Вода нового мира

— Я, наверное, не в своем уме, но никаких других объяснений найти не могу! Эта мерзкая тварь просто сожрала их! Амелия, взъерошенная и растерянно комкающая в руках стакан с витаминным раствором, мерила шагами центральный модуль и терпение Купера. А для паники времени уже совсем не оставалось — аппарели были вновь установлены в пазы модуля, и люди приготовились сразиться с грозным невидимым хозяином этого пустынного мира. Неприятным открытием стало, что на поврежденные механизмы придется устанавливать новые, внешние контроллеры — связь с центральным пультом не удалось восстановить. Это потребовало бы, разумеется, дополнительных усилий и еще одной пары рук. Вопрос был ясен — Амелии придется освоить контроллеры управления аппарелями, потому что КЕЙС возьмет на себя модуль, а Купер и ТАРС — непосредственную установку наземной конструкции термоэлектрической станции. Поэтому траур по почившей клумбе стоило пока отложить — в течение ближайшей недели или, самое большее, десяти дней прогнозировались возмущения атмосферного фронта размером с земной ураган. Потерять такую возможность значило допустить большую ошибку и потратить затем на ожидание еще неопределенное количество времени: такой масштаб непогоды был крайне редким, учитывая, как предполагали люди, произвольность появления очагов влаги в атмосфере планеты. — Амелия, ты не думаешь, что это могло быть просто случайностью? — Но ты же все сам видел… — В глазах Амелии плескалось беспокойство, она по-прежнему не находила себе места. Тем не менее, ее состояние несколько обнадеживало Купера: апатия последних нескольких недель, постоянные недосыпания и странный невроз, напоминавший симптомы настоящей беременности, оставили от прежней Амелии значительно побледневшую тень. Некоторое оживление пришло только с успешным переводом бэби Брэнд на клеточную оксигенацию и хорошими результатами по взаимодействию земной флоры и местных почв. Купер не хотел бы обманываться, думая о том, что и некоторые изменения в их отношениях тоже сыграли определенную роль… Но и выкинуть из головы такие мысли все равно не мог. Жаль, что пока уделить этому внимания не представлялось возможным — и у Купера не проходило впечатление, что он что-то упускает. Каждодневная необходимость выживать задвигала все остальное на второй-третий планы. Если бы они были на Земле… Нет, не так. Если бы они были на той, невозможной, исчезнувшей Земле, до патогена и пыльных бурь, в какой-нибудь альтернативной реальности… Где нашелся бы дом и много-много времени для двоих… Но реальность была лишь одна, и, катилось бы оно всё к чертовой матери, Купер понимал, что на другой вариант развития событий, возможно, более комфортный и безопасный, но без Амелии, хоть и со всеми ее вольфами и эдмундсами, он бы ничего не стал менять. Особенно теперь. Он отнял у Брэнд опустевший стакан и отправил его в вакуумную мойку, к остальной посуде после завтрака. Сжал подрагивающие руки в своей — ободряюще. Сражайся, Амелия! Будущее — есть. Амелия все понимала, хоть и чувствовала себя выбитой из колеи и как никогда беспомощной. Кроме прочего, ее угнетали нерасшифрованные записи Вольфа — неизвестность мучительно въедалась в сознание, тревожа сон и явь. — У нас мало времени, — мягко, но настойчиво напомнил Купер. — К трем пополудни мы с ТАРСом закончим обход ближнего периметра. Будь готова. Чуть помедлив: — Пожалуйста. Она кивнула.

***

Грандиозные планы редко выглядят идеальными, а вот этот конкретный с первого взгляда казался идеальным, восхитительным сумасшествием. Установка топливных элементов даже с полным оборудованием и квалифицированной командой техников была задачей не из легких. А вчетвером им придется показать все, на что люди и роботы способны — чтобы отстоять свое право на жизнь в негостеприимном мире. Гигантская сухая гроза широким фронтом шла через пустыню, и маленькие люди на ее пути задумали разбить ее на два «рукава», пропустив через каждый впечатляющий по силе удар — искусственную молнию. Воздействие направленными зарядами должно было создать значительную разницу давлений внутри контура фронта, собирая утяжеленные влагой — и геобионтом, — облака, сталкивая их между собой, вызывая самую настоящую грозу и, быть может, дождь. Искусственный дождь. Нет, не так. Настоящий дождь, хоть и вызванный вручную. Крайне амбициозный план. Особенно если учитывать, что он может не сработать. По закону Мёрфи, что должно произойти — произойдет, хоть тресни. Могли отказать топливные элементы, выйти из строя электроника, не сработать направленные заряды или ударить по неправильной траектории — и тогда под угрозой окажутся не только все масштабные планы, но и их носители. Изначальный расклад по позициям пришлось перекраивать уже по ходу действия. Первым и главным пришлось принять требование КЕЙСа об изменении в распределении обязанностей. Работы на земле возьмут на себя роботы — после долгих обсуждений на это пришлось согласиться всем. Соответственно, человеческий экипаж из Купера и Амелии должен будет в дистанционном режиме завершить доставку топливных элементов для термостанций и осуществить их ювелирно точную посадку. Сложность управления аппарелями при установке больших «батареек» требовала не просто умений, но и определенной привычки, наметанного глаза. Поэтому Амелия без сопротивления согласилась на еще одну смену ролей — ей предстояло вести модуль, а вот маневрированием и контроллерами займется сам Купер. — Профессор как-то сказал, что вы все учились летать на тренажерах. Амелия подтвердила коротким кивком. — Значит, пришло время стряхнуть пыль с этих воспоминаний. Добрую сотню лет тому назад… — Основные схемы я заведу в автопилот, тебе потребуется просто сориентироваться в обстановке. Не страшно. К собственному немалому удивлению, Амелия действительно не испытывала страха перед этой задачей. Ее гораздо больше пугала неизвестная опасность, например, способная подкрасться подземной сейсмической волной и похитить саженцы или заманить чужаков в ловушку и попытаться их утопить. Она поежилась и почувствовала, как волна мурашек прокатилась по плечам и спине.

***

— Тише, тише… — Купер из-за плеча Амелии внимательно наблюдал за ее «тренировочным полетом» на мониторе. Она немного нервничала и пережимала в некоторых моментах, не критичных, однако при известной доле невезения все что угодно могло в их ситуации привести к катастрофе. Но Купер и не питал иллюзий, что можно за несколько сеансов обучиться виртуозно выполнять некоторые замысловатые фигуры. К счастью, как и прочие члены экспедиции, Амелия уже владела базой, и этому ее учить не нужно было. К тому же она единственная во время подготовки «Эндьюренс» сумела показать пилотирование на тренажере на высший балл их класса. Её требовалось просто избавить от лишней напряженности, чрезмерной концентрации, которая переходила в тоннельный режим и могла в итоге повредить всей миссии. — Спокойнее, ты все правильно делаешь. Она догадывалась, что правильно. Но пальцы сводило от напряжения, белели суставы, в поле зрения оставалась только траектория — и это было опасно. Если внезапное препятствие возникнет на пути или резко изменятся условия, то она просто не успеет сориентироваться. И сорвется в пике. Это был не страх. Гребанный перфекционизм и желание все сделать правильно. Разве не это чуть не погубило их на планете Миллер? Брэнд, будь умницей, ты можешь… Но вслух бы Купер такое не выдал под страхом смертной казни. Нужно было придумать что-нибудь еще. — Разомни руки и внимательно следи, чтобы не затекали пальцы, — скомандовал он, отворачиваясь в поисках чего-то в ящике с проводами и гаджетами разной степени древности и исправности. Амелия послушно сняла руки со стиков, имитирующих приборную панель посадочного модуля. Пальцы покалывало, они здорово замерзли, как оказалось. Пока она растирала ладони и дышала на них, Купер наконец отыскал свою добычу — второй, более громоздкий и устаревший контролпад. — Давай-ка немного отвлечемся и поиграем? — М? — Амелия посмотрела на него с подозрением. Рассудив, что короткая передышка поможет выбраться из стягивающейся воронки суеты и напряжения, Купер быстро ввел Амелию в курс дела, пока возился с подключением и настройкой второго устройства. — Парный полет. А потом поменяем режим, и ты попытаешься меня догнать — вот этот грузовой лендер. Я выбрал самую неуклюжую модель. — Нечего давать мне фору, — высказалась Амелия недовольно, сдвигаясь чуть в сторону и давая место Куперу — на сей раз из-за спины наблюдать не получится. Комфортно разместившись на выдвижном кресле рядом, Купер с наслаждением и хрустом в суставах потянулся: все-таки он проторчал несколько часов стоя, наставничая и советуя. — Годы не идут тебе на пользу, — съехидничала Амелия, тоже откидываясь на спинку — благо позади больше не никто не маячил. — Эй! — запротестовал задетый за живое Купер. Но тут же вспомнил, кто тут гуру. — Следи за вертикальной скоростью и постарайся не увлекаться. Пока — просто полет, из точки «А» в точку «Б». Парные полеты прошли почти безупречно: Амелия копировала движения, подмечала кое-какие ухищрения, следовала точно в арьергарде тяжелого лендера. Ни одной серьезной ошибки не допустила и получила заслуженное одобрение Купера. Дальше задача усложнялась — трек становился условным, а бывший союзник превращался в противника, точнее, в цель, которую требовалось настичь. Купер снова немного поправил настройки так, чтобы более или менее уравнять шансы. Траекторию он выбрал умышленно несложную — но только для первых двух прогонов, чтобы Амелия убедилась в том, что ей вполне по силам настичь тяжелый лендер, который, как оказалось, сильно уступал в маневренности легкому модулю Амелии. Она повела себя достаточно профессионально: не бросилась очертя голову в погоню, сумела сохранить скорости на поворотах и увернуться от нескольких препятствий. Только на финальном отрезке, когда визуальный горизонт выдавал картинку близкой победы — расстояние между модулем Брэнд и тяжеловозом Купера сокращалось стремительно, она едва не пропустила внезапный перепад высот и чуть было не потеряла устойчивость, с трудом выровняв курс. — Ах-ха! — мстительно ухмыльнулся Купер, хотя ему было немного не по себе: его вот-вот уделает едва прикасавшаяся когда-либо к настоящим контроллерам летательного аппарата Амелия, да еще и на тренажере. Когда точки на карте в очередной раз совпали, Брэнд даже зааплодировала — себе, и Купер, принимая поражение, поднял вверх ладони. — Попробуем сменить роли, трек будет посложнее, — проворчал он, настраивая оборудование. — Помни про высоту и датчики приближения, но не упускай из виду визуальный горизонт. Брэнд кивнула и закусила нижнюю губу. Купер проигрывать не любил, наверняка задумал какую-нибудь каверзу. Посмотрим, как быстро она сможет самостоятельно сориентироваться, когда впереди нет цели и направляющего? А вот по пятам следовала условная опасность, от которой следует как можно скорее избавиться и не расшибиться при этом в лепешку на крутом вираже… Как ни старалась, она опять пережимала. Понимала, что это не всерьез, но, подгоняемая адреналином и азартом ухода от погони, сбивалась с курса, и только потяжелевшее дыхание сосредоточенного на гонке Купера из-за левого плеча возвращало ее к нереальности происходящего. Это ведь не всерьез. Она ведь почти пережила всплески тошноты и странных желаний псевдотоксикоза. Неужели от полетов в модуле тоже начнет укачивать, вот только не это… Потому что со странными желаниями все снова стало сложно. Выставив показатель скорости на минимальный, чтобы не допустить срыва потока, Амелия одновременно «нырнула» вниз, организуя разогнавшемуся не на шутку Куперу своеобразную подножку. И он, едва обратив внимание на манипуляции Брэнд, чуть сам не влетел в препятствие. — Амелия! Что ты… — успел прорычать сквозь зубы удивленный донельзя Купер. — Что ты вытворяешь? Зато умение сориентироваться и сманеврировать продемонстрировала на все сто, не поспоришь. Можно сказать, выиграла. Амелия отложила контролпад и прикрыла лицо ладонями. — Прости. Резковато вышло. Без сомнения, она устала, и Купер не планировал ее долго мучить — еще пара наглядных уроков, и… — Пойду зафиксирую кое-какие наблюдения и внесу записи в информационную систему. До ужина успею, — бесцветным голосом оповестила Амелия, поднимаясь с сидения. — Все в порядке? — уточнил Купер, с подозрением глядя поочередно на Амелию и на оставленный контролпад. Может быть, это он что-то делает не так?. — Конечно! — ответила она так, что у самого лояльного слушателя не осталось бы сомнений, что она бесстыдно лжет. Амелия, зачем ты это делаешь?.. — Ничего особенного, просто записи. — Для верности даже улыбнулась, надо же…

***

Все верно, записи… Записи доктора Эдмундса. Купер, вновь переключившись в режим взломщика, пробовал достать данные из зашифрованного личного дневника погибшего ученого. Строго говоря, ведение таких записей нигде и никем не регламентировалось. Однако в числе прочих рекомендаций в протоколах миссии «Лазарь» значилось, что личные дневники участников одиночных экспедиций не следовало исключать из источников получения ценной информации о потенциально обитаемых мирах и обстоятельствах аккомодации человека к новым условиям. Машина ровно и методично отрабатывала сектор за сектором на базовом уровне. Шифрования здесь и не было толком, обрывки данных… В отличие от Амелии, Купер тоже испытывал определенного рода настороженность по отношению к записям Вольфа Эдмундса. И дело было вовсе не в том, что он боялся обнаружить там что-то о его привязанностях или обстоятельствах их отношений с Брэнд, или еще что-нибудь в этом духе. Купер одновременно страшился этого и был уверен в том, что в личном дневнике не будет ничего об Амелии. Его не волновал ни геобионт, сомнительно, что они узнали бы что-то радикально новое, ни климатические наблюдения, ни какие-либо детали махинаций НАСА с планами «А» и «Б». Купера волновала только Амелия и то, что Вольф Эдмундс вновь причинит ей боль. Сукин сын. Едва слышно скрипнув сигналом, машина наконец начала выводить на монитор еще даже не строки, а столбцы цифр, которые предстояло прогнать через дешифрующие матрицы с различными переменными. Вольф Эдмундс некогда очень постарался, чтобы данные никогда не были обнаружены.

***

— Можно? — Амелия, крепко обнявшись с двумя свертками пледов, застыла на пороге. Купер, от удивления нашедший достаточно красноречия только чтобы согласно кивнуть, отступил в сторону и пропустил Амелию в свое обиталище. Наверное, она тоже знала. Догадывалась о том, что они обнаружат или не обнаружат у доктора Эдмундса в дневнике. Раздражало бессилие. Это ведь не твое дело, да, Купер? Можно ли? Можно. Можно наконец не придумывать оправданий и не искать причин, а просто быть рядом. Купер был на все согласен. Обнимать, слушать неловкие извинения, говорить ласковые глупости, понимать, что ткань футболки на плече насквозь промокла от слез, согревать и держать в объятиях. Пока не выговорится, пока не успокоится, пока не уснет — прямо там же, в руках, уткнувшись лбом в шею, все еще тихо всхлипывая. Доверяя.