Джеймс и Анна

— Мир меняется, пришло время и нам ему соответствовать! — этими словами совет завершился. Как бы сторонники традиций ни возмущались, но начало было положено. Отныне на территории Ордена появилась одна неприкосновенная ведьма. А за одной могли появиться и другие, достаточно первого шага для уничтожения всего былого. В ужасе традиционалисты стенали о разрушении Ордена. Впусти одну ведьму, и обитель Господа наполнится нечестивцами. Где раньше были верные учению инквизиторы и экзорцисты, появятся служительницы порока, и всё, чем когда-либо был Орден Инквизиции, исчезнет. Новый мир поглотит былое величие и что же оставит взамен? «Множество ведьм в Ордене, — раздумывал Джеймс, пока направлялся проведать Анну, — не так уж плохо, если подумать. Кто-то же должен восполнить все потери после эпидемии чёрной оспы!» С момента их прибытия в Грейфрайарс прошло три дня. Под бдительным контролем инквизитора, девушка своевременно получала еду и всё необходимое, чтобы дождаться своей участи в добром здравии. Массивная дверь грузно отворилась на тщательно смазанных петлях. Самые выдающиеся инквизиторы получали всё самое лучшее, даже если посещали обитель Ордена раз в несколько лет. Покои Джеймса на его вкус выглядели чрезмерно богатыми и вычурными. Возможно, они не уступали по размерам и убранству комнатам архиепископа Кентерберийского. Их роскошное наполнение и королевский размах пригодились лишь сейчас. — Я ожидала, что в этот раз мне предоставят что-то просторнее той клетки в трюме корабля, — встретил его насмешливый голос, — но чтобы устраивать узницу в королевских покоях! Неужели теперь перед казнью исполняют последнее желание арестанта? Анна встретила его, сидя за письменным столом. После ванны и смены платья она выглядела греховно привлекательной. Джеймс почти пожалел, что не проследил, какую именно одежду предложат девушке. Стараясь не рассматривать её слишком открыто, он перевёл взгляд на разложенные перед Анной записи. Почти не пострадавшие от воды и путешествия, они получили своего первого читателя. Инквизитор вынес их из проклятого города, чтобы изучить жизнь и мысли ведьмы-автора, а затем поймать её и передать суду. Казалось, это было в прошлой жизни. — Это мои покои, — негромко отметил Джеймс, вежливо отводя взгляд от изгибов шеи новой «послушницы», — я надеюсь, ты ни в чём не нуждалась все дни пребывания в Ордене? — Только в прогулках, — улыбнулась девушка, захлопывая книгу. Джеймс успел отметить, что ведьма успела изучить труды своей так называемой сестры уже более чем на половину. — Значит, пока я нежилась на твоей огромной кровати, ты спал по лавкам? — Пока я занимал единственную кровать, будучи больным оспой, ты делала ровно то же самое, — усмехнулся Джеймс. — Всё по справедливости. — Справедливость, — эхом отозвалась Анна, — и когда мне ожидать тот самый «справедливый» костёр? — Ты не сомневалась, что тебя отправят на казнь? — Я давно не страдаю наивностью! — Тогда, — он протянул девушке руку, — сначала погуляем, раз уж тебе так не хватало прогулок! — Ого! — не удержалась Анна. — Я слышала, что в Старом Свете всё иначе, но чтобы так… — Это почти флирт? — прищурился Джеймс, испытующе поглядев на лукаво улыбающуюся девушку. — Почти, — кивнула она. Под руку с Джеймсом она покинула свою золотую клетку, и они направились во внутренний дворик монастыря. Анна с удивлением отметила, что никто не пытается остановить их или пойти следом, несмотря на её статус ведьмы и арестантки. Но Джеймс на все вопросы предпочитал загадочно улыбаться. Она позволила себе нервное замечание, что прогулка их завершится на яркой ноте и горящем костре, но не заметила даже намёков на установку места казни. Напротив, инквизитор вывел её за территорию. Вне соседства с каменными стенами природа Ипсвича поражала бескрайними полями, переходящими в опушку леса, непривычно открытым пространством под бескрайним голубым небом. Погода благоволила прогулке. День выдался ясным и тёплым. У одного из встреченных на пути прудиков Анна заметила семейство уток, важно перебирающееся с одного берега на другой. — Красивое место, — улыбнулась она, — если забыть о существовании темниц с узницами, то восхитительное. — Грейфрайарс уже не тот, что прежде. Его можно не бояться. Уж точно, не тебе, — заинтриговал Джеймс, заставив Анну задумчиво нахмуриться. Всю прогулку он выглядел необычайно довольным собой. Даже шрамы от оспин стали будто незаметнее, скрывшись за его приподнятым настроением. Да и мальчишеская улыбка стирала с его лица часть прожитых лет, но раскрывать свои тайны инквизитор не спешил. — Интересные исследования, — негромко сообщила Анна, стараясь не подавать виду, что молчание собеседника не даёт ей покоя. Поймав его взгляд, она пояснила: — Записи, оставленные мне. Женщина, которая написала их и сделала иллюстрации, наверняка горела всем этим. Для меня почти все эти Иные оказались открытием. Одна из твоих жертв? Вопрос прозвучал почти невинно, однако за ним скрывалась целая буря. Их вечный камень преткновения. — Одна из тех, кого я упустил, — покачал головой Джеймс. — Исчезла, но оставила на прощание свои записи. Возможно, она так решила показать свою насмешку. Инквизитор, упустивший целый ковен. — Я могла знать тех женщин? — Анна намеренно упускала то самое слово «ведьма». — Если ты слышала о ведьмах, проклявших Сентфор… — О, — протянула девушка, едва сдержав странную усмешку, — у меня для тебя плохие новости. Ты их никогда уже не настигнешь! Джеймс уставился на неё в безмолвном удивлении. Девушка ещё даже не знала, какая роль ей будет предложена, а уже поражала своими неожиданными знаниями в самых непредсказуемых областях. Говорить ей, что она оказалась одной из немногих, кому удалось поднять на ноги инквизитора, больного чёрной оспой, он пока не решился. После новостей о колоссальных потерях одной лишь земляники в качестве благодарности за выздоровление стало ничтожно мало. Разве что он будет кормить её земляникой, пока смерть не разлучит… — Она сейчас там, куда ни один инквизитор не сможет ступить. В Живом Городе, — поясняла ведьма, по-своему поняв его молчание. — До ареста я тоже пыталась там спрятаться, но меня выставили. Эти сентфорские ведьмы не горят желанием делиться! — По крайней мере, они не смогут никому навредить! — философски выдохнул инквизитор, глядя вдаль. Впервые за долгие годы бесконечной охоты он действительно не чувствовал злости за свой провал как и ненависти к противнику. Вместо этого он размышлял. За последние недели с ним столько всего произошло впервые, что впору прочертить линию, отделяющую прошлую жизнь от нынешней. — Не хотелось бы портить момент… — начал было он, но Анна с печальной улыбкой его перебила: — Но пора поговорить о моей казни? — Твоя казнь… дождётся своей очереди, — уклончиво ответил он. — Под замком в Грейфрайарсе немало узников ожидают своей участи. Такие, как Изабель и твои родители, не должны попасть на костёр. — Не может быть?! — усмехнулась с сарказмом ведьма. — В Ордене Инквизиции появился отступник, считающий, что безобидные ведьмы существуют и не заслуживают страшной смерти? А как же «убей хоть тысячу невинных, но не дай одной ведьме уцелеть»? Джеймс поморщился от напоминания. Однако свою историю он переписать не мог, приходилось лишь носить старую шкуру и убеждать всех, что под ней уже совсем другой хищник. На пути исправления. Как единственная принявшая его деревня, скрывшая от его глаз свои зубы и когти. — Мир меняется, — повторил он слова, сказанные совету, — нам тоже пора. Но чудовища, вроде того чернокнижника, который уничтожил жизнь в нескольких поселениях Нового Света, должны быть преданы огню! Таких на своём веку я повидал немало. Они убивают безо всякой жалости, а сейчас, когда магия иссякла, одному Богу известно, на что пойдут чернокнижники, чтобы получить свою силу обратно! Анна задумалась. Желать кому-либо смерти на костре для неё было странно, почти противоестественно. Однако перед глазами вставали те деревни. Вонь трупной гнили, чёрная плесень повсюду и никакой жизни вокруг. В тех местах даже птиц не наблюдалось. За подобные ритуалы следовало наказывать. Возможно, по всей строгости. Представив на месте неизвестной мёртвой деревушки родной дом и поселение оборотней, она выразительно посмотрела на инквизитора и кивнула. — Кто будет отделять опасных от безобидных? — поинтересовалась она. — Пока придётся нам, — как бы между прочим сообщил Джеймс. — Орден очень сильно поредел. Потребуется немало времени и сил, прежде чем мы сможем… — Подожди-подожди, — перебила его Анна, услышав заветное слово, — что значит «мы»? — Ах, да! — будто бы опомнился он. — Эту новость я оставил напоследок. Твои суд и казнь заменены. — Заменены на что? — Отныне ты входишь в число послушников Ордена Инквизиции и получаешь мою личную защиту, которая обеспечивает тебе неприкосновенность для суда и казни. За все твои преступления в первую очередь осудят меня, как твоего опекуна и наставника. В качестве моей подопечной, ты поможешь мне реформировать Орден. — Что?! — ахнула ведьма, отступая от него на шаг. В тёмно-карих глазах плескался шок, переходящий в ужас. Таких планов на свою дальнейшую жизнь она точно не строила. Несмотря на все свои едкие шуточки, Анна не хотела закончить жизнь на костре и старательно храбрилась, надеясь на лучшее. Однако спасение она представляла совсем не так, и предоставление ей клейма инквизитора… — Ордену пора стать чем-то большим, чем только охота на ведьм, вернуться к истинному значению Инквизиции, — продолжал Джеймс. — Лучше допустить, что несколько ведьм выживут, чем казнить одного невинного. — Нет! — с усмешкой ответила ведьма. — Я не стану частью Инквизиции. Ни за что! Она отвернулась от собеседника и с почти истерической усмешкой направилась было обратно в сторону монастыря. Домашний арест напрягал её намного меньше. Даже смерть от костра теперь казалась чем-то менее сложным. Нет ничего проще, чем не думать о будущем и шагать в сторону гибели. А вот начать создавать нечто значительное, способное пережить своих создателей на века, и взять на себя ответственность за все сложности, которые возникнут в процессе — это казалось невероятно тяжёлой ношей. Пусть Джеймс предлагал разделить её, Анна не желала соглашаться. Однако стоило ей выйти на прямую тропинку, ведущую к монастырю, как перед глазами снова возник он. Перст Судьбы. — Если никто не возьмётся наводить порядок, то по всему миру продолжат убивать маленьких девочек, обвиняя в преступлениях, которых нет! — догнал её голос Джеймса, однако девушка не могла отвести взгляда от символа, что вёл её всё это время. Вёл к этому моменту. К конкретному разговору с тем самым собеседником. — Возможно, прямо сейчас очередной чернокнижник безнаказанно убивает, а в соседней деревне отправляют невиновного ребёнка на казнь! — Ты сам был орудием этой несправедливости! — парировала она, не поворачиваясь. — С чего такие перемены? — Всё изменилось. Мир, Орден и я тоже. Кажется, что до оспы всё было страшным сном о жизни человека, которым я больше не хочу быть. — Почему? Этот вопрос инквизитор задавал себе сам уже давно. С самого момента, когда пробудившись от оспенной горячки по-настоящему осознал все произошедшие с ним перемены. А может и раньше, когда слепо охотился за ведьмами и пришёл в дом к своему будущему крестнику. Невинному ребёнку, едва не схватившему его за нос. — Потому что тот человек едва не убил младенца, — насупившись произнёс он. — Тот человек сжёг бы дотла деревню оборотней, поддержал самосуд людей над семейством ведьм и казнил даже самую безобидную. Возможно, угасшая магия явилась наказанием для всех инквизиторов, а не для ведьм. Теперь нас убивают обычные болезни и старость. Нам пора измениться. А ты можешь стать автором грядущих перемен. Выстроить настоящую справедливость. Всё ещё хочешь отказаться? — Хочу! — кивнула она и повернулась к нему лицом. — Но не стану. Перст Судьбы вёл нас сюда, а на такие намёки нельзя отвечать отказом! — Кто вёл? — растерялся Джеймс. — Я расскажу, но потом. Это долгая история! Небо над ними оставалось таким же безмятежно голубым, но ледяные порывы ветра заставили Анну поёжиться и обхватить себя руками. — Тогда нам пора возвращаться, — подал он ей руку, — впереди ещё очень много дел. Ведьма окинула взглядом простирающуюся вокруг них зелень, словно ища поддержки у природы, и со своей особой улыбкой вложила ладонь в руку инквизитора. Рука об руку они вернулись в Грейфрайарс, чтобы изменить Орден Инквизиции до неузнаваемости…

✠✠✠

— А на этом я завершаю эту удивительную историю о наших основателях, — вещал Весемир, засоряя эфир своим очередным выпуском новостей. — Не сразу Рим строился, так же небыстро и скрепный до зубовного скрежета Орден поменялся в лучшую сторону. Да, ему ещё многое предстояло пережить, но в истоках стояли невероятные Джеймс и Анна, сумевшие преодолеть взаимную ненависть и даже построить семью с собственными маленькими инквизиторами и ведьмами. На этой ноте мы с вами распрощаемся! С вами был самый прекрасный шаман всея Инквизиции, Весемир.