***
Когда вереница автомобилей наконец сдвинулась с места, освободив дорогу, волнение Кимберли немного поутихло, хотя полностью расслабиться она пока не могла. Автобуса видно не было, хотя прибыть он должен был ещё несколько минут назад. Ким даже подумала, что ошиблась и пришла не на ту остановку, всё-таки она слишком давно не была в родном городе и ещё не очень хорошо ориентировалась здесь. Однако, вскоре все её сомнения рассеялись, автобус наконец подъехал. Сидя у окна, Кимберли нервно постукивала ногтями по лежавшей на коленях сумочке, и мысленно поторапливала водителя. Ей совсем не хотелось опоздать в офис в свой первый рабочий день. У неё за плечами было несколько разных мест работы, но почему-то она всё равно переживала как студентка, отправленная на практику. «Лили говорила, что коллектив хороший», - мысленно успокаивала себя Кимберли. Хотя, на деле это не добавляло ей особой уверенности. Она ведь и Лили эту толком не знала. «Главное, чтоб там не оказалось какого-нибудь озабоченного придурка…» Именно этого Кимберли боялась больше всего. Почему-то с «озабоченными придурками» она сталкивалась очень часто. Ким дважды приходилось увольняться с работы из-за таких. В первый раз - когда ей предложили место главного редактора в обмен на миньет, от чего она вежливо отказалась, а во второй – когда парень Ким приревновал её к особо настойчивому ухажёру с работы и угрожал убить их обоих. Дошло до того, что почти год она работала из дома, потому что только так Джейкоб мог быть уверен в верности своей девушки. Да и самой Ким так было спокойнее и безопаснее, по крайней мере тогда ей так казалось. Увидев за окном нужную остановку, Кимберли быстро поднялась на ноги и поспешила к выходу. Пройдя мимо нескольких зданий, она остановилась у того, где базировалось издательство Лучник. У входа стояла невысокая девушка с высветленными жёлтыми волосами и что-то печатала, стуча по экрану телефона длинным нарощенным ногтем. Кимберли поспешила к ней, сразу узнав ту самую Лили, с которой она переписывалась. - Привет, - нерешительно начала она, - ты долго ждёшь меня? Я не опоздала? Оторвавшись от телефона, Лили улыбнулась: - Нет, ты как раз вовремя, - голос её был неестественно высоким, - привет, дорогая. Лили обвила Ким тонкими как веточки руками. Не ожидавшая настолько тёплого и радостного приёма Кимберли очень смутилась и сразу как-то растерялась. - Что ж, видимо, мы подружимся, раз ты уже так рада меня видеть, - она неловко коротко усмехнулась и убрала за ухо прядь волос. - Ну, конечно, подружимся! Подруга Кары и моя лучшая подруга тоже. Пойдём, пойдём… У тебя красивая сумочка, что за фирма? - Уже и не помню. Давно покупала... Лили увлекла Ким за собой внутрь здания, не переставая тараторить, зашла вместе с ней в лифт. Их офис находился на одном из верхних этажей. Лили работала дизайнером в отделе художественной литературы, Кимберли предстояло трудиться там же в роли корректора. Когда они вошли в офис, штат был ещё не в полном составе, но Лили всё равно посчитала своим долгом познакомить Ким с присутствующими. - Всем приветик, - громко сказала она и, выдержав небольшую паузу, продолжила, - познакомьтесь, это Кимберли, наш новый корректор. - Мисс Холл, - осторожно поправила её Кимберли, а потом добавила, сама не зная зачем, - можно просто Ким. Ей было неловко. Взгляды были направлены прямо на неё, и Ким очень боялась заметить в них недовольство или враждебность, но, кажется, новые коллеги были настроены достаточно дружелюбно. Какая-то девушка азиатской наружности даже приветственно помахала Кимберли рукой. Это немного успокоило Ким, и она расправила плечи и улыбнулась в ответ. - С нашим главным редактором ты уже знакома, - продолжала Лили, обращаясь уже к Кимберли, - это ведущий редактор мистер Уилсон, наш любимый главный художник Карен. Эту милашку зовут Шун, - она указала на ту самую девушку, которая помахала Кимберли, - она, Крейг и я – дизайнеры. Наши корректоры – Джо и Ричард. Мужчина, которого Лили назвала Ричардом, буквально ощупывал Кимберли взглядом, а когда она это заметила, презрительно хмыкнул и отвернулся. - А этого великана зовут Дастин. Он самый ответственный из наших редакторов. Как видишь, остальные ещё не на работе. Дастина такое представление, кажется, очень смутило, он быстро кивнул Кимберли и отвёл взгляд. - Вот и всё. Остальные ребята ещё не пришли, но как придут, я тебя познакомлю и с ними. - Очень приятно. Надеюсь, мы сработаемся, - сказала Кимберли, заправив за ухо чёрную прядь. - Надеюсь. - Главный редактор – одетая в строгое платье женщина средних лет с мужественным лицом, встав из-за стола, подошла к Кимберли, - мисс Холл, Ваше рабочее место будет здесь. Сейчас я вышлю Вам на компьютер рукопись, постарайтесь закончить с корректурой к третьему числу. Она посмотрела на Ким так сурово, что девушке сразу стало ясно – работа над рукописью будет закончена второго. - Хорошо, понятно, - ответила Кимберли, думая о том, как это она не заметила на собеседовании, что от голоса миссис Кларк, у неё на голове шевелятся волосы. Миссис Кларк кивнула, всем своим видом как бы говоря: «Учти, теперь на тебе держится судьба всего издательства», и уже собиралась вернуться за компьютер, но потом будто бы что-то вспомнила и перевела взгляд на Дастина: - Мистер Меррит? Кажется, Вы брали на себя ответственность за это произведение. Можете заниматься своей обычной работой. Сказав это миссис Кларк, весьма довольная собой, вернулась за свой стол, и Кимберли наконец смогла выдохнуть. Рядом с этой сильной женщиной она чувствовала себя зайчонком, загнанным хищником в угол. Пожалуй, миссис Кларк со своими зоркими глазами и орлиным носом и впрямь походила на какого-нибудь ястреба. Думая об этом, Ким осмотрела своё рабочее место и включила компьютер. Чистенький светло-серый стол, удобное компьютерное кресло, окно рядом, но солнце не бьёт в глаза – жалюзи справляются со своей задачей на отлично. Пока что этот офис определенно нравился Кимберли, в такой обстановке работать было приятно. Она собиралась взяться за дело, как вдруг заметила, что к ней направляется Дастин. - Извини, Кимберли, верно? Можно я буду называть тебя Кимберли? – начал он негромко, остановившись у её стола. - Да, конечно. - Хорошо, - было заметно, что Дастин волнуется, в ходе своей речи он поминутно нервно касался шеи, - как ты уже, наверное, поняла, пока у нас не хватало корректора, его функции временно выполнял я. И я успел откорректировать первые две главы. Ты можешь начать сразу с третьей, но лучше просмотри ещё раз то, что я сделал. Вот. Давай я тебе открою документ? - Хорошо, спасибо. Должно быть, для маленькой худенькой Лили великанами были абсолютно все мужчины, но в случае Дастина Кимберли не могла не согласиться с ней. Лучшего слова для его описания и придумать было нельзя. Дастин возвышался над Ким, как подъёмный кран. Он был значительно выше среднего мужчины, к тому же широк в плечах. Но сбивчивая речь и выражение застенчивости на лице делали его похожим на школьника, подошедшего к учительнице показать домашнюю работу. Смотрелось это забавно. Он наклонился к компьютеру Ким и осторожно, будто боясь сломать, положил руку на мышку. - Вот. Вот этот документ. - Поняла, - Кимберли кивнула и, подняв уголки губ, добавила, - спасибо. Дастин ответил ей какой-то неловкой полуулыбкой и спешно вернулся на своё рабочее место. Просмотрев первые две главы рукописи, Кимберли пришла к выводу, что с орфографией у Дастина всё в порядке. Напрасно он волновался и просил Ким всё перепроверить, ни одной ошибки от него не ускользнуло. Мысленно поблагодарив Дастина за это, Кимберли покосилась в его сторону. На несколько секунд она задержала взгляд на парне, а затем вернулась к произведению. Работа кипела, Кимберли всегда очень старалась в первые дни на новом месте, ей хотелось произвести хорошее впечатление на начальство, доказать, что им не придётся жалеть о выборе именно этой сотрудницы. До обеденного перерыва Кимберли уже успела довольно много и потому рассудила, что по крайней мере чашечку кофе точно заслужила. Будто прочитав её мысли, к столу Кимберли подошли Лили и Шун. - Ким, ты пойдёшь обедать? – спросила Лили, - У нас есть полчаса, можем сбегать в кафешку через дорогу. - Да, почему бы и нет, - неуверенно ответила Кимберли, косясь на миссис Кларк. К счастью, та явно была не против и, кроме того, сама собиралась уходить. Ким едва успела взять сумочку, как Лили схватила её под руку будто самую близкую подругу и повлекла к выходу из офиса. Шун шла следом, она и впрямь была милашкой. Улыбчивая китаянка с собранными в пучок волосами, выкрашенными в ярко-розовый цвет, немного полноватая, что, впрочем, совсем её не портило. На вид Шун нельзя было дать больше восемнадцати и одета она была по подростковой моде. Кажется, они с Лили хорошо ладили, и это было неудивительно, эти две девушки отлично подходили друг другу. В течение всего перерыва Лили не умолкала, казалось, она придумала для себя какую-то игру, главное правило которой – всё время говорить хоть что-то, даже если это полнейшая чушь или пустяк, не стоящий внимания. Шун же почти не отрывалась от телефона и лишь изредка поддакивала Лили, иногда она показывала подруге фотографию чьего-нибудь маникюра и тем самым давала Лили новую тему для рассуждения или напоминала ей о какой-нибудь очередной истории. Не то, чтобы всё это очень уж занимало Кимберли, но она безропотно согласилась с этими условиями, потому что самой ей рассказать или показать было нечего. И находиться в компании Шун и Лили в любом случае было веселее и куда приятнее, чем обедать в одиночестве. До конца перерыва оставалась буквально пара минут, и девушки уже поднимались в офис. Лили увлечённо рассказывала, что случилось с ней на днях: - …И тут я понимаю, что у меня волосы в тоналке. И я такая: «Диана, почему ты мне не сказала!?». А она такая… - Вот дерьмо, - выдохнула Шун, с ужасом глядя в экран телефона. - Что там такое? – прервалась Лили с обидой в голосе. Шун протянула ей сотовый, глаза Лили расширились. - Кошмар… Кимберли наблюдала за ними с недоумением, двумя руками перебирая ремешок сумки. Ей было очень интересно, что могло вызвать такую реакцию её спутниц, но спросить она не решалась, боясь, что вмешивается в чужие дела. К счастью для Ким Шун быстро удовлетворила её интерес. Как только Лили вернула ей телефон, она принялась читать вслух: - На берег Восточного пляжа вынесло женские останки. Причиной смерти признано пулевое ранение в сердце. Также на теле обнаружено несколько ножевых. Конечности отсутствуют. В данный момент ведётся работа по опознанию трупа. Полиция призывает не поддаваться панике, но есть подозрения о появлении в городе серийного убийцы… Тут есть фотографии, но показывать не буду, а то плохо станет. Чем дальше Ким слушала, тем сильнее она ощущала, как по спине бегут мурашки. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла подходящих слов. - Это… ужасно, - только и смогла вымолвить она после короткой паузы, - а с чего они взяли, что это серийник? - А, ты же не знаешь! Ты, наверное, ещё была не в городе. В общем, у нас уже нашли тела двух проституток, - сказала Лили, немного понизив голос, когда они входили в офис, - в последний раз это было месяца три назад. - И тоже пулевое в сердце, несколько ножевых… Ой, это пипец какой-то! - Последние новости обсуждаете? – вдруг вклинился в разговор Ричард, - я думаю, раз полиция сказала не разводить панику, значит волноваться нечего. Наверняка очередная шлюха, а шлюх убивают постоянно, - он усмехнулся, - да, пожалуй, оно и к лучшему. Бездомных собак усыпляют или отстреливают, так же и с этими надо. Кимберли смотрела на него с ужасом, её поразило, что кто-то вообще может так цинично рассуждать об этом. - Дик, ты что ебанулся? Собаку и человека не различаешь? – возмутился Джо. - А шлюха и человек – это не одно и то же. - Да что там случилось-то? - Я призываю всех вернуться к работе, ваш обеденный перерыв закончился, - обсуждение прервал суровый голос миссис Кларк, возникшей в офисе будто из ниоткуда. В следующую секунду все уже сидели на своих рабочих местах, хотя, после таких новостей вряд ли хоть кто-то мог думать о книгах. По крайней мере ещё в течение часа умы всех сотрудников точно были заняты мыслями и догадками по поводу найденного тела. Кимберли старалась успокоить себя тем, что подобное никогда не происходит с порядочными девушками вроде неё, хотя в душе отлично знала, что это не так. Скорее наоборот, Ким даже была убеждена, всё самое страшное происходит с такими как она в два раза чаще. Но кому же захочется думать о таком? Она попыталась отвлечься, погрузившись в работу. Время шло медленно, словно было ранено в ногу, однако рабочий день наконец закончился. Выключив компьютер и попрощавшись с миссис Кларк, Кимберли направилась к выходу из офиса, где её уже ждала Лили. - Как ты добираешься домой? Можем пойти вместе, - предложила Ким, когда они стояли в лифте. В этот вечер ей совсем не хотелось возвращаться с работы в одиночестве. - Извини, меня парень заберёт на машине. Но если хочешь, мы можем тебя подбросить! - О, нет. Не стоит, - Кимберли спешно отказалась. Навязываться ей хотелось ещё меньше. К тому же, она не была уверена, что в случае чего сможет объяснить, куда именно её нужно везти. Выйдя на улицу, девушки встали около парковки. Ким решила дождаться парня Лили вместе с ней, чтобы хоть немного потянуть время до того момента, когда останется одна. - Слушай, а ты не знаешь, где можно купить перцовый баллончик? - Да, видела где-то. Сейчас, - Лили нахмурилась, задумавшись на секунду, - в Мирекл-Молле, в одном отделе есть. - Сможешь сводить меня туда? - Конечно! Тут рядом с ними остановился белый Шивроле Камаро. Раздался автомобильный сигнал, и Лили послала водителю воздушный поцелуй. - Ну всё мне пора. Пока-пока, дорогая! Обняв Ким, Лили направилась к машине и, махнув рукой на прощание, села внутрь. Глядя под ноги Кимберли пошла к остановке. Постояв немного обеими руками теребя ремешок сумки, она вытащила телефон. Цифры на экране блокировки сообщали, что сейчас всего 18:17, солнце ещё и не думало заходить, добросовестно исполняя свою работу. Но почему-то улица казалась совсем пустынной, и на фоне последних новостей Кимберли чувствовала себя не в безопасности. Ей очень хотелось ощутить присутствие кого-нибудь близкого и хорошо знакомого, пусть даже и виртуально. Кимберли открыла мессенджер и, пролистав список чатов, нашла переписку с Карой. Та была в сети. Ким быстро напечатала: - Привет. Можно позвонить тебе? Ответ не заставил себя долго ждать: - Нет. Ким отправила подруге грустный смайлик: - Мне немного страшно. У нас тут какая-то жесть творится, трупы девушек находят. - Да, Лили мне писала о чём-то таком. - Очень стрёмная хрень! Я стараюсь не паниковать раньше времени, но хочу купить перцовый баллончик на всякий случай. Последние два сообщения остались непрочитанными, вскоре надпись: «Кара Нильсон онлайн» сменилась на «Кара Нильсон была в сети минуту назад». «Блин», - одними губами произнесла Ким и убрала телефон в сумочку. Через пару минут подъехал автобус. Честно говоря, Кимберли никогда не думала, что когда-нибудь будет так рада переполненному автобусу. Уж лучше умереть от духоты, чем быть пойманной маньяком. Но окончательно Ким успокоилась, лишь оказавшись в квартирке, которую снимала с момента своего возвращения в Брикстон. Переоделась, собрала волосы в хвост, чтобы не мешали, стала разогревать незамысловатый ужин, состоявший из овощной смеси и куриной грудки. Только сейчас Кимберли почувствовала, что очень устала, хотя работа корректора явно была куда менее утомительной, чем та подработка, которую она нашла на первое время. Но, видимо, сказались переживания от знакомства с новым коллективом и новости о найденном трупе. Взяв тарелку, Кимберли расположилась перед ноутбуком и открыла влог девушки, за которой следила последние полгода. Блогерша снимала ролики о своей жизни, такой разнообразной и интересной, что иногда Ким даже невольно начинала завидовать. Её собственная жизнь скорее напоминала дурацкий ситком, который Кимберли начала смотреть по совету Кары. Каждый новый день походил на предыдущий, декорации были статичны, так же, как и характеры главных героев. Иногда Кимберли даже начинала скучать по Джейкобу. С ним она никогда не знала наверняка, что будет завтра, и у неё хотя бы был человек, для которого хотелось быть интересной, надоесть которому она очень боялась.***
Он сидел за компьютером, внимательно изучая фотографию найденного на пляже тела, окружённого копами. Труп разбух от воды и уже начал разлагаться, опознать его почти не представлялось возможным. А ведь ещё недавно это была девушка, и не просто девушка, а настоящая красотка. Её звали Пэтти, Ему нравилось это имя. Оно звучало мило и отлично сочеталось с внешним видом своей обладательницы. Он сомкнул веки, в деталях вспоминая, каким было тело Пэтти до всех этих ужасных трансформаций. Перед глазами яркими вспышками проносились последние минуты её жизни. В пальцах Он крутил зажигалку Пэтти. Дыхание его участилось, пульс усилился, взор затуманился… Он каждый раз просматривал новости о своих преступлениях, чтобы убедиться, что не оставил улик. И каждый раз в результате возбуждался. Он знал, что это неправильно, задавался вопросом, почему это происходит, но не находил ответа. Неоднократно спрашивал Он себя и о том, зачем вообще убивает. Сознание Его будто раздваивалось. Одна его часть утверждала, что убитые заслужили свою участь, сами спровоцировали Его. Вторая – пыталась доказать, что это ложь, и в случившемся виновен Он один. И Он знал, что права вторая. Он не мог не согласиться с ней, и от этого хотелось буквально наизнанку вывернуться. Он изо всех сил старался заткнуть эту благоразумную часть себя. Пока что получалось довольно неплохо, однако Он всё равно знал, что этой ночью не сможет спать спокойно. «Нужно выспаться, завтра вставать на работу. Нажраться успокоительных, и не думать об этой грёбаной Пэтти… Кажется, никаких следов у них нет». Подумав так, он закрыл новостной паблик, спрятал зажигалку в ящик стола и встал из-за компьютера.