Иттан

Шелест листвы переплетался с мерным царапанием камня о камень. Волк лежал в траве неподалеку, греясь на солнце. Иттан расположилась в тени свежей поросли. Деревья лишь недавно перегнали ее в высоту. За десяток лет они значительно окрепли, и сейчас на их ветвях покачивались сделанные молодой ведьмой обереги и черепа мелкой дичи. Иттан всё реже вспоминала случившееся много лет назад. Когда волк привел ее сюда, ослабленную, жалкую, совсем не умеющую пользоваться своей силой, тут была лишь небольшая поляна. Она сама собрала небольшой шалаш, чтобы ночевать не под открытым небом. Вскоре и он, и часть леса, окружавшая его, сгорела, когда Иттан училась укрощать собственную мощь. Волк был незаменимым помощником. Он стал неиссякаемым источником знаний, залечивал раны, подпитывал силой, научил охотиться. Иттан чувствовала себя в безопасности здесь. Волк уверял, что ближайшие поселения людей достаточно далеко от их жилища. А окружающие болота, лично проклятые Иттан, надежно защитят от любого проникновения. Вот и сейчас она вырезала в камне замысловатые рунические узоры, дабы сокрыть место от нежелательных глаз. — Мать мне говорила, — обратилась она к волку, заметив, что он смотрит на нее. — Что женщина должна дарить жизнь. «Ты необычная женщина, Иттан, ” — прошептал голос внутри. — «Неужели до сих пор не понимаешь?» — Прожив половину жизни в лесу начинаю догадываться, — улыбнулась она, откинув за спину изрядно отросшие волосы, собранные в несколько кос. «Белокожие существа обладают огромной силой. Ты можешь то, чего не могут другие, Иттан.» — Разве не ты говорил, что я всё могу? «Ты можешь, ” — волк поднялся, потянувшись, и встряхнул шерстью. Засохший мох и хвойные иглы разлетелись в стороны. — «Взгляни вокруг. Это всё сделала ты.» Иттан оглянулась, будто ожидая увидеть что-то новое, и проследила за тем, как волк зашел за отстроенный ею дом. Обвела взглядом молодые деревья и изукрашенные рунами камни, невысокий алтарь с черепом оленя. — Всё я… И хорошее, и плохое. «Что здесь плохо для тебя?» Иттан вздрогнула. Думала, что волк ушел в лес. Почти все праздные беседы заканчивались так. Но, как оказалось, не эта. — Не для меня. Часть леса погибла из-за меня. «На их месте выросли другие.» — Но могли и не вырасти… «Но они выросли. Не без твоей помощи.» До ушей Иттан донесся какой-то треск. Она повернулась к источнику звука и медленно поднялась на ноги. Звук повторился, будто через деревья к ним пробиралось нечто крупное. Волк насторожился и принюхался. — Что это? Разве не ты говорил, что сюда будет не пробраться никому? «Не думаю, что тебе стоит об этом волноваться.» — Ты говорил, что это место неприступно. А если их много? Если мне понадобится помощь? Тут наш дом и я не хочу его терять! Треск веток всё приближался, становился громче, будто ломаются сами деревья. — Неужто ты мне врал? — напряжение нарастало. Иттан не сталкивалась с людьми с тех самых пор, как сбежала из деревни. Её ладони засветились, готовые вот-вот вспыхнуть. «В моих словах нет лжи. Просто ты не всё слышишь.» — И чего же я не слышу? — уже кричала Иттан. Среди деревьев вдруг показался человек. Руки Иттан охватило пламя, и она замахнулась, чтобы направить его, куда следовало. Человек приближался, а рядом с ним мелькало что-то темное. Волк метнулся к Иттан, оттолкнул ее, не позволив выжечь еще часть леса. Она со злостью взглянула на него, собираясь вновь замахнуться. «Что за игру он затеял?» — подумалось ей. Но волк уже бежал туда, откуда показались пришельцы. Иттан увидела, что человек привалился спиной к дереву и медленно сползает по нему вниз. Белоснежная шерсть волка мелькала среди высокой травы. А потом она потеряла его из виду. Иттан последовала за ним, ощутив что-то странное. И чем ближе была, тем явственнее чувствовала липкие щупальца страха, металлический запах крови и ту, казалось, давно позабытую вонь горелой плоти. Она ускорила шаг, краем глаза заметив белую шерсть своего волка. Оказавшись, наконец, около дерева Иттан могла рассмотреть человека, который теперь лежал в странной позе без сознания. Это была девочка. Лет тринадцати на вид. Совсем, как она, когда оказалась одна в лесу. Вся перепачканная грязью и золой. И кровью. Судя по состоянию, своей же. Рыжие волосы слиплись. Она потянулась к ней и услышала сзади тихое рычание. Оглянувшись Иттан увидела в траве черного волка. Но тут же рядом с ним оказался и ее волк. Он поднырнул ему под морду, укладывая свою на его спину, будто успокаивая. «Я говорил лишь про людей.» Иттан подняла на руки девочку и ужаснулась, увидев ее наполовину обожженное лицо. «Ты можешь помочь ей.» Оба волка последовали за ней, когда Иттан побежала к дому. Она уложила девочку на мягкие шкуры, избавив от одежды и стала промывать раны. Их оказалось немало, девочку явно били. — Что с ней случилось? «Её пытались сжечь. За то, кто она. Он спас ее, — волк взглянул на второе животное, свернувшееся клубком в углу. — Не смог излечить, не осталось сил… Твоя мать говорила, что ты можешь дарить жизнь. Но не думала, что можно делать это так. Подари жизнь этой ведьме, Иттан.»