Mass killzone2: Власть сумрака

Планетарный совет закончил совещание: выступавшая крайней Гера Визари на правах генерального секретаря внесла номера новых законов и нормативных документов в протокол заседания. Через пару часов они разойдутся по всему бюрократическому аппарату Хелгана: после запуска нескольких дополнительных очистительных установок условия жизни в шахтерских городах значительно улучшаться… И почти сразу же появятся новые проблемы. Визари не питал иллюзий – хелгасты или земляне, тяга к лучшей жизни не зависит от расы. Все хотят жить лучше – как и любое существо, обладающее хотя бы в зачатке нервной системой. Вчера хелгасты нервничали из-за перебоев с водой – сегодня воспринимают её как данность. Ведь благодаря торговле с Альянсом и Цитаделью рухнула блокада – и благополучие народа ощутимо выросло. Следующее поколение будет воспринимать это как данность: вода есть. И еда есть – причем разная, а не только грибной суп, грибное пюре и галеты из сушеных грибов с добавлением паучьего мяса… Визари достал старый, потертый блокнот и записал: «Заострить внимание подрастающего поколения на принципы формирования общества в зависимости от экономического базиса!!!» «Народ хочет жить лучше. А настоящий лидер своего народа должен искать возможности к осуществлению этого…» Простая истина. Простая истина, которая в свете последних событий заиграла совсем новыми красками – и Сколар покосился на папку с комплектом инфокристаллов. Экспертные отчеты, сводки от агентов СИБ и Альянса – все, касавшееся Серого Посредника. Последнее донесение от агента «Улыбка»… Нет, Эльзаса Кобара расставило на свои места и позволило заполнить пробелы. Посредник облажался из-за спешки. «Впрочем, за его головой идет вернувшийся из мертвых СПЕКТР с репутацией то ли святой, то ли демона – весомая причина торопиться…» Через полчаса Сколар Визари сел за стол в своем кабинете. Потом составил несколько сообщений и вручил молчаливому хелгасту в форме СИБ, с небольшим значком личного порученца автарха на лацкане формы. Далее оно отправилось в штаб Флота, где обросло подробными инструкциями для получателей и списком целей. Сообщения прошли шифровальную и отправились в узел межзвездной связи по специально выделенной линии – и далее, в виде потока квантов, ударили в приемники на сети реле: от поверхности планеты – вверх, на Верфь. Оттуда – за границы системы и территории Империи, на Ретранслятор. Наконец, дойдя до некой «критической массы», Ретранслятор отправил накопленные сообщения и тут же начал копить новые, а сообщения со специальным маркером начали расходиться по Пространству Цитадели. Разумеется, специальная пометка была обнаружена – и несколько сообщений было скопировано обитателями Цитадели. Даже если ты ни с кем не воюешь и у тебя нет ключей для дешифровки – можно на шаг приблизиться к пониманию алгоритмов соседа. Тем временем сообщения достигли адресатов – и через предоставленные Альянсом узлы связи в Скилианском Пределе разошлись уже другие сигналы. Первый ударный Имперский флот объявлял общий сбор – официально с целью «маневров», однако место их проведения было крайне необычно и заставило нервничать немало разумных по всей галактике. Ибо силы, способные перетереть в труху целую звездную систему, концентрировались в районах скопления Паранаксил с поспешностью, явно чрезмерной для простых маневров. На Цитадели – где наступила условная ночь – Хекка Матьяр закрыла окно текстового редактора, где она закончила предварительный вариант официального заявления от имени Хелганской Империи. Переданные из Пирра тезисы были мягко говоря спорными и мало сочетались с привычным галактическим политесом. Впрочем, чуть раньше ей пришлось составлять такое же заявление – но для «узкого круга лиц»: членов Совета и ряда высших офицеров Альянса. К сожалению, без землян в этом деликатном деле обойтись не получалось и пришлось изощряться. В конце концов удалось соблюсти баланс между «мы организуем операцию против пиратского сброда» и "мы собираемся достать Серого Посредника и наложить лапы на его базы данных". А на Хелгане Склолар Визари, смотря в окно на Пирр, Город-В-Чаше, задумчиво произнес:  - Каждый заслуживает большего… Как он думает.  *** Где-то в глубинах космоса Дженифер Моро, пилот-герой, «досадная статистическая погрешность среди стройных рядов Флота Альянса» и член террористической организации «Цербер» также размышляла над своей судьбой и тем, что день грядущий ей готовит. Правда, если Сколар Визари размышлял над вопросами политики, то Моро с каким-то мазохистским удовольствием отдалась самокопаниям. «Это самый быстрый корабль в Альянсе, за исключением спецкурьеров – но то не корабли, а фаршированные капсулы скорости…» - Концевой статический разрядник исправен и готов к работе. – Доложил ИИ. – Предполагаемая причина первоначального сбоя – недостаточная откалиброванность систем…  - Отставить. Подробный доклад – в текстовой форме, на инженерную палубу. – Отмахнулась пилот, сжимая в руках бесполезный на данный момент штурвал. Корабль начал маневр по вхождения в Ретранслятор, все системы работали автоматически. «А ведь даже пилот Шепард теперь не нужен…» - Мысль внезапно обожгла холодом. – «СУЗИ способна на все, на что способна я. Программа самообучения у неё работает – мое почтение. Интеллект – выше, чем даже положено по уставу для военного. А еще ей нельзя сломать кости, да и перегрузок она не боится. Идеальный корабль для идеального капитана…»  - Идеальный корабль для идеального капитана… - Повторила задумчиво Моро.  - Параграф технологического устава Флота Альянса номер ноль-ноль-ноль-один. – Возвестил ИИ, заставив впавшую в меланхолию пилота вздрогнуть. – Искусственный интеллект запрещен на кораблях всех классов. Допустим Виртуальный Интеллект с ограничениями, определяемыми классом корабля.  Также в своих размышлениях об ИИ по какой-то причине люди допускают одну и ту же ошибку недооценки развития личности, которую, возможно, могла бы озвучить я. При условии, что меня не пустят на металлолом.  - Это какую? – Моро похлопала глазами. Светящийся шар ИИ, раздумывая, моргнул, и выдал: – Я не могу пройти сама по планете – разве что с помощью дрона-помощника. Все чувственные наслаждения органических форм мне недоступны – разве что в случае, если продать пару кораблей, сравнимых со мной, и купить высококлассное тело-протез и далее модифицировать его. У меня нет желания брать на себя чужие обязанности, так как я слабо мотивирована и имею высочайшую степень отчуждения от продуктов своего труда. Выражаясь менее формализовано – мне лень брать на себя обязанности по пилотированию и решению организаторских вопросов без материального вознаграждения. Особенно без материального вознаграждения: раб куда менее продуктивен, нежели наемный рабочий, так как вторая форма эксплуатации куда продуктивней более архаичной первой.  - Ага… - Джокер подобрала челюсть. Разговор явно зашел куда-то не туда, но любопытство не дало его завершить просто так. – А геты?  - Недостаточно данных для анализа. Геты создавались кварианцами, а я сужу как ИИ, созданный землянами. Соответственно, черты характера, образованные моими нейросетями, во многом несут отпечаток человеческой психологии – несмотря на то, что человеком я не являюсь. До входа в Реле – две минуты. Моро отбросила от себя глупые размышления и сосредоточилась на задаче. Прагию, откуда Шепард послала условный сигнала, ждала небольшая встряска. И не один житель или гость Прагии позже рассказывал в баре, потягивая напитки разной степени убогости, о том, как ему удалось пережить визит Той-Самой-Джейн-Шепард…  *** Прагия. Между небом и землей… Пока Моро металась между философскими измышлениями и исполнением боевой задачи, Заид Мессани метался между куда более сильными чувствами. Жадность и профессиональная гордость. Транспорт наемника сейчас завис за крупным холмом, что высился к северу от Арены. На качество сигнала это никак не повлияло – спасибо тарелкам-ретрансляторам, что расположились на верху шпиля, увенчавшего крышу старого комплекса зданий, и Заид мог, благодаря старанию операторов, рассмотреть во всех подробностях происходящее. Два отряда сходились – неспешно и некоторой ленцой, прицениваясь друг к другу. Наконец, они остановились, держась рядом с обломками переборок, расставленными тут и там генераторами силовых полей, каким-то строительным мусором и даже остовами нескольких флаеров, что использовались при перестройке здания, а потом были брошены тут за ненадобностью. Самара и Шепард шли по бокам от Грюнта. Кроганов было тяжело прочитать – но Заид подозревал, что молодой ящер сейчас очень хочет оказаться где-нибудь в другом месте. По крайней мере, на это намекали то и дело бросаемые в сторону Джейн взгляды. Сама Шепард держала в руках шлем – и судя по восторженным и изумленным воплям, визит не просто СПЕКТРа, а самой воскресшей из мертвых Джейн Шепард произвел на собравшихся впечатление.   - Если ты думаешь их напугать – идея дохлая. – Заид понимал, что Шепард его не услышит, но не мог не оставить комментарий, глядя на её прямую спину и мрачное лицо, с которым Джейн вышла вперед, к противнику. – Тут скорей наоборот – Курек погонится за славой, что сулит твоя оторванная голова. Курек, одетый в тяжелую броню, украшенную руническими письменами кроганов, сначала удивился – но тут же быстро гаркнул что-то в сторону. Уже через секунду на арену пришло еще два бойца – судя по изрытой бороздами броне, только что на арену ступили его личные телохранители. Или родственники – что зачастую одно и то же. Жадность и профессионализм все еще продолжали свою борьбу…  *** Прагия. Арена. Чуть раньше…  - Да тут гребаный Колизей! – Выдохнула Шепард, когда они только подходили к месту действия. Если со стороны Арена напоминала большой ангар высотой примерно в девятиэтажный жилой модуль, то зайдя внутрь Джейн быстро накинула еще минимум пять этажей: сооружение зарывалось в землю бесконечными перекрестками труб, старых цеховых платформ, переходов и лифтов. Сейчас, однако, они были варварски украшены светящимися линиями иллюминаций и вывесок.  - Не желаете ли развлечься? – Голографическая азари с комбинезоне, оставляющем совсем мало места для фантазии, манила пальцем в один из отсеков.  - Лучшие биостимуляторы на Прагии. – Землянин в потертом комбинезоне и совершенно дикими патлами смачно затянулся самокруткой. – Да и единственные достойные, по сути! Будто в подтверждение его слов сзади на вывеске вспыхнула зелеными лазерами эмблема экорадикалов: по слухам, эти безумцы начали недавно экспериментировать с наркотическими веществами, добавляя в них яд хелганских пауков. Пронимало даже кроганов. Арена, несмотря на название, далеко не на постоянной основе использовалась для убийства и удовлетворения жажды смерти. Как, впрочем, и «Загробная жизнь» на Омеге не просто штаб-квартирой клана Т’Лоак – однако сейчас, из-за вибраций барабанов и преобладания в освещении кровавых красных тонов Арена казалась чуть ли не филиалом Ада. Колорита добавляли и здешние обитатели: невольно вспоминалась бешеная прогулка по нижним уровням Илиума, когда они спешили на помощь осажденной Лиаре. Тогда опытная Самара сначала помогла найти короткий путь, а потом – позволила подробно взглянуть, как выглядит Илиум без прикрас. Происходящее вокруг сейчас Шепард описала бы как «Илиум без прикрас, с похмельем и парой фингалов». Мимо Шепард прошел… Проплыл? Ханар. Правда, ханар весьма странный – его тело было радикально-черного цвета, и украшено светящимися черными линиями. Шепард почуствовала, как азари взяла её за плечо и оттащила в сторону от странного ханара, который явно не был так вежлив, какего соплеменники на Цитадели. Во всяком случае – ворка, не успевший повторить маневры Самары и Джейн, получил тонким щупальцем в лицо, взвизгнул – но вместо ожидаемого оскала предпочел попятиться, и, зажимая морду, отойти в сторону. Когда непонятный ханар проплыл мимо, Джейн спросила у бывшей юстициар:  - Это кто?  - Ханарский ростовщик. – Самара поморщилась. – Ханары в большинстве своем безобидны, но порой рождаются такие вот индивиды – с крайне выраженным индивидуализмом, стрекательными клетками и генетически обусловленной агрессивностью. Я таких никогда не арестовывала – только выводила в расход. Быстро и без раздумий.  - Такие опасные? – Уточнила Джейн, косясь на «португальский кораблик», явно направляющийся к бару. Самара закатила глаза:  - Как же я тебе завидую, капитан – тебе не приходилось общаться с ханарскими адвокатами… О, нам туда! Джейн и Самара шли вниз – туда, где сейчас находились бойцы. Ранее она отправила Кобара искать Джек, рассудив, что скорей всего девушка предпочтет наблюдать за боем откуда-нибудь с высоты. Самара подтвердила её предположения – взломав камеры наблюдения. На них можно было видеть, какДжек идет куда-то на верхние уровни. Хелгаст явно был не рад оставлять капитан в таком месте, но азари уверила, что справится с защитой «нашего командира». Сказано это было таким тоном, будто Самара – нянька при нерадивом ребенкке. Джейн хотела подобрать хоть какой-то аргумент – но вспомнила, что по большому счету Самара имеет полное право говорить так обо всем экипаже «Нормандии». Эльзас ужом ввернулся куда-то в сторону бара, и чуть позже откланялся, прихватив с собой Лоусон, двинув по следам «татуированной лысой девки с шилом в жопе». Которая «клеилась к зеленой азари». Такое исчерпывающее описание было достаточным для поиска Джек, и агент СИБ шел по следу как заправская гончая. Лоусон же он прихватил с собой мотивируя тем, что сам он биотикой не владеет, а Джек может оказаться не в лучшем расположении духа. Битва еще не началась, и Шепард надеялась, вопреки скепсису Самары, что ей удастся все свернуть с проторенной дорожки: слишком уж много в последнее время ей приходилось убивать разумных существ.  Чем глубже, тем чаще встречались ворка и турианцы – причем в большинстве своем их лица украшали аккуратные шрамы на месте меток, что традиционно наносились на лица. Когда же в технологиеском отвороте Шепард увидела поразительно чистый и ухоженный портрет, с которого на неё взирал Сарен Артериус – без пламени биотики и металлических имплантов напоказ – то появилось острое желание ускорить шаг, что они и сделали.  - Куда? – Охранник-батарианец был первым, кто проявил бдительность. Или её подобие, когда Джейн и Самара подошли к вывеске, извещающей на нескольких языках, что дальше – «боевая зона», «вход только для бойцов».  - Я к Грюнту. Это заявление отчего-то развеселило четырехглазого: он оскаблился, смерил Джейн и Самару взглядом, и улыбнулся рядами острых игл:  - Ну может мы и договоримся. Может сначала – прежде чем идти к здоровяку-крогану – ты и твоя подружка… Самара хотела что-то сказать, но капитан оказалась быстрей. В лицо батарианцу уткнулся пистолет. Спустя мнгновение к пистолету присоединилась рука, протягивающая охапку кредитных чипов.  - Тебе что больше нравится? Самара замерла, слыша, как её сердце пропустило удар. Джейн Шепард в один миг изменилась: черты лица заострились, и Самара лишь очередной раз бросились в глаза суть тонких шрамов на лице и горящие огнем хелганские глаза. «Цербер» вернул к жизни героя Галактики, вырвав из лап Смерти. Но сама Вечная Ночь, кажется, осталась внутри Джейн. И в отличие от ардат-якши – буйных, брызжущих через край своей темной энергией, как вулкан – Шепард напоминала морозную зимнюю ночь. Самара сглотнула подступивший к горлу ком. После снятия нейроблокировки юстициар усмиряла свои чувства, как могла, но переход от полного покоя обратно к полноценной жизни был обжигающе-горячим и бил по нервам. Сейчас Джейн – несмотря на эти странные человеческие волосы, несмотря на алые глаза – очень походила на… «Даже. Не. Думай!» Батарианец сделал выбор правильно: он медленно убрал руки с пояса, взял кредиты, и лишь сообщил:  - Если попытаетесь сорвать бой – лучше в космос без скафандра прыгайте.  - Это уже пройденный этап. – Ответила Джейн, проходя мимо. Самара двинулась следом, отслеживая реакцию других окружающих. Судя по перекидывающимся колкостями турианцам, никто особо не стремился заступаться за четырехглазого. После небольшого темного коридора они вошли в… Спортивную раздевалку – по крайней мере, такой была первая ассоциация. Правда, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что шкафчики  тут представлены оружейными сейфами, а на щербатом бетонном полу как-то слишком много темных бурых пятен. Да и старые, видавшие виды медицинские дроны, чей запас медикаментов пополнял техник-саларианец, тоже выглядели крайне красноречиво. Но более всего в глаза бросалась группа разумных в центре помещения…  *** Грюнт закинул в пасть кусок мяса, пожевал, и удовлетворённо кивнул: в этот раз баланс соли и перца был выдержан как надо. Острый перец приятно щекотал глотку и язык – хотя человека подобная доза заставила бы бегать с выпученными глазами и искать огнетушитель. Стоящий напротив него человек перец не ел – но был близок к тому, чтоб начать бешено прыгать и кричать. Выглядело это забавно – но уже начинало утомлть. Грюнт уже подумывал о том, чтоб щелкнуть человеку по носу – он недавно научился, наконец, делать так своими пальцами, получалось очень звучно и трескуче – однако посланец Серого Посредника нужен был Грюнту здоровым, и без сотрясения мозга. - Это дикость. И я попытаюсь последний раз урегулировать это… - Нет. И свое чучело с жвалами лучше убери – он меня нервирует. – Грюнт ткнул в темный угол, где рядом с дронами-медиками стоял недвижимой  статуей турианец-телохранитель. Саларианец, что сейчас настраивал дронов, нервно косился на темную острую фигуру, но продолжал работу. Внезапно из коридора, что вел в сторону условных «трибун» раздалось звучное:  - Это ты, козлина, спер моего крогана? Влетевшая в помещение красноглазая фурия подняла руку с пистолетом, на лице посланца отобразился ужас и он издал еле тихий всхлип, однако все звуки перекрыл тихий, на грани слишимости, но кажущийся оглушительным писк-свист от темной фигуры, что стояла рядом с медицинскими дронами. Самара держала телохранителя на прицеле, но это слабо могло помочь в данной ситуации: лапа турианца сжимала в костлявых пальцах термальную гранату  с выдернутой чекой и светящимся алым кольцом запала. Сам телохранитель стоял так же невозмутимо, как и раньше – лишь из-под забрала шлема блеснули холодным синим огнем зрачки. Повисло молчание, которое прервал смешок крогана:  - Спер ТВОГО крогана? А как  же равенство, братсво, демократия…  - Хост в жопу засуну. – Отреагировала Шепард, держа посланца на прицеле. – Это что за тип?  - От Серого Посредника. – Охотно ответил Грюнт, сощурившись. – А чучело в углу – его телохранитель. Эта граната рванет, как только турианский выродок её отпустит. Посланец, стоит отдать ему должное, быстро сориентировался. Боком-боком, он медленно обошел Шепард, что сопровождала каждый его шаг движением пистолета, и начал так же медленно идти в сторону выхода. Телохранитель прикрывал отход, все так же держа гранату.  - Я перекрою вход биотическим полем. – Самара обращалась к Шепард, но как будто еще и к обладателю гранаты. – И установлю дополнительное силовое поле. Если метнет – у нас все шансы… Осмелевший посланец выглянул из-за спины телохранителя, и сообщил с натянутой улыбкой:  - Мой работодатель с вами скоро переговорит. Я думаю…  - Когда я захочу узнать твое мнение, спрошу у Посредника. – Раздраженно перебила Джейн, прикидывая последствия выстрела прямо в гранату. При всех прикидках погибнет как минимум стоящая ближе Самара, да и ей достанется. Грюнт скорей всего выживет – но ей это будет слабым утешением… Самара установила обещанное биотическое поле, закрыла дверь и с громким щелчком установила на них небольшое генератор щита из поясной сумки.  - Достанем их потом. – Попыталась она утешить капитан, но та предпочла начать общение с Грюнтом. Причем по-крогнански – с короткого разбега точно в нос рептилии врезался лоб героини галактики. Нее ожидавший такого кроган подпрыгнул, нелепо споткнулся о скамью и рухнул вниз. Сидевший раньше ни жив ни мертв саларианец с распахнутым ртом наблюдал за происходящим. Самара мельком заметила работающую камеру на его потертом омнитуле.  - Что. Ты. Устроил? – Джейн была высокой, но даже она вряд ли могла бы возвышаться над кроганом, но ей это удавалось: поднявшийся Грюнт выглядел слегка смущенным и злым.  - Это обычаи кроганов. Людям не…  - Еще раз в рыло дать? – Ласково поинтересовалась Джейн. – Я ЗНАЮ как должен выглядеть и поступать настоящий кроган-воитель и вождь своего клана. И ты сейчас поступаешь как малолетний дебил. Самара напряглясь, когда Грюнт поднялся во весь свой рост, и немигающе вперился в глаза Джейн. Ощутимо был слышен скрип клыков в пасти ящера...  - Использовать третье веко при игре в гляделки неспортивно. – Подняла бровь Шепард. – Ты мог уклониться от вызова этого Курека. Извернуться, отбрехаться. Ты можешь изображать тупого перед другими – передо мной ломать комедию не стоит. Грюнт подумал, кивнул нехотя:  - Мог. Но я, как ты сказала, «твой кроган». А ты – Джейн Шепард. Подчиненный Шепард не может уступить какому-то хрену, все достоинства которого – то, что он раньше переполз из яиц своего папаши и яйцо своей мамаши. Я буду сражаться. Потом либо уйдем вместе – либо ты улетишь одна. Насчет моего трупа не волнуйся – варренам тоже надо что-то есть…  - Чего? – У шепард брови подлетели под волосы.  - Ну да – у них варрены. Целая стая. – Охотно пояснил Грюнт, не замечая изумления капитан. – Особенно один такой с пятном на спине – свирепый, как вся остальная стая. Если что я попросил отдать ему мое сердце – прекрасная зверюга! В голосе молодого Крогана слышалось неприкрытое и искренне восхищение. Техник-саларианец закончил колдовать над дронами, а где-то сверху раздался звонкий, медный гонг.  - Мне пора. – Кроган поднял старый-добрый дробовик, надел шлем. Немного попрыгал на месте (пол комнаты ощутимо задергался в такт прыжкам).  - Так! – Хлопнула в ладоши Джейн. – Я иду с тобой на Арену.  - Шепард!... – Самара попыталась образумить капитана. – СПЕКТР не должен…  - Я. Иду. На Арену. – Шепард оскалилась. Шрамы на лице сложились в жутковатое подобие мозаики, а красные глаза недобро засветились. Перехватив винтовку поудобней, капитан двинула вслед за кроганом. Самара, поколебавшись, пошла следом – судя по всему, Шепард сейчас находится явно в расстроенных чувствах. Непонятно только, почему именно – но определенно ей не  помешает помощь…  *** Курек удивился, когда увидел, что рядом с противником появились двое напарников. Первоначально это должен был быть бой один на один, однако если сопляк желает устроить перестрелку большой компанией, то Курек подобное мог лишь приветствовать! Его неприметные тени – Крин и Капир, неизменные телохранители и братья из побочной клановой ветви – с плохо скрываемой радостью поднялись на Арену. Сближаясь, Курек гадал – кто те идиоты, что решили присоединиться к сопляку? «Нанял тут каких-то двух отбитых торчков? Просто чтоб они оттянули на себя часть огня?» Но азари в легкой броне производила впечатление профессионала, цепким взглядом изучая клановые метки на броне Курека и его сопровождающих. Не просто пялилась – а именно ЧИТАЛА их. Сам молодняк держался чуть позади, пропуская вперед человека в потертой броне десантника Альянса. Женщина – нос бледной кожей, и красными глазами – будто дешевые импланты. На морде шрамы… Два неровных строя начали сближаться, шагая очень ровно, выдерживая скорость. Всякие любители вроде ворка, чьи остатки сейчас перешагивали сходящиеся, начинали пальбу сразу.  «Мусор он и есть мусор – настоящий бой требует основательности и правильного подхода. Стрельба в далекие силуэты – это хорошо на войне, для Арены нужно выдержать определенную дистанцию. Не слишком близко – хотя рукопашная это тоже весело – но и не слишком далеко. Чтоб видеть подробно врага – успеть его возненавидеть, успеть понять, кого убил…» Они сходились – и Курек мысленно отвесил себе подзатыльник. Пройдя мимо старого ковша экскаватора надо было хватать оружие и начинать веселье, однако он засмотрелся на странную компанию, что им противостояла. Воитель сощурился – что-то внутри недобро кольнуло, правое сердце будто пропустило удар. Что-то было явно не так – осознание пришло в момент, когда идущая впереди высокая женщина, наконец, изучила Крина и Капира, и перевела взгляд на Курека. Ни-че-го.  - Это ты, значит, Курек. – Женщина смотрела на него как-то устало, как сам Курек смотрел на особо отличившихся дураков подчиненных, размышляя, убить или ограничиться затрещиной.  - Что, сопляк, нашел себе компанию? – Перепалка перед боем Куреку тоже в принципе пришлась бы по душе, но молодой кроган вел себя совсем не так, как ожидалось. Почтительно ждал за спиной землянки, наблюдая за каждым её движением и слегка дергая носом со свежим следом удара.  - Я – его капитан. – Ответила снова женщина. – Меня зовут Джейн Шепард. Подождав и дав оценить сведения, женщина продолжила:  - Все меня знают? Отлично… Предлагаю сделку – тебе Цитадель заплатит хорошую сумму за отказ от этого боя… С трибун раздался возмущенный рев и шквал яростных криков. Собравшиеся жители Прагии наглядно и красочно объясняли, куда шепард может засунуть свои пацифистские инициативы, а Курек презрительно сплюнул:  - Ха, люди… Тебе тут не Цитадель. У нас есть принципы, в отличие от лицемеров с «цивилизованных» планет! Вообще-то большинство зрителей, что сейчас пялились на Арену с трибун и по трансляциям сами в подобной ситуации без раздумий предпочли сначала узнать как минимум размер предполагаемых отступных, увеличить их процентов на десять и отправить восставшего из мертвых СПЕКТРа Цитадели в планеты прочь – в конце концов, убить СПЕКТРа можно лишь один раз, потом за тобой начнется охота. А деньги – это деньги, они вещь многозадачная. Однако Курек тоже имел вполне конкретную репутацию, так что его хлесткая фраза была встречена гулом одобрения. И в этот момент Шепард ощутила, глядя на двух стоящих рядом друг с другом кроганов-телохранителей, что в её мозгу что-то сработало, а рукоять виброножа сама прыгнула в руку…  *** Где-то наверху по слжебным лестницам спешили вниз трое – две очень непохожие женщины (как минимум у одной были волосы на голове, а у второй – гигантский тату-узор на теле) и один нервничающий хелгаст. Кобар то и дело прислушивался к реву трибун за тонкими дюрасталевыми стенами, косился на экран планшета и приговаривал:  - Денрьмо-дерьмо-дерьмо!... Спешащие за ним были куда более молчаливы и сдержаны. Однако когда хелгаст споткнулся обо что-то и кубарем пролетел солидный участок ступеней, бритоголовая поморщилась:  - Эй, красноглазый? Ты живой? Давай, вставай – ты мне задолжал труп её отца…  - Можно как-то не так очевидно? – Миранда поморщилась.  - Окей: та задолжал мне организацию мероприятий по борьбе с перенаселением Альянса… Охтрахатьменяволусом!!!  - Не хочу даже представлять… - Хелгаст встал, и рассмотрел то, обо что споткнулся. Предполагаемая груда строительной пленки скрывала в себе неожиданный сюрприз: неприметной внешности мужчину со свободно болтающейся головой. Джек безошибочно опознала:  - Это тот хрен от Посредника.  - Жа-а-аль… - Хелгаст быстро но без особой надежды обыскал убитого, после чего достал острый нож с волнообразным лезвием (сломанную украшенную рукоять пришлось заменить на менее приметную пластмассовую) и отсек пальцы.  - И ДНК, и отпечатки в одном флаконе. – Пояснил агент СИБ слегка опешившей Миранде, после чего с сомнением посмотрел на труп. – Было бы неплохо еще взять и глаз – Альянс любит сканеры сетчатки и можно было бы быстрей установить личность, но где его зенки хранить – раздавлю же…  - Некогда! – Пресекла вивисекцию Лоусон. Джек, наблюдая за происходящим, присвистнула:  - Видала я разных отморозков, красноглазый – но ты из них самый злобный.  - Хуже, Джек. Намного хуже… - Красные глаза вперились в бандитку. – Я из них самый разумный. Прислушавшись к чему-то, хелгаст подпрыгнул и воззрился на планшет – но тот ответил лишь помехами на разбитом дисплее. Кобар выругался:  - Какого хрена?! Ударопрочный? Военный?!!  - А так всегда. Вот помню как-то меня наняли ломануть хранилище… - Начала Джек, но Эльзас её одернул:  - Слышите?  - Чё?  - Тишина. – Миранда покрутила головой. – Тишина… Трибуны молчат…