(с) Фредерик Бегбедер. Любовь живёт три года.
Эстель казалось, что её душу отделили от тела, слепил в шар и бросили. Боли не было, только невероятная лёгкость и ощущение невесомости, больше ничего. Чувства возвращались постепенно: сначала появился дискомфорт, потом пришла боль, фея слышала, как грохочет в ушах сердце, в горле пересохло, губы потрескались. Глаза удалось открыть далеко не с первой попытки, в первый раз яркий свет ослепил, заставив зажмуриться и ронять слезы, чувствуя головокружение и тошноту. - Эстель?.. Чей-то незнакомый голос заставил снова открыть глаза, все казалось размытым из-за слез, но девушка различила чей-то смутный силуэт. Ещё несколько секунд, чтобы окончательно сфокусироваться, и из горла вырвался крик: над её кроватью склонился незнакомый парень. Ещё секунда после звуковой атаки и чужак получил пощёчину с требованием немедленно покинуть её комнату. - Эй-эй, успокойся! - парень пострадавшую щеку накрыл ладонью, но нисколько не разозлился, даже постарался мягко успокоить бушующую фею, пока на её крики не сбежалась вся таверна. Но та слышать ничего не желала, порываясь встать с постели, так что беснующиеся руки Гретель были перехвачены и пригвождены к постели одной ладонью, вторая скользнула по лицу феи, убирая в сторону прядку волос. - Тише, девочка, не паникуй, - парень старался говорить мягко, словно успокаивал испугавшегося ребенка. Невольно улыбнулся, видя, как Эстель зажмурила глаза. - Посмотри на меня. Это я, Вальтц. На кровати и правда сидел Крессвелл. Вот только уже в своем истинном, взрослом облике. Он выглядел на свои двадцать два, если не чуть постарше, и фигурой теперь не уступал Ганзелю или Карме. Так что за того милого мальчишку его принять уже было нельзя, особенно когда ему хватало силы удерживать фею в спокойном положении одной рукой, чуть нависнув над женской фигуркой. - В... Вальтц? - Эстель недоверчиво открыла глаза, рассматривая склонившегося над ней ведьмака. Его настоящий облик и тот, что она привыкла видеть, различались как небо и земля. Сейчас парень был намного выше неё, крупнее и сильнее, заставляя жадно бегать взглядом по лицу и фигуре, изучая и запоминая. - П-прости, я тебя не узнала, - фея густо покраснела, чувствуя грызущую совесть, когда взгляд падал на красную от удара щеку ведьмака. И это парню ещё повезло, что сил сейчас у девушки почти не было и удар вышел больше неожиданным, чем болезненным. - Думаю, я приму это даже за комплимент, - ведьмак явно за пощёчину нисколько не злился, раз улыбался девушке, мягко и нежно. С каждой секундой Гретель понимала, что перед ней и правда тот самый Вальтц: те же красные глаза, только более узкие и хитрые, придававшие парню хищного вида, те же чёрные волосы, даже причёска не изменилась. Смуглая кожа, да и стиль одежды с дерзкими аксессуарами в виде крупной серьги в ухе и шнурков на шее делали парня узнаваемым. Разве что изменилась улыбка? Теперь она пронзала сердце куда больше. - Никогда не думал, что бушующая фея - такое грозное зрелище, - Вальтц коварным образом посмеивался над девушкой, ведь ему её потуги что комариные укусы. - Ну так что, я могу тебя отпустить? - Д-да, - Эстель все ещё было неловко, и как только Вальтц отпустил её руки, перестав нависать, она обеспокоенно положила ладонь ему на щёку, словно проверяла, насколько сильно она его ударила и не поморщится ли он от боли. - И ещё раз извини, - фея старалась держать себя в руках, но неловкость так и зашкаливала вместе со странными чувствами, которые вызывала улыбка Крессвелла. - Я рада, что ты избавился от своего проклятья. - О, поверь, никто не рад этому больше меня, - Вальтц поймал ладошку девушки, накрыв её своей, - но ты меня здорово напугала, Эстель, - он покачал головой, вспоминая свою вчерашнюю панику, когда заклинание внезапно набрало обороты. Благо, до таверны было недалеко и Ганзель знал, что делать. Правда, теперь уже Вальтц знал, что Ганзель вовсе не Ганзель. - Больше так никогда не делай, - оторвав девичью ладошку от своей щеки, ведьмак оставил на пальчиках поцелуй, обеспокоенно заглядывая в зелёные глаза. - Извини, - девушка, казалось, за последние несколько минут извинилась уже с десяток раз. Странное чувство, которое, словно удар молнии, прошило все тело, стоило ей ощутить горячие губы на своих пальцах. Будь Вальтц в своём прошлом облике, она бы реагировала не так ярко. Ладонь пришлось высвободить, упрямо стараясь сесть на постели, приподнимая верхнюю часть тела, чтобы выпить воды, а то в горле пересохло окончательно. - Лучше пообещай впредь больше так не делать. Иначе, я поседею раньше времени или умру от руки Вассы, - заметив взгляд девушки в сторону бутылки с настоем, Вальтц догадался, что её мучила жажда. Поднявшись и наливая в стакан лечебный настой, заодно решил прояснить, что же происходило, пока Гретель валялась без сознания. - Да, я теперь знаю, что Ганзель и Гретель на самом деле не брат и сестра, а две сестры. Васса помогла мне покинуть замок, когда мы туда проникли и нашли Неверлэнд и Динь-Динь. Они хранились в комнате принцессы Люсьетт. Видимо, Хильдир придала моей силе столь большую ценность, что решила спрятать почти что у себя за пазухой. Эстель слушала внимательно, пока парень помогал ей, поднося стакан к губам. Фея сделала глоток, точнее попыталась и тут же закашлялась, в голове даже промелькнула мысль, что она пить разучилась. Пришлось потратить некоторое время, выравнивая дыхание, и только после этого девушка смогла напиться и то делала это медленно. - Спасибо, - Лакруа благодарно улыбнулась, в изнеможении откидываясь головой обратно на подушку. - Интересно, чем ты так не угодил прошлой Хранительнице, что она прокляла тебя? - Оу, ну... Думаю, я оказался в столь лютой немилости, потому что предал её и помог феям в войне, - скромно отозвался о своих заслугах парень. Хотя он действительно не придавал им такого великого значения как все остальные. Не потому что считал, что это пустяки какие-то, а потому что думал, что любой на его месте поступил бы точно так же. Когда человек явно не в себе и творит бесчинства, ослеплённый гневом и ненавистью, а страдают только невинные и этому нет конца - кто сможет стоять в стороне? Хильдир можно было понять, она, как Хранительница, чувствовала боль утраты от каждой погибшей ведьмы, естественно, она не смогла вынести гибели своих подопечных. Желание мстить понятно и естественно. Но она зашла слишком далеко. - Погоди, - Эстель даже руку подняла, смотря на парня с таким видом, словно к её ногам звезда упала. - Ты тот самый ведьмак, о котором мы с сестрой столько слышали и который остановил ту жуткую войну?! Да ладно! - девушка была в полном восторге, внимательно рассматривая парня, казалось, ещё немного и она попросит у него автограф, как у любимого актёра. - Я всю свою жизнь стремилась к тому, чтобы стать такой же, как ты! Что поразительно, Вальтц не только опешил, но и... смутился. Ведьмак почувствовал, как кровь немного прилила к щекам, и отвёл взгляд в сторону, по своей глупой привычке поднося кулак к губам, словно хотел прикрыться. - Ну ты будешь лучше меня, ведь тебе уготована судьба Хранительницы Люкиса, - Вальтц постарался съехать с темы о собственной персоне. А вот о силах Гретель он думал с тех самых пор, как девушка сказала, что её сестра претендует на пост Хранителя Тенебрарума. Учитывая, что они двойняшки, и магия у них поделилась странным образом, ведьмак думал о том, что вторая сестра по силе вполне может быть равна первой. И Эстель это недавно подтвердила, ей лишь не хватает опыта в своём профиле. - И вместе с Вассой вы, смею надеяться, больше подобного не допустите. Эстель удивлённо хлопнула глазами, стараясь переварить сказанные Вальтцем слова. Она слышала разговор Парфе и Делоры о том, что Васса имеет все шансы унаследовать Тенебрарум, но даже не допускала мысли, что она может стать хранителем Люкиса. - Эм... Не думаю, что это произойдёт, - девушка стала серьёзной, явно загрузившись, но быстро выкинула данную новость из головы, решив подумать над этим попозже. Зато взгляд прошёлся по скулам ведьмака, замечая румянец. - А смущение тебе к лицу. И ты, кстати, прав оказался. В своём настоящем облике ты не просто не страшный, а очень даже красивый. Гретель показалось, что из Вальтца как будто выбили тяжёлым мешком тот сдавленный и резкий вздох, который она услышала. Смущение на щеках парня усилилось, взгляд вновь заскользил где-то по потолку, ведьмак явно пытался придумать, что сделать или сказать. - Так, думаю, кому-то пора снова спать, - в руках неожиданно оказался край одеяла, которым Вальтц очень даже успешно придавил девушку к постели. Снова над ней наклонился, внимательно смотря в зелёные глаза, словно что-то там искал, и оставил поцелуй на лбу Гретель, будто она маленькая девочка. - Ты ещё не до конца восстановилась, так что поспи ещё немного. - Спасибо. И ещё раз поздравляю тебя с тем, что снял свое проклятье, - Эстель тепло улыбнулась, прикрывая глаза, поворачиваясь на бок, чтобы было удобнее. - Когда проснусь и немного восстановлюсь, надо будет отметить с тобой это дело, - последние слова прозвучали достаточно тихо, так как феечку снова сморил сон. - Отметить? - Вальтц даже удивился, но на губах появилась радостная улыбка. Пусть эта девушка заставила его поволноваться, но она так сильно помогла ему, ведь уже была утрачена всякая надежда. И он тоже приложит все силы, чтобы помочь ей избавиться от проклятия Ганзеля и Гретель.* * *
Карма проснулся посреди ночи, медленно открыл глаза, шумно выдыхая. Режим давно помахал принцу ручкой: днем выполнять поручения таверны или стараться от них отлынивать, вечером и ночью до самого рассвета тренировки рыцарей. Да, у него бывали дни отдыха, но даже в это время тело не отдыхало толком. Парень вздохнул еще раз, провел ладонью по лицу, помассировал переносицу, чувствуя, что сон улетучился окончательно. Поэтому решил спуститься вниз, чтобы выпить стакан горячего молока. Надел брюки, накинул рубашку, которую не стал застегивать, надеясь, что там не будет не проклятых девушек, которые будут желать порвать его под напором застилающей глаза страсти. Рыжие волосы были лохматыми, поэтому, на ходу поправляя их пальцами, Карма спустился вниз, замечая горящий на кухне свет и звуки, словно кто-то что-то готовил. Хотя в последнее время на кухне плотно обосновался Ганзель, поэтому принц почему-то сразу подумал на него, шумящего посреди ночи. И это действительно оказался ведьмак, точнее ведьма, ведь солнце уже давно село, и Васса приняла свой истинный облик. Однако на кухне творилась не совсем та кулинария, которую Карма привык видеть. Разделанных тушек животных и отрубленных пальцев и лапок, конечно, не было, но, судя по набору весьма неординарных ингредиентов, девушка тут явно не суп варила. - Шесть, семь, восемь... - Васса отсчитывала побеги какого-то засушенного растения, выбирая из пучка самые уцелевшие и красивые. Не потому, что ей так хотелось, а потому что того требовал рецепт. Карма отвлекать не стал, прошел до холодной комнаты, принеся оттуда открытую бутылку молока, остатки которого перекочевали в кружку. А вот после этого возникла загвоздка: у плиты стояла Васса, и, чтобы погреть напиток, придется ее побеспокоить. - Извини, я немного тебя отвлеку, - принц пристроил кружку на свободную конфорку, которая нагрелась от соседней, ожидая, пока молоко станет теплым. - И что ты готовишь? - принц приподнял на уровень глаз какую-то веточку с листиками, увидел обилие корешков и порошков, которые покрывали горизонтальные поверхности в зоне досягаемости. - Отравить кого-то завтра хочешь? Васса посмотрела на парня с укоризной во взгляде, но усмешку заметить он успел. А потом ему указали на расшторенные окна. - На растущую луну варится эликсир долголетия. Он не самый простой в изготовлении, ведь относится к классу зелий, которым нужны особые условия для создания и обретения силы, но и цена за него выше обычных сонных микстур и певчих зелий, - ведьма положила выбранные веточки рядом с горячим котелком, взяла одну и принялась растирать над варевом сухие цветочки. - Этот эликсир в количестве нескольких штук был в заказе мисс Мари из аптеки. Видимо, какая-то пожилая знатная дама решила продлить свои красоту и здоровье. И кстати, - Васса посмотрела на Карму через плечо, озорно ему улыбнувшись, - ты греешь молоко на моем магическом огне, - она указала взглядом на то, что пламя было густым и темно-синим с изредка вылетающими оранжевыми искорками. - Скажем так, я грею на его остаточном тепле, - Карма пожал плечами. Магический огонь так магический огонь, главное, чтобы убегать внезапно не начало, а то молоко очень любит это делать. - Скоро уберу, буквально несколько секунд еще, - принц однако с интересом смотрел на язычки пламени, вдруг широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Вот вроде спать не хочется, а зевота проявляется. - Зато буду знать, у кого в будущем можно заказывать эти снадобья. Это вы, ведьмы и феи, не стареете, - парень произнес это как что-то само собой разумеющееся. Даже срок жизни у них сильно отличался от людского, они жили чуть ли не в два раза больше и при этом не старели, просто исчезали, когда наступал их конец. - Ты, что ли, уснуть не можешь? - вдруг перевела тему Васса, вновь повернув голову, на этот раз задержав взгляд на принце чуть дольше. В мужской одежде до этого она его видела, однако настолько растрепанным и забавным - впервые. Задумавшись, ведьма даже неосознанно остановила свой взгляд где-то в районе шеи и груди Кармы, не то чтобы, рассматривая, но на секунду ей показалось, что под рубашкой как будто бы что-то было. То ли заметив краем глаза кивок парня, то ли не дождавшись ответа, Васса повернулась к ингредиентам, развязывая один мешочек и беря щепотку какого-то кристаллического порошка, подсыпая в молоко. Следом в руках ведьмочки оказалась металлическая ложка для помешивания. Карма с интересом наблюдал за процессом, надеясь, что из-за небольшой паузы зелье на огне не испортится. Она ведь сама сказала, что оно очень трудное и требующее редких ингредиентов. Но зато и стоит, наверное, очень много. Он бы не удивился, если бы Васса через пару лет продажи только этих эликсиров стала самой богатой женщиной королевства. - Спасибо, - принц принял в руки кружку с напитком, прислонился поясницей к столешнице, одной рукой обхватил сзади торец, чтобы было удобнее. Корпус тела теперь был наклонен самую капельку назад, давая во всей красе рассмотреть крепкую грудную клетку, выраженный пресс и соблазнительные впадинки, идущие от тазовых косточек к паху. - Я добавила совсем немного сонного порошка, так что до вечера ты не проспишь, - сочла нужным это проговорить ведьма, - хотя, может, подсыпать его побольше? - Васса повернула голову, продолжая растирать цветы амаранта в зелье, лукаво улыбнувшись принцу, словно и правда сейчас осуществит задуманное. - Чтобы ты отдохнул наконец нормально, - девушка сама часто выходила вечером или ночью в лес: то травы собрать, то потренироваться, то пообщаться с рыцарями и Кармой, поэтому могла посчитать и представить, сколько дней и ночей в неделю он занят. Выходило, что много, при такой нагрузке удивительно, как у него синяки под глазами еще не вылезли. Принц на это заявление даже молоком поперхнулся, широко распахивая зеленые глаза, смотря на ведьмочку перед собой. Как-то не ожидал он, что кто-то решит однажды сказать, что спит он мало и вообще перенапрягается. По мнению той же Делоры, он был тем еще тунеядцем, который никакой пользы таверне не приносил. Хотя за ночлег и еду платил исправно, что уже позволяло ему быть просто гостем и не делать ничего. - Внезапно, но приятно, - Карма улыбнулся, допивая молоко из кружки, которая перекочевала на один из пустых столов. - Однако мне казалось, что ты тоже спишь мало, - парень обхватил подбородок пальцами, слегка наклонив теперь голову, отчего рыжие пряди скользнули вперед, прикрыв частично обнаженный торс и даже упав на лицо. - Собираешь травы, смотришь за тренировками рыцарей, еще и зелья по ночам варишь. - Три дня в неделю по ночам я сплю, - Васса вздернула указательный палец, обозначая важность этого факта, продолжая разговор с Кармой, но при этом не глядя на него и доваривая важный эликсир. - Приготовление зелий - это от случая к случаю, собиранием трав я сейчас занимаюсь часто, потому что перебралась на новое место и нужно набирать запасы, пока лето в разгаре, ну а то, что я прихожу к вам на тренировки... - девушка пожала плечиками, - интересно за вами понаблюдать, к тому же тренировочный бой выглядит завораживающе. Ну и... - ведьма замялась, раздумывая, стоит ли об этом говорить. Неохотно было в этом признаваться, но, как это ни парадоксально, в то же время хотелось озвучить эту мысль, пусть даже Карма не придаст ей значения. - Так я могу побыть девушкой подольше. Принц на это вздохнул. Тут он Вассу мог понять. Ему самому приходилось почти двадцать четыре на семь быть женщиной. Редкие случаи исключения - тренировки только с Гарланом или сон в собственной кровати. Вот и все моменты, когда он мог побыть без маски. - Могу тебя понять, - хотелось сделать какой-то утешительный жест, обнять и погладить по волосам, но принц только сжал руки в кулаки, вздыхая. Хотелось. Очень. Но отвлекать ведьмочку от зелья было чревато последствиями. - Не хочешь рассказать, как снимается твое проклятие? - такое услышать от девушки было даже внезапно. Вассе хватило одного разговора с Кармой об этом, чтобы понять, что он настолько не любит говорить о проклятии, что предпочел бы вообще молчать. Поэтому больше она о нем не пыталась спрашивать, но сейчас зашла такая тема... Васса даже выключила огонь, накрывая зелье крышкой и оставляя томиться, повернулась к парню, прислонившись бедром к столешнице и сложив руки под грудью, совершенно позабыв про почти развязанную шнуровку. - Ты уже дважды предлагал мне стать партнерами, но вот в чем соль: я свое проклятие снять правильным методом и не надеюсь, а ты? Если мы оба отчаялись, то смысла становиться парой нет. - Не обязательно, - Карма пожал плечами. Многие в «Сказке» становились партнерами, искали способы, но большая часть, как и он, ждали, когда появится новый Хранитель Тенебрарума. Возможно, Васса была одной из них? Она живет с проклятьем больше десяти лет и до сих пор не сняла его, значит, избавиться от него почти невозможно. - И ты тоже мне ни разу не говорила о том, есть ли способ снять твое проклятье и какой он, - принц невольно скользил взглядом по лицу ведьмочки, отмечая острые скулы, пухлые губы, кошачьи глаза. - И я хочу помочь тебе снять твое проклятье. С моим же все слишком сложно, я бы даже сказал, что снять его никто не может. - Ну почему же, - почему улыбка Вассы была настолько хитрой и радостной одновременно, Карма не знал. Ведьмочка вдруг оттолкнулась от столешницы, плавно переместилась чуть вбок, заключая принца в плен, зажимая у стола. Девичьи руки прошлись точно рядом с боками парня, голову ведьма чуть наклонила, отчего короткие черные прядки упали точно на бледную скулу. Густые ресницы хлопнули, красные глаза находились очень близко, как и в целом лицо слегка бессовестной девушки, с нескрываемой интригой произнесшей: - Я могу снять твое проклятие. Карма на эти слова шумно сглотнул, отчего выразительный кадык скользнул по горлу вверх и вниз. Зеленые глаза, так похожие на болотные огоньки, широко распахнулись. Принцу и вовсе показалось, что он только что заработал стрелу в свое сердце, от которой не смог увернуться. Медленный вдох, затем выдох, боль и даже отчаяние, отразившиеся на миг на лице. Он уже пробовал снять свое проклятье, полюбил, искренне и по-настоящему, вот только сердце разбилось вдребезги, когда девушка, которая, как он думал, любит его так же, как он ее, испугалась его второго облика. - А ты в этом уверена? Что именно ты можешь снять с меня проклятье? - изумруды глаз вдруг наполнились легким отчуждением и даже колючим холодком. Одна ладонь с хлопком легла на талию, прижимая ближе, давая ощутить каждый выступ и неровность совершенного тела. Вторая легла на щеку, не позволяя отвести взгляд красных глаз. Карма приблизил свое лицо почти вплотную, кончик носа коснулся носика Вассы, голова наклонялась в бок. - Не думаю, что ты готова приручить монстра, - до губ оставались жалкие миллиметры, ведьмочка почти ощущала вкус поцелуя на своих губах, чувствовала тепло, но не более. Принц еще давал шанс оттолкнуть и залепить заслуженную пощечину. Однако удара он не дождался. Васса внимательно и бесстыдно рассматривала его лицо, не заметив, как затаила дыхание, вся обратилась к ощущениям и мыслям, почему у Кармы такой болезненный взгляд. Словно сильно ранили, глубоко, оставив шрамы на сердце. Тут же захотелось его обнять, залечить все раны, какие были, и неважно, монстр он там внутри или ангел. На губы Карме легли женские пальчики, пахнущие тем самым амарантом, растертым в зелье. Ведьма не поддалась желанию так просто, но и не оттолкнула, лишь не дала случиться всему слишком быстро и не совсем по-настоящему. Однако и совсем без ничего не оставила, подарив предназначенный Карме поцелуй, но оставив его на своих пальцах, словно пока еще недоступную сладость. - По крайней мере, я готова с ним познакомиться, - Васса улыбнулась, все еще не отстраняясь, словно ей нравилось находиться так близко и кружить голову своим прямолинейным слегка звериным взглядом. - А там уж посмотрим, что с ним делать, - девушка убрала от губ Кармы пальцы, неожиданно для него заправляя рыжую прядь ему за ухо. Карма вздохнул, однако ладошку ловко перехватил, целуя тонкие пальчики, раз ему не дали этого сделать. При этом парень, как истинный принц, поклонился своей леди. - Надеюсь, однажды ты действительно сможешь сделать это, - принц медленно опустился на одно колено, все еще держа ладошку девушки в своей руке, прислоняя ее к своему лбу, давая клятву рыцаря. Клятва, которую нельзя нарушить, и с этого мига Васса стала его леди, о чем она могла не догадываться, ведь мало кто знает значение этого жеста. В груди вспыхнул жар, в районе сердца больно кольнуло, заставляя поморщиться, встать на ноги, застегивая все так же распахнутую рубашку, чтобы скрыть метку проклятья. Васса пронаблюдала за Кармой, думая, что они так и не стали партнёрами, но какая-то связь между ними только что появилась. Парень сам её создал, приложившись к руке ведьмочки. Ей неведом был смысл этого жеста, но, может потому, что она видела его описываемым в сказках про принцев и принцесс, ей казалось, что он особенный, что он что-то значил. - Я тебе обещаю, - ведьма ободряюще улыбнулась. Карма так и не назвал ей способа снять его проклятие, однако возложил на неё эту ответственность... Значит, она может его снять, даже не зная как? И если сложить всё сказанное, прибавить к этому реакцию парня и его болезненный взгляд, то получится... Васса потерла виски, ощущение того, что она бродит вокруг лежащей на поверхности истины, казалось очень знакомым и раздражающим. Прямо как с поиском их родного дома: казалось бы, вот оно, конкретное место, но найти его не удаётся, словно заколдовал кто и покрыл туманом, сквозь который видны лишь очертания. - И долго ждать не придётся, - Васса обхватила свою поцелованную ладонь другой, прижимая к груди, взгляд наткнулся на недопитое молоко. Действительно, по сравнению с пятнадцатью годами под действием проклятия, какие-то четыре месяца до вступления в силу Хранителя Тенебрарума казались ничтожным сроком. Но Карме было об этом неведомо. Принц действительно счел не очень правдоподобным, что его проклятье скоро спадёт, но решил верить. У него была надежда на Люсьетт, а теперь появилась ещё одна - Васса. - Буду в это верить, - парень улыбнулся, застегивая последнюю пуговицу внизу. Пальцы зацепили кружку, парень допивал уже остывшее молоко. - Надеюсь, я тоже помогу тебе снять проклятье. А то довольная улыбка гигантского Вальтца понемногу начинает раздражать. - С чего бы вдруг? - Васса тем временем приподняла крышку у котелка, проверяя, как там себя ведёт зелье. Ему теперь полагалось настаиваться под луной трое суток, почему девушка и сняла его с плиты, потащив на подоконник, куда прекрасно падал нужный голубоватый свет. - Это ведь не он помог Гретель, а наоборот. Так что ты не должен чувствовать себя отстающим. Карма прикусил губу, понимая, что ляпнул лишнего. Вальтц в конце концов со своим проклятьем больше четырёх лет ходил, логично, что он теперь такой счастливый, буквально светится, чем только лишний раз выводил принца из себя, поселяя чувство неконтролируемой зависти. - Тогда у меня ещё больше поводов узнать, как можно снять твоё проклятье, и приступить к этому, - парень с интересом наблюдал за перемещениями девушки по кухне, любуясь кошачьей грацией, плавными движениями и её красотой. - Даже интересно, какие варианты ты предложишь, - ведьмочка снисходительно улыбнулась, что-то рисуя руками в воздухе, накладывая на котелок заклинание невидимости, чтобы следующие три дня никто из посетителей и жильцов таверны не додумался сунуть туда свой нос. И защитный контур по периметру окна наложила, чтобы нечаянно не задели ценный эликсир. - Чтобы снять проклятие, нам с Гретель нужно вернуться домой, - вдруг рассказала девушка, - и, чтобы задачка не показалась тебе простой, поясняю: нас оторвали от дома ещё в три года. Хильдир, прошлая Хранительница Тенебрарума, всегда хотела заполучить нашу семью себе в подчинение, а сильных ведьмаков и ведьм вроде меня вообще предпочитала держать на коротком поводке. Родители не желали мне такой участи, поэтому хотели дать бой Хильдир, а нас спрятали в лесу. Но она их убила, как мы потом узнали. Тогда же мы не дождались маму с папой и хотели вернуться домой, но лес... - Васса нахмурилась, словно пыталась воспроизвести картинки прошлого, - не понимаю... Он как будто менялся... Не помню. Хильдир наложила проклятие на нас в тот же день, оно и не дало нам вернуться сразу же. А после почти пятнадцати лет мы тем более не вспомним, где жили и как выглядел наш дом. Карма задумался, переваривая услышанное. Очень долгий срок прошел с момента наложения магии. Зато принц понимал, почему Васса иначе реагирует на мужской пол: она сама большую часть своей жизни живет парнем. - Возможно, магия блокирует поиск не только для вас, про ваш дом не знает никто. Но можно попробовать пособирать слухи со странными явлениями в деревнях, - парень старался сообразить, как провернуть это, чтобы не приходилось самим мотаться по всему королевству. Был бы он без проклятья, стало бы проще: отдал бы приказ, и за пару месяцев ему бы собрали необходимую информацию. К тому же это могло сработать, ведь все эти годы сестры не думали искать подобным способом, сосредоточившись на слухах конкретно об их семье. - Слухи о странных явлениях?.. - судя по интонации, Васса не сразу поняла, в каком направлении думал Карма. Но вдруг поймала его мысль за хвост, медленно поворачиваясь и потирая подбородок пальцами. А ведь действительно, ведьмы занимались разным вредительством, и проклятиями дело не ограничивалось. Они могли похищать детей, уничтожать скот или урожай, заколдовывать места! Народ всегда роптал в таких случаях, и слухи про заколдованный непроходимый лес, где наверняка теряются и пропадают люди, должны были найтись быстро. - А это хорошая мысль, Клод. Карма от столь искренней похвалы смутился, покраснело не только лицо, но и уши нестерпимо защипало жаром. Финальным ударом стало то, что девушка назвала его по имени, которое он не слышал больше года. Пришлось спешно отвести глаза в сторону, радуясь, к сожалению, недолго, чувствуя новый укол в груди. Пока еще только легкий, словно иголкой укололи, но неприятный. - Две головы всегда лучше, чем одна, - принц выровнял дыхание, снова поворачиваясь к ведьмочке лицом, тепло улыбаясь. Ладонь легла на макушку, погладив по волосам до затылка, повторив маршрут несколько раз. - Надеюсь, ты сможешь снять с себя проклятье. - О как, вроде же ты сам хотел его с меня снять? - не более чем дружеский подкол, Васса прекрасно понимала, что Карма хотел помогать и будет это делать по возможности. А даже если не будет, они ведь так и не стали партнерами по-нормальному, так что он и не обязан, вдобавок у него своих обязанностей в «Сказке» воз и маленькая тележка. Ведьма улыбнулась, но вдруг улыбка переросла в знакомую лукавую усмешку, раскосые глаза прищурились, становясь еще уже и хитрее. Указательный пальчик ткнулся парню под подбородок, чуть приподнимая красивое лицо, по которому скользнул взгляд, и девушка произнесла: - А ты милый, когда смущаешься, - изящное движение рукой, Клод даже у аристократок не видел такой пластики, когда ладонь из-под его подбородка исчезла плавно, словно погладила зверя, вернулась к глянувшей себе через плечо ведьме и щелкнула пальцами. Знакомые темно-синие всполохи магии пронеслись по кухонным столам, завязывая мешочки с порошками и частями растений, перемещая их на верхние полки шкафа, чтобы ингредиенты не пострадали от чужаков до следующего раза. Оранжевые же искорки магии, которые Васса считала принадлежащими Эстель, забавно скакали по столам вслед за основным потоком энергии и в итоге гасли, очень напоминая девушке искры костра. - Думаю, можно идти спать, - опуская ладонь плашмя вниз от своего лица до уровня груди, она приглушила свет в газовых лампах. Карма и сам невольно каждый раз любовался этой магией. Он привык к золотому свету Парфе, цвету фуксии Делоры, даже начал привыкать к лавандовому от Вальтца, когда он колдовал, вспоминая то, чего был лишен все эти годы. Но ни одна магия не могла сравниться с этой, которая выглядела так, словно не принадлежала этому миру. Да и сама хозяйка выглядела скорее как мимолетный мираж или неземное видение. Прекрасное и неуловимое. - Что ж, думаю, леди не откажет мне в удовольствии проводить ее до дверей спальни? - принц поклонился, одну руку заведя назад, вторую прислонив к груди, рыжие пряди соскользнули вперед. Ладонь с сердца исчезла, оказавшись протянутой в сторону Вассы, когда парень выпрямился, на губах застыла легкая приглашающая улыбка. - Как леди может отказать столь очаровательному джентльмену? - поддержала тон беседы Васса, вкладывая свою ладонь в мужскую, замечая на ее фоне, насколько утонченной она кажется по сравнению со своей дневной версией. Взгляд неосознанно поднялся по руке Кармы, на длинные и слегка растрепанные огненно-рыжие пряди, следом на лицо - в такие моменты ведьма больше думала, чем конкретно всматривалась, но взгляд ее казался прямым и пронизывающим, будто она пыталась разглядеть суть. На деле же все было наоборот, девушка обращалась к мыслям, и сейчас они вертелись вокруг этого молодого человека, который по иронии судьбы был в какой-то мере отражением Вассы. Днем девушка - вечером парень, даже несмотря на этот факт, ведьмочка изначально не думала сближаться с Кармой, как и работать над своим проклятием, ведь до финиша этой истории осталось совсем немного. И Васса во что бы то ни стало добьется поста Хранителя Тенебрарума, даже если принцесса Люсьетт решит вдруг стать королевой ведьм и придется брать желаемое силой. Однако прошло несколько недель пребывания двойняшек в «Сказке», и Васса не знала, в какой момент они с Клодом значительно сблизились, даже, кажется, пропустив пару шагов в этом самом сближении и приступив сразу к чему-то более... тесному. Но сейчас, глядя на него без напускного яркого образа, ведьма могла сказать, что Карма ей даже нравится. В том самом смысле.