Горные тропы

      Вокруг была граница весны и зимы, тянувшаяся на несколько километров во все стороны. Вверху, где белели ледяные шапки скалистых гор, властвовала вечная зима, окрашенная только бело-серыми цветами с голубыми, местами иссиня-фиолетовыми тенями, которыми на покрытых снегом скалах отражалось небо. Внизу же, где у подножья горы не весело, а скорее неудержимо буйно, несла холодные шумные воды река, уже лопнули набухшие почки хилых лиственных деревьев и кривые, покореженные сквозными ветрами вечнозеленые сосны как великие воины грозно хранили желто-зеленые, расплывающиеся от их корней проталины. Здесь уверенным шагом молодой графини вступала в свои владения весна.       С той высоты, где она стояла, по щиколотку утопая во влажном снегу и чувствуя, как он, тая от тепла ее тела, водой заливается в ботинки, Варя не видела этих проталин, но точно знала об их существовании. Девушка не стала ни телепортироваться, ни взлетать, а долго и упорно взбиралась на нижний отвес горы, скользя ногами по влажным камням и по пропитанной этой же влагой старой, почерневшей траве. Промокшей, замерзшей, прячущей в карманах одеревеневшие от холода руки (пару раз ей приходилось хвататься то за камни, то за снег, чтобы кубарем не полететь вниз) Варе казалась, что сейчас, вот именно сейчас она была живее всех живых. Чистый, лишь с едва уловимой примесью запаха преющей травы, воздух наполнял не ее легкие, но ее голову, с которой девушка стянула шапку, прислушиваясь к окружающим звукам.       Варя уже не первый раз сбегала прочь из замка, сначала телепортируясь в близи нужного места, а затем добираясь уже своим ходом. Хотя она и рассчитывала высоту местности по картам, прикидывала примерную растительность, постройки — Варя старалась не рисковать и телепортировалась в пусть смутно, но знакомые места — но пару раз все же промахивалась с расчетами, появляясь в метрах трех над землей и, не успевая взять окружающий ее воздух под контроль, больно ударялась о землю. Один раз девушка не учла заботливо пристроенную к дому террасу и увязла в стене кончиком косы, которую, за неимением лучшего варианта, пришлось обрезать.       Из замка Варю гнала чопорность и холодность окружающих ее людей, смешанная со следующей по пятам духотой, которая сковывала горло и мешала дышать, но никто кроме девушки, казалось, не понимал, как может быть душно в подмерзающем и продуваемом сквозняками замке. Но Варя чувствовала себя запертой в клетке птицей и металась из комнаты в комнату в надежде хоть ненадолго занять себя делами. Девчонки, поглощенные своей рутиной, звонили все реже и реже, Влад застрял в Сказочном мире, помогая разобраться с рано проснувшимися каменными троллями и на Варины сообщения отвечал сухо и односложно. Так что волшебнице снова приходилось бежать, отыскивая очередное место, где пустой кувшин ее души мог наполниться живой водой, чтобы Варя смогла протянуть взаперти очередную неделю.       Вот и сейчас девушка промерзала до костей, чувствуя, как что-то внутри нее снова оживает. Еще тошнотворнее было торчать в замке зная, что за его воротами снега сошли, оголив местами чернеющую землю, зная, что на опушках леса, подогреваемых теплыми солнечными лучами, уже зазеленел и расцвел гусиный лук. Но здесь, среди снегов, Варя могла успокоится, представляя, что и там, внизу, все еще царит зима.       Могла и не могла.       Волшебница зло выдохнула и, недовольно пнув снег, опустилась на камень, торчащий из сугробов серой лысиной. Варя подумала о горах и ее мысль тут же пошла дальше, через каменных троллей дойдя до Влада. Смахнув выступившие слезы обиды от того, что он где-то там, пока она здесь, девушка подняла голову вверх, посмотрев на искрящиеся под солнцем белые шапки. Как маленький ребенок специально ударяется и громко плачет в надежде, что его пожалеют, так и ей захотелось заорать, чтобы криком разбудить парочку троллей или лавин. Может, узнав, что она в опасности, хоть кто-то бросится ее спасать, наплевав на все другие дела.       Уже открыв было рот, Варя с клацаньем его захлопнула — не до конца промерзший мозг скромно намекнул ей, что задумка выходила так себе. Девушка еще раз пнула снег и подошла к более пологой части выступа, где виднелись ее местами глубокие следы, и принялась спускаться обратно к бору. Настроение было испорчено, но в замок Варе все равно не хотелось, хотя она и чувствовала, что ее прогулка может окончится температурой.

***

      Влад устало закатил глаза и плотно сжал губы, чтобы не застонать в открытую. Против него, периодически почесывая затылки большими грубыми руками (каждая толщиной с парня) стояли два каменных тролля, которые издалека и правда напоминали куски отколотой серой скалы. Жамкая пастями, громилы бестолково, но весьма упорно повторяли просьбы о том, чтобы их снова отправили спать.       Над пещерой, где обустроились они и их собратья, протекал ручей. Отмерзшие к весне воды вперемешку с растаявшим снегом нашли в сводах щель, через которую по капле просочились в пещеру, разбудив тем самым одного из троллей. Тролль не растерялся и еще закрытыми глазами шарахнул массивным кулаком невидимого врага, попав по соседу. Его невезучий, как и сам тролль, сосед тоже не растерялся и шарахнул в ответную. Завязалась возня — если можно было назвать так драку трехметровых кусков камня — после которой собратья все же разобрались, кто виноват и, поняв, что проснулись они слишком рано, направились прямиком в Город, дабы попросить лично короля и королеву усыпить их обратно.       По дороге громилы довели до полуобморока несколько особо впечатлительных прохожих и чуть не раздавили шмыгнувшего у них под ногами черного кота. Пребывающие в контролируемом шоке король и королева выслушали троллей и, зная, что именно младшие каменные тролли, к коим относились два неудачливых собрата, не подвластны действию какой-либо магии, спихнули их на удачно подвернувшегося по руку Влада.       Теперь Влад, не посмевший отказать Их Величествам, скрежетал зубами, в сотый раз пытаясь объяснить, что просьба троллей была невыполнима.       — Не, — смущенно, но уверенно прогремел один тролль, кивая на собрата. — Брут сказал, что льзя. Колдонёте раз и мы уснёма.       Влад снова подавил стон досады и повернулся к Бруту.       — С чего ты решил, что льзя? Тьфу ты! Можно? — терпеливо уточнил парень, понимая, что еще немного и сам будет изъясняться так же примитивно, как тролли.       Серый громила, что был выше своего друга сантиметров на двадцать, покачал головой и почесал затылок, припоминая, откуда ему пришла такая мысль.       — Так это. Друт сказал, что льзя, — наконец выдал он, указывав пальцем на соседа.       Не выдержав, Влад развернулся на пятках, чтобы тролли, хотя и глуповатые, но все же опасные, не увидели его лица, и скривился, шипя про себя проклятия. И так продолжалось уже вторые сутки. Они стояли у той самой пещеры, где спали тролли (из города их попросили удалиться) и вели тупой односторонний диалог. Как только Владу казалось, что вот-вот ему удастся убедить громил, они тут же начинали тупить и все откатывалось к самому началу.       Пару раз на помощь ему прибегала Алиса, но от нее толку было меньше, чем от троллей. Вот и сейчас девушка подошла ближе, кинув вопросительный взгляд на Влада, который до этого зло рычал на нее при любой попытке влезть в разговор.       Сейчас парень только безразлично махнул рукой — делайте, что хотите, — и отошел к обрыву.       Внизу пестрым ковром раскинулся Город, никогда не знавший продолжительной зимы. Огонь, горевший в его сердце, согревал улочки, так что деревья уже давно проснулись от зимнего сна и во всю зеленели свежими, еще салатовыми листочками. Но за пределами города еще лежали белые снега и здесь, в преддверии настоящих непролазных серых скал, посеревший от пыли и времени снег только-только начинал сходить.       Носком ботинка стряхнув снег с куста вереска, Влад присел напротив него и, не удержавшись, провел рукой по вечнозеленым крошечным листьям. Невдалеке Алиса звонко объясняла что-то троллям, но мысли парня были заняты другим и уносились далеко таким же непролазным горам, в которых он провел всю прошлую осень.       Влад не был в Ветряном королевстве уже пару месяцев и столько же не видел Варю, по которой он почти не скучал. Но именно сейчас ему отчего-то отчетливо вспомнился образ подруги на фоне посеревших и готовившихся приближающейся зиме горных холмов, вспомнились ручьи, с шумом бегущие куда-то вниз, теряющиеся в высокой сухой траве, и захотелось снова подышать тем свежим горным воздухом, который здесь казался совершенно другим.       Поднявшись, парень подошел к Алисе и вальяжно похлопал ее по плечу.       — Поздравляю с повышением, — сообщил он удивленно взглянувшей на него девушке. Влад знал, что Алисе было обидно за то, что троллей доверили ему, а не ей. Именно потому, что ему нравилось смотреть на то, как волшебница стараясь не подавать виду (но все равно это было заметно) злилась, Влад и взялся за это изначально бестолковое дело. — Я вижу, что у тебя большие способности к дипломатическим переговорам. — Заметив мелькнувшее в глазах девушки недоверие, парень тут же грустно, как бы неохотно добавил: — Не люблю признавать свои ошибки, но я тут бессилен. Если кто-то и может решить ситуацию, то только ты. А я вынужден сдаться и доложить королю и королеве о своей неудаче.       — Владик, не расстраивайся, у тебя совсем неплохо получается вести переговоры, — сочувственно улыбнулась Алиса, но глаза ее засветились довольством. — Уверена, что при должных тренировках ты будешь также хорош, как и я.       Хотя Влад понял, что девушка уже охотно заглотила наживку, все-таки добавил, решив до конца отыгрывать роль:       — Увы, до тебя мне еще расти и расти. — Попрощавшись, он неторопливо, желая показать, что совсем не хочет, но вынужден, сдать свои полномочия, поплелся в сторону Города.