Saintfor Location

Заявление Майкла обескураживало. Убить человека? К подобным словам невозможно не отнестись серьёзно. Сара глубоко задумалась: с одной стороны, не хотелось бы прибегать к крайним мерам. С другой – может случиться, иного выхода не будет, да и... Глупо притворяться невинной овечкой, как ни крути, она уничтожила Писадейру, наблюдала за неумолимой смертью Джона. Хотелось бы, чтобы в этом списке была и третья центральная личность проклятья, но нет. Зато в нём есть все остальные участники цирка. - Эй, – оторвал от размышлений Майкл, – ты чего такая серьёзная? Я это на крайняк сказал, не нужно сразу никого сжигать, – Он почесал затылок. – Хочу попробовать поговорить, да и вообще. Отец всё-таки. Сара кивнула. Родители – штука сложная. К тому же, вопрос об информировании шерифа оставался открытым. Причин не доверять ему не было, но до чего же сильно хотелось самостоятельно сделать всё от начала до конца, к тому же, разве была от Джонатана хоть какая-то польза пару лет назад? Конечно, когда речь идет о самых обыкновенных преступлениях, он мастер своего дела, но вот когда вмешивается мистика – время вмешаться Саре. - В любом случае, нужно будет связаться с полицией, – наконец сказала она, – чтобы арестовать его, но это когда мы уже закончим со всем. А ещё попытаться привести свою роль в этой истории к минимуму для официальной версии, которая и будет рассказана шерифу. Майкл пожал плечами: - Полиция – без меня, предупреди, когда копы нагрянут, чтобы я свалил, – расправившись с очередным пирожком, он скомкал обёртку и кинул в мусорку. Правда, мимо. Новая порция жвачки отправилась в рот. - Может, ты всё-таки будешь свидетелем? Скажешь, что спас меня от аниматроника, а там трупы, но тут на нас напал сам убийца. А потом… – мысль, крутившаяся в голове, беспощадно ускользала, – а потом по обстоятельствам! – решила она. - Звучит красиво, но нет. Сара пожала плечами. В любом случае, там видно будет, к тому же думать становилось всё труднее – сказывались часы без сна и общая усталость. Но спать было рано. Нужно было проработать план на случай, если Майкл не сможет договориться мирным путём, а внутреннее чутьё подсказывало, что не сможет. Объяснить что-то человеку, одержимому идеей, пусть даже самой безумной, тем более, если самой безумной – практически невозможно. Сара хорошо запомнила: обезвредить – зачастую лучший выход из ситуации. - А если ни то, ни другое не выйдет? – спросила она. - Ну, отец слиняет, пока не поздно, а мне опять за ним гоняться, – он громко зевнул, – не впервой. Повисло молчание. Материала для разговора было предостаточно, но Сара слишком устала, было видно, что Майкл тоже. Он разлёгся на всю длину, опершись головой на ручку дивана, подложив под неё руки и прикрыв глаза. О`Нил обратила внимание на его сумку. Она стояла не разобранной. По сути, всё, что достал оттуда Афтон – инструменты для починки телевизора и свежую одежду, рукав же вчерашней испачканной рубашки торчал из приоткрытой молнии. Майкл не рассчитывал остаться надолго. Впрочем, Сара ведь и не приглашала. Тишина начинала действовать на нервы. Было ли дело в том, что они знакомы всего сутки, или в вопросах, роящихся в голове, а может в духоте, смешанной с лёгким запахом гниения – неясно, однако больше молчать она могла, а потому, пересилив лень и усталость Сара задала первый пришедший в голову вопрос: - И всё же, почему ты почти что мёртв? Майкл лениво приподнялся и раздраженно посмотрел на неё, но тут же со вздохом упал обратно. - Не отвянешь ведь? – он усмехнулся. – Про то, что болею - правда. Ну, почти. Побывал я как-то на работе в закрытой пиццерии, как эта, только девчачья. Если мысль ясна. Сара кивнула. - На самом деле, самое отвратное моё рабочее место, – Майкл всплеснул руками. – Мало того! Они неправильно вписали имя, назвав меня «Яйца Бенедикта»! Нет, ты представляешь?! Долбанные «Яйца Бенедикта»! Терпеть теперь не могу эту еду, – было слышно, как гневно он фыркнул. – Так вот, мало того, что они напутали моё имя, так ещё и в качестве зарплаты за непосильный труд и риск жизнью выдали только корзину экзотического масла! Сара с трудом удержалась от смеха, но Майкл это заметил и добродушно оскалился: –Пф, смешно ей. Вот тогда тебе ещё шутка. Обычная схема какая? Человека в робота, и нет проблем, то есть трупа. Так вот, я здесь особенный. Эта тупая, но умная херня, решила, что забраться в человека – зашибись идея. Видя, как смотрит на него О`Нил, Майкл пояснил: – Аниматроники. Они объединили свои эндоскелеты и залезли мне в глотку. Тело им было нужно, чтобы выйти наружу, пропускались только живые объекты. - Прям как Терминатор. Было похоже, что Майкл задумался над этой мыслью. Момент, другой и он широко улыбнулся. - С этой стороны я это не рассматривал, – небольшая пауза. – Слушай, а я реально крут! Сара кивнула. Не поспоришь даже. Разговор продолжался не долго. Усталость потихоньку брала своё и уже через минут десять Майкл мирно дремал. Сара же уставилась на стакан с ремнантом. Яркие солнечные лучи пронзали его, заставляя лиловую вязкую жидкость сверкать особенно ярко. Её отсветы отражались на столе и выглядели как вкрапления драгоценных камней. На дне стакана лежал металлический зуб, также приобретший розоватый оттенок. Сверкающее и прекрасное нечто… В комнате тихо посапывал Майкл, за окном пели птицы, было светло и солнечно – умиротворение сквозило из всех щелей. Слишком хороший сон, чтобы от него не очнуться. Сара поджала губы и заставила себя оторваться от созерцания. Самый обычный дешёвый стакан с какой-то жижей. Жижей, из-за которой кто-то убивает, жижей, которая так нужна и… Ему тоже. Что-то тревожное не давало расслабиться, копаясь и поедая изнутри, как червь в яблоке. Вдох. Главное, чтобы руки не дрожали. Достать пепельницу, взять бумагу, порвать на клочки… Может, спичек ещё добавить? Пламя вспыхнуло ярко и сильно, настолько, что Сара испугалась, не выйдет ли огонь за пределы пепельницы, благо этого не случилось. Оставалось только взять стакан… Мысли путались, верно ли это решение? Так безопасней. Оставалось только взять стакан и вылить содержимое в импровизированный костерок. Рука зависла нал пепельницей, голубые глаза Сары всё никак не отрывались от завораживающего танца огня. Пламя мягко колыхалось, поглощая также и время, минуты сгорали одна за другой, пока не истлели вместе с содержимым пепельницы. Стакан так и не опустел. Сара поставила его на стол и устало покачала головой. Оставалось надеяться, что это не ошибка. Сон казался странным: образы прошлого сливались с настоящим в причудливых химер, и пламя, в каждом из них было оно. Пожар далёкого восемнадцатого века, костёр, сжигающий обвинённую ведьмой, пожар в доме Морингов, огонь, из-за которого расцветали шрамы на руках, огонёк зажигалки в руках Майкла и тлеющая бумага в пепельнице... В каждом пламенном отсвете были лица людей, встреченных на пути и в обрывках чужих воспоминаний. И всё же, сон не вызывал ни тревог ни боли, он создавал душевный надрыв, подвешенное состояние, при всей своей странности оставляя право на внешнее спокойствие. Проснуться было сложно, проснуться вовремя ещё сложнее. Лучше было прийти незадолго до закрытия и проследить за целью. Сара разлепила глаза, повернувшись к окну, до заката ещё оставалось время, однако небо уже приобрело лёгкий малиновый оттенок. Взгляд умышленно избегал стола и всего, что на нем стояло. - О, а я уже будить тебя хотел, – Майкл выглядел на удивление бодрым и делал разминку, встав в наиболее просторный участок комнаты. Сара кивнула и рывком вскочила с кровати. Нужно было взбодриться, а потому она направилась в ванную, чтобы умыться. - Постой, - окликнул Афтон, - ты вылила ремнант? - Сожгла, – машинально ответила Сара, бросив взгляд на абсолютно пустой стакан. *** Пустота внутри губительна. Особенно, когда ты сам – её создатель. Кому, как не Человеку в Маске это не знать. Чтобы заполнить её, зачастую нужна цель, будь то месть, обнажение людских пороков или простое желание иметь кого-то рядом. Поправка, обладать кем-то. Цель - это решение, которое требует много других вещей: воли, возможностей. Когда всё это есть, можно упиваться деяниями до последней капли, игнорируя тот факт, что насыщение лишь временное. Продолжать, продолжать и продолжать осуществлять «великие замыслы», хватаясь за каждую идею мёртвой хваткой. Иначе устота становится слишком громкой. Так было, когда проклятье Сентфора разрушилось. Не осталось ничего из прежнего существования. Казалось бы, самое время обрести долгожданную свободу: в аду, в раю или в Мире Грёз – главное, не здесь. Но этого не случилось. Больше того, желание некого покоя даже не было таким уж сильным. Появилось кое-что новое. В огне сгорал образ прошлого, сгорал несуществующий двойник, которого Человек в Маске так жаждал увидеть в Саре. Были руки, объятые пламенем. Руки человека, готового на всё для защиты близких и собственного удовольствия быть в опасности. И вот, во тьме зажёгся свет. Безмолвный призрак поначалу мог только наблюдать. Были моменты, когда он жалел до боли, что не канул в лету. Увиденное разрушало всё, во что хотелось верить последние пару веков. Он хотел видеть жизнь Сары О`Нил, но ненавидел замечать всё помимо. В разговорах, в действии и обыденном существовании каждый встреченный человек раскрывался с новых сторон. Такое не увидишь в цирковых шатрах. Оставалось три пути: отказаться от всего, остаться в каком-нибудь безлюдном месте и не быть, но этот вариант был тут же отметён. Он показался жалким. Отрицать действительность или принять. Здесь ключевым звеном также стала Сара. Несмотря на то, что сам Человек в Маске постоянно говорил о «принятии своей тёмной стороны», ему самому это было чуждо. Мысли заглушались мёдом «правосудия» и «кары». Говорить – не верить. Он смотрел на отражение внешне спокойно, но мечтая сорвать обожженную кожу, смотреть на свои деяния и уничтожить следы существования каждого из них. А Сара приняла. Приняла желание опасности, приняла свои чувства и даже появившиеся внешние изъяны. Человек в Маске решил, что в этот раз тоже примет. Конечно, легко не было, как не было и дороги назад. Мучительный и долгий путь скрашивала лишь мысль о резонности этих страданий. Чем дальше Человек в Маске шёл по этой дороге, тем больше ему снова хотелось жить. Жить, как живое существо из плоти и крови. Но возможно ли это? Чтобы укрепить силы, он собирал чёрный морозник. Это помогало, но эффект копился слишком медленно и в недостаточных пропорциях. Сколько же цветов ему нужно? В один из дней, когда бетонная махина, названная пиццерией, только строилась, внимание привлёк странный работник. Он был одним из тех, кто прибыл на стройку, и внешне почти ничем не отличался от остальных. Только серебряные безжизненные глаза и больная улыбка выдавали в нём одержимого. Принято решение делать то, что так хорошо получалось последние два года – наблюдать. Что бы этот человек ни делал, он делал это очень осторожно. Но логика событий играла против него. В Сентфоре снова пропал ребёнок. Более того, металлический скелет в зверином костюме, один из трёх, стал оживать по ночам. Тот, в котором тело. Он кого-то ищет, быть может, своего убийцу. Иногда за спиной «зверя» мелькал белый призрак ребёнка. Связь очевидна. Человеку было жаль, что он не мог следить круглосуточно, но делать было нечего. Однажды обрывком он увидел кое-что странное – убийца вводит себе инъекции какой-то лиловой жидкости. У неё была та же энергия, что и у ожившей игрушки. Что-то, что мешает умереть. А может ли помочь стать живым? Через какое-то время пропали второй и третий ребёнок. Параллельно Человек в Маске наблюдал за Сарой. Он знал, что рано или поздно она ввяжется в эту историю. Такова была её природа. Это могло сыграть на руку. Вот, Сара О`Нил нашла себе новое опасное увлечение – езду на стальном коне – мотоцикле. Она быстро освоила теорию и практику, также быстро сдала на права. Многие из банды Чёрных драконов периодически одалживали ей этот транспорт. Но конечно, Саре хотелось свой собственный. Когда речь зашла о подработке, а начальство пиццерии настолько отчаялось, что было готово нанять любого, во время прогулки к ногам О`Нил удивительным образом, с порывом ветра прилетело объявление о найме. *** Ветер трепал волосы, жара дня стремительно спадала, и появилась возможность в кои-то веки вздохнуть полной грудью. Чудесный вечер, чтобы жить, как в последний раз. Обманчивым образ пиццерии уже давно не был, и всё же внутри, как цветы, распускалось воодушевление. Дети, радостно сновавшие по залам, играющие в автоматы или уплетающие пиццу, выглядели особенно счастливыми, как и их родители. Сара заразилась этим весельем. Все решения, которые можно было принять – приняты, все действия – сделаны, жалеть нет смысла, все концы оборваны, а потому осталось только идти, лучезарно улыбаясь. Предвкушение теплом пробежалось по телу. Сегодня все решится, не так ли? Люди постепенно расходились, гул стихал. Когда Сара проходил мимо комнаты для персонала, кто-то, механик, судя по одежде, окликнул её и спросил, дела ли она что-то с аниматрониками, конечно, получив отрицательный ответ. - Видимо, дети что-то сломали, – пробормотал работник. И впрямь, один из роботов, Бонни, отсутствовал на сцене. Вместо него по залу сновал другой, желтый заяц. Он был больше остальных аниматроников и двигался иначе – скованно, но не так механизировано, как те же Фрэдди и Чика. Более того, его перемещение зависело от обстоятельств, ведь заяц ловко маневрировал между снующими детьми. Ловко в пределах возможности, конечно. Значит, человек в костюме? Сара попыталась найти взглядом Афтона, но безуспешно. Может, решил сбежать? Паника охватила с новой силой. А если и впрямь сбежал вместо решения устранить свидетеля? Роковая ошибка могла стоить жизни… Сара окликнула кого-то из персонала, все уже готовились к закрытию. - Извините, а где мой сменщик? Разве он не должен быть где-то здесь. - Он в зале, – ответили ей, – работает за двоих, – ответивший хохотнул и вернулся к работе. Можно было выдохнуть, её всё-таки собираются убить сегодня. Звучит неплохо. Наконец пришло время закрытия, Сара получила ключи и осталась в пустой пиццерии. Пустой? Просто никого не было видно. О`Нил обошла залы и заглянула в помещения для персонала, первым делом достав пистолет из сумки, но так никого и не нашла. Где же? Почему не нападает? Собственные шаги пугали: они громко разносились, забивая звуком каждый уголок. Коридор, столы, зайцеобразная тень, коробка в окружении муляжей подарков. Снова столы, шарики… Сара подошла к одному из автоматов и подёргала джостик. Рисунки на стене, весёлые аниматроники и дети на бумажных листах. У стены стоял столик, заваленный карандашами и бумагой, чистой и изрисованной. Под одним из них – рисунок жёлтого Бонни. Но где же Афтон? Вернувшись в большой зал, Сара остановилась, оглядев всё ещё раз. Глаз зацепился за аниматроников на сцене. Бонни так и не появился. Бонни! Конечно, заяц! Заяц, который впервые появился здесь, и более того, несколько раз он попадался на глаза. В разных местах. По спине пробежали мурашки. О`Нил резко развернулась и отпрыгнула. - Вижу, меня заметили, – раздался приглушённый голос с британским акцентом. - Сегодня Хэллоуин, а я забыла? Или Пасха? Костюм рассмеялся. Глубоко в прорезях неестественно блеснули серебряные огни. - Даже жаль, возможно, из тебя бы вышел комик, – сказал он. - Какая низкая у вас планка юмора. Шаг за шагом громоздкое подобие аниматроника приближалось, в темпе с ним отступала и Сара. Взгляд скользнул к лапе, в которой была зажата монтировка. Они продолжали двигаться. Паника начинала преобладать. - Вы знаете, здесь полно камер, – Сара позволила себе бросить взгляд за спину. Ещё немного, и она упрётся в стену. Медленно и аккуратно костюм пожал плечами. - Прошлой ночью это никого не остановило. Знаешь, какой-то умник стёр запись. Наверняка какой-то взбалмошный подросток, а может ночной охранник, – он сделал паузу, которая показалась вечностью. – Наверняка злоумышленник и сегодня так сделает, что думаешь? Рука потянулась к пистолету. В этот раз она будет достаточно храброй, чтобы стрелять точно в цель. Размеренным и плавным движением О`Нил подняла оружие. Прицелиться в плечо, снять с предохранителя, остаётся лишь нажать спусковой крючок, обездвижить и крикнуть Майклу. Раз, два, щёлк. Щёлк, щёлк, щёлк – бесполезно, выстрел так и не раздался. - Что-то не так? – участливо спросил Афтон. – Безрассудно оставлять оружие без присмотра. - Безрассудно болтать с жертвой и тянуть время, – передразнила Сара. - И правда. Он замахнулся, и монтировка врезалась в стену. Саре удалось увернуться, на секунду она обернулась, увидев вкрапление бетона в трещинах штукатурки. Откуда такая сила у такого хиляка?! Так, не время отвлекаться, нужно измотать его и выждать момент для нападения. Вперёд, вниз, Афтон вновь замахнулся, под стол – он тут же был перевёрнут, Сара заманивала Уильяма в ближайший к выходу угол. Он был медленным, слишком медленным. Ещё один уворот, и О`Нил побежала к малому залу. Она скользнула под стол, не самое надёжное укрытие, но долго прятаться не было надобности. Только бы повезло, только бы не под этот стол заглянули в первую очередь. В прорези между скатертью и полом показались жёлтые лапы. Теперь главным было двигаться как можно тише. Сара выждала момент, когда носки лап смотрели в противоположную сторону, и вылезла из-за скатерти. Прыжок на стол, ещё один, и вот, Сара оказалась на спине Афтона, схватив его за шею. Он испустил громкий крик и замер. Повисла пауза. Не ослабляя хватку, Сара отдышалась. Афтон сделал шаг, другой, махнул монтировкой, но делал это так аккуратно, что удержаться и увернуться не составило труда. Сам Уильям, казалось, пытался восстановить прерывистое дыхание. Чтобы не задушить раньше времени, Саре пришлось ослабить хватку на шее и зацепиться одной рукой за плечо. - Отлично, молодец, поймала, а теперь, – процедил он, – будь-ка добра слезть с меня. Иначе, гарантирую, ты пожалеешь о том, что родилась. - Уверена, – протянула Сара, – вы справитесь. Ситуация в той или иной степени теперь была под контролем, а потому к уверенности прибавилась бравада. Осталось совсем немного. - Не советую расслабляться, Сара, – в зал вошёл Майкл, держа в руках канистру. Уильям Афтон несколько встрепенулся и поднял голову. - Маааайкл, – его тон приобрёл радостные ноты, – какой сюрприз. Я ждал тебя позже, знаешь. Найти меня в такой глуши – большое достижение, горжусь тобой, сын. Майкл ничего не ответил, продолжая сверлить отца взглядом. - А что с тобой случилось? Давненько мы не сталкивались лицом к лицу, помнится, раньше ты был целее. - Хватит уже! – воскликнул Майкл, раздражение в его голосе смешалось с чем-то ещё, – пожалуйста, прекрати. Нам нужно поговорить. Нормально. Хоть раз. - Ха-ха, мы постоянно это делаем, сынок, но я с удовольствием послушаю, что ты подразумеваешь. Майкл с шумом опустил канистру, гнев, раздражение, растерянность отобразились на его лице. Он открыл рот, но ни звука так и не вышло. Выдох. Он устало потёр переносицу, новая попытка: - Ты… Хватит. Я прошу тебя остановиться. Последний раз. Пожалуйста, хватит, – Майкл смотрел в прорези заячьей маски, взгляд молил и полыхал так, что даже Саре стало не по себе, – ты добыл достаточно ремнанта, проживёшь достаточно долго и убил… – он сглотнул, – убил достаточно детей. Достаточно… Пожалуйста… Уильям помолчал, но быстро нашёл слова. - Знаешь, Майкл, ты говоришь такие вещи, но принёс канистру, и почему-то я уверен, что там не вода, – веселье, с которым он говорил, убивало сильнее любого спокойствия. – И даже если всё так, как ты говоришь… Знаешь, ты прав, я сделал достаточно. Даже слишком много, чтобы останавливаться, и, несмотря на это, слишком мало, чтобы достичь цели, – осторожно и медленно он шагнул к сыну. – Давай, Майкл, ступай обратно в мотель или где ты там остановился и предоставь мне делать то, что я должен, а потом мы сядем и поговорим, как нормальная семья. Послушай своего старика впервые за сто лет. Майкл издал невнятный звук, казалось, он давился словами, которые никак не мог произнести. - Ты никогда меня не слушаешь! Ты… Из-за тебя умерли все, кто был мне дорог. Боже… Да я сам чуть сдох! Тебе плевать! Как ты можешь говорить о семье, у тебя нет никакого права, – казалось, ещё немного, и Майкл перейдёт на рыдания. - Что же, мне жаль, что ты так думаешь, – от смеха в голосе Уильяма не осталось и следа, почти механический и безразличный. Очередная пауза, сопровождалась бы тишиной, но… Музыкальная шкатулка! Уильям Афтон неожиданно развернулся на звук. Сара слишком отвлеклась на происходящее, от того не смогла удержаться, когда Майкл стиснул её руку и потащил к выходу, но получил удар брошенной в ногу монтировкой. О`Нил подхватила его и дала на себя опереться. Они потеряли главное преимущество – скорость. Уильям наступал. О звонке полиции можно было только мечтать. - Дура, бросай! – прокричал Майкл. - Да задолбал! – Сара упрямо продолжала плестись. Уильям продолжал наступать, когда музыкальная шкатулка умокла. В проёме было видно, как в большом зале плавно, точно змея, Марионетка выползала из коробки. Майкл шумно сглотнул. Большая тощая кукла с непропорционально длинными конечностями и плачущей маской. Она медленно встала. Сгорбленная, кукла двигалась на ногах, как на ходулях. Её пустые глаза, то место, где должны быть глаза, смотрело на них, пробирая до костей. Уильям, казалось, тоже замер. - Привет, Чарли, – сказал Майкл, – давно не виделись. Знаешь, я не был хорошим человеком ну… Никогда. Но мне жаль о тех временах. Он явно сказал бы что-то ещё, но Уильям перебил его: - Я тебя умоляю, хватит на сегодня болтовни. Марионетка подняла голову и теперь смотрела старшего Афтона. Пройдя мимо Сары и Майкла. Уильям стал отступать. Воспользовавшись моментом, О`Нил схватила по канистру и побежала, насколько позволяла ноша, по пути она вылила содержимое и бросила тару подальше. Нужно было поджечь. Чирк, чирк, огонёк никак не загорался, но вот, наконец, получилось. Один бросок, бензин загорелся. Но кое-что они забыли. Стоило огню разгореться, сработала пожарная сигнализация, вода хлынула в тот момент, когда двое выбежали из здания. Раздался пронзительный, душераздирающий крик. Майкл резко развернулся, Сара взглянула на него. Его лицо отобразило неописуемый ужас. Однако, скоро Афтон пришёл в себя. - Пружины, – прошептал он, – теперь ему точно не до нас. Когда они отошли на достаточное расстояние, оба рухнули без сил, не сводя взгляд с пиццерии. - Его защемило в костюме, – тихо сказал Майкл, – однажды такое уже бывало, но не думаю, что в этот раз он легко обойдётся. О`Нил кивнула. Она сидела, обняв колени и пытаясь привести мысли в порядок. Ночная прохлада способствовала. Шорох леса умиротворял и успокаивал. К ногам прилетел какой-то лист, похоже, орешника. Мягкий и слегка шероховатый, он легко скользил под пальцами. Майкл лёг на землю, положив руки за голову, и продолжал: – А ведь он не умер. Он смотрел в никуда и размеренно дышал. Голос смягчился, - хотя сейчас отец наверняка мечтает об этом из-за боли, - еле видимое движение головой, - до него невозможно докричаться. В ночи черты младшего Афтона искажались ещё сильнее: впалые места становились зияющими дырами на лице, глаза сияли, а выражение лица выглядело оскалом, одновременно с тем всё, казалось бы, сливалось с темнотой, за исключением лба и скул. Сара смотрела на него. Думая о том, что сейчас скажет что-то жестокое. - Прости, что говорю это, но мне жаль, что он не умер. В ответ она получила усмешку, обнажившую желтые зубы: - Мне тоже. Майкл приподнялся на локтях, выгнулся и вздохнул полной грудью. Время близилось к рассвету. - Господа, зачем же жалеть? Из-за их спин вышел Человек в Маске и повернулся к собеседникам. - Ситуацию легко исправить. В тот же миг пиццерия за его спиной вспыхнула сильным пламенем. Майкл же перестал реагировать на что-либо, он смотрел на пламя, ветер трепал его волосы. Еле слышно, почти не двигая губами, он сказал: - Отец, Чарли… Прощайте. Прошло несколько дней, полиция так и не смогла найти поджигателя. Для многих жителей Сентфора пожар в пиццерии стал грустным событием, и только двое людей радовались пожару. Хозяева «Фрэдди Фазбер пицца» объявили, что здание не будет восстановлено в рамках франшизы, и вывезли всё, что уцелело. Вскоре в лесу были найдены три детских трупа. Полиция никак не могла понять, почему тела не были найдены раньше. Однако дома шериф Никсон решил расспросить падчерицу, которая так странно вела себя в последнее время. Хоть и частично, не упоминая Майкла и ремнант, ей пришлось рассказать о событиях в пиццерии. Джонатан нахмурился и тяжело вздохнул, но так ничего и не сказал. Сара посчитала это благом, и больше они к этому разговору не возвращались. А вот кто действительно узнал всю историю, так это Дерек, Кэнди и Бобби. Ну ладно, почти всю, не рассказывать же о том, Человек в Маске теперь действительно живой человек. Вскоре все они собрались в лесничем домике, и первое, что они заметили – неприятный трупный запах. О`Нил поведала им события последних дней и познакомила с Майклом. Несмотря на то, что Афтона ребята приняли, на Сару какое-то время дулись. Как можно было ничего не говорить? Особенно сильно злился Дерек. Но разве можно долго злиться на Сару О`Нил? Шло время, Майкл постепенно становился «своим». Хотя внешние различия были велики, в целом он имел что-то общее с каждым из ребят. Единогласно домик лесничего был передан Майклу, с условием, что он так и останется местом общего сбора. Ради нового друга в доме было поставлено несколько вентиляторов, чтобы сохранять постоянную прохладу. Незадолго до этого Сара обратилась к банде драконов, чтобы получить два экземпляра документов – один из них предназначался Майклу, второй же… Сколько бы Вишня или Аарон не расспрашивали, узнать, кому он предназначается, так и не вышло, О`Нил оставалась непреклонной. - А я уверен, что у нашей принцессы появился жених вне закона, – пошутил Вишня, за что получил удар локтём, – ладно тебе злиться, принцесса, я, может, завидую. Среди драконов Майкл тоже был принят на ура, особенно, когда показал себя превосходным механиком. Пожалуй, это было главным критерием. Так в хлопотах пришёл месяц. Когда все, наконец, смогли выдохнуть, решено было устроить праздник. - И… Та-да! – воскликнула Кэнди, когда Дерек занёс в комнату огромный арбуз. Бобби поправил на носу очки. - Какой-то он очень большой, вы уверены, что он натуральный? Майкл громко фыркнул: - Да какая разница?! Главное, чтобы он был сладким и сочным. Слад-ким. Понимаешь? Дерек выразил своё согласие с Афтоном, с треском вонзив нож в угощение. Внутри арбуз был насыщенного красного и практически не имел косточек. Он был разрезан и роздан по тарелкам, когда же за своей порцией потянулся Бобби, Майкл заметил: - Погоди, Тёрнер, а вдруг он не натуральный? Бобби покраснел, но отмахнулся, забирая себе несколько кусков. Сара наблюдала за идиллией, наслаждаясь своей сахарно-сладкой порцией. - У меня новость, – сказала она, – в этом году буду снимать квартиру рядом с колледжем, а не комнату в общежитии. Взгляд каждого обратился к О`Нил. - Вот как? С чего вдруг такие изменения? – Дерек подозрительно прищурился. Сара пожала плечами. - Хочу потом насовсем переехать. Не отрываясь от уничтожения арбуза, Бобби сказал: - Это правильно, открываешь для себя новые горизонты. - Но мы ведь всё также будем собираться здесь? – взволнованно спросила Кэнди, и Дерек взял её за руку. - Конечно, – рассмеялась Сара, – иначе и быть не может. Сентфор слишком сильно нас объединил. Это и тебя касается, – она бросила взгляд на Майкла. - А я то что?! – возмутился Афтон. - А кто опять свалить собирается? - Спалила раньше времени, блин. Он достал из-за пазухи газету и швырнул на стол. В ней карандашом была обведена статья об распродаже некоторого имущества «Фрэдди Фазбер». На прикреплённой рядом фотографии был страшный механический заяц с торчащими проводами. - Но не надейтесь от меня избавиться так быстро, – сказал Майкл, – проверю и вернусь, так что дом не занимать. - Лето ещё не закончилось, – задумчиво заметил Дерек, – я поеду с тобой. А ты, Сара? Она яростно замахала руками. -Мне пока что хватило! Это заявление вызвало общий смех. Дело шло к закату. Сара сидела у окна в автобусе и наблюдала за городским пейзажем, который ещё не скоро увидит. Она ехала на пару недель раньше, чтобы успеть подыскать подработку и квартиру до начала учебного года. Предвкушение временного покоя было также прекрасно, как опасность. Рядом сел молодой человек в черной рубашке и жилете с русыми длинными волосами и медицинской маской на лице. Правда, скрыть половину ожогов она не могла. - К вам можно? Сара даже не повернулась. - Где твой багаж? – спросила она. - Мне он не нужен, - мягкий глубокий голос обволакивал слух. Даже после того, как с мистицизмом было покончено, ну почти, Человек в Маске продолжал держать образ. Хотя, почему же Человек в Маске, когда в документах теперь есть имя? - Как скажешь, Мартин, – Сара спрятала за ладонью улыбку. Автобус тронулся, впереди была долгая дорога.