Почему бы и нет?

      Время тянулось для Пенелопы медленно. Статьи потихоньку писались, но они уже не приносили такого удовлетворения.       Но почему? Ведь Пенелопа и раньше страдала. Но это не сказывалось на качестве её статей. Хотя тогда у нее всегда была некая отдушина в лице Элоизы, и Колина.       Ну вот, опять очередная мысль свелась к нему. Лучше подумать о том, как бы узнать побольше интересных сплетен.              Наступил ежегодный Бал леди Бриджертон, одно из самых ярких событий сезона. В очередной раз общество собралось в Обри-Холле, по мнению Пенелопы, одного из красивейших поместий Кента. Чем ещё заняться, кроме как не узнавать слухи?       День после приезда выдался солнечный, гости провели много времени на улице, предварительно отдохнув.       Вечером же Пен была не в настроении находиться в обществе, и избегать Колина. Ну совершенно нет сил его видеть.       А то, как он постоянно пытается поговорить с ней… Леди Уислдаун давно бы уже написала про это. Если бы этой леди не была сама Пэн.              Поэтому, сославшись на головную боль, Пенелопа покинула гостиную, хоть этого почти никто и не заметил, и посвятила себя любимому делу- написанию статей.       В этот раз хозяйкой бала станет новая виконтесса, Кейт Шарма. Да, леди Уислдаун пора в отставку, если она не заметила эту пару.       За весь день Пенелопа видела новоиспеченную пару всего несколько раз, но за это время стало ясно, как сильно они любят друг друга. Воздух между ними так и искрил, руки постоянно соприкасались. Энтони не отводил от жены взгляда, лишь изредка вступая в беседу. Ну как можно было этого не заметить?       Кстати, из Кейт получилась отличная виконтесса. В ней есть некая сила, стать, как, впрочем, и во всех Бриджертонах. Поэтому она-просто идеальное дополнение к этой семье.

Дорогой читатель, те, кто не имеют удовольствия посетить Обри-Холл в это время, должна признаться, упускают очень многое.

А именно, они лишены удовольствия лицезреть молодую чету Бриджертон. Бывшая мисс Кейт Шарма, отныне уже виконтесса…

— Опять сочиняешь сплетни? Пенелопа вздрогнула, и резко повернулась. К её огромному облегчению, в дверях стояла Элоиза. — Элоиза? Что ты хочешь? — Я хочу знать, неужели эти твои статейки так сильно вскружили тебе голову? — Что ты имеешь ввиду? — А то, что есть. Ты думаешь, я не заметила, как ты избегаешь Колина? Он постоянно пытается с тобой поговорить, а ты уходишь. Я понимаю, мы с тобой не общаемся, но зачем ты его-то избегаешь? Что, решила, будто ты выше всех, что с Бриджертонами не общаешься, они тебя не достойны. Куда нам до великой … — Элоиза почти произнесла «Леди Уислдаун», но вовремя заметила, что дверь открыта, и, следовательно, их легко могут подслушать. — — Что за глупости. Я не… — Пен глубоко вздохнула. Странно слышать такие глупые обвинения от такой умной девушки как Элоиза — Вообще-то это не твое дело. — Это моё дело, если это касается моего брата. Хоть он меня и часто раздражает, я не позволю, чтобы кто-то причинил ему боль. — О какой боли ты говоришь? Это может причинить боль только мне… — эти слова, конечно, были лишними. В планы Пенелопы вовсе не входило делиться с Элоизой своими чувствами. Но уже поздно. — В каком это смысле? — Ни в каком. Я не хочу об этом говорить. — можно было надеяться, что на этом тема будет закрыта. Но во взгляде Элоизы уже светилось осознание, затем какая-то непонятная смесь и удивления, раздражения и ещё чего-то неописуемого.       Её умению выражать свои эмоции на лице позавидовал бы любой актёр. Хотя леди, пожалуй, это не слишком пристало. — Ты влюбилась в Колина! — Тсссс… Не кричи так, кто нибудь может услышать. — Подслушивать здесь можешь только ты. Рассказывай давай. — с этими словами Эл плюхнулась в кресло. — Тебе не кажется, что ты не имеешь права требовать от меня чего-либо. — О, определенно, имею. Ведь это касается моей семьи. — Это не касается твоей семьи, поскольку Колин не знает об этом, и не узнает никогда. Поэтому это касается лишь меня. — Что… Ладно, скажи хотя бы, как давно?       Хуже не будет, если сказать ей. Ведь больше уже некуда. Наверное. — Я… Не знаю. Наверное, как только мы познакомились, так он мне понравился. Он всегда был так мил ко мне. Всегда помогал… — О, не надо. Избавь меня от этой романтики. — Эл вскочила и стала наматывать круги по комнате. -И ты мне за всё время нашей дружбы не удосужились сообщить о таком важном факте? — повернулась она к Пенелопе. — А какой в этом был смысл? Мои чувства не взаимны, и у меня не было и нет ни малейшего шанса на взаимность. Это причинило бы только неудобство. Вот что бы ты сделала, если бы я тебе призналась? — Да я бы… — Элоиза задумалась — Не знаю — протянула она раздражённо. — Попыталась бы отговорить тебя влюбляться в него. Он ведь такой…       Она внезапно прекратила говорить и посмотрела на Пенелопу.       Наверное, она поняла, что сейчас говорит с ней, со своей бывшей подругой. Которая врала ей, которая испортила её отношения, опозорила её. Неудивительно, если она прямо сейчас развернется и уйдет.       Но нет. Элоиза постояла ещё несколько долгих мгновений, казавшихся вечностью. И тут… — О, Пэн — она подбежала к Пенелопе и обняла ее. — Элоиза… — Пэн ну никак не ожидала подобного оборота событий. И от неожиданности, естественно, разревелась.       На глазах у Элоизы тоже блестели слезинки. — Эл, я… Очень скучала по тебе… Прости меня за … — Пенелопа. — Элоиза отстранилась — Прошу, давай сегодня не будем говорить о том, что произошло тогда. Мы обязательно обсудим это, но позже… Я не… думаю, что смогу так скоро всё простить и забыть. Но давай на время оставим это. Лучше, всё-таки, объясни, почему ты игнорируешь Колина?