Обшарив весь склад и ближайшую девятиэтажку, мы подняли девушек до третьего уровня каждую. Я добил Силу Крови до 70,7 /100 и сейчас помогал мужикам догружать вторую фуру.
На них, оказывается, напал десяток зомби под командованием вурдалака, вот только «грузчики» имели по четвертому уровню, а Артем со своей семёркой и вовсе разделал командира нападения.
В процессе зачистки я отдал Кате свой меч. Зачем? Встречаемые нами зомби не отличались уровнем, не говоря уже о том, что магическое зрение пресекало любые попытки устроить засаду. Я даже в ножны бастард убрал. Но вот Катя со своим телекинезом только тренировалась, и ей нужна была практика. С чем я и решил помочь.
Если зомби больше, чем наших, она двумя мечами одновременно удерживала их, пока силы не уравнивались. А я смотрел на это и припоминал пару персонажей, вооруженных несколькими левитирующими клинками.
Идея Кате понравилась, и уже вооруженные девушки отдали свои ящики с оружием. Вернув мне бастард, будущая Танцующая с клинками продолжила путь с двумя саблями, оставшуюся пару спрятав в инвентарь.
И, не встретив никаких препятствий, мы выехали домой. Три часа дня, к ужину как раз успеваем вернуться.
— Ну что, Виктор, система так и не расщедрилась на подробности? — поинтересовался у меня Артем, сидящий за рулем.
— Молчит, как рыба. Талант сила крови активирован. Кто? Что? Куда? Как я ни изгалялся, ответа нет. Видимо, мне нужно добрать сотню литров крови, и только в этом случае система что-то скажет, — вздохнул я, попытавшись тыкнуть пальцем сферу из крови. Та плавно сползла в сторону.
Достать я ее уже пытался, да не получается. И не только у меня. Даже телекинезом Катя не может в нее чем-нибудь ткнуть. Почему кровь багровая, а не гнилостно-черная — даже думать не хочу. И так какая-то непонятная штука, суть которой мне только предстоит выяснить.
— Ну, глядишь, это будет что-то очень сильное. Вот у меня, например, баф статов в два раза. Куда проще? У Артура тоже подобная способность, только трехкратное увеличение ловкости. У Ивана несколько сложнее: кожа становится серой и прочной. Голыми руками может клинки блокировать. У Кати магический рентген, — начал рассуждать Артем. — Может быть, ты с каждой сотни литров будешь что-то получать? В начале не так сильно, как, например, у меня, но потом-то ещё и обогнать сможешь.
— Все может быть. Главное, чтобы я вампиром не стал. А то наберу сотню под солнышком и даже понять ничего не успею. Бам-с! И кучка пепла, — ответил я. Да, если буду подходить к сотне. обязательно сделаю это в безопасном месте. Шутки шутками. а смерть будет глупой.
— Не шути так, Виктор, еще накаркаешь, — послышался за спиной голос Кати. Та неподвижно лежала на задних сиденьях, потому что вымоталась за день.
Телекинез или очень много тратит маны, или у самой Кати ее не так уж и много. Лимит на данный момент — час активного махания летающими клинками. Но восстанавливается она довольно быстро. Может, и не в количестве энергии дело, а в каком-нибудь «напряжении» или около того.
Уже на середине пути по городу она перелезла к нам вперед и подключилась к разговору ни о чем.
Оглушительный рев нагнал нас. Если бы я знал, что сегодня столкнусь с этим монстром, ни за что бы не поехал в Питер.
Меня прошиб холодный пот. Я слышал это в тот день, когда все началось. Высунулся из окна фуры и увидел вдалеке, на высотке, эту тварь.
— Быстрее! — Крикнул я на растерявшегося Артема. Но тот не стал тупить и вдавил педаль в пол. Едущая позади фура так же поспешила ускориться, а я, выглянув обратно, попытался найти тварь.
На прежнем месте ее не оказалось, но следом, правее, на крыше многоэтажки что-то громыхнуло. И прежде, чем я успел что-то понять, едущую за нами фуру переломило пополам, разрывая на два куска. А следом кабину сминает удар сцепленных лап твари.
Громадный, не меньше пяти метров ростом, с буграми мышц, когтями, перед которыми мой бастард кажется зубочисткой, и частоколом крупных острых зубов.
К своему несчастью я сумел разглядеть его уровень и ранг.
Разоритель. Ранг IV, ур.20.
Четвертый, мать его, ранг! Что делать? Что делать?! Вижу, как тварь прыгает.
— Артем, вон из машины! — Закричал я, что есть сил и, схватив Катю, выпрыгнул наружу. Болезненное падение на дорогу, но ничего критичного. Вскакиваю, и меня тут же оглушает грохот. Тварь разворотила фуру с такой легкостью, будто та была из бумаги.
Подхватываю Катю на руки и мчусь к Артему, за ним как раз переулок.
Выбежать на другую сторону нам не дали — тварь уже приземлилась у выхода, преграждая путь.
Артем вспыхнул, словно факел, покрывшись багровым свечением и доставая из инвентаря молот. С грохотом он вышиб железную дверь, и мы рванули внутрь, чтобы скрыться от твари.
Не успел никто задать вопрос о нашем спасении, как прямо перед нами когтистая лапа пробила здание. Она нас чует!
Выбежав обратно, мы рванули на ту улицу, где тварь разворотила фуру и успели прыгнуть в новый переулок, перебежать еще одну улицу и зайти в подъезд.
Судя по реву, тварь нашими действиями недовольна, но нас не потеряла.
— Виктор, бегите, я его отвлеку. У меня тут больше всех шансов, — заговорил Артем и, прежде чем я успел его остановить, выскочил на улицу.
Выглядываю и вижу, что тварь рванула за ним. Выскакиваю из подъезда и со всех ног бегу к ближайшей машине. Через разбитое окно открываю дверь и пытаюсь завести.
Слава всему святому, мотор загудел!
— Езжай и не смей возвращаться! Бегом! — Крикнул я Кате, захлопывая дверь.
— Но… — Хотела было возмутиться девушка.
— Никаких «но»! Езжай, быстро! — Закричал я, уже убегая в сторону твари. Шансов ее убить у нас нет, но вот сыграть роль двух зайцев, что убегут от одного охотника — может быть.
Артем носился по переулкам кругами, и я скоро присоединился к нему. Мы путали тварь, как могли. Забегали в подъезды и тут же выбегали обратно, носились между улицами, вовсю пользуясь габаритами монстра. На наше счастье Разоритель никак не мог решить, кто из нас выглядит наиболее вкусным, и бежал то за мной, то за Артемом.
Вот только спустя какое-то время мы начинаем уставать. Я чувствую, как ноги тяжелеют и замечаю, что Артем тоже уже не такой быстрый. А монстр как скакал за нами, так и скачет, желая дотянуться и превратить в фарш своими громадными когтями.
Но, видимо, терпение у него все же было… И оно лопнуло. С оглушительным рёвом тварь просто протаранила многоэтажку, в которую мы заскочили, та стала обваливаться, и нам пришлось в срочном порядке выбегать на открытое пространство.
— Ж-жа-алки-ие н-ничто-о-оже-ества-а! — Прошипела эта тварь, стоя в ста метрах от нас. Таран нескольких слоёв бетона вообще никак не повредил серую кожу, а на коричневый мех, казалось, даже пыль не осела.
Не став разговаривать с монстром, мы рванули в разные стороны. И чтоб ей пусто было!
Монстр совсем потерял терпение и несся за мной по прямой, снося здания. Куда же тебя, болезную, деть и самому уйти? И самое страшное, что я реально не знаю, как от неё скрыться. Чует? Слышит? Каким образом она нас выслеживает? Мы сто раз покидали её поле зрения.
Машина не вариант, догонит и сплющит. Но грохот всё ближе, земля под ногами содрогается, а уши того и гляди начнут кровоточить от оглушительного шума! Глаз цепляется за знак прямо посреди дороги. Люк!
Шустро спускаюсь вниз по лестнице и слышу оглушительный рёв себе в спину. Вонь меня сейчас заботит меньше всего, главное — выжить!
Как же я надеюсь, что Катя уехала. Я же точно не выдержу и брошусь в лобовую на эту образину.
Контроль крови! Рассечение!
Выскочивший на меня вурдалак пятого уровня был мгновенно разрезан пополам. Не знаю, кто из нас толком не понял, что случилось, но столкновение пережил именно я. Пара новых литров крови меня сейчас заботят и того меньше, система, отстань или помоги!
И в следующий миг лапа Разорителя вонзается в пол прямо передо мной! Да как ты меня достала и сколько же в тебе силы?!
Внутрь заглядывает клыкастая морда, глаза которой сияют багровым светом… Магическое зрение?!
— Н-не уйдё-ё-ёшь! — Шипит монстр, а я чудом успеваю отпрыгнуть от нового удара и рвануть в другую сторону. Как?! Как мне спастись от твари, которая меня сквозь стены видит?!
Минут пять бегов показались мне вечностью. Но увы, часы на руке не врут, прошло именно столько. Тварь не оставляет попыток добраться до меня, но я нашёл то, что искал. Спуск ниже.
Может, через два слоя бетона она меня не достанет?
Стоило мне спуститься ниже и пробежать метров сто, как я услышал за спиной грохот. Спасите! Тварь вломилась сюда!
Она не могла тут нормально перемещаться, но камень её ничуть не останавливал и она просто крушила проходы, приближаясь ко мне! Бежать-бежать-бежать!!!
Меня все еще спасало только то, что она не могла выйти на свою полную скорость, но стоит мне напороться на тупик, и моя песенка будет спета! Если с системой пришли какие-нибудь Боги, услышьте меня, мать вашу за ногу! Карайте, что хотите делайте, но уберите от меня это гребаное чудовище!
— Е-е-еда-а-а не до-о-олжна-а убе-е-егать! — Проревела тварь и разинула пасть. В ней начало скапливаться зелёное свечение, а следом я понял, что это конец.
Волна кислотного дыма рванула в мою сторону со скоростью гоночного автомобиля. Словно в замедленной съемке я подставляю свой бастард, но тот на глазах покрывается ржавчиной. Больно! Никогда не было так бо!.. Деда! Ка!.. Больн…
Так темно… Я… был где-то… где было… больно?.. Не болит… Хорошо… Так спокойно…
Час спустя
— Твою мать… — Спустившись в огромную яму, Артем увидел то, что хотел в самую последнюю очередь. Оплавленный скелет, в руке которого сжато то, что некогда было мечом.
Кислота на полу все еще шипела, глодая края дыр. А это значило, что труп свежий. Не оставалось даже призрачных шансов на то, что перед Артёмом лежит кто-то кроме… Виктора.
Он сам видел, как этот монстр уходил отсюда, а когда добрался до того места, где, как он надеялся, Разоритель потерял Виктора, нашёл огромный кратер в дороге.
Спустившись по арматуре, он надеялся найти следы своего друга, но нашёл… Останки.
— Нужно возвращаться и рассказать нашим… — Обернув руку в ткань оторванного рукава, Артем аккуратно взял остатки клинка и начал обратный путь.
Снова потеря, снова он не доглядел. Виктор погиб…
Тот, кто помог им больше всех. И его уровень был тому доказательством. Он не боялся идти вперед, кидаясь на любых врагов, рискуя погибнуть сам. И вот опасность оказалась слишком велика, и этот мир поглотил новую жертву. Говорят, что первыми уходят лучшие…
Когда он добрался до базы, навстречу тут же выбежала Катя. Вся какая-то бледная и прозрачная, она бежала до тех пор, пока не врезалась ему в грудь. Схватила за плечи и с надеждой посмотрела в глаза.
— Виктор... — Одними губами прошептала девушка, ища что-то утешительное на его лице. — Где Виктор? — Вышло как-то беспомощно. Так, как никто не привык слышать от организованной и собранной Кати.
Артем до скрежета сжал челюсти и медленно, не отводя взгляда от ее лица с первыми крупными слезами, поднял на уровень глаз руку с бастардом. Тонкие пальчики неожиданно сильно сжались на ней, когда девушка перевела взгляд на бесформенный кусок металла. Ее лицо застыло в каком-то выражении беспомощности, глаза метались по клинку, будто там было что-то о нем... О том, кто...
Не выдержав, Артем резко обнял ее за плечи и притянул к себе. Как раз вовремя, ведь ноги ее уже не держали.
Вокруг стали собираться остальные. К ним никто не подходил, но парень видел, как в глазах каждого появляются тоска и боль — все знали, что утром он был в составе Рейда. Из лагеря выехали две фуры и около десятка человек. А вернулись перепуганная Катя и Артем с пустым взглядом. Один.
Он стоял и слушал, как в рыданиях около его уха появляется тихий скулежь, перерастающий в монотонный вой. Он был негромким, но царапал что-то там, где утром у него было сердце.
Когда на его плечо опустилась тяжелая ладонь, Артему даже показалось, что тварь все же выследила их и пришла забрать с собой тех, кто прячется за спинами смелых, но это был Иван. По его команде Катю передали на попечение Анны — пить успокоительные и приходить в себя, а его, как более вменяемого, попросили сообщить обо всем на собрании.
По поселению новость разнеслась со скоростью пули, и в одной из квартир верхних этажей стало довольно многолюдно. На столе лежал меч, а вокруг расселись друзья Виктора. Никто не решался заговорить. Лишь тихие всхлипы девушек развеивали ледяную тишину. Когда шокированная Катя одна вернулась на каком-то авто, все еще надеялись на лучшее, и не стали допрашивать девушку, но с приходом Артема все стало очевидно, и осталось лишь выяснить детали гибели группы.
— М-может, кто-то возьмет некромантию и… — Начала было Маша, но Артур грохнул кулаком по столу.
— Нет! Он не будет нежитью! — Рявкнул он более резко, чем должен был… — Простите… — Откинулся стрелок на спинку дивана, закрывая лицо ладонями.
— Да и нечего там поднимать, скелет расплавило какой-то кислотой, — отрешенно проговорил Артем, отпивая из третьей по счету чашки зеленого чая и все так же, как и в начале собрания, отрешенно смотря в пол.
— Меньше всего Виктор бы хотел, чтобы вы тут сидели и занимались самобичеванием, — прозвучал со стороны входа голос Николая. — Терять друзей больно и страшно. Начинаешь непроизвольно задумываться о том, что ты следующий.
Никто ничего не отвечал, лишь слушали старика.
— Я знал Виктора меньше любого из вас, но могу сказать, что парень был что надо и за любого из вас отдал бы жизнь, не раздумывая. Что и сделал. Герой, как он есть. А вы взамен на это сейчас сидите тут и горюете, вместо того, чтобы взяться за то, что должен был делать он. Мне Иван рассказал, чего он хотел, — сложив руки на груди, говорил Николай.
Старик понимал, что детям их возраста слишком тяжело принять потерю. Не первая она с момента апокалипсиса, но в тот раз на них слишком много всего навалилось и пластичный разум обошёл шок. Сейчас же, когда всё немного устаканилось, удар получился намного более страшный.
Не сказав больше ничего, Николай ушел. Но по глазам он увидел, что сдвинул дело с мертвой точки.
— Идемте, надо найти тварь, которая все это устроила, и прибить ублюдка, — рыкнул Артем, вставая с кресла.
Узнать, кто устроил апокалипсис. Виктор хотел это сделать. А теперь у всех появилась еще одна причина. Тот, кто уничтожил их мир, задолжал им объяснения и плату за смерть их друга.
???
— Первый из этого мира, кто пошёл по пути Восставшего. Интересно, я думал, что воля этой версии человечества слишком мала для такого.
— Сколько бы ты этого не отрицал, Второй, этот мальчишка медленно, но верно вырывается в фавориты.
— Кто знает, кто знает, Третий. Не стану отрицать, интересный экземпляр. Действия Избранной пока интереснее, но этот мальчишка демонстрирует высокую силу воли.
— Чушь все это. На путь Восставшего становились сотни тысяч душ, но лишь единицы его завершили.
— А не боишься ли ты, Седьмой, что мальчишка может занять твоё место?
— Что? О чем ты говоришь, Второй?!
— О том, что избранный им путь развития может сделать из него противника, который будет неудобен для тебя. Но, увы, до этого не дойдёт. Пусть этот мир пошёл по неверному пути, но его жители достаточно хорошо умеют адаптироваться и смогут пережить Изменение. Наш состав не изменится после этого цикла.
— Бред, я могу прямо сейчас убить его.
— Нет. Обратный мир вне нашей сферы влияния. Стражи убьют тебя раньше, чем ты попробуешь прорваться к мальчишке.
???
— Что за… Где я?! — знаете, что будет, если очнуться не лежа, а стоя? Упадешь.
Вот только меня сейчас мало волновало мое собственное состояние. Я не мог понять, где нахожусь.
Огромная комната, разделенная пополам. Половина — настолько черная, что я даже не рискнул потрогать. Казалось, там вообще ничего нет, пустота. Вторая, на которой я и оказался — белоснежная.
И дернул меня кто-то начать осматривать сначала тьму.
