Полуночная орхидея

      Интересная вещь защитные системы. Только благодаря им потерявшая сознание Амели смогла очнуться - её организм бил тревогу, потому как хозяйка могла захлебнуться. Блондинка лежала на галечном пляже Фортуны по пояс в воде. Тщательной укладке волос конец - прямая светлая шевелюра длиной до плеч была мокрой, спутанной и с каменной крошкой между прядями. Похоже, вода амортизировала её падение, так как правый бок отдавал слабой тупой болью в месте удара машины. Боже! Машина, что её сбила на променаде!       Кое-как перевернувшись на живот, девушка увидела транспортное средство недалеко от себя. Покорёженное, перевёрнутое и, вроде бы, заглохшее. Мерседес CLK 500, тёмно-серого цвета, с чёрно-белыми винилами вдоль всего корпуса. Водительская дверь была закрыта и никто оттуда не пытался выбраться. - Это плохо... - борясь с собственным организмом, Вуд после нескольких попыток смогла встать на ноги и шаткой походкой добралась до автомобиля. - Эй, Вы в порядке? - кажется, знаменитый защитный механизм замков, коими были оснащены все автомобили немецких производителей, был сломан, раз дверь легко поддалась при открывании.       За рулём полулежал молодой человек под неестественным углом, крепко пристёгнутый, а на голове виднелась кровь. Игнорируя разум, который твердил вызвать скорую, экскурсовод отстегнула ремень безопасности и вытащила парня наружу. Наконец-то можно было осмотреть его. Это был мужчина не больше 20-23 лет, с коротко остриженными тёмными волосами, простыми чертами лица, ростом около 165 см, в тёмно-зелёной толстовке и аляповатых песочного цвета джинс с чёрными кроссовками. - Мистер, Вы в порядке? - сероглазая осторожно потормошила парня за плечи. Тот в ответ что-то нечленораздельно промычал.       Девушка вновь оглянулась на автомобиль. Оказалось, попавшая в уши вода не давала чётко расслышать окружающий мир - у Мерседеса продолжал работать двигатель, а разбитые фары светили в воду. Вот тут-то Вуд спохватилась: машина в таком виде могла взорваться. Не думая ни секунды, блондинка покрепче ухватила молодого человека за рукава толстовки и начала волочить его подальше.       Амели пришла в себя лишь будучи уже на улице. Адреналин творит чудеса - ничем другим невозможно было объяснить как она смогла притащить взрослого мужчину на себе. Теперь стоял выбор из нескольких вариантов: первый - вызвать скорую и отдать бедолагу профессионалам, второй, более безумный, вызвать такси и привезти этого горе водителя к себе домой и выходить его самостоятельно.       Помня опыт из старой жизни, с примесью паранойи, сероглазая махнула рукой, подзывая жёлтую машину с треугольным колпаком на крыше. Затащила на заднее сидение свою ношу и села сама впереди. Пожилой таксист только понимающе усмехнулся: - Весёлая ночка, а? - Д-да, приятель нарвался на гопников. Совсем обнаглели... - экскурсовод назвала свой адрес и пристегнулась.       Машина плавно тронулась с Побережья, оставляя позади толпу зрителей ночной гонки. Девушка краем глаза увидела синий блеск в боковом зеркале. Наклонив голову, увидела, что к месту катастрофы начали собираться полиция, пожарные и скорая. Последняя здесь уже не понадобиться, к счастью.       Водитель тактично молчал всю дорогу, даже не высказывая претензий по поводу мокрого спортивного костюма у первой пассажирки и кровоточащей раны на голове у второго. Расплатившись, Амели на своём плече втащила мужчину внутрь. Благо, он отдохнул в машине и уже самостоятельно, на рефлексах, мог передвигать ногами. Сгрудив полубессознательное тело на старенькую кровать, Вуд выудила из ванной аптечку.       Через несколько минут на коротких волосах была зафиксирована повязка, а хозяйка помещения сидела рядом на стуле, попивая зелёный чай. С парня пришлось снять толстовку и кроссовки. В карманах нашлись водительские права, бумажник и телефон. Имя незнакомца - Сэл Мостелль, ему 21 год, живёт в северо-западном пригороде Палмонта, Сан-Хуан. - Боже, во что я ввязалась... - светловолосая потёрла уставшие глаза, направляясь в душ вымывать гальку из своих локонов. За прошедшую ночь гонщик не просыпался, давая отдохнуть своей спасительнице. Она устроилась на уютном матрасе в другой комнате.       Будильник сработал как обычно - 7:30. Во время утренних сборов, Вуд настоятельно отгоняла от себя сонливость. Крепкий чёрный чай чуть-чуть улучшил самочувствие, но всё равно ощущение разбитости будет преследовать весь день. Уже выходя на работу, она подумала насчёт "пациента". Успокоив себя, что оставила рядом на столике записку о просьбе никуда не выходить, если молодой человек очнётся, экскурсовод закрыла входную дверь. А любимые наушники вчера, кстати, смыло водой. Одно хорошо - телефон слегка намочило, но средство связи исправно заработало после сушки.

***

      Амели начала всерьёз беспокоиться за состояние здоровья Сэла и всё-таки подумала отвезти его в больницу, как к концу третьего дня пребывания в её доме, гонщик очнулся.       В лавке мистера Румо было людно, а столько клиентов - знак хорошей прибыли. Довольная блондинка вернулась вечером с полным пакетом продуктов, как услышала стоны на втором этаже. Оставив ношу на столешнице возле холодильника, она поднялась. Мостелль, сидел на кровати и держался за голову. Похоже, "карусель" напару с болями сильно ограничивали его подвижность. - Ну, привет... - Вуд сложила на груди руки, опираясь плечом на дверной косяк. - А..? Здравствуйте... - водитель вздрогнул и испуганно посмотрел на неё. Записка на тумбочке была значительна сдвинута на другой край. Видимо, читал. - П-простите, я... - Сменная одежда в шкафу, осталось от предыдущих хозяев, может тебе что-то подойдёт. Ванная справа отсюда, одноразовые гигиенические принадлежности и полотенца там же. Приводи себя в порядок и спускайся, будем ужинать.       Дождавшись ответного кивка, когда гонщик сможет "переварить" столько новой информации, сероглазая спустилась на кухню для готовки. Все эти три дня она попыталась элементарно хотя бы дать парню воды, но челюсть была настолько сильно сжата, что даже чайная ложка не пролезала. А если заливать просто так, то он мог бы захлебнуться. Шум душа наверху оповестил о смене местонахождения гостя. Можно, наконец, заняться мясом с овощами.       Провозившись некоторое время со старенькой, едва работающей электроплитой, блондинка услышала позади лёгкое покашливание. Сэл поправил на плечах чёрную рубашку, которая была явно ему велика размера на три. А в коричневых тёплых флисовых домашних штанах было жарко. Тем более, после горячего душа. - С-спасибо... - молодой человек присел на самый краешек предложенного стула и провёл рукой по волосам. Бинтовую повязку он снял ещё в ванной и перед зеркалом обработал рану, оказавшуюся лишь глубокой ссадиной.       Ужин прошёл в относительной тишине, если не считать стук приборов о тарелки. Мостелль заметно нервничал: оказался в другом районе после потери сознания, пропустил кучу занятий в университете, разбил любимую и единственную машину. Дак ещё напротив него сидела красивая девушка, абсолютно спокойно попивала чай и читала какую-то бумажную распечатку.       Отодвинув пустую чашку на середину небольшого квадратного столика, Сэл прочистил горло. Гонщик собирался выяснить, что произошло несколько дней назад, как незнакомка напугала его, резко опустив пачку бумаги себе на колени, при этом громко хлопнув ей. - У меня к тебе деловое предложение!       Милое личико со светлыми волосами светилось, а серые глаза сияли от восторга. Вежливый молодой человек не ожидал такого внезапного напора и, с опаской, решил поинтересоваться: - Слушаю... - Я НЕ сдаю тебя полиции, а ты поможешь мне вновь уверенно сидеть за рулём.       Гениально, у Мостелля даже слов не нашлось. Сомневаясь, что правильно всё расслышал после перенесённой аварии, он переспросил: - Что? - Знаешь, я понимаю, какого это - быть гонщиком нелегалом и зарабатывать себе на жизнь. За прошедшие пять лет, что живу здесь, в этом городе, я поняла, как соскучилась по этому быстрому миру скорости и азарта. Вот одна проблема: машина есть, немного недоработанная, там чутка подремонтировать, а садиться за руль я боюсь. - Оставив в покое конспект по лекции о религиях древнего Китая, экскурсовод начала задумчиво водить указательным пальцем по краю собственной чашки с недопитым чаем. - Это я понял, но... почему я? Ты не можешь попросить никого другого? Н-ну, более опытного гонщика там... - брюнет поёрзал на скрипящем стуле, начиная нервничать сильнее. - А у меня нет никого из знакомых. Была лишь зрителем, личных контактов не имею. И потом, за тобой я наблюдаю давно. Видела на дороге, ты опытный водитель, так что не надо на себя наговаривать.       Контрольный "выстрел в голову" - фирменная улыбка, которая всегда срабатывала в антикварной лавке. После неё блондинка рушила неприступную стену в сердцах клиентов и они были готовы скупить хоть весь магазин. Это сработало и на парне, которого, похоже, обделяют женским вниманием. - Э-эм... Хорошо, позанимаюсь с тобой экстремальной ездой. Могу я хотя бы узнать твоё имя? - Амели Вуд. - Девушка спрятала победную улыбку в чашке с чаем, допивая. - Сэл Мостелль. Хотя, ты итак знаешь.       Она угукнула и занялась мытьём посуды. Он вернулся на второй этаж, намереваясь проверить телефон. Средство связи было разряжено, отчего гонщик выругался сквозь зубы.       Из всего произошедшего самое плохое - что его пытались убить. Команда T.F.K. не любит чужаков на своей территории, но до этих пор прецедентов не было. Водитель задумался ещё раз над условием сделки: допустим, он научит Амели вождению. Но! Вновь собрать воедино Теней не получится. Команда никогда не выезжала за пределы Сан-Хуана, да и к ним на территорию не лезли. Разве что, мелкие группировки иногда заезжали.       Закончив с посудой, Вуд застала нового знакомого замершим возле окна. Свет уличных фонарей падал ему на лицо, освещая хмурое выражение и горящие зелёные глаза. - Хочешь отомстить? - мягко сказала она, присаживаясь на кровать. - М? - Сэл перестал вертеть в руках отключённый телефон и отложил его на тумбочку. - Не совсем... Просто подумал, зачем они это сделали. Я лишь хотел третье место. За него дают всего пару сотен долларов, но это хоть что-то, чем ничего. - Иногда повод не нужен, знаешь ли. - Экскурсовод сложила на коленях руки, пожав плечами, - Некоторые водители излишне... агрессивны за рулём. И сполна пользуются этим. - Не-ет, нет. Томас не агрессивен. Это... его работа. Ему нужно было заблокировать меня, чтобы его напарница завершила гонку.       Мостелль сел рядом, начиная объяснять. - В нашем городе, если ты заметила, работают командами. Есть "основной состав", а есть "группа поддержки". Первые - не более четырёх человек, каждый со своими способностями. У команд есть свои поклонники, которые могут просто так кататься по району, всего лишь раскрашивая свои тачки подстать основе.       Новый знакомый объяснял очень путано, постоянно перескакивая на разные темы, видимо, сильно нервничал, но общий смысл улавливался - здесь ты был на дороге не один. В прошлом блондинки каждый сам за себя. - В каждой гонке может участвовать несколько членов одной команды, но не более двух из основы. А они, могут притащить с собой своих фанатов. Хоть все оставшиеся места пусть займут. - Тот кто нападает должен отбиваться от большего числа противников, это нечестно, - Амели покачала головой. - Никого этот вопрос не волнует. Ты напал, они вынуждены защищаться. Как это будет происходить - возьмут числом или стратегией, каждые по-своему.       Зелёноглазый встал напротив девушки. - Я всегда сам защищался, беря в помощники лишь драфтера. Он был славным парнем, пока не разбился насмерть в погоне от копов. - Соболезную. - Наверное... это и послужило точкой отсчёта, - брюнет начал хаотично расхаживать по комнате, размахивая руками. - Два месяца назад мои Тени разбежались окончательно. Кто-то решил уйти из мира гонок, кто-то стал свободным бродягой. Я же... подумываю присоединиться к кому-нибудь - слишком люблю за рулём сидеть. И потом, за учёбу нужно чем-то платить. Новичка-программиста, тем более который ещё даже не получил специальность, никто на работу не возьмёт. - Прекрасно понимаю. Семь лет назад я села за руль впервые, только потому что мне нужны были деньги. - Амели помрачнела, уставившись в пол, - надеюсь, прошлое не повториться. - Скажи... Эм-м... Ты не садилась за руль из-за аварии, верно? Ну, тебя тоже столкнули в кювет или... - гонщика резко прервали на полуслове. - Нет. Я сама разбила машину в ущелье. Это... была необходимость. Требовалось... замести следы, так сказать.       Сероглазая сказала это отрывистым тоном, так что парень не стал лезть с расспросами дальше. Смена темы как раз кстати: - Когда... начнём занятия? - В субботу у меня выходной. Если ты не против, то... - экскурсовод хотела потратить свободный день на закупку материалов в строительном магазине - дому требовался небольшой "косметический ремонт". Но раз решила немного понастальгировать и вновь сесть за руль, то эта нора подождёт. Не разваливается же она совсем... - П-прекрасно! Оба выходных я свободен. - Сегодня вечер вторника, а с парами и зачётами он сможет разобраться влёгкую. Хорошему хакеру это раз плюнуть.       Сэл попросился остаться на ещё одну ночь, пока его одежда высыхала после стирки. Утром брюнет поехал сразу в университет - разбираться с учёбой. У него было три дня на всё про всё.