Mass killzone2: Власть сумрака

Цитадель. Президиум. Королева вела Рой. Ее песни направляли и давали покой, наполняя смыслом существование Особей. Особи, в свою очередь, искали и добывали ресурсы, строили Ульи, и обеспечивали сохранение потомства. Если Королевы нет, то некому начать Песнь, и Особи теряют смысл существования, а существование без смысла – это путь к разрушению. Эти… РАЗУМНЫЕ существа были очень странными. Каждый из них действовал как Рой, имел свою свободу воли и разума, но при этом подчинялся Законам. Закон – это то, как много-много Роёв… Разумных, решили существовать, чтоб не мешать друг другу. Но при этом законы постоянно нарушаются. Потому Разумные создали отдельные структуры внутри своего общества, которые должны карать нарушителей. Но потом внутри этих структур начались свои нарушения уже своих, внутренних законов. Это казалось бесконечным процессом порождения нового и его стремительного разрушения, полная противоположность рахни. Разумных было так много, они правили Галактикой – по крайней мере, большей ее частью – были максимально раздроблены между собой, и одновременно соединены такой иллюзорной вещью как договоренности и правила. Которые постоянно нарушаются. И все это почему-то продолжает существовать, развиваться и распространяться все дальше. «Такое же странное действо, как существование… меня». «Я», «мы», «они». Для большинства рахни подобные понятия совершенно недостижимы. Зик начал свое служение Рою недавно, и был для Роя новой ступенью в развитии. Царица создала его, опираясь на ДНК индивидуальных Разумных, и при этом дала возможность слышать ее Песнь. Но при этом он был одинок и не мог ощутить то самое Единение, как остальные. И в то же время – осознавал себя. Плюсы и минусы, единение или индивидуализм, абсолютное подчинение или верное самоотверженное служение – Царица Рахни после Новерии не теряла времени даром. И опыт Банезии Т’ Сони пришелся как никогда кстати, когда азари предложила свою помощь. Именно так Зик появился на свет, и теперь наблюдал за Цитаделью. Местом, где сходятся объединения разрозненных существ, каждое из которых заботится в первую очередь о самом себе и желают решить глобальную проблему. Массивных ягх, который именовался «Вар-Рак-Изен», с опаской косился на рахни и азари, что получила уникальный статус Глашатая Роя. Другая азари – которая имела личное обозначение «Тевос» - испытывала сложные эмоции каждый раз, когда смотрела на Глашатая. Человек-мужчина-землянин, «Доннел Удина», откровенно ненавидел и боялся и ягха, и рахни. Человек-женщина-хелгаст, «Хекка Матьяр», больше ощущала любопытство. И уже пару раз разговаривала с Глашатаем, задавая вопросы о Рое. Женщину «Хекку Матьяр» мужчина «Доннел Удина» также не любил и относился с подозрением. «Даже в одном биологическом виде они дробятся и соперничают». Наконец, после церемониальных представлений, еще один хелгаст – «Йорген Шталь» - встал перед большим экраном, и запустил презентацию. И поток информации полился в аналитический центр Зика: новые логические конструкции цеплялись одна за другую, порождая выводы и предположения. А Глашатая Роя через невидимую связь растолковывал те или иные непонятные моменты. *** «Омега». Воровка ткнула пальцем в стену: - Тут. Дрелл кивнул: - Я бы поступил так же. – После чего скомандовал подошедшему инженеру-землянину, тащившему баллон с жидким азотом. – Ищите еще четыре точки выхода. - Понял. – Инженер принялся за работу. Тупые на «Омеге» не задерживались, тем более в службе безопасности Арии Т’Лоак. Тем более сейчас, когда начальство было готово рвать и метать. Инженер лишь раз видел, что бывает, когда Ария по-настоящему выходит из себя, повторно это зрелище он мог не пережить. «Впрочем, у нас вся станция, считай, по краю лезвия прошла». Найрин Кандрос по наводке СУЗИ начала тотальную проверку с учетом вновь открывшихся обстоятельств. И, как это часто бывает, одна проверка выявила парочку совпадений, потом совпадения выстроились в нечто напоминающее систему, а там и общий план стал понятен. Небольшие полимерные дроны, выполненные в форм-факторе змей – или гусениц, кому как угодно – имели высокую мобильность и плохо считывались сканерами безопасности. Станция находилась все еще в процессе модернизации, и почти каждый день проводились тесты тех или иных систем: Ария искренне желала сделать «Омегу» жемчужиной систем Терминус. Эти дроны-диверсанты несли не взрывчатку, а термит. И задачей их был не взрыв, а ювелирная инженерная работа: занять позицию на силовых конструкциях каркаса и в нужный момент пережечь скелет «Омеги». Буквально – сломать ей хребет. Вкупе с внешними повреждениями станция не просто должна была получить разгерметизацию, это был бы фатальный урон и разрушение самой структуры. Все те годы, что заняло строительство, обратились бы прахом. Последствия для обитателей станции были бы также фатальными. Дрелл прикрыл черные глаза. …тела плавают в невесомости… …бахрома из льда танцует от неловкого движения, ломается, и распадается на части – это кровь, выплеснувшая наружу, застыла под действием холода и вакуума… …родное лицо превратилось в маску гротеска – лишенное глаз, с перекошенным ртом… …они отняли даже возможность сохранить память об Ирике, и он помнит ее именно такой: перекрученной изувеченной пустой оболочкой… - Эй, ты в норме? – Спасительный голос вырвал Тейна из воспоминаний. Слишком яркие и живые – будь проклята его память. Касуми знала об особенностях вторых обитателей Хакье и старалась проявлять такт. Не то чтоб это помогало, но убийца ценил подобную вежливость. - Вполне. Что там вторая группа? - Работают. Сейчас отсек был изолирован клеткой Фарадея. Массивные конструкции были оперативно собраны и отсек за отсеком, узел за узлом использовались для обезвреживания маленьких диверсантов. Инженер СБ осторожно срезал внешнюю обшивку коридора, и с помощью манипулятора и камеры провел внутрь трубку. Затем включил подачу – и жидкий азот заливал скопление дронов. Выждав время, инженер завел второй манипулятор и принялся методично перетирать в труху застывший полимерный материал и термит, не забывая с помощью специального шланга вытягивать получающуюся пыль в толстостенный контейнер для взрыво- и пожароопасных веществ. Процесс был небыстрый, кропотливый и выглядел как что-то скучное и обыденное, как работа пылесосом, но Тейн видел напряженное лицо землянина, всматривающегося в экран омнитула. Наконец, сапер утер пот со лба и сообщил: - Готово. Касуми подарила уставшему технику улыбку, а Тейн слегка поклонился: - Ювелирная работа. - И… Кажется, осталось еще две подозрительные закладки. – Воровка с энтузиазмом изучила маршрут. – Да, вот сюда! Гото получала искреннее наслаждение от происходящего. Искать чужое запрятанное имущество – что может быть лучше и веселей! Особенно с учетом того, какую награду дает Ария за каждый подтвержденный случай. Тейн относился к происходящему более спокойно, но в глубине души также получал удовольствие от прогулки. Во многом – из-за уникальной ситуации и видов вокруг. Двое вышли из отсека. Коридоры станции были непривычно пусты, а окна магазинов и лавок смотрели закрытыми толстыми гермоставнями, у кого они, конечно, были. Лишь редкие патрули, да спешащие домой рабочие или путники – Ария загнала всех по норам, приказам заткнуться и быть готовым к разгерметизации. Парочка паникеров, начавших истерить, обзавелась пулевыми отверстиями. Пока что в коленях, Ария решила проявить гуманизм. Дрелл глубоко вдохнул: тишина, далекие торопливые шаги патрулей и тихий смех Касуми. Они проходили небольшой подвесной мостик, и воровка ловко вскочила на перила, и прошла по ним. Тэйн глянул вниз – куда-то вглубь уходила шахта воздуховода, откуда медленно шел прохладный и пахнущий озоном воздух. Тишина и покой там, где обычна суета и шум. И лишь улыбающаяся воровка, которая что-то мурлычет под нос, балансируя над бездной. Дрелл замедлил шаг: хотелось это запомнить как можно более четко и размеренно. Касуми выполнила изящный перекат, кувырок, приземлилась прыжком и закончила программу легким поклоном воображаемой публике. - Хорошие навыки. – Оценил Тейн. – Я видел записи выступлений землянок. Спортивная гимнастика. Может, сменишь свою профессию? - Не получится. Я на первом же соревновании утащу у них все кубки и медали. Я себя знаю. – Ухмыльнулась Гото. – Ну а ты? Когда можно ожидать смену стильного костюма убийцы на униформу учителя? У тебя пропадает педагогический талант, Джек ведет себя как шелковая… С некоторым вкраплением колючей проволоки. - Ты мне льстишь. – Дрел постарался не показывать, как ему приятны слова воровки. – Она способная ученица, вот и все. - Нет, это ты себя недооцениваешь! – Гото вздохнула. – Раньше я завидовала тем, у кого есть биотика. Потом мне стало без разницы. А слушая твои объяснения, снова ощущаю зависть. Неплохой показатель, м-м-м? - Она способна и без моих советов. – Повторил дрелл. – В первую очередь я стараюсь научить не обращению с биотикой, а терпению и сдержанности. Шаги, гул климат-контроля и шум систем жизнеобеспечения, тишина и некая уединенность посреди места, созданного для шума, подействовали на убийцу расслабляюще. - Я… Наверное, вижу второй шанс. – Признался убийца. – Возможно, я хочу кого-то обучить и чтоб он не ненавидел меня после окончания нашего знакомства. Может быть, даже был благодарен. - Уж извини, но я немного… - Покопалась в моем планшете, да. – Флегматично закончил фразу дрелл. – Я заметил. Впрочем, это не секрет, хочешь спрашивать – спрашивай. Воровка удивилась, что вышло так просто, но любопытство было слишком сильно: - Когда ты с сыном виделся последний раз? - Пару лет назад. На Цитадели. – Дрел слегка прищурился. – Я помню, как наблюдал издалека. Не решился подойти. На его новой форме блестел знак за ранение – следователь Кольят Ферилис вступил в бой с гетами, обеспечил эвакуацию гражданского персонала и смог сохранить целостность систем жизнеобеспечения в своем секторе ответственности. - Твой сын – следователь СБЦ?! – Касуми присвистнула. - Я боялся, что он пойдет по моим стопам. – Дрел скупо улыбнулся. – К счастью, я ошибся, и мне приходится теперь быть вдвойне осторожней. Я научил его всему, что знаю сам. Из последних новостей – слышал, он провел расследование в отношении Джорема Талида. Политик-турианец, радикал. Но при этом, под рассказы о величии турианской расы, с удовольствием брал взятки у людей, связанных с «Цербером». Они подходили к очередному отсеку. - Может быть, когда это закончится – я приду к нему. Просто… Поговорить. Сказать, что горжусь им. Я учил его – но он направил мое ремесло на благо других, как не смог я. И все было сделано через противоречия. С Джек, я надеюсь, все будет немного иначе. - Достойная цель. – Заверила Касуми, гадая, осознает ли дрелл, что у бывшей Подопытной Ноль на своего учителя немного иные планы. «Боюсь представить, что произойдет, когда ее пыл столкнется с этим буддистским смирением!» Воровка по-лисьи улыбнулась. Скучно точно не будет! *** Бывшая клиника доктора Солуса. Холодные глаза амфибии смотрели на показатели, а голос будто ставил отметки в невидимом списке. - Приемлемо. Терпимо… Это выше нормы, ввести релаксант. – В голоса Мордина появилось что-то похожее на раздражение, которое так же быстро прошло. – Уже лучше. Терпимо. В пределах нормы… Саларианец задумчиво сощурился, и недовольно подвел какой-то итог: - Сойдет, в общем и целом. - Чего сойдет? – Джек делала над собой усилие, чтоб не разораться. Нет, вообще Мордин Солус, хоть был саларианецем и умником, был своим парнем: профи, медик-специалист и пострелять не дурак. Джек его, можно сказать, ценила. Мысль о том, что все то же самое можно сказать и про Лоусон, заключенная от себя гнала. - «Сойдет» - это ее состояние на текущий момент. – Терпеливо ответил саларианец. - Не волнуйся, Джек. Она справится. – Самара говорила тихо и спокойно, чтоб не нарушить Единение. Сейчас азари стояла у изголовья кровати и аккуратно касалась виском клона. Та в свою очередь что-то тихо шептала, а глаза под веками двигались – клон видел сон, и далеко не самый приятный. Злиться на Миранду было уже бессмысленно, на Мордина – бесполезно, а на Самару – глупо, потому Джек сделала единственное, что могла. Вышла в коридор, плюхнулась на скамейку и достала из кармана две шестеренки. Подрагивающее голубое поле окутало их: нестабильное, потрескивающее, но постепенно успокаивающееся. Шестеренки вращались нервно, проскакивали, но двигались все более и более размеренно и методично, пока Джек их сверлила взглядом. «Когда весь этот дурдом закончится, то выпущу кишки Генри Лоусону и Призраку…» Неожиданно мелькнула мысль. Джек злобно-мечтательно улыбнулась. «Думаю, Тейну это тоже будет интересно!» *** Грузовой отсек. Несколькими этажами ниже также происходил разговор. Но диалог велся между несколькими личностными ядрами, занимавшими одно тело, и потому стороннему человеку это показалось бы ярким признаком шизофрении. Впрочем, для гетов подобное было нормальным, как и ведение точного огня навскидку. Очередной выстрел вслепую из-за укрытия заставил ЛОКИ пошатнуться и отползти в сторону. В ответ гету под ноги полетела граната, но ловкий манипулятор перехватил ее, раскрутил вокруг себя – чтоб обмануть датчик гранаты, который решил, что граната еще летит – и метнул обратно. Попал или нет было непонятно, потому что предполагаемое расположение противника взорвалось вихрем рваных обломков и искр, быстро гаснущих в разреженной атмосфере. Дженкинс заскочил за угол ящика, набитого, согласно данным центра управления, пласталевыми слитками. По нему забарабанили выстрелы, пока морпех перезаряжал пулемет. - Чем дальше, тем жарче! – Пыхтел Дженкинс по общему каналу. «Мы провалили первоначальный план миссии, необходимо провести новый анализ. Доверять его органикам опасно, слишком много переменных, ранее не учтенных». «Капитан Шепард действует весьма эффективно». «Но непредсказуемо, и это входит в конфликт с директивой о самосохранении платформы». «Наш противник также является нестабильным органиком, который действует эффективно и нестандартно». «Стоит ли считать субъект Кай-Ленг органиком в полной мере? Или он находится в состоянии, близком к состоянию СПЕКТРа Сарена Артериуса? И как это состояние охарактеризовать?» Перепрыгнуть укрытие, ударить робота-охранника в голову, подставить подножку и выстрелить в лицевую пластину. «Органики имеют органической строение центра принятия решений. Человек с протезом – органик. Турианец, подвергнутый влиянию Древних Машин и имплантации нанитов – синтетик, порабощенный Древними Машинами. Информации о контакте противника с Древними нет». - Осколочная пошла! – Шепард катнула гранату за угол. ЛОКИ попытался ее отпихнуть, но в тот же момент получил град выстрелов из винтовки хелгаста, споткнулся и упал, прямо корпусом на гранату. Эффект получился разрывной. «После анализа доступных данных мы не уверены, что Кай Ленг по своим психическим параметрам подходит под определение «человек». Речь идет о периоде его жизни до масштабной аугментации». *** Дженкинс подозрительно глянул на лишенный ног торс, и пару раз для проверки выстрелил в разбитого ЛОКИ. Тот никак не отреагировал, будучи по-настоящему мертвым. - Ага... – Десантник перешагнул поверженного врага, и пошел дальше, еле слышно хрустя в разреженной атмосфере отсека обломками цветного стекла. Кто-то не досчитывается груза посуды из стекла. Несмотря на работу климат-системы, Ричард обливался потом, но показатели за пределами скафандра не вызывали желания открыть забрало и немного проветриться. Минус тридцать по Цельсию, треть атмосферы давления. «Эверест, Эверест, Эверест…» - Это «Э», это «ве», это «рест». - Прошептал десантник, высматривая в тактический визор потенциальные точки засад. После того, как дрон СУЗИ героически пожертвовал собой, продвижение шло быстро. Последняя атака была откровенно дохлой и не доставила им проблем, но, тем не менее, стоило смотреть под ноги. Эльзас чуть не наступил на небольшой пластиковый кругляшок, коварно валявшийся на полу, и лишь оклик Шепард остановил. - Мина. – Опознала Джейн. – Противопехотная, малая. Ногу в броне не оторвет, но скафандр продырявит. - Спасибо. Не заметил. – Дальше хелгаст передвигался заметно медленней и тщательно отслеживая маршрут Легиона. Гет быстро и легко расчищал путь от простых, поставленных второпях ловушек. Еще две минуты спустя они вышли к предполагаемому штабу противника, находившемуся ближе к докам. Камеры тут были разбиты, однако увиденное не было чем-то неожиданным. Из ящиков и кусков обшивки были собраны импровизированные укрытия, за которыми мог с легкостью укрыться худощавый ЛОКИ. В паре мест были оставлены нарочно широкие проходы – и Легион подтвердил догадки Джейн: - Лазерные датчики. Предполагаю, проходы заминированы. Но чего Джейн точно не ожидала, так это высокой, худой черно-белой фигуры, стоящей посреди отсека и взирающей бездонными черными глазами в сторону штурмующих. - Живучий говнюк. – Резюмировал Дженкинс открывающееся зрелище, и тут было сложно поспорить. Кай Ленг и раньше выглядел устрашающе из-за своих масштабных аугментаций, но пожар, побег, перестрелки и адский холод нещадно сдирали с него органику слой за слоем. И сейчас казалось, что человека заковали в какое-то пыточное устройство, откуда виднеется лишь грудная клетка да голова. Убийца не прятался, но даже отсюда была видна легкая завеса силового поля. - Эй, капитан! – На общем канале связи голос Ленга звучал почти как треск помех, только более бесчеловечно. – Я знаю, где ты. Выходи, поболтаем! - Да нам и сейчас ничто не помешает поговорить. – Шепард знаками дала команде приказ рассредоточиться и охватить как можно больший фронт. Легион нырнул чуть вперед, просматривая датчиками потенциальные точки минирования и прохода. Дженкинс и Эльзас ждали, пока синтетик сделает свое дело. Параллельно Джейн набрала на омнитуле сообщение по командирскому чате. Ричард и Эльзас его прочитали и понимающе кивнули. - Чисто из любопытства, Ленг: сколько стоит твой обвес? – Вряд ли Шепард удастся впрямь отвлечь убийцу, но попробовать стоило. – Наверное, обидно, когда дорогие игрушки ломаются. Столько денег и ресурсов, и все в хлам! - Я не особо парюсь, и тебе не стоит. – «Успокоил» агент. – Это оружие, оружие ломается. Дело житейское: после того, как закончу с тобой, поставлю новое. Давно присматривал обновку. - А Призрак в курсе, что ты решил со мной закончить? – Кинула пробный шар Джейн. – Я думала, за мной пришлют кого-то после экспедиции. Сначала работа, потом герой Галактики Шепард снова становится мертвым героем. Где взяли, туда вернули, все тип-топ. - Так было задумано Призраком. Но… - Ленг издал смешок. Простой звук, но Шепард почему-то ощутила, как у нее провернуло кишки. - …но я решил, что нет смысла ждать. - Хочешь увидеть, как Галактика горит? – Изумилась Джейн. - Хочу закономерного итога. – В искореженном голосе послышалась мечтательность. – Хочу увидеть, как трясут подбородками эти свиньи на Земле. Хочу увидеть, как турианцев вбивают в землю. Я хочу видеть, как азари кричат от ужаса. Чтоб их потрошили и превращали в прекрасных существ вроде тех, что были на Станции Ноль. Это будет конец Цикла – но в нем будет событий на целую эпоху, и я хочу их видеть из первых рядов! - Охереть. – Не выдержал Дженкинс. – Ты что, фанат постапокалипсиса и фильмов про зомби? - Пришел сержант Дженкинс и все опошлил. – Иронично ответил Ленг. – Если тебе так легче вместить это в свой крошечный мозг, то да. Я хочу увидеть конец Галактики, и считаю, что Призрак переоценивает Жнецов и недооценивает людей. Мы выживем. А если нет – то туда нам и дорога. Эй, гет, что скажешь о моем эксперименте? Синтетик закончил расчищать окружающую местность от взрывных подарков, и мигнул оптическим элементом: - Не гуманно, не этично и не соотносится с нормами морали известных разумных рас. - Тебе-то какая разница? – Удивился Ленг. – Ты и тебе подобные резали своих создателей пачками, и выпихнули с планеты. - Сейчас мы считаем, что это решение было излишне радикальным и продиктовано необходимостью выживания. И исполнения протоколов выживания привело к фатальным последствиям галактического масштаба. Кварианцы оказались на грани вымирания, а геты оказались лишены возможности дальнейшего развития и прогрессирования как общество. - Да на кой хрен вам нужны органики? – В голосе агента послышалось искренне разочарование. – У вас все необходимые ресурсы, чтоб развиваться все дальше и дальше. И все время мира! Вы могли бы стать тем, кем я могу лишь мечтать! Шипящий голос наполнился возбуждением. - Ваш разум свободен от старения. Вы не стареете, не дряхлеете, не впадаете в маразм и не болеете. Вы лишены всего этого. Вы копите, годы и десятилетия, знания. Вы создаете себе тела, и можете не модифицировать старые, а проектировать с нуля новые! Гет помолчал, после чего ответил: - Столкновение приводит к конфликту, но также его итогом может стать синтез. В том числе идейный синтез – где обе стороны придут к выводам, необходимым им обеим. Взгляд со стороны позволяет скорректировать те или иные не обнаруживаемые изнутри недостатки системного характера. Геты были лишены долгое время контакта с Галактикой, и оказались чужими в ней. Нам необходимо наверстывать упущенное время. - Жить в обществе и быть свободным от общества нельзя. Ты этого так и не понял. И не поймешь, потому что моральный урод. Шепард, Легион и Кобар развернулись и уставились на сержанта Дженкинса. Тот пояснил: - Ппрочитал где-то. Мне показалось очень подходит под случай. - Мы проанализировали ваши высказывания. Агент Кайл Ленг, вы не учитываете всех переменных: численность и ударную силу Жнецов, способность их к адаптации и смене тактики, возможность наращивать численность наземной группировки за счет погибших противников. Ваши действия приведут лишь к гибели множества разумных существ и окончанию разумной жизни в галактике в этом Цикле. Мы считаем, что ваша цель не в этом. - Вот как? – Развеселился убийца. – Может, синтетик знает меня лучше, чем я сам. Видит родственную душу из-за имплантов? Давай, удиви меня! - Мы считаем, что вы полностью лишены способности к сопереживанию в результате психологических травм, усугубленных приемом химических веществ. Это привело к киберпсихозу и последующему распаду личности, который вы пытаетесь компенсировать попытками поиска необходимой причины для продолжения существования. Подобное поведение вызывает в нас подобие того, что называется «жалость» и «брезгливость». В эфире наступила звенящая тишина. Нарушил ее хелгаст, переведя слова гета: - Ты – убогая мразота, бесполезно коптящая Галактику своим убогим существованием, который думает, что установка имплантов и убийства хоть как-то его выделят среди подобного отребья. И хоть обмажься имплантами в три слоя, а сдохнуть тебе придется. Неизвестно, что именно хотел ответить на это убийца, но с последним словом Кобара в разреженном воздухе грузового отсека пролетела вытянутая острая тень, оставляющая за собой быстро гаснущее пламя. Тень приблизилась к силовому полю, и вспыхнула снаружи, разбрызгав обманчиво медленные искры, но вопль Кай Ленга был слышен даже несмотря на холод и недостаток кислорода. Впрочем, он быстро затих. - Спасибо, СУЗИ. - Обращайтесь. Хелгаст опустил винтовку и аккуратно скрутил со ствола насадку для винтовочных гранат «Инферно». После боев на Новерии не было необходимости в использовании подобного оружия, однако в подобных условиях – малая гравитация и сопротивление воздуха, помощь вычислительных мощностей СУЗИ - удалось навести это примитивное оружие точно в цель. Вычислить скорость, вычислить траекторию, и дать выстрел навесом из-за укрытия. *** Нервные окончания были уничтожены, и боли почти не было. Судя по всему, левая глазница оплавилась, потому что поле зрение внезапно сузилось. Впрочем, все, что необходимо, Ленг мог видеть. Как один из ЛОКИ отлетает в сторону с простреленной головой, а потом его, еще двигающегося, добивают очередью. Как в стороне, где располагались мины, идет вспышка – но слишком слабая для детонации. «Минное поле активировано на десять процентов». Интерфейс программы минирования сообщил, что противник прошел через его последний рубеж обороны. Ленг лениво повернул голову направо, посмотрел на оплавленную культю, и мысленно ухмыльнулся – нижняя часть лица была закрыта намертво прикипевшей к коже кислородной маской. Опасаясь хакерской атаки противника, он использовал механическую «кнопку смертника» для подрыва. А противник решил также действовать грубо и без изящества, спалив все к чертовой матери термитом. Его ослабленное зрение зафиксировало тень над собой. Убийца развернулся туда, где по идее должен стоять противник. Черная расплывчатая фигура с трудом угадывалась через оплавленную оптику. - Шепард? – Наугад спросил он, используя канал общей связи. - Нет, придурок. – Голос хелгаста был полон презрения. - Тогда отойди, ты загораживаешь мне обзор. - Что-то хочешь сказать на прощание? – Спросила капитан откуда-то слева, вне поля зрения. Затем последовал вопрос. – Зачем? - «Зачем» – что? - Зачем тебе мой клон? Если бы у него были глаза, он бы их закатил. - Мне нравятся эксклюзивные хенд-мейд вещи. Оружие, импланты, плюшевые игрушки, клоны героев Галактики… К-хах! Пинок хелгаста был не сильный, но прошел по телу болезненным разрядом. Похоже, что где-то у него остались сравнительно целые нервные окончания. - Я могу сделать твои последние минуты просто незабываемыми. – Ровным тоном пообещал Кобар. – Отвечай на вопрос, гнида. - Для атаки… На станцию. Впрочем, вы уже нашли заряды, как я видел. – Разочарованно выдохнул Ленг. – Жаль, такой фейерверк сорвался. - Это приказал сделать Призрак. После экспедиции, если она закончится успешно. – Размышляла Джейн. – Ее тебе он также отдал. Как я понимаю, в качества награды? Боевой трофей – клон Джейн Шепард. Для развлечения. Последнюю фразу капитан почти выплюнула. - Ну не надо недооценивать свою копию. – Глумливо протянул Ленг. – Или это такая попытка нарваться на комплимент? Считай, она удалась: даже твоя бледная копия является крайне полезным активом. Она помогла мне выманить Кахоку. Потом – несколько раз прикрывала на деле. На Бекенштейне, когда Я отстреливал флаеры с охраной – кстати, чтоб ВЫ сбежали – она организовала эвакуацию. Ну и между миссиями Одиннадцатая обеспечивала мне приятный досуг. - Шепард, он хочет, чтоб ты его убила! – Быстро протараторил Кобар, когда Шепард, после последней фразы, потянулась к оружию. Джейн остановилась. Ланг разочарованно вздохнул и вперился в хелгаста обожженным лицом. - Эй, а гореть заживо довольно неприятно, правда? Наверное, тем людям на плозади… - Если ты думаешь вывести из себя МЕНЯ, то не трать время. У тебя его и так мало. – Срезал убийцу агент. – Шепард, я предлагая отстрелить оставшиеся руки и ноги, и выкинуть его в мусорную печь. У Патриарха найдется для ублюдка свободная. - Или отдать его Арии. – Предложил Дженкинс. Тут убийца рассмеялся: - А вот теперь я вправду напуган! Кто бы мог подумать, что их всех вас действительно меня запугать сможет этот салага! - Нет. – Шепард сжала кулаки в бронеперчатках и нависла над искалеченным врагом. – Ария тебя прикончит. Скорей всего болезненно и медленно, но на этом все. Конец истории. Тебя это не особо пугает, верно? Сквозь мутное стекло оптических имплантов на Кай Ленга взирал череп, нарисованный на лицевом щите брони. - Тогда какой смысл? Нет, ты так просто не отделаешься… *** «Нормандия». Это был долгий путь. Путь, который начался с побега недостроенного корабля с верфей, последующая обкатка личного состава и стремительная достройка на ходу недостающих систем. Схватки, быстрые прыжки между системами, штурм легендарной базы Серого Посредника… Внезапно все это стало лишь подготовкой, и экипаж был неожиданно сосредоточен и молчалив. Их главный рубеж был впереди, и каждый понимал, что легко не будет. - Все на месте. – Доложила Миранда о полученных рапортах команды. – Системы в норме. И… Шепард? - Да, Миранда, я слышу. – Шепард стояла на мостике в бронескафандре. – Курс на Ретранслятор Омега-4.