Mass killzone2: Власть сумрака

Челноки заходили на посадку, Грюнт ощущал начавшийся реверс двигателей. Это было неприятное ощущение, будто желудок поднимается вверх, но для настоящего воителя – ерунда. А он может быть и молодой – но все же настоящий воитель, любой другой недостоин идти в бой в такой славной компании! Кроган попытался оценить ударную силу, что сейчас выбросит на головы ничего не подозревающих наемников два челнока. Первый челнок – Самара, он, Заид Мессани и Джек. По мнению крогана уже этого достаточно для небольшой войны: причем даже без учета биотических способностей. Кроган и наемник тащили с собой кроме стрелкового вооружения гранатометы «M-100». К сожалению, Шепард приказала снарядить их исключительно шоковыми боеприпасами, предназначенными для удара электричеством по площадям, но ИИ корабля утверждал, что в большинстве своем охрана виллы использует легкую броню, веруя в авторитет хозяина. «Это они зря». В боевых способностях юстициара Грюнт не сомневался. В тех знаниях, что подарил ему Окир, было немало информации об этом закрытом воинском ордене. Сочетание скорости, силы, опыта и мощнейшей биотики – это серьезно. Ну а Джек… Грюнт покосился на бывшую заключенную. Сейчас она с неприязнью оттягивала воротник легкого бронежилета. Джек говорила, что в неё все равно не смогут попасть за счет биотического поля – но Шепард умудрилась заставить обычно своенравную бритоголовую столь ненавистное её снаряжение. Возможно, цель состояла в том, чтоб довести Джек до белого каления – с целью увеличения урона. В таком случае план удался. Вторую партию десанта составляли Миранда, Ричард и доктор Солус. Странный саларианец, который вызывал у Грюнта какое-то подсознательное ощущение опасности, настоял на непременном участии в битве. Сначала кроган хотел посмеяться над тем, что амфибия лезет в пекло, но глядя на снаряжение вроде бы мирного ученого – передумал. Броня и оружие носили, что саларианец достал из своего багажа, были явно не из дешевых, сделаны на заказ и носили следы частого и длительного использования. Насчет Лоусон и Дженкинса кроган не знал, что думать: чтоб воин и его женщина шли в битву вместе – такое у кроганов бывало, но считалось чуть ли не уникальными случаями и примером невероятного доверия и верности, что стоит воспевать в сказаниях. Грюнт любопытство ради попытался сложить стих – но неизящные и простоватые имена людей были слишком просты для столь высокого искусства. Оставшиеся на корабле должны были обеспечить огневую поддержку при эвакуации – в том числе и странный турианец, которому капитан доверяла свыше необходимого, по мнению самого Грюнта. Потому что доверять турианцам в принципе надо с опаской. «Хотя этот Гаррус круто обращается с винтовкой…»  - Высаживаемся. – Самара перехватила поудобнее легкий пистолет-пулемет «Цикада» – свое единственное, но эффективное оружие. – Без команды не стрелять.  - Принято. – Отозвалась Миранда. Шаттлы лихо нырнули вниз, преодолевая последние десятки метров, открыли двери, и десант высыпался навстречу охране, что явно пыталась понять – стоит ли им открывать огонь прямо сейчас, или же еще пока рано? Коды доступа юстициара были транслированы по общей связи, ровно как и последствия в чиненые ей препятствий: список наказаний за последнее внушал. Самара вышла вперед:  - Кто главный? - Азари не повышала голос, но смогла как-то перекрыть шум двигателя второго шаттла, что сейчас высадил свою группу чуть в стороне.  - Я, юстициар! – Азари в форме «Затмения» вышла вперед, позади и по бокам от неё как бы невзначай встали другие наемники, по пять с каждой стороны – командир старалась стоять так, чтоб не перекрывать линию огня. Грюнт усмехнулся, глядя на то, как азари смотрит на свою старшую соплеменницу.  - Прошу убрать руки с оружия, и сопроводить меня в помещение, расположенное здесь. – На омнитуле юстициара появилась карта, с отмеченной целью. – Мне известно о нахождении там опасной преступницы. Отказ от сотрудничества считаю препятствием правосудию Республики, Совета и Цитадели. С каждым словом наемники все больше смурнели. В их рядах были и люди, и азари, и даже парочка саларианцев – и сейчас несмотря на все расовые различия они одинаково прикидывали, стоит ли их верность подобных проблем.  - Мне необходимо уведомить… - Начала азари. Неожиданно для крогана, точку в переговорах поставила сама юстициар:  - Грюнт, Заид – огонь. Несмотря на изумление, кроган и наемник с одинаковой синхронностью дали залп из гранатометом - каждый по три снаряда. Электропроводной гель-полимер в полете разлетелся, формируя токопроводящий контур, а конденсаторы в донцах снарядов дали разряд, заставляя щиты сбоить, а синтетические мышцы-усилители – тормозить реакцию на команды владельцев.  - Давно бы так!!! – Джек с бешеным оскалом выскочила вперед и хлопнула в ладоши – громкий статический треск, запах озона и ударная волна практически одновременно накрыли противников, раскидывая их как кегли. Мощный всплеск биотики еще больше усугубил положение охранников – их щиты окончательно ушли в нокаут. Если биотик хочет вырубить человека или любое другое разумное существо – то главной проблемой одаренного является вовремя остановиться. На ногах осталось лишь две азари, чьи кисти засветились синим пламенем…  - Я не советую. – Голос Самары был невероятно ровен. В качестве бонуса к нему шло игривое:  - Давайте, сучки! – В комплекте со злобным оскалом Джек. Бывшая заключенная, наконец получившая возможность насытить свою жажду битвы, натурально пылала биотическим пламенем. Миранда, в противовес её, была спокойна – и лишь многозначительно сжала кулаки, объятые пламенем… Азари замерли в нерешимости. Им помог принять решение Мессани. Наемник, знакомый с профессиональными метаниями охранников, отведя гранатомет веско проскрипел:  - После сегодняшнего дня ваш наниматель вряд ли сможет пожаловаться на неисполнение контракта. Но вы всегда можете попытаться отдать за него жизнь – если пожелаете. Думаете, он того стоит? Будто подтверждая слова старого наемника, в трех концах острова что-то глухо хлопнуло, «чихнуло» - и со стороны ангаров с «Богомолами» поднялись столбы дыма, с каждой секундой становящегося все более жирными и чадящими. А с юга раздались мощные раскатистые выстрела чего-то крупнокалиберного…  *** Сторожевая вышка, южная оконечность острова. Охранник-саларианец и два батарианца в броне «Светил» не ждали нападения снизу. Да и если бы ждали – схватка в замкнутом помещении с аугментированным убийцей оставляла мало шансов на выживание, так что все закончилось быстро. Сторожевая вышка, обращенная в сторону побережья материка, являлась важным узлом в обороне поместья. С одной стороны – сюда прибудет подкрепление из состава «Стаи», «Затмения» и «Светил», что скучают на берегу. С другой стороны – эта башня при наличии желания могла стать неприступным бастионом на пути наемников. Если, конечно, найдется кто-то способный организовать грамотную оборону. Подорвав ангары с «Богомолами» и зачистив башню, Ленг оперативно собрал свою сегодняшнюю игрушку, очередной раз дивясь новинкам технологий. И надеясь, что скоро оружейники изобретут нечто новое – убийца любил быть на гребне смертоносной моды… Полимер-карбидный ствол с винтообразно закрученными токопроводящими рельсами был неожиданно тяжелым – ничего удивительного, ведь для того, чтоб вести огонь длинными оперенными стрелами с петруситовыми наконечниками ствол оружия должен был обладать запредельной мощностью. Острые «ломы» были полые внутри – небольшой автономный аккумулятор и частица нуль-элемента действовали как заряд в дрвних фугасных снарядах, гарантируя тяжелые последствия после преодоления силового поля и брони цели… Где-то вдалеке истошно закричала женщина. Потом – послышалась редкая стрельба, пара слабых взрывов. Однако просьб огневой поддержки не было, так что оперативник, презрительно хмыкнув, продолжил готовиться к жатве. «Шепард еще не надоело играть в рыцаря? Как было бы проще перерезать тех свиней…» К сожалению, Шепард была категорична относительно гостей – гражданские исключались из списка целей. А жаль – Ленг с удовольствием взглянул бы, как эти ксенофилы собирают мозги по полу! Однако его никто не ограничивал в отстреле подкреплений, высылаемых в особняк прибывшими на планету наемниками. Даже наоборот: именно этого Ленг и ждал. «Стая», «Затмение» и «Светила», что ждали сигнала и были готовы по первому свистку двинуться к оконечности острова через море, попали в прицел убийцы. Первую пару челноков он встретил с замирающим сердцем и шикарным салютом:  - Раз-два… Вот и кончилась игра… Три тысячи метров в секунду – почти половина первой космической скорости... Этого хватило бы для пробития силовых полей челноков и их легкой брони, но Ленг не мог перебороть тягу к перфекционизму. Потому он выстрелил лишь когда на небольшой отрезок времени два силуэта слились в один… Пробив навылет первое воздушное судно, бронебойный стрежень застрял во втором. Судя по знакам отличия, его жертвами пали челноки «Стаи»: кроганы рвались в бой первыми, и первые понесли потери. Вопреки ожиданиям, челноки не упали камнем на дно моря, а остались на плаву. Можно даже было видеть, как там кто-то выбирается наружу, придерживая раненых и неловко держась на плаву, но Ленгу было плевать на пораженных его рукой. Это – отработанный материал. Впереди были новые цели. Поняв ошибку авангарда, их союзники развернулись широким фронтом. Пилоты челноков начали двигаться с максимальной скоростью и время от времени рыская носами транспортников, стараясь сбить его со следа. Десять целей. Ленг замер: экспертная система в тактическом модуле за спиной проанализировала амплитуду движения целей… И после вычисления оптимального алгоритма аугментированные руки пришли в бешеной движение. Новейшая нервная система, оснащенная петруситовыми нейроузлами, сейчас показывала все свои возможности. Первый выстрел: челнок «Затмения» взорвался. Судя по вспышке, сдетонировало ядро двигателя.  Его сосед из «Светил» в ужасе шарахнулся, подставив брюхо – куда и попал снаряд. Второй выстрел - и вот кабина челнока еще летит вперед, а сзади разматывается шлейф из обломков, дыма, проводов и вопящих тел. Вспышки биотики говорят, что кто-то из пассажиров пытался смягчить и стабилизировать свой полет. Третий – кабина транспортника «Стаи» взорвалась брызгами, и неуправляемый болид, заложив крутую дугу, резко ушел к скальным островкам, что находились в стороне. Мощный взрыв не оставлял сомнения, что выживших искать бесполезно. Четыре. Пять… Шесть… Семь… Восемь… Оставшиеся два челнока, резко взмыв вверх, выпустили шквал ложных целей, ИК-отражателей и до кучи прикрылись дымовой завесой. Ленг уже из хулиганских побуждений произвел выстрел – и снес одному правый двигатель. Посадка этого искалеченного куска металла доставит невероятный ощущения пилоту и пассажирам.  - Задание выполнено. – Удовлетворенно прошелестел Ленг. – Наемники нам не помешают. Распоряжения?  - Отход. – Сообщила Шепард. Ленг скривился:  - Уверены, что вам не нужна огневая поддержка?  - Отход. – Повторил другой женский голос команду. – Оперативник, вы полностью исполнили задачу, возложенную на вас командованием. Ленг скривился: Лоусон, разумеется, прослушивала его. И про командование упомянула не просто так.  - Принято. – Впрочем, даже Лоусон и Шепард с их телячьими ограничениями на сопутствующий урон не могли надолго испортить настроение убийце. Он сложил в футляр винтовку, оставил на позиции, откуда вел огонь, жажигательную ранату с таймером и неспеша отправился по уже знакомому маршруту прочь. Накопившийся адреналин и напряжение требовали выхода – и Ленг с улыбкой подумал, как бы отреагировала Джейн Шепард, если бы знала, КАК он собирается развлечься.  *** Удар сердца назад… Никто не понял, что точно произошло. По крайней мере – первую секунду, когда аукцион прервался на небольшой антракт и участники потянулись из сада обратно в дом. перекусить, выпить вина, обсудить грядущие лоты и поздравить счастливых покупателей с обновкой. Просто высокий мужчина-землянин, проходящий мимо Нисаны Дантиус, стремительно «размазался» в воздухе, а у окружающих зарябило в глазах от вспышки голографов. Два телохранителя-азари, одетые в броню и шлемы, явно оказались более стойкими перед эффектом ослепления, но это им мало помогло. Им не хватило скорости – в один момент первый упал, держась за горло с торчащим в нем ножом, а второго отбросил выстрел в голову: от бронебойных патронов в упор не спас даже шлем. Землянин исчез – вместо обычного человеческого лица на матриарха смотрели немигающие черные глаза дрелла.  - Ты… - Прошептала Дантиус.  - Я. – Хруст шейных позвонков совпал с первыми воплями свидетелей и взрывами где-то в районе взлетной площадки. С балкона раздался дикий вопль, и оттуда вылетело тело в броне «Затмения». Полет закончился в розовых кустах – судя по стонам, несчастный охранник выжил благодаря защите и мягкости земли. С балкона послышалось звучное:  - Куда?! – И следом за одним охранником полетел второй – приземлившийся рядом с первым. Зрелище было столь впечатляющим, что публика даже на секунду забыла о дрелле и мертвой азари: взгляды устремились наверх. Оттуда показалась землянка в форме СПЕКТРа и возвестила:  - Прошу без паники! Проводится спецоперация по поимке опасных преступников, совместно с юстициарами азари… Присутствующие синхронно посмотрели на тело Дантиус, над которым стоял замерший дрелл.  - Прошу присутствующих проследовать в сторону посадочной площадки и находится там до окончания операции. Прошу не оказывать сопротивление оперативной группе – во избежание эксцессов… Насилие и убийство становятся куда менее пугающими, если они одобрены «сверху». Гости, прибывшие в особняк, это понимали, как никто – в конце концов, хозяин дома имел вполне определенную репутацию и карьеру, и происходящее уже не казалось вспышкой хаоса и анархии, а было скорей закономерностью. Так что гости проходили мимо мрачной фигуры в угольно-черной броне, и лишь немного ежились от взгляда, что сверлил им спины из-под забрала с черепом…  *** Спрятать броню в постамент памятника было неплохой идеей – правда, проблема была в том, что тяжелая броня Шепард занимала довольно много места. Попытки снизить защиту были пресечены хелгастом без жалости, и сейчас Шепард была в их компании наиболее защищенное боевой единицей. Впрочем, когда весь отряд – это СПЕКТР в форме, убийца в маскарадном костюме и журналистка в платье для приемов, это не особо тяжело.  - Двигаются в сторону площадки, навстречу вам. – Сообщила Джейн о перемещении гражданских.  - Принято. – Самара спустя секунду подтвердила:  - Есть контакт. Прошу, пройти на площадку и не мешать работе…  - Потрясающе! – Эмили Вонг, журналистка сопровождавшая Уильямс и Аленко на этом задании, светилась от счастья. – Как думаете – я смогу уговорить юстициара на интервью? Или… Взгляд Вонг задержался на дрелле. Джейн даже стало немного жаль журналистку: воскресший СПЕКТР, юстициар и высококлассный наемный убийца, столько потенциальных жертв для препарирования.  - Держитесь за мной. Тейн – вверяю вам охрану гражданской.  - Принял. – Дрелл с сомнением взглянул на журналистку. Та с энтузиазмом порхнула к нему, и что-то оживленно зашептала. Хелгаста нигде не было видно. Благодаря оперативнику «Цербера», они отрезали воздушные пути отступления. Хелгаст же взял на себя приведение в негодность водного: они слышали, как откуда-то снизу раздавались глухие взрывы. Когда Джейн просила хелгаста, насколько он себя хорошо чувствует – лезть без брони на нижние ярусы, где есть несколько постов охраны – тот лишь улыбнулся. За поворотом раздались топот множества ног.  - Шепард! Свои! – Дженкинс в тяжелом штурмовом комплекте опасливо выглянул из-за угла. – Ты как?  - В норме. И даже стрелять не понадобилось. – Это было правдой. На их пути от грузового терминала и до покоев Моринт охрана, завидев топающую Шепард в тяжелой броне, предпочитала ретироваться. То ли дело в грозном виде черной фигуры с черепом на шлеме, то ли в том, что по связи с поразительной быстротой распространились сведения, что Хоук по-крупному попал, и что «Светила» расторгают с ним контракт в связи с «обстоятельствами непреодолимой силы». Насколько эти сведения правдивы, насколько – сочинены СУЗИ, резвящейся на коммуникациях, Шепард не знала, но была рада быстрому течению спецоперации.  - Кайден говорит, хелгаст тащит сюда Хоука. – Эшли удивленно округлила глаза. – И что-то про антиквариат – я не совсем поняла, помехи… Шепард ощутила, что обеспечила себе именную сковороду в Аду. Сейчас Кайден Аленко лежал, связанный, в центре управления безопасностью, а его голосом говорила все та же СУЗИ. Всемогущество ИИ честно говоря немного пугало, и Шепард подумывала, что стоит как-то его ограничить. Проблема была в том, что одни такие «ограничители» уже пытались повлиять на синтетический разум – и теперь колесят по Галактике без дома и крова. «Если СУЗИ на меня обидится – буду пересекать межзвездную пустоту на весельном ходу». – Мрачно подумала Шепард. Отряды объединились. Эшли еле удостоила взглядом Дженкинса – тот и ухом не повел на отсутствие приветствия, лишь буркнул:  - Подумаешь… Сложившуюся неловкость сгладило два обстоятельства: во-первых, наивность Грюнта, который с еле скрываемым интересом крутил головой, пытаясь при этом не показывать свою заинтересованность и любопытство. Шепард порадовалась, что забрало шлема закрывало её лицо, на которое наползла улыбка. Во-вторых – Самара и её опыт в гашении конфликтов:  - СПЕКТР Уильямс, рада вас видеть. – Азари протянула руку для рукопожатия. Уильямс, чуть опешив, ответила на рукопожатие. – Вам описали ситуацию?  - Вы охотитесь за Серым Посредником и его подельниками. – Уильямс еще раз оценила творящееся буйство расового разнообразия, её взгляд сместился в сторону Дженкинса в тяжелой броне с эмблемой «Цербера». Зрелище было мягко говоря двусмысленным. – Честно говоря, у вас довольно… пестрая компания. Самара улыбнулась:  - Сама поражаюсь. Но предлагаю перейти к делу…  - Я не могу открыть дверь. – Сообщила СУЗИ. – Это отдельный контур с крайне примитивным, но надежным замком. Для активации нужен Хоук – Кобар как раз этим занимается… Хи-хи… Ах ты хитрая органическая букашка…  - Что? – Переспросила Шепард, ощутив, как на затылке шевелятся волосы. ИИ с шизофренией – совсем не то, что она желала бы видеть на корабле.  - Прошу прощения, капитан. Просто я сейчас с помощью параллельного потока сознания наблюдаю и консультирую нашего хелгаста. Он там… Впрочем, сейчас вы сами все увидите. Минуты через пять – если его не убьют…  *** Нижние этажи особняка. Личная коллекция Хоука. Пять минут назад. Нижние этажи. Подрыв миниатюрных субмарин был проведен образцово-показательно – пара небольших диверсионных мин, по размерам чуть больше зубочистки не могли уничтожить эти машины, но привели в непригодность систему управления и маневровые двигатели. К сожалению, дальше удача покинула Кобара: СУЗИ смогла взломать системы наблюдения, но не могла обмануть глаза охранника, не вовремя вышедшего в коридор из-за поднявшегося наверху переполоха. Электрошок вырубил ответственного батарианца, но в коридор немедленно попытался пройти второй. Хелгаст, быстро сориентировавшись, пнул его ногой в пах и бросился бежать. За спиной раздался рев боли и взрыв ругани на батарианском, а также пара выстрелов. Впереди – как раз рядом с нужной дверью! – оказался еще один охранник, так что хелгаст не останавливаясь нырнул в сторону, за полупрозрачную дверь, украшенную затейливой мозаикой. Оглядевшись, Кобар уныло произнес: - СУЗИ, я не туда свернул.  - Вижу. – ИИ, отслеживающий положение хелгаста на карте, предупредила:  - Сзади – пять противников. Приближаются. Личная коллекция Донавана Хоука впечатляла своей безолаберностью в подходе к собиранию: голова Статуи свободы, пистолет… Хелгаст исключительно ради очистки совести проверил сей музейный образец - без патронов, разумеется! Какие-то ножи и доспехи… «Стоп!»  - Прячься. – Предложила ИИ. – Теоретически, можно выждать, пока они поддадутся общей панике…   - Какой нахрен «ВСЁ»?! – Раздался из коридора гремящий голос хозяина особняка. – Что значит «экстренное растрожение контракта»? Сменить частоту! Начать проверку систем безопасности… Что? Центр наблюдения заблокирован?  - … - Наемники что-то неразборчиво отвечали нанимателю. СУЗИ заботливо активировала микрофоны их омнитулов.  - СПЕКТР Аленко говорит, что уже отправил сообщения в Совет. – Торопливо шипел саларианец. – Юстициар здесь – мы её видели, лично. С ней целая толпа народа, с тяжелым вооружением. «Богомолы» подорваны в ангаре…  - А наемники на побережье?  - … - Долгое молчание было прервано тяжкий вздохом. – Диверсант проник и используя спецснаряжение атаковал их челноки. Крупнокалиберная снайперская винтовка – что-то типа «Слонобоя». Они потеряли то ли шесть, то ли семь челноков и отступили. Даже не успели высадиться. Хоук издал какой-то странный звук, и Кобар забеспокоился, что сейчас хозяин виллы схлопочет сердечный приступ. Однако внезапно Хоук расхохотался:  - Ха-ха-ха!!! Шепард, черт возьми… Подловила меня. И вас, идиотов, тоже! – Рыкнул он на подчиненных. – Вы еще не поняли? Шепард одна! ОДНА! Если бы у неё были ресурсы Совета – она бы не заявилась на планету сама, а притащила бы нас за шкирку к себе! Кретины!  - А СПЕКТРы…  - Убить. – Процедил Хоук. – СПЕКТР Шепард, дезертировавшая и непонятно где ошивавшаяся два года, вступила в конфликт со старыми сослуживцами, потеряла контроль над своими подчиненными бандитами и два СПЕКТРа погибло. Данные систем наблюдения уничтожить, и… Что? Один из охранников что-то сказал.  - Нарушитель в моей коллекции? Хелгаст? – Издав довольный рык, достойный голодного крогана, Хоук повысил голос, в котором засквозило веселье:  - Вот с кого я начну… - Шаги, дублируемые по омнитулу и слышимые из коридора, не оставляли сомнения, что Донаван Хоук идет сюда, не один, и настроение у бывшего наемника самое скверное и располагающее к медленным убийствам. Кобар подавил животное желание заметаться в поисках выхода. Вместо этого сделал то, что было главной сутью работы агента СИБ. Начал думать… Просветление наступило очень быстро.  - СУЗИ, глянь по-быстрому – что в контракте наемников сказано об охране имущества нанимателя? Есть ли там пункт об обязательной модификации снаряжения? Спустя секунду ИИ ответил:  - Подтверждаю.  - Отлично!!! – Хелгаст лихорадочно начал снимать с манекена доспехи, невольно вспоминая бытность свою в армии. Пожалуй, еще никогда он с такой скоростью не одевался. – Заблокируй дверь – дай мне немного времени. Замки стеклянной «мозаичной» двери звонко щелкнули перед носом охраны. Хоук, поковырявшись в замке, чертыхнулся:  - Режьте петли. Аккуратно. – Пока наемники орудовали мономолекулярными ножами, Эльзас закончил застегивать ремни и завязки, столь непривычные после быстрых и элегантных защелок современной брони. «Шлем, шлем, шлем…» Металлическая каска с грубым забралом имела внутри систему ремней, создавая воздушную подушку между головой и металлом. Оставалось надеяться, что оружейники прошлого знали свое дело. Толстые перчатки, пластины на ноги… Поколебавшись, Эльзас схватил длинный меч с волнообразным лезвием, напомнивший ему каср-рис’скил. Вопреки впечатлению, меч был не таким уж и тяжелым – то ли из-за врожденной хелгастской силы, то ли из-за адреналина в крови.  - Аккурат… - Мозаичная дверь рухнула напол. - …ней… Да чтоб тебя! Вы приперлись в мой дом, устроили стрельбу, убили гостя, сорвали аукцион и запятнали мою репутацию! Хелгаст, скукожившись за головой Статуи Свободы, решил не упускать возможности к диалогу:  - Это ваш профессиональный риск, Хоук. Я предлагал по-хорошему – вы отказались! Наемники, локализовав источник звука, растянулись и начали полумесяцем двигаться вперед, к экспонату. Донаван Хоук, сжимая в руке «Палач», благоразумно держался позади:  - Слышать слово «по-хорошему» от вас довольно странно. Тех людей на площади Просперро вы тоже уговаривали? Или просто и без затей сожгли? – Подначил хелгаста Хоук.  - Я это называю «горячая аргументация». – Ответил Кобар. – Кстати, давить мне на чувство жалости и совести бесполезно – я их сжег там же. «Два слева, три справа, Хоук – сзади» - прошептала СУЗИ. «Спасибо…» - Хелгаст достал еле гнущимися в толстых перчатках пальцами последнюю, неиспользованную мину. Длинной в зубочистку, с небольшим мигающим диодом на конце, сейчас она была приведена в режим детонации от удара. Небольшой кусочек стекла, заботливо уложенный у стены, позволял видеть смутное и неясное отражение двигающихся фигур…  - Где Шепард вас находит? – Полюбопытствовал Хоук. – Она прямо магнит для всего удивительного: заключенная, юстициар, пилот с дефектом костей…  - Вступайте в наши дружные ряды. – Предложил хелгаст. – Сдайте Посредника и Моринт – и добро пожаловать. Наступающие одновременно издали веселые смешки, уже подходя к голове Статуи Свободы.  - Вынужден отказаться – у меня на завтра назначена игра в «двадцать одно» с планетарным губернатором…  - Я думал в высшем свете положено дуться в покер? – Изумился Кобар.  - Я тоже! – Развел руками Хоук. – Но этот придурок считает покер слишком сложным! И мне придется два часа играть в игру для существ, чей IQ– ниже чем у амебы!  - Соболезную вашему горю… - Буркнул агент. В сторону троицы наемников, готовивших оглушающие гранаты, полетела небольшая палочка диверсионной мины. И хоть заряд взрывчатки был невелик – но сработала она посреди стеклянных витрин, что находились рядом с противником. Силовые поля не успели сработать. Один из раненых, закрутившись, выронил уже готовую к броску гранату – и та сработала у них под ногами, ударив током, вспышкой и громким звуком. Пока правый фланг наступающих находился в небоеспособном состоянии, а левый – растерянности, хелгаст выскочил из-за укрытия… О чем думал рослый батарианец, когда перед ним возникла фигура в максимилиановском доспехе, с шлемом крестоносца на голове и гигантским фламбергом в руках, достоверно не известно. Однако когда вместо выстрела его оружие сообщило:  - ОШИБКА! На линии огня ценное имущество нанимателя! – То батарианец наверняка вспомнил родословную нанимателя до седьмого колена. Неумелый, но мощный удар тяжелым мечом пришелся на руку. Легкая броня не поддалась древнему оружию – тем более что меч был не заточен по всем правилам - однако силы удара хватило для того, чтоб левая рука наемника, издав звучный хруст, повисла как плеть, а её хозяин напрочь забыл о бое.  - Какого… - Саларианцу, что стоял следом, повезло больше. Кулак в тяжелой кожаной перчатки и с металлическими заклёпками «всего лишь» прилетел ему по прямой траектории в лицо, сломав ротовую пластину в трех местах и обеспечив сотрясение. Один из контуженных ранее наемников, превозмогая боль, поднял оружие – но после звучного сообщения о «ценном имуществе на линии огня» в его сторону полетел меч… Во всем есть плюсы и минусы. Минус данной ситуации состоял в том, что летящий фламберг, который метнул в тебя хелгаст – это в принципе паршиво. Плюс – кувыркающийся в воздухе меч ударил землянина-наемника в грудь эфесом, так что он лишь завалился на спину, хватая ртом воздух. А хелгаст, не теряя времени, перемахнул через разбитую многострадальную витрину с пистолетом, из которого застрелили двух президентов, схватил его, и, сбив с ног Хоука, выкрутил руку с «Палачом» до легкого хруста.  - Агх!!! – Хоук ошарашенно моргал глазами, всматриваясь в нависшего над ним рыцаря.  - Пу-бу-бу-бу… - Прогудел Кобар под забралом.  - Ч-ч-что? «Железный человек» с трудом одной рукой удерживая Хоука, другой поднял забрало:  - Надо было соглашаться. Ну а теперь… Теперь – все. – Хелгаст многозначительно поиграл музейным пистолетом.  - Вы в курсе, что он не заряжен? – Съязвил Хоук. Хелгаст с интересом поднял пистолет к лицу, осмотрел…  - АУУУУ!!! – Хозяин виллы и разгромленного музея взвыл, когда хелгаст от души приложил его по хребту рукоятью.  - Тяжелый. – Удовлетворенно сообщил хелгаст. – Тяжесть – это хорошо. Тяжесть – это надежно. Даже если кончились патроны – можно приложить по башке… Не помню, кто сказал – но мысль мудрая. Вставай, нас ждут. СУЗИ, пришли пожалуйста лифт…  *** Сейчас. Эмили Вонг была счастлива, как никогда, и то и дело что-то печатала в своем омнитуле, периодически делая снимки помещения. Шепард запретила снимать десантную группу, хотя подозревала, что ушлая эжурналистка наверняка этот запрет нарушила, но времени заниматься цензурой не было. Донаван Хоук злобно зыркал на собравшуюся перед покоями Моринт компанию. Хелгаст, закончивший снимать с себя музейный экспонат, поинтересовался:  - Сам откроешь? Или сначала Грюнт откусит тебе все ненужное для активации замка? Кроган, принявший игру, злобно ощерился. Хоук буркнул:  - Угу. Боюсь-боюсь... – Однако пошел к двери, и начал методично тыкать в клавиатуру. – Шепард, вы играете с огнем.  - Не в первый раз. – Пожала плечами Джейн, прислонившаяся к стене и рассматривавшая свое отражение в забрале шлема с черепом. Красноглазая тень повторяла все её движения в этом зазеркалье. – Правда, у меня цель это не личный особняк и толпа влиятельных знакомых.  - Это вас оправдывает?  - А это пускай другие судят. – Пожала плечами Шепард. – Желательно – после моей смерти. А то я такая чувствительная – могу расплакаться от обиды. Тем временем хелгаст, пересчитав по головам присутствующих, спросил:  - Эм, кэп… А где наша клептоманка? Шепард вздрогнула. Касуми и впрямь нигде не было видно. Ощущая себя идиоткой, Джейн громко спросила:  - Гото, ты тут? Однако знакомого смешка из пустоты не последовало.  - СУЗИ?  - Капитан, я ощущаю её сигнал, но очень слабо и прерывисто. – Показалось, или в голосе ИИ слышалось беспокойство? – И судя по всему – она в том помещении, куда вы так стремитесь…  - ЧТО? КАК?  - Я начала трассировку – она очень условна, судя по всему, Гото что-то сделала с передатчиком, а потом направилась к вентиляционной шахте… Но там невозможно пролезть! Математическое моделирование сообщает что с точки зрения анатомии…  - ХОУК, ЛИБО ТЫ ОТКЫРВАЕШЬ ДВЕРЬ – ЛИБО Я СКОРМЛЮ ТЕБЯ ДЖЕК! – Рявкнула Шепард. Бывший наемник удивленно глянул на капитан, та кивнула в сторону заключенной:  - Вот ОНА тебя действительно сожрет. А потом над трупом надругается. Джек ПОСМОТРЕЛА на Хоука. Тот, в отличие от того момента, когда на него так смотрел Грюнт, немного вздрогнул: ощущение опасности у старого наемника может и притупилось, но не исчезло окончательно.  *** Хоук не желал знать, чем она занимается за закрытыми дверьми. Выгода от сотрудничества с Моринт перевешивала неудобства от осознания того, что в твоем доме есть неподвластная тебе территория – так что сейчас Моринт встречала нарушителей во всеоружии. Шепард проявила похвальное упорство – и заслуживает видеть, КТО её убьет. На столе будто в насмешку стояла бутылка вина и пара фужеров. Обширное помещение несмотря на жаркий день было погружено в полумрак – система контроля освещения снижала интенсивность лучей, что проходили через окно внутрь, играя на прозрачных колоннах, что стояли в зале. Колонн было много – десяток или около того. Желтый теплый цвет в холодном полумраке выглядел обманчиво-умиротворяющим, но лишь на первый взгляд…  - Ох блять… - Выдохнул Мессани, рассмотрев колонны – которые заключали в себе… Трофеи? Ободранное, лишенное кожи тело в одной из колонн шевельнуло глазами в сторону вошедших. Определить пол, и даже расу было проблематично – это мог быть и человек, и азари, и даже кварианец… «Это не Касуми»… Шепард ощутила, как у неё сбивается дыхание. «Это НЕ КАСУМИ. Она бы не успела…» Доктор Мордин, запрокинув голову вверх, осмотрел несчастного насколько позволял мутно-прозрачный, похожий на янтарь материал колонны:  - Это – медицинский гель минимальной текучести. Средство для регенерации и для предотвращения заражения. Превращено в пыточный инструмент. Неэтично. Негуманно. Ужасно. – Саларианец нахмурился. – И непростительно.  - Кто бы говорил об этичности, доктор… - Прошелестел по зале голос, от которого у Шепард по спине побежали мурашки. – Посредник на каждого из вас накопал оч-ч-чень много интересного. У моих трофеев была жизнь до того, как я их ИЗБРАЛА – а ты лишал даже шанса еще не рожденных…  - Где она? – Джейн понадеялась, что сквозь вокабулятор шлема её голос не дрожал. Нет ничего омерзительней, чем солдат в тяжелой броне, голос которого дрожит от страха.  - Касуми? Она здесь… - Шепот, раздававшийся по полумраку залы, замер, и снова мерзко хихикнул. – Нет-нет, не в кристаллах – её я оставлю на потом. Воровство – это искусство, а она в этом деле мастер… Прокралась сюда по маршруту, который даже её напарник считал невероятным!  - Выходи. – Устало произнесла Самара. – Эту историю пора заканчивать.  - О, гляньте-как… Сама великий юстициар… Голос будто сменил положение.  - Грюнт, Заид – держать дверь. – Шепард чертыхнулась. – Заид, в тот угол… Электрические гранаты ударили по площади – вызвав лишь еще один смешок:  - Вы серьезно?  Они сформировали что-то вроде древнего пехотного строя: встали плотно, вглядываясь в полумрак… Это было глупо, не современно, бездарно – но даже Джек заметно нервничала, и никак не отреагировала, когда Миранда стала рядом с ней. «Она… Она что – заставляет нас бояться?» Судя по всему, Моринт решила прекратить тягучее выжидание. Внезапно деталь барельефа на стене, над дверью, ожила – длинная виноградная лоза стремительно ударила вниз, перетянув Грюнта по лицу подобно кнуту, и обхватив шею Заида. Она дернула вверх – однако броня старого наемника выдержала испытание, хоть ему и пришлось выпустить гранатомет и схватиться за нож. Стена стола, направленная в сторону двери, взорвалась изнутри шрапнелью – яркой, светящейся, явно с использованием нуль-элемента, однако совместные усилия Джек, Миранды и Самары смогли задержать этот опасный дождь. Лишь особо массивная деталь продолжила полет – но Дженкинс, стоящий на её пути, лишь чуть шатнулся, когда она ударила в нагрудник, тем самым прикрыв стоящих за ним Джек и Миранду.  - Отличная работа, Пай-мальчик! – Хохотнула Джек.  - Обращайся… Девочка-бунтарка. – Дженкинс дал очередь в потолок, где ему показалось движение. – Эй, сука! Я слышал, ардат-акши отличаются еще кое-чем от обычных: покажи свое рыло! Никогда не видел старух-азари, охота похвастать друзьям! Весьма явная провокация успеха не возымела – разве что очередная порция инфернального смеха звучало чуть злей. А Кобар… Шепард сдержала желание ругануться, когда хелгаст ловко подобрал бутылку, что при шрапнельной атаке упала, но благодаря крепкому стеклу не разбилась, а весело стуча по каменным полам, подкатилась к нему.  - Предлагаю выпить? – После чего хелгаст подросил бутылку и выстрелил… Пуля из трофейного «Палача» ударила в вино. Выставленный на максимальную мощность, заряженный высокоимпульсными патронами пистолет превратил бутылку и её содержимое не просто в груду вина и осколков – бутылка и её содержимое натурально распылилось, сформировав заметное облако взвеси, что заняло место между двумя крайними колоннами в дальней стороне комнаты. И среди этого облака, как застигнутый вор, виднелся вполне видимый инверсионный след… Грюнт открыл огонь из гранатомета. На этот раз огонь по площади принес ощутимый результат – женская фигура в радужных помехах сбоящего маскирующего поля светилась, как прожектор в нови.  - Я сама… - Шепнула Самара, и Джейн удивилась, насколько тих и устал был голос юстициара. Моринт пала на колени. Кулаки засветились биотикой – но юстициар ударила наперед, вбив противницу в стену позади. Потом ударила чем-то, напоминающим пресс – Шепард как завороженная наблюдала за избиением. В какой-то момент с Моринт слетела маска, и показалось её лицо. Красивое лицо красивой азари – сейчас искаженное презрительной усмешкой, когда Самара встала над ней, обессиленой и избитой, с пистолетом в руке:  - Моринт…  - Избавь меня от официоза… - Сплюнула убийца. - …Что – опять отправишь в угол?  - Нет. И ты знаешь, что это наша последняя встреча.  - И что – рука даже не дрогнет?  - Ты преступила закон.  - Кто бы говорил о законе и правилах! – На этих словах Самара… Смутилась?  - Я следовала своей природе. – Моринт улыбнулась. – И была счастлива. Ведь каждый имеет право быть тем, кто он есть, не так ли?  - Ты убивала. Эти разумные…  - Сами желали такой участи. – И кажется Моринт сама верила в то, что говорила. «Она может воздействовать на разум? Она же смогла нас напугать… Или это мы трусишки?» Мысли бегали, как белка в колесе. Или космический хомяк. Или… Джейн поняла, что ей до сих пор страшно.  - Властью, даной мне… - Пистолет-пулемет Самары медленно и нехотя поднимался. - …за убийства разумных. А выстрел из «Палача» прозвучал неожиданно громко и разорвал повисшую атмосферу торжественной казни. Голова Моринт дернулась вбок, кровь и мозг плеснули на колонну, в которой был закован один из бедняг… Самара, не успевшая поднять свое оружие, перевела ошеломленный взгляд на хелгаста, который только что сделал её работу. Шепард подумалось, что пожалуй впервые видит юстициара настолько эмоциональной:  - Зачем?  - Ты с ней заговорила. – Пожал плечами хелгаст. – Это было зря. Не переживай: у тебя будет еще минимум две возможности испытать столь противоречивые эмоции. Джейн ощутила, что чего-то недопонимает, но в этот момент Джокер сообщила:  - Кэп, пора валить! Альянс начал шевелиться, скоро тут будет полно легавых, и… Кажется, я только что начала выражаться как пират. Плохой симптом. В воздухе снаружи раздался рев двигателей снижающегося корабля.  - Черт… СУЗИ, что с Касуми? Где она? – В этот же момент со стороны двери раздались выстрелы. Подбежавшие десантники застали не самую приятную картину. Тейн стоял, прикрыв собой журналистку, а впереди, дальше по коридору, на коленях сидела Касуми. А перед воровкой лежало тело мужчины, одетого в комбинезон, до крайности схожий с формой девушки…  - Он вышел из тайной двери за стенной панелью, прикрывался заложницей. – Сообщил Тейн, пряча пистолет. – Говорил про убитую богиню и месть, вел себя неадекватно…   - Все правильно. – Кивнула Джейн, ускоряя шаг. – Ты все сделал правильно… Гото, ты как?!  - Норм. – Гото, будто стесняясь слабости, подлетела, как кошка, и приземлилась на ноги. – Норм… Извините – хреновый из меня вор… Наверное, вы…  - Все потом! – Рявкнула Джейн. – Перекличка! Все здесь? Не удовольствовавшись перекличкой, Джейн пересчитала отряд по головам, и приказала:  - Эвакуация! Вонг, даже не думайте – вы остаетесь здесь! Хоук – удачи вам на суде в объяснении, как в вашем доме очутилась серийная убийца.  Наемник, прикованный к двери, мрачно посмотрел на Шепард – судя по его взгляду, Донаван Хоук не собирался ничего забывать или прощать, Эшли, я… Мне надо идти. – Шепард достала из аптечки на поясе пару таблеток.  - Это что?  - Таблетки от головной боли. – Шепард ощутила, что краснеет. – Для Кайдена… Извинись за меня – мне очень жаль.  - Мне не очень, но тоже жаль. – Встрял хелгаст. – Советую найти пакет со льдом. Кэп, нам пора…  *** Спустя полчаса особняк был снова битком набит гостями – правда, теперь они носили полицейскую и медицинскую форму. Эмили Вонг легкой бабочкой порхала за спинами двух СПЕКТРов, один из которых с мрачной физиономией пытался осознать, что все время, пока велась стрельба, он валялся в беспамятсве. А вторая – тщетно пыталась придумать, что можно написать в отчете Совету…