Mass killzone2: Власть сумрака

Два года назад. Подпольный центр коммуникаций где-то в колониях Альянса… Оплата была поминутная, а передача – односторонняя. С их стороны транслировался лишь звук – Ориана не хотела облегчать задачу ищейкам отца. Миранда считала происходящее глупостью, но младшая сестра упросила её сделать последнюю попытку уговорить отца. Разговор не задался сразу: - Ты вернешься. СЕЙЧАС ЖЕ. – Даже посредственные динамики умудрялись передавать властную манеру речи отца. - Зачем? Снова быть твоей пленницей? - Ты – моя наследница. Я создал компанию, создал гигантский конгломерат. Я не жалею, чтоб мое наследие оказалось потеряно! Обычно спокойный и собранный, Генри Лоусон приходил в бешенство, стоило ему подумать о подобном исходе. Обладатель гигантского состояния и такого же гигантского самомнения – весьма, впрочем, оправданного – он был натурально одержим продолжением династии. - Ты создал не только компанию. Ты создал… Сколько там вариантов было передо мной? – Вступила в диалог Миранда. - Какая разница? Это было эффективно. – Лоусон-старший пожал плечами. – И не тебе говорить об этичности, офицер «Цербера» Лоусон. Недавно разговаривал с твоим боссом – если тебе интересно, то этот сукин сын хвастался передо мной твоими достижениями. Миранда махнула рукой, забыв, что отец её не видит: - Вы друг друга стоите. Ты не ответил на мой вопрос. Сколько было вариантов? Прежде чем получилась Ори? Прежде чем получилась я? Сколько детей ты пустил под нож? Генри Лоусон закатил глаза: - Судьба этих детей – не моя вина. Эти подопытные - жертвы безответственности со стороны своих родителей. Они их родили – но не сделали ничего для их блага. Я не похищал детей из семей – все подопытные были беспризорниками, которых я выкупил в государственных детских домах. А некоторых – напрямую у их родителей. То, что я делал – это прямая противоположность подобному наплевательству. Я подошел к своему потомству со всей тщательностью. Я как садовник из кучи навоза растил две розы. Которые почему-то решили, что смогут жить без меня так, как должно жить потомкам фамилии Лоусон. - В ход пошли метафоры. – Скептически произнесла старшая сестра. – Похоже, аргументы кончились. «Фамилия Лоусон». Миранда это словосочетание ненавидела до дрожи. Однако глупо было отрицать – Лоусоны были и вправду «фамилией». Старая, даже древняя семья, которая начала восхождение по финансовому Олимпу в девятнадцатом веке, и пережила немало взлетов и потрясений. Генри Третий Лоусон получил тяжкое наследство от своего отца – и сумел выйти из кризиса, воспользовавшись Войной Первого Контакта. С тех пор его тяжелая поступь сопровождала экспансию Альянса повсюду. Промышленник, кораблестроитель, «ястреб», выступающий с трибуны и вещающий об опасности ксеносов, Генри Лоусон оказался совершенно не готов к тому, что его наследницы окажутся «предателями» и «ксенофилками». Предателями они стали ровно в тот момент, когда сбежали. По какой причине их записали в ксенофилки Миранда, старший офицер «Цербера», не понимала до сих пор. «Весь ум ушел в умения вести дела, не иначе!» - Последнее предупреждение – оставь нас в покое и отзови ищеек. Иначе… - Иначе что? – С превосходством поднял бровь Генри Лоусон. – Убьете меня? Призрак на такое не пойдет. Да и вы двое… Как бы это сказать… Мягковаты. Мое упущение в воспитании. Магнат сощурился: - Вы двое – идеальны с точки зрения конструкции. Однако в вашем воспитании я ошибся… Что ж – у меня будет возможность исправить ошибку. Ощущение от последней фразы осталось самое мерзкое. *** Хелган. Дворец. Сейчас. Ориана с наслаждением вдохнула запах старой бумаги, что висел в библиотеке, и с хрустом потянулась: сегодняшняя работа замерла голограммой над планшетом. Девушка сверилась с техническим заданием, что её выдали. Каждый пункт сопровождался комментарием от заказчика. «…помещение дипломатического комплекса должно соответствовать эстетическим вкусам рас Галактики, или как минимум их не оскорблять. В связи с разницей в культурах Совет Цитадели выработал комплекс правил и советов, желательных для исполнения при строительстве дипломатического комплекса… Желательное место размещения Дипломатического Комплеса – в черте столицы планеты/сектора, в исторических районах. В идеале – там же, где в докосмическую эру располагались дипломатические районы, это подчеркнет преемственность традиций…» Примечание, поставленное Герой Визари: «Раньше дипломаты жили в техническом сегмента Дворца, но сейчас там стало тесно. Мы выделили участок на месте старых посольств, которые сожгли во время Революции. Мне кажется, тут преемственность традиций надо как-то загладить, во избежание кривотолков». «…также помещения должны соответствовать нормам безопасности «Ультра». При этом внутренние сегменты обустраиваются самими дипломатами. Они имеют право оборудовать свою территорию системами информационной защиты класса «ААА++», для обеспечения приватности…» Гера Визари охарактеризовала это так: «С одной стороны у них казармы нашей Военной Академии, с другой – отделение СИБ. Думаю, в таком окружении им ничего не грозит. По поводу стандарта «ААА++» - это означает, что они требуют каждому крылу комплекса дать мезжвездный передатчик. Данный пункт можете проигнорировать: вся дипломатическая переписка будет проходить через центральный пункт связи. Как и на Цитадели. И на Земле. И вообще везде. Мы не будем соблюдать то, что никто не соблюдает – слишком жирно каждому посольству индивидуальный передатчик». На этом месте Ориана неопределенно хмыкнула. Отец на славу постарался, играясь с генетикой своих дочерей: несмотря на свои девятнадцать лет, Лоусон-младшая обладала высоким интеллектом и таким же высоким уровнем цинизма. Что не мешало её увлечься искусством – и уже в юном возрасте иметь два реализованных проекта. Проблема была в том, что проекты пришлось создавать под псевдонимами – и Хелган виделся её шансом на действительно свободное будущее и жизнь. Правда, эта свобода целиком и полностью принадлежала одному лысому хелгасту с замашками диктатора, но Сколар Визари виделся более логичным и последовательным человеком, нежели один богатый любитель евгеники. Вообще планета бурь оказалась местом весьма странным с точки зрения жителя Альянса. Местные жители – например, инженеры, с которыми она работала – производили впечатление никогда не улыбающихся булыжников. Однако эта суровость и мрачность была лишь ширмой, за которой красноглазые прятали неловкость от общения с землянкой. Хелгасты отстранялись от человеческой цивилизации и землян – но в Музее бережно хранились старые видеозаписи и картины, привезенные еще с Земли. ТОЙ Земли, из их… Времени? Измерения? И серокожие ценили и любили произведения искусства докосмической эпохи: коллекции неспешно, но пополнялись. Где оригиналами, где – высококачественными копиями. В хелганском сегменте Экстранета легко можно было найти древние фильмы – но новые произведения пользовались малой популярностью. Это можно было списать на цензуру – но осторожно изучив вопрос, Ориана поняла с какой-то обидой, что современная культура Альянса считается в Империи… Скучной? Впрочем, Ориана сама понимала, что шоу-бизнес в Альянсе давно превратился в какого-то гигантского корпоративного монстра, штампующего посредственные поделки. Отчасти её тяга к искусству была вызвана детством в окружении стали и бетона, столь любимыми в корпоративных кварталах: продукты, создаваемые с помощью социального моделирования в небоскребах медиагигантов, имели лишь один плюс. Они не жили долго. Музыкальные группы быстро распадались, снабжая репортеров «жареными» фактами, режиссеры раз за разом снимали одно и то же, а книги… «Не будем о грустном!» Пирр выглядел более строгим и сдержанным, чем Лондон. И умудрялся сохранять индивидуальность – и эта особенность Города-В-Чаше Ориане нравилась. *** Омега. Доки. Раньше Тейну приходилось сражаться с кроганами, и не сказать, что это было приятно. Тогда он выжил лишь за счет своей реакции и удачи, успев уклониться от мощного удара, способного ломать пластобетон. Сейчас же, стоя на пути трех ящеров, дрелл прикидывал шансы… - Отойди, чешуя ханарская – или отодвину! – Самый старый кроган, которого именовали «Патриарх», прорычал угрозу максимально мирно. – Я не хочу расстраивать Шепард, так что отвали! В другое время Тейн так бы и сделал, но… - Не могу. На мне долг. – Дралл скрестил руки на груди. В ладонь ткнулась рукоять острого клинка, что был закреплен на плече. На бедре – пистолет «Палач». Еще – светошумовая граната, что против трех ящеров просто смешно. - Уважаемый дрелл, ситуация очень серьезная. – Другой кроган, также немолодой и явно поживший, на взгляд Тейна был даже опасней грубоватого Патриарха. – Ваш долг – перед Джейн Шепард? Смею заверить, мы никак не желаем ей навредить. Однако саларианец по имени Мордин Солус имеет перед нами некую… Вину. И очень тяжкую – более сказать не могу, это дело наших рас, и никак не затрагивает ни дреллов, ни ваших покровителей-ханаров. Малыш Ву – перекупщик, контрабандист, посредник, после ухода «Кровавой Стаи» со станции быстро подмял под себя торговые связи кроганского клана. «Саларианец им что – в ринкол наплевал?» Тайн мысленно призвал на голову хитрой амфибии все доступные кары, но не отступил: до возвращения Джейн он, как наиболее боеспособный защитник корабля, обязан был защитить его и команду. Наушник, закрепленный рядом со слуховым отверстием, слегка чихнул помехами и сообщил голосом Джейн: - СУЗИ все рассказала. Тейн, я уже бегу! Продержись как-нибудь… Тейн лишь сжал руку на ноже: Шепард могла и не просить об этом. Он бы все равно стоял до конца. Недавние анализы, сделанные деликатным саларианцем по просьбе дрелла, показывали, что его закат уже близок. И драка сразу с тремя кроганами… - Уа-а-ак!!! – Грюнт, до того стоявший статуей позади старших соплеменников, выпучил глаза, и Тейн с изумлением понял, что все время разговора молодой кронан находился в состоянии сна. Одна из способностей жителей Тучанки – умение спать в любом положении и состоянии. Однако сейчас молодой воин, вытаращив глаза, выплескивал содержимое своего желудка – и Тейну пришлось приложить всю свою ловкость, перепрыгнув через Патриарха и кубарем укатиться с… линии огня. Цветастая кроганская ругань, рев, бульканье и шипение смешались в адскую симфонию. Самара прибежала первой на место происшествия, обогнав Шепард и Кобара. И с немым изумлением взирала на апокалиптичную картину, где Грюнт в стиле дракона поливал тугими струями все вокруг, невразумительно бормоча что-то между залпами, Патриарх и Малыш Ву пытались его угомонить, а Тейн засел за ящиками торгового автомата, что стояли в доке. Судя выражению на чешуйчатом лице, непрошибаемый убийца такое видел впервые. - Какого *** тут происходит?! – Шепард решительно шагнула вперед, но когда Грюнт начал направлять свою морду в её сторону, то с невнятным матерным вскриком прыгнула к Тейну в укрытие. - Грюнт перепил. – Коротко ответил дрелл. – Хотя я не знал, что кроганы в принципе способны перепить… - Агр-р-р… Он просто еще молодой – опыта маловато! - Патриарх вступился за честь своей расы. – А еще туповатый – я же говорил, чистый ринкол закусывать надо листьями варги. А он – «мы хищники, трава для травоядных!»… Ву поддерживал Грюнта, который уже утихомирил бушующий фонтан, и лишь стоял, покачиваясь и вращая глазами. Именно в этот момент шлюз корабля, до того закрытый, с шипением распахнулся, и наружу вышел доктор Мордин Солус. Хотя Шепард узнала его далеко не сразу: упакованный в дорогую броню, из-за которой худощавый саларианец заметно прибавил во внушительности, Солус многозначительно поигрывал дробовиком, а на поясе висели гранаты. Повисло молчание. Саларианец не тушуясь потрогал мерзко выглядящий комок чего-то черного, облепившего перила, покатал его между пальцами, и изрек: - Этот фонтан веселья и радости – в мою лабораторию. На стол. - Ты ничего не попутал? – Ощерился Патриарх. Судя по взгляду старого крогана, он мысленно уже освежевал саларианца, но тот лишь раздраженно дернул обрезанным «рогом». - На стол быстро, или он умрет. После чего доктор развернулся и ушел обратно в шлюз корабля. Патриарх и Ву, переглянувшись и что-то прорычав, взяли и потащили своего юного подопечного за саларианем. Самара огляделась вокруг: картина была самая удручающая. Черно-красные разводы, слизь, и острый едкий запах, следы кроганских ног уходящие внутрь фрегата. Джейн осмотрела сию печальную картину, и подвела итог: - Я их на сумочку пущу. - Трех кроганов? – Уточнил хелгаст, осторожно перешагивая лужи. – Я не сомневаюсь – ты можешь. Но многовато на одну сумочку. - Еще маме на туфли и Удине – на обивку дивана. Он будет счастлив. – Тряхнув головой, Шепард двинулась в сторону лаборатории корабля. Предстояло как-то по-быстрому разобраться с тремя тушами на борту – Тали не может ждать. *** - Эй! Эй-эй-эй, какого хрена?! Джокер влетела на борт со всей доступной скоростью. Дрон-помощник – за ней, таща на себе сумки с покупками. Правда, на месте начала следдов бурного веселья Моро застопорилась, осторожно огибая лужи и во все глаза взирая на грязные черные следы, ведущие куда-то в сторпону лаборатории. - Пилот, прошу разрешения на автоматическую предполетную подготовку. – СУЗИ отправила дрона в трюм и теперь предстала перед Моро в виде привычной голограммы светящегося шара. - Да, разрешаю. Моро трясло от потрясения – когда дрон-помощник ровным голосом сообщил, что «Нормандия» собирается в полет, то пилот чуть не упала на ровном месте. Первой мыслью была детская обида и страх, что она больше не нужна. Моро вспомнились собственные размышления о том, насколько идеальному кораблю нужен увечный пилот. Второй: «Шепард, какого хера?» Пойдя по следу и ощущая, как под ногами вибрирует пол – «Нормандия» проводила диагностику двигателей перед вылетом – Моро прошла по следу и зашла в распахнутые двери лаборатории. Чтоб увидеть, как на столе посреди помещения лежит пузом кверху кроган, а на нем сидит измазанный грязью саларианец и совершает ритмичные движения. А вокруг данного ложа валялись куски поспешно снятой брони. Моро созерцала происходящее несколько секунд – в голове возникло слишком много вопросов, предположений и пошлых шуток. После размышлений Моро ограничилась классическим: - Какого ху… - Цыц! – Как выяснилось, кроме композиции по центру в помещении находились еще люди и представители других разумных рас, которых Дженифер попросту не заметила. Шепард оттянула за рукав пилота и тихо пояснила: - Грюнту поплохело, пока он, Патриарх и Ву шли убивать Мордина. Теперь наш доктор спасает своего несостоявшегося убийцу. - А… - А мы летим спасать Тали. - А причем тут Тали? – Слабым голосом поинтересовалась Моро, силясь найти логику в происходящем. - Арии передали послание. – Хелгаст перенял эстафету объяснений. – С личным медальоном-идентификатором и пальцем кварианки внутри. Пояснять, кому он принадлежал, надо? - Нет… - Моро осознала серьезность происходящего. Квариане вызывали у Дженифер симпатия. Возможно, потому что все они были либо техниками разного рода, либо пилотами. Или же потому что все они также имели фатальную слабость, которая по идее должна их сделать нежизнеспособными. Но эти лишенные родины и иммунитета космические бродяги продолжали цепляться и жить вопреки всему. Тали была частью команды – и мало кто с таким интересом слушал рассказы про Землю, Альянс и флотское житие-бытие. Порой наивная, порой как-то по-детски рассудительная, она однажды поразила пилота в самое сердце. Когда он сетовал на армейское обеспечение и случаи воровства, то кварианка праведно возмутилась: - За такое надо выкидывать в космос! Без скафандра! И вот теперь эта девушка сидит где-то в заключении, с отрубленным пальцем… - Убью суку. – Резюмировала Моро. - Встань в очередь. – Синхронно произнесли три голоса. И если Джейн и Кобар были спокойны, то неслышно возникший за спиной Тейн сейчас напоминал рассерженную змею. На чешуйчатом лице виднелись встопорщенные чешуйки, а тонкие губы скривились в недоброй ухмылке. Пожалуй, это было самое яркое проявление эмоций дрелла, что видела команда. Впрочем, наемник быстро притушил эмоции, перевел взгляд своих черных глаз на Мордина, сидещего верхом на Грюнте, и сказал: - Порой я жалею о своей прекрасной памяти… Тем временем саларианец закончил свои манипуляции, и Моро смогла рассмотреть внимательней конструкцию, закрепленную на груди Грюнта. Конструкция выглядела как пыточное приспособление, и представляла собой несколько металлических трубок, прошивающих толстую кожу на груди и животе крогана. А рядом со столом стоял резервуар, куда стекала уже печально знакомая кроваво-красная комковатая грязь – судя по всему, этот аппарат вытягивал её из организма молодого крогана. - Давно я не занимался подобным. – Довольный Мордин стер с лица комки слизи, и с каким-то облегчением Моро поняла, что саларианец не голый. Просто одет в какое-то облегающее белье, сейчас почти невидимое за тошнотворной массой. - И что это было? - Лавинообразно протекающее половое созревание, вызванное особенностями формирования плода в условиях, далеких от естественных природных и вызывающее стремительную деградацию и разложение атавистичных на данном этапе желез… - У него пошла дурная кровь горлом. – Перебил Ву, зыркая на саларианца. – такое бывает у молодых кроганов. Но обычно это происходит лет в десять, когда они еще совсем мелкие. А Грюнт, похоже, этого этапа в своей жизни не проходил. Эльзас медленно потер лицо, и из-под ладони тяжко вздохнул: - Есть хоть одна тошнотворная тайна иных рас, которую я НЕ узнаю? Волусы-каннибалы, азари ардат акши, кровоточащие ртом при половом созревании кроганы… Что дальше? Земляне периодически меняют пол? Джокер, я в курсе про ВСЁ, о чем ты можешь пошутить, это был риторический вопрос. - Я молчала. - Ты громко думала. Мордин, не особо нервничая, подошел к переглядывающимся Ву и Патриарху, после чего спросил: - Я такпонимаю, вы хотели поговорить о генофаге? Два горящих огнем взгляда были ему ответом. *** Одну помывку и одно объяснение спустя… - Мордин… - Шепард попыталась подобрать слова помягче. – Мордин, вы понимаете, что это геноцид и военное преступление?! - Смотря по чьим законам судить. – Пожал тощими плечами саларианец. Два недовольных рыка подсказали, что закон тут может быть только один – и явно не саларианский. Однако доктор посмотрел на кроганов с каким-то снисхождением и начал загибать пальцы: - Я только что спас вашего подопечного. В его организме было несколько желез, которые были атавистичными – такие есть у кроганов в детстве, но не во взрослой жизни. И они начали быстро разлагаться: даже ваша иммунная система не в состоянии справится с таким количеством токсинов, поступающих изнутри. Так что во-первых, вы мне задолжали минимум одну жизнь. Кроганы от такой наглости явно опешили. Шепард заметила, как слегка побледнел хелгаст, а Тейн ненавязчиво положил руку на пояс. Самара взирала на происходящее с интересом, а Джокер… Джокер со всеми удобствами наблюдала за происходящим из кабины, по системе наблюдения. - Во-вторых, я исполнял приказ. Насколько мне известно, в ваших племенах иерархия и дисциплина является благодетелью воина. И судить другого за её проявление – это напрямую нарушение Кодекса. - Кодекс – это лишь свод правил… - Начал Ву, но Патриарх его прервал: - Кодекс – это ЗАКОН. Вот только прятаться за ним глупо – он написан для кроганов, которые воюют племя на племя. Ни один кроган не смог бы устроить то, что сделал ты. Никто столько не мог убить – даже самый кровожадный воин! В словах старого ящера послышалась скрытая боль. Мордин лишь развел руками: - В ГОР не принято рассуждать. Когда стали поступать сведения об адаптации кроганов к генофагу – все начали бегать, как ошпаренные. Саларианцы живут недолго – но нас подстегивал страх за СВОЕ потомство. Кроганы имеют вполне конкретную репутацию в Саларианском Союзе. Вы её зарабатывали, причем очень старательно – глупо сетовать на наши контрмеры. На это воитель ничего не ответил. - Ну и в-третьих… - Саларианец хмыкнул. – Я не рассчитываю прожить и года. А еще у меня в кожу вшита капсула с ядом, активирующаяся по нейроимпульсу. Так что даже помучить меня перед смертью не выйдет – я просто засну. Сомневаюсь, что подобный расклад вас удовлетворит. Позже, улучив момент, Шепард поймала кроганов, когда те навещали соплеменника. Отведя их в сторону, Джейн посмотрела прямо в глаза Патриарху - МОЯ команда неприкосновенна. – Переведя взгляд на Ву, она уточнила. – Мордин – МОЙ врач. Ясно? Переглянувшись, кроганы кивнули, но Ву уточнил: - ДРУГИЕ кроганы будут не столь добры, капитан. - Расскажете им, чтоб объявили на меня охоту? - На Мордина. – Поправил Патриарх. – Скажи, Шепард – если бы кто-то совершил подобное с твоей расой, ты бы приняла это? - Я над этим размышляла. – После секундной паузы ответила капитан. – Я не знаю, что бы сделала. Какую-нибудь глупость, наверное. Убила бы Мордина, а потом стояла над трупом. И не знала, что делать, потому что тут ничего не изменится. Мертвые не оживают… Как правило. Патриарх моргнул третьим веком, вертикальные зрачки посмотрели куда-то вдаль – может быть, в прошлое и ошибки, что были там совершены? - Можешь неопасаться нас. – Медленно пророкотал Патриарх. – И мы будем молчать… Ву вскинулся, но более почтенный Патриарх рыкнул. Повисла тишина. - …Но за это ты должна кое-что узнать… *** Цитадель никогда не спит. Центр политической жизни Галактики всегда имел особый ритм, но сейчас рядом с Президиумом было особо оживленно. Политические обозреватели гадали, что за странное напряжение витает в воздухе Президиума, и по какой причине советник от Империи Хекка Матьяр ушла с закрытого заседания в явно взвинченном состоянии, которое не могла скрыть даже дипломатическая выдержка. Они удивились бы еще больше, если узнали, какой длинной тирадой разразилась Матьяр наедине с послом империи Валерием Курцем. Суть её можно было свети к короткой фразе: - ОТКУДА ОНИ ВСЕ УЗНАЛИ?!!