Почему бы и нет?

      Ох, как было бы хорошо если бы Колин внезапно перестал быть собой, и ему расхотелось быть другом Пенелопы. Либо чтобы он так изменился, что она сама бы не захотела иметь с ним ничего общего.       Такое было ужасно даже представить… Но это решило бы целую кучу проблем Пенелопы Фезерингтон.       Зачем он постоянно пытается встретиться с ней на балу? Или пригласить танцевать?       Нет, ну конечно, его тогда вынудила сделать это её мать. Но Пэн стало нехорошо, поэтому она с почти чистой совестью удалилась в туалетную комнату, а потом старалась не попадаться ему на глаза, чтобы не обременять его исполнением этого обещания.       Вот для чего она нужна Колину Бриджертону? Ради дружбы и общения? Что ж, Пенелопа могла бы ему это дать. Но она не хочет. Не хочет больше страдать, находясь рядом с ним и мечтая о чём-то большем. Да и ему вовсе ни к чему, чтобы его видели с ней. Всё-таки могут возникнуть неудобные вопросы.       Как никак, а Пенелопа- незамужняя леди, хоть и не самая привлекательная. А Колин- джентльмен, он Бриджертон, и ему ни к чему, чтобы его имя хотя бы немного связывали с ней. И так уже были неудобные вопросы…       «В мыслях не было ухаживать за Пенелопой Фезерингтон»       Ей было трудно сосредоточиться на работе. Попытки избегать Колина занимали значительную часть её времени на балу, вследствие чего она уже не могла так внимательно слушать и подмечать все детали.       И, соответственно, колонка леди Уислдаун стала выходить реже.       Многие люди были недовольны. Такие выводы можно было сделать, подслушав разговор девиц на балу леди Уэрт. — Вы заметили, что леди Уислдаун не выпускала статьи уже целую неделю? — Да, их так не хватает. Невозможно узнать всё, что происходит. — Возможно, она уже потеряла хватку. Она ведь явно уже не так молода.- этот язвительный комментарий, конечно же, принадлежал Крессиде Всё-ещё-Каупер, главной «змее» всего общества, по мнению Пенелопы.       В чем то она и была права… Уже не получается так писать, как раньше. Может прекратить? Но нет, что же тогда останется от её жизни? — О, Пенелопа, приветствую. Я смотрю ты больше не пользуешься протекцией Бриджертонов? — мерзкий слащавый голосок Крессиды вывел Пенелопу из раздумий. — Что ты имеешь ввиду, Крессида? — Пенелопа из-за всех сил старалась сохранять самообладание. Нельзя ударить в грязь лицом. Тем более неподалеку стоит Элоиза. — Да вот, Элоиза Бриджертон к тебе не подходит. На танцы тебя никто не приглашает. Раньше хоть изредка Бриджертоны звали. А теперь…       Как же эта дура выводит её из себя. Но при этом, рядом с ней язык Пенелопы будто немеет. Она превращается в безвольную куклу, не может ничего сказать. Умные фразы просто не приходят… Черт, опять Пен выставили на посмешище всего общества. Элоиза права, она никчемная. — Ошибаетесь, мисс Каупер. Я и теперь, как всегда, готов потанцевать с мисс Фезерингтон. Если, конечно, она согласится оказать мне такую честь. С ней всегда так приятно поговорить- неожиданно раздался такой приятный, и, в то же время, такой не желанный в данный момент, голос Колина. И его рука, протянутая к ней…       Наверное, максимально озлобленное и слегка сконфуженное лицо Крессиды стоит того, чтобы потанцевать с ним. Хотя потом придётся расплачиваться за это удовольствие. Но выбора нет. Отказать ему в танце нельзя, да и не хочется. — Благодарю, мистер Бриджертон, что в очередной раз вступились за меня- сказала Пэн, как только они закружились в вальсе. Какие же у него красивые глаза… Стоп. Не думать о нем так. Это не приносит ничего, кроме проблем. — Не за что, Пэн. Всегда рад помочь. Вы же мой друг.       Друг… Это слово следует запретить законом. Никогда оно ещё не было таким неприятным. — И всё же, мистер Бриджертон, Вам не следует так часто вмешиваться. Я думаю, что способна постоять за себя. — Пэн, я уверен, что это так. И, всё-таки, я был даже рад, что смог вам помочь. Я хотел поговорить с вами с самого приезда в Лондон. Почему вы избегали меня? — Что? — «удивилась» Пенелопа.- Почему вы так думаете? — Потому что, Пэн. Вы зовёте меня «мистер Бриджертон», в гости к Элоизе не приходите. Почти сразу куда либо убегаете, увидев меня. Я чем то вас обидел? — Нет, конечно- замялась девушка — Простите, Колин — уже более твердо сказала она, сделав акцент на его имени — Вы ни в коем случае ничем меня не обидели. Просто так получилось, что мы с вами не пересекались. Это всего лишь воля случая. — каждая фраза давалась Пенелопе нелегко. Всё таки это больно — сознательно врать любимому человеку. — А теперь прошу вас, давайте помолчим. Мне хотелось бы сосредоточиться на танце. — Что ж, как скажете, Пэн — Колин выглядел донельзя расстроенным и не очень-то убежденным её словами. Жёсткой быть трудно. Особенно с ним. Но ведь и ему от этого будет лучше.       В голове мелькали воспоминания их последнего танца в прошлом году. Тогда люди обратили на них внимание. Нельзя чтобы это повторилось.       Пенелопа Фезерингтон не станет предметом насмешек общества, из-за своих якобы несбывшихся надежд. У Колина нет никаких намерений относительно её, а что до её надежд… Они не имеют значения.       Всем будет лучше, если они прекратят своё общение. Дружба между ними решительно невозможна.       Танец закончился, и Колин отвёл Пенелопу в сторону. — Мисс Фезерингтон, может, вы хотите лимонаду? Я мог бы…       Колин не успел, договорить как Пенелопа уже его опередила. — О, да, благодарю. Я пойду и схожу за ним.       С этими словами Пенелопа убежала от Колина отставив его в недоумении.       Ей пришлось простоять у стола с напитками минут 10. А когда она обернулась, то увидела, что Колин о чем-то разговаривает с мисс Лейн. Наверное, хочет пригласить ее на танец. Симпатичная девушка, хоть и не очень умная. А точнее очень не далёкая.       Стало стыдно за себя. Нельзя быть такой злой, даже если мужчина, в которого ты влюблена уже 3 года, приглашает на танец другую. В конце концов, рано или поздно он женится. И это даже хорошо, что он общается с другими леди? Скоро он перестанет преследовать Пенелопу, и всё будет хорошо. Ведь так?