На руинах мира

      — Сто-о-ой! — заверещал монстр, но я не собирался его слушать, устремив нож к его глазу. — Контракт! — Добавил он и передо мной возник пожелтевший пергамент.       Я удивленно замер, смотря как на нем появляются черные витиеватые буквы.       Предложивший контракт: Имп. ур.7.       Подтверждающий контракт: Виктор. ур.8.       Условия контракта: Имп обязуется подчинятся Виктору до конца своего существования или до того момента, пока Виктор самолично не разорвёт узы договора. Постояв с полминуты в шоке, я подумал о том, что в тексте не хватает рамок. Чтобы эта красноглазая гадина не могла меня обмануть. Невозможность искажать приказы. И прямо на моих глазах текст изменился.       Имп не может искажать приказы, выполняя их предельно четко, не ища лазеек для собственной выгоды.       Кроваво-красные глаза уставились на меня.       Слегка отличающаяся свиду часть, которую я добавил, слилась с остальным текстом.       — Подтверждаю, — кивнул я и почувствовало жжение на тыльной стороне левой ладони.       Там появилась незнакомая мне руна, выглядящая как ромб, у которого две стороны продолжаются за пределами фигуры. Такая себе схематичная рыбка. Такую же я увидел на груди Импа, напротив сердца. Если, конечно, оно у него там.       — Хоз-зяин, — прошипел Имп взбираясь обратно на корень.       — И что, ты теперь исполнишь любой мой приказ? — уточнил я, не спуская с него глаз. Мало ли, может это была какая-нибудь иллюзия?       Вот только Имп стал выглядеть так будто бы он очень сильно оскорбился.       — Я демон! Демоны все-егда выполняют контра-акт! — возмутился монстр.       — Я кроме тебе подобных пока никого не встречал, а разговаривал и то, только с тобой. Откуда я знаю, что вы вообще можете и что от вас ждать, — отмахнулся я.       — Контра-акт — огро-о-омная сила! Вы-ысшие не на-а-арушат! Ни-и-изшие — пода-авно! — растягивая некоторые гласные, ответил он мне, всем видом демонстрируя обиду.       — Хорошо, в таком случае я хочу, чтобы ты ответил на несколько вопросов, — киваю я и отойдя к стволу, облокачиваюсь на него. Нож из рук я не выпустил и в случае чего прибью обманщика.       — Зна-аю — отве-ечу, — кивает мне Имп, садясь на корточки.       — Как выбраться из этого измерения в нужное мне? Или хотя бы в какое-то другое?       — Вра-ата и разло-омы. Чере-ез них ходят. Пе-ервые в мир живы-ых, второе в дру-угое изме-ерение Ха-аоса. До вра-ат тя-яжело, сто-орожат, че-етвертый ранг. Вто-орые про-още, они то-олько на-ас вле-екут, сла-абых. В ну-ужное изме-ерение попа-асть нельзя, — речь Импа резала слух, но что он говорит я понимал.       Значит мне мало того, что надо найти выход, так ещё и стать значительно сильнее. Врата охраняются четвертым рангом. Одним ли? Не знаю, но факт остаётся фактом. А в том, что по доброте душевной меня не пропустят я уверен.       — Ты сможешь найти разлом? — уточняю я, закрепляя нож на поясе. В любом случае копьё было в боевой готовности.       — Да-а, но не про-осто. Я не чу-ую его ото-овсюду, на-адо оказа-а-аться рядом, — ну, хотя бы так.       — Ты знаешь что-то о других измерениях? Сможешь сориентироваться в другом мире? — в ответ Имп просто закивал. — Кто еще тут водиться помимо импов?       — Му-учители, ужа-ас боло-от, ста-аршие, — перечислил Имп, но по моей непонимающей ничего мине увидел, что надо пояснить. — Бо-ольшие рыбы, очень мно-ого зубо-ов. Гига-ант, си-ильный, первый ранг. Ста-аршие, из импов, сильные, разные ранги. Ещё Вы-ысшие. Не встрети-им. Если встрети-им — сме-ерть.       — Какого ранга эти твои Высшие? — решил уточнить я. Третьего и выше наверное?       — От се-едьмого. Дре-евние, умны-ые, злы-ые, — я присвистнул. Да, если наткнёмся на такое чудовище, то даже убегать будет считай бессмысленно. Прибьет на месте дёрнув пальцем.       — А почему ты считаешь, что мы их не встретим?       — Они дре-евние. Ре-едко, очень ре-едко поки-идают цита-адели. Мы на во-отчине Архари-и-ила, его ни-икто не ви-идел полторы тыся-ячи ле-ет, — и почему мне кажется, что мы на него нарвёмся? Ладно, не об этом.       Думаю, первым делом мне надо получить первый ранг и после этого приступить к поискам разлома.       — Как получить первый ранг? — Озвучил я последний вопрос в этой беседе.       — Де-есятый уровень, два навыка де-есятого уровня, — ответил мне монстр, а я открыл свои характеристики.       Имя: Виктор       Раса: Человек/Кирит       Уровень: 8       Опыт: 715/12800       Характеристики:       Сила: 33 (+2)       Ловкость: 17       Интеллект: 21 (+1)       Свободных очков: 0       Навыки:       Владение клинковым оружием — ур.7.       Магический дар: Кровь — ур.8.       Стойкость — ур.5.       Регенерация — ур.10.       Знание рун — ур.1.       Аура — ур.4.       Свободных очков: 0       Способности:       Контроль крови (эф.2. зат.0.) — ур.5.       Рассечение (эф.1. зат.0.)— ур.6.       Общее сопротивление (эф.1.)— ур.4.       Магическая регенерация (эф.0. зат.2.)— ур.9.       Начертание — ур.1.       Укрепление — ур.3.       Блок — ур.2.       Таланты:       Сила крови — 0 (17,7/100)       Из вариантов — магия крови или меч. Они ближе всего к заветному уровню. Даже не так, мне будет достаточно самого факта поднятия двух уровней. Вложу свободные очки в кровь и вуаля.       А если будет три навыка десятого уровня? Это что-то даст? Ладно, не до этого.       — План таков. Мне надо получить первый ранг. По возможности дотянуть и тебя, если я удостоверюсь что этот твой контракт действительно работает как надо. После этого будем искать разлом, — получив лишь кивок, я начал перебираться по веткам на соседний корень.       Обождав немного Имп последовал за мной. И на мою зависть перемещался он куда ловчее. Через пару минут он и вовсе меня обогнал и периодически останавливался, ожидая когда я его догоню.       Вдруг он прыгает в мою сторону, но не успеваю я среагировать, как он хватает меня за шиворот и тащит в гущу ветвей.       — Про-ошу, ти-ише, — шепчет он мне на ухо. В следующий миг на то место, где я был секунды две назад обрушивает громадный булыжник.       А следом начинают раздаваться чьи-то тяжёлые шаги. Из-за деревьев, пробираясь словно через высокую траву, вышло Это!       Человекоподобное существо с тёмно-зелёно кожей по пояс утопало в воде. Создавалось ощущение, что он полностью сделан из коры, а плетущаяся по нему лоза и растущие на плече грибы только подтверждали это.       Веллор. Ранг III, ур.27.       — Ста-арший, — прошептал Имп.       Демон оглядывался по сторонам, в поисках жертвы. И вот эта вот монструозная тварь родилась из импа? Каких же габаритов Высшие? С небоскрёб?       Я не знаю, какой набор навыков у этого чудовища, но явно не было Восприятия. Постояв меньше минуты, он грузно потопал в обратную сторону. И только когда шаги стихли, я облегченно выдохнул.       — Си-ильный, но только си-ильный. Не-е-ет магии, не-е-ет чу-утья, — пояснил мне Имп.       — А какие навыки есть у тебя?       — Владение рубящим оружием, акробатика, контракт, стойкость и восприятие, — перечислил Имп, в этот раз не растягивая слова и медленно покидая укрытие.       — Ты можешь разговаривать нормально? — Нахмурился я. Демонёнок решил мне по нервам потоптаться?       — Не-е-ет, — протянул монстр не поворачиваясь. Вот же гад, я прям чувствую пару тонн сарказма с словах.       Окончательно удостоверившись, что врагов на горизонте нет, мы отправились дальше. Сейчас нашей целью был поиск импов для моего возвышения на первый ранг.       Искать безопасное место, которое я бы сделал базой... Зачем? Это привяжет меня к одной точке, а мне надо искать разлом, который может располагаться где угодно. Кстати.       — А путь в другое измерение Хаоса может оказаться под водой? — Поинтересовался я у скакавшего впереди Импа.       — Нет, там барьер, — я остановился и сложил руки на груди.       — Ты умеешь разговаривать не растягивая слова. Так зачем этим занимался? — Нахмурился я, ожидая ответа.       — Тебя это раздражало, — пожал плечами Имп, оголив жёлтые клыки в оскале. — Демонам хорошо от негативных эмоций.       — Проще говоря ты намеренно меня злил? — Сжал я кулаки. Захотелось отвесить хорошую такую оплеуху этому недо-гоблину.       — Да, — развел лапы Имп. — Я обязан тебе подчинятся и не могу искажать приказы. На-а-адо же-е мне-е бы-ыло-о хо-оть ка-а-ак-то-о ото-о-орва-а-аться! — Растянул он фразу как можно сильнее.       — А вот я запрещаю меня выводить, — морда Импа выражала наивысшую степень недовольства, но перечить он не стал. — И что за барьер?       — Каждое измерение Хаоса — воплощение страхов мира живых, к которому он привязан. Например в том мире, болота — это не простая часть ландшафта, это своего рода болезнь. Оно разрастается само по себе и обитающие там твари обладают колоссальной мощью. Местные живут в страхе перед тем, что когда-нибудь болото поглотит весь их мир и они окажутся в животах чудовищ, — продолжив путь, начал рассказывать Имп. — И каждое измерение Хаоса делиться на две части. Место, где страдают чёрные души. Те, кто при жизни впустил в свои разум и сердце зло. И вторая половина, где обитают демоны.       — А кто тогда грешников мучает, если вы тут? — Уточнил я. Про своих собратьев в аду для грешников имп не обмолвился.       — Воплощения Хаоса. Очень могущественные и древние твари. Они не имеют разума как такого и уступают другим сущностям своего ранга, но их бесконечное множество. Они что-то вроде Стражей Хаоса и Порядка, только занимаются другим, — тут появились новые вопросы, которые я поспешил озвучить.       — Про Стражей подробней.       — Существа десятого ранга — это Боги. Я о них толком ничего не знаю. Но те в тех знаниях, что получают демоны при рождении, рассказано об их разделении. Есть три Первородных Бога, имена которых давно забыты, следом тринадцать Воплощений магии, потом Младшие Боги. Это те, кто являясь смертными, возвысился до десятого ранга. И особняком стоят Стражи Хаоса и Порядка. Распределители душ, чья суть разделена на миллиарды воплощений. Никогда на распутье в измерения Хаоса и Порядка не окажется две души. Каждая встретит своих воплощений, — объяснил мне Има и собрался продолжить путь, но резко замер, а затем выхватил топор.       Я не стал задавать глупых вопросов и приготовился к бою.        — Убить их! Принесите мне голову человека!

Земля. Северная окраина Москвы.

      Яркая вспышка белого света и десяток зомби третьего уровня обращаются прахом. Прыгнувшего с пятиэтажки Урдалака первого ранга лишь слегка зацепило, но этого хватило, чтобы его ноги по колени обратились прахом.       Заверещавшая тварь рухнула на асфальт и предприняла попытку ударить приблизившуюся девушку, но прежде чем она успела замахнуться полуметровыми когтями, ей голову пронзило копье.       Серая сфера устремилась в убийцу Урдалака, но та подняла белоснежный металлический щит среднего размера. На рисунке в виде клинка с глазом на гарде не осталось даже подпалины.       Девушка молча указала на Мертвого Чародея первого ранга и в того устремилось копье, сотканное из белого света.       Попытка увернуться ничего не дала нежити, снаряд сдетонировал, заставляя половину тела осыпаться прахом.       — В том доме никого нет, в том пара слабых зомби, дальше один вурдалак под самой крышей, — мелодичный голос огласил пустую улицу. Из фургона, что стоял в нескольких десятках метров за спиной начали вылезать военные, оперативно разделяющие фронт работ по поиску выживших и припасов.       Девушка поправила русые волосы, ниспадающие на плечи и поправила щит. Никогда бы в жизни Кармен не подумала, что будет вот так вот сражаться с зомби. Нет, не так. Она бы никогда не подумала, что сможет усилием воли сжигать целую толпу чудовищ до состояния серого праха.       Пусть в груди сейчас неприятно покалывало, знаменуя о том, что магической энергии осталось довольно мало, но зато есть шанс найти выживших или хотя бы немного припасов. К сожалению, чувствовал она только тёмную силу во всех ее проявлениях.       Пара магов на их базе взяли направление Тьмы и она постоянно их чувствовала. Это несколько раздражало, ибо ощущение было сродни прикосновению чего-то склизкого и липкого. От зомби и прочей нежити несло гнилью за милю, а от единственного мага Крови, которого она встречала, разило этой самой кровью.       Радость от его гибель Кармен усиленно гнала. Ему не повезло попасть под атаку твари второго ранга.       Высший Урдалак было ужасающе быстрым и сильно потрепал саму девушку, но та смогла его убить, превосходя по уровню.       Если бы не ее команда, она бы скорее всего сложила там голову. Просто не смогла бы попасть по монстру, пока он рвал её на части. С друзьями было бы спокойней, но те, как самые сильные, остались охранять базу. Туда уже заявилась разок орда вурдалаков под командование урдалака. Если бы Кармен тогда успела уехать в очередной рейд, всё кончилось бы плохо.       Посмотрев на саму себя в отражении белоснежного металла, девушка направилась к тем многоэтажкам, до которых ее чутье не дотягивалась. Нужно хорошо все проверить, чтобы не допустить гибели людей.       — Кармен, разведка докладывала, что в это районе видели монстра третьего ранга, вы уверены, что его нет поблизости? — К ней подошел высокий мужчина лет сорока. Темные короткие волосы, карие глаза, шрам на шее и полевая форма.       Девушка же встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Сама она была испанкой, приехав в гости к тете и дяде. И пусть русский она понимала, но не в идеале. А сейчас, с приходом апокалипсиса, они все говорили на одном языке. Прислушавшись к ощущениям, Кармен ответила:       — Да капитан. Чем сильнее чудовище, тем лучше я его ощущаю. Никого мощнее того мага тут не было. Но раз вы говорите, что такая тварь тут проходила, то стоит поспешить. Я могу не совладать с ней, если она имеет устойчивость к магии.       Кармен пусть и умела пользоваться копьем и щитом благодаря системе, но предпочитала магию. И единожды столкнувшись с зомби-мутантом узнала, насколько страшен может быть противник, которому абсолютно плевать на все те светопреставления, которые может создать девушка.       Через час группа начала обратный путь, обнаружив в одной многоэтажке семью из родителей и двух детей.       — Нужно что-то придумать с моим чутьём. Я так скоро с ума сойду из-за этих двух магов. И что хотите говорите, пусть по вам слизни поползают, поймёте, что я ощущаю... — Вздохнула Кармен, смотря за несущейся за стеклом дорогой.