***
- Твоя проблема, Ал, - сказал ему когда-то отец, - состоит в том, что ты думаешь, что другие тоже думают. Прямо сейчас человек, известный как Джозеф Аллен Хайнек, с этим как никогда согласен. Пара угольно-черных блестящих глаз смотрит на него с выражением, которое, по человеческим стандартам можно расценивать как мольбу. Маленькое серое существо в действительности напрочь лишено мимики, но компенсирует этот недостаток мощным ментальным давлением. - Блять. - С чувством произносит профессор и существо согласно кивает.***
- Мими, нам нужно поговорить. Аллен держит жену за руку осторожно, будто боясь спугнуть. В последние два года их брак получил несколько довольно серьезных ударов и прямо сейчас от того, что он скажет и от того, как он это скажет, зависит буквально все. - Я уверен, что Куинн жив и я думаю, что знаю, где его искать. Это опасно и я хочу, чтобы ты поняла: я рискую жизнью, я рискую нашим браком, потому что это действительно важно. Дело не только в Майкле.***
УДАР Гель смягчает встряску, но рывок все равно ощутим. УДАР Корпус издает совершенно неправильный звук. УДАР Автоматика сообщает, что полученный ущерб несовместим с дальнейшим движением по траектории. УДАР Автоматика сообщает, что произошло заражение. До самоуничтожения осталось… Отстрел аварийной капсулы… Отстрел аварийного маяка… ОШИБКА Поправка курса… ОШИБКА Определение координат… ОШИБКА Выбор места посадки… ОШИБКА АНАЛИЗ… АНАЛИЗ… ОШИБКА… АНАЛИЗ… УДАР***
Особь умерла совсем недавно. Печальное зрелище, но образец приемлем. Смерть наступила буквально только что и следующие два оборота планеты его никто не хватится. По местным меркам особь занимает невысокое место в иерархии, но регион ее проживания относительно безопасен, а социум обеспечивает таких как он минимальными благами и дает перспективы продвижения по социальной лестнице. Большая часть автоматики в капсуле вышла из строя и производить анализ пришлось вручную. Раса, национальность, религия, пол, возраст, огромный объем индивидуальных физических различий - при таком количестве переменных выбор особи для репликации превращался в почти невыполнимую задачу. А от него зависело буквально все. Если он промахнется, если по какой-то причине социум отвергнет его или, что хуже, сочтет опасным… Но времени уже не оставалось. По инструкции, аварийная капсула самоуничтожится через… Как это по туземному счислению… Через пять часов. Надо привыкать. Через пять часов оборвется последняя нить, связывающая его с домом. Он приступает к репликации, не забыв подправить генетический дефект, убивший особь в самом расцвете репродуктивного периода. Его приоритет - выживание.***
- Давай договоримся так, Том: ты больше не подойдешь к Мими, а я в следующий раз не привяжу тебя к кактусу и не оставлю тут на расклевание стервятникам. Том сидит на земле, с ужасом озираясь по сторонам. Он не помнит, как здесь очутился. Последнее, что он помнит, это как Хайнек угощал его в баре выпивкой. Была ночь и играла музыка… А теперь вокруг пустыня, печет солнце, у Тома болит голова, его мутит и весь его мир сжимается до двух черных точек - зрачков Аллена Хайнека. У чертова ботаника такое же дружелюбное выражение на роже, как и всегда, но Том откуда-то знает: угроза не пустая. Он совершенно безумен, этот Хайнек, и пожалуй, девчонка действительно не стоит таких проблем. Аллен оставляет Тома и флягу с водой в десятке миль от ближайшего города. Сейчас полдень и в кампус он вернется только к вечеру, но все равно успеет перехватить Мими возле кинотеатра, где у них назначена встреча с Томом. Ее парень по уважительной причине не появится, а Аллен уже купил пару билетов на сеанс. Эта девушка идеальна. Она красива, умна и общительна. А еще - беременна. Том, конечно, дурень, но у него неплохие гены и если Аллен не облажается, то его прикрытие дополнится красивой женой и милым ребенком. Такого положения требуют местные социальные нормы, но репликация не создает настолько точную структуру, чтобы Аллен мог надеяться на общее потомство с человеком. Да и о каком вообще потомстве может идти речь, если срок активной жизни человека составляет меньше восьмидесяти лет? Все равно, как если бы человек решил скрещиваться с хомячком. Если Аллену повезет, то через сотню-другую лет местный уровень цивилизации достигнет достаточного уровня, чтобы он смог хотя бы соорудить новый аварийный маяк. Конечно, если они не самоубьются раньше. Тогда он надолго застрянет на возможно радиоактивном булыжнике. Но об этом думать совсем не хочется, да и рано строить настолько далеко идущие планы. Прямо сейчас его приоритет - заполучить в жены женщину, которая Аллену Хайнеку явно не ровня.***
Доктор Хайнек складывает утреннюю газету с несвойственной ему экспрессивностью, но тут же берет себя в руки и благодарно кивает жене, забирая с кухонной стойки кружку. Он уже опаздывает и на полноценный завтрак нет времени, так что он быстро делает несколько глотков кофе, целует в макушку сына и запихивает в рот кусок тоста уже садясь в машину. По дороге на работу у него не выходит из головы статья про Розуэлл. Наверное, это странно: возможно, из всех обитателей планеты именно он настроен наиболее скептично. Шанс, что на обитаемую планету упадет капсула с пришельцем исчезающе мал. Вероятность, что на ту же самую планету прилетит кто-то еще - значительно меньше. Но проблема даже не в этом. Как известно, шанс один на миллион выпадает девять раз из десяти. Проблема в том, что пришельцы так себя не ведут. Если речь идет об изучении, то оно производится иначе. Это сложно, это долго, это методично и никто не роняет на голову аборигенам корабли. К моменту, когда цивилизация поднимается на достаточный уровень, чтобы заниматься такими вещами, никто не ведет себя, как испанцы в Южной Америке. Конечно, если это не нападение. Но если бы это было нападение… О, все были бы уже в курсе! Аллен ёжится от неприятных воспоминаний.***
Уильяма немного жаль, но полопавшиеся капилляры в его глазах беспокоят Аллена не так сильно, как состояние собственного мозга. За пятнадцать лет в человеческой шкуре он в теории научился довольно витиевато ругаться, но только сейчас выдалась достойная возможность попрактиковаться. И он не сдерживаясь склоняет гениев, поставивших агрессивную защиту посреди Антарктиды. “Повреждена префронтальная кора” - отмечает Аллен, заставляет себя замолчать и только теперь замечает стоящее совсем рядом маленькое существо с огромными черными глазами. - Блять. - С чувством произносит профессор и существо согласно кивает.***
- Они просто хотели спастись. Аллен обнимает жену и целует в висок. От нее приятно пахнет. Духами, может быть, или мылом или чем-то еще, что неразрывно ассоциируется для него с домом. - Их мир погибал, так что они нашли другое место, снарядили корабли и отправились в путь. Но путешествие должно было продлиться очень и очень долго, так что они впали в спячку. Таких кораблей было множество и в каждом - капсулы со спящими пассажирами. Один из них из-за внутренней неполадки отклонился от курса и потерпел здесь крушение. Про протоколу, в подобной ситуации из анабиоза выводится экипаж корабля. Они обучены, подготовлены, насколько только возможно, и они уже принимают решение, что делать дальше. Но тот же сбой повредил капсулы. Экипаж и часть пассажиров погибли. Несколько пассажиров оказались принудительно выведены из анабиоза. Он замолкает, пытаясь справиться с эмоциями. Записывающие устройства на корабле были настроены под ментальную связь и Аллен получил более чем полное представление о том, что чувствует неподготовленное существо, очнувшееся на чужой планете, в поврежденном корабле, погруженном на дно океана. Мими сжимает его ладонь и заглядывает мужу в глаза. Она не претендует на понимание всего, что он чувствует, но знает, как его успокоить и это - настоящее чудо. Аллен наклоняется вперед, пока их лбы не соприкасаются. - Понимаешь, они были совершенно беспомощны. Несколько дней им потребовалось только на то, чтобы решить проблему с доступом к еде. Это как… Как ты, например, умеешь управлять машиной, но если она сломается, ты не знаешь, как ее починить. Но они пытались и в конце концов смогли восстановить некоторые элементы управления. Хотя этого все равно было недостаточно. Припасы были ограничены, в любой момент могли возникнуть новые поломки. Корабль упал в океан и давление воды… Тогда часть из них решила попытаться найти помощь у людей. Им удалось запустить нечто вроде спасательной шлюпки. Она была рассчитана только на пятерых, но могла телепортироваться, что позволило бы переместиться сразу на поверхность. И они не рассчитали траекторию. Шлюпка упала… - Розуэлл? - Да. Потом была еще пара попыток, но они ведь не были в полной изоляции. Со временем им удалось раскодировать радиосигналы…Люди, знаешь ли, не производят впечатление дружелюбного вида… Так что с того момента они старались оставаться незамеченными. Больше от скуки изучали планету, поставили маяк в Антарктиде, разобрались с телепортацией. По большому счету, просто сидели и ждали, в надежде, что произойдет хоть что-то. - А потом произошел ты. - Смеется Мими. - Скорее, произошел Куинн. Они, знаешь ли, там спасали скатов, а капитана прихватили по ошибке. Так бывает: расставляешь приоритеты, а потом все идет наперекосяк...***
Аллен оглядывает ровные ряды капсул. Почти тридцать тысяч душ. В последний раз перепроверяет систему, убеждаясь, что горе-исследователи успешно погружены в сон вместе с остальными пассажирами. На всякий случай устанавливает таймер примерно на триста лет вперед. Если с ним что-то случится за это время, “аварийный экипаж”, как в шутку прозвал их профессор, выйдет из анабиоза и сможет оценить обстановку. Подробные инструкции оставлены в системе. Если люди повзрослеют и станут готовы к контакту, то будет запущен один протокол. Ну а если нет… Возможно, пришельцам повезет и они получат в свое распоряжение относительно целую планету, пригодную для жизни. В худшем случае, экипаж снова погрузится в сон на следующие триста лет.***
На разговоры, споры, увещевания и игры нет ресурса. Как не было его на похороны Уильяма. Маяк можно было уничтожить только собственноручно, а уничтожить его пришлось: он все равно не добил бы дальше, чем в пределах Солнечной системы, а фонил изрядно. Так что тащить Куинна пришлось на плечах от самой точки телепортации, на что тело доктора Хайека вообще-то было не рассчитано. Еще десяток миль такого марша и что-нибудь отвалится. А тут еще ЦРУшник. Бэнкс что-то говорит, но это не важно. Ресурс переведен в анализ ситуации. Бэнкс не может быть здесь один. Живым Бэнкс опасен. Мертвым Бэнкс бесполезен. У Бэнкса есть сани. Поднимается ветер. АНАЛИЗ… Что-то агент улавливает, потому что тянется к поясу, но рука Хайнека уже лежит на рукояти пистолета и он стреляет от бедра. Бэнкс падает, затем пытается подняться, не до конца еще осознав, что ранен, но профессор уже стоит над ним и одним коротким ударом отправляет агента в нокаут. Поднимается ветер. Если снегопад не начнется в течение получаса, то Бэнкса найдут, но по следу Хайнека не пойдут: им придется заниматься эвакуацией агента. А если начнется снегопад, то следы саней надежно заметет и он, слегка отклонившись от курса, обойдет преследователей с востока. Только бы не было засады у корабля. Такое побоище трудно будет скрыть. Он и Бэнкса-то убивать не собирался. Просто не хватает ресурса на спасение всех. Аллен укладывает капитана в сани, в сотый раз убедившись, что тот дышит. Сейчас его приоритет - Куинн. - А вы точно не пришелец? По спине Аллена пробегает бодрящий холодок адреналина, но он сдерживается. Куинн просто шутит. - Ну… Может быть?