Шолох. Тайна принца Лиссая

"Принц коротко рассмеялся, но потом посерьезнел. В его голосе появились новые интонации. - Дело в том, что каждый раз, открывая коробку, я мысленно беседовал с вами. Тинави, я не удивлюсь, если все эти дни вы икали как проклятая. Я говорил с вами, как помешанный; мне нужно было за что-то держаться в том странном мире, где я так долго прожил... Мне нужно было за что-то держаться, - повторил он задумчиво и подбросил еще веток в жарко полыхнувший костер. - И я держался за вас..." (Шолох. Призрачные рощи) *** Я шла по улице вслед за Лисом, и в голове проносились сотни мыслей. И одна из них, но, пожалуй, самая важная была: отчего это место кажется мне настолько знакомым, прахов-прах?! Город гудел вокруг, словно мы неслись по лесу в бурю, и каждый встречный магазин - тире дерево пытался ухватиться за одежду своими жилистыми ветками-рекламами и продемонстрировать товар. Я почти поддавалась искушению, пусть вывесок и оказалось чересчур много, но принц мчался и мчался вперед сквозь людской поток. Трудно было поспевать за ним. Потом пошли чуть медленнее. Окружающее пространство вытягивало из горьких дум: или с помощью чудаковато одетого прохожего (таких костюмов в Шолохе не водится), или здания из стекол (представляете?!), или "автобуса" с фотографиями местных знаменитостей. Лис изредка напоминал Карла, пока объяснял новые названия, но за это я и благодарила его. Куда лучше болтать обо всякой ерунде: неровных фасадах, объявлениях, фильмах (прикольная штука, кстати), чем лицом-мумией уткнуться в землю и накручивать себя! В общем, я глядела по сторонам, вдыхала аромат выпечки, копченостей и цветов. Потом принц остановился возле витрины с обувью. Бежевые и бирюзовые лодочки с искрящимися, точно самоцветы, брошками тут же привлекли мое внимание. Казалось, они так и умоляли: "Тинави, милочка, зайди к нам скорее... ты хоть представляешь, как чудесно мы будем смотреться на твоей ножке?" - Представляю, - тихо пробормотала я, и Лис вопросительно мыкнул. - Ммм? - А? - я отлипла от витрины и непонимающе уставилась на проводника. - Что? Ах, да, я сказала, что не представляю, как нам теперь выбраться отсюда. - Ох, поверьте, способ есть, - ответил принц грустно, но тут же улыбнулся. Мол, Тинави, тебе просто показалось. И это "простопоказалось" заставляло волноваться лишь сильнее. - Не хотите погулять со мной сегодня? Весь день. К-как раньше, - он остановил взгляд на витрине. Мы просто стояли и смотрели вперед, ощущая себя крупинками на обочине людской суеты. - Раз уж застряли здесь. Я проигнорировала его слова про возможность выбраться, и кивнула. А почему, собственно, нет? То видение во время поцелуя еще ничего не значит. Лис всегда нравился мне. - А вы не против, Тинави, если это станет свиданием? - Да, пусть будет свидание! - выпалила я, и тут же добавила. - Только сегодня. Лис согласно кивнул. - Только сегодня, значит, только сегодня. Решили сперва пойти в парк. Все-таки шолоховские привычки никто не отменял. Даже в другом мире сперва идем в парк! И вот, пока мы, держась за руки, брели вдоль высоких каменных домов и тоненьких, словно спички, лип, я вновь и вновь ловила себя на мысли, что где-то уже их видела. Где? Когда? Почему? Все казалось смутно знакомым: и бронзовый конь с хитрым выражением морды около торгового центра, и поворот "здравствуйте-не-хотите-ли-увидеть-море?", и тротуар, и даже Лиссай. Словно мы ходили так когда-то, и в то же время не ходили никогда. Мда... Редко ловлю себя на подобном. - Ск-коро будем на месте, - Лис обернулся, и я сразу же улыбнулась. Мол, ага-ага, любимый. - Не проголодались? - А у вас есть, на что купить еды? - Нет, - он убрал челку за ухо. - Но мог бы ук-красть немного для вас, если бы пришлось. - Не придется, Лис, я не голодна, - и вдруг хмыкнула. - Пока не голодна... Зеленые кроны выглядывали друг из-за друга и махали нам своими ладошками. Любимый Шолох! Да, где бы я ни была, ты навсегда в моем сердце, и эта изумрудная россыпь листьев, пусть даже в другом месте, мысленно перенесет меня обратно. Люблю тебя куда сильней этих каменных джунглией Мы с принцем брели по дорожке, заваленной по сторонам орехами, точно золотыми монетами. Когда солнце, не спрашивая разрешения, просачивалось в парк, они сверкали. - Белка! - я прижала ладонь к губам, а другой указала на зверька. Странно, дома я обычно так бурно на животных не реагирую. - Белка! - Вижу. Она, и правда, милая. Может, присядем лучше на ск-камейку? - Разумеется. Мы добрели до ближайшей. Благо, странного вида парочка при виде нас, быстренько ретировалась - похоже, мы выглядели еще чуднее. Одна моя летяга и гнездо на голове чего стоили, не говоря уже про алый плащ его высочества и охотничьи сапоги. - Нам нужно поговорить, Лис, - начала я, придя в себя после встречи с рыжей ореходробительницей. Надеюсь, Марах не станет ревновать. - У меня к вам просто нереальное количество вопросов! - Верно. Мне тоже стоит расск-казать вам о многом. - Тогда вы начинайте, Лис. Ищущий отрицательно покачал головой. Его взгляд опять стал невыносимо грустным, и я вздохнула. Разве под силу мне заполнить эту пустоту? И нужно ли вообще заполнять ее? - Нет, лучше задавайте вопросы, а я отвечу на них. Так-к мы сэкономим время. - Время?.. Договорились, - я резко оборвала себя, стараясь не выдать внутреннего смятения. - Тогда первый вопрос: что произойдет, если не отыщем ключ? - А вы знаете с чего начать! - рассмеялся принц. - Да, не думал, что наше свидание пройдет именно так. - Вы сами предложили. - А вы согласились. - Мы о предложении провести свидание или о желании все обсудить, Лис? - моя хитрая ужимка немного не соответствовала тону беседы, который я же и задала. - Пожалуй, вы единственная, к-кому я все-таки отвечу. Как уже говорил, - начал Ищущий, - Святилище погибает. Если мы хотим спасти его, надо провести обряд. И сперва найти жертву. - Жертву? - я подалась вперед, зажав пальцы принца в своих, отчего тот поморщился. - Какую жертву? Почему вы не сказали об этом раньше? - Потому что это бессмысленно, а теперь к тому же поздно, - он высвободил руку, и я с укором прикусила губу. Ради чего тянет... или ради кого? - Жертва - это нечто особенное для меня, - продолжил Лис. - С ее помощью откуплюсь, так-к сказать, от унни. Но единственное, чем я по-настоящему дорожу - это вы, Тинави. Ох. Приехали. - Подумайте еще, Лис! - возмутилась я, неприлично при этом покраснев. Вокруг шумела листва, точно мы сидели на скамейке в Мшистом квартале, пели птицы где-то высоко, а у меня бешено колотилось сердце: от страха, от замаячившей вдалеке надежды, от бури нетерпения и возмущения. - В вашей жизни должно быть что-то еще, чем вы дорожите! Не обязательно человек! Ну же, подумайте! - Я ск-казал, как есть, Тинави, - принц пожал плечами. - К-кроме вас и ключа ничего не боюсь лишиться. А раз подарок Авены потерял, остались лишь вы. - Вы шутите, - не унималась я. - Не бывает такого! - Бывает, Тинави, еще как бывает... Мы посмотрели друг на друга, и я отшатнулась. Меня никто и никогда так не любил, не говорил таких слов, не признавался с такой легкостью, будто знал это всегда. - Кстати, - добавил Лис, положив пальцы - все в маленьких белых шрамах, на край скамейки. - Помимо жертвы нужно подарить Святилищу свою энергию унни, собранную в одно целое, и произнести зак-клинание, которое мне, к сожалению, неизвестно. Я неск-колько дней и ночей провел в библиотеке, но тщетно. Я спросил Дахху, есть ли у него книги, где можно найти особо древние зак-клинания, но даже он не в силах был помочь... - Дахху знает о "заболачивании"? - Нет, - принц помотал головой. - Нет, я не риск-кнул ему рассказать. Это только наша проблема, Тинави, да даже не наша, а моя. Я заварил кашу, мне и расхлебывать! - Лис, а вы не пробовали поискать в библиотеке квартала Старых Королей? Слышала, там можно посетить старинный архив. - Я не знал об этом, - откликнулся Лис, точно пробудившись ото сна. Приосанился, брови приподнял и вновь напомнил мне призрака из будущего, где челка - козырек, а глаза - фонари. - А вы бывали там? - Нет. Как-то пока не доводилось. Но один раз, когда мы с Полынью расследовали в квартале дело о "Говорящем доме", один свидетель про это упомянул. Сказал, библиотека хороша, хоть в Шолохе и мало известная. Я себе ее в список хотелок занесла. - А это мысль, - Ищущий задумчиво почесал затылок и откинулся на спинку скамьи. Я последовала его примеру. Итак, что мы имеем: необходима жертва - нечто, ценное для Лиса. Очень ценное - также отметим. Угу. Еще необходимо с помощью заклинания соединить энергию унни мою и его. Звучит не очень сложно. - Так понимаю, если проведем обряд, ключ не вернется? - Ключ вернется. Но велик шанс, что мы погибнем. - Это еще почему?! - Просто, к-когда мы будем проводить обряд, Междумирье откроет портал, и три энергии: Междумирья, самого Святилища и унни соприкоснуться. Они сожмут пространство до немыслимых размеров, и мы можем не успеть выбраться. По к-крайней мере один из нас... тот, кто схватит ключ, спасется. Изо рта невольно вырвался вздох: - Тогда я буду держать вас за руку, Лис. - Думаете, я отпустил бы вашу руку? Вы правда считаете, что смог бы? - его интонация мне не понравилась. - В последнее время вы на многое способны, - пробормотала я. - Но обряд провести стоит. - Уже поздно. - Никогда не поздно, Лис. Кем мы будем, если не попытаемся? - Обычными людьми, наверное. - Мы и вдруг обычные? Ветер трепал Ищущему волосы, солнце капало на веснушки, и мне на мгновение показалось, будто все эти разговоры не больше, чем наша выдумка. Будто ничего не было, нет и не будет. Только тихая аллея, голубое полотно неба высоко-высоко и разбросанные повсюду орехи-воспоминания, которые в любой момент могут превратиться в кошмар наяву. Наше первое настоящее свидание. - Знаете, Лис, это место кажется мне смутно знакомым. Вот, например, гляжу вон на те клены возле ограды, а в голове: "Прах, да это ж те самые клены! Ты же под ними йогой занималась! А здесь вместе книгу читали!". Но ведь не могло быть такого, верно? Принц молчал. - Вы поцеловали меня, хотя почти полностью покрылись тенью Святилища. Вы говорили, чтобы я не делала этого... и те записки... - Тинави, могу я кое о чем спросить? Я на пару секунд растерялась. Затем согласно мыкнула. - Вы к-как думаете, почему мы перенеслись именно сюда, в этот город? В голове сразу возникло множество предположений. А ведь правда? Почему? Почему Лис сам же нарушил свой запрет? Видимо, он знал, чем все обернется. Ведь Междумирье - не Рэндом, рад шутки куда-нибудь не выбросит! - Мы сидим в парке Сноу, - будто прочитав мои мысли, спокойно ответил принц. - Я был здесь уже не раз. Мне нравилось приходить сюда и смотреть на играющих детей, вспоминать Шолох. Вся безграничность вселенной, с ее галактиками, мирами и цивилизациями не отменяла факта, что я человек и могу скучать по дому. Но теперь и этот город мой дом. В будущем ли, в прошлом ли - как посмотреть. Я провел в нем первые два года, Тинави, но меньше всего хотел бы возвращаться. Он напоминает мне о точке невозврата, когда остается лишь кусать локти и жаловаться на судьбу... А что на нее жаловаться, если сам же сделал выбор? Я приобняла друга. Его теплое и мирное дыхание раздавалось где-то над моим ухом. - Я хотел пок-казать вам это место, не смотря ни на что, - прошептал он тихонько. - Сперва боялся, но теперь не боюсь. - И потому поцеловали? Чтобы мы перенеслись сюда? - Да. - Мы найдем заклинание, жертву и проведем обряд, - каждым словом я пыталась убедить себя и принца в победе. Применить технику самовнушения, так сказать. Правда, господин Ищущий, похоже, не больно-то верил в успех. - Мы передадим ключ бокки и вернемся в Шолох. Помните, вы обещали мне еще одно чаепитие? - Ну ради этого стоит постараться, - Лис даже порозовел. Видно, ненадолго избавился от навязчивых и совсем не радужных мыслей о будущем. - Как же здесь тихо! Странно осознавать, что скучал по какому-то парку, как некогда по Шолоху. - Сколько времени у нас осталось до обряда? - Три дня, Тинави, - точно вбивая в землю столб, ответил он. - Всего три дня. Нет... ЦЕЛЫХ ТРИ ДНЯ! Так-то лучше! *** Мы успели пройтись мимо богато украшенных товаром прилавков с одеждой, парфюмерией, сухофруктами, канцтоварами. Все это так и осталось лежать на своих местах, ведь мы, как сказал принц, были "на мели". И в итоге я печально смотрела на платья, сережки, плащи вроде моей летяги, цукаты, а они смотрели в ответ, и, обменявшись приветствиями, мы расходились. А то мало ли Ищущий решит воплотить в жизнь идею с воровством? Заглянув на ярмарку и в еще один парк, мы наконец добрались до неприметной улочки возле набережной. Все многоэтажки, вышки, офисы остались позади, и теперь гостей радостно встречали зеленые лужайки, полные цветов, скверики и открывавшийся кое-где вид на море: темные, точно атласные ленты, волны, днем покрытые белым творожком-пеной, а ночью залитые лунным молоком, почти такое же угольное небо и горы вдалеке... да. Неплохо Лиссая забросило тогда! В тихом районе жить - Междумирью спасибо говорить! Принц шагал впереди. По сторонам он оборачивался редко, словно за два года выучил вид от и до, но уж я-то охала и ахала, сколько влезет. Казалось бы, успокойся и подумай о "завтра", но нет. Даже после всего пережитого не могу не радоваться, глядя на душевный пейзаж. Впереди показался домик. Он притаился чуть в стороне от остальных и явно был запущенным: местами провалилась крыша, облезла краска на фасаде, от газона осталось одно название. И лишь в клумбе и в корзинке, которая висела на двери, красовались тюльпаны и маргаритки. Точно в напоминание о прошлом. Точно единственные живые обитатели этого зачарованного вечерней рябью особняка. - Вот мы и дома, - принц дернул дверь на себя, и та со скрипом открылась. *** На кухне при свете свечи - ее Лис отыскал в коробке под кроватью, бывший жилец пытался приготовить ужин. Он нарвал в саду яблок и зелени для салата, потом извлек из погреба баночку варенья. На плите уже вовсю пыхтел чайник. Я слышала, как ловко нож расправляется с сочной мякотью плодов, перерезает зеленые стебельки, и на душе стало спокойнее. Мне было интересно осмотреть дом, и Ищущий разрешил побродить по первому и второму этажу. Я долгое время разглядывала пыльные картины на стенах гостиной, недорогую мебель и большие напольные часы "напоминаю-клерка" в прихожей. Больше внизу, пожалуй, ничего интересного и не находилось. Тогда мне пришло в голову подняться наверх, оставляя на ступеньках следы. Комнат оказалось всего две. Плюс небольшая веранда, на которую жильцы попадали прямо из коридора. Я толкнула первую дверь: огромный шкаф в углу, два пуфика и посередине мольберт с незаконченным рисунком. Он замер прямо напротив окна, точно одинокий рыцарь, что бросил вызов наглому дракону. И ведь свет в окне действительно напоминал горящие глаза чешуйчатой рептилии. Краски возле мольберта давно засохли. С кисточек свисала паутина. Он даже рисовал ключ... Рисунок принца вновь всколыхнул во мне переживания сегодняшнего дня, и, приблизившись к шкафу, я еле успела увернуться, прежде чем изнутри вывалилось неимоверное количество дверных ручек всех мастей: начиная от крошечных и заканчивая довольно увесистыми экспонатами. - С вами все в порядке? - донесся снизу голос. - Да-да! - ответила я. - Сейчас спущусь! И, наскоро запихав ручки обратно, побежала на кухню. Потом вторую комнату осмотрю. Лис тем временем уже закончил нарезать салат - тот покоился в глубокой рыжей, как морковь, миске, и теперь разливал по чашкам кипяток. Заваркой послужили вишневые листья. - Вам помочь, Лиссай? - Не стоит. Разве что все съесть и выпить. - Ну это я с радостью! Мы плюхнулись на стулья, которые предварительно протерли несколько раз (сидеть в пыльном сугробе желания не возникло), и начали есть. Я была очень голодна. Очень. Чашка чая и салат из яблока и петрушки с семечками не могли бы насытить мой негодующий желудок, и все же даже такой ужин показался чем-то невероятно прекрасным. Я смаковала каждый кусочек, каждое зернышко и, изредка отрывая глаза от тарелки, видела Лиссая. Прошло уже больше месяца, а принц все еще не подстриг свою огненную челку нормально. Почему? Вероятно, хотел быть похожим на этот дом - оставаться таким же пыльным, загадочным. Теперь-то вы достаточно одиноки, ваше высочество? - Оооо! Вкусно, - пробубнила я, отправляя в рот очередную ложку салата. - И часто вам приходилось готовить, живя здесь? - Часто, Тинави. Но я скорее жарил или тушил рыбу. - Вот как? Только для себя? - Когда как, - он пожал плечами, ковыряя вилкой в общей миске. - Иногда угощал рыбаков на верфи и к-команду, с которой искал ключ... - Лис, признайтесь, вы жили здесь не один? - Ммм? - казалось, я вырвала его из сна, что, естественно, было неправдой. Старые часы издавали свое тик-так, и Ищущий, почесав затылок, вдруг резко вскочил с места. - Никуда не уходите, я скоро вернусь! Его шаги раздавались сперва в гостиной, а потом и на скрипучей лестнице: скр-скли-скр-скли. Прах! Я не выдержала и побежала следом. Миновав лестницу и очутившись на втором этаже, заметила приоткрытую дверь в комнате. Во второй комнате. В нее-то я и не успела зайти! Стараясь не шуметь, я приблизилась к двери: принц замер возле кровати, самой обычной, деревянной, и неотрывно на что-то смотрел. Это что-то стояло на тумбочке, а мне, к сожалению, дара видеть сквозь предметы вселенная не подарила. Поэтому, да. Пришлось в момент, пока Лис все еще глядел на загадочную вещицу, войти внутрь и кашлянуть. Прятки - пустая трата времени, а в нашем случае так вообще непозволительная! Три дня в запасе! Всего ТРИ дня! Не время секретничать. - Лис... - Тинави, - он опустил плечи. - Вы не ужинаете? - Нет, - ответила я, - Вы бросили меня одну и убежали. Ради чего? Что вы там разглядываете? Мне известно, что записки в коробке писала некая Тинави, и, если сложить два плюс два, вывод напрашивается сам собой: когда ваш дом находился здесь, вы встретили другую. Кого? Параллельную Тинави? Не молчите! - я заглянула его высочеству в глаза со всей силой глубинного намерения, на которую только была способна. - Не нужно рассказывать всего. Просто ответьте: встречали вы параллельную Тинави, или нет? Принц кивнул. Что странно, я должна была бы радоваться честному ответу, но почему-то ощутила сперва ревность, а после пустоту. Вот как бывает, когда не знаешь, чего больше хочется: правды или лжи! И тем не менее, правда сейчас важнее. - Да, я жил с ней в этом доме, - Лис обвел комнату рукой. - И встретил ее не сразу. Она была... она была в точности, как вы... Но в ее мире меня никогда не существовало. Мы вместе жили в одном доме? Что... ЧТО?!!! Прах, да как такое возможно?! - И как же я очутилась за пределами Шолоха? - мое недоверие заставило принца слабо, но улыбнуться. Ему шло. - Видимо, часть вас настолько сильно переживала обо мне, что смогла преодолеть тысячи световых лет и спасти несчастного Лиссая из прошлого. Хорошо звучит, верно? А по правде - не знаю. Не знаю, откуда вы тут взялись, и при встрече удивился не меньше. - Какая я была? Совершенно ничего не помню... - И не должны. Мне не сложно делать это за нас двоих, - он приблизился и обнял меня, словно пытался закутать в плед. Я уткнулась носом ему в грудь и шмыгнула. Странно это. И неправильно. Но ведь если ничего не было, и воспоминания лишь иллюзия, значит, можно воплотить их в жизнь по-новому? *** Принц ждет меня внизу. Пришла пора возвращаться (зов Святилища потихоньку просачивался в кровь по капельке, по миллилитрику), однако я в очередной раз поднимаюсь наверх. Причина вполне ясна: собрать улики. Так уж работает мозг: сперва утоли любопытство, после - решай что с полученной информацией делать. И вот уж ящик открыт, а вниманию предстает крошечная фотография. Я знала, что Лис засунул ее в карман кофты, однако, после вытащил и вернул сюда. Он колебался так же, как сейчас колеблюсь я. Ек-макарек! На меня смотрит молодая девушка с рыжеватыми волосами, кольцами спадающими на плечи, и большими глазами. Одета она в голубое платье с рукавами-фонариками, держит в руках букет ромашек, и все бы ничего, но образ портит один крошечный момент - девушка эта я. Причем одновременно и похожая и не похожая на себя. Недолго думая, прячу фотографию в летягу. Так надо. Три дня - отсчет пошел!