Феномен близнецов

"Расставание всегда завершается воссоединением, рано или поздно, осенью или летом."

(с) Эльчин Сафарли. Рецепты счастья. Дневник восточного кулинара.

Через несколько дней компания уже не проклятых добралась до столицы Бругантии. Дорогу до нее преодолевали неспешно: мальчики волновались за состояние девочек, а девочки обдумывали случившееся. И если Эстель значительно утешил Вальтц, то Вассе свыкнуться было сложнее. Всю свою сознательную жизнь она жила за двух людей, будучи парнем более значительное время, Ганзель даже стал для нее чем-то вроде сильной стальной маски, которая в одночасье разбилась. Не то чтобы ведьма была не рада, просто... осознание проходило медленно и тяжело. Казалось, оно вообще никак не проходило, не случилось в голове волшебного щелчка, после которого жизнь разделилась на «до» и «после». Процесс происходил где-то в подсознании, неощущаемый, и потому тяжелый, ведь приходилось ждать видимых изменений в восприятии себя самой же. Остановились в городе сразу у друга Кармы, что их ждал. Герцог Арфилд дал путникам вечер и ночь, чтобы отдохнуть от долгой дороги, а наутро надолго вызвал Клода к себе. После разговоров, которые заняли несколько часов, парочка друзей таки выбралась из кабинета, решив присоединиться к остальной части команды за вторым завтраком. - Всем приятного аппетита, - Клод был очень голодным, так что с заметным воодушевлением сел на свободный стул рядом с Вассой, коротко поцеловав ту в щеку. Он понимал, что девушке пока сложно смириться с произошедшими изменениями, старался поддерживать ее и показывал, что она теперь девушка не только ночью. Как вот сейчас, когда коротко поцеловал ее на глазах у всех. - Со своим отцом объясняться, почему тебя целый год не было, будешь сам, как и насчет всего остального. Кстати, приветствую будущую королеву нашей страны, - Арфилд улыбнулся как золотистый лис. Парень, несмотря на достаточно юный вид, уже имел статус герцога и неплохо управлялся со своими землями. Да и внешне был очень даже красив, больше походя на какого-нибудь эльфа: длинные золотые волосы, кристально-голубые глаза, точеные черты лица, пухлые губы, идеальная фигура. Он был одним из самых завидных женихов в Бругантии. Но руки в адрес Вассы не распускал, ссориться с лучшим другом ему не хотелось. - И вы туда же, - вздохнула Васса, но слабую улыбку обозначила. Отнюдь не застенчивую, скорее снисходительную, совсем как у светской дамы, принимающей комплименты как данность, но делающей вид, что она впервые слышит о своих достоинствах. - Кстати об этом, Ваше Потерянное Высочество, - шутливо обратился к другу герцог, заходя ведьмочке за спину и кладя руки ей на плечи. Ни грамма ухаживаний в этом жесте, скорее вид у мужчины был такой, словно в руки мастера попал идеальный материал. - Смею предположить, свою драгоценную пассию вы родителям представите сразу же? В таком случае я бы отдал ее служанкам на растерзание, чтобы смыли с нее усталость дороги и привели в вид, достойный принцессы. До аудиенции у королевской семьи должны управиться. - Не позволю посторонним наводить красоту без меня, - Эстель тут же отвлеклась от своей тарелки, точнее, отодвинула ее все еще полную в сторону, бросив на герцога серьезный взгляд. - Кстати, Клод, еще жду тебя сегодня для финальной примерки наряда. - М-м? - перевел герцог заинтересованный взгляд в сторону Клода, требуя подробностей, которые связывали его с этой леди. Ему ее представили как сестру Вассы, так что он считал, что перед ним еще одна очаровательная ведьмочка. - Это не то, о чем ты мог подумать. Эстель просто шила мне и Вассе наряды для бала. Кстати, тот костюм, который ты видишь сейчас на мне - тоже плод ее творения, - Карма улыбнулся. Ему ли было не знать, как друг падок на подобные вещи. Именно ему принадлежала львиная доля модных домов столицы. - Ба-а... - герцог, как истинный хищник, перетек от стула Вассы к соседнему, положив одну ладонь на спинку и хитро улыбнувшись. - Да такой талант нельзя оставлять без присмотра! Леди, я владелец лучших ателье Бругантии и костьми лягу, чтобы заполучить ваши ручки к себе в мастерицы. - Кхм-кхм, - вдруг прокашлялся парень напротив Эстель, привлекая внимание герцога. Его Клод представил как Вальтца, ведьмака и молодого человека белокурой девушки, хотя о том, что этот индивид владеет магией, не сложно догадаться, его внешность прямо-таки кричала об этом. - О, ни к чему ревность, - заверил Арфилд, плутовски улыбнувшись, - я не претендую на сердце вашей дамы. Только на руку. Две. - Я подумаю над столь внезапным предложением, - Эстель, однако, принимать кота в мешке не спешила. - Для начала все будет зависеть от встречи принца с семьей и как примут Вассу. И... - фея бросила короткий взгляд в сторону Вальтца. Они ведь так и не обсудили, что оба будут делать после того, как сестра осядет тут и станет принцессой. - Кто знает, может мне придется оставить это дело. - Как же так? - герцог даже за сердце схватился. - Милая моя, такой талант ни в коем случае бросать нельзя! Поверьте, я обеспечу вам самые лучшие условия. Если захотите, даже собственный модный дом откроете. - Не спешили бы вы обещать золотые горы, - с усмешкой предостерегла Васса, поднося к губам чашку чая, метнув взгляд на герцога, - иначе придется выполнить все, что вы сейчас в порыве наобещаете. Эстель - девочка не скромная, когда дело касается оплаты ее кропотливого труда, - ведьма скользнула взглядом по Клоду, чуть прищурившись, пытаясь понять: это все чистая случайность или принц специально отдал сестру в руки хозяина модных домов? Чтобы у сестер был лишний повод остаться в Бругантии. - Тут Васса права. Эта феечка за свои услуги берет немало, но оно того стоит, - Клод до сих пор вспоминал тот день, когда они обсуждали наряды для бала. Васса тогда выбрала очень красивое платье с кружевом. Но выплетать его самой у Эстель не было ни сил, ни времени, так что решили ограничиться покупным, но и стоило оно... Принцу тогда пришлось отдать почти все золотые монеты, что у него остались. - О, поверьте, чтобы заполучить столь редкого мастера, я согласен оплатить эти самые золотые горы, - герцог коротко поцеловал тыльную сторону ладони младшей Лакруа. - Думаю, вы не откажете мне в роскоши попозже полюбоваться вашими эскизами. А пока нам стоит заканчивать с завтраком, чтобы принцесса могла блистать своей красотой на ужине у королевской семьи. Дальнейший день прошел в бесконечных хлопотах, особенно для Вассы. Стоило ей закончить с едой и немного прогуляться с сестрой по саду, чтобы растрясти съеденное, как ее тут же сцапал ворох служанок. Бедная ведьма претерпела лежание в ванне с маслами и молоком, тщательное мытье, сушку и расчесывание. Пока ей самой занималось несколько девушек, вторая группа во главе с Эстель отбирали одежду, обувь и даже украшения. Прислуга предлагала воистину королевские платья с корсетами и шлейфами, но фея прекрасно знала, что сестра в такое ни за что не влезет, особенно в первый раз после полноценного превращения в девушку и на ужин к королевской семье. Хотя больше ведьму пугало не то, что это венценосные особы, а то, что это ее будущие свекр и свекровь. Потому все роскошные наряды были забракованы, для Вассы стоило выбрать что-то простое, но со вкусом, чтобы она не чувствовала себя разряженной елкой. Служанки по этому поводу долго вздыхали, но воспряли духом, когда ведьма облачилась в выбранную сестрой одежду. Поскольку даже простое платье сидело на ней превосходно, превращая в изящного журавля. Не совсем до пола, оно заканчивалось в районе щиколоток, за что Васса была безумно благодарна, и от чего просматривались туфельки на небольшом каблуке, а еще тонкая ткань белоснежных чулок. Длинный рукав, вертикальные сборки от груди до середины живота, визуально уменьшающие талию, квадратный вырез декольте, не слишком глубокого, но достаточного, чтобы обозначить начало груди. Волосы оставили как есть, шейку окольцевали бархоткой с рубином в тон подкрашенным помадой губам. - Только один вопрос... - Васса с подозрением глянула на сестру, - платье специально выбрала белое? - Возможно, - уклончиво ответила Эстель, поправляя непослушный локон волос и закалывая его невидимкой. - Но этому платью до твоего свадебного далеко. Вот увидишь, я тебе на свадьбу такой шедевр сошью, что Клоду все обзавидуются, а девушки решат ориентацию сменить, - фея с гордостью смотрела на ведьмочку, коснулась ладонью щеки, прикрывая глаза. - Даже не верится, что скоро ты станешь настоящей принцессой. Надеюсь, то, что я при этом останусь простой девушкой, не помешает нашему общению. - Ты с ума сошла, что ли? - Васса с таких заявлений чуть воздухом не поперхнулась, посмотрев на Эстель так, словно та сказала какую-то кощунственную вещь. - Чем это я заслужила такие мысли о себе? Никогда от тебя не отрекалась и не планировала этого делать, - подавшись немного вперед, ведьма чмокнула сестру в лоб, нежно улыбнулась. - И что вы все заладили про эту свадьбу. Предложения мне еще никто не делал, как и моего согласия не спрашивал. - Ну, думаю, рано или поздно это произойдет. Мне вообще кажется, что дайте Клоду все расставить по своим местам, занять свое прежнее место, и он при первой же возможности позовет тебя замуж, - Эстель заулыбалась, представляя, что все будет выглядеть как в сказке. Предложение руки и сердца, потом объявление о помолвке и сама свадьба. Все будет очень красивым и роскошным. - Ладненько, беги к своему ненаглядному, а мне еще надо последние детали для ваших нарядов сделать. - Не скучай тут и пользуйся швейным интересом герцога, если вдруг что-то потребуется, - лукаво подмигнув фее, Васса уже собиралась идти самостоятельно, как ее остановила служанка, уперев руки в боки. Насупилась и махнула рукой девушке помладше опытом и рангом, та подхватила плащ, предназначавшийся леди, и открыла перед ней дверь, показывая, что можно идти к ожидавшим внизу господам. Клод действительно ожидал внизу, поправляя запонки на рубашке, но, услышав лёгкие, практически летящие шаги, отвлёкся от своего занятия. Взгляд медленно поднимался от стройных ножек, облаченных в изящные туфельки и чулочки, вверх по белоснежной ткани, и парень начал жалеть, что затянул галстук столь туго. Пальцы тут же поймали ткань, в один момент превратившуюся в удавку, оттянув узел вниз. Несколько шагов вперёд, принц замер перед началом лестницы, подавая Вассе руку, помогая спуститься, другой рукой забирая у служанки плащ и накидывая его на хрупкие плечики, завязывая шнурки. - Как настрой? - побеспокоилась Васса, которой чёрный плащ на плечах придал уверенности и спокойствия. Слишком ощущаемый взгляд она на себе почувствовала, причём как Клода, так и герцога, который сопровождал их к королю. Но тот, заметив, что ведьма на него, сама того не осознавая, смотрит недобро, ухмыльнулся и направился на выход, бросив, что будет ждать в экипаже. - Слушай, Клод, а разве момент воссоединения с родителями не слишком личный, чтобы я там присутствовала? - вернулась к тревожащей её теме девушка, - Для тебя я не посторонняя, но для короля с королевой я чужой человек. Боюсь, они не смогут быть искренними при мне. Может, мне стоит подождать за дверями, пока ты не перейдешь к той части твоей истории в Анжиелле, где появляюсь я? - Зато у отца будет меньше поводов сразу начать высказывать свое мнение и не дать мне вставить слово, - Клод усмехнулся. - И совсем скоро ты для родителей чужой не будешь. К тому же благодаря Арфилду они про тебя уже в курсе, - ладонь девушки оказалась лежащей на руке принца, пока он направлялся в сторону выхода из поместья. - Не переживай и веди себя естественно, уверен, ты им понравишься. - Легко тебе говорить, - пробубнила вредная ведьмочка, надув губы. Она ведь как лучше хотела, но, судя по всему, придётся пройти через неловкость и ощущение себя лишней, когда родители увидят пропавшего сына. Дорогу до дворца хотели преодолеть молча, но герцог Арфилд всякий раз начинал болтать, то рассказывая Вассе что-то из юности его и принца, то погружаясь в нынешние сплетни и новости. Оказалось, что слушок о возвращении принца он самолично уже пустил в светских кругах и с забавой наблюдал за тем, как аристократические дома присылали ему приглашения, памятуя о дружбе с кронпринцем, надеясь вызнать у герцога достоверную информацию. А кто-то и вовсе был на два шага вперёд и заказывал своим дочерям новые платья в его ателье. Клод слушал все это снисходительно, изредка только обрывая своего друга и затыкая его на полуслове, когда поток слов становился слишком активным и герцог мог сболтнуть лишнего. Он и сам знал, что репутация у него не безупречная, но не хотелось себя опускать в глазах Вассы. В конце концов проклятье его многому научило и сильно изменило. - Приехали, - принц смотрел на знакомый замок, к которому они приехали, шумно сглотнув и чувствуя волнение. Первым выскользнул из остановившейся кареты, подал руку Вассе, помогая выбраться наружу. Та спустилась на землю, но позволила себе немного навалиться на Клода, на краткий миг обнимая за шею и прижимаясь к его щеке своей в знак поддержки. - Всё будет хорошо, - прошептала она и выскользнула из не успевших захлопнуться объятий, оправляя плащ и поднимая взгляд на дворцовые высокие двери. - О, нас уже ждут, - Арфилд мастерски делал вид, что не замечал трепетных моментов между влюблёнными, чтобы их не смущать. Вот и сейчас, взглянув на карманные часы, с щелчком захлопнул их и возвестил о том, что надо бы поторопиться и подняться в кабинет Его Величества. Не сказать, что Клод боялся, что что-то пойдёт не так. Прошёл всего год, за это время он совершенно не изменился внешне, да и королевское родимое пятно было на месте, просто это место было практически до боли пронизано воспоминаниями прошлого. Здесь он жил всю свою жизнь до получения проклятья и раньше, по ночам в таверне он частенько думал, что отцу не помешало бы пороть его почаще, тогда бы он не вляпался в жир ногами. - Иди, тебя и так заждались, - герцог подтолкнул друга в спину, заставляя переступить порог отцовского кабинета, а вот Вассу тактично придержал за локоток. - Оставим маленькие семейные секреты им, - Арфилд лукаво подмигнул девушке, утягивая её в сторону одной из гостиных. Васса была и не против, а Клод запротестовать не успел - перед ним открылись массивные двери. Шаг, парень невольно сглотнул слюну, ещё один, двери за ним закрылись. Гнетущая напряжённая тишина, принц был уверен в том, что ему удастся быстро доказать свою подлинность, но всё равно под ложечкой засосало. Больше от того, что его сейчас, как маленького ребёнка, отругают по полной за такие шуточки. Но никто ничего сказать не успел, на парня совершенно не королевским образом набросилась метнувшаяся от стола женщина, сгарабастав Клода в объятия. Только мама могла так вопиюще нарушить этикет и прижать лицо сына к груди, едва ли не заливаясь слезами. - Ох, Элиза, ну что ты делаешь, теперь я точно не смогу его отругать как следует... - чуть недовольно цокнул король, хмурившийся только для виду. - Мама, - Клоду пришлось сглотнуть тугой комок в горле, чувствуя, что глаза начало подозрительно щипать. Одна рука обняла женщину за спину, вторая стала гладить по волосам в попытке успокоить. - Ну и устроил ты, брат, - младший подошёл следом, несильно стукнув Клода по плечу, пока Элиза сокрушалась насчет того, как сильно её сын исхудал. - Где ты пропадал целый год? - отец единственный старался хоть как-то сохранить серьёзность, чтобы в кабинете окончательно не развелась солёная сырость. Хотя Элизе это не мешало утирать уголки глаз, стараясь не испортить макияж, причитать и осматривать лицо сына, сложив ему ладони на щеки. - Надеюсь, у тебя были веские причины исчезнуть и заставить нас переживать столько времени, - мужчина поднялся со своего рабочего кресла, сложил руки за спиной. Рыжеволосый, широкоплечий, глаза темно-карие с красноватым подтоном, точно нагретый агат. - На тот момент они мне казались более чем вескими, - Клод неловко увернулся от очередных объятий мамы, пожал руку младшему брату и подошёл к отцу. - Я искренне извиняюсь, что заставил всех волноваться. Весь этот год я жил в Анжиелле, - принц долгое время думал, стоит ли говорить о том, что на него наложили сказочное проклятье, и как бы не хотелось ему этого делать, все выводы в итоге стекались к тому, что рассказать стоит. - У нас мир с Анжиеллом. Не представляю, зачем тебе понадобилось туда сбегать на целый год, и сомневаюсь, что это было в целях расширения кругозора, - король вздохнул. Пусть он и сохранял вид строгого родителя, который очень огорчён выходкой своего проказливого ребёнка, по его глазам видно было, что он рад возвращению сына. Что с плеч спал тяжёлый груз неизвестности, жив ли его ребёнок вообще. Одно дело, если бы Клода просто нашли мёртвым, за год король мог бы успеть смириться с утратой, но тяжесть горя состояла как раз в том, что принц просто исчез без следа, оставив лишь надежду, что он когда-нибудь вернётся. - История долгая и не очень приятная, - Клод опустился на диван, в то время как младший брат уже давно облюбовал кресло, приготовившись слушать, почему старшего брата не было дома целый год. - Но прежде чем я начну говорить, попрошу меня не перебивать и не говорить, что меня предупреждали. Уже сам все понял, - принц вздохнул. - Началось все с того, что я разбил сердце одной девушке. - Одной? Мне казалось, их были десятки, - Лэнс усмехнулся, но быстро сдулся под строгим взглядом брата. - Так вот. Девушка эта оказалась ведьмой и, сильно обидевшись, наложила на меня Сказочное проклятье. Мне досталась сказка «Красавица и чудовище». Суть моего проклятья была в том, что все девушки, кто меня видел, тут же влюблялись и готовы были как минимум растерзать, желая получить хоть каплю внимания. Второй частью проклятья было то, что я превращался в чудовище, если влюблялся сам. - Клод ещё раз вздохнул. - Но я знал, что в Анжиелле есть принцесса, которая скоро должна будет стать хранительницей Тенебрарума, и тогда она сможет снять с меня проклятье. Поэтому пришлось целый год притворяться женщиной, так моё проклятье ослабевало, и я мог гулять по улице. На самом деле, эта поездка научила меня очень многому. - Например тому, что не стоить разбивать сердце ведьмам? - не удержался от подкола брат, но шутку его никто не оценил. - Любая женщина может стать злобной ведьмой, если играть с её чувствами, - отец почему-то взглянул на королеву, а дети могли только догадываться, какой эта леди была в гневе и во время скандалов. Там не то, что ведьма - мегера! - Что ж, сынок, раз не родился умным сразу, то приобрёл мудрость путём проб и ошибок, - матушка покачала головой. Она была первой, кто узнавал о похождениях старшего сына вместе с его шкодливым другом герцогом, и много раз говорила сыну, что он доиграется. Смотря на ситуацию с такой стороны, женщина даже была рада, что теперь Клод однозначно взялся за голову. - Хорошо, что принцесса сняла с тебя проклятие и ты вернулся домой. Но не стоило уходить ничего никому не сказав. Неужели мы бы не поняли тебя? - Ну, это только теперь я понимаю, что поступил глупо. Но в тот момент я был слишком напуган неизвестностью, - Клод пожал плечами, шумно вздохнул, помассировав пальцами переносицу. Действительно, не дошло через голову, так как все разговоры с родителями о его похождениях в одно ухо влетали, а из другого вылетали, зато дошло через другое место. - Вот только проклятье с меня сняла другая девушка. Причём сделала она это при помощи нашей взаимной любви, - а вот теперь на губах парня появилась шкодливая улыбка. - И именно она, а не принцесса является будущей хранительницей кристалла. - Ничего не понял, - вперёд родителей высказался Лэнс, помотав головой. То принцесса Хранительница, то не принцесса... До брата явно нужно было докопаться с особым пристрастием, чтобы он пояснил по-человечески, но мужчинам не дала высказаться просиявшая королева. - Так ты привёл домой невесту? - взволнованно подалась вперёд женщина, из всего рассказа услышав только слова «при помощи нашей взаимной любви». - Невесту-ведьму, если я правильно понял, - король информацией о хранителях располагал больше, поэтому понимал, кого именно привёл к ним Клод. Видимо, принцесса Люсьетт от своего поста в мире ведьм отказалась, и её заменила некая девушка, которая по невероятной случайности стала возлюбленной Бругантийского принца. Что там за особа, предстояло ещё выяснить, но король уже был не против заполучить в свою страну верховную ведьму. - Не просто невесту-ведьму, - Клод гордо поднял вверх указательный палец. - Она меньше чем через месяц станет Хранительницей Тенебрарума. Кстати, отец, думаю, в ближайшее время к нам в страну переедут оба кристалла с хранителями. Думаю, верховная фея ни за что не расстанется со своей сестрой, - принц довольно улыбался во все тридцать два зуба. Реакция была более чем благосклонная. Если мама уже сгорает от нетерпения познакомиться с Вассой, то все прошло действительно как по маслу. - Даже так, - приятное удивление короля выдали только изогнувшиеся густые брови. После чего на губах появился хитрая усмешка, доставшаяся от отца обоим сыновьям. - Что ж, будем считать это твоим искуплением за то, что сбежал из дома и заставил родителей волноваться, - мужчина позволил себе подойти и по-отечески потрепать Клода по голове, мимолётно ему улыбнувшись. Но это означало, что король больше не сердится. - По такому случаю следует организовать приём немедленно. Нет, бал! И этих прелестных Хранительниц обязательно пригласить, - матушка умело делала вид, что отдаёт дань уважения будущим важным магическим фигурам Бругантии, а не просто очень хочет поскорее увидеть невестку. - Кстати, насчёт приглашения. Я проявил дерзость, но позвал Вассу с собой на ужин, - Клод поднялся с дивана, заглядывая в приёмную, где любимая осталась с лучшим другом, показывая, что она может зайти к ним кабинет. Через несколько мгновений в кабинете короля появилась ещё одна фигура. В белоснежном платье, довольно простом, но изысканном, превращающим его обладательницу в фарфоровую изящную куколку. Притом чёрные волосы и алые глаза в обрамлении густых ресниц не давали образу выглядеть невинным и нежным, скорее девушка напоминала опасную отравленную сладость. - Приветствую, Ваше Величество, - Васса как полагается поклонилась, отводя подол платья чуть в сторону одной рукой, второй держась за локоть Клода. Мужчина приподнял рыжие брови в приятном удивлении. Что тут сказать... Вкус у сына на высоте. Девушка, стоящая сейчас перед ним, была невероятно красива. Даже Лэнс восторженно присвистнул, глядя на вошедшую в кабинет Вассу. - Добро пожаловать в Бругантию, - король лишь чуть склонил голову в знак приветствия. - Думаю, затягивать не стоит, и предлагаю всем пройти в столовую. - Чувствуй себя как дома, милая, - королева тепло улыбнулась Лакруа. Ведьма, фея - ей было без разницы. Главное, что именно эта девушка вернула ей сына и смогла завоевать его ранее очень непостоянное сердце. - Мой дом до дворца явно не дотягивает, - горечь в усмешке смогла различить только королева. Родной дом ведьмы сейчас выглядел довольно плачевно, и она ещё не знала, что с ним делать. Жить она там явно не будет, быть может, Эстель захочет туда перебраться, но для работы в столице это не очень удобно. Королевская чета покинула кабинет, направившись на подготовленный слугами ужин, сопровождаемая взглядами служанок и дворецких. Особенно внимание доставалось Карме, а следом и Вассе, которую неожиданно со второй стороны прикрыл Лэнс. - Может и мне себе невесту в Анжиелле поискать, - младший брат не то шутил, не то говорил всерьёз, глядя на то, как Клод лично отодвигает для Вассы стул, помогая усесться рядом с собой. Как всегда, во главе стола сидел отец, справа Клод, слева мама, рядом с королевой младший сын, напротив которого теперь оказалась ведьмочка. - Хотя ты упомянул, Клод, об ещё одной Хранительнице. Если она так же прекрасна, как твоя избранница, то я не против попытаться. - Ага. И от проклятья будем спасать уже тебя, - довольно строго ответил принц, присаживаясь таки на свое законное место, которое пустовало целый год. Васса сдержала смешок, но не весёлую усмешку, представляя реакцию Эстель на рассказ, что та тоже чуть не угодила под королевский взор. Вот уж воистину параллельные судьбы. - Боюсь, сердце моей сестры уже занято одним сильным ведьмаком, - пояснила слова Кармы девушка, улыбнувшись Лэнсу, но от взгляда красных глаз с вертикалями зрачков ему показалось, что его не любезно предостерегли, а натурально угрожали. - Что ж, очень жаль, - тот картинно вздохнул, делая глоток из своего бокала с водой, пока слуги расставляли тарелки с лёгкими закусками. - Кстати, юная леди. Мой глупый сын, к сожалению, не представил мне вас, - король взялся за приборы, показывая, что можно приступать к трапезе. - Он назвал только ваше имя. Но ведь у вас ещё должна быть фамилия. - Прошу прощения за оплошность моего... жениха, - после секундной заминки и скользнувшего по довольному Клоду взгляда выдохнула это слово ведьма. - Видно, он был так взволнован и счастлив своим воссоединением с семьёй, что слегка забылся. Моё имя Васса Лакруа. Не думаю, что эта фамилия вам знакома, но наши с сестрой родители на последних годах своей жизни перебрались сюда, в Бругантию. Так сказать, на покой после пика своей славы в Анжиелле. - Лакруа... Лакруа... - король повторял это слово, словно пытался что-то вспомнить, но на подмогу внезапно пришла королева, которая горько улыбнулась. - Эта фамилия нам слишком хорошо знакома, - ладонь прошлась по рыжим волосам сына, а во взгляде отразилось что-то щемяще болезненное. - Когда я была беременна Лэнсом, я заболела, наши врачи помочь ничем не могли и прогнозировали, что я потеряю не только своего второго ребёнка, но и умру сама. Но по счастливому стечению обстоятельств на наши поиски откликнулась ваша матушка. Она была доброй и замечательной женщиной. Кстати, вы унаследовали её выразительные глаза. - Фея с кроваво-красными глазами? - не удержалась от удивленного высказывания Васса, незаметно улыбнувшись. - Забавно. Всегда думала, что полностью пошла в отца. Что ж, я рада, что родители успели совершить доброе дело и здесь, - она чуть наклонила голову, словно отдавала дань уважения отцу и матери, которые могли теперь покоиться с миром. Почти. Завтра же Васса займётся перевозкой тел и похоронами, а сейчас упоминать о подобном за столом не стоило. - Но сейчас они в лучшем мире. И я бы хотела об этом сейчас не говорить, чтобы не омрачать вам счастливый день. - Конечно, извините нас за грубость, - королева по-матерински улыбнулась Вассе, продолжая при этом расправляться с едой на своей тарелке. - А ты только зря волновалась, - Клод в свою очередь коротко поцеловал Вассу в ушко, которое хитро торчало из темных прядок. Чего-то такого он, честно говоря, и ожидал, на самом деле он больше волновался, что придётся доказывать, что он тот самый пропавший принц, чем что Вассу примут плохо. Мама на самом деле всегда мечтала о девочке. А тут дочь той, что спасла жизнь не только ей, но и Лэнсу, ничего удивительного в том, что с этого мига ведьмочку окружат теплом, заботой и найдут самых лучших педагогов для подготовки к свадьбе. Ведьма вытянулась по струнке, продемонстрировав такую благородную осанку, какой любая светская дева позавидует. Еле удержалась от того, чтобы накрыть ухо ладонью, но уничтожающий взгляд в сторону Клода кинула, обещая ему как минимум несварение за такие штучки. Знает ведь, гад, что уши у ведьмочки - чувствительное место. - Не согласна, - тон голоса между тем остался ровным, руки, на миг сжавшие приборы немного сильнее, продолжили спокойное разрезание бифштекса. - Любая девушка волнуется перед встречей с родителями возлюбленного. Особенно если он вдруг оказался голубых кровей, - укоризненный взгляд в сторону Кармы. - И тем не менее волнения были напрасными, - Клод и сам бросил на Вассу такой взгляд, словно пообещал ей, что совсем скоро у неё и лицо, и уши будут полыхать от смущения и того, что он с ней будет вытворять. Проклятье спало, с его семьёй они все решили, даже одобрение на свадьбу получили, так что руки теперь у принца оказались полностью развязаны. Дальнейший ужин проходил за беседой, которая касалась по большей части Вассы. Королю очень интересна была ведьминская и фейская иерархия, кристаллы и всё, что натолкнуло девушку на мысли, что им с Эстель уже прикидывают применение. Королеву с Лэнсом больше интересовали рассказы о жизни Кармы в юбке, которые принц не позволял озвучивать, но ведьма вредничала и всё равно всё разболтала, не заметив, в какой момент мать Клода успела приказать служанкам приготовить покои. Разные конечно, но они находились недалеко друг от друга. - Что ж, моя комната соседняя, - Клод остановился перед дверью в комнату Вассы, пока ещё позволяя ей выбрать место ночёвки. Захочет ли она спать одна после целого вечера впечатлений или попросит его зайти к ней, а может, и вовсе к нему в гости заглянет, уподобившись сестре? Принц сам видел, как несколько дней назад Эстель с подушкой в руках заходила в комнату Вальтца в таверне. Однако ведьмочка без малейших сомнений положила ладонь на резную ручку, надавила, толкнула дверь, приоткрывая её, словно собиралась на сегодня прощаться, к великому разочарованию Клода. Но вдруг остановилась, посмотрев на него через плечо. - Твои желания как на ладони, - усмехнулась она, - полагаю, ты хочешь, чтобы я сделала так? - рука скользнула по мужскому плечу, обрисовывая шов на жилетке, нырнула под ослабленный галстук. Ухватившись за него, Васса потянула парня на себя, заставив наклониться к её лицу, уперевшись взглядом в приоткрывшиеся в улыбке напомаженные губы, сделала шаг назад, затаскивая Карму в свои очаровательные и интригующие сети.