Фанатка

Прошло время, и отношения с Мирандой стали казаться Оптимусу чем-то само-собой разумеющимся. От их близости он получил как минимум не меньше ожидаемого в энергетическом плане и совершенно не то, что ожидал в плане топливного интерфейса. По крайней мере, если сравнивать Миранду с Элитой, то у неё совершенно другая химия. Да на самом деле и ощущения энергии, полей тоже отличаются очень значительно. И хоть теоретически это неудивительно, но всё равно он почему-то не предполагал столь существенной разницы. Он даже не может точно сказать, лучше или хуже. Не хуже. Нет. По-другому — наверное, наиболее точное определение. Ему показалась интересной реакция Миранды на то, что нет разделения на два пола в том виде, что у людей — она в какой-то момент словно ощутила себя мужчиной, и это вызывало у неё очень специфические эмоции, в том числе и жгучее любопытство. Наблюдать за этим было крайне забавно. Посмешило, но в то же время немного покоробило его и её исследование себя. На деле покоробило даже не столько исследование, сколько то, что она зачем-то привлекла к этому Грейс. Но постаравшись при последующих соединениях вникнуть в этот момент, он понял, что нет смысла думать об этом — она по-другому воспринимает некоторые вещи. И аргументация действий для самой себя у неё тоже чисто человеческая: Грейс девочка. Умом он понял, но осознаётся сложно — для него Грейс в первую очередь другой разум… чужое сознание, не имеющее отношение к их паре. К тому же стало понятно, что восприятие Миранды отлично от его не только в физическом плане, но и в оценке их общения в целом. Например, она рассматривает развитие их отношений отнюдь не с момента её превращения в трансформера, а чуть ли не с самого начала их знакомства, как если бы она была сразу фем. И он, когда осознал это, то вначале удивился… но потом понял, что иначе и быть не могло: у людей доступные способы информационного взаимодействия урезаны по сравнению с ними и, естественно, наиболее значимые выдвигаются на первый план. А речь — это ведь тоже информационное взаимодействие, хотя почему-то раньше он об этом не задумывался. Да и физиология имеет иное значение… Другие возможности порождают другое восприятие — ей было достаточно, чтобы не только полюбить его платонически, но и пожелать. У них же эти понятия разнесены куда дальше и к тому же физически завязаны на определённые факторы. И на самом деле, если рассматривать их отношения действительно с момента знакомства, то не так уж и быстро всё произошло. Даже по кибертронским меркам. Но сейчас его всё больше удивляет иное. Предлагая ещё в тот самый первый раз интерфейс и, в частности, желая встречной передачи, он в том числе хотел понять, как она думает и как думала, когда была человеком, и особенно ощутить эмоциональные различия. Он не рассматривал сознательно это как исследование, но однозначно ожидал не того результата, который в итоге получил. То ли из-за того, что она сразу имела слияние с ним, то ли ещё по какой-то причине, но он тогда абсолютно не ощутил её чужеродности, что впоследствии лишь подтвердилось. Самое интересное, не только физической или энергетической, но и ментальной… особенно по части эмоциональной составляющей. Это удивительно: он разумом осознаёт, что у них совершенно разный опыт, но при этом он её понимает. Не полностью, но всё же намного лучше, чем мог бы предположить, спроси его кто-нибудь год назад, насколько реальна совместимость кибертронца с человеком, если бы была возможность прямой передачи данных между ними. Он бы тогда, пожалуй, ответил, что при всём уважении к людям, как к виду, это всё же совершенно другая система ценностей, установок… да и вообще мышления. В конце концов, они и не могут быть совместимы, так как физические носители сознания совершенно разные. Если исходить чисто из физической составляющей, то по идее им должно быть куда проще понять скраплета, чем человека… А человеку должно быть легче понять… кошку, например, нежели трансформера. Но это не так. Это всегда было не так! Оптимус никогда над этим не задумывался, но на данный момент размышляет, что дело, видимо, не в носителе, а в уровне сознания, в его развитости. Значит, на том уровне, что достигли люди, разница, вероятно, не более чем в формальных вычислительных способностях, которые ограничены их физической белковой сущностью и которые они довольно успешно компенсируют развитием техники. А что касается совместимости… он точно не знает, но предполагает, что при достижении определённой стадии развития, эта самая совместимость достигается по умолчанию. Либо им просто повезло найти ментально схожую расу. Очень повезло… так-то, если подумать, ведь и разные компьютерные софты далеко не всегда совместимы… более того, даже в их собственных системах есть абсолютно несовместимые протоколы. Мысли из личных плавно становятся научными, и Оптимус Прайм задумывается о том, что неплохо бы поделиться ими с Рэтчетом. Он стоит некоторое время, замерев у терминала… Но нет. Пока нет. Слишком сильно смешано частное и то, что объективно представляет исследовательский интерес: увы, но часть разума однозначно анализирует его интимную жизнь, как эксперимент… в том числе как эксперимент над собой. Он ничего с этим сделать не может. Впрочем, нельзя сказать, что он чувствует себя виноватым из-за этого. Оценка — это объективная необходимость. Такого опыта ни у кого не было, и он предположить не мог, что такое вообще возможно. И всё же сейчас, когда он об этом задумался, ему становится интересно, как остальная команда воспринимает их отношения. Рэтчет, например, точно плохо. К самой Миранде он относится нормально, но к их связи — нет. Оптимус прекрасно помнит взгляд и даже слегка изменившееся поле медика, когда тот понял, что они стали партнёрами. Тогда, правда, его это даже слегка позабавило. А Рэтчет… он в общем-то всегда был ксенофобом, и хоть к людям на базе относился ответственно, но к человечеству в целом — с прохладцей, пусть и старался этого не показывать. Оптимус сначала не мог понять, в чём дело, но… просто Рэтчет вообще с опаской относится ко всем иным формам жизни. И как он понял, основа его ксенофобии кроется где-то в прошлом. Он не трогает меха на эту тему. В конце концов, очень у многих есть страхи, о которых не хочется никому говорить. Остальные автоботы, хоть в целом и сотрудничают с людьми, и общаются на довольно высоком уровне, но в том смысле, о котором идёт речь… он не уверен. Балкхэд? У того, как и у самого Прайма, к людям отношение очень хорошее, но явно не выходящее за пределы дружеского. Арси?.. Нет, ему просто не оценить это сейчас. Впрочем, и не стоит. Миранда — его личное дело, сравнивать себя с кем-то бессмысленно, думать о том, кто и как воспринимает их союз, просто безответственно по отношению к партнёру. К тому же он прекрасно представляет себе, насколько бы ему казалась подобная связь странной, вступи в неё кто-то другой — есть вещи, которые невозможно понять, не почувствовав их лично. Оптимус немного печально качает головой. Как он когда-то отчитывал Джаза… Кто-кто, а он бы его точно понял… и даже был бы в восторге. Жаль, он уже много лет пребывает в состоянии гибернации. И хорошо, что не на их базе… Из тех же, кто сейчас онлайн, ему кажется, что его должен понимать Мираж — тот пристально изучает людей уже много лет и знает их культуру даже лучше, чем он сам. К тому же он очень хорошо общается и обращается с Грейс… И пусть поле Мираж держит ровным, но его общение с ней наводит Оптимуса на мысль, что, во-первых, он всё же не одинок в своём увлечении человеком, а во-вторых, что в отличие от него, этому меху не повезло. Хотя, кто знает — может, Миражу и удастся отвлечь её внимание от десептикона. Собственно, именно их хорошие отношения и стали причиной его, Оптимуса, просьбы к разведчику… Всё же присмотреть во всех смыслах за девушкой проще именно ему — они фактически напарники, а главное, Грейс ему доверяет. Мираж же, похоже, только порадовался. У него вообще довольно интересное мнение на ситуацию — мех считает, что у «бывшей пленницы» просто-напросто посттравматическое стрессовое расстройство, и что ей вообще нужна психологическая помощь, которую он, собственно, и пытается оказывать, как может. Оптимус же, хоть и высказал ему сомнения, но личные данные, что передала Миранда, оставил при себе, хотя бы просто чтобы не подрывать доверие своей пары. Тот вариант, что предполагает Мираж, хоть и логичен, но… это только если не знать о реальной основе её отстранённости. На деле он опасается, что всё вообще может развиться совершенно непредсказуемым образом… особенно учитывая, что деть девушку сейчас просто некуда. Дело в том, что он всегда руководствовался в оценке объективными данными. А объективных данных за то, что Грейс как-то поспособствовала нахождению Саундвейвом пляжа или их базы, нет. «…он…как… как детектор лжи. Оптимус, ты же знаешь, что такое детектор лжи?» — спросила она, рассказывая ему о своём пребывании в плену. И ему показалось, что она ждёт. Ждёт, что её сейчас так же заставят пройти полиграф. Такой непрозрачный намёк на то, чтобы проверили и отстали. Он тогда счёл, что будь, что ей скрывать, она бы этого точно не сказала. Если же рассматривать более поздние эпизоды, то тоже… объективные данные за неё. Он знает, что она реально пыталась предупредить Рэтчета. Так же Миранда ему показала, как Грейс заметила симбионта… и он не увидел никаких намёков, что это произошло не случайно. Он не раз просматривал момент, где девушки слушали музыку перед похищением… всё было нормально. И потом ничего подозрительного. Даже если предположить, что был жучок (хотя недоверчивый медик не раз невзначай дополнительно её сканировал), всё равно — база закрыта маскировочным полем, сигнал бы не прошёл… И тем не менее, теперь, когда Миранда бесконтрольно передала ему вообще всю информацию, в том числе и их разговоры, и тот вечер, где её подруга рыдала в своей комнате, он с одной стороны только уверился, что Грейс и сама не рада своему увлечению, а с другой, стал воспринимать её влюблённость гораздо серьёзнее. И дело совершенно не в объективных данных, которые никак не изменились, а в том, что как бы ты разумом ни желал сделать всё правильно, но искре, а в случае с человеком говорят сердцу… не прикажешь. Если вдруг возникнет какая-то ситуация, где у неё будет реальный, а не гипотетический выбор между автоботами и связистом, совершенно не факт, что она выберет автоботов. Как бы она хорошо к ним ни относилась. Но пока… пока она на базе, по идее такого выбора возникнуть не должно. Помимо информации от Миранды он недавно и сам разговаривал с Грейс. Хотел поблагодарить. А заодно в некотором смысле завуалированно извинился… и оценил лично. В итоге после разговора он только утвердился в своём мнении, что она вполне искренне относится к нему, к автоботам. Увы, так же, как и к связисту… Он, конечно, не Саундвейв, чтобы быть живым детектором лжи, но возможности у него, как и у любого трансформера, не такие уж и маленькие. К тому же, в отличие от десептикона, у него есть опыт общения с людьми, он прицельно изучал их психологию и вполне способен оценивать многие вещи чисто визуально примерно так же, как это делают сами люди, общаясь друг с другом. Да, у трансформеров мимика, речь и тон тоже играют роль, но на фоне возможности полноценной оценки полей, а уж тем более на фоне интерфейса — это меркнет. У людей же речь — основной способ коммуникации. Особенно учитывая, что человеческая эмоциональность во многих случаях не даёт скрыть модуляции голоса, в то время, как голосовой модуль при желании контролируется практически на сто процентов. К тому же у него тоже есть возможность понимать некоторые моменты и напрямую — уж сердцебиение и дыхание способен оценить любой кибертронец. И наконец, поля… В случае с людьми он раньше старался на них не ориентироваться, так как помимо того, что оценить слабое поле мешает даже работа обычной техники, так ещё и интерпретировать их куда сложнее. Но сейчас он видит это иначе… Пожалуй, впервые Оптимус задумался о том, что поле человека явно отражает эмоции, на пляже с Мирандой. Там было очень тихое место, почти без помех… Почему-то именно тогда этот момент стал для него особенно заметен — как ни странно, но на выездах с Мико на тот же пляж ранее он не обращал на это столь пристального внимания. Возможно, дело было в необходимости личной оценки? Уже тогда? Сейчас он склонен думать, что скорее всего так и было… и тогда Миранда права: их отношения начались раньше, чем ему казалось. Но особенно его понимание полей изменил интерфейс. Он теперь уверен, что и люди используют оценку полей, сами этого не понимая… более того, он теперь улавливает и их внутренний алгоритм. Казалось бы, ЭМ-поля они не видят, но по факту они чувствуют. Аура… своеобразное мифическое понятие, но по факту — это очень упрощённый вариант того, что ощущают кибертронцы. И люди тоже практически мгновенно оценивают друг друга, даже если не успели сказать ещё ни слова. Оптимус не задумывался, что значат поля для людей, но для кибертронцев — очень много. Поле в значительной степени отражает ментальную составляющую — настоящую, как он всегда считал, основу отношений. Да и физическое влечение у трансформеров тоже провоцируется в первую очередь полями. Нет соответствующего поля — нет и соответствующего восприятия, отношения никогда не выйдут за пределы платонических. У людей поле слабое, оно не идентично полям его вида… но тем не менее Миранда ему была приятна. Приятна… но и только. Он вдруг вспоминает информацию про активацию протоколов соединения у Саундвейва. Может, мех, общаясь с Грейс, и не подозревал, что подсознательно воспринимает её не так, как видит его оптика? Насколько Оптимусу известно, у него крайне чувствительная сенсорика… но, если предположить, что это не случайность, значит, он реально ощущает её поля, как очень близкие по сути к полям трансформера. Настолько, что возможно их спутать? Видимо, это заразно — но он ловит сейчас себя на том, что хотел бы, чтобы это оказалось правдой, и однозначно ощущает удовлетворение от такой вероятности. То ли потому что хочет подтверждения, что с ним самим всё в порядке, то ли просто… Праймус! Она не Искра, но на него ведь влияет восприятие Миранды ничуть не меньше, чем он влияет на неё. Он эмоционально зацепился за ситуацию? Очень похоже. Он снова возвращается мыслями к Грейс. Она явно не на своём месте сейчас, но где её место, и что с ней делать, он не знает. Изначально он оставил её на базе ради Миранды… Но теперь понимает, что реально всё куда сложнее. Помимо обещания Миранде «не менять отношения к команде людей», ему уже сложно просто взять и убрать её, словно только прибывшего и не устроившего чем-то сотрудника — он уже не воспринимает её просто как человека, за которого отвечает. У них сложились отношения… а может только у него… причём он не понимает, собственно, какие, но что-то точно есть. Как минимум он благодарен ей за Миранду… и возможно, даже за то, что сам всё ещё актив. Он склонен считать, что во многом остался жив именно благодаря тому, что в Омега-Замке произошёл запуск частоты киберформирования. Но! Он его не запускал… он вообще был оффлайн. Возможно, конечно, что так сработала Матрица, но и за это никаких объективных данных нет. А даже если так, всё равно, если бы не Грейс, Миранда скорее всего погибла бы... в любом случае такой, как есть, точно бы не стала. Грейс желала подруге лучший, с её точки зрения, вариант, и её как минимум не смутило, что таким образом она усиливает и его. Он это имеет ввиду. К тому же, помимо субъективных причин, есть и объективная — пока она с ними, у неё точно не будет даже гипотетической возможности контакта с десептиконами. Он совершенно не уверен, что отправь он её обратно, девушка не станет вновь заложником, хоть формально больше и не будет с автоботами. И это будет проблемой… При любом раскладе. Не глобальной, так личной, как минимум из-за его связи с Мирандой — хоть она в целом и понимающая, но её боль он разделит сполна. Однако и это пол беды. Даже если повести себя формально и сказать Мегатрону, что автоботов это больше не касается, и она находится в зоне ответственности правительства США, даже если при этом каким-то чудом её бы отпустили… она на данный момент знает всё про Миранду, про её происхождение, про то, что она его партнёр. Это, может, и не столь критично в моменте, как координаты базы, но в глобальном смысле это его личная уязвимость, а при восстановлении Омега-Замка и вообще катастрофа. Мегатрон же и не подумает, что люди почти не отличаются от них. С него станется попытаться создать армию — это тот случай, когда он вряд ли отнесётся к органике пренебрежительно. А в итоге… в итоге они с большой долей вероятности получат в этом конфликте третью сторону. Особенно если создано таких новых «кибертронцев» будет много, и они успеют обучиться. Он уже прекрасно видит потенциал — да, Миранда пока не боец и вообще многого не понимает, но она учится, и скорость её обучения вполне приличная… для кибертронки. Вскоре эти его опасения получают вполне реальную, но тем не менее очень воодушевляющую основу — восстановление Омега-Замка становится теоретически возможным! Вообще с момента событий на Кибертроне у него возник словно стратегический вакуум. Ему неясно было, что делать дальше: ладно, они не были в курсе, где десептиконы… да и Праймус с ними — чем дольше их не будет, тем лучше… в гибель Немезиды вместе с экипажем верилось с трудом. Но к чему теперь стремиться? Омега-Замок разрушен, восстановление планеты своими силами не факт, что возможно: они не знают, как восстановить ядро. А находясь в состоянии войны, невозможно даже оценить этот вопрос. Как закончить войну? Увы, он прекрасно понимает, что есть только два способа: уничтожить десептиконов или быть уничтоженными самим. Переговоры невозможны. Первый вариант пока призрачен… даже несмотря на явные проблемы с Немезидой. Не было бы Мегатрона, возможно, возросли бы шансы на договор, но бывший гладиатор хочет безоговорочной победы, меньшее его не устраивает. Да и без него тоже этот вариант сомнителен — он имел «удовольствие» говорить со Старскримом в отсутствии лидера десептиконов: поговорить тот был готов, но итог остался неизменен. Второй вариант по понятным причинам его не устраивает. К тому же, помимо ответственности за Кибертрон, он теперь чувствует ещё большую ответственность за Землю, за её обитателей. И вот сейчас вопрос возвращения на родную планету вновь вышел на первый план. Схема строения Омега-Замка. Он её находит при расшифровке вместо очередных координат. Радостная новость! По Рэтчету вообще видно, что его эмоции запредельны — его состояние настолько явное, что это заметно не только в энергетических контурах, но и в ненормально матовом свете оптики. — Кибертрон будет жить, — утвердительно и ни к кому конкретно не обращаясь, произносит белый с оранжевым мех. Видимо, хочет ещё что-то сказать, но в итоге просто качает головой, его поле наконец постепенно становится нормальным, а вскоре начинает ощущаться и радость. На лице появляется довольно редкая для медика улыбка. — Да, Рэтчет… Я надеюсь, что и информация о ключах вскоре будет расшифрована. Рэтчет, кивая, снова становится собранным, серьёзным… и с виду хмурым. — Я могу чем-то помочь? — Можешь, старый друг. Можешь. Хоть архив зашифрован и последовательно (предыдущий уровень является ключом для следующего), но каждая шифровка имеет несколько информационных кластеров, которые можно расшифровывать параллельно. И только после сведения полученных результатов итоговый информационный пазл собирается воедино. Они берутся за дело с энтузиазмом. Но… проходит день, два… неделя… месяц. И ничего. То, что они расшифровывают дальше, не имеет никакого отношения к Омега-Замку. Цифровой образ двух Ключей у автоботов сохранился, а остальные… Вероятнее всего, им придётся пытаться восстановить два Ключа и Ключ-Карту самостоятельно. Возможно ли это? Оптимус сейчас предпочитает об этом не задумываться. В любом случае они сделают всё, что смогут. К сожалению, новость об Омега-Замке — единственная хотя бы глобально положительная. В остальном же Оптимус чувствует, что медленно, но верно, приближается катастрофа. Во-первых, очень велика вероятность обнаружения их временной новой базы десептиконами — он почти уверен, что Саундвейв видел карту и теперь понимает, где искать, так что рано или поздно раскрытие их местонахождения неизбежно. Это провоцирует необходимость постоянного поддержания готовности к эвакуации. Пока некуда, и он заранее договаривается, что в случае чего они смогут пробыть несколько дней на базе Уилджека. Честно говоря, постоянно жить в режиме ожидания нападения довольно тяжело. Однако, чем дольше десептиконы не проявляют себя, тем больше у него появляется надежды, что они успеют покинуть временную базу до её обнаружения. Новая уже почти готова. Активность в окрестностях базы, естественно, тоже отслеживалась и отслеживается, особенно теперь, когда подтвердилось, что Лазербик жив: всё же это та ещё процессорная боль — он и на Земле несколько раз подбирался к ним незаметно, но Оптимус помнит подобные огрехи и на Кибертроне, где у них были куда более серьёзные возможности. Во-вторых, спустя почти два месяца от трагических событий у Омега-Замка на базу возвращается Мико. К сожалению, её возвращение значительно добавляет ему проблем. Впервые узнав, что японка очень нехорошо отреагировала на Грейс, он думал, что поговорит с ней по этому поводу и проблема худо-бедно решится. Но так не вышло. Он вообще и представить себе не мог, во что это всё выльется. Спасибо Миранде, она подсказала ему, хотя бы в какой стороне может быть решение. И спасибо Фоулеру — он смог решить вопрос с психологом. Ну и отдельное спасибо Миражу — он не отвернулся от Грейс, и судя по тому, что Оптимус наблюдает, это не только из-за его просьбы присмотреть за ней. В-третьих, ещё один кризис начинает просматриваться там, где он не ждал. Точнее ждал, но не сейчас, думал, что времени у них побольше. К сожалению, не так давно у автоботов возникла проблема с людьми — те узнали формулу энергона. Да, автоботы её не передавали, но запрета на самостоятельные исследования не было… Да он и не пытался ставить такие условия — понятно, что подобные договорённости были бы пустыми. Он не знает, когда и где был получен образец — скорее всего это произошло уже давно, — но на самом деле это и не важно. Рано или поздно это должно было случиться, регулярные стычки с десептиконами не раз заканчивались серьёзными повреждениями. И всё равно Оптимус надеялся, что синтез они освоят позже. Правда, на данный момент у землян нет материалов и технологий для данного вида топлива, но он уверен, что это ненадолго. Согласившись принять людей на базу в своё время, он получил возможность отслеживать хотя бы примерно, что интересует правительство США. Конечно же, он знал о мягком шпионаже, но энергоном девушки почти не интересовались. Нет этого и в воспоминаниях Миранды. Они вообще не знали. Самое плохое во всём этом то, что десептиконы ни за что не поверят, что автоботы не нарушили условия сотрудничества с людьми (очень сомнительно, что ему удастся уговорить кого-то на эмоциональный интерфейс), а даже если и поверят, то скорее всего сделают вид, что это не так. И в текущей ситуации Оптимус делает то, что позволит ему в преддверии приближающегося технологического рывка человечества хотя бы в теории сделать Землю не единственным оплотом: он договаривается о промышленном производстве топлива, используя возможности людей. Не за просто так, естественно. Это позволит автоботам вернуться на Кибертрон, это позволит ему не контролировать, но хотя бы примерно понимать, насколько серьёзно продвинулись люди в освоении нового энергоресурса. Он надеется, что у них всё же есть запас времени — без сплавов и без технологии антигравитации энергон не станет решающим фактором. И если сплавы скорее всего будут получены относительно скоро (а у России они частично уже есть), то вот со второй проблемой вопрос решить вряд ли выйдет быстро. Что же касается десептиконов… были бы у них другие отношения, он бы, конечно, сообщил им новые данные. В конце концов, учитывая то, что раса трансформеров крайне малочисленна и вынуждена на данный момент жить на Земле, это касается их всех. Но увы, в текущей ситуации это банально опасно, куда логичнее было постараться просто успеть воспользоваться ситуацией хотя бы для обеспечения запасом топлива себя и возвращения на родную планету. Если им удастся избавится от тотальной зависимости от Земли, дальнейшее развитие человечества не станет угрозой их существованию. Десептиконам в отдельных моментах проще: у них давно есть космический мост, есть корабль, но главное, вехиконы — рабочая сила, которую они не боятся использовать. Автоботы же находятся в зоне контроля людей и за пределами базы стараются кибертронские технологии не светить, даже просто дронов (таких, как вехиконы, правда, у них и нет). В некотором смысле, их основное преимущество в виде сотрудничества с землянами является для них и одним из основных ограничивающих факторов. Ну а в-четвёртых… он, окончательно осознаёт, насколько в текущем виде уязвим их с Мирандой гештальт. Нет, изначально было понятно, что одно дело неожиданное нападение и быстрое отступление (на это его навыков хватило с лихвой), а совсем другое воздушный бой с кем-либо из летунов… но он не думал, что вопрос окажется насколько сложным. Пока что Миранда постепенно осваивает… «себя», если так можно выразиться. С момента вступления в отношения с ним этот процесс пошёл быстрее — всё же бесконтрольная передача различных жизненных ситуаций — это, пусть и опосредованный, но опыт. Кибертронский опыт. Конечно, не ассоциативный, как бы было при связи искр, но всё же он видит, что на неё это влияет, особенно по части понимания языка. И если бы времени на освоение всего, что требуется, было много, то, наверное, рано или поздно она бы освоила… ну хотя бы моменты, связанные с боевыми действиями, настолько, чтобы не нуждаться в постоянной тотальной защите с его стороны. На данный же момент фем нельзя позволять вступать в бой одной. Если с ним что-то произойдёт, то даже при перехвате управления Мирандой в лучшем случае они просто успеют сбежать. Если же им придётся разъединиться… он и думать об этом не хочет. Однако основная проблема не в этом. Бой с Лазербиком убедительно показал, что и он сам, не обладая врождёнными протоколами полёта, не в состоянии использовать силу их соединения должным образом. Передача протоколов через интерфейс вопрос не решила — без неё у него нет «точек приложения» этой информации: в соединении он воспринимает её, как дополнительное оборудование, а управление модулем — это не собственная лётная форма. И этот вопрос можно решить только двумя способами: тренировки или связь искр, которая в теории позволит ощущать её в соединении как себя и сделает протоколы полёта общими. В идеале — двумя разом. О втором варианте он не задумывается, но первый пытается реализовать настолько «плотно», насколько это возможно. Однако возможности у него при всём том весьма ограниченные: тренировка полёта — да, а вот боя — увы, нет. У него нет партнёра для спарринга, а без этого нормальной эффективности не добиться. И это если не считать отсутствия должного количества свободного времени… Оптимус пытается параллельно решить вопрос и другим способом. Симулятор. Он сумел разобраться, как формировать виртуальную среду, в том числе с помощью собственных воспоминаний, подключил к этому Рэтчета, они смогли сделать так, чтобы у Миранды появилась возможность тренироваться. Пусть сначала программа была относительно простая, но он регулярно тестирует её сам, просил протестировать и команду… не раз дорабатывал то, что требовалось. Но самое главное он смог разработать в симуляторе программу воздушного боя для них двоих. Правда, делал это очень долго, так как поначалу подобный уровень казался для него неподъёмной задачей. Основной проблемой стало само двойное подключение — у их гештальта нет возможности ощущать себя единым целым, и вариант подключения только одного участника не работал должным образом. Этот момент решил Рэтчет. Потом оказалось, что он не понимает, как прописать двух участников, хотя в теории это не так уж и сложно. Сейчас решение найдено, и теперь можно в виртуальной среде устраивать спарринг с реальным противником, возможен там и их гештальт. Результат хороший… для Миранды более чем достаточный, и даже для команды не бесполезный — на данный момент симулятором эпизодически пользуются почти все автоботы, кроме разве что Рэтчета, и ему регулярно приходится усложнять программу. Но только не для него… С виртуальным программным противником, которого он сам же и создал, Оптимус научился сражаться в воздухе довольно быстро. Потом за штурвал «сел» Бамблби, и дело усложнилось — живой разум работает не по алгоритму. Когда же ненадолго пригласили Уилджека, имеющего реальный стаж пилотирования корабля, стало понятно, что тренироваться предстоит ещё долго. Но самое ужасное в этом то, что через терминал виртуальным самолётом может управлять любой, так вот, что пусть не с первого раза, но примерно через две с половиной недели таких игр их смогла сбить даже Мико — люди обучаются быстро. Миранда просила привлечь к симулятору Грейс, но он отказался — слишком символично, он не хочет, чтобы она училась сражаться против них… Самое интересное, что сама Миранда в форме самолёта научилась уходить от атак куда лучше — встроенные протоколы работают безотказно. Да и в гештальте она чувствует корпус иначе. Но в бою невозможно управлять вдвоём — ведущий всегда один, а она не умеет сражаться. По-хорошему, им пока нельзя участвовать в серьёзных схватках вместе... Однако, если раньше он прекрасно обходился без лётной формы, то теперь, когда она есть, отказаться от новых возможностей кажется нереальным. И в то же время он понимает, что ввязываться в бой против нескольких противников в воздухе равно самоубийству. И ладно бы только он сам… но Миранда — он ведь угробит её. И это не говоря о его ответственности перед командой… Сама Миранда тоже задумывается… Что с ней будет, если не станет автоботов, а она останется жива? Люди? Она не человек — её просто закроют в лаборатории. Если избегать людей, то она умрёт с голода. Десептиконы? Фем долго раздумывает, но приходит к выводу, что помимо прочего не очень представляет себе, как бы её приняли. Зато он представляет… Особенно в отсутствии необходимости влиять на автоботов, на него. Десептиконы повели бы себя ровно так же, как и люди. И он не желает знать, где было бы страшнее. На самом деле подобная ситуация для неё на данный момент хуже смерти… Причём неважно, где она окажется — даже если с автоботами, ей без него придётся крайне тяжело ещё очень долгое время. Ответственность за команду привычна, но он чувствует колоссальную ответственность за Миранду: по идее он обязан сделать так, чтобы в случае, если с ним что-то случиться, она была готова жить самостоятельно. Да только как с этой задачей справиться? Быстро не выйдет точно — учится Миранда с той скоростью, что присуща трансформеру, а не человеку. Ну, может, несколько быстрее — она не спарк и по крайней мере старается усвоить как можно больше осознанно. На этом фоне, четыре с лишним месяца спустя от событий у Омега-Замка, он впервые всерьёз задумывается о возможной связи искр с довольно парадоксальными целями… ведь этот вопрос тоже можно было бы решить куда быстрее, будь их связь полноценна. «Полноценна…» — эту свою мысль он замечает. Миранда влияет на него… и пусть он придерживается иной точки зрения, но внутренне сейчас понимает её. Однако эта идея сама по себе вызывает много вопросов… Разумно ли это? Связь искр ради безопасности во время войны — в принципе звучит сюрреалистично. И ещё… Нет, то, что она самолёт, его не смущает, как, собственно, и скорость… Быстрое вступление в искровые отношения — признак инстинктивного поведения, низших форм, звероформ; порицание отношений не со своим подвидом, не со схожей альтформой; презрительное отношение к бетам от таких союзов, особенно учитывая, что такие пары бэт завести могли довольно редко — совместимость встречалась не часто… Всё это как раз те безумные стереотипы, против которых они с Мегатроном в том числе когда-то хотели бороться. И будь она кибертронкой какого бы то ни было экзотического вида, без сомнения основной причиной сомнений была бы продолжающаяся война. Однако он бы по крайней мере знал, что соединение в принципе безопасно. Но она не кибертронка. И как бы он ни желал иного, всё же имеется и ещё одна причина — он испытывает не только характерное ментальное и эмоциональное притяжение, но и чувство небезопасности, рискованности прямого объединения минуя все контролируемые и встроенные уровни информационной защиты. Это связано с неизвестностью… Да, мыслит и чувствует она практически так же, как он — с виду разница в основном в опыте. Да, её поле идентифицируется, как поле трансформера… Но что с реальной информационной и физической основой? Если поле человека может быть ошибочно идентифицировано как поле своего вида, то здесь и подавно… Он всё привык решать сам, привык и отвечать за других, но сейчас ему нужен совет. Чисто научный. Что думает медик? Его лучший друг иначе отреагировал на её превращение, чем вся остальная команда, и не был рад их союзу — Оптимус чувствовал, как содрогнулось поле меха страхом, каким-то отрицанием, когда он понял, что они с Мирандой стали партнёрами, но Рэтчет никогда не врёт — если он считает, что слияние безопасно, он скажет об этом. Помедлив ещё пару дней, Оптимус, наконец, выбирает момент, когда Рэтчет находится у себя в медицинском блоке, и вкратце излагает ему свои мысли. Однако хоть речи о предложении стать Искрой в непосредственно близком времени и не было — вопрос носил довольно теоретический характер, — он получает в ответ совершенно не ту реакцию, на которую, как он теперь понимает, подсознательно рассчитывал. — Ты сошёл с ума? — Рэтчет осекается. — Прости. Я понимаю, что Миранда — твоё личное дело, но… а если окажется, что вы несовместимы? Если Омега-Замок просто создал протоколы перекодировки, а при слиянии окажется, что она не трансформер, а… что-то иное? Что тогда? Ты подумал о команде? К тому же ты сам говорил, что в её сознании тебе многое непонятно! Пойми, связь искр не создаётся для осознания, улучшения взаимодействия или улучшения боевого потенциала. Она создаётся, если вы подходите друг другу. Я понимаю, тебе тяжело… Но, если тебе придётся расстаться с ней, как с партнёром по искре, будет тяжелее в разы. А если с тобой что-то случится в результате вашего слияния? Оптимус… Без вашего гештальта мы выживем, но без тебя автоботы обречены. — Спасибо, старый друг. Мне нужен был совет. Оптимус уходит в кварту для отдыха. Не к терминалу. Рэтчет прав, он озвучил ему в общем-то все те же вещи, о которых он думал сам. Но где-то внутри, искру гложет чувство неверного решения. А может, просто не по совести? Он ведь несёт ответственность и за Миранду. Как старший во всех смыслах партнёр. Усталость. Слишком много всего. Оффлайн… без симуляций. Почти. — Она больше трансформер, чем ты думаешь, — практически в момент странно растянутого во времени возвращения онлайн слышит он голос, кажущийся знакомым. Ещё немного не до конца пришедший в себя Оптимус садиться. Очень хочется тряхнуть головой. Наконец сознание становится ясным. Альфа Трион… он совершенно точно не знаком с ним, ни разу с ним не разговаривал, вообще не застал этого легендарного трансформера живым. Но он абсолютно уверен, чей голос слышал сейчас, и что тот образ сознания, мелькнувший на исходе оффлайна, — его. Это, конечно, могут быть отголоски подсознания — обычное желание сделать по-своему, воплотившееся в оффлайн-симуляцию, но учитывая, что мех был носителем Матрицы и давно отправился в Колодец Всех Искр… Оптимус невольно прикладывает руку к груди… Матрица. Подсказка оттуда, откуда он не ждал?.. Возможно. Он не раз, следуя внутренней подсказке, избегал опасных последствий. Неожиданный «сон» наталкивает на самое простое из возможных решений: поговорить надо в первую очередь с самой Мирандой. И пусть она трансформер всего несколько месяцев, пусть ещё очень многие вещи рассматривает чисто с человеческой точки зрения и по идее не может полноценно оценивать вопрос, но по крайней мере это касается её куда в большей степени, чем Рэтчета. Знать о его мыслях она имеет право не меньше, чем он. И кстати, отношение к их союзу медика, ему тоже следует ей показать… хотя бы просто чтобы в будущем это не стало для неё неприятным сюрпризом. Вернувшись в главный зал, Прайм видит Миража, разговаривающего с Грейс, смотрит на Миранду — она тоже наблюдает за ними. Он подходит к своей фем и тянет её за собой — ему надо ей сказать, что у него к ней есть важный разговор. Не здесь и не сейчас. Завтра у Космического Моста. Однако завтра всё идёт совсем не по плану. Разругавшись с Мико, сбегает Грейс. Обнаруживает это Рэтчет, вернувшийся к терминалу и на автомате просмотревший эпизоды видеозаписи, отмеченные алгоритмом, реагирующим на движения. Увидев произошедшее, и как, с силой хлопнув дверью, девушка выскочила под проливной дождь, Оптимус сразу же послал за ней Миража, но поиски продолжаются уже почти семнадцать минут и пока ни к чему не привели. И хоть, судя по видео, она скорее всего банально спряталась где-то на территории базы и не откликается, но с другой стороны, он её знает как довольно устойчивого в эмоциональном плане человека, а учитывая участие в её побеге Мико, подсознательно опасается, что дело может быть не столь простым. Виновница же очередного происшествия сидит неподалёку. И видимо, у него, у Оптимуса, был настолько красноречивый взгляд, что по ощущениям она его испугалась. Он не объявляет тревогу, но на всякий случай даёт команду всем автоботам прибыть на базу, встаёт к терминалу и вместе с Рэтчетом и недавно подошедшей Мирандой они приступают к просмотру видео с камер, начиная с момента незадолго до исчезновения Грейс.