Mass killzone2: Власть сумрака

Ранее… Планета Миллер, совместные маневры Империи и Альянса. Разговор с Радеком оставил тягостное ощущение: полковник уже доказывал свою компетентность, но хелганская натура давала о себе знать. Когда Радек командовал своими подчиненными – например, ротой гвардейцев, среди которых было много ветеранов битвы на Цитадели – то все было нормально. Но стоило в подчинении Радека оказывались войска Альянса – то начинались конфликты. Вина тут лежала на обеих сторонах – офицеров Альянса коробило пренебрежительное отношение Радека, который считал землян «неженками». Что было вообще-то частично правдой: хелгасты были объективно сильней и выносливей, но это определенно не было поводом для того, чтоб упражняться в язвительности на офицерах-десантниках. Кроме того, Шепард была обеспокоена новым вооружением, поступившим на вооружение Империи: аналоги «Атласов» Альянса. Насмотревшись на шагоходы землян, «Шталь Армс» выкатила целую линейку своих разработок. И если первые Metal Gear были лишь прототипами – дорогими, неуклюжими и уязвимыми - то РК-92, обозначенные в разведсводках как «Ливень», выглядели куда внушительней. Тяжелый гуманоидный экзоскелет имел сравнительно легкую броню и вооружение – но большую мобильность и мог выполнять практически все движения, которые совершал пехотинец. Разве что подтягиваться на руках он был не способен. Ханне предстояло заключить предварительный анализ о перспективности и опасности данного аппарата – благо она имела возможность пронаблюдать их на маневрах. Доклад от интенданта, легший ей на стол, окончательно сломал хрупкое терпение Шепард, так что сейчас она шипела на подчиненного злобной гадюкой:  - ЧТО вы потеряли?  - Устройство номер три, мэм! – Интендант был бледен. – Предположительно, оно было уничтожена в ходе обвала каменей…  - Вы нашли обломки или зафиксировали увеличение радиационного фона?  - Нет, мэм! – Интендант сглотнул. – Однако обвал застал дронов с грузом посреди узкого ущелья. С учетом рудных пород скорей всего устройство оказалось заперто под сотней тонн пород: такие обвалы тут бывают иногда, сами понимаете… Полигон, взрывы, сейсмическая активность…  - Не надо мне заговаривать зубы! – Рявкнула Шепард. – Какие меры вы собираетесь предпринять?  - У нас нет необходимого оборудования для подобных инженерных работ. – Осторожно начал интендант. – Но ТЕОРЕТИЧЕСКИ оно может быть у хелгастов… У военных обычно воображение ни к черту, но сейчас Шепард живо представила себе картину: как она вместе с офицерами Альянса, пряча взгляд и шаркая ножкой спрашивает у Радека помощи. А тот с укоризной на них смотрит, грустно вздыхает и говорит что-то вроде:  - Убогим надо помогать – таков долг сильных!... Картина была такой унизительной, что Ханна хрипло прошипела:  - Только через мой труп! – Адмирал потерла виски. «В принципе, можно потом, после маневров прислать сюда спецгруппу, с заданием. Они аккуратно разгребут завал, извлекут Изделие – и все будет нормально… И без шума…» Адмирал Ханна Шепард не знала, что под завалами, что похоронили транспортных дронов, ничего не было. А «устройство номер три» уже летело на космическом корабле, принадлежащем одной из множества саларианских торговых компаний…  *** Прагия. Сейчас. Батарианская Гегемония – это единственная цивилизация, которая с минимальным запасом нулевого элемента достигла максимального развития на этапе начала космической эры. И это – признак развитости и права на обладание большей частью обитаемой Галактики! По крайней мере – так считалось официально. Но чем дальше дети Кхар’шана шли вперед, в глубину Космоса – тем слабей была их вера в себя. Галактика оказалась не такой безжизненной, и не такой неразвитой. Мечты о том, что будут найдены слабейшие формы жизни и Гегемония примет их под свое крыло быстро оказались разбиты. Соседи категорически не собирались поступаться своей свободой во имя мира и согласия, и тот факт, что у них в большинстве своем было лишь два глаза – не мешал давать отпор батарианской армии. А иногда они и вовсе переходили в наступление и отгрызать куски от разросшейся на первых порах Гегемонии. Самоизоляция казалась спасением – уйти в глухую оборону, дать передышку своей экономике, навести порядок внутри государства, перестроить торговые пути и взаимоотношения в обществе и с соседями. Приспособиться, адаптироваться, и занять достойное место в Совете! Этот план был обречен с самого начала. Само устройство батарианского общества – с пережитками прошлого, с клановой системой, с множеством предрассудков, укоренившихся в головах жителей – все это стало внезапной преградой для реформаторов внутри Гегемонии. Но тут помог случай… Скилианский Предел был последней каплей, который дал понять Старым Кланам, потомственной аристократии Гегемонии, что времена храбрых и буйных вольниц закончились. Атака «вольных каперов», именуемая проклятым Альянсом «скилианским блицем», несмотря на весь напор и первоначальный успех, оказалась сокрушена. Наиболее горячие навеки упокоились на орбитах атакуемых планет, наименее удачливые попали в плен – и их судили, напоказ. Альянс даже не снизошел до военного трибунала – используя уголовный суд, куда отправлял обычно всяких ничтожеств. На Торфане же солдаты Альянса просто и буднично казнили плененных пиратов – причем в расправе участвовала тогда еще никому не известная Джейн Шепард. Совет Гегемонии начал зондировать почву – как выйти из самоизоляции не теряя лица? А Вселенная, насмехаясь над ними, выплюнула из своих закоулков проклятых хелгастов. Которые со своими легкими эсминцами и крейсерами, не нуждающимися в ретрансляторах, осуществляли безжалостную и тотальную чистку всех мало-мальски подозрительных регионов, быстро найдя общий язык с Альянсом. Прагия осталась вне радиуса действия флота Империи: расположенная далеко от главных для хелгастов трасс, она благополучно избежала участи планетарной бомбардировки или рейда. Так что жизнь на ней продолжалась как ранее: опасная, рискованная, дикая и привольная. Тут нашли приют Дети Святого Батара, несколько людских сект, община радикальных земных экоэкстремистов, которые научились выживать в жёстких условиях планеты, десяток различных шаек… Со временем подтянулись одни из главных любителей испытать себя – кроганы из «Кровавой Стаи», которые с удовольствием закупали у местных продовольствие в обмен на награбленные в рейдах промышленные товары. Экология экологией, но даже самый радикальный «зеленый» не мог выжить на Прагии без постоянного подвоза боеприпасов. Фауна Прагии, представленная примитивными псевдомлекопетающими и гигантским количеством рептилоподобных и амфибиеподобных существ не справлялись с разросшимися лесами, но… В какой-то момент из районов старых шахтерских комплексов поперли совершенно неожиданные твари. Хелган оставил Прагию без внимания флота – зато его обитатели в виде «тараканов» и «пауков» быстро оценили открывшиеся перед ними перспективы. Первые, привыкшие к скудной диете из лишайников, мхов и пещерных грибов в условиях тепла, света и пищевого изобилия начали стремительно набирать вес до биологического предела, который способен был вынести их двойной внешне-внутренний скелет. А вторые решили не отставать от своих традиционных жертв – попутно радуя жителей Прагии внезапными атаками и полным отсутствием страха перед разумными существами. Батарианское вмешательство навредило планете. Хелганские захватчики – сделали систему снова устойчивой, хотя мало кто из жителей планеты задумывался над проблемами экологии. Они были слишком заняты перезарядкой и стрельбой из всего доступного арсенала… Собственно, сейчас у западной границы жилой зоны номер восемь происходили подобные соревнования по стрельбе: небольшой полевой лагерь подвергся атаке. Из жилого модуля-контейнера, расположаного посреди выжженой напалмом проплешины, велся огонь по халганским гостям.  - А как же острое чувство тоски по родине?  - … - Длинная очередь штурмовой винтовки была ответом.  - А родной запах? Запах вокруг и вправду стоял такой, как на Хелгане… Где-нибудь в самых нижних технических ярусах подземных канализаций.  - И звуки…  - Уип-уип-уип!!! Обманчиво-хрупкая, блестящая нить, развеваясь, медленно летела по воздуху, поблескивая искрами статического разряда. Это была не паутина, а лишь её обрубок – но его полет, закончившийся на ближайшем пластмассовом ящике, завершился явным запахом гари и зловещим шипением.  - Может быть хватит стебаться и начнешь помогать?! – Высокая коротковолосая блондинка, в которой любой мог опознать уроженку Хелгана, вызверилась на соседку по жилому модулю. Потом, поправив старомодные очки, начала дальше пытаться сократить поголовье наступающих. Те лезть под пули уже не спешили: стая уже успела потерять троих, которые валялись вокруг стоянки экспедиции в не совсем целом состоянии. Шеала вздохнула, сощурилась, после чего выбрала момент, и через окно ударила биотической волной по подозрительно качнувшемуся поваленному дереву. Поднять она его отсюда не могла – но пауки этого не знали, и запаниковали, решив, что обед таких проблем не стоит. Один из беглецов показался слишком высоко – и Кирст его достала метким выстрелом в спину, снося головогрудь начисто.  - Удачно попала.  - В детстве как-то так и развлекалась на грибных плантациях… - Кирст, выйдя из модуля, и осторожно оглядываясь, подвела неутешительный итог:  - Эти скоты сожрали наши пайки. Остались только пищевые пилюли… «Нет-нет, уважаемая – пауки сюда не приходят по причине боязни вибраций»! – Кирст передразнила батарианца, у которого уточняла маршрут экспедиции. Будто в насмешку стоящая недалеко установка по отпугиванию животных подняла тяжелый молот и гулко бахнула, раздавая вокруг звон металла и дробящегося камня.  - Ну… Солгал? Хотел нас подставить под удар? – Уточнила Шеала. – Просто так – из вредности?  - Скорей от неграмотности. – Агата рассмотрела поверженных врагов. – «Бронники». У этой разновидности усиленный панцирь, и нет органов слуха. На них отпугивалка не действует…  - Значит, повременим с натягиванием четырех глаз на одну задницу. – Подвела итог Шеала. – Но впредь стоит быть аккуратней.  - Мы на планете пиратов занимаемся изучением одних из самых опасных тварей, которые кровь из носу нужны для крайне мутных исследований – я бы сказала, что это пожелание немного не к месту!  - Всему галактическому сообществу они нужны для изучения феномена влияния гетов на психику разумных существ. – Поправила Шеала. – И не говори, что ТЕБЯ это не пугает. Агата промолчала, но было видно, что ей вспоминается Феррос. То, как колонисты стали вести себя странно – куда странней, чем с точки зрения хелгастов вели себя земляне обычно. И как ей пришлось в экстренном порядке бежать от них и изолировать себя. Тогда её спасла Шепард – но сама мысль о том, что что-то подобное начнется в большем масштабе неимоверно пугала… Шеале тогда, впрочем, досталось сильней – как в психическом смысле (предательство обожаемого матриарха больно ударило по всему мировоззрению азари), так и в биологическом. После излишне близкого знакомства с торианином биотика азари стала сбоить – теперь азари приходилось старательно вымерять и соизмерять воздействия биотических полей. А кожа окрасилась в зеленый цвет, сделав из азари какую-то дриаду из земных легенд. Реакция соплеменников на Шеалу тоже была… Неоднозначной. Ну потому что зеленых азари в Галактике мягко говоря мало, и одна из них помогала известной террористке! Шепард спасла азари от суда своими полномочиями СПЕКТРа – но не от общественного порицания. Однако целый шторм событий галактического масштаба оставили достаточно причин для того, чтоб Шеала нашла себе место в штате Экспедиционного Корпуса Империи: организации, занимающейся изучением флоры и фауны новой для хелгастов галактики. Яд хелганских пауков, как выяснилось в ходе событий на Новерии, воздействуя на нервную систему азари, каким-то образом мешал работе гетской технологии контроля разума. Так что Империя неожиданно для себя оказалась владельцем еще одного стратегического ресурса… Как казалось первоначально. Увы – наполеоновским планам Йоргена Шталя и казначейству Хелгана не суждено было сбыться: сведения о странной полудикой планете, где в буйных джунглях привольно живут представители хелганской фауны, подтвердились. И оставалось лишь вопросом времени, когда Цитадель пришлет на Прагию усиленный флот с целью наведения порядка и добычи столь ценного ресурса. А пока местные жители осваивали навыки выживания и борьбы с внезапными соседями, и взаимно охотились на особо буйных восьмилапых тварей.  - Аванпост, ответьте! – Линия связи работала с перебоями. Местная сеть была крайне немощной, и постоянно падала.  - Аванпост слушает. – Шеала ответила на вызов, шебурша ногой раскусанную надвое банку овощных консервов. Судя по тому, что содержимое было почти нетронуто – пауки посчитали вегетарианскую диету для себя оскорбительной. – У нас тут… Небольшая стычка с живностью. Внеси в журнал – подвид *** на вибрации не реагирует.  - Ясно… - Элизабет Бейнем, сейчас сидящая в порту на небольшом транспортнике, который играл роль штаба для миниатюрной экспедиции, была явно озадачена. – Тут такое дело… Помните Феррос?  - Как забыть! – Фыркнула Кирк, осматривая стены жилого модуля, покрытые рваными линиями термохимического ожога. Стоило признать – несмотря на побитый вид, модуль выдержал испытание на прочность.  - Так вот, я не уверена – возможно, ошибаюсь… Да и видела я лишь мельком, так что это не факт… - Зачастила Бейнем.  - Короче.  - Кажется, я видела того хелгаста. – Сообщила Бейнем. Почуяв их недоумение, она пояснила. – Ну помните – который был на Феросе? С Шепард?  - Где? – Вытаращилась Кирк. О Феросе у неё сохранились воспоминания преимущественно негативные: одно из них касалось хелгаста, с которым что-то было НЕ ТАК. Когда он украдкой показал удостоверение сотрудника СИБ и вежливо попросил сотрудничать – то понимание пришло быстро.  - Сегодня утром прибыл транспортник с Илиоса. Принадлежит «Черной лагуне», с него сошла компания наемников, и я была рядом, когда они были на пирсе. Я узнала хелгаста. Он меня не заметил – я шла в сторону биореактора АМ-2. Подвернулась небольшая халтурка от хозяев базы…  - Так, погоди-погоди! – Потерла глаза Кирк. – Ты уверена? Моя раса это не азари… Шеала неопределенно хмыкнула.  - …и не люди… Азари хмыкнула еще скептичней.  - …но хелгастов не два с половиной представителя на галактику.  - Я тогда ОЧЕНЬ хорошо запомнила всех, кто нас спас! – Отчеканила Бейнем. – Плюс недавно его показывали на Бекенштейне, и даже имя называли. Комбер? Каброн?...  - Кобар. – Просипела внезапно севшим голосом Кирк. – Эльзас Кобар. Кобар был для ученой чем-то полумифическим. На момент эпидемии её семья находилась далеко от столицы, в небольшом поселении на экваторе планеты, и все меры карантина там были исполнены с невероятной быстротой. Но в столице тогда творилось что-то страшное – чему молодая студентка-биолог название до сих пор не могла подобрать. Её мобилизовали для оказания помощи карантинным подразделениям, но позже перевели в госпиталь – некоторым однокурсникам повезло меньше. Но после Сожжения Просперро что-то изменилось: позже Кирк поняла, что именно. Страх. Обреченные на смерть от болезни теперь поняли, что есть судьба еще хуже и страшней, а имперская машина показала свою бескомпромиссность. Порядок был восстановлен – потому что какой бы буйной ни был толпа, но организованное насилия завораживало и пугало свой неторопливой поступью и эффективностью. Уже второй раз она сталкивается с тем, кого одна часть общества считает героем, а вторая – военным преступником и убийцей. И что-то подсказывало ей, что эта примечательная личность скоро навестит её подругу.  - Жди гостей, Эли. Жди гостей...    *** Прагия не была похожа на то, что предстает перед глазами при словах «пиратская база»: скорей укрепленный большой поселок, рядом с не менее укрепленным полевым космопортом. Туда их и доставил транспортник. Прощаться с командой долго не пришлось: капитан лишь сообщил, что «если что» через двое стандартных суток отчаливает обратно на Илиос. Шепард рассчитывала на то, что Нормандия к тому моменту будет уже на ходу, но не стала отвергать великодушное предложение о помощи. Не то нынче время – слишком много всего может пойти не по плану. Первая накладка случилась почти сразу: Эльзас огорошил Шепард, когда сообщил, что видел в поселке Элизабет Бейнем. Шапочная знакомая по Феросу смотрела на хелгаста с немалым изумлением, а потом с преувеличенным интересом потрусила куда-то в сторону технических помещений. Кобар постарался как можно быстрей скрыться за ближайшим караваном транспортных дронов, что тянули по терминалу какие-то побитые контейнеры, сопровождаемые нервными саларианцами, и немедленно доложил командиру.  - Вот уж кого я ТОЧНО не ожидала тут увидеть! – Шепард почесала затылок. – Может быть, не узнала?  - Узнала. – Заверил хелгаст. – Взгляд был очень характерный.  - Транспортник «Экзо-Гени» стоит на планете. – Сообщила Самара. - Насколько я успела выяснить – они изучают местную биосистему, сформировавшуюся в результате повторного… Вмешательства. Азари покосилась на Лоусон. Та передернула плечами:  - Эти твари – то немногое, к чему я не притронусь даже несмотря на научным интерес. Мерзкие твари!  - Сколько их тут?  - Кто ж их считает… - Самара улыбнулась. – Или ты про экспедицию? Трое: землянка, женщина-хелгаст и азари. Почему-то зеленая, если верить слухам.   - Шеала. – Безошибочно определила Шепард. – Эй, Эльзас! Ты ПОМНИШЬ Шеалу? Хелгаст проигнорировал подколку. По странному стечению обстоятельств вся погоня за Сареном состояла либо из перестрелок, либо из бессознательных азари на руках хелгаста. Иногда голых – но это к делу не относилось. Зато к делу относилось иное:  - Они втроем торчат на Прагии? – Подивился Кобар. – Без охраны? Без группы поддержки? Судя по тому, что я слышал об этом милом месте – решение спорное…  - Прагия это пиратская лпанета, а не мелкий бандитский притон с нижних уровней Цитадели. – Укоризненно посмотрела на Шепард Самара.  - Перевожу на простой – «тут по беспределу не стреляют». – Расшифровала Миранда. – Аренду того комплекса, где мы проводили… Эксперименты наша фирма организовывала официально. Правда, были манипуляции с налоговыми вычетами – но это к делу не относится. Номинально тут заправляет Кровавая Стая, причем их Центральный Клан. В отличие от остальных, они имеют понятия о рамках, и поддерживают порядок. Причем – очень жестко.  - А насколько они договороспособны? – Уточнила Джейн, рассматривая самый большой модуль посреди лабиринтов жилых контейнеров и стен. Тот выделялся радикально-красным цветом стен, большим количеством колючей проволоки и силовых полей по периметру и варварски изодранным полотнищем, трепыхающемся на ветру. «Кровавая стая» на Прагии расположилась ничуть себя не стесняя – пару раз им попадались мрачные, увешанные оружием кроганы, которые спешили по своим делам.  *** То же время. Жилой модуль «Кровавой стаи»… На Прагии совершались сделки мелкого пошиба. Если ты хочешь продать крупную партию платины или нулевого элемента – то лучше лететь на Омегу. Конечно, сейчас там уже нет той вольготной жизни, как была раньше – Ария Т’Лоак крепко взялась за дело. Теперь с каждой сделки приходится отстегивать процент удачливой азари. Зато и количество сделок, заканчивающихся стрельбой, заметно снизилось – да и процент тот не так велик, жизнь дороже стоит. Однако сегодняшняя сделка, подготовленная Куреком в полной тайне, даже по меркам Омеги или миров Цитадели была чем-то выдающимся. По меркам же Прагии – вообще эпичного размера сделка! Обычно кроганы оставались верны себе, и их база была демонстративно открыта для посещения: почему-то этим шансом мало кто пользовался. Сегодняшние меры безопасности были экстраординарными… В штабе «Стаи» было непривычно тихо - Курек с помощью кулака и нескольких укусов навел образцово-показательный порядок перед визитом гостей. Так что сейчас деловитый саларианец в простом комбинзоне ощущал себя вполне комфортно: никто на него и рыкнуть не смел. Плата проводилась частями – по мере утверждения сделки. Каналы её проведения были самыми секретными, какие только могли быть: через личные переговоры, специальными клановыми знаками, лицом к лицу, среди кровных родственников. Даже Серый Посредник, каким бы он мастером шпионажа не был, так и не смог подобрать ключик к древней, старой, дикой системе передачи данных, используемых для особых случаев… Груз в грузовом толстостенном контейнере высшего класса защиты был проверен, и даже Курек с трудом сдержал возбужденный рык. Скоро, скоро Т’Лоак познает ярость «Стаи». Великий Ганар Ранг, вождь всех «Кровавых» постарел, засиделся – и проглотил оскорбление! Кроганов выпихнули с Омеги пинком под зад – и вместо того, чтоб собрать флот и пройтись огнем и сталью, он послал ДЕЛЕГАЦИЮ к Королеве Омеги! И теперь Стая считается на станции, где обосновалась давным-давно, лишь одним из кланов, причем далеко не самым многочисленным!!! «А еще сегодня вечером я выбью все дерьмо из того мелкозубчатого!» Молодой кроган, успевший намять бока паре его подчиненных и попутно откусить голову варрену. Достойные поступки, которые характеризовали этого Грюнта с самой положительной стороны – но грубо послать Курека при подчиненных было ошибкой. «А может и не убивать его – молодой, горячий…» - Благодушно подумал воитель. – «Выбить глаз, оторвать руку – потом отрастит, поумнеет… Да, пожалуй так и сделаю!»  - Система защиты от случайного запуска состоит из пятнадцати ступеней защиты, установленных при модификации изделия нашими специалистами… - Рассказывал саларианец. Курек махнул рукой: сейчас он был в таком славном расположении духа, что даже проигнорировал традиционную для саларианцев заносчивость в голосе.  - Отключи.  - Прошу прощения? – Саларианец выпучил глаза, вызвав у крогана смешок: сейчас саларианец как никогда напоминал жабу.  - Отключи. И поставь стандартный активатор по повороту ключа.  - Я-я-я не уверен, что это хорошая идея. – Начала саларианец. – Это… Это практически каменный век в плане защиты! Наши специалисты говорят, что это устройство примитивно настолько, что его можно привести в действие даже с помощью несложных хакерских приспособления третьего класса, и…  - Клиент всегда прав – ИЛИ Я НЕ ПРАВ?! – Рыкнул Курек. – Ворка и одной ступени защиты активировать не смогут. А мне и моим инженерам разбираться с тем, что ваши умники намудрили – некогда. Ясно?! Вспышка ярости быстро напомнила саларианцу, с кем он имеет дело. По его кивку другой саларианец, все время стоявший невидимой тенью за спиной, начал выполнять требуемое. Почти сразу после последнего перевода денег две амфибии, оглядываясь, покинули столь непредсказуемо гостеприимное место. Курек хмыкнул: как он и ожидал, эти двое спешат покинуть планету. Никакой храбрости – все строго предсказуемо, как компьютеры на ножках. Сначала был план подкинуть на борт кораблю бомбу – но позже он этот план отверг. Толковых посредников найти тяжело, а саларианцы они или нет – но денег своих стоят.  - Эй, вы двое! - Курек кивнул двум своим личным телохранителям. – Берите эту хрень, и тащите на склад номер пять.  - Так нет же места! – Удивился один. – Красный песок так и лежит до сих пор: Дантиус сдохла, поставки обломались… Курек почесал голову:  - А что на складе рядом с изолятором? После звонка и небольшой ругани с администрацией место для хранения груза нашлось быстро: Курек арендовал помещение рядом с камерой, где уже несколько дней торчал какой-то наемник.  Его притащили откуда-то с Илиума залетные азари-наемницы из «Дочерей Илиума». Если на Прагии кого-то сажают под замок – значит, то кому-нибудь нужно, так что Курек не углублялся в детали: азари не лезли в его дела, он не лез в их.  Для маскировки к ящику с основным товаром были присовокуплены пара ящиков всякого барахла, которому «Стая» не нашла применения. Старые скафандры и броня, неподходящая для кроганов. Несколько сломанных винтовок и прочий скарб. Через несколько часов этот груз заберет транспортник, а еще через несколько дней вся Галактика узнает – что бывает с теми, кто смеет пренебрегать «Кровавой стаей»! Курек не хотел принимать экстренные меры безопасности, опасаясь утечки информации: несмотря на то, что он не читал писателей-землян (делать больше нечего!), принцип «лист проще всего прятать в лесу» был ему знаком…  *** Заид Мессани понял, что пришло время начинать действовать, когда сквозь небольшую щель в стене он заметил, как в соседнее с ним помещение два крогана, кряхтя, затаскивают столь теплые сердцу наемника оружейные контейнеры. Еле дождавшись, когда охранник-батарианец принесет привычную уже питательную пасту, наемник удостоверился, что слышит лишь гудение силовых полей, что отделяют его узилище от основного блока, и принялся действовать. Мономолекулярная нить пару раз резала пальцы, но Заид лишь тихонько шипел. Двери между отсеками представляли собой металлические листы на каркасе, и наемник уже успел вычислить слабое место – вмятину, образовавшуюся когда-то от сильного удара. И сейчас с помощью мононити срезал крепежные болты, и аккуратно расширял брешь… Пласталь тихонько скрипела – почти вечность, по ощущениям наемника. Наконец, выдохнув и втянув живот, обдирая руки и бока, он протиснулся внутрь соседнего помещения, и сразу потянулся к оружейным контейнерам… Чтоб спустя пару минут тихо выругаться.  - ***! *** барахло! Единственной более-менее ценной добычей стал «Сверчок»: небольшой азарийский пистолет для скрытного ношения. Судя по состоянию батареи, у него было в запасе три или четыре выстрела: все остальное представляло из себя хлам. С одеждой все было заметно лучше: на порядком изодранный поддоспешник Заид надел потрёпанный, но вполне приличный легкий инженерный комбинезон. Тут же – легкий бронежилет и инженерную каску.  - О, вот это да! – Хелганские гранаты с химической взрывчаткой были грубым, но действенным оружием, которое наемник пару раз применял в бою и остался доволен. Конечно, они были тяжелей привычных земных гранат с разгоном осколков МЕ-импульсом, но зато их нельзя было вывести из строя ЭМИ-импульсом. Две такие гранаты затесались среди снаряжения, брошенного кроганами. Корпуса выглядели целыми, но проверять их в деле наемник не стал. Наконец, он подошел к самому сладкому: большому, тяжелому ящику, придвинутому к стене и прикрытому толстым брезентом. Судя по всему, именно он должен был быть замаскирован всем этим барахлом.  - Ну или это древний холодильник той самой знаменитой кроганской бабушки… - Пробормотал Мессани, стягивая брезент. Примитивные замки никак не смогли остановить наемника на его пути исследователя – старые винтовки были пущены на слом, и из их коннекторов Мессани соорудил каскадную отмычку.  - Эх, видел бы меня сейчас мой инструктор по инженерной подготовк… - Слова замерли в глотке наемника, когда он увидел, ЧТО лежит в ящике. Наемник закрыл крышку, зажмурился, потом открыл снова. Тактический ядерный заряд МК-3, используемый в инженерных подразделениях Альянса для экстренного терраформирования планетарных преград, оставался на месте. В тусклом свете виднелся потертый, побитый и как будто исцарапанный корпус. Не веря глазам, наемник уставился на панель запуска, и как во сне поднес к ней самодельную каскадную отмычку. Панель подумала – и приняла её, выдав права административного доступа. «Установите время до детонации». Заид осмотрелся вокруг: ситуация выглядела настолько абсурдно-безумной, что все мысли вылетели из головы наемника…