Корабль-призрак

      Кейт открыла глаза и с удивлением обнаружила, что всё еще находится на кровати. Более того, корабль не шатало, а с улицы не было слышно никаких посторонних звуков. Что-то изменилось, но девушка не могла понять, что. Поэтому она встала и осмотрела каюту: портрет по-прежнему пугал ее своей улыбкой, а вот на тумбочке стояли большая чашка и тарелка, в которой лежал покусанный пирожок. Это было странно, ведь последнее, что оно четко помнила, это как общалась с кем-то крайне необычным, в астральном пространстве, а потом сидела в каюте вместе с Дорианом.       Она не помнила, когда ложилась спать, и это было подозрительно. Неужели память снова ее подводит?       Она взяла чашку, в ней, судя по цвету и запаху, был обычный черный чай. Кейт сделала глоток и обернулась к окну, из которого открывался вид  на черное небо, голубой диск  и сотни звезд. Посмотрев в окно несколько минут, Кейт поняла, что смущало её в самом начале: корабль не двигался. Судя по всему, он совершил посадку на одной из планет.       Кейт сделала еще один глоток чая, и голова закружилась.       Она гуляет по невероятно красивому миру. Мягкая, как шерстка хомячка, голубая трава приятно щекочет босые ноги. Множество цветов причудливой формы и самой разнообразной расцветки приковывают взгляд. Деревья привлекают своими плодами, похожими на зайчиков, и ей так и хочется к ним притронутся и попробовать их на вкус, но на ощупь они необычайно твердые и горячие, так что она быстро одергивает руки. Всё вокруг напоминает ожившую сказку. Кейт останавливается и присаживается отдохнуть на краю обрыва, с которого открывается вид на пролетающие мимо голубые облака. Рядом с ней сидит большой черный кот с невероятно умными глазами.       — Наконец-то они тебя нашли, — произносит своим мурлычущим голосом кот.       — Скажи мне, Салем, зачем я здесь? — спрашивает Кейт, обращаясь к коту.       Несмотря на то, что она знает его всего несколько часов, он ей внушает доверие. А еще он единственный, кто хотя бы иногда отвечает на её вопросы.       — У тебя есть миссия, Кейт, ты особенная, ты должна пройти весь путь с командой Дориана. Ты не смотри, что он такой грозный, за своих он будет стоять до последнего вздоха.       — Разве я часть команды, а не пленница?       — Уже нет, вы нужны друг другу, без тебя им не справиться с их миссией, а тебе — не выжить.        — Но почему я?       — До тебя пираты похищали еще двенадцать девушек с магическим даром. И только с одной из них мне довелось познакомиться лично.       — Почему?        — Две погибли во время шторма. Три не смогли активировать портал. Еще одна не смогла переместиться в свое астральное тело, две не смогли вернуться после разговора с Лордом, а три сошли с ума после всего произошедшего. Я их видел, но, увы, им уже нельзя было помочь, они оказались не готовы к встрече с ним.       — А кто была та, с которой ты познакомился до меня?       — Её звали Алиса, и она была необыкновенной девушкой. Но она слишком хотела вернуться домой, это её и погубило.       — Она умерла?       — Прости, малышка, этого я тебе не могу сказать.       «Отлично, — подумала Кейт, — только трое из чертовой дюжины смогли выжить». Девушка сделала еще один глоток чая и поняла: кажется, она попала. Хотя сложно было не догадаться об этом еще с того момента, как она пришла в себя в закрытой каюте. Но все это было безумно странно. Зачем пиратам похищать девушек с магическим даром? А главное, почему она ничего не помнит, и связано ли это с тем, что Алиса слишком хотела вернуться домой? И кто вообще этот кот?       Кейт вместе с капитаном Дорианом стоит в странном здании треугольной формы с панорамными окнами, и к ним подходит большой черный кот.       — Знакомьтесь, это мой хороший друг и талантливый ученый Профессор Салем. А это наша ведьма Кейт.       — Приятно познакомиться, юная леди, можете звать меня просто Салем, — галантно сказал кот. Кейт испуганно посмотрела на капитана, — ну почему все пугаются говорящих котов?       — Возможно, поскольку это ненормально? — попробовала предположить девушка.       — Ты находишься в космосе на планете Блук. Для вашего мира это тоже ненормально. Нормальность — это всего лишь иллюзия.       — Разумно, со мной в последнее время столько всего произошло, что я могу поверить во все, что угодно. А все коты умеют говорить?       — Многие, но большинство никогда не заговорят с людьми.       — Ладно, вы тут общайтесь, а я пойду проверю, как там идет починка корабля, — сказал Дориан, а потом чуть тише, чтобы услышал только кот, добавил, — а ты присмотри за ней.       Кейт допила чашку чая и потянулась к еде. Все становится понятнее. Кот — друг капитана. Пока шла починка корабля, его отправили присматривать за ней, и он решил показать ей эту странную планету, и даже поделился с ней хотя бы малой долей информации. Потом, судя по всему, её забрал капитан, и он или Джон оставил ей еды. Но как они вообще оказались на этой планете? Ведь после ее разговора с астральным телом все было в порядке. Или нет? Она с усилием постаралась вспомнить, что произошло после ее истерики на капитанском плече.       Кейт сидит в каюте, уткнувшись в грудь капитана, и пачкает его рубашку своими слезами. После астрального переноса мозг отказывается переваривать информацию. Ей кажется, еще чуть-чуть, и он взорвется. В голове все перемешалось. На какой-то миг она рада, что не помнит свою жизнь до корабля, иначе  точно сошла бы с ума. Капитан ласково гладит ее по плечам и что-то говорит своим красивым, глубоким голосом. Кейт делает над собой усилие и фокусируется на его словах.        — Молодец, ты прошла проверку. Теперь главное — справься с последствиями.       — Какую проверку? Что это было?       — Ты познакомилась с астральным телом Лорда и смогла вернуться, ты умница. Я знал, что в этот раз мы не ошиблись. Теперь все будет хорошо.       — Что будет? Почему я слышала отголоски его мыслей?       — Он невероятно сильный, но ты можешь закрыться. Я знаю, ты справишься, мы не зря тебя готовили.       Только Кейт хотела спросить, в чем заключалась подготовка, если она ничего не помнит, как дверь в каюту снова отворилась.        — Капитан, вы нам нужны, — говорит вошедший в каюту квартирмейстер Джон.       — Что случилось? Не видишь, я занят.       — У нас двигатель барахлит, нужно совершить аварийную посадку.       — Ладно, иду, позаботься о Кейт.       Последнее, что она помнит, это как квартирмейстер дает ей кружку, от которой отчетливо пахло мятой и валерьянкой. Возможно, ее проблемы связаны именно с напитками, которые давал ей Джон. Интересно, то, что она все вспомнила, это задумка или ее организм начал вырабатывать иммунитет? Если так, то в скором времени она сможет вспомнить и свою жизнь до попадания на корабль. Пока что она провела рукой над чашкой, и она наполнилась водой. Кейт постепенно начинала понимать, как управлять своей магией. А проблемы, что называется, надо решать по мере поступления.       Пока Кейт доедала пирожок и раздумывала о несправедливости мира, на корабле разыгрывался ажиотаж. Посидеть в тишине и спокойствии девушке не дали. Она выглянула в окно и увидела снующих по палубе людей. В прошлый раз, когда она видела такое оживление, её отправили разговаривать с астральным телом странного Лорда, и она искренне надеялась, что в этот раз ей удастся этого избежать. Несколько минут она наблюдала за хаотичными передвижениями членов корабля, а потом в её каюту постучали. Это настолько удивило девушку, что она практически сразу ответила:       — Войдите.       — Мы не справились с починкой корабля за оговоренное время, и теперь нам нужно захватить эту планету.       — Зачем? Почему? — Кейт ничего не поняла из слов капитана.       — Мы совершили аварийную посадку на планете Блук. Время, которое может находиться корабль на этой планете без риска умереть — всего двенадцать часов. Все, кто не успевает справиться со своими проблемами, становятся кормом для существ.       — Зачем и почему они сразу не нападают? — с недоумением спросила девушка.       — Таков закон этой планеты. Считается, что за двенадцать часов ты можешь привезти или увезти доставку владельцу этой планеты. Если ты не успел, то автоматически становишься кормом для существ.       — Кто они такие? Как выглядят? Чего боятся, как их можно победить?       — Ты не волнуйся, это просто чмарфы. Тебе нужно выйти и убить их своей магией, они не выносят огня, —  просто ответил капитан, полностью игнорируя остальные вопросы, чем невероятно возмутил Кейт. «Ты должна просто выйти и всех победить». Интересно, а что в это время будут делать члены экипажа? И почему, чтобы справиться с существами, им нужна она? И как тогда на этой планете живет кот, если тут такие опасные существа?       — А что будете делать вы? И как тогда здесь живет кот?       — Кот — советник короля, но ему надоело подчиняться. Он слишком любит свободу. Да и он, скорее, ученый, чем дрессировщик этих существ.       — То есть, они подчиняются коту? И что за король?       — Нет, непосредственно королю, он их создатель. По большому счёту, он просто владелец этой планеты, но ему нравится называть себя королем.       — А если я не хочу?       — У тебя нет выбора. Если ты нам не поможешь, то все равно умрешь, — с улыбкой ответил капитан.       Кейт поняла, что в любом случае нужно выйти, хоть посмотреть на этих существ, может, они и не такие страшные. А объяснить, что еще не освоилась с магией, она сможет и на палубе.         Но, увы, её надежды не оправдались: навстречу им направлялась тысяча странных существ, черных, как сама смерть, с крысиным лицом и высотой чуть меньше человеческого роста. Ходили они на двух или трех лапах, некоторые из них были лишены передней или задней конечности, отчего их постоянно косило то влево, то вправо. Позади каждого был длинный хвост с маленькими шипами, а морду украшали острые, как сталь, зубы. Выглядели они насколько пугающе, настолько и нереально, будто сошли с холста какого-то художника-неудачника. Кейт зажмурилась, стараясь не видеть всего этого ужаса и в надежде, что это лишь страшный сон.        Корабль же был готов к обороне. Возле каждой пушки, которая есть у любого пиратского судна, стояло штук по десять человек, остальные выстроились в шеренгу и ожидали приказ.       Орудия начали палить, попадая в и так искалеченных судьбой существ. Но их, казалось, это не заботило: они подбирали свои или чужие конечности, крепили их к себе и шли в наступление.       Чмарфы визжали, пытаясь напугать и околдовать противника, заставить его сдаться без боя. Но из-за непрекращаемый взрывов у них это не получалось: шум стоял такой, что уши закладывало.       А ее толкали все ближе и ближе к ним.       Она зажмурилась и попыталась высвободить магию из груди. Слова нашлись будто бы сами по себе: «Это игра, без сомнения, обречённых ждёт поражение», — сказала девушка.       И вокруг все вспыхнуло огнем.       Существа загорелись. Они умирали с дикими звуками: их кожа плавилась, но они продолжали наступать. Зрелище было не для слабонервных.       С выбросом магии корабль качнуло.       Неподвижными остались только капитан, квартирмейстер и, на удивление, Кейт. Команде корабля повезло меньше, от взрыва все попадали и судорожно пытались подняться, помогая друг другу.        Кейт стояла, зажмурившись, если бы она могла, то закрыла бы и уши, и нос — запах сгоревших тел был адский, будто в тлеющую плоть добавили сгнившие овощи.       А потом все стихло, пропал странный запах, и девушка открыла глаза. Солнце ярко светило. Трава была по-прежнему ярко-голубого цвета, казалось, это не на ней буквально несколько минут назад сгорали странные существа. А вдалеке небольшой космический корабль покидал планету.       — Ты был прав, Джон, стоит победить чмарфов, которых изобрел мой брат, и планета будет наша. Он не захочет связываться с силой, которая смогла победить их.       — Что? Это планета твоего брата? — воскликнула Кейт и грозно посмотрела на капитана.       Может, стоит и их поджечь, чтобы они наконец-то начали отвечать на ее вопросы, а не использовать её вслепую? На этот раз ей нужны ответы. Она безумно устала от того, что её используют, и сейчас собиралась узнать, кто она, зачем она здесь и как ей вернуться домой. Квартирмейстер хотел было её усыпить, применив к ней свою магию, но его остановил грозный окрик капитана.       — Постой, она имеет право знать правду.       — Ты уверен?       — Да, под мою ответственность, — решительно заявил капитан и, обернувшись к девушке, предложил пойти пройтись — ведь эта планета безумно красива.       Кейт согласно кивнула. Она поняла, что её ждет разговор, не предназначенный для чужих ушей, так что не видела смысла сопротивляться. Они шли вдоль берега, и Кейт наслаждалась природой и мягким сиреневым песком. Когда корабль скрылся за горизонтом, капитан остановился и предложил ей присесть.       — Я создал сферу, чтобы нас не могли подслушать, — Дориан сделал странное движение пальцами, а потом повернулся к Кейт и сказал, что она может задавать свои вопросы.       — Что это за планета? Зачем вы меня похитили? Кто я? Почему я ничего не помню? — начала задавать все интересующие ее вопросы Кейт, но под укоризненным взглядом Дориана и его лукавой улыбкой остановилась, поняв, что сразу на все ей ответить не смогут.       — Давай начнем сначала. Чтобы ответить на вопрос, зачем мы тебя похитили, я хочу рассказать тебе свою историю. Я родился в маленьком городке недалеко от Лондона, моя мама была простой служанкой в большом поместье графа де Ла-Манш. Она была необычайно красивой женщиной, поэтому когда мой отец — ксеноморф, Лорд Судеб и король Татуина — пришел на землю навестить своего друга и, по совместительству владельца этого поместья, то сразу решил сделать ее своей. За четыре года, пока он был на земле, от их связи родились мой старший брат Алекс и я. Мама никогда не рассказывала нам о нем, мы знали, что наш отчим Антуан нам не родной, но он заменил нам отца. Они поженились, когда мне было пять, а еще через два года родилась моя сестра Хоуп. Мы росли самыми обычными детьми, которые постоянно дрались, но, тем не менее, друг за друга всегда были горой. А потом, когда мне исполнилось тринадцать, а Алексу — пятнадцать, к нам пришел Джон, рассказал правду о нашем отце и предложил нам навестить его. Джон предупреждал, что вернуться назад будет сложно, мама тоже говорила, что он страшный человек и погубит нас. Но где разум и где подростки? Мы, конечно, согласились. Мы мечтали стать настоящими принцами, но все оказалось не так просто. Мы обязаны были беспрекословно подчиняться отцу, за неповиновения нас жестоко наказывали. А потом, для подтверждения своей верности и преданности, нам дали, казалось бы, невыполнимое задание. Алекс должен был убить мать, а я — сестру, к которой был привязан. Но, к сожалению, так думал только я. Алекс на тот момент уже полностью лишился своей человеческой части. Он справился. Он получил титул наследника и парочку планет в личное пользование. А я не смог, я сохранил жизнь моей сестре, малышке Хоуп, я спрятал ее так далеко, как мог, применил все свое умение, за что и был наказан. Мне не было места ни на Земле, ни в космосе. На Земле меня обвинили в убийстве матери, а в космос он закрыл мне путь. И тогда я нашел выход:  собрал команду и решил стать пиратом. Джон, который должен был проследить за выполнением моего задания, остался со мной, помог спрятать сестру. Отец не мог разрешить мне спокойно жить и снова нашел меня. Несколько лет он пытал меня, держал в темнице, морил голодом. А потом, когда понял, как найти Хоуп и посадить меня на короткий поводок, начал использовать меня как может и дал задание найти избранную, которая сможет открыть волшебную шкатулку.       — И по каким критериям вы искали эту девушку?       — Она должна быть земной девушкой с огромной силой, и ей должны быть подвластны все четыре стихии. К сожалению, никаких подробностей нам больше не дали. Но он дал свою картину, благодаря которой он может следить за мной и девушками, которых мы похищали. — Сколько их было? — Кейт решила сверить данные, полученные от кота. — Ты тринадцатая.       — Почему?       — Лиза и Сенди погибли во время шторма, хотя мне кажется, что они просто не понравились Лорду или оказались слишком слабыми. Эми, Карина и Лиз не смогли активировать портал. Мы высадили их в ближайшем порту после третьего шторма. Им повезло больше всех. Анна не смогла переместиться в свое астральное тело, ее убил Лорд со своего корабля. Меня тогда месяц пытали, если бы не Джон, я бы не выжил. Лаура и Люси не смогли вернуться после разговора с Лордом, мы вернули их тела на Землю, но их взгляд так и остался пустым. После них меня продержали в темнице две недели без еды. Тамара, Джо и Мисси сошли с ума после всего произошедшего. Мне их было жалко больше всех, они путались во времени, говорили какую-то ерунду, у них случались приступы агрессии и любви к ближнему. Их отправили в местную клинику, но я сомневаюсь, что они когда-то придут в себя.       Кейт бросило в дрожь. Слова капитана не расходились со словами кота. Она посчитала имена: Лиза, Сенди, Эми, Карина, Лиз, Анна, Лаура, Люси, Тамара, Джо, Мисси — их было ровно одиннадцать. Одиннадцать испорченных судеб ради непонятной шкатулки. Ну хорошо, если верить капитану, всего восемь, но все равно статистика нерадостная. Три имели возможность продолжить нормальную жизнь. Но остальные… Теперь Кейт поняла, почему картина ее так пугала и почему ее не смутила рана на пальце, когда она обводила символы. Она находилась под влиянием Лорда.       — Их одиннадцать, что случилось с еще одной девушкой?       — Алиса была первой, она почти прошла с нами весь путь.       — Почему не прошла?       — Она не подошла.       — Это как?       — Прости, но я не могу тебе рассказывать о других. Пойми, у тебя свой путь.       — Ладно, — согласилась Кейт, поняв, что ответ на вопрос она вряд ли получит, — а почему я ничего не помню?       — Прости, это моя вина. Я устал видеть, как молодые, красивые, здоровые девушки сходят с ума, и мы с Джоном решили, что для психики будет безопаснее, если ты ничего не будешь помнить о прошлом.       — Но так нечестно. Я знаю, что хочу домой. Но я даже не помню, какой он, мой дом, — всхлипнув, сказала Кейт.       Видимо, адреналин после победы над монстрами начал потихоньку спадать и его место заняла смертельная усталость. Слишком много для одного дня. Сначала убийства существ, потом странный разговор. Ей стало грустно, она видела, с каким волнением и трепетом Дориан рассказывает о доме, о маме, о сестре. А она даже не помнила, кто ее родители и есть ли у нее братья или сестры. Ей стало безумно одиноко, и несколько слезинок упали с ее глаз. Задавать вопросы больше не хотелось, хотя она понимала, что многое не узнала. Но сейчас ей хотелось тишины. Дориан аккуратно приобнял девушку, позволяя ей успокоиться, и они молча смотрели, как на планете Блук далекое солнце уходило за горизонт.