***
Двое предаконов оказались в маленькой комнате с большим окном, в которое светили обе луны. На столе у окна стоял проектор, окруженный пирамидами из серебристого, золотистого и черного металлов. -И так, какой именно момент из прошлого и будущего одновременно вас интересует, господин Рэвердж? — Спросил Хронол, собираясь делать настройки. — Что-то из миссий беглеца Гнаштуфа, за которым мы следим? -Гнаштуфа, который сейчас именует себя Мегатроном. Он ничем не похож на настоящего, с которым служил я! — Фыркнул Рэвердж. — Да, Вы правы, меня интересует тот момент, когда я прибуду за ним за Землю. Древнюю Землю, на которой я как десептикон еще был в глубоком стазисе. Ну, вы поняли… Мой отлет уже через неделю и, я горд и счастлив, но, всё же, что-то сильно беспокоит меня… -И, не зря беспокоит… — Быстро листая изображения на засветившемся экране, сказал крот. — Ваша интуиция восхищает, агент Рэвердж… -Что ждет меня? -Смерть. — Прямолинейно и холодно прозвучал ответ. — Вы падете на древней далекой биологической планете, и ваши останки растворятся в её недрах до того, как вы, еёе не ставший предаконом, очнетесь вместе с настоящим Мегатроном, спустя время. -Ух… Конечно, смерть когда-то встретит каждого из нас. Но, я паду в героической битве, оставшись героем в глазах соратников? -Нет, это скорее будет несчастный случай. Взрыв шальной ракеты, что разорвет корабль и вас самого на куски, которые унесет течение, и, даже дроны вашего агента, господин секретный агент, не обратят на эти запчасти внимания. — Со вздохом указал Хронол на застывшее изображение. -Оу… Не о такой кончине я думал. Бессмысленно и не знаково, просто раствориться в небытии? Ради этого я прожил так долго и столько пережил и перевидел? -К сожалению, мы не властны менять ход событий, поскольку мы ученые, а не маги. Если этому взрыву суждено случиться, — он случится. -Взрыв — да, но, что, насчет меня? Если моя смерть бессмысленна и вообще ни на что исторически не влияет! Ее можно избежать? -Да, можно. — Без тени смущения кивнул крот. — Вернее, можно было БЫ, будь в моем распоряжении волокно искривления времени, то, сверхновое, которое разрабатывают секретно на фабрике Дарксайд. Будь оно у меня, я мог бы активизировать телепортационный канал как раз в момент Вашего падения к неминуемой гибели, и Вы перенеслись бы на Кибертрон, не изменив течения земной и кибертронской истории. -Это возможно? Я раздобуду вам материал! — Активно заговорил Рэвердж, но, тут ему стало стыдно. — Хотя, если подумать, это тоже не героично — стараться изо всех сил ради спасения самого себя… А я хочу быть заслуженным героем среди предаконов. -Желание остаться в живых — очень естественное желание любого живого существа. Я не осудил бы ваши действия. -Но, и не восхитились бы тоже, правда? -Если для успокоения Вам нужно совершить нечто, не только ради себя, спасите таким же образом еще двоих предаконов, бессмысленно сгинувших на Земле. Сгинувших раньше чем Вы, но, так же не значимо для истории. -И они тоже пали не в битве, верно? -Нет, двое приближенных Мегатрона, преданный ему Скорпонок и боевой лейтенант Террорзавр, погибнут во время землетрясения на собственной базе, упав в магму и сгинув, еще более нелепо и бессмысленно. -И их смерти предадут столько же внимания, сколько и моей? -Совершенно верно. Мегатрон ничего не скажет, просто приняв случившееся как данность, и пойдет дальше. — Если он так к приближенным, что же ждать другим… Тогда, какой мне резон спасать двоих предаконов, которые ни для кого ничего не значат? -Каждый трансформер для кого-нибудь чем-то да значим. Не забывайте об этом, это может пригодиться Вам, господин Рэвердж. -Может, может… Запутался в мыслях. Я посещу «Дарксайд» и попробую приобрести немного того самого волокна. Решения я еще не принял, но, я попробую…***
Блестящий темный автомобиль привез агента Рэверджа к самым воротам фабрики Дарксайд. На пороге его встречал учтивый старший охранник, максимал Импаунд. -Для нашего завода — большая честь, визит столь значимой фигуры, сэр Рэвердж. — Проложил ладонь к виску офицер. -О, что вы, не стоит так формально. — Развел руками агент. — Это лишь небольшой визит с текущей проверкой. Хотя, я абсолютно уверен, что на "Дарксайде" все идет хорошо. Предакон и максимал проследовали внутрь, к главной комнате сборов, где Рэвердж пролистал отчеты и просмотрел данные компьютера. -Нет ли еще вестей от главы «Дарксайда»? — Ненавязчиво спросил черный зверь, которому пока так и не удалось найти данных о том материале, за которым он прибыл. -Нет, господин Мегатрон всё ещё находится на особой миссии. Мы получаем сигналы от него, иногда от его приближенных, но, их задание слишком серьезное, и они не могут делиться с нами всеми деталями. Надеюсь, что вскоре кто-то из них вернется, всё же управление заводом почти в одиночку, это непростая задача. -Серьезное и секретное. — Вспыхнули золотые глаза Рэверджа, когда он нашел повторяющийся код, который никак не расшифровывался. Но, то, что под этим кодом числилось, явно изучалось и прогрессировало, и хранилось в некой Четвертой зоне. Конечно это должен быть искомый материал…– Эм, это я о работе Мегатрона! И о вашей серьезной и ответственной работе тоже. Скажите, Импаунд, вам, как максималу, не сложно работать в том месте, где в управлении предаконы, и вообще на фабрике больше предаконов, чем максималов? -Не сложно, конечно. Я всегда здесь работал, знаю всех, кто трудится на предприятии, и, нам всё равно, кто наши предки, и какой знак нас украшает. Время войн в прошлом, нам чужды предрассудки. — Спокойно и искренне ответил офицер. «Знал бы ты, что на самом деле на уме у Мегатрона… Но, лучше и не знай, всё равно это останется в его планах, и дальше не сможет уйти, хоть и повлияет на общую историю.» — Подумал Рэвердж, вспоминая еще некоторые детали их беседы с Хронолом. В двери очень тихо постучали, и в помещение вошла хрупкого вида педаконша, судя по усикам на шлеме и по декору костюма, являющаяся кем-то из членистоногих в алтернативной форме. На ней был бейджик с номером «4», что напомнило агенту об искомой «Четвертой зоне». -Добрый день, господин Импаунд. Простите, что побеспокоила, Уважаемый агент Рэвердж. — Низко поклонилась она, увидев важного визитера. -Здравствуй, Эрвиг. — Кивнул Импаунд, - ты не мешаешь нам, можешь отдать еженедельный отчет. -Да, конечно. — Девушка положила на стол папку с тем же шифром на обложке, что Рэвердж видел в компьютерных записях. — Офицер Импаунд, скажите, не было ли сигналов с Земли? — Быстро и тихо спросила она то, что, судя по интонации, обычно спрашивала, принося отчеты. -Нет, так и нет сигналов с Земли, кроме самых общих. Но, я помню, как только придёт сообщение от заместителя Скорпонока, — сообщу тебе. -Спасибо. Извините еще раз. — Кивнула Эрвиг, глядя в пол, и быстро удалилась. Рэвердж было потянулся к папке с отчетом, но, Импаунд, с улыбкой на лице, убрал её в ящичек на стене, захлопнувшиеся защелкой. -Что ж, если мы все здесь осмотрели, давайте, я проведу для Вас экскурсию по зданию. — Предложил максимал. — Вы ведь желали ознакомиться с ним, как я помню. -Да, конечно, — убрал руки за спину Рэвердж. — Но, перед обходом, хочу задать один вопрос. Не могли бы вы продать мне немного волокна искривления, разработанного на фабрике? -Нет, господин Рэвердж. — С улыбкой и гордо выпрямившись, отвечал офицер. — Ведь, этот экспериментальный материал так и не вышел за рамки понятия экспериментального, работа над ним ещё ведется, и, мы не продаем его. -Но, уже созданные экземпляры, пусть даже еще официально не существующие, хоть и работающие, как мы знаем, благодаря господину Мегатрону и его приближенным, всё же хранятся у вас. Не могли бы вы, исключительно в государственных и исследовательских интересах, продать мне один маленький ящичек этого материала? -Нет, при всем уважении. Потому что материал ещё не прошел все эксперименты и еще, по сути, не существует. — Импаунд немного помолчал и снова улыбнулся. — Проверка пройдена? -Да, совершенно верно. — Тоже улыбнулся Рэвердж, за зубами сдерживающий все эпитеты по поводу умственных способностей упертого правильного максимала. Дальше пытаться было бесполезно. Он не хотел вызвать подозрения, потому отправился осматривать фабрику, пытаясь придумать, каким бы еще образом добыть материал, который может спасти его от бессмысленной кончины. Теперь этого ему уже точно хотелось.***
Покидая здание фабрики "Дарксайд" после экскурсии, Рэвердж уже откровенно злился, потому что из-за информативной болтовни Импаунда, он так ничего и не придумал, а времени становилось всё меньше и меньше. Двойное полнолуние длится очень недолго, а использовать волокно искривления стоит именно в это время. Не из-за каких то поверий, а из-за магнитной силы лун, находящихся в крайне выгодном ракурсе относительно планеты. Сейчас уже темнело, и спутники Кибертрона как раз становились все ярче и ярче в безоблачном небе. «Столько времени потратил зря… Что же делать? Нанять грабителей, чтобы украсит марериал? Не факт, что они не попадутся и не будут раскрыты, а, если им и повезет, то они станут вымогать больше и шантажировать. Настаивать самому — совсем не выход, это испортит моё героическое амплуа. Если бы кто-то из работников завода имел повод помочь мне…» Внезапно, в его сознании послышались слова Хронола: «Каждый трансформер для кого-нибудь чем-то да значим. Не забывайте об этом, это может пригодиться Вам…», и, тут же в памяти всплыла неброская предаконша, спрашивавшая о Скорпоноке. -Ох, как же я не сообразил сразу! — Закрыл он лицо лапой. — Она ведь упомянула одного из тех предаконов, кто тоже бессмысленно сгинет на Земле! И, судя по поведению, ей не безразличен этот парень. Пусть она и не похожа на сильное существо с активной позицией, но, она может помочь мне. Вот он, мой шанс. До конца смены оставалось время, и, агенту не оставалось ничего, кроме какждать, ездя на официальном полуразумном транспорте по району.***
Было уже совсем темно, когда Эрвиг вышла с работы и направилась домой по освещенному тротуару. Добираться до своего квартала ей предстояло почти час, но, девушка не спешила, потому не садилась на общественный транспорт. Ей нравилось идти под лучами фонарей, слушать ночную дорогу всегда шумного Кибертрона и ждать того дня, когда отправившиеся на доисторическую Землю предаконы наконец вернутся. Она любила представлять как это случится и тосковала в ожидании, но, это ей тоже нравилось. Через некоторое время предаконша заметила, что блестящая черная машина, явно дорогая, едет параллельно с ней уже некоторое время. Стекло заднего сидения опустилось, и ей кивнул агент-ягуар, посещавший сегодня фабрику. -Мисс Эрвиг, добрый вечер. — Сказал он. -О, господин Рэвердж, здравствуйте. — Продолжая медленно идти, ответила она. — И Вам доброго вечера. -Мисс Эрвиг, вижу, нам по пути. Я мог бы отвезти вас до дома. -Спасибо, но, мне совсем не сложно прогуляться пешком, я не спешу. Благодарю за внимательность. -Не смущайтесь, мисс Эрвиг, я не собираюсь Вас обижать, и я не от безделья хочу пообщаться с Вами. У меня есть информация о предаконах, находящихся на Земле, и, мне кажется, что это вам интересно. — Тихо и серьезно произнес он. — Говорить об этом при других не хотелось бы. Вы заинтересованы? -Д-да… — Удивленно притормозила девушка, которую охватило сильное волнение. Важный агент явно мог что-то знать, хотя, они и не понимала, почему он хочет делиться информацией с простой работницей. Но, такой шанс упустить она не могла, и согласилась сесть в машину. Автомобиль был полуразумным, в шофере он не нуждался и ехал по указанному адресу в том темпе, который от него требовался. Рэвердж отдал команду двигаться к жилищу Эрвиг на максимально тихой скорости. Девушка сидела, сложив руки на коленях, чувствуя себя крайне не в своей тарелке. -И так, предаконы, находящиеся на Земле. — Серьезно начал разговор правительственный агент. — Они улетели уже довольно давно, без одобрения альянса Трипредактуса, но, и не совсем тайно. В силу того, что наши лидеры не получают из того пространства и времени никакой информации, они отправляют на Землю специального агента, то есть, меня. Путешествие состоится в ближайшие дни. Не волнуйтесь, я еду туда не как враг Мегатрона и его окружения, а лишь для сбора информации и, даже для помощи активным представителями мира предаконов. Я искренне уважаю деятельных индивидуумов больше, чем наших застойных лидеров. В отличие от них, я имею связи и в научных кругах, позволяющие получить крайне фрагментарную, но все же информацию о том, что происходит на Земле того времени, в котором сейчас находятся ваши сослуживцы. И, здесь есть один мрачный момент. В те времена планета еще молода, она формируется и видоизменяется, бушуют стихии и сдвигаются пласты коры. И, эта стихия в силах убить трансформера, хоть мы и крепче простых биологических существ. Но, с раскаленной магмой не справится и нашим материалам. И, мне точно известно, что некоторые представители нашей гордой расы бесславно сгинут в результате несчастного случая, растворяясь в огненной лаве планеты навсегда. -Ужасно… — Прижала руку к груди Эрвиг. -Я с Вами согласен. И, среди таких случайных жертв будут приближенные Мегатрона, Скорпонок и Террорзавр. И я тоже, несколько позже… -Это несправедливо… Конечно, я знаю, стихия не думает о справедливости, она не думает в принципе, но, такая смерть… Ели бы они знали. И, Вы тоже полетите на Землю, хоть и знаете, что потеряете жизнь там? - Похолодев, спросила она. — Я служу Кибертрону, и хочу запомниться важной личностью, потому не отступлю. И сторонники Мегатрона тоже служат. -Во имя Великой Искры, но, если всё это возможно предвидеть, почему же невозможно это предотвратить?.. -Вообще-то можно, хоть и сложно. — Он сделал паузу, дожидаясь отклика надежды в ее лице. — Есть шанс спасти тех, чья смерть в истории ничего не изменит, то есть, нас троих. Можно открыть одноразовый космический мостик, точечный портал в нужном месте и в нужное время, который ни на что иное не повлияет. Я знаю ученых, способных дать нам этот шанс. Но, у меня есть проблема, — нужно волокно искривления, созданное на фабрике "Дарксайд". Офицер Импаунд наотрез отказывается мне его продавать. Но, вы ведь работаете в том секторе, где ведутся работы над волокном, верно? — *она утвердительно кивнула* — И, значит, сможете незаметно вынести немного материала ради нужного дела? -Но, это будет воровство. — Сглотнула Эрвиг. -Мне хватит одного ящичка. — Он показал руками нужный диаметр. — Наверняка Вы знаете тайные проходы к нужному материалу, и сможете сделать всё тихо и незаметно. Вы достаточно неброская для этого. -Даже если так, материала как такового очень немного. На следующий день пропажу даже малого количества волокна сразу же заметят. За воровство на нашем заводе сразу же увольняют всю смену сектора, без разбирательств. Это дюжина работников! -Другую работу можно найти, их же не казнят. А вот другой жизни у троих кибертронцев, которые растворятся в недрах чужой планеты, больше не будет. -Я понимаю… Но, подвести стольких сотрудников? Может, есть возможность выдать меня одну? Признаться… -А это уже бессмысленно самопожертвование. Что, если службы потом выйдут на меня, всё испортят, и мы никого не спасем? Неужели так страшно соврать ради спасения друга? Мы ведь потомки десептиконов, обман ради общей победы для них допустим. -Но, всё же не все десептиконы действовали так, и не все предаконы предрасположены к обману. Верность идее и лидеру, верность своему пути, — это более важные качества предаконов и десептиконов. Скорпонок тоже такой… — И Ваш правильный друг, которым Вы восхищаетесь, умрет, если Вы не совершите обман. Вас устраивает оставаться правильной, пожертвовав им и другими? -Нет… — Опустила голову Эрвиг. — Хорошо, я вынесу для Вас нужное количество волокна искривления. Завтра вечером начнется моя новая смена, и… -Ох, нет, завтра будет поздно. — Покачал головой Ревердж. — Двойное полнолуние в апогее сейчас. Материал нужен нам сегодня. -Но, тогда под удар попадет совсем другая смена, и меня даже не уволят. -И Вас это огорчает? Хм, то есть, я понимаю Вашу правильность, но, порадуйтесь тому, что Вы не будете под подозрением, и останетесь работать рядом с другом, который вскоре вернется на фабрику, живой и здоровый. -Я достану волокно сегодня. — Опустив голову и сжав кулаки, сказала Эрвиг. -Отлично. Я знаю секретный тоннель, который быстро приведет нас обратно к Дарксайду. — И Рэвердж задал своему транспортному средству новые координаты.***
Спустя совсем немного времени, Эрвиг тихо передвигалась по темному потолку коридора, пребывая в своей альтернативной форме двухвостки, держа цепким хвостом ящичек нужного материала, и убеждалась в словах Рэверджа о том, что она достаточно неброская для того, чтобы незаметно грабить. Тихая, скользкая и темная, она никому не бросалась в глаза. Даже если ее видели, никому не было интересно, что она делает, и никто не задумывался, из какой она смены, или из какой части здания прибыла. Двухвостка неслышно юркнула в потайную дверь, ведущую в тоннель, где ее дожидался уже нервничающий Рэвердж, и трансформировалась, как только передала ценный материал в его руки. Теперь глаза ягуара засияли надеждой, и он быстро поспешил к выходу. Эрвиг молча последовала за ним.***
Следующим вечером Эрвиг узнала, что вся вчерашняя смена Четвертого сектора была уволена по причине воровства. Без расследования и без лишних вопросов, их просто попросили собрать личные вещи и удалиться. Правда, вышло так, что безработными эти трансформеры не успели побыть, — их сразу же пригласил к себе завод-конкурент «Коспегос», где им даже предложили оклады повыше. Эрвиг смотрела в пол и старалась никак на произошедшее не реагировать. А другие работники живо обсуждали ситуацию, некоторые даже завидовали тем, кто внезапно сменил работу. -Как "чему завидовать"? Им платят больше! Их завод новее, и всё оборудование чище. Конечно, коспегосам лучше опытных работников к себе переманить, чтобы их новички у них учились. -И что, коспегосцев совсем не смущает тот факт, что кто-то из этих трансформеров — вор? -Конечно нет. «Коспегос» начинали с преступной группировки, им наоборот за счастье иметь в команде кого-то с такими же наклонностями. -А наша фабрикавсе равно в разы престижнее! И, так далее. Эрвиг была рада, что ее мнения не спрашивают, хотя, по коже все время шел мороз.***
Предаконша чувствовала себя потерянной и растерянной несколько дней и боялась, что Рэвердж каким-то образом использовал и обманул ее. Вдруг, волокно ему нужно для чего-то другого, а про лейтенантов Гнаштуфа он лишь придумал? Или, может быть, он спас только себя, а их оставил погибать? Или, даже у него не получилось? Но, спустя пару суток, все переживания были компенсированы, — в разгаре рабочего дня на "Дарксайд" вернулись, посредством внезапной телепортации, Террорзавр и Скорпонок. Импаунд и другие представители фабрики, остававшиеся за главных, окружили их и засыпали вопросами. И, все были просто рады их возвращению, хоть сами вернувшиеся казались растерянными. Эрвиг была далеко, но, она мельком видела и слышала Скорпонока, и этого ей было достаточно для осознания не бесполезности всего того, что она сделала. Конечно, стыд за то, что какие-то сотрудники потеряли работу, хоть и ненадолго, а завод потерял этих сотрудников, остался, но, она была готова жить с этой ношей, если такой замечательный правильный и мрачный предакон жив и здоров. Ну, и другой тоже.***
Сейчас прошло много времени, и на завод вернулись и все остальные представители экспедиции «Дарксайда», то ли изменившие что-то в мире, то ли просто насладившиеся необычным опытом. И Рэвердж тоже снова появлялся на фабрике, ничего не сказал ей, но, подмигнул и кивнул, значит, у него тоже всё хорошо было. Черный ягуар, получивший лишь пару шрамов в память о визите на древнюю Землю, чувствовал себя настоящим героем, хотя никто, кроме нескольких ученых из числа его знакомых и случайной грабительницы, не знали как он смог обмануть пространство и время ради своего спасения и ради спасения еще двоих. Но, зато у него и у ученых осталось еще некоторое количество волокна искривления, и были знания, которыми не располагал никто, кроме них. И, возможно, секретный материал сослужит еще важную роль, объединив не только участки их Вселенной, но и другие, досягаемые.