент придется разделиться. Кто-то будет выводить королевскую чету из замка, а кто-то должен будет покарать зачинщиков и вызнать весь их коварный план. - Эстель, вдвоем вы никуда не пойдете, - лишний раз подтвердил мысли Вассы Крессвелл, - я знаю дворец. И я знаю Хильдир. Если дело обстоит и правда настолько плохо, что ее хотят непостижимым мне образом воскресить, то ваших сил может и не хватить в борьбе с ней. Ну а мисс Карму можно взять, чтобы было кому доверить короля с королевой и принцессой, - усмехнулся ведьмак. - Думаю, двух ведьм с головой для этого задания хватит, Вальтц, - Клод улыбнулся чисто как кобра, с клыков которой капал яд. Уж больно ему не нравилось, во-первых, как ведьмак посмел его назвать, а во-вторых, тот указал на него так, словно он как не пришей кобыле хвост. Пригодиться может, но и без него, мол, справимся. - А вот умелый рыцарь может пригодиться, если стражи будет слишком много и с ней будет тяжело справиться одной только магией. Эстель на это смотрела с видом надувшегося мышонка. Ей самой слишком хорошо было известно, что может сотворить Хильдир, и она не хотела снова терять тех, кто был ей дорог. Хватит и Вассы с Делорой, за которых она будет переживать. - Эстель, я прекрасно понимаю, почему ты против их участия, - Васса, заметив неудовлетворенное состояние сестры, положила ладонь ей на плечо и заглянула в зеленые глаза. - Только вот они чувствуют то же самое, - ведьма перевела взгляд на парней, задержала его на Клоде и слабо улыбнулась. Свежи были воспоминания о родителях, положивших свои жизни ради детей, но... - Нельзя все взваливать только на свои плечи. Всякое может произойти, вдруг мы не справимся? Плечо, которое тебя поддержит в трудный момент, еще никому не помешало. - В любом случае с вами пойдут еще Гарлан с Журьен, им можно будет доверить отступление короля и королевы с Люсьетт, - вмешалась Делора. Вообще-то, это взрослые тут должны были прорабатывать план и решать проблемы, а двойняшки перетянули одеяло на себя. - Я тоже пойду. Парфе останется здесь присматривать за принцем и принцессой. - Лично мне кажется, вызволить маму, то есть королеву, - исправился Род, чтобы было понятно всем, - труда не составит. А вот с королем все будет намного сложнее, еще сложнее будет с принцессой, - принц вздохнул. Неожиданно, что она решила спасти их, но он и сам понимал, что Люсьетт не такая плохая, какой пытается казаться. - Нас, получается, достаточно много для спасательной операции, могу заверить, что мы точно справимся, - Клод приобнял Вассу за плечики, ощутив на себе полный подозрений и недовольства взгляд Делоры, но виду не показал, что он его хоть как-то задевает. - Не стал бы я недооценивать Хильдир... - а вот Вальтц столь же радостным, как Карма, не был. Он прекрасно знал, на что способна эта женщина, тем более если она и правда воскреснет, то ее сумасшествию не будет предела. Если в прошлой своей жизни она творила ужасные вещи и даже убивала людей, то теперь окончательно воспылает ненавистью ко всему живому. - Постараемся не довести до того, чтобы она появилась на сцене, - Васса помнила, что завтра будет за день. День рождения принцессы Люсьетт - она помнила о нем даже лучше, чем о своем собственном, и завтра эта девушка наконец-то станет совершеннолетней, наконец-то в ней пробудится ведьминская сила ее матери. Понятно, почему ведьмы активизировались и выкрали Люсьетт именно сейчас, ведь завтра она сможет связаться с Тенебрарумом. - Завтра... - Васса тихо повторила это вслух и посмотрела на темное небо за окном, чувствуя, как душу начинает затягивать нехорошее предчувствие. - А сколько... времени? - Почти полночь, - Клод посмотрел на каминные часы, после чего перевел взгляд на Вассу, которая сидела с хмурым выражением лица, что очень быстро разрасталось и на личике Эстель. Фея и сама после вопроса сестры нахмурилась, думая, что все может случиться прямо сейчас. Конечно, в магии нередки случаи привязки к конкретному времени, и в данном случае это может быть миг, когда принцесса родилась, а это могло случиться утром, днем или даже вечером. Но также нередки случаи, когда все происходило с наступлением полуночи. - Дело дрянь, - выругалась Васса, сверля стрелки часов взглядом, наблюдая, как тонкая секундная преодолевает очередной круг на циферблате. За ней движется минутная, сходясь с часовой на насечке, означающей ровно двенадцать часов. - Надо торопиться. Мы не знаем, когда точно силы пробудятся в принце... - ведьма осеклась, нахмурилась, чувствуя себя как-то странно. Ее магический фон сам собой пришел в движение, неожиданно быстро восполняясь. Недавнее создание портала, хоть и на пару с Вальтцем израсходовало у нее приличный кусок сил, но сейчас магия словно заливалась в не до конца заполненный кувшин. Она слишком быстро достигла края горлышка и продолжила заполнять собой, круто раздвигая Вассе магические пределы, но тело было не радо такому вмешательству. Ведьма пошатнулась, прикладывая руку к виску, не понимая, что происходит, почему в нее заливается неведомая сила? Хотя стоило об этом задуматься, как Васса четко осознала, чья это сила, словно могла различать энергию разных ведьм на вкус. И это определенно силы принцессы Люсьетт переходили в ее тело, но как? Почему? Размышлять дальше на эту тему девушка оказалась не в состоянии, внезапно накренившись назад. - Васса! - Клод среагировал первым, подхватывая ведьмочку на руки, устраивая резко ослабевшее тело так, чтобы голова лежала у него на плече. Он плохо понимал ситуацию, но паника нарастала быстро. Ведь Лакруа была сильной и не могла так просто, еще и без видимой причины почти потерять сознание. Руки невольно дрожали, глаза бегали по окружающим, а ноги были готовы немедленно броситься к комнате Румпеля, чтобы тот оказал необходимую помощь девушке. - Сестренка! - Эстель была следующей, кто бросился к Вассе, с испугом всматриваясь в бледное лицо. Фея тоже чувствовала себя капельку необычно, в ней ведьминских сил была малая кроха, так что она лишь ощущала небольшой дискомфорт, в отличие от Вальтца и Делоры, которая сама резко побледнела, широко распахивая глаза от ужаса, шепча плохо слушающимися губами: - Мы опоздали... - Тенебрарум пришел в действие, - Вальтц теперь понял, почему Васса сверлила часы взглядом. Похоже, с наступлением совершеннолетия Люсьетт кристалл пробудился и решил разобраться наконец с тем, кто же будет его хозяином. Вот только хоть Лакруа и была морально готова к посту Хранителя, явно не думала, что Тенебрарум сам ее выберет, а не придется его перенимать у принцессы. - Васса, - ведьмак положил ладонь ведьме на глаза, - прекрати, расслабься. Ты не сможешь держаться в сознании. - Но я... мне нужно еще... - девушка засопротивлялась, пытаясь мотать головой и сбросить с себя ладонь парня, слезть с рук Кармы, но вливающаяся в нее сила резко прекратила это делать, словно перекрыли кран. Но и того, что успело к ней перейти, было слишком много с учетом ее собственной магии, Васса будто захлебывалась в ней. А накрывшая глаза тень от руки Вальтца окончательно погрузила во мрак, словно ведьма ушла на самое дно. - Васса, - Эстель явно была напугана видом сестры, девушка лишь примерно могла представить, что происходит с ведьмочкой, поэтому с тревогой перевела взгляд на Парфе, что могла успокоить фею, на лице которой печатными буквами читались тревога, страх и нарастающая понемногу паника. - С ней все будет в порядке. Просто Тенебрарум передал ей свои силы, и с этого мига она действительно стала самой сильной ведьмой во всем мире, - хранительница Люкиса слабо улыбнулась, но тут же нахмурилась, попросив уложить Вассу на диван, пока им придется прорабатывать новый план. Соваться в замок с возможно, возрожденной Хильдир - самоубийство, особенно когда Васса вышла из строя. - План придется пересмотреть. Пока посмотрим, покажет ли себя прошлая королева, а еще на обстановку в городе и рядом с замком. - А как же принцесса Люсьетт и король с королевой? - задала вопрос Делора, которая отчего-то прокашлялась, посверлила беспокойную даже в бессознательном состоянии Вассу. Она определенно теперь ощущалась через связь ведьм как хозяйка Тенебрарума, вот только... неполноправная. Кусочек сил Люсьетт тоже чувствовался, как более тонкая ниточка, но, к большему ужасу, Делора ощущала еще одну. И она была знакомой, хоть и призрачной, но лишь доказывающей, что Хильдир не исчезла из мира окончательно, кристалл выдавал ее присутствие. - Не знаю, насколько имеет смысл отправляться в замок без Вассы, - нахмурился Вальтц, мельком глянув на взволнованную Эстель, - с одной стороны, у нас резко падают шансы на успех, но с другой - мы можем совсем опоздать, пока ждем пробуждения Вассы. Эстель нервно кусала ноготь большого пальца. В ней сила ведьмы была слабой, почти призрачной, поэтому она не ощущала ни Вассу, ни Люсьетт, ни Хильдир, те жалкие проценты запросто глушились связью с кристаллом фей. - Васса, все будет хорошо, - Эстель опустилась на корточки рядом с сестрой, которую Клод положил-таки на диван, поглаживая по мягким волосам. - Тебе стоит отдохнуть и не терзать себя, иначе сила будет дольше усваиваться, - легкая улыбка, прикосновение лба ко лбу, словно двойняшки могли общаться без слов и даже не находясь в сознании. Как ни странно, это подействовало, и ведьма затихла, ослабла на диване, погрузившись в безмятежное небытие. Даже складочки на переносице разгладились, дыхание выровнялось, а на плечо феи легла ладонь Вальтца. - Эстель, не переживай, - ведьмак тоже присел, обнимая девушку за плечи и перетягивая немного на себя, словно отрывая от сестры и давая намек Клоду, чтобы унес ведьму в ее спальню. Иначе они все так и не смогут сосредоточиться на том, что им сейчас делать. Принцу, с одной стороны, не хотелось покидать собрание, которое решало дальнейшую судьбу всего королевства и их с Вассой отношений, ведь пока не будет решена проблема с кристаллом, ведьмочка не сможет поехать с ним в Бругантию. Но с другой, прямо сейчас Вассу стоило отнести в комнату и уложить в кровать, чтобы тело могло нормально отдохнуть. - Я еще вернусь, и, надеюсь, к тому моменту вопрос о том, что мы делаем сейчас, будет решен, - Клод снова поднял Лакруа на руки, одобрительно улыбнулся Эстель. Все-таки с ней отношения следовало поддерживать хорошими, в конце концов она его будущая родственница. И только после этого принц направил свои стопы в сторону жилых спален. Быстро нашел комнату Вассы, открыл, зашел внутрь, захлопнув ногой. - Вот увидишь, любимая, мы со всем справимся. А тому гаду, что посмел напасть на нас на фестивале и испортить столь прекрасное свидание, я лично хвост на палку накручу, - Клод улыбнулся, он понимал, что ведьма его вряд ли слышит сейчас, но продолжал с ней говорить, снимая обувь и одежду, оставляя только в нижнем платье, расправил кровать, куда уложил Лакруа, поправляя одеяло и черные, как крыло ворона, прядки волос. - Отдыхай и помни, мы будем ждать твоего пробуждения столько, сколько понадобится, - легкая улыбка, поцелуй на губах, и парень с неохотой выпрямился. Нужно было идти и дальше решать дела, хотя больше всего теперь хотелось остаться вместе с Вассой. Поэтому принц поспешил в гостиную, иначе слишком велик будет соблазн поддаться своим сиюминутным таким приятным желаниям. В гостиной за время отсутствия принца мнения успели разделиться. Принц Род со своей сестрой явно были не рады тому, что мать и король могут остаться в замке на весьма и весьма неопределенный срок, пока какая-то ведьма не очнется. Они понимали, что требовать их вызволения были не в состоянии, но страх за жизни родителей брал душу. С другой стороны, нынешний расклад по магическим силам выдавался более скудным. Конечно, Эстель была равна своей сестре по силе, но лучше ведь двое таких одаренных, чем одна, тем более, когда речь идет о возможном возрождении прежнего Хранителя Тенебрарума, сильного и жестокого. Все эти факторы вынуждали Вальтца склоняться больше на сторону ожидания, несмотря на то что за Люсьетт он тоже волновался. - И что же мы в итоге решили? - в нетерпении и даже некотором раздражении вздохнула Делора. Слово взяла Парфе, явно взвесив все шансы на успех операции в обоих случаях. - Я предлагаю подождать. Принц, принцесса, я знаю, что вы переживаете за свою мать и отца, но если Делора и Вальтц правы и Хильдир вернулась, то стоит ждать. Она очень сильна и безжалостна. И, если замок кишит ведьмами, которые ждали ее возвращения, наших сил может не хватить и все просто погибнут. Сперва посмотрим на ситуацию. Если все будет в порядке и Хильдир не проявит себя, то мы ворвемся в замок и вытащим пленников, не дожидаясь, пока Васса очнется. Если нет, то подождем, пока наша дорогая ведьмочка проснется, поведает нам, как сильна ее связь с кристаллом, и тогда составим новый план. Род с Эмелин притихли, но все отчетливо понимали, что им тяжело смириться с таким решением. Однако, если не рассчитать силы правильно, погибнуть могли вообще все, и, к сожалению, все очень сильно путал факт, что Хильдир могла воскреснуть. Не будь ее, они бы хоть прямо сейчас отправились на выручку, но им оставалось лишь ждать и собирать информацию.* * *
Прошла почти неделя с момента дня рождения принцессы Люсьетт. И, к ужасу всего Анжиелла, Хильдир все же воскресла и вернулась, продолжив творить зверства, но что-то словно было не так. Раньше она с легкостью колдовала, разбрасываясь убийственными заклинаниями направо и налево, а сейчас в основном отдавала приказы Митросу и загипнотизированной страже. До недавнего времени и Люсьетт не появлялась во дворце, никто вообще не знал, жива ли девушка. Поэтому спустя пару дней, составив план, ребята из темницы вытащили Оливию. Хотели еще спасти короля, но его в тюрьме не обнаружили, а бегать по всему замку, который по самую макушку был нашпигован ведьмами и рыцарями, не рискнули. Но сегодня во время прогулки Хильдир увидели вместе с ней принцессу. Какой-то человек случайно помешал королеве свободно проехать по городу, и та отшвырнула его в ближайшую стену. Люсьетт побежала на помощь, но была остановлена собственной матерью, которая в приказном тоне велела девушке вернуться в карету и продолжить путь домой. Столь печальное событие дало понять, что принцесса жива и ее срочно надо спасать, пока Хильдир снова не сделала из нее Ледяную принцессу или, что еще хуже - лишила души, превратив в марионетку. Поэтому сейчас на вылазку собирались идти небольшим отрядом: Гарлан, Журьен, Вальтц и Эстель. Вот и все, кто должен был вызволить Люсьетт из лап собственной матери. Делора и Парфе оставались в таверне, чтобы поддерживать очень мощный барьер, Клод, как рыцарь, патрулировал периметр, не позволяя проскочить даже мыши. К тому же, помимо непричастных к ведьминским разборкам других жителей таверны, там сейчас находилась всё ещё не пришедшая в сознание Васса, которую Клод никак не мог оставить. Не исключено, что Хильдир захочет прибрать её к рукам, поэтому совсем беззащитной таверну оставлять было нельзя. К счастью, быть в напряжении Карме долго не пришлось, вскоре показался их спасательный отряд, и не могло не радовать то, что среди них оказалась и принцесса Люсьетт. Самым сложным было пройти в комнату принцессы, а там построить портал и оказаться неподалеку от «Сказки», чтобы случайно не притащить за собой ненужный хвост. Принцесса выглядела понурой, печальной, было отчетливо видно, что грустные мысли ее буквально растерзали за те дни, как она очнулась. Еще и матушка приложила руку к проклятью Фритца: Варг сказал, что королева уничтожила личность ее любимого рыцаря и остался только злой страшный Серый волк. Еще и короля Хильдир заколдовала, превратив его в бесчувственную марионетку, которая только и делает, что подчиняется ее приказам. - Слава богу, вы вернулись, - Клод выдохнул с облегчением. Все выглядели относительно целыми, не считая разве что нескольких ссадин и царапин, так как в паре мест все-таки пришлось ввязаться в потасовку с дворцовой стражей и ведьмами. - Вернулись, - подтвердил Вальтц, - но боюсь, теперь «Сказка» может оказаться под ударом Хильдир. Нужно созвать собрание с Парфе и Делорой, чтобы решить, что делать, - ведьмак был на сто процентов уверен, что похищение Люсьетт её мать так просто не оставит. Хильдир была слаба, судя по наблюдениям за её действиями, сила разделилась между тремя претендентами в Хранители, и два из них находились здесь, в таверне. Можно сказать, пора отсчитывать секунды до нападения, и даже барьер вокруг таверны не слишком поможет. - Прежде нужно дать принцессе отдохнуть, - справедливо заметила Журьен, провожая девушку внутрь и воровато оглядываясь по сторонам. Пусть из замка они благополучным образом сбежали, всё равно лучше будет, если никто лишний Люсьетт здесь не увидит. - Вальтц, не переживай так сильно, тут ты, Делора, а еще есть я со своим Клыком зверя, - Эстель немного грустно улыбнулась. Она не любила применять свою силу, но иногда обстоятельства вынуждали это делать. И, если понадобится, она сама откусит голову Хильдир - той, что в прошлом убила их родителей и отобрала детство. - Это моя вина... - Люсьетт, то и дело повторяла эти слова, прося прощения у тех, кто пришел за ней. Было видно, что девушка в полной мере смогла осознать, кем была ее мать и что она сделала жителям страны, как обращалась с ними и с ней тоже. Просто тогда она была несмышленым ребенком, который всецело зависел от нее, но не теперь, когда она узнала, каким бывает мир за пределами золотой клетки… - Тш-ш, - Лакруа мягко приобняла девушку, на плечики которой была накинута ее шаль, - я могу тебя понять, Люсьетт. Не волнуйся, мы все исправим. Вот увидишь. - Пойдемте в дом, - глядя на девушек, Вальтцу оставалось только вздохнуть. Скорее бы разобраться со всем этим и зажить спокойно, более никогда не возвращаясь к памяти о Хильдир. Но главную битву с ней еще только предстояло пережить. В таверне было тихо, все-таки напряженная обстановка в городе заставляла сидеть всех по домам и лишний раз не высовываться на улицы, чтобы не попасться на глаза ожившей ведьме. Потому посетителей в «Сказке» почти не было, да и жильцам таверны, откровенно говоря, было сейчас не до них. Оставив девушек в обеденном зале, ведьмак поднялся наверх, чтобы позвать Парфе и Делору. Фея и ведьма довольно шустро спустились вниз, пока Эстель успела сходить на кухню и сварить на всех сладкий горячий шоколад. Идеальный напиток, вкусный, поднимающий настроение и придающий сил. - Мы вернулись, только нам так и не удалось найти короля, - фея вздохнула, протянув одну из кружек в руки Люсьетт, которая приняла ее, неуверенно делая глоток горячего напитка. - Он жив... Но матушка наложила на него заклинание, которое отняло его волю. Он словно марионетка, которая движется только по ее приказам, - принцесса вздрогнула. В душе дул ледяной ветер, который вымораживал все живое, только отчаяние и боль без шанса разогнать этот беспросветный мрак и найти хоть один лучик света в этом темном царстве. - Хильдир своим методам не изменяет, - цыкнула Делора, складывая руки под грудью. Но, взглянув на Люсьетт, сердце у ведьмы сжалось. Все же она присматривала за принцессой год, последние несколько месяцев особенно тесно, пока девушка томилась в доме Фритца, заняв в душе Делоры место еще одной дочери наравне с двойняшками. Присев рядом, погладила по светло-рыжей макушке Люсьетт, но этого жеста было мало, чтобы приободрить. - Главное, что король жив. А с остальным мы справимся общими силами. Пока эта сумасшедшая никого не убила, все можно исправить. - Делора права, - Эстель тоже улыбнулась. Пока все живы, есть шанс на счастливый исход. - Ты не одна, все вместе мы справимся, вот увидишь, - фея тепло улыбнулась, тоже погладив девушку по волосам, присаживаясь рядом с ней на соседний стул. - Странно, что ты меня не ненавидишь... - Эти слова прозвучали настолько внезапно, что девушка только глазами хлопала, пытаясь переварить то, что только что сказала ведьмочка, поэтому Люсьетт поспешила пояснить: - Я ведь дочь ведьмы, что прокляла тебя и сестру и убила твоих родителей. - Э, стоп! - Эстель тут же прервала готовый начаться поток слов, поднимая руку. - Ты это ты, и никакого отношения к зверствам своей матери ты не имеешь. Насколько мне известно, ты сама от нее пострадала. Так что у меня нет причин тебя ненавидеть, только сопереживать и сочувствовать. Принцесса хотела что-то ответить, но в последний момент передумала и отвела взгляд. Она незаслуженно взяла на себя все грехи своей матери, но где-то в глубине души все равно была рада, что хоть кто-то не считает ее повинной в том, чего она не совершала. Капля поддержки была словно бальзамом на ее израненную душу, Люсьетт даже собралась сказать спасибо, как внезапный грохот заставил сердце упасть в пятки.