Mass killzone2: Власть сумрака

Искусственный интеллект – это не только скорость реакции и устойчивость к перегрузкам, но и мониторинга круглые сутки, без выходных. Разумеется, никто в здравом уме не даст ИИ власти над членами экипажа – однако СУЗИ регулярно передавала свои рекомендации на терминал капитану, а также отсылала копию отчетов бортовому психологу. И все больше перед Келли Чемберс вырисовывалась серьезная проблема, связанная с Джек. Бывшая заключенная прилежно исполняла функции биотической поддержки, рвала на части врагов, держала силовые поля под огнем – однако ее заинтересованность в миссии была ограничена возможностью мести Генри Лоусону. Не было никакого «якоря» - зацепки, которая удержала бы Подопытную Зеро от последующей преступной деятельности. - Когда она вышибет мозги Лоусону-старшему – то поймет, что больше её ничего не держит. – Сказала Шепард в приватной беседе Чемберс. – Надо ее зацепить: я не хочу терять Джек. Так что будь добра, Келли – задействуй свое мозгоправство, и что-нибудь придумай. Так что Чемберс кропотливо работала с психологическими моделями поведения, стараясь прогнозировать поступки Джек. Получалось не очень – однако кое-что Келли поняла. Джек была практически бесстрашна, способна на насилие (о, еще как!), но в то же время очень ранима. И любопытна – и чем дальше Чемберс изучала Подопытную Ноль, тем больше убеждалась, что придется действовать опосредованно. Тем более что последняя миссия дала ей для этого рычаг воздействия. *** Джек не особо вдавалась в подробности того, что Шепард притащила с базы Серого Посредника. Если честно, то даже неугомонную заключенную измотал забег по коридорам, заполненным мертвичиной, не желающей лежать смирно – хотя, разумеется, она ни за что не призналась в этом. Но сейчас, в корабельное ночное время, можно было проползти по коридорам усталой шаркающей походкой, без бесящих понимающих взглядов. В задницу сопереживание – Джек это бесило. Может быть это могло заинтересовать Дженифер, но та девчонка давным-давно умерла, и куда больше женщину интересовал горячий душ. А еще «Дженифер» звали Дженифер Моро, и Джек было крайне стрёмно носить имя такое же, как у извращенки в кресле пилота. - Криос забавный тип. - Отрешенно произнесла вслух заключенная, стоя под горячими струями. – Никогда не была с дерлом: он везде чешуйчатый? - Насколько могу судить по базам данным – да. – Ответил из-под потолка женский голос, заставив Джек подпрыгнуть. Но она быстро осознала, что это СУЗИ ответила на ее вопрос: - Что – собираешь для своей подружки-пилота материал для шлифовки дюз? - Насколько я могу судить, моего пилота больше интересует анимированные фильмы производства Японии. – Ответил ИИ. – Преимущественно описывающие взаимоотношения двух мужчин. Однако, с учетом внешности, я вполне допускаю, что вы способны вызвать в нашем пилоте интерес. Джек сначала опешила, а потом расхохоталась: - Черт, это было неплохо! - Благодарю. Я изучила много юмористических передач разной направленности с целью научиться шутить. - Да? – Джек намыливала голову, покрытую ощутимо отросшими волосами. – И как же? Скажи мне, железяка – в чем суть шутки? - В нарушении логических связей. Однако это нарушение должно вести к парадоксу, либо же переводить все в отличную категорию – где предыдущие логические построения окажутся недействительными и ошибочными. – Отрапортовал ИИ. Заключенная, жмурившаяся под пеной от шампуня, развила мысль: - Получается, что у нас весь экипаж одна большая шутка? Да и ты тоже – ИИ, который сотрудничает с кварианцем и гетом против тварей, которые собираются перебить всех органиков? Хотя для людей ты – лишь инструмент. Может, без них тебе лучше будет жить? Да и Галактике тоже – какого хера ей нужны органики? Всякие там космические станции, корабли, мусор, базы работорговцев… Лицо Джек, скрытое пеной, перекосило, будто от зубной боли: – Может, без этого дерьма мир станет лучше и чище? - А еще – без чувств, мыслей, искусства, архитектуры, живописи. – Продолжил ее мысль ИИ. – И стихов. Последние слова СУЗИ заставили Джек напрячься: - Что, читала мои каракули? – Джек была неприятно удивлена, насколько глубоко Серый Посредник копал. Она надеялась, что смехотворные попытки складывать стишки канули в лету – но увы, Серый их умудрился выдрать из цифрового следа, оставленного заключенной. - Читала. Очень печальные стихи. - Уебищные! – Раздраженно рявкнула Джек. – Сопливые, полные слюней и жалости к себе. Этот мудила смог найти единственное, за что мне стыдно, блять! Джек ощущала себя хреново. Не помогали и примеры товарищей по команде – Черлидерша со своим ручным песиком наверняка мяли диван. Шепард вообще умудрилась сорвать банк – сумела завести в любовники матриарха-азари и хелгаста. Честно говоря, заключенная даже сама не могла определиться, какой вариант вызывает большую зависть – опытная азари? Или крутой ублюдок с красными глазами? Дрел был интересным – но никаких активных действий не предпринимал, лишь ограничиваясь наставничеством. Чемберс оказалась миленькой – но она психолог. А психологи вызывали у Джек подсознательный страх, вбитый еще с детства. Джек было «просто хреново». Она старалась думать именно так – потому что слово «одиноко» отдавало слабостью. - Возможно, я могу вам помочь. - Вибратор с корабельным ИИ? – Джек присвистнула. – Охренеть, никогда таким не пользовалась. - Я имела ввиду, новые впечатления. – Поправилась СУЗИ. – Ваш досуг не блещет разнообразием: либо бары на Омеге, либо сборник поэзии девятнадцатого века… - Не лезь в мою историю просмотров! – Прорычала Джек. - …Однако заинтересованность в миссии крайне ограничена. Вас куда больше волнует возможность отомстить Генри Лоусону. Месть – это все, что у вас есть. - Этого мало? – Ощерилась Джек. – Давай только без херни про «месть ничего не изменит» и «надо уметь прощать»! От ИИ это звучит максимально убого – ты не представляешь, что я пережила! Светящийся шар моргнул: - И в нейроузлах не было подобных логических конструкций: Шепард дала разрешение на ваши действия, я вполне могу доверять ее моральным ориентирам в плане этичности. Однако любопытство и тяга к новому необходимы для развития личности. Вы молоды, и вам необходима терапия для того, чтоб жить дальше, после миссии. Иначе есть риск возврата к прежнему образу жизни. - Тебе какое дело? - Вы часть корабля, часть команды. Джек хотелось послать бортовой ИИ куда подальше. Вся ситуация напоминала абсурд: отожравшаяся робоняня с броней и пушками пытается обращаться с Подопытной Ноль как с обосравшейся от ужаса девочкой, которую надо выводить из шока плюшевыми мишками и конфетами! Но… Но… Но – любопытство это осязаемая величина, это сила. Келли Чемберс это знала. И потому Джек смыла с покрытого татуировками тела пену, вытерлась, оделась и с насмешкой спросила: - И чем ты меня хочешь удивить? *** Гартнер ощущал, как по спине ползет предательская капля пота. Он пытался все списать на саларианца – эти амфибии вызывали в агенте особо лютую неприязнь своими чернильно-черными глазами и неподвижными мордами – но чутье подсказывало бежать. Саларианец совершенно неожиданно решил перекусить не в своей лаборатории, а за общим столом. Доктор разложил столовые приборы аккуратно и с маниакальной ровностью – будто готовился к операции. Нормальный человек так делать не стал – но этот чертов ксенос, у него все шиворот навыворот. Саларианец принес собственную посуду: что-то вроде овальной бульонницы с ручкой и носиком. Заложил внутрь каких-то сушеных водорослей, и залил кипятком. В воздухе почуялся странный йодистый запах, навевающий воспоминания о море. - Мистер Гартнер, скажите – у вас нет жалоб на здоровье? – Немигающие глаза саларианцы раздражали кока, но он сдержал рвущееся на язык «не твое лягушачье дело». - Нет, доктор. Здоров как бык! «И проживу дольше тебя, жаба!» - Просто… - Саларианец поерзал на стуле, ожидая, пока еда заварится. – У меня проблема, напрямую связанная с вашей профессиональной деятельностью. Подозреваю, что среди личного состава распространилась вирусная инфекция, передаваемая опасной бактерией. Благодаря особенностям размножения путем внеклеточного онанизма скорость заражения ими должна крайне высока. Гартнер прекратил свое занятие – починку засбоившей раковины – и во ве глаза уставился на ученого. Хуже ксеносов могли быть лишь болезни, которые эти ксеносы разносят – от которых у людей, как правило, нет иммунитета. - Что? Необходимо сообщить капитану! – Агент похолодел при мысли, что миссия сорвется. - Капитан приказала мне разобраться с ситуацией – тихо и не привлекая излишнего внимания. – Проклятая амфибия был спокоен, как танк. – Болезнь не смертельная. Однако может потребоваться удаление одного яичка – однако у людей это парный орган, так что ничего критичного. - ЧЕГО?! – Выдохнул Гарднер, нависая над саларианцем. Тот как ни в чем ни бывало поднял двумя руками свою посуду. И слегка дунул. Все время, пока саларианец говорил, в посуде происходила химическая реакция: горячая вода заставляла находящиеся в бульоннице водоросли выделять газ. Это был древний традиционный саларианский рецепт, который можно было бы перевести на земной язык как «пьяный салат». Подразумевалось, что едок будет медленно поедать стоящий перед ним салат, а тяжелый слой газа ляжет сверху. И пузырьками оседать на покрытых ворсинками листьях, отправляемых в рот. Тем самым достигалось легкое опьянение и блюдо оправдывало свое название. Однако сейчас резкий шквал газа ударил прямо в лицо набычившегося Гарднера, и свалил его на пол. Хотя правильней сказать, что неудачливый агент Призрака сполз: газ действовал резко, но аккуратно, давая телу возможность сгруппироваться перед падением. - А обязательно было устраивать цирк? – Спросил с любопытством Дженкинс, выруливая из-за угла. - А как бы вы решили данную проблему? – Спросил саларианец. - Навел ствол, ударил шокером, двинул по голове… - Спеленала биотикой и пару раз ударила об потолок. – Добавила Миранда, также стоявшая в засаде с сержантом. – Или укол. - Укол, я так понимаю, из запасов корабельного лазарета? – Саларианец отправил в пасть моток водорослей, пока Дженкинс пеленал агента. – Да и где гарантия, что вы не повредили бы нашему подопытному? - А еще – понты. – Подсказал Дженкинс. - Ну… - Мордин растянул тонкую щель рта в слегка смущенной улыбке. – Ладно, признаюсь: один раз подобный трюк проделал мой начальник во время операции по изъятию важного источника информации. Все время хотел повторить – да за время работы в ГОР так и не представилось возможности. - Вирусная инфекция, передаваемая опасной бактерией? – Подняла бровь Миранда. – Которая распространяется внеклеточным онанизмом? - Будто он успел понять, что я несу! – Беспечно махнул рукой Солус, отправляя порцию водорослей в пасть. *** Лаборатория. Помещение находилось в режиме пониженного потребления энергии – подготовка к извлечению замороженного во времени протеанина не являлось слишком энергоемким процессом, так что сейчас полумрак был оттенен светящимися тусклым безжизненным светом экранами. - Прошу сюда. – Мигнувшая светящаяся сфера манила за собой, как блуждающий огонек. Джек осторожно, затаивая дыхание, проследовала к саркофагу. «Пятьдесят тысяч лет! На Земле все бегали с каменными топорами, турианцы бодались за самок, азари делали первые шаги на пути к галактической проституции – а он уже БЫЛ». Против воли в голове заключенной начинали крутиться слова. «Вечность», «холод» и «миф забвения» упорно отказывались выстраиваться в нужной последовательности, но Джек почему-то не сомневалась, что в итоге она сможет соорудить приемлемую конструкцию. Женщина сосредоточилась на голограмме, парящей в воздухе. И позволяющей рассмотреть древнего гуманоида во всей красе: - Он… Насекомое? – Спросила Джек, обратив внимание на несколько рядов глаз и хитиновое покрытие тела. - Инсектоид. – Поправила СУЗИ. – Но при этом есть следы жабр – вполне возможно, что они эволюционировали из членистоногих обитателей морей. - Рака нам в команде не хватало! – Фыркнула Джек. – Это кожа? Или одежда? - Броня. Предположительно – аналог защитного снаряжения солдат Альянса второго класса. – ИИ моргнул. – На ней следы попаданий, кинетическое оружие и следы ожогов, предположительно плазменных. Так что скорей всего это очень опытный воин. Его биологический возраст трудно определить – у нас нет точных сведений о том, как быстро протекает взросление протеан. - Т’Сони корабль штурмом возьмет, если Шепард не даст ей поговорить с этим живым ископаемым. «Древний воин», «забвение» и «холод»… Это будет действительно мрачный стих. Но экран с показателями светился теплым оранжевым светом, и напомнил Джек о тепле и покое – «оттаял»? «Растаял»? «Зажегся огонь»? - «Восстал из пепла древних войн»? – Прошептала Джек, погрузившись в поэтические конструкции. Дверь лаборатории, с шипением распахнувшаяся, прервала размышления, и биотик уставилась на длинную колонну прибывших. Пожалуй, больше всего внимания привлек Ричард Дженкинс: любимый песик Черлидерши тащил на себе какого-то мужика, в котором Джек опознала местного повара. Редкостный говнюк, который при виде заключенной воротил нос. - Что вам угодно? – Спросил Солус, бегло осматривая лабораторию. - Да вот – смотрю, ради чего рисковала задницей. – Ответила заключенная, рассматривая бессознательного кока. – А этот что – яичницу не посолил? Или украл рецепт котлет из мух? - Нет, просто нам необходим подопытный. – Ответил Солус. На этих словах лицо Джек заледенело, однако саларианец не сумел верно интерпретировать состояние заключенной, и потому продолжил. – С учетом всех обстоятельств мистер Гартнер является наименее ценным членом экипажа, которым можно пожертвовать. Вспышка биотики на руках заключенной подвела итог неловкой фразе саларианца. *** Лазарет. - Прошу вас пройти в лабораторию. – Тихо прошептал шар ИИ, будя Эльзаса. Тот секунду посмотрел в потолок, а в глазах плескалась вся боль хелганского народа. - Сука… Мать твою, можно хоть минуту покоя? – Халгаст насколько возможно быстро и тихо вынырнул из кровати и нацепил спортивный костюм, стараясь не потревожить крепко спящую Шепард. И поковылял, опираясь на любезно оставленный доктором Чаквас костыль: кости болели, но хорошая доза обезболивающего, медгеля и хелганской выносливости позволяли агенту идти прямо. Почти. Шум из лаборатории подсказывал, что что-то пошло не так. СУЗИ сообщила о каком-то там конфликте между Мирандой и Джек – что вызвало в душе агента немой стон отчаяния. «Уже обо всем договорились – чего еще этим двум надо?» Окна лаборатории светились изнутри нервным синим биотическим светом – верный признак того, что надо ускориться. Картина внутри была занятная, на секунду хелгаст даже забыл о боли в ноге. Джек с яростным лицом держала в воздухе бессознательного Гартнера, а по бокам за столами притаились доктор Мордин и Дженкинс. Причем у Ричарда по скуле расплывался фингал. Миранда держала локальное силовое поле, способно в миг развернуться в защитный купол, либо наоборот – ударить с силой кувалды, если биотик захочет. - Джек, успокойся. - Стоило мне отвернуться, как вы снова принялись за свое?... – Прорычала Джек. - Джек, взбесись. – Заключенная уставилась на хелгаста, который тяжело завалился в лабораторию. Покрутив головой и найдя стул, Кобар тяжело на него плюхнулся, и пояснил. – Слова «успокойся» никого никогда не успокаивают. Я решил попробовать все сделать наоборот, и… И что за шум вообще? - Эта сучка хочет ставить эксперимент на человека! – Злобно ткнула пальцем в Миранду Джек. - Тебя это смущает, потому что то же самое делали с тобой, я правильно понял? – Скучающе спросил хелгаст. - Какой, блять, догадливый! - Ты была ребенком. – Столь же усталым тоном ответил Кобар. – А этот хрен стучит Призраку о происходящем на борту и является агентом-ликвидатором. Между прочим, среди его директив было устранение наиболее опасных активов перед тем, как Шепард станет не нужна. Угадай, чью лысую голову он собирался прострелить? Дав заключенной возможность осознать сказанное, Кобар с кряхтением встал, и подошел ближе, не боясь свечения биотики: - У нас есть ксенос, который сможет после считывания разума этого козла общаться с нами. И расскажет все, что знает о Жнецах. Последствия подобного контакта неизвестны. Нам что – нужно лететь до ближайшей базы рабовладельцев и там купить рабов? Или может быть ДЕТЕЙ-РАБОВ – свеженьких, румяненьких, с чистой и здоровой нервной системой? Кобар говорил слова так, будто вворачивал шурупы в дерево – стараясь, чтоб каждое глубоко и крепко засело в мозгу Джек. Заключенная молчала, но Кобар не давал ей уйти от темы: - Что молчишь, Джек? - Я думаю. - Правда? – Изумился Кобар. – Редкое зрелище. Какой итог размышлений? Биотическое сияние померкло, и Гартнер с тихим шлепком упал на пол. Джек медленно произнесла: - Значит, это ископаемое может считывать через прикосновения информацию? Но нервная система может не выдержать. А если он будет считывать инфомацию с биотика? У биотиков нервная система куда более развита. Миранда сначала не поняла, к чему Джек ведет. Потом недоверчиво переспросила - Ты говоришь о… - О себе, Черлидерша. О себе. – Джек исподлобья глянула на собравшихся. Красноглазый впервые выглядел действительно удивленным, Ричард вообще смотрел на Джек, будто впервые увидлел. Проще всего предложение Джек вопринял Мордин, что-то прикинувший на своем терминале, и выдавший: - В теории биотик – это действительно хороший вариант. Развитая периферическая нервная система, плюс биотическое поле может благотворно воздействовать на железы, найденные вдоль позвоночника… Кстати, а это идея! Мордин впал в привычный научный восторг, когда его осенило: - Да, определенно биотик лучше! Железы… Ну конечно! - Про железы подробней. – Попросил Кобар. – О чем речь? - В саркофаге имеется небольшое хранилище нуль-элемента. – Обхяснил Солус. – Причем даже два: одно – для источника энергии. Второе, как я думаю, является топливом для его биотических желез. То есть на время консервации в камере нуль-элемент был выведен из организма, и хранился отдельно в виде… Назовем это органическим раствором. Инструкция написана схематически, я не мог понять – но похоже, что подразумевается биотическое поле живого организма для калибровки биотики самого протеанина!... Миранда так же принялась колдовать над приборами и терминалом. Дженкинс, Кобар и Джек переглянулись, и, несмотря на все конфликты в их взглядах читалась одинаковая усталость от фонтана невнятных терминов, время от времени вылетающих из ртов ученых. *** - Я все-таки спрошу последний раз – ты уверена? - Красноглазый, отвали. – Джек легла на стол, и повернула голову набок, глядя на рецепиента. Саркофаг медленно раскрылся, подобно куколке бабочки, и явил своего обитателя. Высокий, и отдаленно напоминающий турианца – если турианец изрядно прибавит в массивности. Глаза покрыты тонкой пленкой – которая постепенно испаряется. Еще одна система консервации, как пояснил Мордин. Столы медленно двигались друг к другу, подчиняясь команде с пульта управления, пока не встали практически вплотную. Левая… Рука? Лапа? Короче говоря, левая верхняя конечность протеанина была освобождена от брони, и сейчас позволяла во всех подробностях рассмотреть себя: три пальца, перевитых мышцами, чуждыми человеческому глазу. Явно очень сильные и мощные, с очень человеческими плоскими ногтями. - Сердцебиение… Предположительно в норме. Температура тела – предположительно, в норме. – Надно перечислял Мордин показатели. – Начинайте, когда будете готовы. Джек кивнула, и медленно начала подносить руку к конечности протеанина. И прежде, чем ее нервная система подверглась нагрузке, она загадала – как когда-то давным-давно, когда после очередного эксперимента надеялась, что у людей в халатах что-то сломается и они хотя бы на несколько часов оставят ее в покое: «Я хочу видеть!» *** Сначала была тьма. Тьма окутывала все – не было ничего, ни верха, ни низа. Лишь древняя первобытная тьма, которая пугала древних людей – потому что там живут чудовища. «Кто такие люди?» Мысль появилась внезапно – загорелась яркой светящейся точкой посреди океана тьмы. Внезапно пришло понимание, что простые понятия можно складывать друг с другом, и получать сложные мысли. «Да, все сложно, очень». Тьма стала мягче – появились круги светлого цвета. Это называется «фонари освещения» - их придумали, чтоб прогонять тьму. Она стояла под одним из таких фонарей – старым, побитым погодой и временем. «Да, я – Джек, Дженифер, Жаклин Нотт, Подопытная Ноль». Длинный перечень имен позволил осознать себя. И Джек окончательно смогла принять правила этого странного места, оглядевшись. И изумившись картине вокруг, ведь старый уличный фонарь стоял посреди чужого и чуждого города. Очень широкие улицы, которые были сдавлены гигантскими зданиями, напоминающими муравейники. Кто-то старался задействовать по максимуму объем, не особо заботясь о красоте – прорубая каменную породу. «Города до войны строились красивыми. Это – старый промышленный комплекс, который оперативно перестроили под оборонительные сооружения». Тоскливый голос прозвучал на грани слышимости. За спиной. Джек подавила желание развернуться кругом, вместо этого вспомнив, что умеет говорить: - Как тебя зовут? - Явик. – Выдохнул голос сзади. На этот раз тверже, и напоминая голос живого существа, а не бесплотного духа. - Ты был в стазис-капсуле. - Я… Был один? - Один. – Джек решила не держать протеанина в неведении. – Говорят, прошло пятьдесят тысяч лет. Странное ощущение в висках – она прокрутила в голове, что такое день, неделя, месяц, год. Потом поняла, что это протеанин получает информацию – и постаралась думать как можно четче. - Они снова тут. – Сказала биотик. – Мы зовем их Жнецами. Она вспомнила, как прорывалась с десантом через изувеченные тела, а мертвецы тянули уродливые руки к живым. От протеанина за спиной ударила волна – жаркая, всепоглощающая, безграничная ярость. Джек не выдержала и развернулась, и это было жутко и прекрасно. Это действительно был пепел. Пепел кружился: белый, серый, и чернильно-черный. Цвета Пустоты. Он медленно принимал форму, выстраиваясь в гуманоидную фигуру – и там, где должны были быть глаза протеанина, тлели огнем глаза. - Мой капитан хочет их остановить. - Я… Я – Явик Кил’Лер Ньех. – Прошипел-прожужжал протеанин. – Я – Аватар Мести. *** Шепард проснулась от того, что на нее кто-то пялится. Открыв один глаз, женщина столкнулась с немигающим «фонариком» гета, и первым рефлексивным действием было дико заорать и вбить оптический датчик синтетику в голову. Однако она быстро вспомнила: - Легион? - Шепард-коммандер! – Гет отсалютовал воинское приветствие, очень четко и бодро. – Докладываю об отсутствии происшествий за время вашего отдыха. Однако Джек-биотик на данный момент отдыхает у себя на спальном месте по причине утомления вследствие возвращения из мертвых представителя вымершей расы протеан. Шепард поморгала, попытавшись совместить в кучу нагромождение изящных слов, и уточнила: - Протеанин живой? - Так точно, на данный момент питается. – Синтетик «моргнул». – Экспериментальным путем выяснено, что он способен употреблять стандартные армейские пайки. В лазарет зашли… Даже можно сказать – ВПЛЫЛИ доктор Чаквас и Солус. Улыбки у ученых были такие лучезарные, что Джейн стало не по себе. - Эм… Солус, мы вроде бы хотели подождать до Омеги? - Особенностьконсервации, быстрыйвыход изстазиса, плюсподробнаяинструкция. – Пулемётной очередью выплюнул нехарактерно радостный саларианец. Потом вздохнул, молитвено сложив руки на груди. – Шепард, как же я рад, что принял ваше предложение! - СУЗИ, дай мне картинку! – ИИ включил проекционное изображение. Странная, непривычная фигура сидела за столом, а по бокам от него расположились Самара и Миранда. Дженкинс стоял рядом, и распаковывал пищевой рацион. - Наш гость немного оголодал. – Пояснила Чаквас, восторженно сверкая очками. – Потрясающе! Ученые смотрели на жующего протеанина, как бабушка на любимого внука. Шепард не сдержала улыбку – но моментально вспомнила о том, что все еще является капитаном. Так что аккуратно встала с кровати, натянула толстовку N7, и пошла знакомится с пополнением. *** Еда была… Приемлемой. Даже вкусной, и Явик ощущал, как его органы один за другим оживают, «расправляясь» после спячки. Еще бы шагающие вокруг примитивы не пялились на него, как на какую-то диковинку – но солдат понимал, что это тщетные надежды. Он и есть диковинка. Первый шок прошел, мысли упорядочились. Он – один. Единственный в своем роде, в новом цикле, а впереди новая Жатва. Их план создать колонию, погруженную в стазис, оказался провальным, и из всех капсул осталась неповрежденной лишь одна – но зато другой проект, похоже, удалось завершить. Протеане любят надежность и основательность – и похоже, что-то дошло до нынешних рас. Их технологии, их склады с нуль-элементом. Но очень мало – потому как расколотая на части Галактика выглядела уязвимой. Настолько, что появись тут хотя бы самый малый экспедиционный флот Империи, эти примитивы пали бы ниц! «Но даже одного протеанского корабля ты в Галактике не найдешь…» Явик сжал жевательные пластины до боли, вгрызаясь в еду. Организм должен быть в норме, когда он возьмется за оружие. - Привет. – Еще один примитив подошел к нему. Судя по всему, та самая Шепард – капитан корабля. Высокая, с светлой растительностью на голове. Красные шрамы на лице контрастировали с бледной кожей, а алые глаза с интересом взирали на Явика. – Я – Джейн Шепард, капитан «Нормандии». - Явик Кил’Лер Ньех. – Протеанин с сомнением посмотрел на протянутую руку и осторожно ее пожал. Среди протеан подобный жест был бы неуместен, но протеан больше не было. Придется приспосабливаться. – Я знаю, что ты и твоя команда сражаешься с Древними… Жнецами. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Я лишь проверю оружие – надеюсь, оно хорошо пережило стазис. Шепард медленно кивнула, и уточнила: - Жнецы пока что не пришли, но их эмиссары уже тут. – Человек скомандовала. – СУЗИ, ты можешь показать проекцию Коллекционера из документов Посредника? - Да, Шепард. И затем в воздухе перед Явиком предстало уродливое, мерзкое зрелище, от которого съеденное попыталось вырваться наружу – и лишь жуткий голо дне дал желудку избавиться от ноши. - Убери… ЭТО. – Прошипел протеанин. Голограмма исчезла. Явик сжал кулаки. – Это – то, во что превратили мою расу Древние. Мерзкие рабы из плоти под управлением машин. - Они готовят приход Жнецов. – Шепард поняла, что перегнула палку. И представила себе, что ей во время еды кто-то тыкает в нос изображением хаска. – У нас есть информация о предположительном местонахождении их базы, куда они уводят рабов – необходимо ее атаковать и уничтожить, чтоб вторжение Жнецов лишилось важной точки опоры. - Разумно. – Одобрил протеанин. – Какие силы? - Мы. – Развела руками Шепард. Протеанин поочередно моргнул всеми глазами, и уточнил: - Один… Корабль? – Недоверчиво спросил древний. – А… Остальные? - Пока да. – Шепард ощутила в протеанине родственную душу. - Однако я расчитываю на то, что после предоставления неоспоримых доказательств опасности. Так что они начнут шевелить задницами, и готовиться к войне – некоторые шаги уже сделаны, но мне надо их напугать до дрожи, вытащив такие доказательства, которые они не смогут игнорировать. - Например, древнее живое испокаемое. – Невесело подвел итог Явик. - В том числе. – Уклончиво ответила Джейн. – Сейчас мы летим на станцию Омега, и там придется записать парочку видео и пройти освидетельствование. Что ты – действительно ты, протеанин. Явик опешил: - А кем еще, во имя Аватары Разума и Познания, я могу быть? - Геномодифицированным турианцем. – Предположила Миранда, до того молчавшая. - Мутировавшим дрелом. – Высказала свое предположение Самара. - Актером в гриме. – Добил Явика Дженкинс, ставя перед ним новую порцию разогретого пайка. – Извини, у нас сейчас нет особого разнообразия в меню, наш кок оказался немного убийцей, так что чем богаты – тем и рады. После того как поешь – познакомишься с остальными членами экипажа. Знакомство выдалось странным. Дико было видеть турианца, который чистил винтовку, или кроганов, сидящих за ящиком, заменяющим стол, и играющих в какую-то игру. Азари, которая вела себя сдержано и вежливо – вместо того, чтоб верещать и кидаться биотикой во все стороны, как любит эта бестолковая раса. Квариане в космосе – это ожидаемо, их раса всегда отличалась любопытством и пытливым умом. Но саларианцы, которые вместо кваканья в болотах теперь проводят исследования?! Но больше всего вышибло из колеи протеанина существование сразу двух синтетиков на борту, один из которых являлся самим кораблем. «Мосты сожжены». Выражение пришло из той части памяти, что дала протеанину узнать Джек. Там было много чего, что нужно обдумать, чтоб хотя бы приблизительно понять этот Цикл. Чтоб его Месть была абсолютной и окончательной. - Ты был солдатом? – Шепард старалась не пялится, но получалось плохо. – Офицер, или рядовой? - Офицер, командир… де-сан-тно-штур-мо-вой группы. – Ответил Явик, подбирая незнакомые слова. – Мы… Использовали легкий корабль, для быстрых атак в тылах. Уничтожали фабрики. Для «переработки». Последнее слово протеанин проскрежетал – не было сомнений, кого там и во что «перерабатывали». - Потом мне дали приказ, явиться в штаб. – Продолжил Явик. – Проект по созданию больших скрытых под горами баз, где в обстановке секретности созданы хранилища со стазис-капсулами. Но Древние… Жнецы узнали про проект. Явик прорычал что-то непереводимое, и продолжил: - Мои подчиненные оказались одурманены, и слили им информацию. Я не понял сразу, потом было поздно – Древние нанесли орбитальный удар. Уронили астероид, уничтожили большую часть базы, я оказался отрезан вместе с несколькими гражданскими капсулами. Протеанин сжимал и разжимал кулаки, воспоминания явно не доставляли ему удовольствия: - Я принял решение лечь в одну из капсул. Зря. - Ты жив. - Я жив потому что Сеть, отвечавшая за капсулы, так решила! Потому что здоровый солдат скорей переживет долгий сон – и энергия была перенаправлена на меня, взамен гражданских ученых, которые должны были обеспечить выживание нашей расы. «Это было тысячи лет назад. Ты видел записи в капсуле – те гражданские были слабы, а ты силен. И потому тебе отдали приоритет. Как положено в Империи – сильный должен выжить!» Протеанин поднял ничего не выражающее лицо, и прошипел: - Поэтому, Шепард, не надо со мной болтать, рассказывать или мотивировать. Покажи мне, где мои враги! Глаза протеан плохо приспособлены для выражения эмоций – но Джейн узнала эти чувства. Глаза вернувшегося из небытия, и жаждущего убивать. Она сама порой видела их в зеркале. *** Омега. Высокие гости никогда не афишировали своего визита на Омегу – по крайней мере, раньше. Однако ныне, после всех реформ Арии и сил, потраченных на приведении станции в достойное состояние, не было ничего зазорного в визите во владения матриарха Т’Лоак. Тем не менее, Тевос испытывала от визита на станцию СМЕШАННЫЕ чувства. В том числе из-за поведения начальницы службы безопасности станции – Найрин Кандрос, турианки. Которая смотрела на Тевос с насмешливым призрением. Два СПЕКТРа по бокам от Советницы должны были подчеркнуть статус – но увы, находились не в лучшей форме. Шепард ушла, заложница из членов ее команды – какая-то кварианка – погибла, и сейчас земляне выглядели подавлено. - Те-е-евос, как же давно мы не виделись! – Бывшая королева пиратов, а ныне уважаемая матриарх забавлялась ситуацией. - Давно. – Ровно ответила Советник. – И я бы очень хотела с тобой обсудить другие темы – но сейчас я тут не с частным визитом, а по поручению Цитадели. - Они желают продить аренду доков для своих транспортников? Дело, конечно, важное – но не настолько, чтоб гонять целого Советника. - Где Шепард? – С Арией не было смысла играть в слова – они знали друг друга слишком хорошо. Куда лучше, чем Кандрос знала свою подружку-босса. – СПЕКТР Джейн Шепард согласно нашим данным должна была вернуться на Омегу. - Не страж я легенде Галактики. – Развела руками Ария. – Должны была вернуться – но ее тут нет. Логично предположить, что Шепард решила не возвращаться на Омегу – тем более что были какие-то проблемы с ягхами и рахни. Знаешь, если бы ты училась нормально пить – наша беседа проходила в куда более дружеской обстановке. Эх, упущенные шансы далекой молодости! - У меня были другие приоритеты в жизни. – Дипломат держала лицо, хотя все больше подозревала, что зря проделала свой путь. СПЕКТРы оказались бессильны задержать Шепард. Во многом из-за личных мотивов, как подозревала Тевос – все-таки оба раньше состояли в команде знаменитой капитан. Но член Совета, два СПЕКТРа и группа азари-коммандос, плюс угрозы санкций со стороны Цитадели – это напоминало забивание гвоздей микроскопом, но, похоже, это единственный способ притащить бешеную землянку на Цитадель для подробного отчета. Кандос наклонилась и что-то шепнула на ухо Арии, та допила бокал вина и хлопнула в ладоши: - Что ж – тебе повезло! «Нормандия» запрашивает разрешение на стыковку! Тевос вскинулась, подобно варрену, учуявшему кровь. СПЕКТРу шепард предстояит ОЧЕНЬ неприятный разговор. *** Явик, подумав немного, не стал надевать шлем, оставив голову непокрытой. Раз уж ему предстоит встреча с одним из лидеров нынешних рас, он не собирается прятать лицо за броней. Не пристало воину бояться примитивов – пусть они и освоили межзвездные перелеты или термоядерную энергию. Но оружие стоит взять – на всякий случай. Старая верная винтовка легла в руку, и будто ластилась к хозяину. Он ее оставил так долго в темноте и одиночестве – и вот, спустя почти вечность, она снова будет крушить врага. За ним внимательно наблюдали одна пара глаз и неустановленное количество оптических сенсоров. Кварианка выпросила возможность осмотреть его снаряжение и теперь носилась со схемами оружия, ломая голову над непонятными ей узлами. Гет и ИИ корабля составили странный тандем, который больше созерцал, нежели пытался взаимодействовать с Явиком. Это беспокоило протеанина, и он решил внести ясность: - Чего пялитесь? - Собираю информацию для статьи в Экстранете. – Ответила СУЗИ. - Наблюдаю, дабы принести информацию Общности. – Сложил на груди манипуляторы гет. – Мы будем первыми в Общности, кто наблюдает подобного вам – это всегда интересно и важно, познание ранее неизвестного. Накопление данных – ради вас был создан целый логический раздел. - Я польщен. – Саркастически ответил Явик. Рэкс, Патриарх и Грюнт готовились нести скорбный груз – запаянное в пластиковый короб от тяжелых боеприпасов тело Малыша Ву. Пожалуй, кроганы были наиболее понятными их всей здешней фауны: они любили сражаться, выпить и поесть. В принципе, мало изменились со времен Явика – возможно поэтому они ему были симпатичны. Биотик, которая дала ему знание языка, о чем-то болтала с чешуйчатым ящероподобным гуманоидом – Тейн Криос, дрел. Целая раса, подчиненная ханарам – которых во времена Явика считали тупиковой ветвью эмолюции. «Беспозвоночные медузы с миниатюрной Империей…» - Подходим. – Уведомил красноглазый человек. Хелгаст. Эльзас Кобар. Когда Явик читал о Переходе, то долго не мог понять – что, во имя Аватары Познания, несут эти примитивы? Параллельные миры, перенос материи, планета Хелган, Хелганская Империя с абсолютно нарушающими законы физики технологиями? Явик не ученый, он воин – но воин Протеанской Империи обладает достаточными знаниями, чтоб понимать, что возможно физически, а что нет. - Как ощущения? – Шепард, главная на корабле, капитан «Нормандии» и ходячий парадокс ободряюще похлопала его по плечу. Экстранет мало отличался от Сети Империи. Наверное, тяга к упорядочеванию не зависит от расы. – Это… Странное время. – Ответил протеанин. Его терзал безотчетный страх – сейчас она прибудет на большую космическую станцию, наполненную такими, как обитатели корабля. Их будет много, и все, что оставалось последнему протеанину в Галактике – это твердить Гимн Мщения. «Все, что было – Тлен. Все, кого знал – Прах. Все, что остается - МЕСТЬ». *** Тевос взирала на новую «Нормандию» с интересом. Было странно видеть вновь этот корабль – который восстал из небытия вместе со своим капитаном. Азари-коммандос выстроились в формацию, напоминающую почетный караул – правда, у двух из них при себе были миниатюрные ракетные установки и четкий приказ стрелять по двигателям корабля, если тот попытается взлететь. СПЕКТРы стояли за пиной Тевос, исполняя роль телохранителей, и их было почти жалко – оперативником явно было комфортней подальше от началства. Шлюз открылся, выпуская наружу первых сошедших с борта. - Рэкс, Патриарх, Грюнт. – Перечислила Ария. – А где?.. Ее взгляд упал на большой ящик, который несли Грюнт и Патриарх, и Ария замолчала. Символы, небрежно нанесенные на ношу, сложно было истолковать не-крогану, но Ария имела достаточный опыт, чтоб понять, что Малыш Ву больше не откроет свой магазинчик. Кроганы прошли мимо азари, не обратив никакого внимания на Советника. Лишь кивнули Арии, как хозяйке станции, а Патриарх коротко сказал: - Он погиб в бою, как кроган. И будет похоронен на Тучанке. Ария мысленно присвистнула: похоже, гибель Ву была действительно чем-то невероятным. И она непременно позже выслушает этот интересный рассказ, но прежде развяжется с назойливыми посетителями станции. Однако дальнейшее было для азари действительно внезапным – когда из шлюза выпорхнула кварианка, и помахала СПЕКТРам своими трехпалыми конечностями: - Привет! – В этот момент лица СПЕКТРов синхронно приняли до того глупое выражение, что Ария с трудом сдержала гогот. – Прошу всех убрать оружие, во избежание дипломатического конфликта. Взгляд кварианки было трудно отследить, но обращалась она явно к Тевос. Матриарх устаивлась во тьму шлюза, разбитую одиноким маленьким светящимся шаром, который приближался и приближался до тех пор, пока не вышел на свет и не позволил разглядеть своего обладателя. - Это… Что? - Приветствую, Тевос-Советник! – Высокая и явно бронированная платформа-гет подняла манипулятор в приветственном жесте. – Вы можете звать нас Легион! Мы – член экипажа Шепард-коммандер, и настоятельно не рекомендуем открывать по нам огонь. В подтверждение слов гет похлопал себя ладонью по груди, где красовался обломок брони с символом N7. Ария кашлянула, прочистила горло и спросила: - Тевос, ты в норме? - Нет, какая тут норма… - Ответила дипломат, однако продолжала пялиться на гета, который стоял рядом с кварианкой и явно не питал к ней враждебных чувств. И лишь тогда, пользуясь общим замешательством, из шлюза двинулась остальная команда. Позже на эту тему напишут тысячи карикатур, картин, и даже статуи. Однако ни одна из них не передаст ощущения встречающей делегации, когда живая, здоровая, хоть и немного шрамированная Джейн Шепард небрежно кивнет в сторону неизвестного науке гуманоида и скажет, крайне многозначительно ухмыляясь: - Соскучились по мне?