***
Вечерело. Свет от солнца едва задевал кромки деревьев, отчего в лесу постепенно становилось темнее. Девушки шли в тишине по тропе, всё вспоминая слова Висты. Неужели всё идёт из их прошлого, о котором они даже ничего не знают? Лавена всё думала о вещи, что находится в её доме. Интересно, если попросить Ксену помочь ей в поисках, скажет ли что-нибудь её семья? Ведь они взяли между собой небольшое перемирие. Поссориться всегда успеют. — Ты оставила книгу у Висты? — нарушила тишину Ксена, — Так бежала со всех ног, что после забыла вещь, про которую спрашивала. — Да… Она мне больше не нужна. Я успела перерисовать карту континента. Всё таки я же не просто заучка, но ещё и картограф. — с улыбкой произнесла девушка, — Дело, конечно, не быстрое, но это стоило того. Вот, посмотри. Лавена достала из плаща свёрток бумаги. Это была карта их континента. — И правда! Ты не просто срисовала, будто бы скопировала карту точь-в-точь! Это невероятно. — Конечно. Я хочу сбежать отсюда и как можно скорее… Ксена, могу я тебя попросить сходить со мной до моего дома? Я бы хотела вместе с тобой поискать вещь, о которой говорила Виста. — Лавена знала о взрывном характере Ксены, та могла отказать даже в простой, ничего не значащей, просьбе. — Я помогу тебе. Только давай пообещаем друг другу, что с этого момента, ссор между нами будет меньше и не по всякой ерунде. Это дело набирает повороты, из которых мы вряд-ли выпутаемся. — ответ Ксены был на удивление положительным. — Согласна с тобой. До дома Лавены оставалось немного. Из тёмного леса снова раздался странный звук. Девушки постепенно ускоряли свой шаг. Лавена снова начала паниковать, её спутница также нервничала. Им показалось, что между деревьями кто-то проскочил. Чувство страха овладело с новой силой, и они перешли на бег, не оглядываясь по сторонам. Девушки наткнулись на что-то твёрдое и моментально отскочили в сторону. Не в силах открыть глаза они сидели на земле. И они услышали тонну недовольных возгласов. — Куда вы идёте? Неужели так трудно смотреть по сторонам? — прокричал мужской мелодичный голос. Девушки подняли взгляд, перед ними также лежали на земле их давние знакомые. Поворчав ещё немного, ребята успокоились. Ксена обратила внимание на слегка опухший нос Сесила, еле сдерживая смешок, что парень сразу же заметил и поспешил рукой прикрыть свой «позор». У Каэля в руках был меч. «Вероятно, парни хотели пойти потренироваться» — подумала Лавена. Каэль, будто прочитал мысли девушки, кивнул ей в ответ. Им стало легче, теперь Тёмный лес не казался таким зловещим как раньше. Обстановка в компании потеплела. Они помогли друг другу встать, отряхнулись от грязи и принялись расспрашивать. Как оказалось, Сесил и Каэль искали место для тренировок, а после, хотели найти девушек, чтобы сообщить о своих планах и заодно узнать, что собираются делать сами представительницы. Девушки также рассказали о своих. Узнав, откуда они пришли, парни спросили разрешения проводить их до резиденций, на что те не колеблясь, согласились. Поэтому в первую очередь проводили Лавену, так как до нее было уже недалеко идти. Ксена осталась с ней, обещание нужно было выполнить, а она его всегда сдерживала. Сесил настаивал проводить девушку до дома, но тут Ксена решила, что после просьбы Лавены дойдёт домой сама. На том и порешили. Они стояли у ворот, поджидая стражу. В последнее время по ночам стали патрулировать особняк. Не удивительно, что такие поверья ходили среди народа: где-то крали вещи, хотя жители не исключали и факт обычного воровства, где-то были и угрозы для жизни. Им не хотелось верить, что существуют люди, настолько зверствующие, а про мистических мирных существ, что уже были под угрозой вымирания, всегда готовы сочинить какую-нибудь байку. К воротам на всех порах мчалась женщина средних лет. На её лице застыла гримаса ужаса, словно эта женщина увидела призрака. Приближаясь, её слова, тихо срывавшиеся с губ, стали, наконец, слышны: — Лав! Наконец-то ты вернулась домой! Где ты была столько времени?! Мы волновались за тебя! — как только она обратила внимание на Ксену, лицо мгновенно преобразилось, сменилось отвращением и презрением, — А что забыли здесь вы, Ксена Горфорес? Что вы делаете рядом с моей дочерью?! Лавена ожидала, что так и будет, поэтому начала успокаивать свою мать. — Матушка, со мной всё хорошо, видишь? Ни единой царапины. Мы с мисс Горфорес решили встретиться и переговорить насчёт наших ссор, так что теперь всё у нас хорошо и… — девушка не решалась спросить у матери, можно ли Ксене остаться у них в доме на ночь, но всё же стоило испытать удачу, — Мам, могу я спросить за Ксену? Может ли она переночевать у нас одну ночь, ведь уже поздно, а путь до её особняка весьма далек. — Тогда пусть переночует в комнате для гостей. Я попрошу слуг подготовить для мисс Горфорес ванну. — госпожа Формесис не верила своим глазам, эти двое пришли вместе. Какие ещё сюрпризы подготовила для их семьи её дочь? — Нет, матушка, она переночует в моей комнате. У нас легко заблудиться человеку, который первый раз приходит гостить в особняк. — настаивала Лавена, — Прошу тебя, не делай поспешных выводов, это всего на один день. Ксена всё это время молчала, ожидая решения госпожи Формесис. Женщина ей показалась весьма строгой, даже властной натурой. То, как она смотрела на неё, словно сжигая заживо, уже дало понять, что общий язык с госпожой найти не удастся. Да и не нужно, у них сейчас есть важное дело, и они его выполнят. — Она целиком и полностью ступит за наш порог под твою ответственность, Лавена Формесис. Никакие ругательства я здесь не потерплю. — Да, матушка. Слухи о том, что резиденция Формесис похожа на библиотеку, оказались правдой. Фойе было полностью заставлено книгами. Ксене такое было в диковинку. Редко кто-то из знакомой знати посещал их особняк. На первый взгляд он выглядел как все украшенные дома, но, присмотревшись, люди начинали сходить с ума. Атмосфера у особняка была какой-то… Враждебной. Ксена Горфорес озиралась по сторонам, слева полки с книгами и справа та же история. По углам на тумбах стояли канделябры, что придавало особую атмосферу этому месту. Поднимаясь по лестнице, она заметила братьев и сестёр Лавены. Ничего хорошего от них ждать было бесполезно, так что Ксена просто шла рядом с Лавеной, надеясь на её защиту. Комната Лавены была заполнена книгами от и до, девушке показалось, что она насмотрелась книг до конца своей жизни. Проводив их до комнаты, госпожа Формесис ещё раз посмотрела на новоявленную гостью и удалилась прочь.Часть 6
24 мая 2022 г. в 21:40
Каэль помнил, как часто ходил с матерью в подземелье, где хранилось всё: от указов до мировых соглашений. Пока мать разбиралась с бумагами, Каэль играл в отдельном уголке, что специально выделили ему. Только его игрушками были не что иное как старые рукописи, которые сохранились ещё со времен его предков. Интересное чтиво для ребёнка, интеллект которого был выше, чем у других. Вот только это мешало заводить друзей, потому что дети его не понимали. Но сейчас всё иначе, его заинтересованность во всякого рода существ и архитектурных сооружений даёт огромное преимущество перед врагами. Хотя бы в том, что он знает тайные ходы в особняках и характерные черты созданий природы.
«Так… Окно… Где-то здесь в саду есть окно, через которое можно пролезть. Внутри помещения сейчас никого не должно быть, а значит, путь свободен…»
— Каэль, — Сесил помахал рукой перед приятелем, — ты что-то продумываешь? Если что, дай знать как отмозгуешь. У нас времени не так много осталось.
Каэль только махнул рукой. Он не пойдёт завтра на встречу с потенциальными невестами. Если они найдут в хранилище что-то интересное и выходящее за рамки понимания, то лучшим решением будет сбежать от гнета отца. Этот бардак следовало бы прекратить. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем Кагор Остэрос поймёт, что прежнюю власть ему не вернуть. Каэль чувствовал, что его дом вовсе не «спасительный островок», а тюрьма, из которой не выбраться. Он не знал, чувствовал ли Сесил то же самое. Или же… Его помощь можно расценивать как положительный ответ на свой незаданный вопрос? Они завернули к кусту красных роз, слева от него заросшее мхом, старое заколоченное окно, найти его оказалось не так сложно. Что важнее, как через это окно проникнуть внутрь, не создавая ни малейшего шума? Каэль потёр пальцами виски. Как взять инструменты, если о каждой взятой взаймы вещи обязательно сообщат отцу. Надо незаметно проникнуть в мастерскую, что находилась недалеко от сада. Мастер по изготовкам, Интар — человек хороший, работящий, всегда поможет, если требуется починить что-нибудь, не то что у клана Формесис — нужно было что-то предложить взамен. Каэль собрался поделиться своими мыслями с Сесилом:
— Есть у меня кое-какие соображения. Нам нужен мастер Интар. С ним можно договориться, чтобы наши действия не подали огласке. Следуй за мной.
Сесил кивнул и следом направился за Каэлем. Они прошли через короткий кустарный лабиринт, и вышли на тропу к мастерской. Старая мастерская, ещё со времен Аскерры, её скошенные стены обвивал дикий виноград и местами завитки плюща, давая понять это. Семья Интара занималась почином уже немало лет, секреты изготовления какого-либо оружия переходили из поколения в поколение, поэтому попросить сделать какой-либо магический предмет ему не составляло труда. Порой к нему даже обращалась знать из других кланов. Парни подошли к входной двери, те резко распахнулись, ударив Сесила по носу. Тот вскрикнул от внезапной боли, Каэль же — успел вовремя отскочить. Из дверей выскочила молодая девушка, в её руках поблёскивали садовые ножницы, кажется, она собиралась поухаживать за садом. Яркие рыжие волосы, лицо усеяно веснушками, широкие круглые глаза. Сама одета в сарафан, потрёпанный из-за многочисленных работ в доме. Заметив скорченную гримасу боли представителя клана Фассире, она начала много извиняться, не каждый день увидишь такое зрелище. Каэль едва сдерживал смех. Впервые его кто-то настолько насмешил.
— Боже правый! Простите меня, господин Фассире, я не знала, что вы сегодня решите навестить нас! — девушка перевела взгляд на второго представителя, — Господин Остэрос?! Что привело вас сюда? Мне позвать отца?
Не дождавшись ответа, девушка скрылась за дверью. Не прошло и минуты, как из двери показалась её рыжая голова и следом её отец — Интар. Дочь была сильно похожа на отца. Всё его лицо покрывали морщины, несмотря на его возраст. Когда-то озорные глаза стали грустными, не живыми. Ему нельзя было дать и сорока лет. Не так давно их семью покинула жена Интара, и теперь они с дочкой вдвоём следят за хозяйством. На девушку лёг ряд обязанностей, что раньше делала её мать: готовка, стирка, уборка. Уход за садом был полностью её инициативой, также как и помощь отцу с инструментами, от чего он категорически отказывался. Не женское это дело, инструменты латать. Да вот только дочь оказалась упрямой донельзя. Так что споры на эту тему были у них каждый день и каждый раз, когда девушка бралась за инструменты. Она всё время утверждала, что уже не маленькая и ей можно доверить любую работу. Так и жили, всё время как на пороховой бочке, но они были всем друг у друга.
— Чем обязан, господин Остэрос? Нужен новый меч? Спрашивайте, что хотели. — послышался грубый голос с хрипотцой. Кажется, им двум были не рады, видимо произошла очередная ссора.
— Здравствуйте, мастер Интар, вы не могли бы нам ненадолго одолжить один инструмент, доски отодрать надо. — попросил Каэль.
— Где это вы доски отдирать собираетесь? Мне нужно записать в журнал о взятых вещах, — с подозрением спросил мужчина, — даже если вы знатные особы, это не даёт вам никаких поблажек.
— Конечно, мастер, но у меня есть к вам ещё одна просьба. Не могли бы вы не рассказывать моему отцу, зачем нам понадобилось брать у вас лом. Если он узнает зачем, то больше никогда меня не выпустит из дома. Уж очень он сомневается во мне.
— Отчего-ж нет, по рукам. Я знал его тогда ещё молодым, и не раз видел, как он прятал тебя ото всех. Сейчас ты парень взрослый будешь. Стыдно прятать человека, у которого есть свои требования. Я запишу тебя на другое имя, главное — верни всё вовремя.
С этими словами Интар протянул лом Каэлю. Представитель клана Остэрос кивнул в знак благодарности и с Сесилом они вернулись обратно к окну. В саду послышался шум и парни поспешили спрятаться.
«Кто там ещё… Видимо сегодня у нас ничего не получится.» — Каэль сморщил лоб. Почему ему так противостоит отец? Что же такое он скрывает, что готов приложить все усилия не раскрыть правду.
— Пора уходить. Кажется, нас там ждут, Каэль, придётся либо ждать когда они уйдут, либо попробовать сегодня ночью проникнуть в ваше хранилище. — шёпотом сказал Сесил, высматривая нежданных гостей.
— Да, думаю ночью самый лучший вариант, если ты хочешь разбудить всех в округе звоном стекла. — съязвил тот, — Но можно попробовать, всё равно мне уже терять нечего.