****
Холодно. Пусто. Темно. Именно такой представлялась душа Алекс Роксвелл. Тьма никогда еще не выходила с ней на контакт, лишь брала нужное для себя — разум и сердце девушки, подчиняя себе и ее дух. Теперь же она показалась своей носительнице в виде сгустка черноты и мерзости. — Нравится? — голос, не имеющий своего оттенка, тембра. Плоскость, пустота. — Отвратительно, — громогласные слова резкой Алекс эхом оттолкнулись от невидимых стен души. — Мерзко. — Это ты в будущем. Тебе должно нравится, — Роксвелл поморщилась, когда сгусток приблизился к ее лицу и обдал ужасным запахом. — Недовольна моим истинным обликом? Хорошо… Черноволосая с изумлением следила за махинациями этого бестелесного существа, а после с ужасом наблюдала, как это нечто превращалось в красноволосую девицу с бездонными синими глазами. — Это моё первое обличие. Эрест Львовски, приятно познакомится, — мелодичный, тягучий и такой девичий голос заставил Алекс вздрогнуть от отвращения. Метаморфозы были колоссальные: Тьма показывала свои любимые человеческие обличия, играя на расшатанных нервах Роксвелл. — А это Джек. Душка, не правда ли? — огненно-рыжие волосы, темно-зеленые глаза и лучезарная улыбка: Алекс никогда бы не догадалась, что такой светлый парень мог когда-то быть, словно исчадием ада. Перед ней внезапно образовалась ее крестная, которая надменно смотрела на девушку, сияя насмешливой ухмылкой. — Я разочарована, Алекс, — протянула ехидно Патрисия, поправляя свои роскошные фиолетовые локоны, от чего браслеты на ее руки зазвенели. — Полюби себя настоящую, моя ученица. Патрисия начала растворятся, черноволосая уже ожидала столкнуться с самой собой, считая, что это самое худшее в происходящем, но она крупно ошиблась. Немой крик застыл в самом горле, глаза наполнились горючими слезами. Напротив нее стоял ее отец. — Что за игру ты ведешь? — в сердцах крикнула Алекс, ведь до этого она показывала своих прошлых носителей, а теперь перед ней предстал мертвый Рик. Он приблизился к ней, Роксвелл ощутила тот самый запах из прошлого, такой родной и, увы, теперь недосягаемый. Это был точно ее папа, все скопировано до мельчайших деталей. Редкие родинки на лице, прямой нос, раскосые глаза льдисто-голубого цвета, кустистые черные брови. Стало больно. — Это не игра, а жестокая правда. Прими ее и вспомни свое прошло детально! Сними заклятие забвение со своего сердца, ну же! И после этого громкого крика Рика на Алекс нахлынули воспоминания, про которые она даже не знала. Водоворот прошлого затянул ее полностью, перед глазами мелькали картинки с того самого дня, который она практически не помнила до этой поры. Легкий (прощальный) поцелуй Рика и Аманды, его уход на задание, слезы матери, внезапный взрыв, гнев и ругань Аманды с Патрисией. Вспышки света и тьмы, битва, в которой никто не хочет проигрывать. Ужас той маленькой Алекс, повсюду кровь и ошметки одежды. Аманда пытается утихомирить необузданную ярость своей старшей сестры, та наносит ей смертельный удар, после чего получает точно такой же в ответ. Их силы скрестились, Роксвелл пытается остановить нарастающий взрыв, Хейд в слезах не слушает ее. Мелькает мужская тень… Папа! Рик подносит к изумленной Аманде два пальца, сложенные вместе, шепчет заклятие и целует ее, словно в последний раз. После проделывает то же самое с Алекс, девочка бьется в истерике. Это происходит за считанные секунды, а затем он наносит разящий удар по Патрисии, высасывая из нее всю эту тьму. Бездыханное тело Хейд падает на землю, а Рик сдерживает вспышку огня с примесью черноты в руках, пытается остановить ее, но получает завершающий удар от Аманды, чьи глаза закрыты. Свет побеждает. Обе носительницы живы. Лишь после этого Аманда понимает, что произошло и оседает рядом с мертвым телом своего любимого. Яростный крик, наполненный отчаянием и болью, озаряет все вокруг. Затем приходит внезапное забвение. Алекс колотит так, что она просто не может стоять на ногах. Ужасные воспоминания накрыли ее неостановимой лавиной, хотелось просто лечь и не думать об увиденном, но, как назло, произошедшее ярким пятном отпечаталось на сетчатке и не хотело отпускать. — Теперь ты понимаешь всю суть, Алекс? — шептала тьма ее голосом. — Рик Роксвелл насильно отнял роль хранителя у Патрисии Хейд, сошедшей с ума от потери любимого человека. Алекс стало страшно. На место всепоглощающего ужаса пришла неудержимая ярость. На свою собственную мать. — Да, Аманда убила своего мужа. Твоя мать убила твоего отца! — Она не понимала, что делает! — Ой, да брось. Аманда Роксвелл точно знала свою миссию, знала, что ей нужно убить сестру, но убила мужа. — Ей пришлось! — Не защищай убийцу, дорогая, — тьма обняла ее. — Отдайся гневу полностью. Твоя мать должна умереть… — Ни за что! — взревела Алекс, сбрасывая с своих плеч руки черноты. Нельзя поддаваться этой ярости, нельзя! Она никогда не причинит боли своей маме, лучше сама подохнет от собственных рук, чем сделает нечто подобное. — Поверь, твой черед убивать скоро придет…****
Роксвелл проснулась от внезапного взрыва, которому была благодарна первые пару секунд, пока не пришло осознание происходящего. На Огненный замок кто-то напал! Подлетев к каменной стене на крыше, Алекс посмотрела вниз и увидела, что чудовище Дикого леса ломится в их ворота, надеясь проникнуть внутрь. В него вселился демон, отброс черноты, девушка это чуяла даже здесь. Хоть Патрисия и запретила Роксвелл выходить, пока ее нет дома, но Алекс не намерена вечность строить из себя послушную девочку на побегушках. Ловким движением перепрыгнув через стену, девушка полетела вниз и, сделав кувырок, четко приземлилась на угольный мост, соединявший дворец с воротами. Что там говорила крестная? В случае опасности уничтожить главный мост? Достаточно лишь чиркнуть по его началу для того чтобы он рассыпался. Но черноволосая решила сделать все по-своему, потому что тогда она будет вовсе не Алекс. Пришла пора показать, кто такая истинная хранительница тьмы! И заодно те приемы, которым ее учил отец, мать и Хейд. Хоть Аманда и обладала магией льда, увеличенной в разы с помощью силы света, Рик Роксвелл был поистине мощным даже без всякого дополнения. Именно его магия передалась дочери, только в стократном размере, благодаря тьме, конечно же. Она могла придумывать атака из своего воображения и использовать подручные средства. Красивая и устрашающая магия, если ей правильно пользоваться. Чудовище было сделано явно из растений, потому что цветочный аромат долетал даже до Алекс, которая этот запах не переносила вообще. Девушка начала перебирать в голове те магии, которые она видела когда-либо, но на ум ничего не лезло, кроме огня Патрисии и льда Аманды. Посмотрев на грозные тучи на небе, пока демон ломится в замок, девушку осенило. Щит был пробит последним ударом и расколот в щепки, но Алекс была готова к сражению. Конечно, сейчас Патрисия поймет, что замок в опасности, уже завыла сигнализация, и заполыхал пламенем весь дворец. Чудовище ступило на территорию Хейд, и с него слетел облик духа растений. Перед Роксвелл предстал демон, покрытый какой-то непонятной слизью, но после принявший вид прекрасного молодого человека, смотрящего прямо в глаза девушке. Ей плевать на внешность людей в принципе, она всегда видит самую суть любого! Вздернув руку к небу, девушка вообразила, что в ее руке скопилась вся мощь молний. Алекс напряглась, пророкотал гром, протяжно завыл демон, и с неба в него врезалась необычайной силы ярко-желтая молния. Парень не успел отразить атаку, поэтому получил по всем статьям, но после кинулся на Роксвелл. Та представила в руке огненный щит Патрисии, а сбоку от себя ледяного медведя Аманды. Отразив атаку, девушка превратила щит в пламенную гарпию, и та взлетела ввысь, коршуном падая на демона, пока тот отбивался от медведя. Полетели искры от столкновения огня и льда, рык чудовища оглушил девушку. Встав полубоком, Алекс вспомнила про реку, находящуюся неподалеку, и поняла, что ее силы на исходе. Она практически ничего не ела за весь день, тьма высосала при том разговоре почти все из нее. И именно эта атака будет последней, и она должна стать завершающей! Сосредоточившись, девушка подумала про водяной вихрь, который бы снес этого демона и утянул в реку, там и оставив. Спустя несколько секунд данная мысль пришла в действие, и парень завопил от ужаса, когда его замотало в воздухе. Он исчез из поля зрения Алекс, и та без сил опустилась на колени, стараясь отдышаться. Хоть эта магия и достаточно сильная, но в ее неумелых руках является довольно растратной. Как папа мог так ею пользоваться, побеждая врагов и оставаясь на ногах? Видимо, Алекс придется многому научиться. И нельзя использовать тьму в своих целях, да, с помощью нее она бы победила на раз-два, но с каждым применением черноты девушка становится все ближе к безумию. С такими печальными мыслями Роксвелл поднялась с колен и направилась к замку, возведя при этом угольный мост одним лишь мимолетным воспоминанием.****
Если снаружи Огненный замок Патрисии казался мрачным, пугающим, покрытым черной сажей, то внутри поражал своим убранством и богатством. Внешне похож на кусок угля, а внутри почти алмаз. Алекс любила гулять по многочисленным коридорам, заглядывать в пустые, но идеально убранные комнаты. Но самым любимым местом девушки была крыша, с которой открывался безграничный и прекрасный вид. Алекс часто сравнивала Огненный замок с Ледяным Аманды. Оба сооружения были чем-то похожи между собой, хоть и с первого взгляда казались абсолютно разными, прямо как и их хозяйки. Она старалась отогнать от себя слабость и усталость, упорно шла к столовой, надеясь поужинать вновь в одиночестве. Хотелось лечь на каменный пол, устланный багровым ковром, и заснуть прямо на нем, не думая о произошедшем. Но Роксвелл знала, что, как только провалиться в сон, придет чернота. Длинный стол на пятьдесят человек был накрыт только в самом конце, заставлен едой на одну персону, хоть свечи и горели всюду. Алекс не любила ужинать при ярком свете, но погасить пламя одной мыслью она бы точно не смогла. Добравшись до удобного стула, девушка рухнула на него и уставилась в одну точку. На ум пришла мысль, что вчера днем замок полыхал и гневно пыхтел. Значит, крестная была точно в ярости и сражалась с кем-либо. Возможно, что с самой Амандой… Эта махина крепко связана с сердцем Патрисии. Если та злится, то ее «дом» покрывается бешеным пламенем, если женщина успакаивается, то и он тоже затухает. Роксвелл пугала порой такая связь между вещью и живым существом, но и одновременно завораживала. Девушка часто видела еще в раннем возрасте, как Хейд сражалась с кем-либо, и замок горел ярким огнем. Тот восторг, который Алекс испытывала было не передать словами. Пламя не трогало то, что внутри, лишь задевало то, что снаружи. Именно поэтому Патрисия не пыталась превратить Огненный замок в прекрасное сооружение, как Аманда свой, просто потому, что знала, что может произойти. Алекс быстро расправилась с едой и оставила все на деревянном столе: слуги уберут. Сейчас, когда она набралась хоть чуть-чуть сил, девушка должна была сделать одно дело, требующее немедленного выполнения. Плевать, что у нее и так магическое истощение, плевать, что она может рухнуть в обморок прямо на месте. Главное сделать это, не боясь, рискнуть, а после разберется со всеми своими проблемами и болью. Представив Ледяной замок и его Тронную залу, девушка мгновенно перенеслась туда. Все же магия силы мысли — великолепная штука.****
Тронная зала встретила ее пугающей тишиной и разрухой. Глыбы льда валялись повсюду, пол проломлен, а стены разрушены. Алекс удивилась, ведь мама никогда бы не позволила подобного халатного отношения к своему имуществу. Похоже, что за многие годы, которые Роксвелл здесь не была, многое поменялось. Было тяжело и страшно идти по таким знакомым коридорам, а вдруг ей будут не рады? Но девушка отмела негативные мысли, ей должно быть все равно, что подумает Аманда на счет прихода без приглашения. Тогда почему Алекс боится и одновременно хочет увидеть реакцию женщины? Матери не было и в покоях, и в комнате для гостей, и в столовой тоже. Все же решив выйти на улицу, туда, где проходят тренировки, черноволосая увидела товарищеский матч между Патрисией и какой-то блондинкой. Аманда стояла в стороне и внимательно следила за каждым четко отработанным ударом. Блондинка сделала кувырок и спряталась за камень, на который обрушился столб огня. Взмахнув золотыми ключами размером с ладонь и прокричав несколько слов, блондинка оказалась облачена в черное с золотым платье, а рядом с ней стоял парень в костюме. — Да, принцесса? — бархатный голос пронесся по округе, парень усмехнулся и приготовился к удару. — Что прикажешь, Люси? Люси значит… — Вместе! — блондинка встала в боевую позу, а ее руки покрылись ярким золотым свечением. Дух проделал тоже самое, и они одновременно выпустили магическую силу в сторону Патрисии, которая приготовила щит. — Это было очень медленно, Хартфелия! — Хейд поправила волосы и огляделась: блондинка исчезла. Прищурившись, женщина не стала оглядываться вокруг, а лишь выжидала подходящего момент. Она дернулась в сторону, а на то место, где она стояла прежде, приземлилась на огромной скорости двухстороняя секира с огромным быком. Патрисия замешкалась, а Люси ударила ее звездным хлыстом, связав. — Люси, ты молодец! — Аманда с улыбкой обняла девушку, прижав ее к себе, а Патрисия тем временем пыталась освободиться от оков. — В первый раз ты меня чуть не угробила светом, во второй облила водой, а теперь запрещенные приемчики. А ты не так проста, Хартфелия, — женщина все же скинула с себя хлыст и швырнула его блондинке. — И все же Аманда права: ты молодец. Черноволосая почувствовала гнев с примесью ревности. Дикая злость поднималась из самых недр души, грозясь полностью захватить ее разум. Обидно, что даже крестная похвалила ее, а мама относится к ней, как к дочери. Хотя и свою-то наверняка не помнит! Алекс и сама не поняла, откуда в ней вообще появились силы, да еще и такая мощь, но в следующее мгновение в них троих был направлен огненный смерч. — А со мной сразиться не хочешь?! — ее громкий и злой голос сопровождал направление смерча, а рука, вытянутая вперед, непроизвольно дрожала. Аманда стояла и с ужасом смотрела на свою дочь, вокруг которой сгустилась тьма. Патрисия что-то кричала, откидывая в сторону Хартфелию, ведь на нее надвигался этот смерч. Хейд направила точно такой же навстречу, но понимала, что ее сила не сравнится с гневом Алекс. Аманда знала, что ее дочерью сейчас движет сила тьмы, но чтобы она была настолько сильна… Ей ничего не оставалось сделать, кроме этого. За пару секунд Алекс превратилась в ледяную статую, а смерч рассыпался на маленькие кусочки.