Ночная мгла

      И чего Зеницу так боялся этих тренировок? Да, первый этап был достаточно сложным, временами мне казалось, что я всё же не выдержу этого темпа и свалюсь где-нибудь во время пробежки замертво. Но в итоге мне даже понравилось. Да и в конце концов такие тренировки очень полезны нам в первую очередь.       Понятия не имею, что за человек Токито Муичиро, следующий столп, у которого мне нужно было пройти тренировку, но подходила к его поместью я, совершенно теряясь в различных догадках. И полная решимости действовать.       Происходила какая-то неразбериха. Целая толпа истребителей демонов хаотично передвигалась по залу, имитируя некое подобие битвы. Я даже не могу разобрать кто из присутствующих столп Тумана, всё как-то слишком перемешалось в глазах. На этой тренировке должна будет оттачиваться быстрота движений в бою, так понимаю это и есть причина происходящей вокруг анархии. Я осторожно прошла с краю, стараясь не увязнуть в это непонятное действо и заодно прикидывая, кто из присутствующих мог быть столпом. Никого подходящего не было видно.       Взглядом я случайно наткнулась на одного из охотников. Мне кажется, или он совсем ещё ребёнок? На вид от силы лет тринадцать-четырнадцать. Сомнений в том, что он член организации не было — на нём была форма истребителя с характерным иероглифом во всю спину. Куда смотрит руководство? Неужели нет никаких разумных ограничений по возрасту для вступления в ряды истребителей демонов? Я понимаю, что в борьбе с демонами все средства хороши, но это же не значит, что нужно брать на войну с ними детей. Женщины, дети… что дальше? В ход уже похоже идут абсолютно все ресурсы. Как по мне это полная дикость.       — Привет, — решила обратиться я к мальчику, так как он единственный в этот момент не был занят делом, — Ты не подскажешь, где я могу найти столпа Тумана?       Он посмотрел на меня казалось совершенно пустым взглядом и ничего не ответил. Какой-то странный ребёнок. Обернувшись по сторонам, я заметила, что взгляды всех присутствующих теперь были обращены сюда, они смотрели на меня как на сумасшедшую.       — Я что-то не так сказала?       Истребитель, что стоял ближе всех ко мне, шепнул на ухо, что столп Тумана вообще-то находился передо мной. Я впала в ступор. Столп Тумана этот мальчишка? Да быть такого не может. Такой юный, как его вообще взяли в корпус? О каком наивысшем ранге может идти речь, когда человеку чуть перевалило за первый десяток?       Однако это была чистейшая правда: это Муичиро Токито. Самый юный из столпов (а возможно и членов организации в принципе). В том, что он имеет звание одного из сильнейших мне вскоре довелось убедиться самой.        За его движениями было трудно, если не сказать невозможно, поспеть. Во время спарринга на мечах, который он проводил лично с каждым, я успела оценить его невероятные навыки. Этот мальчик однозначно гений.        Часть выпадов я успевала отразить, но неизменно пропускала несколько значительных ударов мимо, и всё повторялось с самого начала вновь и вновь. Он двигался легко и непринуждённо, как будто не прилагал абсолютно никаких усилий в бою со мной. И это очень сильно задевало.       Я всегда была достаточно уверена в своих способностях мечника, мне казалось, что чётко и быстро выполнять движения, взмахи мечом и уклонения, у меня выходило хорошо. Но после сражения с Токито Муичиро, который был значительно меня младше, вера в собственные таланты у меня очень сильно пошатнулась. Я не смогла нанести ни одного ответного удара.       Легла спать я совершенно в расстроенных чувствах. Похоже, что на этом этапе тренировок я задержусь ещё дольше, чем на прошлом.        Интересно, как там поживает Кайхо, следят ли за его питанием, как я просила, не слишком ли сильно он грустит один? Лично я грущу и признаю это. Хочу поскорее добраться до тренировки со столпом Камня...       Но до этого момента было ещё слишком далеко. Тренировка по результативности двигалась очень медленно, в час по чайной ложке — не стоило ожидать от совсем юного парня великих способностей в педагогике. Он ничего не объяснял, не давал подсказок и советов как лучше действовать, поэтому выкручиваться и придумывать тактику мне всегда приходилось самой. У меня даже появилось смутное сомнение — а этот Токито хоть раз что-то говорил мне?       Но да, он сказал мне всего одну фразу о том, что я должна стараться больше полагаться на интуицию и меньше думать во время боя. Этой единственной, скудной информации мне хватило, чтобы понять, что я всё это время делала не так.       Во время спаррингов я старалась предугадать действия противника, чтобы вовремя заблокировать удар или увернуться. Пыталась прикинуть в голове последствия каждого своего выбора, и это сильно замедляло мои действия. Наставница всегда учила меня угадывать по едва заметным рывкам, по мимике возможные движения, и я взяла за основу тактики боя с Токито тот же путь. Но мальчишка, казалось бы, даже не думал над своими действиями. Его стиль был похож на танец, в качестве базы которого всегда закладывается чистейшая импровизация.       Осознав эту простую истину, я постаралась имитировать его стиль: просто отпустить все мысли и позволить вести моё тело внутренним ощущениям. Сначала выходило плохо: я двигалась невпопад и пропускала ещё больше ударов, чем раньше. Но упрямство не позволяло мне признать, что я выбрала неправильное направление, к тому же и сам Токито не критиковал мою новую тактику. Поэтому я продолжала в том же духе изо дня в день. И вот первые успехи были достигнуты уже через неделю кропотливой работы: я нашла некий баланс между спонтанностью и контролем движений, и смогла уклоняться от выпадов Токито достаточно продолжительное время. Впервые тренировку со мной он завершил словами: «Хорошо».       Ещё через несколько дней мне удалось один раз нанести удар — очень слабый, едва заметный, прямо ему в плечо. Это определённо был огромный успех, который полностью убедил меня в логичности своих выборов.        За всё время, проведённое здесь, я почти не слышала голоса Токито, и видела его исключительно во время тренировок. Это был очень отстранённый и замкнутый ребёнок. Наверное тяжело нести такую ношу как звание одного из сильнейших мечников современности в столь юном возрасте. Иногда, глядя на него, мне казалось, что это человек полностью выпавший из реальности и витающий где-то в облаках. Тяжело быть вундеркиндом. Хорошо, что у меня была относительно беззаботная жизнь в его годы. Столпу Тумана казалось глубоко нет дела на происходящее вокруг — он не проявлял никакой заинтересованности к тренировкам кого-то отдельного, каждому в группе уделяя равное количество своего времени. Поэтому чувствовать себя хоть в малой степени особенной, как это было на тренировке Тенгена, не выходило совершенно.        Иногда получилось следующее: только у меня выходило набрать необходимый темп на своей тренировке, как наступала очередь Токито переходить к другому мечнику. И он бросал тренировку со мной, оставляя меня не у дел.       На одиннадцатый день в результате очередного поединка мне снова удалось нанести удар деревянным мечом в то же самое место, что и в прошлый раз — в плечо. Видимо этого было более чем достаточно, раз Токито сказал мне, резко прекратив сражение, что на этом мои тренировки с ним могут быть завершены.       Что я узнала за это время о столпе Тумана Токито Муичиро? Ровным счётом ничего, кроме самой поверхностной информации. В рядах истребителей демонов много людей с уникальными, удивительными судьбами, которые для большинства проходящих мимо людей останутся загадкой. Зато получилось провести время с пользой — я научилась действовать в бою немного быстрее. Вопрос была ли в этом заслуга моего временного наставника, который был через чур немногословен, чтобы нормально учить чему-то, или я сама потихоньку начинаю раскрывать свой потенциал. Для этого всего-то достаточно было оказаться в стрессовой ситуации.       И каким же человеком окажется следующий столп? Чем на этот раз меня будут шокировать, потому что после столпа-ребёнка я уже была готова ко всему. Но столп Змеи Обанай Игуро немного больше вписывался в мои представления о том, каким должен быть мечник высшего ранга — это был молодой мужчина с полностью перебинтованной нижней частью лица, могу предположить, что скрыто оно из-за каких-нибудь страшных шрамов. Выглядел он не слишком располагающе, если не сказать недружелюбно, но и я не развлекаться сюда приехала.       — Мисора Аоки, ранг мидзуноэ, готова к прохождению тренировки, — отчеканила я, когда наконец-то добралась до третьей части испытаний.        — Аоки, значит. Та самая, что выскочила на бой с Молодой Луной и почти сразу потеряла сознание?        Звучит это ещё хуже, чем мне казалось в воспоминаниях. Я теперь, получается, знаменита?       — Да…       — Сейчас посмотрим насколько всё плохо.       В мыслях я возмутилась — тот демон был не абы кто, а третий в иерархии Молодых Лун, даже Кёджуро не мог с ним справиться, мне об этом даже и мечтать не следовало. Но возникать не слишком хотелось — Игуро не выглядел человеком понимающим и терпеливым. Поэтому плохо, так плохо, спорить не буду.       Тренировка предстоит навыков владения мечом — почти тоже самое, что я демонстрировала у столпа Тумана, только теперь упор будет не на быстроту движений, а на координацию во взмахах оружием.        — Твой клинок слишком длинный, — сказал Игуро, после того как я вытащила своё оружие по его приказу.       — Я знаю. Но мне уже удалось выработать технику, под которую его размер идеально подходит.       — Тогда может покажешь, что это за техника, раз уж ты настолько самоуверенна?        — Но я думала тренироваться нужно на деревянных мечах...       — Нападай уже.       Легко сказать "нападай" — не привыкла я сражаться с людьми обычным мечом, хотя бы дал что ли клинок с подтупленным лезвием. Вероятно, у меня не получится ранить одного из столпов, даже если очень постараться, но всё же возможность причинить боль человеку неосознанно должна будет тормозить мои движения.       Но ослушиваться столпа я всё же не стала и сделала так, как он сказал. С рывка набросилась на него с мечом, когда дождалась, пока тот вооружится. Я ожидала, что Игуро отразит мой удар, как это обычно делают все мечники, поставив блок клинком. Но вместо этого лезвие его меча вдруг стало гибким как змея и хлестануло по моей рукояти. От неожиданности я выронила своё оружие на землю.        Как это произошло? Его катана что, из ткани? Да нет — на первый взгляд обычная сталь, так как же у него получилось так его выгнуть? Или мне всё это просто показалось?       — И всё? Разоружить тебя также просто, как человека впервые взявшего в руки катану, — он поднял моё оружие с земли, — Какая красота, настоящее произведение искусства. Привыкла выбирать вещи по внешнему виду? Тебе не приходило в голову, что для охотника на демонов украшения и красивый блеск металла не так важен как возможность убивать?        — Я выбрала эту катану не из-за красоты, — обиженно ответила на нападки я, — Ваш клинок двигался как шёлковая лента, я просто не ожидала такого поворота! Сейчас соберусь немного с мыслями и…       Игуро резко швырнул катану в мою сторону, и я успела поймать её лишь в самый последний момент. Это было чем-то вроде негласного приказа нападать снова. Что ж, попробую ещё раз, только теперь покажу на что я способна!       Вообще-то суть тренировок Обаная Игуро заключалась не в обычных сражениях один на один со столпом. На самом деле каждому, кто хочет пройти его тренировку, необходимо сражаться на деревянных мечах, обходя препятствия. А именно — стараться не задевать связанных по рукам и ногам охотников, которые провалили тренировку и висели в связи с этим по всему залу в качестве преград. Столп Змеи не слишком тактично заявил, что их наказали за слабость, медлительность и за то, что они его бесят. Так к чему я это всё… к вечеру я оказалась в числе подвешенных.        — Повисишь тут с остальными, подумаешь как в следующий раз выпендриваться.        Вот это тренировка. Мало того, что вместо отработки техники, я просто висела в горизонтальном положении, привязанная к стене, а ещё и тренирующиеся в зале мечники периодически задевали меня в пылу борьбы деревянными мечами.        Опыт мне не понравился. В итоге я оказалась побитой и вся в синяках, хотя даже не тренировалась сама. Это было уж слишком возмутительно! Я хотела высказать, что думаю об этом наглом мужике, но рот мне тоже завязали верёвкой.        Мне понадобится время, чтобы оправится от этого позора. Когда нас с остальными несчастными, попавшими в чёрный список Игуро, наконец-то отпустили, столп Змеи поинтересовался подумала ли я над своим поведением. Сказала бы я, о чём успела за это время подумать, да только боюсь, повешением на стену за это мне будет уже не обойтись.       Вскоре на тренировку прибыл кое-кто знакомый мне. Танджиро Камадо проходил тренировки столпов быстрее и легче, чем многие из нас. Хорошо, что он здесь. Танджиро — добрый и отзывчивый парень, который всегда поможет, если вежливо попросить его об этом. Возможно, его присутствие хоть немного смягчит гнетущую атмосферу на тренировке. Но если мне казалось, что Игуро был не слишком любезен со мной при встрече, то Танджиро он и вовсе отчего-то просто возненавидел. С самого его прибытия, столп Змеи стал ворчать и высказывать необоснованные недовольства. Не поняла в чём именно заключался конфликт, но отчего-то я уверена, что всё дело было... в женщине? Лучше не лезть, а иначе и мне попадёт.       — Привет, Танджиро. Рада тебя видеть, — поздоровалась с парнем я, когда Игуро прекратил угрожать ему самой страшной тренировкой в жизни.       — О, добрый день, Мисора! — доброжелательно ответил он, — Ты вся в синяках. Неужели Игуро так жесток даже с девушками?       И как ему сказать, что все эти синяки я заработала даже не тренируясь?        — Ну, ты же знаешь, я тоже истребитель демонов и не хочу, чтобы меня жалели.       Очень хочу! Это было так унизительно, что я висела там связанная из-за того, что с треском проиграла столпу.       — Долго будете трепаться? Аоки, живо забирайся на своё место, я тебя свяжу.       Ну вот, он снова сказал это! Надежды на то, что мне нужно было повисеть в камере пыток всего один раз и впрямь не было. Но возвращаться туда и жалко болтаться в воздухе, тем более на глазах у Танджиро, который вообще-то был младше меня, я ни за что не стану.       — Лучше умереть!        И вот кто дёргал меня за язык? Мои слова о смерти Обанай Игуро воспринял слишком буквально.        — Умереть, да? Хорошо, тогда жалеть тебя больше никто не будет!       А раньше он что, жалел?!       Я не успела даже вскрикнуть — так быстро он подлетел ко мне, нанося первый удар. И снова у меня в руках настоящая катана, а не деревянная, как должна быть по правилам тренировки. Зато у Игуро как раз-таки была тренировочная. Но в отличии от меня, он нанёс уже столько ударов, что и не сосчитать. По голове, по ногам, по животу. От одного из таких ударов я чуть не повалилась на землю.       — Мисора! — благодаря предупреждению Танджиро в последний момент я смогла немного уклониться от дополнительного удара, который определённо стал бы решающим в этом недопоединке.        Из своего положения отойти на безопасное расстояние получится только с кувырка назад. Я выполняю его, отталкиваюсь рукой от земли и оказываюсь позади Игуро. Итак, момента лучше, чем этот, у меня не было и не будет. Взмахом меча я поднимаю вокруг себя песок, его оказывается достаточно много, чтобы в случае, если противник обернётся, его частицы попали ему в глаза. Я отталкиваюсь от земли, благодаря длине клинка меняю траекторию прыжка и захожу уже сбоку — Игуро оборачивается, но с другой стороны.       Сейчас! Целюсь в спину, но не прикладываю все силы, на случай если удар пройдёт успешно. Но в этом не было необходимости. Разносится лязг — хоть Игуро так и не обернулся в мою сторону, его деревянный меч выгнулся волшебным образом аккурат сюда. Как, чёрт возьми, он это делает?        Катана снова вылетает у меня из рук, а я приземляюсь на ноги вниз, следом за ней. Ну всё, сейчас меня забьют до смерти.       Но вместо этого Игуро выпрямляется и, так и не повернувшись ко мне, бросает:       — Ладно, — очень усталый вздох, — Готовься к тренировке.       Думала ли я когда-нибудь, что буду радоваться возможности тренироваться, как ребёнок? Но это было настолько несравнимо лучше, чем висеть в качестве груши для битья, что мои чувства были понятны.       Теперь я кажется начала осознавать серьёзность ситуации и вспоминать предостережения Зеницу — с этого этапа тренировок начались самые настоящие адские испытания и муки.        Синяки, возникшие после недолгого пребывания в висячем положении, даже не успели пройти, как на их месте появились новые. К концу каждого дня я еле ковыляла к спальному месту и мечтала хотя бы об одном выходном. Прошёл уже месяц тренировок — подумать только, а я надеялась к этому моменту вернуться домой, но не было пройдено и половины пути. Целый месяц тренировок совершенно без передышек. Я так устала от них, особенно морально — тело уже почти привыкло к таким безумным нагрузкам.        Я начала терять вес от этих бесконечных переутомлений, мышцы конечно тоже стали укрепляться, но в целом, за счёт тренировок тело истощалось. Даже не знаю стала ли я выглядеть от этого лучше или хуже. Моё мнение, что нездоровая худоба и слишком крепкие мышцы — не лучшее описание для фигуры девушки. Хотя о таких глупостях и следовало думать в последнюю очередь.       Когда всесторонняя тренировка закончится, я залягу дома, буду спать по пятнадцать часов и есть моти, и никто не заставит меня взять в руки катану. И плевать на последствия — это будет заслуженным отдыхом, который я жду с нетерпением.       Интересно, как дела с тренировками у Кёджуро? Наверняка у него они гораздо тяжелее и суровее моих, но он, как всегда, и не подумает жаловаться. Я отправлюсь к столпу Камня и сама всё узнаю, сразу после того, как Игуро даст добро идти дальше. Скорей бы это уже произошло — я так устала теряться в догадках. А ещё очень скучаю.       Побитая и изнурённая я сидела во время перерыва вместе с остальными истребителями, которые выглядели ничуть не лучше меня. А те, кого сняли со стен и столбов, где они висели в назидание, и вовсе казались самыми несчастными людьми в мире.       — Когда же закончится этот беспредел, — вытирая слёзы, сказал один из страдальцев.       — Эти тренировки слишком суровые! Понятно, что никто из нас не победит столпа…       — Он просто издевается над нами!       И да, я была согласна с общими настроениями. Пускай мне и было позволено тренироваться, а не быть связанной со всеми, методы Игуро показались мне возмутительными. Поэтому если начнётся бунт, то я буду на стороне протестующих.       — Ребята, вы же знаете какие тяжёлые времена переживает наш корпус… Давайте постараемся стать сильнее, чтобы преодолеть все трудности! — обратился к роптавшей толпе Танджиро Камадо.       Его на тренировках столп Змеи гоняет больше всех, а но он умудряется быть единственным, кто не возмущается и даже оправдывает своего тюремщика. Святой человек. Меня заинтересовало, что он имел в виду под «тяжёлыми временами».       — Во время битвы в квартале Красных Фонарей погибло много обычных людей... К корпусу истребителей демонов возникло слишком много вопросов, на которые мы не можем дать ответа, — мрачно ответил мне Танджиро.       — Мало того, что государство не признаёт организацию, так ещё и чинит нам проблемы, — с сожалением делаю вывод.       — Никому и никогда не нравились фанатики, толкующие о демонах, которые к тому же ходят по улицам с холодным оружием.       И это вместо признания этих благородных и самоотверженных людей героями. Ужасная несправедливость, такая, что даже верить в неё не хочется.       С такими мыслями я продолжила тренировку. Все движения уже проходили почти на автомате, отточить технику удалось уже на совсем ином уровне. Я сейчас, и я месяц назад — совершенно разные люди. Это поразительно и внушает огромный энтузиазм, даже несмотря на общее состояние тотального изнурения. Возможно, у меня всё же получится найти силы пройти этот путь до конца. Не зря же я всегда старалась верить в себя и в свои силы, даже мой брат, иногда скрепя зубами, говорил, что у меня есть талант. И я всеми силами докажу, что он тогда не ошибался!       — Ладно, Камадо. Ты можешь идти дальше.       Танджиро прибыл на тренировку самым последним, но прошёл её быстрее всех. Очень сильный и волевой парень. Надо отдать Обанаю Игуро должное, несмотря на личную неприязнь, он хотя бы отпустил его заслуженно.       — Аоки, ты тоже иди.       Тут же вскидываю голову.       — Правда? Разве я уже готова? — не веря своему счастью, спросила я.       — Программу прошла. Но если хочешь ещё внести свою лепту, то пошли — привяжу тебя в зале тренировок. Место пустует.       Но я уже побежала к выходу, и след простыл.       — Спасибо за Ваши тренировки. Хорошего дня!       Надо же, как повезло. Нужно скорее убегать, пока он не передумал. От счастья хотелось плакать, наконец-то можно спокойно выдохнуть.       — Ты молодец! Можем пойти на следующее испытание вместе, — догнал меня Танджиро после того как попрощался с Обанаем Игуро.       — Это ты здорово справляешься, — любезно ответила я, — А я проторчала у него больше недели... Итак, направляемся к столпу Камня? Наконец-то…       — Да!       И мы двинулись в путь.