***
После завтрака мы с братом шли по дорожке в сторону нашего города. Жили мы немного вдали от селения. Что сказать, завтрак прошел более-менее спокойно. Мама не упрекала нас за баловство, но отец время от времени поглядывал на нас. Сестричка еще спала. - Аурен, - первым заговорил отец. - ,ы уже не ребенок. Но то, что ты себе позволил утром... - Я знаю, - оборвал его брат. У них всегда были натянутые отношения: Аурен не мог терпеть, когда отец начинал его поучать. Особенно, когда дело касалось общения со мной или сестрой. - Я не вижу ничего плохого в этом. - В твоем возрасте пора задумываться над более нужными вещами. - Например? - чтоб не ляпнуть больше, брат пихнул в рот немалый кусок хлеба. - Ну не знаю... Например армия... - С кем воевать? - хихикнул я, потому что брат до сих пор не прожевал хлеба. - С этими коротышками-гномами? Отец закатил глаза и посмотрел на маму. Та стояла у окна и смотрела на улицу, не прислушиваясь к разговору. - Если нету с кем воевать, так может женить тебя? Брат, который в это время запивал хлеб, выплюнул содержимое рта и закашлялся. Мама, которая была готова к этому разговору, захихикала. - Же-женить?! - выдохнул брат, - На ком?! - Хоть на той, да хоть на этой, - мама оторвалась от окна. - Это Эрагону рановато об этом думать, но ты-то не подросток уже. - Вы сбрендили, - Аурен отложил вилку. - Эрагон, нам надо помочь бабуле с хозяйством. ...Я шел и глядел себе под ноги. Аурен спокойно шагал рядом, думая о своем. Видимо, разговор за завтраком окончательно задел его. - Эй, неужели ты думаешь, что отец это серьезно? - решился начать разговор я. - Ты о чем? - Аурен решил притворится деревом. - Ну, о том разговоре утром. Брат нахмурился и промолчал. Несколько раз открыл рот, чтоб что-то сказать, но так ничего и не ответил. Я уж думал, что он не собирается продолжать разговор, когда брат спокойно заговорил: - Отец прав. Я очень долго уже вишу у них с мамой на шее. Пора бы и за ум браться. - Ну так женись! - я развел руками, - Ты же неравнодушен к дочери кузнеца. - Да что ты понимаешь? - наморщил нос Аурен. - Многое. - Захочу - предложу, - Брат захихикал, обогнал меня и пошел задом наперед. - Правда? - я поднял бровь. - Да. При первой же встрече - предложу! - Правда-правда? - я ухмыльнулся еще шире. - Правда-правда! - Тогда у тебя есть на это шанс прямо сейчас! Аурен резко повернулся. Прямо к нам шла Линейтель - дочь городского кузнеца, и, по совместительству, очень красивая девушка. Я покосился на брата. На его лице застыла дурацкая улыбка. - Здравствуйте, - спокойно поздоровалась девушка, когда подошла к нам. - Привет, - я кивнул, а брат стоял, как остолоп, даже не зная, что сказать. - А мы тут как раз тебя вспоминали... - Как хорошо, что я вас встретила! - девушка проигнорировала мои слова и откинула с лица волосы. - А я как раз хотела идти к вам. Отец закончил ваш заказ. - Это отлично! - я понял, что от Аурена ждать инициативы - это то самое, что вести переговоры с гномом. - Будем идти от бабушки - зайдем. - Хорошо, - девушка кивнула, - До встречи, Эрагон. И Аурен. Линейтель бросила на братца последний взгляд и, что-то напевая, пошла дальше. Аурен, как дурак, смотрел ей в спину, а потом горестно вздохнул и пошел дальше, ни кого не замечая. - Эй, что это было? - я догнал этого горе-любовника. - Почему ты не заговорил с ней? - Не твое дело, - огрызнулся брат. Больше я не смог выдавить из него ни одного слова.***
Наша бабушка была старой эльфийкой, которая еще помнила далекую Аллалию. Будучи маленьким, я часто приходил к ней и слушай старинные повествования о той далекой и чужой для меня земли. Бабулька говорила, что это земля "тысячи и одной реки", а горы там такие, что "на вершине можно рукой до звезд дотянутся". Мы были только детьми, и часто смеялись с этого. Как возможно рукой дотянутся до звезд? Но бабушка только кивала и улыбалась. Сейчас она уважаемая во всем городке, но посетителей не любит. Говорит, что её старым косточкам вредна компания молодых эльфов. Старушка жила в небольшом домике, на вершине одного из шести холмов, на котором росло несколько дубов. Жилье бабушки, за ее словами, - это копия её родного дома в Аллалии. Она, как и другие старожилы, не считали мудрым решением жить внутри деревьев. Да и по ступенькам подниматься не хотелось... Мы с Ауреном вошли во двор, когда бабулька поливала цветы. Завидев нас, она поставила лейку и пошла нам на встречу. - Кого я вижу! Аурен, Эрагон! Какие эльфы! - Здравствуйте, бабуль, - мой брат впервые после нашей утренней перепалки улыбнулся. - Нас прислали Вам помочь. - Ой, да что там помогать? Ничего. Дрова еще с прошлого раза остались, с остальным сама могу справится. - Мы что, даром шли? - я посмотрел на хитрое личико бабушки. - Нет, сахарный мой... Вы голодны? - Мама нас накормила, - сдержано ответил брат. - Не уж-то я дожила до того момента, когда моя невестка научилась готовить! - бабушка засмеялась. С мамой у них были забавные отношения, которые они строили, скорее всего, на подшучивании друг над другом. Но тем не менее, мама очень уважала нашу старушку. - А что же у вас нового? - бабушка позвала нас в дом, усадила за стол и достала несколько булочек и крюком повесила над огнем чайник. - Папа совсем сдурел, - Аурен потянулся за выпечкой. - Женить меня хочет. Бабушка, которая стояла к нам спиной, повернулась и посмотрела на нас. Поймав мой взгляд, она подняла бровь, как бы спрашивая меня правда ли это. Я лишь кивнул головой, и этого было для нее достаточно. Нежданно, мы вместе засмеялись. - Твой отец прав, - бабушка, хихикая, сняла с огня чайник. - Твой дед и отец были такими же как и ты. Это нормально. Тем более, невесток у нас в поселке много. - Ага, и больше всего в глаза бросается дочь кузнеца... - в ответ прямо мне в голову полетела маленькая ложка. - Тише-тише, забияка! - бабушка пригнозила Аурену пальцем и засмеялась. - Какие вы двое еще смешные. И твой отец действительно считает, что тебе пора создавать семью? - Послушайте, бабушка, может вы побеседуйте с отцом об этом? - в надежде спросил брат. - Мне сейчас совсем не хочется ... - Дурачок, - бабуся села напротив него. - Однако я постараюсь что-то исправить в данной ситуации или хотя бы повлиять на твоего старика. - Спасибо! - повеселел Аурен и с рвением ухватился за булочки. - Ох, - бабушка с теплом взглянула на нас обоих. - Ну что же, драчуны, посмотрите мне к крыше и дымоходу? А то после дождя, прошедшего на прошлой неделе, у меня кровля потекла, а в дымовой трубе поселились вороны. Мы с Аурен переглянулись, одновременно вздохнули и, доев, молча пошли осматривать места поломки.***
Мы завершили поставленные нам задачи, когда день начинал помалу доходить до конца. Бабуля накормила нас молоком с блинчиками и медом, провела на тропу в деревню и напоследок поцеловав нас в щеки и остановилась на пригорке, наблюдая как мы, толкаясь, идем домой. С холма, на котором жила бабушка, село просматривалось, как на ладони. В молодой весенней траве весело распевали кузьки, перепрыгивая с травинки на травинку; стрекозы спокойно летали над рекой, которая голубой лентой извивалась между наших холмов и терялась в зеленом море трав. Вся эта местность дышала праведным спокойствием, согрета солнцем. Аурен, которому после разговора с бабушкой гора упала с плеч, бесконечно что-то твердил, не слишком думая, что мелет. Он весело шагал, размахивая палочкой, порой даже напевал. - Послушай, - заговорил я. - нам еще до кузнеца заскочить надо и инструмент для отца забрать. - Угу, - кивнул он и отвел взгляд, чтобы скрыть то, как он зарделся. Я только хихикнул и пошел дальше. ... Дом кузнеца находился почти на окраине поселения. Это был большой, ветвистый дуб, первый этаж которого играл роль кузницы. Из открытых дверей всегда дышало жаром от печи, а сама комната больше напоминала склад инструментов и оружия. Лориентил, местный кузнец, был удивительно плечистым эльфом, с сильными мязистимы руками и темной, как бронза, кожей. Сейчас из кузницы слышалось громкое постукивание и шипение, что свидетельствовало о том, что кузнец как раз в работе. Линейтель сидела у входа и точила меч, не обращая ни на что внимания. Темные волосы девушки упали на лоб, маленькие капельки пота катились откуда-то из-под густой челки. На лице девушки запечатлелась сосредоточенность и спокойствие, присущий только эльфам со стальной выдержкой. Я и сам невольно засмотрелся на красавицу, а потом - перевел взгляд на брата. Тот выглядел крайне растерянным, а щеки его пылали так же, как и угольки в очаге доменной печи. Фыркнув, я толкнул Аурена в бок и, подходя к дому, весело заговорил: - Привет еще раз. Девушка оторвалась от работы и на долю секунды мне поздавалось, что ее лицо просветлело, только она увидела моего брата. - Добрый вечер, - спокойная сказала она и дальше начала водить точилкой по лезвию. - Отец уже начинал немного злиться, что вы никак не можете забрать инструмент. Я уже хотел извиниться, но из дома вышел сам кузнец. По его коже бежали капли пота, еще больше, чем у дочери. При виде этого великана, я невольно втянул голову в плечи. - Кого я вижу? - прогудел кузнец вместо приветствия. - А я уж было подумал, что мне самому придется идти к вам. - Да что вы, дядя, кипишуете? - брат как-то успокоился. - Мы же говорили, что придем. Только говорите, что надо вам заплатить, и решим на том. Кузнец только хмыкнул и вернулся в дом. Аурен скрестил руки и стал переминаться с ноги на ногу, будто ему не терпелось. Дочь кузнеца все так же сидела, и точила клинок, время от времени поглядывая на нас, будто что-то хотела сказать, но не решалась. А я стоял немного в стороне, ни в своей тарелке, и поглядывал на них. Все же я рад, что не очень понимаю, что происходит между этими двумя. Стуча железом, на пороге снова вырос кузнец, положив перед нами папин заказ. - Ваш отец уже все заплатил. Вам остается лишь отнести это. - Спасибо, дядя, - Аурен поднял железо. - Да расти большой, - отмахнулся эльф и вернулся в кузницу. Я взял частичку железкам, попрощался с Линейтель и побрел со двора. Брат также пошел за мной, как его позвала девушка: - Аурен! Могу поспорить на что угодно, но лицо брата начало излучать радость и надежду. - Аурен, - повторила девушка, откладывая меч. - Завтра полнолуние и будет гуляния в поселке. Ты придешь? Здесь я решил взять дело в свои руки. Не дожидаясь, пока этот остолоп все испортит, я закивал головой и заговорил: - Конечно он будет. А не захочет идти, то я его сам на поводке вытащу. - Я не... - покраснел брат, но девушка перебила его: - Я рада. Там и встретимся. Спасибо, Эрагон. И, подмигнув и насвистывая что-то под нос, скрылась в дверном проеме.