Кошеглазка

Находясь под огромным впечатлением, Эйприл едва не подпрыгивала от радости и переизбытка эмоций. Она без умолку делилась мнением о рок-опере, восхищаясь конкретными талантами и организацией представления в целом. Эрна растерянно пожимала плечами, поглаживая чувствительные уши, лавируя между таких же восторженных вспотевших зрителей, покинувших театр. Чтобы остудиться, девушки решили пройтись по ночному городу: выступление завершилось поздно. Записав несколько голосовых сообщений для Кейси и Дона, О'нил обратилась к спутнице с вопросом: — Так а тебе как? Что-то не вижу на твоем лице улыбки. Неужели не понравилось? — Не очень, – прямолинейно ответила ведьмачка. – Там было так громко, что я чуть не оглохла! Для меня это как постоянное громыхание, в котором сложно разобрать музыку. Почти все время непроизвольно жмурилась, на сцену смотрела в полглаза. Я верю, что произведение хорошее, но такой формат не мой совершенно. А еще так много разных запахов сводят с ума! Зачем люди так сильно душатся, когда выходят на мероприятия?! — Жаль, что не можешь поддержать мой настрой, – расстроенно молвила Эйприл и тут же повеселела: — Давай, чтобы закрыть окончательно этот кому чудесный, а кому так себе день, посидим в кафешке и посекретничаем? Уверена, что пироженки принесут тебе положительные эмоции. — От сладенького не откажусь, – улыбнулась попаданка. – Лишь бы приторным не оказались. — Не окажутся. Я знаю заведение, которое никого не оставляет равнодушным, – многообещающе произнесла рыжая. – Они пекут как по классическим рецептам, так и с использованием исключительно натуральных ингредиентов без животных жиров, яиц и сахара. Думаю, тебе понравится их фирменный ягодный или ореховый десерт. — Далеко ехать? – поинтересовалась подруга. — Средне, – махнула рукой девушка. – Зато довольно близко до дома. Такси будет вот-вот. Не прошло и пяти минут, как девушки сидели в машине. Эйприл снова прорвало от впечатлений, и она охотно щебетала о них с забавным любопытным водителем, к спокойствию Эрны, задумчиво повернувшую голову к окну. Огни города ложились на лицо пестрыми полосками и тут же ускользали — сверкали, отсвечивая, в ночи глаза ведьмака. Огромный пыльный город не переставал поражать контрастами, складываясь в россыпь цветасто-монохромного калейдоскопа, вызывая раздражение, поскольку глазу не было зацепиться за что-то одно, привыкнуть и расслабиться. Несмотря на поздний час мегаполис не спал: любители ночных развлечений, питейных заведений, охотников на быструю доступную любовь, засидевшиеся работники, сотрудники на службах и отбросы общества перемешивались, сливались в движущуюся массу, которая, подобно крови, текла по излучинам Нью-Йорка, оживляя его. Эрна задумалась, что вряд ли стала бы скучать по этому месту. Поселения никогда не занимали место в ее сердце, какое бы впечатление не производили и сколько бы комфорта при пребывании не давали. А вот их отдельные обитатели, бывало, запоминались, впадая в душу. Крайне редко, но случалось, даже какой-нибудь отчего-то выделенный среди прочих случайный прохожий мог оставить неизгладимое впечатление, вызывая желание разузнать о нем подробнее. — Приехали, – повторила рыжая, коснувшись плеча подруги, когда расплатилась. – Задремала? — А? – ведьмачка дернулась от неожиданности. – Вроде того. При открытии двери машины в нос тут же ударил сладкий, манящий аромат выпечки. Охотница невольно прикрыла глаза от наслаждения. К тому же в этой части города улицы поредели, посторонних почти не было. Из заведения доносилась тихая спокойная музыка. Никакого назойливого шума и буйства звуков. Внутри царила словно домашняя атмосфера. Простенький интерьер, картины и фотографии украшали стены, на столах расставлены цветы. С вошедшими вежливо поздоровались, посоветовали занять самые козырные места. Уютно устроившись на мягком диванчике в дальнем углу у окна, ведьмачка поинтересовалась: — Кроме нас, никого. Они всегда так поздно работают в убыток? — Круглосуточно без выходных. Ночью в основном на доставку. И к раннему утру для своей лавки наперед пекут, – объяснила Эйприл, открыв меню. – У них очереди выстраиваются уже с шести! Сама посмотришь или доверишь выбор мне? — Валяй, – ответила желтоглазая, махнув рукой. О'нил продиктовала заказ подошедшему официанту, совсем юному мальчонке. Он бросал исподтишка взгляды на Кошеглазку и, уходя на кухню, несколько раз оборачивался. Положив лоб на руку, согнутую в локте, бесобор сквозь зубы пожаловалась: — Ненавижу, когда на меня пялятся. — Думаю, ему как раз понравилось, – улыбнулась Эйприл. – У нас необычная внешность воспринимается как то, что ты личность эксцентричная. — Не считая, если ты уродище, – иронично вздернула бровь собеседница. — К сожалению, – кивнула, соглашаясь, рыжая, и тут же перевела тему: — Насчет образа. Ты когда-нибудь меняла кардинально стрижку, например? — Однажды мне подпалили волосы. Пришлось обрезать, – с возмущенным придыханием вспомнила Эрна. – Долго отрастали. Это было невыносимо! Я не могла их собрать. В бою не удобно было. Но совсем коротко стричься не хотелось. — А хотелось бы что-нибудь попробовать новенькое в имидже? Понимаю, что там, у тебя, не было возможностей. Но здесь все двери открыты для экспериментов. — К чему ты клонишь? – сузив глаза, дернув вперед подбородком, ведьмачка скрестила руки на груди. – Что я деревенщина? Так вот да. И меня это нисколько не заботит. — Заметь, я ничего такого не сказала, – не проявляя особых эмоций, чтобы не конфликтовать, заметила Эйприл. Она считала, что если человек или мутант не хочет чего-то о себе говорить, не спалится, охарактеризовав себя якобы чужими глазами. Самооценка на лицо. – Наоборот хочу посмотреть, что получится, когда твою красоту подчеркнут профессионалы. — Пф, – фыркнула гостья из другого мира. — Послезавтра, – не обращая внимания на саркастичные вздохи, продолжала рыжая, – я записала нас в салон красоты. Мы с Кейси намечаем важное заявление. Хочу организовать что-то мини торжества для семьи. Прошу поддержать, чуток принарядившись, так сказать. — Ты на сносях? – склонив голову, удивленно ухмыльнулась охотница. — Что? – О'нил от внезапного предположения опешила. – Нет, что ты! У нас все под контролем! – поколебавшись секунду, добавила тише: — Надеюсь, что нет! — Помолвка? – наклонив голову к другому плечу, выпрашивала следопыт. Из кухни донеслись грохот и крики. Дверь отворилась настежь. Оттуда, хохоча, понеслась с подносом выпечки и чем-то набитым до отвалу узелком через плечо босая девочка лет восьми со спутанными волосами, похожими на гнездо, даже пара веточек торчало из головы, да в ободранном платье из мешковины. Обычный беспризорный ребенок, если бы не цвет кожи: красноватый оттенок в синие вкрапления наподобие родимых пятен, – и огромные рыжие глазищи без белков. За ней следом бежали повар и официант. — Лови воришку! – кричал первый. — Звони в полицию! – орал кассиру второй. Эрна тоже подорвалась тут же, как только поняла, с кем имели дело владельцы кондитерской. Следом побежала и Эйприл, чертыхнувшись за то, что все ее окружение так или иначе притягивали неприятности на пустом месте. Она сильно надеялась на спокойное завершение долгожданного дня. Повар с официантом выдохлись быстро, не пробежав и полсотни метров. Они сложились пополам, рвано дыша. Только и успели, что бросить в след рыжей, чтобы сознательная гражданка не беспокоилась об их проблеме, пообещав возместить моральный ущерб за инцидент. Эрна сразу же выбрала иной маршрут, специально огибая траекторию беглянки, чтобы выскочить перед ней. Девочка, расслабившись, что люди отстали, не ожидала, что ее схватят за ворот. Она обронила краденое, зарычала, вырывалась. Подоспела к поимке и Эйприл. — А ты зачем поперлась на зов тьмы? – процедила ведьмачка удивленно. — Пуфти меня! Куфаться буду! – шепелявила существо, елозя. — Не убежишь? – просяще спросила Эрна. — Убегу! – дулась девчонка. – Куфать! Куфать хочу фкорее! — Кто это? – разглядывая ребенка с интересом, полюбопытствовала Эйприл. — Прибожек, – повествовала ведьмачка. – Разумные существа вроде хранителей лесов и болот в виде человеческих детишек. Обычно селятся неподалеку от деревень. Очень шаловливы. Но, в целом, в остальном безобидны. Дружелюбные создания преимущественно. Творческие талантливые личности. Любят рисовать, поделки, музыку. Но больше всего шкодить. — О, так ты голодна, да? – сочувственно произнесла О'нил, наклоняясь. – Как тебя зовут? — Варра, – гордо называлась девочка. — А меня Эйприл зовут. А это Эрна, – улыбаясь, продолжала вкрадчиво закапываться в доверие рыжая. – Давай договоримся. Мы тебя накормим и подарим игрушку, а ты нам расскажешь какую-нибудь историю о себе. Идет? — Куколку? – глаза монстрика заблестели надеждой. — Куколку, – подтвердила О'нил. – У меня дома их много. — Хорофо, – согласилась прибожек, прекратив дергаться. – Не обмани. — Даю слово скаута! – воспроизвела специфический жест Эйприл. — Фто такое фкаут? – полыпала огромными глазенками девочка. – Они хорофые? — В основном. Потом расскажу. Чтобы ни у кого из нас не было проблем, мне нужно кое-что уладить, – посерьезнела рыжая. – Я скоро вернусь. Побудь здесь с моей подругой. Пожалуйста, никуда не уходи. — Ладно. Но она плохая, – показав язык Эрне, возмутилась прибожек. – А ты добрая. — И что ты им наплетешь? – показав язык в ответ, спросила ведьмачка. — Что знаю этого ребенка, – выдохнув, сообщила старшая, – с отклонениями в развитии. Наплету с три короба про то, что сейчас наткнулась на обеспокоенных опекунов. Мне уже можно черный пояс по убеждению выдавать, – хохотнула Эйприл, уязвив случайно таковым замечанием о своем столь высоком звании. — А врать не хорофо, – хитро протянула Варра, катаясь на ступнях, как маятник. – Но ефли хочется, то можно! — Ты права, сладкая, вранье — это плохо, – положив ладонь на плечо существа, ворковала Эйприл. – У взрослых правду не всегда получается сказать. Но меня это никак не оправдывает. — Не говори с ней, как с ребенком, – вспылила Эрна. – Она такое же порождение слияния сфер, как и вампиры или оборотни. Обманывай, сколько влезет. Но не обманывайся сама! Они все так голову могут заморочить. Не ведись. Не становись ей мачехой. Максимум теткой. — Хм, – перевела взгляд подруга с прибожка на охотницу. – А для меня она ребенок, – фыркнув, рыжая обернулась. – Не переругайтесь, пока меня нет, – и пробубнила под нос, удаляясь: — Надеюсь, полиция не успела приехать. Не хотелось бы кое-кому звонить. Обещали только в экстренных случаях беспокоить. — Ну, что мне с тобой делать? – рявкнула ведьмачка, дуясь на упрямицу. — Давай в картифки зарубимфя? – сощурившись, предложила девочка. — Только не гвинт, умоляю! – попросила охотница. – Я его так и не освоила к стыду. — И фто же ты за ведьмак такой? Умора! – смеялась заливисто девочка и вкрадчиво промурлыкала: — Хочефь я тебе пефенку фпою, фтобы ты правила запомнила? — Боже упаси, – обреченно потерла лоб девушка. Варра состроила такую щенячью мордочку, блестя здоровыми оранжевыми очами, что Эрна, сплюнув, выдала: — Тьфу! Давай уж! Хоть какой-то от тебя толк, помимо озорства, будет! — Ура! Ну ты вфе равно злюка! – огрызнулся ребенок. — Стой! Давай присядем сначала, – кивнув к мусорным контейнерам, сказала ведьмачка. – Там нам точно никто не помешает. Бездомных, вроде, нет. — Фу, воняет, как в гнезде утопцев! – поморщилась бестия. – Хотя я долго прожила ф ними в болотах. Значит, пахнет, как дома! Я первая! – загоготала Варра и побежала занимать место поудобнее. Эрна и не вздумывала поддерживать соревнование. Медленно прошлась до свалки, а девочка уже во всю активно раскладывала карты. — Перетасуй при мне еще раз, – скрестив руки, потребовала ведьмачка. — Фто я тебе, фептунья какая-нибудь, фтобы заговаривать картифки? – надула щеки балунья. — Давай-давай, – настаивала желтоглазая. – Или мне дай, – потянула загребущие руки к колоде. — Фигуфки! Не дам! – схватив в охапку карты, заартачился прибожек. – Я фама. Никому не трогать мое! — Скажи мне пока вот что, Варра, – миролюбиво заклинала Эрна. – Как вы, существа, научились так быстро понимать здешние речи? Я не видела ни на ком из вас амулетов или чего-то такого. — Так же, как и ты, дурочка, – прервав перебирать стопку, издевательски улыбнулось существо. — У меня татуировка, – подняв рукав куртки и кофты до верхнего края плеча, показала нахмуренная Эрна и опустила. – На тебе ничего нет. Несмотря на то, что вы любите себя размалевывать. — Потому фто руны внутри глотки, бефтолочь, – хохотала девочка. – Фтобы зверю понять мефтное наречие, дофтаточно фъефт язык того, кто на нем болбочет! И произнефти заклинание, которое вфе разумные бефтии знают! — И ты съела? – сглотнув, подавляя неприятное чувство, узнавала ведьмачка. — Ела, ага-ага, – гордо закивала Варра. – Со мной брукса Гюня поделилась. — И как, вкусно? – сморщившись, продолжала Эрна. — Не-а, – помотала отрицательно головой девчонка и заулыбалась: – А теперь слушай! Варра с энтузиазмом потянула тоненьким голоском прилипчивую матерную и пошлую песенку-дразнилку с правилами карточной игры гвинт. Эрна шикнула, прося выть потише.

***

После череды побед и прогулки под насвистывание заевшей мелодии, довольная и сытая, прибожек болтала ножками сидя на стуле, щебеча о лесных приключениях и поглаживая Барби в розовом комбинезоне. Эйприл отмыла грязнулю, еле заставив смириться ребенка со щипучим мылом, но отвлекая пышной стойкой пеной, из которой девочка умудрялась сооружать замки и фигурки животных. Одела беспризорницу в майку Кейси, на ребенке выглядящее как белое прямое платье, и за неимением обуви малого размера обула пляжные шлепанцы. Рыжая кое-как распутала вековые колтуны и плела Варре африканские косы из влажных волос, чтобы после увидеть на голове девочки копну завитых локонов, когда их распустит. — Что теперь? Куда ты ее денешь? Оставишь себе? Не прогонишь точно, – с укором заметила Эрна. — Конечно, не брошу! Она прелесть! – заверила женщина. — Эта твоя ангелица сожрала буквально кусок человеческого языка вместо изучения английского! – вскрикнула Кошеглазка. — Ну. С кем не бывает, – холодно произнесла Эйприл и обратилась с теплом к мелкой: — Варра, останешься со мной? Я тебя познакомлю с женихом, когда он вернется. Уверена, вы поладите. Оба непоседы. — Может, и офталафь бы. Но мне не нравитфя в этом фелении. Я фкучаю по природе. Фейчаф в поифках полходящего уголка. И вам нужно делать фвоих детифек. А я люблю подглядывать, – хитро сощурилась проказница. — Оу, это, – застеснялась рыжая, – неловко как-то вышло. Неожиданно. Я забываю, что ты взрослая. — Мне бы хату в тифине, – продолжила прибожек мечтательно. – В парке мне здефнем тоже не очень понравилофь. Везде фслишком много ифкуффтвенного фума. — Знаешь, – засияла хозяйка антикварной лавки, – а ведь такое местечко имеется! — Правда? – обернулась с надеждой девочка. — Да, – кивнула О'нил, вытирая со щеки Варры грязь, неизвестно откуда успевшую налипнуть. – Тебе подойдет целая ферма в отдалении от цивилизации, как я понимаю, как нельзя кстати? Ближайшие соседи в нескольких километрах оттуда. А до леса буквально рукой подать. — Конефно! Ферма! Ферма! Обожаю фермы! – ребенок вскочил прямо на стул и захлопал в ладоши, пританцовывая. — Она старенькая и мы еще в процессе ремонта, – придержав, осаждая, добавила рыжая. – Но, полагаю, тебя это не смутит, раз ты спала в норе под оврагом у самого болота. — Да-да-да! – радостно повторяла Варра. — Но есть одно но, – грустно продолжила сердобольная девушка. – Тебе будет одиноко и грустно одной. Мы не можем приезжать туда на каждые выходные. И гостим совсем недолго обычно. Да и питаться придется чем попало, когда запасы кончатся, хотя мы будем стараться пополнять вовремя. Мне так жаль тебя оставлять одну. — Пф. Эйприл, мне больфе фта тыфяч лет. У меня год за одну минуту фчитается! Глазом не уфпею моргнуть, как вы тут как тут. А я вам украфать дом буду. Я очень люблю делать вфякое из рафтений! Плету крафивые венки и ленты! А фто из обычных веточек могу! – распалилась девочка, тряхнув наполовину заплетенной головой. — Тогда потерпишь пару деньков до отъезда? – успокоившись, спросила Эйприл, вернувшись к плетению. — Куда я денуфь? – ответило существо. — Что ж. Поздравляю. Похоже, у тебя свой собственный домовой завелся в домике в деревне, – откомментировала Эрна. — Эй! Я не домовой! – обиженно пробубнила Варра. — Хватит! Не надо! Никаких ссор! – пресекла Эйприл. – Мир, дружба, жвачка! — А можно цветную коробку пофмотреть? – девочка наклонилась к журнальному столику и потащила пульт. – Здефь ефть мультики? — Сто тридцатый, – подсказала хозяйка. — Клафф! – возрадовалась мелкая и набрала канал. — Где это ты научилась пользоваться благами этого мира? – с недоверием вопросила ведьмачка. — Я неделю жила в фупермаркете. Охрану чуть не фвела ф ума! Я же знаю магию невидимофти. Притворялафь приведением, – тараторила прибожек. – А потом меня вфе-таки чуть не поймали, и я уфла в другой. А оттуда в еще один. И еще. И еще. И… — Поняла, – оборвала желтоглазая. Провибрировал че-фон. Эрна вынула гаджет из заднего кармана брюк, зло сдвинула брови. Жестом позвала за собой Эйприл и включила в спальне громкую связь. Из динамиков донеслось: — Доброй ночи. Любопытный экземпляр, это вечное дитя. Приведи ее ко мне. — Бишоп, моя работа окончена, – устало вздохнула наемница. – Мы же договорились. — Ты не думал, что по этому каналу связи не стоит звонить? – вклинилась рыжая. — О, мисс О'нил. Я уверен, что стоит, – фыркнул мужчина, – чтобы подразнить великий гений одного мутанта. — Ты что, пьян? – заметила изменения в голосе наблюдательная ведьмачка. – Не в типичном тоне базаришь. — Напротив. Я прозреваю. Знаешь, не всегда от подопытных имеется толк. Приходится самому испытывать. И я ни о чем не жалею. — Ой, да иди ты! Задрал! – не выдержала Эйприл и прервала разговор. — Зачем? – усмехнулась девушка. – Я бы и сама послала. — Столько раз я подобное слышала от всех этих напыщенных индюков с самомнением бога! – припомнила рыжая. – Спасу нет! Хоть бы кто что новенькое придумал! — И не говори. О, пишет, – глянув на экран, сообщила Эрна с сожалением. – Денежек мне, походу, не видать теперь. Придется выбивать, – оскалилась, отключая телефон. Но аппарат все же снова зазвонил, даже без светящегося экрана. — Что нужно?! – прорычала ведьмачка. – Прости, Майки. Я думала, это не ты… Что? А он? Поняла, бегу. Завершив беседу, Эрна с легкой полуулыбкой передала: — Сплинтер просыпается. Чуть раньше срока. Тревожный сигнал. — Мне идти? – обеспокоенно сквозь радость спросила О'нил. — Не думаю, что твое присутствие там необходимо, – рассудила ведьмачка, открыв дверь спальни в гостиную. – Вон, за ребенком своим присмотри, – осклабилась на прибожка. Рыжая охнула. Варра, потеряв интерес к детскому каналу и переодеванию туда-сюда единственного комплекта одежды куклы, обмазалась кетчупом, нашла тушь и рисовала ею птиц на стенах. Когда только успела? Нет. К своим детям она еще определенно не была готова. — А ты это куда? Бить чудищ? – полюбопытствовала Варра, заметившая, что Эрна пошла к выходу. — Наоборот. Проследить за слиянием душ, – накидывая куртку, ответила девушка. – Чтобы смерти как раз не допустить. Правда, боюсь, что могу оказаться бессильной. Но на меня надеются. — О, магия оживления мое увлечение! – девочка бросила на пол зажатую в руках косметическую тубу и подбежала вплотную к ведьмачке. – Возьми меня ф фобой! Мне так нравится фмотреть, как вфе оживает! — И что ты умеешь, малявка? Главное, откуда? – сощурилась Эрна. – Друиды удочерили? — Когда я была фовфем маленькая, жила с колдуном. Он меня кое-чему научил. Оживлял людей, а я зверенышей и птафек. — Некромантия? – выплюнула с презрением желтоглазая. — Нет, – помотала головой прибожек. – Фто ты! Не мертвых ф концами давно. А тех, кто только фто отофел на тот фвет из-за болезни, например, или погиб в бою, или укусил кто, или офтупилфя. — В общем-то подходишь. Сплинтер мутант. Наполовину крыса, – резюмировала охотница. — Я люблю крыфок! Я вфех животных люблю! – хлопал в ладоши ребенок. — Может, на самом деле пригодишься, – призадумавшись, сделала вывод ведьмачка и подозвала Эйприл: — Тогда идем! Заберешь потом ее с собой! Бросив оттирать стены, рыжая с готовностью послушала, поджав губы. Придумывала, как бы на ходу донести без криков и мата до существа, что портить чужое имущество не должно входить в его каждодневные ритуалы.

***

Черепашки окружили мастера Сплинтера, активно подергивающего пальцами и усами. Их лица выражали неопределенные эмоции, от радости к готовности к худшему. На вошедшую Эрну никто не обратил внимания, да и не до приветствий было. Только Раф мельком глянул и оторопел: — А это что за дитя аватара? Братья синхронно тоже обернулись и удивились. Девочка вприпрыжку подбежала к пациенту, игнорируя черепах, и с восхищением протянула: — Какой огромный крыф! Взгляды, в которых читалось некое замешательство вперемешку с сожалением, Эрны и Рафа встретились на долю секунды, и они тут же отвернулись друг от друга, шуганувшись прямого зрительного контакта. — Ведунья, – дабы ниндзя меньше задавали вопросов, пояснила ведьмачка. – Варрой звать. Увидеть Эйприл Донателло ожидал меньше, чем новенькую. Только слепой не мог бы заметить, как сильно изменилось его выражение: гений жутко смутился, обронив пульт от аппарата, к которому был подключен отец. Микеланджело тупо уставился на отплясывающий чечетку медальон на шее ведьмака, а Леонардо с недоверием наблюдал за новым ритуалом. Варра вытащила из самодельной мешковатой сумки разноцветные фигуристые руны и разложила всюду, как вокруг, так и на самого старика. Зажгла какой-то пучок травы с помощью примитивного чирканья камешков друг от друга и в приказном тоне рявкнула: — Таинфтво! — Нет, мы остаемся, – возразил Леонардо. Как же его задрали эти все неподдающиеся никаким объяснениям явлениям, которым вынужден доверить жизнь родных! – Мы семья, потому не можем быть помехой. — Мы просто отойдем, – наклонилась Эрна к прибожку. – А тебе причитается тортик. — Хорофо, – обрадовалось существо. Присутствующие неохотно стянулись к дальней от кровати стене, не спуская глаз с прибожка. Она окурила травами помещение, истлевшими листьями натерла нос мутанта. Достала корявенькую самодельную флейту и затянула мелодию. Амулет Эрны затрепетал пуще прежнего, едва не зависнув в воздухе, потрясываясь. Майки ткнул пальцем символ, и его словно ударило током. Стоящий через Донателло и Леонардо Рафаэль чуть вытянулся вперед, чтобы посмотреть, когда младший ойкнул. В комнате ощутимо стало холоднее. Руны загорелись красноватым, будто их накалили огнем. Действительно вскоре запахло горелым. Музыка резко прекратилась. Варра приложила ухо к груди крыса, послушала и фыркнула. Вынула из сумки волнообразный кинжал с тонким острым концом и занесла за голову на обеих вытянутых вверх руках, чтобы удар получился помощнее. — Достаточно! – зло прорычал уставший лидер, в два счета оказавшись у прибожка, хватая ту за кисти. — Я оживляю. А он еще флифком живой, – объясняла бестия. – Нужно унять фердце, фтобы получилофь быфтрее. Мне руны нафептали, фто дух еще не вефь в теле. Но для моего ритуала наоборот нужно, фтобы тело оторвалофь от духа. — Так нам некуда торопиться, – лидер на взводе терял терпение. Тряхнул девчонку в порыве гнева. — Ай, больно! – взвыла она. – Вы обещали, фто такого не будет! Рыжая и Оранжевый подорвались к лидеру. Они оба положили примирительно на плечи старшего Хамато свои руки и невесомо подтолкнули на себя. — Лео, окстись, – нежно промурлыкала подруга. – Мы и не через такое проходили. Ты не одинок в своих тревогах. — Бро, выдохни, – моляще проворковал озорник. – Ты же сам прекрасно знаешь. Час до рассвета самый темный. Бесстрашный выровнял дыхание, кивнув. Друзья понимающе отступили. Синий отпустил прибожка и поклонился в извинении: — Прошу прощения, Варра, за рукоприкладство. Но я все же против, чтобы ты вонзила кинжал в сердце нашему отцу. — А вы фовфем не похожи, – пропустив мимо ушей извинение, девочка зацепилась за последние слова, хитро щурясь. – Тоже приемный, как у меня был? – вдруг серьезно спросила она. — Да, – подтвердил Леонардо. – Но это не делает для нас с братьями его менее значительным. Поэтому, пожалуйста, постарайся без ранений. — Попробую. Но вы уйдите, – твердо настаивало существо. — Пойдем, старшо́й! – пробасил Рафаэль. Лидер постоял в раздумьях, кивнул самому себе на мысли и смиренно прошагал за остальными прочь из спальни. Варра понятия не имела о наличии камер наблюдения и спокойно занималась ритуалом, то перекладывая руны, то напевая заклинания, то играя на флейте, то рисуя что-то под кроватью углем. Черепашки и девушки собрались вокруг монитора в гостиной, пялясь на вещание как завороженные. Будучи как на иголках никто не присел на диван или кресла, кроме О'нил, ставшей дурновато из-за того, что надышалась горелыми травами. Рафаэлю специально избежать занятия положения рядом с Эрной не удалось. Проказник в оранжевом, чувствуя напряжение между этими двумя, подтолкнул девушку к бунтарю как бы случайно споткнувшись. Ведьмачка из принципа не стала шарахаться, чтобы не выдать свое нежелание стоять близко к Красному. Не глядя друг на друга Раф скрестил руки на груди, а Эрна спрятала свои в карманах. Даже Леонардо, заприметив особый настрой, немного отвлекся от серых дум. А вот Донателло снова дал слабину: украдкой бросал взгляды на рыжую, невольно любуясь и отчитывая свой тупой мозг, не умеющий раз и навсегда угомонить страсти сердца и нижних органов. Здоровяк тяжело вздохнул от негаданно нахлынувшего желания. Ему сложно было притворяться статуей, когда совсем близко находилась девушка, чьи запах и дыхание сводили с ума, подталкивая к непотребным мыслям. Возрадовался, что по крайней мере в тему скрестил руки, ведь иначе едва ли удержался бы, чтобы не прикоснуться. Наброситься, умять под себя, наплевав на свидетелей. Щекочущее чувство из груди разлилось по всему телу. Раф корил себя за то, что невидяще уставился в экран, витая в облаках, в то время как нужное в обоих случаях находилось на земле. Охотница чуть покачивалась взад-вперед не в состоянии заглушить стук двух сердец, не дающих сосредоточиться на видеоряде. Кровь почти буквально бурлила у обоих, закипая. Из всех мужских запахов в помещении в нос резко ударял только один до головокружения. От накала нервно, тяжело сглотнула, поджав нижнюю губу. Подмывало вынуть руки из карманов и ощутить рядом стоящего не только с помощью слуха и обоняния, но и осязать кожей, чтобы сложить более полную картину о нем. Ей захотелось уже подзабытого телесного контакта впервые не пространно, а с конкретным субъектом вожделения, ведь именно он и вызвал будоражащие мечтания. По губам прошлось легкое покалывание. Обдало жаром по всем внутренним органам. Неловко стало, что накатило в столь неоднозначный час. Хотя когда еще обостряются чувства как не в период сложностей? Братья перекинулись короткими шепотками, которые Эрна воспринимала в тот момент как белый шум, поглощенная всецело совсем иными звуками. А вот Рафаэль, судя по всему, понял, в честь чего черепахи скалились гиенами, и помрачнел. Меньше всего ему хотелось бы обсуждений и подколок. Задвигались желваки, проскрипели зубы, раздулись ноздри. Желтоглазая все же перевела взор на Рафаэля — такой он ей нравился еще больше. — Смотрите! – Эйприл всматривалась в экран внимательнее остальных, к тому же сидела близко к нему. Она пропустила самое интересное, что происходило сзади, за спинкой дивана, даже не догадываясь о подобном. Но зато первой заметила, как из приоткрытого рта крыса вылетел некий сгусток и завис. Варра схлопнула его двумя камнями и один из них положила под язык мутанта и закрыла пасть, подвязала ниткой. Второй вложила себе и легла на пол. — А если сэнсэй случайно проглотит? – забеспокоился балагур. — Ты знакома с этим ритуалом? – упавшим голосом спросил Донателло у Эрны. — Совершенно нет, – призналась девушка. – Но я не стала бы недооценивать ее умения. Из того, что я вижу, здесь смесь разных учений. По отдельности могу выделить то, что мне знакомо. Просто впервые вижу, чтобы их так сплели. — Не нравится мне все это, – произнес старший обреченным шепотом, следя за тем, как прибожек залевитировала. – Но этот путь нужно завершить. Вдруг Варру закружило и резко припечатало к потолку, а оттуда обратно к полу. Девочка подавилась, закашляла, хватаясь за горло. Ведьмачка выругалась и побежала в свою комнату за серебряным мечом. Черепахи — в спальню к отцу. Эйприл попросили остаться на месте. В вымороженных покоях учителя Эрна обнаружила прибожка и черепах раскидываемых невидимой силой из угла в угол подобно игрушкам. Амулет снова вибрировал не прекращая. Ведьмачка, прикрыв глаза, на слух определила, где находился источник тьмы. Аккурат над носом крыса сгустилась иррациональная темная сторона души, воплощающая в себе пороки. Она выпустила плотную ненависть, забавляясь беспомощностью живых, жонглируя их бренными телами. — А вот и экзорцист! – сдавленно крякнул Микеланджело, подкидываемый к потолку. Охотница полоснула незримую сущность, и та разом отпустила всех — они попадали кто откуда и куда. Варра наконец-то сплюнула камешек. Разозлившись, тьма сэнсэя накинулась на обидчицу. Но, сторонясь серебра, по итогу из-за страха обогнула и снова напала на прибожка. — Фыграй до-фи-ля-фоль! – подсказала девочка. – Фмочи фначала в флюне крыфки мундфтук! — Дерьмо! Не умею я музицировать! – заорала Эрна. Никогда не знаешь, где могут пригодиться пустяковые, по мнению многих, умения чисто для себя. Ненависть снова принялась играть и с черепашками тоже. На сей раз она принялась сталкивать их друг с другом панцирями. — Мне… бро… сай! – крикнул Майки. – Я смо… гу! Эрна схватила флейту. Тьма не давала ей беспрепятственно подойти к Сплинтеру, орудуя ниндзя и прибожком как снарядами. Эйприл, устав от безобразия, рванула на помощь. Когда бесобор дотянулась до рта мутанта и стянула веревку, сущность придавила девушку к полу так, что она еле дышала. Тут рыжая, незаметно протиснувшаяся между друзей, выхватила инструмент и аккуратно смочила край во рту, приложив к языку. Кинула Майку, окликнув. Он поймал его сразу же губами на лету и даже не смотря на всю силу, с которой нечто пыталось отобрать флейту, сыграл четыре спасительные ноты, успев цепко зажать предмет пальцами. Снова все свалились. Мастер Сплинтер шумно вдохнул и вместе с выдохом открыл глаза. — Дети, – сипло позвал он. – Пить! Варра вскочила первой. Она, как ни в чем не бывало еще секунду назад, захлопала в ладошки, довольная, гордая собой. — Дяденька крыф очнулфя! – девочка подбежала к мутанту и обняла его за шею, поцеловала. Шагнула назад, склонив голову, изучая черты. – Такой мягкий и пуфифтый! Смущенный старик, оторопев, вопросил у подошедшей Эйприл: — Мисс О'нил, чье это прелестное дитя? Погодите. Но откуда же вы здесь, где обитают ангелочки? Неужели я не умер? — Отец, – с блаженной улыбкой лидер взял мудреца за руку. — Пап, – шмыгнув носом сквозь лыбу, произнес с дрожью младший, взяв за вторую. — Папа, – неуверенно промямлил гений, потрепав того по голове, дрогнув губами. — Батя, – пробасил хулиган, обнимая сверху всех разом, насколько хватало длины огромных рук. Оказавшаяся в самом низу Эйприл, как и Сплинтер, синхронно с мутантом попросила: — Не раздавите меня! Выдохнув, Эрна сказала Варре: — Мы тут лишние. Пойдем отсюда. — Но я тоже хочу обниматьфя! – капризничала девочка, топнув ногой. — Обойдешься. Не заставляй меня тягать тебя, – грозно предупредила ведьмачка. — Меня давно никто не держал на руках. Оплата. Давай, – потянулась прибожек руками, став на носочки. — Ладно. Представлю, что ты кот, – раздраженно процедила охотница и подхватила девчонку. – Ну ты и жрешь! Тяжелее, чем кажешься! — Зато вфегда юная. — Ни фига. У тебя такое же сморщенное лицо, как у простыни, которую только что отжали. Под взаимные оскорбления ведьмак и прибожек покинули семью Хамато в соседнюю комнату.

***

Радостно всем стало за то, что мастер очнулся и чувствовал себя намного моложе, чем был до ритуала. Однако обратной стороной медали оказалось отключение нижних конечностей. Мутант сам не сразу понял, что не ощущал ноги ниже колен. Плата за жизнь и борьбу со старостью, в сущности, не так уж и высока. Но парни огорчились, что тренировок по-старинке вместе с отцом точно уже не видать. Вероятно, не верно. Ведь бойкий сэнсэй и одной лишь головой, знали, мог уделать отряд ниндзя. Донателло, как только выявилась проблема, тут же принялся разрабатывать протезы, благодаря которым мастер мог бы не только передвигаться сам, но и стать чуточку сильнее. И каталку на воздушной подушке покруче, чем у самого профессора Ксавье, на случай, если отцу наскучит использовать свои обе или вдруг держатели ног дадут сбой. Пока клан праздновал новый день рождения Сплинтера и с нетерпением ожидал заявления О'нил и Джонса, обо всем догадываясь, Эрна ушла закрывать вопрос с Бишопом. Агент СЗЗ ожидал ее в той же машине неподалеку от убежища черепах, в которой подвез после вызволения из тюрьмы. Круг событий замкнулся. Хлопнула дверь. Автомобиль двинулся. Бишоп впервые перед наемницей снял солнцезащитные очки. Охотница дернулась от неожиданности. На нее уставилась пара демонических глаз. Без какого-либо предисловия мужчина заговорил: — Благодаря тому, что ты рассказала и кое-что принесла нам, мне больше не придется часто менять тела. Я вывел мутацию длительной жизни и повышенной регенерации. С таким потенциалом мы создадим армаду несокрушимых защитников. Даже не глядя на скверное недоразумение, за это причитается награда. — Мне от тебя ничего не нужно, кроме одного, – уверенно утвердила девушка. — Уговаривать не стану. И что же ты хочешь? – узнавал агент, надевая обратно очки. — Билет до Тибета и пожизненное беспрепятственное пересечение границ, – ответила Эрна, чеканя каждое слово. — Неожиданно. Что тебе там нужно, можно узнать? – скорее не из любопытства, а формально спросил Бишоп. — Прочитала, что люди черпают там силы. Хочу убедится в этом лично, – кратко пояснила охотница. — Сказки и суеверия, – разочарованно протянул мужчина, – основанные из-за невежества. Могу заверить, что там ничего аномального и стоящего по-настоящему нет. Байки плебеев. — И все же настаиваю, – насупилась ведьмачка. — Будь по-твоему, – кивнул агент. – Ты получишь свои документы и билет. — Куды мы вообще едем, – оглянувшись в окна, занервничала бесобор, – и зачем? — С тобой ждет встречи старый друг, – поразил вестью Бишоп бесстрастно. — У меня нет таких, – фыркнула Эрна. – Вези назад! — Так или иначе нужно скоротать время, – возразил он, – пока готовят бумаги и улаживают формальности. Не более получаса. На какую дату тебе нужен отлет? — Послезавтра. Как можно раньше, – не колеблясь, заявила Кошеглазка. Она передумала долго и мучительно до встречи, прежде чем окончательно определилась. — Хорошо, – человек отдавал приказы посредством планшета. — Так кто меня ищет? – допытывалась Эрна. — Он прибыл из разлома в земле, над которым мы давно ведем исследования. Назвался Гртх'оалем, – пересказал Бишоп. – Он сразу почувствовал, что попал в верное место. Увы, изловить так и не получилось. Но получилось договориться. — Не может быть! – воскликнула ведьмачка. – И что, ты меня продал за знания? — Только устроить встречу, – усмехнулся мужчина. – Если ты передумаешь с оплатой после этого, документы так или иначе останутся за тобой. Может, еще пригодятся. — Ну, ладно. Вези, – недовольно цыкнула Эрна. Машина вскоре остановилась в каком-то тепличном хозяйстве. Внутри одного из поликарбонатного амбара велись исследования вокруг трещины. У нее, подобно ангельскому возвоянию, ожидал высокий худой эльф с тонкими чертами невероятного изящества, в блестящем золотистом одеянии, не смотревшимся на существе цыганщиной и безвкусицей. Все представители их расы были преимущественно как на подбор. Как только Эрна зашла в имитацию теплицы, сероглазый блондин Гртх'оаль зашагал навстречу прямой наводкой не меняя апатичного, с ноткой надменности лица. — Приветствую, Эрна! – поздоровался парень звонким, чистым голосом так же нейтрально. — Здравствуйте, маэстро, – чуть наклонилась ведьмачка, заставляя себя. – Что Вы здесь делаете? Как нашли? — Было принято решение уверится в том, что ведьмаки справились с поставленными задачами, дабы внести в летопись истории, что наши выпускники не посрамили нас во всех мирах. Здешние мне уже все рассказали. Похвально. Ты отлично справилась с поставленной задачей, – второй вопрос эльф пропустил. – А теперь пойдем домой, – протянул руку остроухий. — Я остаюсь здесь, – не приняла приглашение ведьмачка, отстраняясь. — Я чувствую, что ты растеряла всю магию, – заметил эльф, не убирая раскрытой ладони. – Тебе нужно в родные земли. — Вы меня ничем не уговорите, – упрямилась желтоглазая. — Что ж. Жаль. Тогда я вернусь позже, – предупредил пришелец, – чтобы вручить почетный символ доблести. Без фанфар. — Не утруждайте себя, – попросила Эрна. – Нельзя донести, что я погибла и закрыть ход сюда навсегда? — Ты первая, – Гртх'оаль убрал руку, – кто об этом попросил. Остальные с радостью вернулись. — Наверное, им не так повезло с планетой и ее жителями, – пожала плечами Эрна. — Разумно. Что ж. Раз ты здесь счастлива, да будет так, – склонив голову в прощании, эльф дал знать, что разговор окончен. Он взял амулет для перемещения в пространстве, игнорируя чье бы то ни было присутствие. Бишоп развернулся и покинул амбар, когда вокруг высшего существа образовался наэлектризованный шар и словно взорвался, не оставляя и следа. «Ты здесь счастлива», – эхом разносилось в голове у Эрны, заставляя непрестанно раздумывать над тем, так ли это в действительности было.